— Игрушечный, — приговорил Николай при виде крошечного револьверчика на ладошке девочки.
— С чего это ты так решил?
— С того, что давным-давно уже никто всерьёз револьверов не употребляет, кроме как для понтов и игр в ковбоев — серьёзные люди предпочитают пистолеты с магазином, потому что их проще перезаряжать.
— Под мелкашечный патрон умные люди не делают стрелковых систем с автоматической перезарядкой, потому что при жестком механическом воздействии пуля может вывалиться из гильзы — так было испокон веков и так будет всегда, — ответила, словно гвоздь заколотила, Даша.
— Э! — только и ответил мужчина. — А ведь и, правда.
— Ну-у-у, — протянула девочка. — Был лет двести тому назад пулемёт Блюма, сразу разработанный с учетом невысокой прочности этих самых дешёвых патронов — так в нём использовали магазин навроде револьверного барабана или подачу из гнёзд реечного держателя — словом, совсем другие принципы заряжания.
Никто ничего к сказанному добавить не пожелал, а Мише Даша свой пистолет не дала — воткнула обратно в сумку.
Оружейный магазин напоминал выставку — столько разнообразного оружия было тут представлено. Впрочем, Николай не слишком разбрасывался, а деловито выбрал девятимиллиметровый ствол.
— Почему так дёшево? — удивился он, посмотрев на ценник. — Халтура, какая-нибудь?
— Просто — местное производство, — развёл руками продавец. — Десять тысяч выстрелов без ухудшения кучности. Массовая модель для мужчин. Три типа патронов: обычные, шоковые и проникающие разрывные. Последние — очень дорогие.
Миша и Вера глазели на винтовки, а Таша подошла к скромно стоящей в сторонке экскурсоводке:
— Наверное, мне тоже нужно приобрести ружьё, — заговорила она тихо и неуверенно. — Но, ни денег, ни разрешения у меня нет.
— Разрешения не требуется — оружие считается предметом первой необходимости. Про деньги же вообще не заморачивайся — сколь надо, столь и заработаешь, — так же негромко ответила девчушка. — И обязательно расспроси меня про пушистика, пока будем топать в кафешку.
* * *Похоже, Миша сегодня недовыполнил план по капризам:
— Вызывай тачку и вези нас в самый дорогой ресторан, — «повелел» он, едва гуляющие вышли из оружейного магазина.
— На Прерии нет дорогих ресторанов или кафе — цены везде примерно одинаковые, — «остудила» его Даша.
— А для богатых? — не понял пацан.
— Тут все богатые, — пожала плечами сопровождающая. — Ближнее кафе — «У Фомы». Вон веранда посреди квартала. Так вызывать машину? Или ударим по жаркому в горшочках? Ещё у него с черносливом обалденные мясные рулетики, или с курагой — тут тяготеют к классической кухне. Заодно — пивка накатим.
Барчук снова поколебался, но потом важно кивнул.
Перешли на теневую сторону улицы и двинулись к ближней веранде.
* * *— Даша, а что это за пушистик такой плюшевый мелькал в аквапарке? — спросила Вера, отставляя в сторону до дна выеденный горшочек из-под жаркого.
Таша обмерла — это ведь она должна была об этом спросить, но забыла — растеряха. Это всё из-за вкусных запахов и зверского аппетита.
— Пушистики — это подростки Идалту. Раса такая, похожая на кошек, но без хвоста. Вроде как инопланетяне.
— Тогда откуда он здесь взялся? — давясь креветками проговорил Миша.
— Думаю, из учебки сбежал в самоволку.
— У нас учебками называли места прохождения военной подготовки, — заметил телохранитель. Ему есть не полагалось, потому что при исполнении, вот он и давился слюной, зыркая по сторонам.
— У нас — тоже, — кивнула Даша. — Наверно, после отбоя накрылся накидкой-невидимкой и улетел на антиграве. Идалту обожают всякие забавы в воде и варенье, которое делают Хомо.
— На антиграве? — переспросил Николай. — Тогда понятно, за счёт чего получаются подобные фокусы с потоками в аквапарке.
— Ну да, — опять кивнула Даша. — Идалту на долевых паях принимали участие в строительстве аквапарка и поставляли для него оборудование. Думаю, если кто-нибудь покусится на этот аттракцион — Идалту шутить не станут. Это для них и гордость и отрада.
— Ну и как они… в военном отношении? — телохранитель неожиданно проявил изрядную настойчивость.
— А мне откуда знать? Я не в боевых частях службу прохожу, а в эвакуационных. Тут нужно кого-нибудь из мужиков спрашивать — они в этом понимают. Вот ты, — показала она кивком на молодого человека, устроившегося за соседним столом. — Пока твоя девушка не пришла, может, расскажешь землянину о наземных подразделениях Идалту?
— Я бы с радостью, — ответил незнакомец, — когда бы знал о них хоть что-то наверняка. Но эти мохнатики вечно напускают на себя таинственный вид и ничего толком не рассказывают. Даже крейсер свой карантинный за Спутником прячут. Ну, который класса «Щелкунчик». Я его только раз и видел, когда гонял свой истребитель к авианосцу фермиков на боевое слаживание со штурмовыми эскадрильями — тогда и глянул через их аппаратуру. Наша-то в упор не видит ни орбитальной базы, ни десантного модуля, ни этого, карантинного крейсера.
А на планете они, Идалту то есть, показываются, только когда сами хотят. Хха! Помнишь историю, когда Дара одной мохнатой курсантке на ухо наступила? Так ведь и тогда она её не обнаружила.
Даша, незнакомец и содержатель заведения расхохотались — похоже, эту историю тут знали все.
Глава 6
Продолжение «банкета»— Заходи, — откатив решётчатую дверь, Даша пропустила свою гостью вперёд. — Есть ты, как я полагаю, не хочешь, а вот поговорить — не против. Так что — не медли — ступай в ванную, вот в эту дверь. А я тебе что-нибудь подберу из мачехиных шмоток и пришлю с Йодой. Полотенца там все чистые, бери, какие понравятся.
— Этот Йода что, мужчина? Так я запрусь — пускай он снаружи на ручку повесит.
На эти слова хозяйка дома как-то странно хмыкнула и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Ванная оказалась очень даже удобной с понятными кранами и переключателями. Только удивило, что люди здесь пользуются одним-единственным шампунем без названия, ну и простецкое мыло среди подобной роскоши как-то… не вписывалось в представление о том, что тут живут одни богачи.
Когда, отдернув шторку, выбралась на коврик, обнаружила, что рядом с ним стоят простецкие пластиковые шлёпанцы, которых раньше не было, на крючке появился халат с капюшоном, а на краю раковины — статуэтка скорпиона, выполненная со значительным увеличением.
— Уложим волосы на ночь? — раздался слегка механический голос. — И кончики стоит слегка подровнять.
Сообразив, что речь ведет притворившееся статуэткой страшненькое существо, взирающее на неё небольшими фасеточными глазами, Таша слегка оторопела.
— Я — Йода, личный парикмахер царевны. На ядовитый шип, что завершает мой хвост, надет предохранительный колпачок. Джедаи — на позицию. Молчание — знак согласия. Извольте занять кресло, Наталья Дмитриевна.
Похолодев от испуга и усевшись в странное сооружение с высокой спинкой, девушка с омерзением увидела в отражении зеркала, как вокруг её головы столпились крупные, почти с ладонь, тараканы. Она просто обмерла, не решаясь пошевелиться.
— Юношескую сыпь обработаем? — тем временем продолжил общение «скорпион». — Понял, приступаем, — заключил он, выслушав минутный интервал тишины.
И на Ташино лицо вползли тараканы обычного размера. От ужаса она закрыла глаза и окаменела.
— Вы обладаете изумительной выдержкой, — разглагольствовала «статуэтка». — Подруги нашей царевны обычно очень остро реагируют на светлячков. Визжат, мчатся прочь и делают рефлекторные движения, лишенные всякого смысла.
При закрытых глазах происходящее уже не казалось чересчур страшным, а чутье — та самая способность улавливать настроение живых существ, не вызывала опасения за свою жизнь. Прохладное такое ощущение, но деловитое.
— Скажите, Йода. Неужели все девочки на этой планете — царевны?
— Нет, только Даша. Остальные — принцессы.
— То есть я теперь тоже принцесса?
— Наверняка не знаю — мы мало знакомы. Однако никаких препятствий к этому не существует. То есть, если нет — можете сделаться.
— А как? — Таше стало настолько любопытно, что она даже приоткрыла глаза. Тараканчики, проименованные светлячками, трудились над прыщиками, а так называемые джедаи неторопливо перебирали волосы.
— Вы ведь наверняка не раз встречали упоминания самых разных принцесс, — Йода, видимо истомлённый долгим молчанием, неторопливо «зашёл» издалека. — И могли обратить внимание на длинный перечень их несомненных достоинств: знание нескольких языков, владение музыкальными инструментами, способность изобразительно выразить замысел, навыки в шитье, приготовлении пищи, ведении домашнего хозяйства. Обширные познания в истории и литературе, искушённость в танцах и поддержании беседы на широкий круг разнообразных тем. Это я перечислил только обязательную, так сказать, программу. А ведь у каждой были и какие-нибудь особые достоинства.
Вы согласны со мной?
— Да, — кивнуть Таша не решилась, боясь, что её укусят.
— Таким образом, нетрудно догадаться, что для получения статуса принцессы необходимо и достаточно длительно и упорно учиться. Поскольку девочки, проживающие на планете Прерия, именно это и делают, я прихожу к выводу, что они — и есть принцессы.
— Ты совсем очеловечился, Йода, — старательно запертая дверь оказалась распахнута, и в её проеме стояла Даша. — С каких пор вместо «личинка репродуктивной особи Хомо» ты стал говорить «девочка»?
— Невольно воспринимаю терминологию, применяемую в обществе, к которому имею честь принадлежать.
— Дюма читал?
— Читал. И Стендаля. И Гюго. Вы, царевна, столь редко прибегаете к моим услугам, что я вынужден с пользой проводить оставшееся незанятым время.
— Не любишь лежать в стазисе? — удивилась Даша.
— Царица запретила мне терять контроль над обстановкой.
* * *— Дашь! А кто он, этот скорпион? — спросила Таша, когда закутавшись в мягкие халатики девчата вышли на веранду.
— Фермик класса «крысолов». Они считаются неразумными и узкоспециализированными созданиями. В частности именно этот предназначен для программирования мухоловов и светлячков под назначаемые мною задачи. Мы иногда болтаем с ним про всякие дела. А вот и связной от шефа — как раз в обещанное время.
— Здравствуй Дашута, — сказал появившийся на веранде мужчина.
Таша невольно вздрогнула от его вида — таким лицом только детей пугать. Грубое, обезображенное парой уродливых шрамов, оно внушало инстинктивный ужас. Да и голос начисто лишен приветливых ноток.
— И тебе не хворать, Наталья Дмитриевна, — обратился вошедший к Таше. Почему-то стало неуютно от этого внимания и захотелось поплотнее укутаться в халат.
— Здравствуйте, Борис Максимович! — а вот на лице малявки нарисована неподдельная радость. — Вас послали потому, что разведчиков бывших не бывает? — защебетала она тонким от восторга голоском. — Или потому, что остальные безопасники сейчас носятся, как наскипидаренные?
— И то, и другое. Ситуация застала нас врасплох в момент, когда многие сотрудники умотали с детьми к местам отдыха. Отсюда и срочная мобилизация всех, кто хоть чем-то может быть полезен. Ты, Наташа, человек тут новый, поэтому, сначала объясню тебе, что к чему. Так вот — ты мобилизована в службу безопасности Прерии, и тебе присвоено воинское звание «рядовой». Должность же — «стажёр». Здесь, — Борис Максимович поставил на стол большую сумку, — табельные устройства связи, оружие, обмундирование и служебное удостоверение. Подъёмные, аванс и средства на служебные расходы уже на визорах…
— У меня нет визоров, — сдавленно прохрипела Таша — напористость этого человека-ужаса буквально подавляла её.
Мужчина кивнул на сумку и, как ни в чем ни бывало, продолжил прерванную фразу: — …Там же служебное удостоверение. Ты непосредственно подчинена ефрейтору Пузиковой, — кивок в сторону Даши, — до окончания операции. И находишься на постое здесь, по Рваной двадцать восемь.
— А…
— Есть вопросы? Задавай?
— Но ведь я не приносила присяги, — почему-то именно эта мысль пришла в голову первой.
— Ты не готова к этому. И вообще, присягнёшь, если сочтёшь нужным. Что ещё?
— Ну, а что нам делать? И зачем?
— Молодец! Правильные вопросы задаёшь. Чувствую — приживёшься ты у нас, — улыбнулся Борис Максимович. И от этой жуткой улыбки сделалось по-настоящему… жутко.
— Теперь о задании. По косвенным данным, полученным из анализа обстановки в нашей бывшей метрополии, получается, что интерес со стороны Земли к нашей планете в последнее время резко возрос. В частности, Пётр Ефимович — дедушка сегодняшнего вашего Миши — должен стать следующим президентом России. Он пока в тени — работает видным политическим и общественным деятелем. Но обязательно выдвинет свою кандидатуру и непременно получит самую широкую поддержку избирателей — для этого уже всё подготовлено.
Второй момент — он — школьный товарищ нашего тирана. Они вместе учились в начальных классах и водили добрую дружбу. И вот теперь в весьма напряжённый момент, предшествующий развёртыванию избирательной компании, он с супругой и внуком, и начальник его службы безопасности вместе с женой и дочерью, прибывают на Прерию для краткосрочного отдыха. Думается мне, что это «жу-жу» неспроста.
Таша невольно улыбнулась цитированию детского мультика.
— У политиков такого уровня очень много дел. Так много, что даже на отдых они едут, имея вполне определённые цели. Разгадать их, эти цели, и пытаются ваши старшие товарищи. Это не ваша задача, — продолжил Борис Максимович.
— Вам же поручается информировать высокого гостя о бесперспективности применения силы к решению поставленных перед ним задач. В ближайшие дни необходимо усилить произведённое сегодня впечатление. По нашим данным завтра сопровождать барчука Мишу будет больше одного охранника. Собственно — в этом направлении и потрудитесь. Не разбрасывайтесь на разгадывание политических ребусов — просто держите глаза и уши открытыми. И не пытайтесь задавать наводящих вопросов. Вам нельзя вызвать к себе ни малейшего подозрения. Учтите, сохранить тайну ваших способностей важнее, чем добиться результата.
— То есть, нам нужно продолжать пудрить мозги этим землянам? — Даша перевела стрелки с высокопарного штиля на обычный язык.
— Считайте — так.
— То есть мы их сегодня ввели в заблуждение, рассказывая о карантинных крейсерах и штурмовых авианосцах, — «догадалась» Таша.
— Как бы ни так, — злобно ухмыльнулся мужчина. — Это была попытка объяснить неверующим реальное положение вещёй. Но правда совершенно не укладывается в их головы. Представляете, девчата? Лет уже двадцать без малого, как с Земли сюда под любыми видами приезжают разного рода разведчики, наблюдают, делают выводы, пишут отчёты — а поведение правительств Земли по отношению к Прерии не меняется. Мы им глубоко чужды и совершенно непонятны. К тому же, в метрополии нас полагают захолустной колонией, с которой никто не считается. И всё время исподтишка ковыряют, проверяя бдительность и оценивая прочность.
Визит Петра Егоровича — первый случай приезда мало-мальски значительного лица, хотя и выглядит этот визит абсолютно неофициальным.
Ладно, девочки, отдыхайте. А завтра с новыми силами принимайтесь за работу — развлекайте туристов.
Когда этот наводящий страх человек ушел, Таше стало просто физически легче.
— Ты с ним давно знакома, спросила она свою маленькую начальницу.
— Да. Он мой воспитатель из детского садика.
— Что? Пел с вами песенки и водил хороводы? Хотела бы я на это посмотреть! — полный разрыв шаблона — вот что поняла о себе недавняя землянка, а теперь уже и не пойми кто.
— Не вопрос. Завтра заглянем в его нынешнюю группу. Если не ошибаюсь, у него нынче должны быть пятилетки. Они ужасно забавные.
— Липонька! — повернулась Даша в окружающую дом темноту. Пока Таша ковыряется в своём богатстве, я поставлю чайник. Тебе какого варенья подать?
— Черносмородинового от бабы Тани, — ответила темнота. Потом среди мрака проявилась улыбка с острыми клычками, и в освещённую область вошла мохнатая девочка с кошачьими ушками. Она тут же сунула нос в только что расстегнутую сумку и стала помогать извлекать оттуда свёртки и коробки.
Таша и не подумала ей мешать, а выхватила упаковку с визорами, вскрыла, нахлобучила, активировала и проверила счёт. Да так и замерла — подобного богатства она не ожидала. Причём, учитывая цены, которыми практично поинтересовалась ещё в кафе, выходило совсем круто.
— Грела уши? — расставляющая чашки Даша весело посмотрела на Липоньку, умилительно приложившую к своей идеально плоской груди вытащенный из разорванного пакета лифчик.
— Ага. Слушай, у меня есть замечательная идея, как помочь тебе с завтрашним представлением.
— Что за представление? — вышла из ступора Таша.
— Ну, «Тропа войны» — это спектакль с участием зрителей. Его устраивает театральная труппа из Винниково и реконструкторы, интересующиеся индейцами, — стала объяснять Даша. И тут же спохватилась: — Только вы смотрите там, не сорвите весь праздник, а то с вас станется затеять потасовку или превратить действие в балаган.
Я попробую, — произнесла Липонька, откручивая крышку с банки варенья. И было непонятно, то ли она говорит о завтрашних событиях, то ли о лакомстве.
Ещё сегодня утром проснувшейся на Земле Таше стало по домашнему уютно и покойно на этой бесконечно далёкой Прерии. Она дождалась, когда длинный язык звероподобной сотрапезницы вынырнет из банки, и успела зачерпнуть себе ложечку варенья.
Вкусно.
— Я вот только никак в толк не возьму, — заговорила она, отхлебнув глоток чая, — как могут испугать этого Петра Егоровича малыши-фермики?