— Нет времени объяснять. — Я шагнул навстречу и поднял окровавленную руку. — Помоги завязать узел.
Разматывая бинт, Али глянул поверх моего плеча в открывшийся проем.
— Там все в порядке, все как прежде, — успокоил я. — Это стенд № 7?
— Да.
— Что теперь?
— Мы уйдем как договаривались. Я буду последним, дам тебе код, закроешь стенд навсегда.
— Это будет означать отключение сервера в реальности?
Он кивнул.
— Али, прежде чем твои люди начнут покидать симулятор, давай договоримся.
Иранец вопросительно взглянул на меня:
— Хочешь уйти с нами? Но…
— Ты неправильно понял. Мне нужна технология, твоя технология перевода сознания в цифру.
Али покачал головой, давая понять, что не собирается идти на сделку.
— Тогда, — я пожал плечами, — вы останетесь здесь.
— Мы убьем вас.
— Вы или «Аутком». — Я усмехнулся. — Какая разница? Армии «Ворнета» нужна технология, которая поможет победить ИскИн.
Мне уже было ясно, что Али работал именно в этой лаборатории. Иначе как бы он так легко все провернул, не зная особенностей объекта, созданного «Трайбеком»?
— Решай, Али. Когда я сдержу свое слово, будем в расчете.
— Намекаешь…
— Да-да, я был в Анклаве не гостем, а пленником. Теперь обратная ситуация. Я готов принять людей в Крепости, отключив системы безопасности в коридоре, пропустить беженцев.
Он задумался. Зуммер полевого телефона в коридоре заверещал вновь.
— Ну же, давай, Али, решай, спасешь семью!
— Когда мои люди покинут виртуальную платформу, я дам тебе, что ты просишь, — произнес иранец.
Я кивнул, Али мог обмануть меня, пожертвовав собой, но торг потерял всякий смысл, потому что «Аутком» высадил десант на территории Крепости — где-то далеко вверху раздались слабые хлопки выстрелов.
Али отстранил меня от проема рукой, сам тоже отступил к мерцающей радужными разводами стене и, мне показалось, щелкнул пальцами. Миг — и в лаборатории появился Фархад, знакомый мальчуган, напоивший меня в Анклаве водой. Еще миг — и рядом с Фархадом возник мужчина лет тридцати с автоматом Калашникова в руках.
Люди появлялись один за другим, Али говорил им, чтобы заходили в открытую комнату, его слушались неукоснительно, молча выполняли указания, делали шаг мимо меня и исчезали, медленно таяли, словно морозные узоры на стекле.
Скорость прибывающих была выше, чем протекала переброска. Вскоре людей в лаборатории скопилось прилично, некоторым пришлось потесниться, выйти в коридор, откуда тут же долетело:
— Брось автомат! Бросай, я сказал!
Это Чухрай, чего орет?
Я стал протискиваться в коридор, когда услышал ответные крики мужчин-иранцев на фарси.
Они едва не устроили беспорядочную пальбу, пришлось успокаивать всех, а Чухраю приказать вернуться к лестнице, где была его позиция.
В очередной раз зазвенел телефон. Я снял трубку.
— Дэни, мы отходим на второй этаж раньше положенного, — доложил Кэп. — Нас атакуют не просто штурмовики, тут…
Связь прервалась. Я взглянул на трубку, будто в ней была причина обрыва соединения. Опустился на одно колено, надавил кнопку вызова, послав сигнал по второй линии.
— Отвлекаешь, командир, — без промедлений ответил Франц. — Едва держимся.
Длинная очередь заглушила его ругань, адресованную штурмовикам.
— Бросайте позицию, Франц! — крикнул я. — Отходите на запасную!
— Есть!
Я вернул трубку в гнездо на аппарате и стал протискиваться обратно к Али. Прошло несколько долгих и очень напряженных минут, прежде чем предпоследний беженец из Анклава исчез у меня на глазах.
— Твоя очередь, Али. — Я оглянулся на коридор.
Выстрелы на верхних этажах стали отчетливей и громче.
Он взял мою руку и вложил в ладонь черное плоское устройство.
— Еще один, — удивился я: корпус устройства напоминал навигатор, правда, более толстый и увесистый. — Зачем?
— Там все, что тебя интересует.
Али направился в комнату, обернулся в проеме:
— Я обещал помочь. Вам не стоит возвращаться на базу, уходите в Анклав.
— Но…
— Сделай как я говорю.
Он шагнул внутрь комнаты и растаял.
Я достал из кармана завибрировавший навигатор и прочел инструкцию. Надавил единственную кнопку под экраном, швырнул устройство в комнату и рванулся к выходу из лаборатории.
За спиной мелькнула вспышка. Яркий свет растекся по лаборатории, поглощая оборудование, шкафы и стены, почти догнал меня. В отчаянном рывке я выскользнул в коридор через начавшую зарастать прореху в стене. Врезался в стену напротив и оглянулся.
Пришлось закрыться рукой, чтобы не ослепнуть, — белые спицы рвущегося из лаборатории света пронзили пространство вокруг и погасли. Стена рядом со щитом стала прежней, но вряд ли за ней хоть что-нибудь сохранилось. И это меня порадовало: Кило-7.2 не получит лабораторию «Трайбека».
Переброска беженцев завершена, штурмующие группы проникли в Крепость, но теперь у меня развязаны руки — сыграем по новым правилам.
Глава 6 Точка возрождения
— Чухрай, за мной! — крикнул я, подбегая к лестнице.
Обожженная рука вдруг начала невыносимо саднить, повязка на ладони потемнела, но не от крови, я покачнулся, схватившись за перила, и устоял.
— В порядке, командир? — Чухрай вовремя подскочил ко мне и поддержал за плечо.
— Да.
— С Кэпом нет связи! — сообщил Пак, показавшийся в воротах дока.
— Знаю. — Я повернулся к нему. В глазах двоилось — что за ерунда? Почему рука так болит? — Игорь, давай вперед, я следом. Пак, передай Францу — отходить вниз.
— Есть!
Подъем дался очень тяжело: сердце частило, воздуха не хватало, начало мутить.
— Точно в порядке? — Чухрай обернулся в ожидании на площадке.
Я тоже остановился, глядя на почерневшую повязку.
Что-то не так? Рана вроде не смертельная, крови нет. Тогда что происходит?
Пальцы начали темнеть, покрываясь угольной коростой.
— Игорь, — выдохнул я. — Разыщи Биррата, скажи, что мы с Францем и Жебровски ждем на лестнице, ведущей в доки.
— Понял. — Он шагнул на ступеньку, остановился в нерешительности — похоже, заметил, как мне тяжело.
— Вперед! — рявкнул я. — Справлюсь.
Чухрай затопал по лестнице и быстро скрылся из виду. Я сделал шаг, еще. Перед глазами плыло, ноги не слушались. Раненая рука потяжелела, будто к ней внезапно подвесили груз.
Неужели это Али постарался, заразил меня вирусом напоследок, чтобы технология не досталась «Ворнету»? Я выбрел с лестницы в коридор, прижался плечом к стене и прикрыл глаза.
Нет, иранцу моя смерть ни к чему. Скорее, он бы собой пожертвовал, чем подставил меня. Этот вирус… Я захрипел от злобы — ну как же сразу не догадался? Во мне сидит вирус, который в лаборатории оставил Руди. Али точно тут ни при чем, он еще удивился, когда переместился в Крепость, не ожидал увидеть пестрящие комнаты. А заразился я, коснувшись двери стенда № 7. Вполне возможно, Руди не случайно в том углу сделал закладку, будто знал, как важен этот стенд.
Теперь вирус убивает меня, как убил Густава Жебровски и тех несчастных в капсулах, кому не повезло оказаться под ударом новейшего оружия «Ауткома».
Я попытался идти вперед, но споткнулся, съехал по стене на пол. Больная рука окончательно онемела, здоровой еще получалось шевелить, шарить по разгрузке, пытаясь вытащить аптечку, чтобы сделать укол.
Мне нужно во что бы то ни стало добраться к Францу и объединиться с Бирратом. Я не собираюсь их больше бросать, вместе уйдем из Крепости.
Боль из плеча перетекла в шею, конвульсивный спазм заставил выгнуть спину. Хрустнули шейные позвонки. Я взвыл, словно раненый зверь, резко повернулся на бок и выплюнул густую черную желчь.
Если не придумаю, как вылечиться, вирус убьет меня в считаные минуты.
Пальцы наконец нащупали нужный карман, расстегнули клапан. Помимо аптечки там лежало еще что-то небольшое и гладкое на ощупь. Я вспомнил, как сунул в карман устройство, переданное Али за миг до исчезновения.
Вот оно, мое спасение!
Иконки интерфейса перед внутренним взором помутнели — похоже, вирус действует на все, ломает программные и аппаратные средства, меняет настройки жизнеобеспечения статис-капсулы.
Чтобы долго не путаться в приложениях, я переключился на голосовое управление интерфейсом и отдал команду: «Поиск новых устройств».
Ответ пришел почти мгновенно, система опознала неизвестный жесткий диск.
«Подключиться», — приказал я и попытался сесть, опираясь на локоть, но с ориентацией в пространстве возникли сложности. Вместо того чтобы подняться, приложился лицом о пол.
Дьявол!
Интерфейс выдал сообщение, что команда не ясна. Похоже, я выругался вслух. «Открыть папки жесткого диска».
Перед глазами всплыло окно, где висели всего две иконки, с надписями «конвертер» и «синхронизация». Запустил последнюю — возник бар закачки и пошел отсчет времени.
Я почти перестал ощущать собственное тело, когда спустя минуту завершился начатый процесс. Теперь интерфейс предлагал конвертировать сознание в указанное мною пространство.
Выбор был невелик. «Аравийский ТВД, локация Крепость», — с хрипом произнес я.
Система приняла команду и предложила привязать будущий аватар к точке респауна. Не задумываясь, выбрал коридор, где сейчас находился, и запустил конвертер.
Вспышка! За миг до нее услышал голос Биррата и хлопки выстрелов, потом все пропало, боль тоже. Я словно растворился в себе — необъяснимое ощущение, наверное, подобные чувства испытывали беженцы из Анклава, покидая симулятор.
И тут грохот выстрелов и голоса возникли вновь. Я лежал на холодном полу, лицом к лестнице, откуда пришел. Там мелькали огненные вспышки на концах пламегасителей, с визгом проносились пули, со щелчками рикошетили от стен. Спиной ко мне в сторону оборонявшихся двигалась пара штурмовиков. Все как обычно: один со щитом впереди, другой, положив винтовку напарнику на плечо, прячется у него за спиной. Их тактика никогда не меняется.
Руки сделали все сами. Я приподнялся, выхватив пистолет из кобуры на бедре, и тремя выстрелами положил штурмовиков. И тут же откатился к трупам. Вовремя! Продвигавшаяся следом по коридору группа ауткомовцев сориентировалась и перенесла огонь на меня.
Я поднял щит убитого, выстрелил в ответ и услышал за спиной удивленные возгласы своих товарищей. Они даже стрелять перестали. Видимо, пока я, валяясь на полу, возился с синхронизацией жесткого диска и конвертацией сознания в цифровое пространство, Чухрай нашел Биррата и Вула, передал указание, они объединились с Францем и Жебровски и впятером спустились на этаж, где увидели беспомощного меня.
Но почему тогда не уволокли с собой?
Пули штурмовиков со звоном ударили в щит, заставив сдвинуться на шаг назад. Я не успел присесть, одна ужалила в плечо, заставила раскрыться. Я выстрелил, когда в ответ прилетело еще несколько свинцовых светлячков. Последнее, что увидел перед тем, как померк свет, — свой упавший пистолет. Он стукнулся рукояткой о бедро мертвеца, кувырнулся в воздухе, отскочив в сторону приближавшихся ауткомовцев, и шлепнулся плашмя, скрывшись у них под ногами.
Но забвение длилось недолго. Спустя пару мгновений я все видел и слышал, стоя за спинами врагов, миновавших точку моего возрождения. Плечо и грудь еще слегка болели, напоминая о попаданиях пуль, но это была уже мнимая боль.
Мне не повезло, разгрузка и винтовка после смерти аватара остались лежать на месте гибели, но повезло, что пистолет так удачно отскочил. Я опустился на одно колено, подхватил оружие и хладнокровно, словно фанерки в тире, расстрелял десятерых ауткомовцев в спину.
На верхних этажах прогремела серия взрывов — похоже, Кэп отдал Паку приказ уничтожить центральный и запасный командные пункты. Что-то припозднились они с подрывом мин.
Интерфейс зафиксировал потерю связи с системой управления Крепостью. Это плохо, теперь придется все делать вручную.
Я оглянулся и рванул вперед с криком «Прикройте, иду к вам!» — слыша, как за спиной из-за поворота выдвигаются новые пары штурмовиков.
Приподнявшись с колен на ступенях лестницы, призывно махал рукой Франц. Рядом с ним занимал позицию Жебровски: смотрел с прищуром в прицел, упирая приклад пулемета в плечо. Никогда раньше не видел его таким спокойным. А ведь мы в бою.
Жебровски чуть отвел в сторону ствол и дал вдоль стены длинную очередь. Я подхватил свою разгрузку, перемахнул через пригнувших головы пулеметчиков, с шумом приземлился на площадке пролетом ниже и оказался в объятиях Вула.
— Офигеть! — прогудел снайпер, ошарашено глядя на меня. — Это каким образом, Дэни?
— Потом, Виктор. — Я отстранил его. — Расскажу потом, дайте мне оружие.
— Что там у вас, Гловер? — раздался снизу голос Биррата.
Кэп подбежал к лестнице, мы встретились взглядами. В принципе, Джона Биррата трудно чем-то удивить, но сейчас выражение у него на лице было таким же, как у Вула.
— Дэни, ты же там, — он мотнул головой, — лежал, а потом исчез. Мы…
— Я знаю, Кэп. Все нормально. Нужно срочно уходить. Пак, Чухрай?
— В доках.
На лестнице загремели пулеметы.
— Снова эта тварь! — крикнул, не оборачиваясь, Франц.
— Давай вниз, командир. — Вул бесцеремонно толкнул меня в сторону Биррата и полез по ступеням вверх, готовя винтовку.
— О чем он? — спустившись к Кэпу, спросил я.
— У «Ауткома» на вооружении появился новый босс. — Биррат увлек меня к воротам. — Боевое отделение имеет форму капсулы с выдвижными стальными конечностями, напоминает паука. Спереди и сзади встроены пулеметы, но дело не в этом, тварь легко продвигается по воздуховодам, в капсуле находится оператор.
— Ого! — Я надел и застегнул разгрузку, хлопнул по карману с аптечкой — жесткий диск, полученный от Али, был на месте. Проверил в другом кармане навигатор, когда коснулся устройства, интерфейс выдал размер файла, то есть программного объекта, который представлял собой навигатор.
Ничего себе! Это что-то новенькое, раньше я не имел такой возможности.
— Как же рад тебя видеть, Дэни. — Биррат на ходу тряхнул меня за плечо.
Он никогда не позволял себе таких эмоций.
— Все хорошо, Кэп. Останавливаем тварь и уходим.
— Вул разберется. Он нащупал у них слабое место. — Мы подбежали к воротам в ближний док. — Отстреливает пару конечностей с одной стороны, и «паук» теряет мобильность, легко забросать гранатами.
Навстречу выбежал Чухрай, он зажмурился, заметив меня, тряхнул головой, уставился вновь.
— Оружие лейтенанту, — приказал Кэп.
— Да, сейчас, — засуетился Игорь, кинулся назад в док, вернулся, доложив Биррату: — Первый аппарат готов к отбытию.
И, разбежавшись по бетонной площадке вдоль бассейна, перемахнул на корпус подводного автомата. Я поспешил за ним, выскочил на сходни, когда Чухрай, свесившийся до того в люк надстройки, распрямился и кинул мне штурмовую винтовку.
Пулеметы на лестнице не смолкали ни на секунду. Хлестко била винтовка Вула, Парни пока сдерживали натиск.
— Кэп, открывай подводные ворота в другом доке! — прокричал я и, закинув оружие за спину, побежал к электрощитку в дальнем углу.
Оказавшись на месте, я рванул рубильник. Под водой загудело, поверхность бассейна покрылась рябью.
— Чухрай, отзывай остальных! Уходим! — Я вернулся к сходням, в два прыжка оказался возле надстройки, спустил ноги в люк и спрыгнул в отсек.
Сейчас бы сюда рядового Саливана с его способностями… Я занял место оператора, устроившись в узком кресле, включил питание, нацепил наушники и положил руки на штурвал, глядя вверх.
Первым в проеме над головой появился Жебровски, за ним Франц, следом Чухрай. Он задраил люк.
— А тут ничего, — объявил Франц. — В тесноте да не в обиде.
— Кэп с остальными? — сдвинув штурвал от себя, я надавил несколько клавиш на панели управления справа. Продул балласт, уходя на глубину в открытые ворота.
— Все ушли, — заверил Франц.
Я кивнул и прошептал:
— Бог любит пехоту.
Включил сонар, перешел с коротких волн в диапазон очень низкой частоты.
— Вижу тебя, Дэни, — раздалось в наушниках.
Звук сильно искажался, ОНЧ-передатчик имеет малый радиус действия, связь под водой — одно из самых слабых мест субмарин.
— Делай как я.
— Принял, — ответил Кэп.
Я зарядил носовые и кормовые торпедные аппараты. Начал выполнять разворот — сонар заверещал. Прямо по курсу висела субмарина противника. Та самая, что подобралась к Крепости первой, — ее я пропустил намеренно.
— Держитесь, парни, — на всякий случай велел я. — Торпедная атака. Выстрел!
Аппарат вздрогнул, когда торпеды-ракеты ушли вперед. Промахнуться было невозможно. Спустя секунду громыхнуло, нас затрясло, я вцепился в штурвал, стараясь выровнять автомат, но крен был настолько велик, а ударная волна — сильна, что нас завалило набок, прижав к скале.
Раздался громкий скрежет по левому борту. Франц, сидевший в задней части отсека, невольно вскрикнул. Похоже, ударился головой о переборку.
Я перевел рычаг управления двигателем в положение «полный вперед». Вновь заскрежетал камень по обшивке, с шипением в отсек сквозь пробоины жгучими струями хлынула вода.
— Вбивайте клинья! — крикнул я, следя за приборами. Мне не нравилось то, что давление в левой балластной цистерне быстро падает. Надо бы немного всплыть, но это не получится.
Вода заливала лицо и приборы, заполняя отсек. За спиной сипели Жебровски и Чухрай. Франц, не в силах им помочь, подсказывал, где в первую очередь следует вбить аварийный клин.