— Так точно! Разрешите исполнять?
— Там уже Нах-Нах и Мелкая. Группа поддержки на десантном корабле подоспеет часа через четыре — они недавно взлетели. С Богом, ефрейтор! — Моретти замолчал, глядя на пустое место. Кажется, ворс на ковре служебного кабинета как раз в это мгновение только начал распрямляться.
* * *Итак — шеф взволнован. К месту событий направлены министр иностранных дел и Вторая Царица Улья — единственные двое (надо же, как странно звучит — двое, но единственные!), кроме Даши, имеющие возможность телепортироваться. Плюс к тому — группа хорошо вооружённых товарищей мчится туда же на достаточно быстром корабле. Так размышляла Даша, переходя с открытой полянки, куда вышла из портала, в довольно густой кустарник. Место уединённое, безлюдное. Только местный грызун, чуть крупнее белки, умчался прочь по подгибающимся под его ничтожным весом веточкам.
Как и планировала, она оказалась на гребне заросшего редколесьем низкого и покатого гребня, откуда мог бы открыться вид сразу на две обширные лощины. Однако, обзору мешали деревья и кусты. Обострившиеся чувства обнаружили вокруг множество мелких обитателей этих мест, но присутствия людей тут не ощущалось вплоть до окраины посёлка, до которого около пяти километров — это подсказывает карта.
Все радиопередающие устройства девочка отключила ещё дома и теперь просканировала эфир аппаратурой тактического шлема — вещательные и телевизионные станции, спутниковая сеть и с десяток мобильных устройств связи, по которым идёт интенсивный обмен — обычная картина для сельскохозяйственного района. Некоторое время размышляла про себя, соображая о том, во что ввязалась — похоже, шеф получил что-то вроде тревожного сигнала или просьбы о помощи, но без подробностей. Скорее всего от одной из команд, занимавшихся «приборкой» — эвакуацией сработавших и не сработавших мин, расставленных тут ещё весной в ожидании прибытия карателей.
Действительно, их следовало удалить с планеты, потому что, наверняка, сейчас группы специалистов из многих государств занимаются поисками следов — пытаются понять, что за оружие столь жестоко пресекло начавшуюся агрессию. Ведь даже спёкшиеся в ком оплавленные остатки отслуживших мин многое способны поведать понимающим людям. Конечно, их можно принять и за некрупный булыжник… но при мало-мальски подробном рассмотрении непременно возникнут вопросы. А уж, если расколоть или разрезать эти «камушки» — сразу бросится в глаза причудливая смесь оплавленных остатков довольно сложных деталей. Если же провести хотя бы самый простой анализ… хотя бы, изотопный… искусственное происхождение данных артефактов мигом станет очевидным, и даже запросто может быть прочитан «адрес изготовителя».
Поэтому, понятно, что Прерия направила на Эдем немалые силы, чтобы собрать и вывезти отсюда разбросанные повсюду лазерные мины и то, что осталось от них после «сработки». А ведь сделать это достаточно сложно, потому что приходится разыскивать неплохо замаскированные компактные предметы. Те, кто их устанавливал вряд ли в точности запомнили расположение всех до одного небольших сфероидов. Да и местные могли наткнуться на отдельные экземпляры — пнуть или взять себе. Да что угодно?
Конкуренты из спецслужб других стран тоже запросто могли подоспеть раньше.
Даша расширила зону восприятия, как научил её Мыло, и «накрыла» сразу несколько квадратных километров. Люди обнаружились далеко — у устья левой для неё лощины. Их чувства были разными. Заторможенность и дискомфорт, как с бодуна. Раздражение и вялость. Тупое безразличие. Всего с десяток индивидуумов делали нечто неприятное для каждого из них. И делали это в движении.
Вскоре удалось засечь ещё несколько подобных групп, в совокупности составлявших некую дугу — похоже на прочёсывание местности силами примерно роты. Причем, угловое смещение указало на общее движение влево. В той же стороне слышится и звук вертолётного двигателя — то приближается, то удаляется, словно кружит на небольшой высоте. Словом, сообщение шефа о том, что кого-то пытаются куда-то загнать, находит подтверждение.
Ещё один разумный пробирается в ту же сторону, где ведутся поиски — этот человек насторожён и внимателен — старается двигаться незаметно, но очень спешит. Даша постаралась максимально расширить восприятие, и сознание заполнилось чудовищным количеством самых разных чувств — казалось, весь мир пытается втиснуться к ней под черепную коробку. Напряженно заработали мозги отсекая постороннее — сомнения бродячей собаки, сновидения совы, устроившейся на днёвку в развилке дерева и тысячи иных простых эмоций. Со стороны посёлка веяло странной смесью смутной тревоги и всепоглощающего безразличия. Чуть ближе пара служебных собак натягивала поводки, заставляя проводников поскорее переставлять ноги. Но чуткая аппаратура тактического шлема по-прежнему ничего не видела — она ведь работала только на прием, обрабатывая лишь естественные сигналы из окружающего мира.
Ни Нах-Наха, ни Мелкой, ни тех ребят, из-за которых весь этот сыр-бор — ничего не находилось.
Прошла порталом в то место, где через минуту должен появится единственный в поле её зрения одиночка — «встревоженный», как она его для себя «пометила». Шлем сразу «взял» объект на сопровождение — мужчина лет пятидесяти с охотничьим ружьём быстро шёл, укрываясь под ветвями деревьев и обходя стороной открытые места.
Вот на него Даша и направила своё «очарование» — срочно нужна была информация, а устраивать сейчас допрос совершенно некогда. Поэтому, необходимо стремительно вызвать к себе полное доверие и возбудить сильное желание помочь. Да, это нечестно. Даже омерзительно. Но… ладно, в крайнем случае, попросит потом папу высечь её как следует за нехороший поступок. Потому что ничего другого сейчас не может придумать, но каждой клеточкой чувствует, что времени терять нельзя ни секунды.
— Дяденька, дяденька! Помогите мне пожалуйста! — запричитала она, едва мужчина приблизился шагов на десять. Разумеется, причитала она по-английски — это общепринятый на Эдеме язык.
— Что случилось, малышка? — человек среагировал естественно, едва приблизился к лежащей на земле девочке — она постаралась принять позу, вызывающую невольное сочувствие, словно у неё что-то с ногой.
— Я — ефрейтор безопасности Дарья Станиславовна Пузикова. Прибыла с планеты Прерия, чтобы эвакуировать двух наших сотрудников, за которыми тут началась охота. Остро нуждаюсь в вашей помощи.
Человек некоторое время оторопело смотрел на девочку.
— Простите, — тем временем продолжила «пострадавшая». — Было крайне важно, чтобы вы меня не испугались.
— И чего бы я стал тебя пугаться? — незнакомец явно шёл на контакт — в его эмоциях, наполненных торопливостью и сосредоточенностью блеснул лучик надежды. Поняв это, Даша поспешила закрепить произведённый эффект:
— Можно, я оденусь? — спросила она смущённо. — А то, словно голая тут.
Разумеется, девочка было полностью одета в добротный камуфляж, но сейчас доставала из куста ранец, карабин, ремень с кобурой и тактический шлем, надевая это всё на себя.
— Ну, ты и хитрюга! А я прямо растрогался, как тебя увидал. Корчмарь Дудва из Штанок.
— Впереди, километрах в трёх, около шестидесяти человек идут цепями, замыкая в окружение участок безлюдной территории. А вы как раз туда и направляетесь. Кроме того, по вашему следу бегут две служебные собаки с проводниками и двумя сопровождающими. Мне необходимо понять почему это происходит, и вообще — где мне искать парней? И… да. Учтите — пока вы со мной, ваша безопасность гарантирована. И не ухмыляйтесь, пожалуйста — мне неприятно, когда думают, будто я маленькая.
Вот тут Дудва натурально захрюкал от безуспешно сдерживаемого смеха, а Даша обидчиво надула губки, внутренне ужасно довольная — не напрасно они с Юмористом работали над разного рода шуточками. Благодаря удачной импровизации сегодня ей удалось в считанные секунды протянуть ниточку доверия к совершенно незнакомому вооружённому и насторожённому человеку.
— В общем… Один ботаник, что заглянул в моё заведение, начистил пятак гварду, который полез со своими лапами к девчонке-подавальщице. А тот побежал к своим и собрал всю шоблу, чтобы поквитаться. Я подсказал парням — их было двое, чтобы тикали. Потом, гляжу, эти начали подгонять своих людей целыми автобусами. Ну, думаю, загонят они ребят и устроят показательную казнь. Нехорошо это, надо бы им дорогу подсказать. Да и самому как-то неуютно стало — мой-то разговор с ними в корчме камеры наверняка записали. Вот и пошел по следам ребят, чтобы догнать и подсказать куда податься. Я тут частенько охочусь — места знаю.
Услышав про след, Даша принялась внимательно всматриваться в состояние травы, старой листвы и всего, что устилало землю — точно, есть след. Но она — горожанка — не засекла его без подсказки. А ещё охотница, называется! Нет, когда смотрит под ноги нарочно — способна разобраться, но постоянного внимания этому обычно не уделяет.
Услышав про след, Даша принялась внимательно всматриваться в состояние травы, старой листвы и всего, что устилало землю — точно, есть след. Но она — горожанка — не засекла его без подсказки. А ещё охотница, называется! Нет, когда смотрит под ноги нарочно — способна разобраться, но постоянного внимания этому обычно не уделяет.
Корчмарь, тем временем, достал из своего заплечного мешка пластиковый флакон и принялся рассыпать вокруг его содержимое — нанесло запахом какой-то химии. Ну и сразу заторопились дальше — нужно обязательно догнать ребят раньше чем вокруг них замкнётся кольцо.
А вот и не замкнётся — след отчётливо повернул налево, уводя в сторону от опасной зоны. Деревья, кусты, мелкая поросль и высокая трава на открытых местах — по-прежнему ограничивали видимость. Если бы не след — никого тут не найти без сплошного прочёсывания. Вскоре далеко позади горестно всплеснулись эмоции собаки, нюхнувшей рассыпанной Дудвой гадости. А далеко впереди неотчётливо замаячили чувства двух парней. Эти вовсе не были встревожены — они просто быстро уходили от места, где проявили несдержанность. Впрочем, их не двое, а четверо. Точно — Нах-Нах и Мелкая уже «слышны» где-то в том же направлении. Возможно, нашли ребят и куда-то выводят в обход опасного места. Всё было бы просто прекрасно, если бы не собака сзади! Вторую-то успели не пустить к отравленному месту, а обвели стороной и снова «поставили» на след.
У Дудвы больше химиката нет, а у Даши его никогда и не было — на Прерии вообще не используют служебных собак, потому что те слишком легко попадают на зуб диким зверям. Ну, и есть мегакоты — у них прекрасное обоняние, и они не дураки, чтобы нарваться на подобную уловку.
Да что же это она так сегодня тупит! Ведь всё в её руках!
Отпустив корчмаря на пару шагов вперёд, чтобы оказаться за его спиной, ефрейтор Пузикова перешла порталом прямиком к удирающим ребятам:
— Ко мне, парни! — пискнула она, протягивая к ним руки.
Ребята — обоим лет по двадцать — сразу узнали форму и знаки различия эвакуирующейся с родной планеты — они шагнули навстречу и взяли Дашу за подставленные локотки. Оставалось свернуть фигуру из трёх пальцев, и…
— Тут нам предстоит расстаться, — Даша сделала книксен и свернула новый кукиш, тут же пропав из виду. Уж на набережной Белого Города Новоплесецка этих парней никто не обидит. А она снова вернулась на Эдем к по-прежнему удирающему от преследователей корчмарю — тот уже понял, что его настигают, и плавно сошёл со следа, чтобы не навести погоню на тех, о ком хотел позаботиться — изумительно правильный дядька! И очень жалко, что видимо, заметив её пропажу, он несколько задержался. Наверняка — озирался в поисках пропавшей спутницы и потерял время, подпустив погоню совсем близко.
Хотя… опять она тупит! Этого человека она знает и любит, следовательно… Ведь преследователи уже совсем рядом!
Даша «возникла» в нескольких шагах перед спущенной с поводка собакой и ударила её своей тоненькой девичьей ручкой, превратившейся на мгновение в шершавую клешню весом в пару килограммов — пёс отлетел в сторону, оскалился и снова бросился, чтобы попасть в тиски… нет, в хомут переливающихся змеиными разводами нереально гибких рук. Через секунду он остался висеть на невысоко расположенном суку, привязанный к нему за хвост. Кажется, именно так когда-то поступил со злобным волком пионер Петя.
Но в этот момент к месту событий подоспел проводник — он уже поднял ствол своего короткого полицейского автомата, чтобы открыть огонь. Даша снова переместилась через портал и оказалась у него за спиной. Теми же, похожими на удава руками, она скрутила мужчину и стянула его запястья за спиной, зацепив свободный конец пут за ближайшую ветку — следовало спешить, потому что приближалось еще двое вооружённых людей — от этой группы отстал только проводник с нарвавшейся на химию собакой.
Чтобы не искать себе ненужных сложностей, девочка опять «перескочила» за спину шедшего сзади и мигом его повязала. На этот раз ремнём его же автомата, потому что табельная верёвка уже закончилась. Последнего застать врасплох не удалось — он успел ударить очередью «от бедра» прямо в грудь — между ними в этот момент оставалось всего несколько шагов. Стало очень больно и ужасно обидно, а, главное, её свалило с ног на спину. Последнее, что заметила — здоровенный кулак Дудвы, врезающийся в ухо стрелка. Потом сам этот ударенный рухнул на Дашу верху, и видно ничего не стало. К тому же навалившаяся тяжесть отнюдь не обмякла — полицейский крутился, отбиваясь от корчмаря, и буквально втрамбовывал девочку в грунт, то наступая на неё коленкой, то опираясь локтем. Пришлось срочно выпускать хвост и стягивать им ноги противника. Секунда, и этот мешок откатился в сторону — ему правильно заломили руку и обездвижили.
Шипя и поёживаясь, Даша проверила через тактический шлем, уходили ли от преследователей сообщения — оказывается — нет. Вертолёт, крутящийся в стороне, так и продолжал оставаться там, где и был — то есть группа, замыкающая кольцо, не получила никаких указаний насчёт изменения зоны поиска. Это после того, как поменялось направление следа, оставленного убегающими.
— Ты как? — встревоженно склонился над Дашей Дудва. Он только что закончил вязать последнего из преследователей и смог, наконец, посочувствовать.
— Знатно меня намяли, но ничего не оторвали. Ты присядь, пока я оружие приберу, — девочка поднялась и начала обыскивать связанных, извлекая ножи и пистолеты и складывая их рядом со своим товарищем.
Надо сказать — вся группа собралась компактно, так что далеко ходить не пришлось. Сложив стволы и клинки около присевшего и прислонившегося спиной к дереву корчмаря, освободилась от ранца и сняла с себя рубашку, обнажив совсем плоскую детскую грудь, покрытую знатными синяками, как раз, набирающими цвет буквально на глазах. Быстренько смазала всё бальзамом и «запенила» жидким бинтом из баллончика. Потом извлекла из кармашка крошечную коробочку, вытянула из неё два проводка с пуговками, одну из которых положила под язык Дудве, а вторую затолкала ему подмышку.
— А ты в хорошей форме, — сказала она удовлетворённо, посмотрев на экранчик. — Но сегодня явно перебрал с нагрузкой. Релаксируй.
Подошла к проводнику и распустила на нём верёвку: — Собанделя своего возьми на поводок и освободи от привязи — а то он себе хвост перегрызёт. И, смотри, если он бросится — тут ему и конец придёт. К тебе это относится в равной мере.
Мужчина хмуро посмотрел на эту грозную малявку, ничего не сказал и направился к своему питомцу — тот уже явно примерялся зубами к своему хвосту, дотянуться до которого было непросто из-за изрядного собственного веса.
Едва щёлкнул карабин на ошейнике — девочка распустила узел, и собака свалилась на землю: — Хороший пёс, — сказала Даша ласково. — Умный и верный.
Умный и верный оскалил зубы и зарычал, натягивая ставший вдруг очень коротким поводок.
— И отважный, и послушный, — пёс, подчиняясь команде сел и перестал проявлять недружелюбие. Но взгляд у него стал укоризненным.
— Присядьте, господин, — обратилась Даша к проводнику. — Я искренне раскаиваюсь в том, что помешала вам выполнить долг, но это не должно помешать нам объясниться. Вас я тоже готова развязать, — это в сторону двух других полицейских. — Надеюсь, вы уже перестали горячиться и даже сможете принять участие в общей беседе.
Пленников она освободила, не дожидаясь ответа, потому что не заметила в мужчинах решимости напасть. Они, конечно, злились, но к немедленной агрессии были не расположены.
— Итак, хочу услышать, отчего полицейские гоняются по лесу с собаками за почтенным содержателем популярного заведения? Ведь, наверняка, не раз заходили к нему после дежурства пропустить кружечку.
— И не одну, — поддержал разговор Дудва.
— Так мы ведь исполняем приказы, — ответил тот, что стрелял.
— Верность присяге, — с пониманием кивнула девочка. — И кого вы обещали защищать?
— Конституцию.
— У Эдема есть своя конституция? — удивлённо заломила она бровь.
— Конституцию метрополии.
— Фига-се! А зарплату вам кто платит?
— Мэрия. Точнее — фонд шерифа.
— А этот мэр — кто его назначает?
— Мэра выбирают. А он нанимает шерифа.
Даша в задумчивости прикрыла глаза — картина мира потеряла для неё связность: — Ладно, замнём, — решила она после слегка затянувшейся паузы. — Не понять мне хитросплетений вашей внутренней политики. Но откуда вы взяли, что этот почтенный человек угрожает конституции Штатов?
— Да ничего мы не брали, — раздражённо брызнул слюной проводник. — Шериф приказал идти по его следу, дал собаке понюхать передник — вот и всё. А про то, что корчмарь сразу после драки быстро переоделся, взял ружьё и побежал за драчунами — так это свидетели показали.