— Ясно. — Я откинулся в кресле. — Хочу лишь уточнить. Вы упомянули захват офицеров, но как такое возможно в виртуальности? Ведь, узнав об этом, можно отключить любого от платформы, вдобавок в конкретном случае конкретный человек не раз отключался и загружался вновь. В чем проблема?
— Мы отключали, но… — Она потупилась в пол, затем подняла взгляд: — Но это не помогало. Люди умирали, а в виртуале оставались их проекции.
— Значит, Кило-7.2 способен разорвать процесс коммутации и при этом сознание… моя проекция сохранится в цифре, а затем ее выпотрошат, как куклу, так?
— В теории так. О самой механике нам мало что известно, но существуют факты, подтверждающие разрыв коммутации с одновременной утечкой информации к противнику. После чего Кило-7.2 наносил удары по ТВД в уязвимых местах. Таким образом, мы теряли целые локации и плацдармы. Однажды лишились энергокомплекса в Корее и утратили связь с базой. Ее просто не стало, исчезла в «тумане войны».
— Уф… — Я провел ладонями по лицу. Перспектива стать пленником Кило-7.2, быть запертым в симуляторе навсегда, меня не прельщала. Все-таки я не калека, мне еще жить да жить. — Если разрыв коммутации возможен, это происходит на техническом уровне, тогда это уже взаимодействие программных и аппаратных средств. Как же вы собираетесь уберечь меня от Кило-7.2? Не выпускать в реал вовсе, чтоб ИскИн не перехватил сигнал, или изолируете, — я сделал круговое движение головой, — в этой темнице для разума навсегда?
— Нет, подождите, всему свое время. — Ее лицо стало жестким, голос зазвучал тверже. — Каждый делает свою работу. Не будем касаться вопросов безопасности, это не ваша забота. Вы командуете ТВД, я вас прикрываю.
Ну понятно — меньше знаешь, крепче спишь. Но на самом деле она права: владей я механизмами защиты и окажись в виртуальном плену, Кило-7.2 вскроет не просто мое сознание, он получит в распоряжение сведения о Крепости и уровнях ее обороны, он узнает обо всем и непременно воспользуется, извлекая двойную выгоду. Пожалуй, лучше потерять ТВД, чем дать ИскИну возможность воровать офицеров высшего звена в виртуальности.
— Согласен. — Я взял пустую чашку, повертел в руке и поставил обратно. — Вернемся к общей ситуации. Насколько понимаю, симуляторами управляли искусственные интеллекты. Почему они не взбунтовались? Почему их не задействовали в борьбе против Кило-7.2?
— Мне точно неизвестно, но есть информация, что командование после бомбардировок в реальности блокировало работу ИскИнов, опасаясь повторения ситуации с Кило-7.2. Все ИскИны имели ограничения в управлении базами на аппаратном уровне, и там, где люди выжили, удалось сохранить контроль над платформами, а затем деинсталлировать рабочие системы.
Гомез взглянула на часы и поднялась из кресла.
— Денис, предлагаю продолжить после завершения оцифровки. Нам дорога каждая минута, «Аутком» знает о Крепости, наверняка постарается атаковать, не сейчас, конечно, чуть позже. По данным разведки, средиземноморская эскадра противника движется в наш район, натиск можно отразить, если тщательно подготовиться к встрече с врагом.
— Хорошо, что я должен делать?
— Сесть за пульт, — она указала на командирский, — запустить компьютер и расслабиться. Лучше закрыть глаза.
— И все?
— Да, и все. Остальное сделаю сама.
Прозвучало весьма двусмысленно. Я даже помедлил, прежде чем прошел к пульту и занял рабочее место. Лицо Гомез нисколько не изменилось, она оставалась по-прежнему собранной и серьезной.
— Я что-нибудь почувствую? — Мне пришлось подрегулировать спинку и подлокотники, чтобы удобнее устроиться в кресле.
— Все то же самое, что ощущали, когда взломали систему. — Она встала рядом с пультом, сложив руки на груди.
Задать свой важный вопрос, с которого стоило начинать, сейчас или вновь оставить на потом?
— Денис! — Склонившись вперед, она заглянула мне в лицо. — Ты чем-то озабочен? Не волнуйся, больно не будет.
Будь мы в иной ситуации, точно усмехнулся бы, но сейчас было не до того.
— Хочу спросить, — все-таки решился я. — Что случилось два дня назад, почему именно мне досталось право командовать Крепостью? Генерал Кларк… многие другие достойные офицеры штаба Оси вполне способны занять эту должность. Будет лучше, если займут. Но назначили меня. Почему?
— Все произошло по не зависящим от тебя причинам. Конечно, не без твоего участия. Взлом системы вирусом повлек слияние сознания с программой управления, ты с Крепостью теперь единое целое, и, даже отключив статис-поле, выгрузив тебя в реал, настройки в меню не изменить.
— А если я добровольно сложу полномочия, изменю настройки?
— Пока невозможно, мы не знаем почему. Обстоятельства выясняются.
— Кем, группой Рюминга?
— Откуда тебе известно о группе? — Гомез искренне удивилась и напряглась.
— Услышал случайно. Заместитель командующего поминал ее в разговоре.
— Это плохо. — Она прошла к двери, выглянула в коридор, о чем-то пошепталась с капралом и вернулась обратно.
— Постарайся больше не вспоминать эту фамилию. Хорошо?
— Да. — Я утопил клавишу питания на системном блоке.
— А теперь приступим. Закрой глаза и расслабься.
На это готов, мечтаю с момента высадки из вертолета. Еще сутки на ногах — и стану растением с головой вместо цветка.
Глава 3 Подозрения
Комната, предметы, все медленно проступало сквозь туман перед глазами. Я сильно зажмурился, моргнул и сфокусировал взгляд на мониторах командного пульта.
Черт, опять все затекло, шею-то как ломит. Шевельнувшись в кресле, потянулся, вскинув руки, и замер, перемещая взгляд по сторонам. Но, куда бы ни двигались глаза, вслед за ними плавала иконка «меню».
Это круто. Я опустил руки.
— Как самочувствие? — поинтересовалась Гомез.
На столике в углу шумел чайник, майор насыпала в чашку растворимую бурду. Вид у Валькирии был усталый.
— В порядке. — Я поднялся из кресла и начал разминаться. — Как долго я… оцифровывался?
— Пятнадцать часов. — Она добавила кипятка в чашку и направилась к кровати.
— У меня тут какие-то менюшки появились, маячат пиктограммы… Это нормально?
— Да. — Она присела на кровать, сделала глоток. — Привыкнешь. Изучай пока все, а мне надо отдохнуть.
Валькирия Гомез пригубила еще, поставила чашку на пол и растянулась на кровати, не раздеваясь.
— Сделаю обход Крепости, приму доклады, проверю посты, — больше для себя сказал я, раскрыв меню перед внутренним взором.
— Да. — Валькирия зевнула и отвернулась к стене, подтянула ноги к животу. — Приступай к выполнению своих обязанностей. — Она вдруг приподняла голову и, оглянувшись, добавила: — Без Сэлдриджа в Крепости ни шагу.
— Это само собой, — пробормотал я, уже копаясь в каталоге с личными характеристиками.
Ого, да тут, оказывается, столько всего! Хиты — отвечают за телосложение и выносливость, дальше параметры меткости, ловкости, силы, интеллекта. У каждого раздела имелось описание, все параметры имели свои значения в условных единицах. Свободных за уже выполненные миссии накопилось «+9».
Так, ладно, сколько опыта осталось набрать, чтобы стать капитаном? М-да, до следующего звания мне еще далеко.
Я прикинул, что лучше повысить, а чем пожертвовать. Стрелял, в принципе, всегда прилично, быстро бегал и плавал хорошо, сила удара в норме, положенный походный комплект и дополнительный б/к в патруле таскал без проблем, уставал, конечно, но не выдыхался. В пеших переходах чувствовал себя уверенно… Я раскрыл параметры интеллекта: работа с электроникой «+2», сложным тяжелым вооружением — «+2», уровень технической подготовки «+3», управление войсками «+2».
Угу, вот что надо повысить — прокрутил все параметры в разделе, но выше «+7» не поднялся. При этом интеллект увеличился лишь на единицу. Что за дела?
Порывшись в описаниях, выяснил: чтобы улучшить интеллект, необходимо прокачивать кучу навыков, а это возможно лишь при выполнении миссий.
Я погасил свет в комнате и вышел, захлопнув дверь. Сэлдридж сидел на табурете под стеной. Интересно, он вообще отдыхал, пока майор занималась мной?
Вспомнив, что в личных настройках есть приложение для просмотра чужих параметров, «просветил» капрала и едва не воскликнул: у Сэлдриджа хитов было семьдесят из ста возможных, меткость «+89», ловкость «+54», сила «+56», интеллект «+32».
Этот парень по характеристикам тянул минимум на полковника. Но при всем этом занимался моей безопасностью и ходил в капралах.
Ладно, в штабе Оси знают, что делают, ведь не зря его сюда прислали, велев меня охранять. Любопытно при встрече будет взглянуть на параметры Кларка или замкомандующего армией «Ворнета», там, поди, все зашкаливает. Вот почему генерал так легко справлялся под водой, когда я за ним увязался в экзоскелете с костюмом «призрак».
Эх, скривившись, отругал себя: как же сразу не догадался посмотреть параметры Гомез? Как отдохнет, непременно поговорю насчет настроек, надо основательно во всем разобраться.
Я повернул за угол и чуть не налетел на рядового. Совсем юнец, он испуганно отшатнулся — лампы едва светили под потолком, по всей видимости, рядовой из новеньких, заблудился. А мы с капралом двигались тихо, не разговаривая, вот и встреча получилась неожиданной для всех.
Сэлдридж незаметно для меня оказался слева и немного впереди. По его напрягшейся спине я понял: готов выстрелить в любой момент.
— Отставить, капрал. — Я уже взглянул на характеристики новобранца — еще зеленый. — Представьтесь, боец.
— Рядовой первого класса Мэтью Саливан! — вытянулся в струну новобранец.
— Заблудились?
— Так точно, сэр!
— Не кричите. Куда приписаны?
— БЧ-3, акустики, сэр. — Он повесил нос, уставившись в пол.
Параметр навыка работы с электроникой у него был приличный, даже выше, чем у меня, а вот все остальное хромало.
— Идемте со мной. Нам по пути.
Я направился вперед по коридору. Саливан рядом, с опаской косясь через плечо на капрала.
— Давно служите? — уточнил я, чтобы просто завязать разговор и дать парню расслабиться.
— Второй день.
— Когда прибыли в Крепость?
— Сегодня, сэр. Приехал на бронемашинах с патрульными группами.
— Кто был старшим конвоя?
— Капитан Биррат, сэр.
Я с интересом посмотрел на новобранца.
— Это такой усатый офицер, которого все называют Кэп?
— Так точно. — Саливан вдруг опять поник, даже ссутулился.
— Почему так грустно, рядовой?
Он тут же расправил плечи, мельком взглянул на меня:
— Его группа… Биррата, сэр. Они…
— Что они? Чего слова глотаете?
— Я лучше б пешком сюда дошел. Там у них двое есть, пулеметчик такой здоровый…
— Прибалт?
— Да, Францем звать. И еще медик…
— Док?
— Он самый, сэр. Они меня достали, пока ехали. У них с головой не все в порядке.
Узнаю парней, эти могут.
— Ехали на броне, — продолжал Саливан, — командир — в башне. Ну и сначала они меня подкалывали, а затем сами меж собой начали…
— Собачиться?
— Не, это уже потом было, когда чуть до драки не дошло.
Вот это новость. Ну ладно подколоть, это завсегда нормально, даже я поощряю, чтобы пар выпустить, но на задании, в конвое, до драки?! Надо будет наведаться в лагерь, пообщаться с парнями.
— И чем дело кончилось? — Я остановился у двери в командный пост.
— Ничем, — уже как-то по-свойски ответил рядовой. Видимо, напряжение схлынуло, он явно узнал коридор, где мы находимся. — Там у них снайпер и сапер были, ну, вы наверняка их знаете. — Саливан поднял руку, показывая рост Вула. — Вот такой снайпер, а сапер, — он натянул кожу указательными пальцами на висках, отчего глаза сузились, — похоже, китаец…
— Кореец. Да, знаю их.
— Ну вот, эти двое вмешались, потом и командир из башни выглянул… Ну он и зверь, — протянул рядовой, качая головой. — Он зачинщиков так приложил.
— Словом или кулаками? — засомневался я.
— Кулаками. А то бы точно друг друга покалечили. Даже больше скажу, не покалечили, сэр, а до убийства дошло.
Ого, присвистнул я про себя. С чего бы это Франц с Доком так завелись? А Биррат почему? Обычно он сказал — отрезал. Но, судя по рассказу, не помогло, дошло до рукоприкладства. Что с группой творится, все явно на взводе!
В коридоре раздались шаги, я обернулся. Бриджит Эвертон и с нею женщина, тоже с лейтенантскими нашивками, направлялись к нам.
Обе остановились напротив меня, вскинули руки к виску в воинском приветствии и по очереди представились. Я отсалютовал в ответ, скомандовал: «Вольно!» — и едва заметно улыбнулся Бридж.
— Как добрались, лейтенант? — Допускать при посторонних панибратства никогда себе не позволял, но не мог упустить момента выяснить настроение Бридж.
— Спасибо, сэр. — Она кивнула. — Хорошо.
— Заступаете в свою смену?
— Так точно, командир.
Я освободил проход операторам, заметив, как подобрался рядовой, сообразивший, с кем он разговаривал все это время. В глазах Саливана мелькнули паника, растерянность и страх.
— Свободны, — отпустил я лейтенантов.
Дождался, пока они скроются за дверью, и обратился к новобранцу:
— Рядовой, не волнуйтесь. В патрульных группах всякое случается, уж поверьте, и не такое повидал. Но о случившемся в конвое никому ни слова.
— Да, сэр. Т-так точно.
— Вам прямо, затем направо, дальше никуда не сворачиваете. Увидите лестницу — на уровень вверх, там ваша БЧ-3.
Только сейчас я осознал, каким образом смог так легко объяснить дорогу. Ведь у меня теперь абсолютная память. Хорошая штука оцифровка. Есть в ней свои плюсы.
Познакомившись со вторым своим заместителем — им оказался опытный пожилой подполковник из Хабаровска, — принял доклады боевых частей и дивизионов, затем связался со штабом на Аравийском ТВД, уточнил оперативную информацию и покинул пост, чтобы сделать обход Крепости.
Это заняло почти три часа — когда я попал в Крепость впервые, явно недооценил ее размеров. Сооружение оказалось раза в полтора больше, чем предполагал, и рассчитано на куда больший гарнизон.
Переходя из одной БЧ в другую, я приноровился к работе с интерфейсом: иконки папок, файлов, ярлыки уже не раздражали и не вызывали затруднений с получением информации.
Закончив с формальностями, благодаря интерфейсу приобрел четкое представление о Крепости. Направляясь к лифту на нефтяную платформу, сделал главный вывод: гарнизон нужно доукомплектовать, причем в кратчайшие сроки. Раскопав среди приложений аналитическую программку, провел нехитрые расчеты и убедился: если штатное расписание заполнить по всей форме, каждый будет на своем посту, при этом энергокомплекс станет пахать на шестьдесят процентов, я смогу поддерживать уровень Крепости в два миллиона хитов. Правда, потолок у нее рассчитан на четыре, но где взять столько энергии для полного восстановления, я не знал. Допускал, что энергия стоит денег — наверняка стоит, нужно еще с финчастью разбираться, я командир и данный вопрос контролировать обязан.
Притормозив перед лифтом, поразмыслил насчет того, чтобы вернуться на пост и запросить отчет у финансистов, но решил — лучше с Гомез для начала поговорю, она обещала рассказать, почему энергокомплекс нельзя запустить на полную мощность, а уж потом проясню финансовые вопросы.
Мы зашли с капралом в кабину и отправились вверх. Факт есть факт, с лейтенантскими погонами, с моим скиллом Крепость не потянуть, нужно больше прокачанных навыков. Даже с Гомез — а она вон как напрягается, сутки на ногах, оцифровку мне обеспечила — не решить главную задачу. Чтобы привести объект в полную боевую готовность, нужны ресурсы и значительный опыт. Тогда зачем командование, понимая всю безуспешность мероприятия, перебросило сюда столько людей? Надеются, группа Рюминга все-таки отключит меня от системы и за дело возьмется Кларк? Вполне возможно. Но если этого не произойдет, придется сражаться с эскадрой. Крепостью управлять мне, за потери и проигрыш в бою тоже спросят с меня. А если противник завладеет ТВД — командование этого не простит.
Что ж, сколь угодно можно пенять самому себе и хаять старших начальников, но вляпался я основательно. Как ни крути, но без полного набора хитов Крепость, скорее всего, не удержать.
Мы вышли из лифта. Свежий утренний бриз, светлеющее небо над горизонтом заставили меня подойти к ограждению вдоль края площадки. Я вдохнул полной грудью, наслаждаясь солоноватым морским воздухом, во рту появился йодистый привкус — м-да, на поверхности куда приятнее, чем в замкнутых полутемных казематах Крепости.
К нам подошел старший вахтенный наблюдатель, отрапортовал как положено. Я приказал подготовить к спуску лодку, чтобы отправиться на берег, и впервые за все время услышал Сэлдриджа:
— Лучше не покидать объект.
Голос и лицо у него были спокойными, судя по интонации, он вроде рекомендовал, но одновременно настаивал.
— Почему? — Я повернулся к телохранителю.
— Сложнее обеспечить безопасность.
— Мы на территории ТВД, подступы к району патрулируются, временный лагерь прикрывает дивизион ПВО и беспилотники. В чем дело, Сэлдридж?
Он посмотрел на восток и больше ничего не сказал.
Спустя десять минут мы высадились на берег и направились в лагерь, разбитый на плоской возвышенности среди каменистых холмов.
На плато, как я понял, обустраивались на скорую руку. За сутки обнесли территорию тремя рядами колючей проволоки, по периметру успели вкопать несколько наблюдательных вышек с прожекторами, соорудили по углам и возле въездов огневые точки, но в сам лагерь освещение еще не провели, поэтому между палатками кое-где горели костры.