— Она что, робот? — удивился Пётр Егорович.
— Прям и не знаю, что ответить, — пожал плечами Кузьмич. — Но человек надёжный, даже если и сделана из металла и пластмассы. Так есть у тебя хоть какие-то сведения по ситуации на Эдеме?
— А как вообще тебе об этом хоть что-то известно? — удивился президент метрополии.
— Не забывай, что Прерианский космофлот обслуживает почти половину перевозок между планетами. И к нам уже поступили заявки на переброску грузов к Эдему — военных грузов, судя по спецификациям. Причём, Россия и Китай, кажется, в предполагаемых событиях не участвуют.
— Это только кажется, — улыбнулся президент. — Судя по тому, что докладывают мои аналитики, на Эдеме столкнулись интересы крупных добывающих компаний и относительно мелкого бизнеса, занятого обслуживанием богатых туристов. Пока на планете идёт работа по подготовке общественного мнения о необходимости выйти из подчинения Земле, чтобы перестать платить налоги в метрополию. Учитывая низкий уровень жизни основной массы населения, это получится. Весной начнутся народные выступления, а летом прибудут каратели. Только вот какое дело — в области туризма крутятся тоже немалые деньги, принадлежащие не менее сильным мира сего. Скорее всего, некто попытается воспользоваться тем, что отдыхающие перестанут посещать зону конфликта, и скупит отели, пляжи и парки по дешёвке.
Думаю, сразу после этого, добывающие компании найдут консенсус с туристическим бизнесом, и к осени всё уже затихнет. В общем, планируется небольшая заварушка с ограниченным количеством жертв — иначе курорт надолго потеряет популярность.
Судя по подслушанным эмоциям, Даша поняла, что Пётр Егорович верит тому, что говорит. А вот Степан Кузьмич его убеждённости не разделяет — то есть у него другие данные, которыми он и не думает делиться с коллегой.
Больше ничего примечательного не произошло — диктатор спокойно вернулся домой, а его охранница, наконец-то, пошла в свою школу в Новоплесецке.
* * *Надо признаться, события первого полугодия напрочь выбили девочку из колеи — программа английской школы сильно отличалась от учебного плана прерианской системы образования. Даша очень отстала от класса. Конечно, светлячки подсказывали ей на уроках, а дома с ней занималась Эль, но почти месяц пришлось учиться буквально упираясь рогом в землю. Только к весенним каникулам удалось выровняться и перестать чувствовать себя отстающей.
Служба безопасности словно забыла о своём ефрейторе. Мачеха родила братика — довольно спокойного увесистого мальчишку. Воспитанники Фёдора Семёновича вполне уверенно освоились со светлячками — словом, жизнь вернулась в нормальное русло. И пришла пора принимать решение о том, кусать ли личинкам следующей кладки детей из средней группы Бориса Максимовича.
— Йода! Ты помнишь себя, когда был светлячком?
— Нет, царевна. Вернее, я не был таким маленьким — сразу вылупился крысоловом. Давно это было, на другой планете.
— Ух ты! То есть ты прибыл сюда уже взрослым. И ни капельки не вырос. Интересно, почему?
— В силу специализации. Оператору наведения не требуется быть большим. Более того, это вредно, потому что, скажем, в том же истребителе пришлось бы оборудовать просторную кабину, что отрицательно скажется на массе машины и её маневренности. Но лично я был артиллеристом — наводчиком орудия. Вместе с ним меня и притащили с Земли через портал, когда эвакуировали интернат с детьми. Потом — работал крысоловом в Ремнёво и играл с младшими Хомо. Они меня ловили, а я или убегал, или поддавался.
— Значит, у тебя много знакомых среди людей нашей расы.
— Ну, не знаю… имя-то мне дала только ты. Для остальных я был просто одним из многих членистоногих.
— Но их ты воспринимал как своих? То есть, не игнорировал? Я почему так к тебе пристаю — хочу разобраться в причинах, из-за которых неразумные фермики не воспринимают Хомо и мегакотов в качестве части своей общности.
— Так и разумные не всегда воспринимают. Просто они разумные, поэтому с ними можно обмениваться информацией. Это и принимается вами за признание вас в качестве своих. То есть — если есть диалог, значит стороны в чём-то сходятся. Но это, скорее дипломатия, чем признак единства.
— Любопытно. А я для тебя своя, или ты общаешься со мной в силу полученных инструкций?
— В силу инструкций — несомненно. Кроме того, на тебе закреплён защитный комплекс, который для меня является идентификатором «свой». Он же указывает на высокий статус в Улье. Но единство с тобой возникло раньше, ещё в твоём выпускном походе, когда мы сидели на абрикосе и собирали урожай. Ты отдала мне наполненное лукошко и взяла пустое. При этом по мимике и жестам было чётко видно омерзение и страх, которые возникли в тебе при взгляде в мою сторону. Но ты не позволила себе ни взвизгнуть, ни вздрогнуть.
— Постой! Ты в тот момент был уже разумным? Или нет?
— А мне-то откуда знать? Жетона-переводчика у меня тогда не было, но русскую речь я понимал прекрасно. Сам себя я считал думающим созданием, однако для высших Улья я до сих пор только исполнительный механизм.
— Организм, — машинально поправила Даша. — То есть фермики, даже если считаются неразумными, вовсе не обязаны быть таковыми.
— Обычно, границу между разумными и неразумными проводят, выявляя способность к абстрактному мышлению. Помнишь, как Толстой в приключениях Буратино это подчеркнул?
— В задаче про яблоки? Которые ни в коем случае нельзя отдавать Некту? Точно! Деревянный мальчик не воспринял отвлечённого примера, значит, он неразумен.
— Ну…не так сильно, Даша! Не то, чтобы совсем неразумен, но, несомненно, глуп.
— Пожалуй. Так я вообще о чём хотела поговорить. О том, почему неразумные фермики слушаются одних Хомо, и не слушаются других. И ты мне намекнул, что у вас происходит анализ наших поведенческих реакций на контакт. То есть — меня ты сразу принял за… кого?
— Ну, ты совладала с собой. Обуздала испуг, спрятала отвращение и воспользовалась моей помощью. Это признаки разума, что, в пределах Улья, приписывает тебе высокий статус. Отсюда и подчинение со стороны низшего, то есть меня — исполнительного организма.
— Как всё просто! Но в пределах этой модели нет объяснения, почему светлячки прошлой кладки отказались от приглашения Фёдора Семёновича. Он их позвал, а они не пошли.
— Так Семёныч-то их боится. Анализ его моторики указывал на это однозначно.
— Совсем запуталась. Я на абрикосе тоже мандражировала, но ты меня послушался. А воспитатель, хоть и сохранил внешнюю невозмутимость, оказался низкостатусной особью?
— На абрикосе я не тебя слушался, а выполнял распоряжение нашего старшего. Зато у тебя после этого эпизода негатив к фермикам вообще прошёл. У твоей мачехи и сестёр это случилось уже в процессе первого причёсывания — ни одна из них ни разу не попыталась смахнуть таракашку. И светлячки сразу стали с ними отлично взаимодействовать. Зато Таша до сих пор внутренне сжимается от одного только нашего вида.
— Ты мне совсем мозги запудрил, негодник. Лучше скажи прямо — кусать детей, или не кусать?
— Конечно кусать, — Йода прихлопнул хвостом муху, залетевшую на веранду. — Я, правда, так и не понял, помнят ли об этом светлячки, зато покусанные ребята совсем по-другому начинают относиться к нам. С пониманием, что ли. Рефлекторный страх уже обуздан, брезгливость преодолена, и возникло желание обладать светлячками — это же не только замечательные игрушки, но и очень полезные средства коммуникации.
* * *Оли и Ками приехали на каникулы, зато папа собрался на Землю — там будет проходить симпозиум физиков-теоретиков. Собрав чемодан, он вышел на веранду, посмотрел на супругу и детей, собравшихся его проводить, и скомандовал: «К бою!».
Домочадцы мигом распахнули дверки стенных шкафов и экипировались. Толика упаковали в переносной кевларовый бокс, сами обрядились в форму, на головы надели тактические шлемы, вооружились — минуты не прошло, как залегли в неприметных канавках рядом с домом, заняв круговую оборону.
— Все — ко мне, — распорядился глава семейства. — Молодцы, девчата. Теперь не страшно оставлять вас одних. Отбой тревоги, — добавил он уже затаскивая чемодан в подъехавшее такси.
— Мне всё больше и больше нравится наша безумная планета, — мачеха смахнула слезинку и посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю. — Даже процедура прощания с семьёй здесь на редкость бесчеловечна. Но необычайно бодрит и вливает в организм просто вёдра оптимизма.
— пропела Оливия. — Всё правильно, ма! Фронтир, постоянная готовность к опасностям. Хочешь, чтобы всё было хорошо — не расслабляйся и не жалей себя по пустякам.
— пропела Оливия. — Всё правильно, ма! Фронтир, постоянная готовность к опасностям. Хочешь, чтобы всё было хорошо — не расслабляйся и не жалей себя по пустякам.
Камилла достала братишку из сундучка. Тот обрадованно загулил и потянул руки к подошедшему Рваному. У стены «складывался» в ящик Юморист, Стражи забирались под дом — команду главы семейства выполнили все домочадцы.
— Оли! — вдруг спохватилась Даша. — Хочу потолковать с тобой с глазу на глаз, — девочки отошли за угол веранды. — Покажи ка мне твоё запястье. Всё правильно — видишь витую верёвочку бледной татуировки?
— Ой! А я и не видела! Откуда она у меня появилась?
— А ты не заметила, как к тебе стали обращаться фермики?
— Царевной называют, как и тебя.
— И беспрекословно слушаются?
— Точно. Так о чем это говорит? Расскажи, Даша.
— Не здесь и не сейчас. А то мы можем дом поломать или перепугать кучу народу. Или… даже не знаю. Ты погоди чуток. И помалкивай пока про это. Опять же у Ками тоже хитиновый доспех откуда-то взялся. То есть панцирь, который вместо бронежилета. Это большая редкость. Я думала, что только у меня одной такой есть.
— И с чего это ты удумала, будто только у одной тебя может быть такая клёвая вещица? — продувная физиономия Камиллы появилась из-за угла.
— И ничего-то я не удумала, а просто раньше ни у кого больше ничего подобного не видела. Ни на сборах, ни во время учебных тревог. А ну — иди сюда. Ёксель-моксель! И у тебя тоже! — воскликнула Даша, впившись взглядом в запястье средней сестры.
— Э-э…? Что это?
— Лучше не спрашивай. Снимаем с себя амуницию и бегом в лес.
На укромной полянке всё прояснилось окончательно — Мать Улья действительно снабдила сводных сестёр комплексами защиты скрытного ношения. Их непонятная машинерия каким-то образом взаимодействовала с хитиновыми панцирями, хотя прекрасно действовала и без них.
На обратном пути Оливия была задумчива.
— Скажите, сестрички, вы не откажитесь разучить и исполнить танец трёх маленьких тираннозавриков? Есть у нас в Винниково хореограф. Уверена — он прекрасно справится.
«В каждой голове свои тараканы», — подумала Даша. А вслух ответила: — Да запросто. И, кстати! Про эти свои скафандры-трансформеры можете рассказать маменьке — она не станет падать в обморок. Проверено. У ней вообще сильный психотип.
— А то мы не знаем, — ухмыльнулась Ками. — Ой, а можно я Фану про это расскажу?
— Нежно обвивая любимого змеиным хвостом, — фыркнула Оли.
Глава 18
Я объявляю войнуНа Прерии темнеет относительно рано — около семи вечера. А рассветает около пяти. Из-за небольшого наклона орбиты длина дня и ночи в течение года меняется совсем немного. И вот в сумеречный час на задней веранде сидит Оли и выводит грустную мелодию. Звуки она извлекает из свирели. Даша когда-то привезла этот немудрёный инструмент из поездки на Эдем — ей его купила мама. Даше тоже грустно. И немножко стыдно, потому что сама она так и не освоила игру на этой свиристелке, хотя обещала… ну… чтобы уговорить купить.
— Грустишь, потому что заканчиваются каникулы? — как раз отзвучал мотив и настало удобное время для вопроса.
— Грущу. Но не потому, что заканчиваются каникулы. Если бы год назад мне сказали, что я буду рада возобновлению занятий в школе… Да это же упасть — не встать! А вот поди ж ты.
— Тогда в чём дело? — от Даши так просто не отделаешься.
— Одну из песен публика не приняла. Одну, из трёх, что я успела как следует подготовить. И даже не для меня написанную — старинную. Её исполняла очень известная, да что там — знаменитая певица.
Привези, привези мне коралловые бусы,
Мне коралловые бусы из-за моря привези,
Впереди, впереди разольётся море грусти,
Мне коралловые бусы из-за моря привези, — задушевно пропела Оли глубоким мягким голосом. И подумала вслух:
— Неужели я не смогла передать правильное настроение? Видимо, рановато мне замахиваться на подобное — не по возрасту пока, не по опыту.
— Уверена, тебе даже ни разу не хлопнули, — кивнула Даша.
— Ну да, ни разу. Обычно аплодируют, кричат бис, а тут, словно шум какой-то переждали и молча на меня посмотрели. Типа — давай что-нибудь другое.
— Видимо, ты очень полюбилась нашей публике. Поэтому никто не свистел, и не запустили в тебя ничем. Ну и скидку сделали на то, что ты землянка. Преринка ни за что не станет выпрашивать подарка. А если любимый такой дурной, что спросит, чем порадовать ладу свою, ответит — сам вернись.
— Сурово! И не логично. Саблю и копьё, получается, можно выпрашивать, а бусы нельзя.
— Оружие — не каприз, а насущная необходимость, — насупилась младшая сестра.
— Надо же, как всё у нас тут просто, — пожала плечами Оли. — А ведь и ты нерадостно выглядишь. Тебя напрягает, что я взяла эту свирель без спросу?
— Не это напрягает. А мальчик с Эдема, который делает их и продаёт в качестве сувениров для отдыхающих. Его зовут Димо. Я его знаю и люблю.
— А я его уважаю, — улыбнулась Оли. — У инструмента его работы очень чистый звук, и он великолепно строит. С душой сделано — не абы как. И что в этом грустного? Папа обещал этим летом нас всех туда свозить — повидаешь этого юного мастера.
— На Эдеме уже начались беспорядки. К лету дело дойдёт до войны. И я бы не поручилась за то, что Димо в ней уцелеет. Ты песню индейца знаешь? Сыграй.
* * *В это утро Даша встала ни свет, ни заря. Ещё затемно она была на автовокзале, чтобы убыть из города самым ранним автобусом. Через три часа, задолго до наступления дневного зноя, вышла у моста через Нифонтовку и постучалась в дверь одного из домов маленького посёлка, приютившегося в складках береговых круч.
Открыла ей женщина-доктор. Та самая, что прошлым летом осматривала и зашивала Мускатика. Кажется, Мелкая тогда назвала её Марусей.
— Здравствуйте, Мария… не знаю вашего отчества, а по сетке не посмотрела.
— Марусей зови, — хозяйка приветливо улыбнулась, показав калитку между передними зубами. — Ты как раз к завтраку. Проходи.
— Добрый день, Василий Петрович! — приветствовала гостья хозяина, наливавшего кофе в большие кружки.
— И тебе доброго дня, Дашута. Ты, я полагаю, по очень важному делу?
— Ну, да. Вы ведь всю жизнь проработали в разведке. И ещё вы старше всех других военных. То есть хорошо разбираетесь в разных конфликтах и тайных операциях. А мне очень важно получить прогноз относительно развития событий на Эдеме.
— Эк ты загнула! У меня ведь об этом совсем мало сведений. Знаю только, что начались митинги, демонстрации и пикетирование центральной площади столицы. То есть, только то, что сообщают средства массовой информации.
— Вот график доставки военных грузов, приказ на выдвижение космодесантных сил ихней метрополии — тоже своего рода расписание. А это сведения о заброске на планету подразделений и специалистов частных военных компаний, — Даша подала несколько рукописных листков.
— Надо же! — присвистнул «вечный капитан». — Завидная осведомлённость. А уж форма подачи материала — выше всяких похвал.
Некоторое время он изучал бумаги, переводя взгляд с одной на другую.
— Данные полные? — спросил он чуть погодя.
— Уверена, что нет, — пожала плечами девочка.
— А я уверен, что Моретти не мог ознакомить тебя с этими материалами, — Савельев назидательно поднял палец вверх. Потом посмотрел на него и ухмыльнулся. — Или это данные от трутней верхнего круга? А, может быть, идалту с тобой поделились?
— Василий Петрович! Умоляю вас — не мучайте бедного ребёнка столь неудобными вопросами. Я уверена, что вы уже готовы предсказать развитие событий на ближайшие месяц-другой.
— Ох, Даша! Ох и шельма ты, однако! Отменно подготовил тебя Борис Максимович. Но только я обязан показать своему начальству эти бумаги и запись нашего разговора тоже.
— Безвозбранно товарищ капитан. Ну так какой получается прогноз?
— Печальный, душа моя. Сама видишь, сколько наличных доставлено на планету — это гонорар для активистов протестного движения и средства на покупку огнестрельного оружия — его туда везут официальные поставщики — вон его сколько разного, причём явное старьё. Это очень толстый намёк на попытку захвата власти вооруженной толпой хорошо организованных и подогретых люмпенов.
То есть генерал-губернатора или выгонят, или арестуют… если не убьют. Но в любом случае за этим последует антитеррористическая операция. Судя по перечню готовящихся частей и вооружений — орбитальная бомбардировка с последующей зачисткой поверхности десантниками.
— Сценарий трёхдневной войны? — прошептала Даша побелевшими губами. А Маруся в волнении согнула ручку половника.
— И что, — спросила она хриплым голосом, — что можно сделать, чтобы не допустить этого?