– Слушай, а может, ты тоже не родной им?
– Я-а-а? – задохнулся от страшного вопроса мальчик.
– Ты-ы-ы! Вот подумай: если ребенок родной – его любят. А если любят – то не бьют и в бане не запирают, и не обзываются.
– Не обзываются… – подтвердил Вовка.
– Значит, – торжественно произнесла Оля, – ты тоже! Совсем… Им… Не… родной.
– Ду-у-ра! – заорал мальчик. – Ду-у-ра! Уродина! Я родной! Родной…
Ольга удовлетворенно посмотрела на плоды своей аналитической деятельности и торжествующе повторила:
– Не… род… ной!
Вовка от безысходности надрал полные пригоршни пожухлой травы и с наслаждением швырнул их в сестру. Обсыпанная с ног до головы кудрявая бестия с наслаждением прошипела:
– А ты забыл, придурок, что Трифону обещал? Вот теперь точно гусем станешь!
Из-за забора донесся гогот гусака, и Вова, не выдержав нахлынувшего ужаса, обратился в орган опеки без соответствующего письменного заявления.
– Мама! Мамочка! – истошно вопил мальчик. – Мамулечка моя! Убей эту дуру! Отдай ее назад! Я родной! Ма-а-ама!
Ираида, услышав трубный рев сына, оторвалась от стряпни и выскочила во двор.
Увидев встревоженную мамашу, Вовка бросился, воткнулся в материнский живот, прирос к нему всем своим детским телом и, захлебываясь рыданиями, призвал женщину к ответу:
– Она говорит… Она говорит, – в десятый раз пытался он произнести эту страшную фразу.
Ираида терпеливо ждала.
– Она говорит… – продолжал выплевывать слова мальчик.
– Да что она говорит? – устала ждать женщина и, чтобы ускорить процесс, оторвала Вовку от своего многострадального живота.
Сын, отставленный ровно на расстояние вытянутой руки, запрокинул голову и тоненько заскулил:
– Она… Ольга… Говорит, что я не родной… не-е-е… род-но-ой…
– Како-о-ой? – уточнила Иараида, не отрывая своего пронзительного взгляда от зареванного лица мальчика.
– Не-е-е родно-о-ой…
– Это, значит, Ольга тебе так говорит? – не веря своим ушам, переспросила Звягина.
Ираида нагнулась к сыну, сгребла зареванного сироту в охапку и тревожно спросила:
– И ты поверил?
Вовка в изнеможении отрицательно покачал головой. Но оскорбленная мать словно не увидела этого движения и переспросила:
– И ты, значит, Вовка, поверил? Поверил, значит?
Мальчик старательно замотал головой из стороны в сторону.
– А как же, сыночек, ты позабыл, как у меня девять месяцев в животе был? – коварно переспросила Ираида.
Этого Вовик не помнил, поэтому посмотрел на материнский фартук с определенным недоумением. И на всякий случай виновато пожал плечами и скорчил подобающую моменту рожу. Нет! Хоть убей! Не помню!
– А может, ты, Вова, забыл и как я с тобой до трех лет ночами не спала? И как грудью тебя кормила? И в голую твою попу целовала?
Мальчику стало пронзительно стыдно за нахлынувшее беспамятство, и он снова уткнулся в Ираидин живот. Та прижала сына к себе и скорбно произнесла:
– Неблагодарный ты, Вовик, человек! Не-бла-го-дар-ный и злой… Родной мамочке такое сказать! Господи! Что у меня за сын, – со слезами в голосе возопила Ираида Семеновна. – Чем я перед тобой провинилась, Господи, что родные дети меня за мать не считают?! – выкрикнула в небо оскорбленная женщина.
Не дождавшись ответа, Звягина перевела взгляд на сыновнюю голову, подняла зареванное лицо сына и строго спросила:
– Твоя фамилия как?
– Звягин, – пискнул Вова.
– А у отца твоего какая?
– Звягин, – уже без отчаяния в голосе произнес мальчик.
– А моя?
– Звягина! – торжествующе выкрикнул Вовик и обнял мать со всей силою вновь обретенного родства.
– Так вот иди теперь, Вова Звягин, по своим делам и сестре своей передай, чтоб на глаза не попадалась. Увижу – убью.
Восстановленный в сыновних правах Вовка расправил руки-крылья и полетел навстречу сестре, благоразумно схоронившейся в зарослях лопухов около загона с гусями. Ольга не случайно выбрала это место: лопухи зеленой стеной закрывали ее от материнских глаз, а заодно и от солнца. Опять же – к калитке близко. Это уже на случай вынужденного бегства от рассвирепевшего противника.
Адрес лопушиной явки пилоту Вове Звягину был хорошо известен. Мастерски, буквально на бреющем полете, недавний сирота посадил свой самолет около зеленой стены и радостно сказал:
– Мама тебя убьет!
Из зарослей высунулась большая кудрявая голова с синим подбородком и мрачно изрекла:
– Ну и куда я теперь?
Мальчик не удостоил сестру ответом. Полноправный сын по фамилии Звягин, имеющий папу Звягина и маму Звягину, гордо задрал голову, скрестил руки на груди и отставил правую ногу в сторону.
– Ябеда ты, Вовка, – обреченно произнесла Оля, глядя на брата снизу вверх.
Предатель продолжал смотреть в небо, игнорируя все земное, в том числе и собственную сестру.
– Нет! – возмутилась девочка. – Ну-у-у т-ы-ы и га-а-ад!
Гад безмолвствовал, но на всякий случай вышел из оцепенения и сделал два незаметных шага в сторону. Маневр не остался незамеченным, и Ольга, не покидая укрытия, прошипела:
– Ис-пу-гал-ся? Мамочке своей побежишь жаловаться? Давай-давай! Бе-ги-и!
Вова не нашелся, что ответить на оскорбление, а потому прибегнул к уже знакомому приему:
– Теперь мама тебя точно убьет.
Оля опечалилась и скрылась за лопушиной стеной.
– Бли-и-ин, – пробурчала она себе под нос. – Что я делать-то буду?
Ближайшее будущее казалось ей безрадостным и тусклым.
«Сначала отлупит, – размышляла про себя Оля, – потом запрет в бане, вечером выпустит… отцу скажет…»
В хорошо известную последовательность мероприятий сцена надвигающейся гибели пока не вписывалась. Ольга закрыла глаза, силясь представить картину собственной смерти. Та никак не вырисовывалась. Девочка повторила попытку, но ничего, кроме разноцветных пятен, перед глазами не обнаружила. Неожиданно на помощь пришел Вовка с уже надоевшим «Мама тебя убьет».
– Да слышала я, – огрызнулась Оля и вылезла из убежища. – Что встал как истукан?
Истукан не знал, что ответить, но повторить главный тезис дня почему-то не решился. Ольга прошла в миллиметре от Вовкиного плеча, презрительно поджав губы.
– Ты куда? – робко полюбопытствовал братец.
– Вещи собирать. Не голая же я уйду.
Вова потупил взор и безнадежно, почти шепотом молвил вслед сестре:
– А я?
– А «я» – последняя буква алфавита, – с гордым вызовом бросила Оля и направилась к дому.
– Не ходи… Там мама…
– Ой, как страшно! – пропела плутовка и показала Вовке язык.
– А… мама… тебя… убьет…
– Нет, Вова, меня убить нельзя. Я, по-твоему, кто? Оля? Оля Звягина?
Вовка старательно затряс головой, отчего та произвела какие-то странные колебания. Внешне их траектория напоминала одновременное движение на участках «вперед-назад», «влево-вправо». Ольга надменно посмотрела на младшего брата и зловеще захохотала. В этот момент она себе нравилась безумно, и неважно, что звуки, ею издаваемые, весьма и весьма напоминали радиопостановку гоголевского «Вия». От неожиданности Вова вздрогнул и робко предложил свой вариант ответа:
– Принцесса?
Оля презрительно посмотрела на обделенного фантазией брата и вновь исторгла из себя роковой хохот. Дыхания в этот раз не хватило, поэтому последнее «ха-ха-ха» она вымученно просипела запершившим горлом.
– Сам ты принцесса, Вовка!
– Ты ж сама говорила, – возмутился мальчик. – Заколдованная принцесса… Не родная… Трифон на тебе жениться хочет…
– Дурак ты, Вова. Неужели не видишь?
Ольга сгорбила плечи, низко опустила голову, а потом резко вскинула ее, наступая прямо на брата. Зрелище это потрясло бы любого, кто мог его созерцать: скошенные к переносице глаза, выдвинутая вперед челюсть, свесившийся набок язык, на котором пузырилась слюна, и утробное завывание.
– Ну что-о-о? – леденящим душу голосом завыла Оля. – Тепе-е-ерь уз-на-а-ал?!
– Ве-е-едьма?! – заикаясь, выдавил из себя Вова и побледнел, но произведенного эффекта талантливой актрисе было явно маловато.
– Па-а-сма-а-а-три-и-и на ме-ня-а-а! – продолжала завывать Оля, выдувая изо рта пузыри и мелко потряхивая косматой, полной травы большой головой. – Узна-а-а-ал?
– Ведьма! – что есть сил заорал Вовка и немедленно приступил к необходимой обороне.
Сестренка решила дожать и сделала два нетвердых шага вперед под зловещее завывание. Вовино сердце затарахтело в животе, коленки подогнулись, и на нетвердых ногах мальчик, совершив поворот «кругом», помчался к дому зигзагообразными перебежками, словно под трассирующими пулями. Преодолев ровно половину пути, Вовка обернулся и встал как вкопанный. Ольга, увидев замешательство брата, подняла руки, выгнув крючком пальцы, и с наслаждением завыла:
– И-ди-и-и сюда-а-а!
Не тут-то было. Вовик стремительно увеличивал расстояние, покрывая его гигантскими прыжками:
– Ма-ама, – наконец-то завопил он. – Ма-а-амочка!
Оля решила не дожидаться появления Ираиды и стремглав бросилась в сторону калитки, понимая, что в этот раз мать точно выполнит свое обещание. Улица была заманчиво пустынна, дорога свободна, а там – будь что будет.
Ноги сами вынесли девочку к убежищу – впереди замаячил бабушкин дом. Ольга остановилась, перевела дух и медленно двинулась в его сторону. Калитка была открыта, во дворе – пусто, только на скамеечке, врытой дедом, опустив голову, сидела женщина. Оля смело направилась в ее сторону – это была Марья Косых. Та, поправив платок, положила скрюченные артритом руки на колени и приветливо спросила:
– Пришла? Давно тебя жду…
Девочка остановилась, не решаясь пройти мимо поселковой, как она думала, ведьмы.
– Вчера ждала, – устало проговорила Марья Косых. – Что-то, думаю, девочка моя не идет…
От вкрадчивого голоса старухи по Ольгиному телу побежали мурашки.
– Ну… что встала? Иди. Не бойся. Садись вот.
Марья подвинулась, но Оля не стронулась с места. Старуха жестом обозначила той освободившееся место на скамейке. Призывно похлопала по теплому дереву рукой и строго сказала:
– Садись.
Ольга послушно присела рядом, не поворачивая головы в сторону собеседницы.
– Чего не смотришь? – проскрипела Косых. – Боишься?
Девочка опустила голову.
– Дед твой помер… Знаешь?
Ольга, насупившись, кивнула.
– Меченый он был… И ты вот меченая, – в никуда произнесла Марья и натужно вздохнула. – Пойдем, что ли, уже?
Оля послушно встала и, словно заговоренная, как автомат начала подниматься по крылечку. Марья Косых заковыляла следом, бормоча что-то себе под нос:
– Изо тела, изо бела, земля к земле, вода к воде…
Чуткое Олино ухо схватило «вода к воде», и она мысленно добавила: «У тебя на бороде».
– На бороде, говоришь, – захихикала Косых и плотно закрыла за собой дверь. – У кого, может, и на бороде, а у кого…
В полумраке комнаты подрагивал огонек лампадки, освещая неровным светом застывшее лицо покойника. Сидящие у гроба Полина Михайловна и Степан как по команде повернули головы и практически одновременно воскликнули:
– Ты сюда зачем?
Ольга остановилась как вкопанная и, молча, не отводя взгляда, уставилась на деда. В гробу покоилась огромная Зямина голова с непослушными даже теперь седыми кудрями. Лоб поблескивал, словно лакированный, широкий прежде нос заострился и приобрел какую-то восковую ноздреватость. Лиловая родинка на правой ноздре стала землистой, отчего казалось, что на носу у деда большая дыра, а губы вытянулись в две местами склеенные серые ниточки, и рот поэтому выглядел кривым. У дедова лица было скорбно-удивленное выражение: «Что со мной?»
Степан было приподнялся навстречу дочери, но тут же был водворен на место строгим взглядом бабки Косых.
– Что, дочка, узнала? – ехидно спросила девочку старуха, склонившись к самому ее уху.
Ольга молчала. Та тихонько подтолкнула ее к гробу:
– Давай, дочка, подойди, поздоровайся с дедком. Подойди – не бойся.
Степан подвинулся и взглядом показал дочери на соседний стул: «Садись, мол, рядом». Марья Косых устрашающе сверкнула глазами.
– К гробу, доченька, подойди. Вот тут, у ног встань. За ножки дедовы подержись.
Ольгины руки прилипли к телу, а язык – к небу.
– Что стоишь, дуреха? Положи руки-то…
Марья ласково кошачьим движением взяла Олю под локотки, отчего ее руки естественным движением легли на Зямины ботинки. Их носки смотрели в разные стороны, но девочка их сжала с такой силой, что они заняли правильное положение, устремившись вверх, к самому потолку. Оля чуть ослабила хватку, и носки ботинок автоматически разъехались в сторону. Девочка осталась недовольна беспорядком в гробу, шмыгнула носом и снова их с силой соединила.
– Не суетись, – прошипела за спиной Марья, – не тревожь деда.
Оля послушно убрала руки и вопросительно посмотрела на старуху: «Чего дальше?» Косых словно читала девичьи мысли и строго ответила:
– Не торопись, девка.
– Э-э-это… – протянул Степан, – ты, теть Маш, на девчонку-то не дави. Пусть вот со мной рядом сядет. Не видишь, что ли, боится она. Страшно.
Косых презрительно сжала губы и ворчливо произнесла:
– Страшно, Степушка, с такой отметиной на лице жить. Иди-ка ты лучше дверь пока запри, чтоб не мешали мне.
– Это еще зачем? – удивился Звягин. – Что-то я, теть Маш, про такой обычай не слышал: похороны – они ведь, как свадьба. Кто пришел, тот и вошел, а ты – «дверь запри»…
– Не мешал бы ты мне, парень, потом спасибо скажешь. А ты, Поля, святой воды принеси и чистое полотенце.
– Ма-а-ать, – возмутился Степан, – вы чего тут удумали?
Полина Михайловна, не отводя взгляда от лица мужа, устало сказала:
– Делай, Степа, как теть Маша говорит. Не до вас мне… Посмотреть дайте…
Ольга в растерянности переводила взгляд с одного на другого, на третьего и ничего не понимала. Устала стоять, присела на стул и громко зевнула.
– Видал?! – налетела старуха Косых на Степана. – Боится она? Ниче твоя девка не боится: ни бога, ни черта!
«Боюсь маму», – подумала девочка и с наслаждением вытянула ноги, задев стоящий под гробом эмалированный таз с густо разведенной марганцовкой.
– Осторожно, – шикнула на внучку Полина. – Опрокинешь!
Ольга смущенно подобрала ноги. На деда старалась не смотреть, все больше по сторонам. Не было ничего интересного – один задрапированный белой простынею сервант.
Девочка всегда любила рассматривать стоящие в нем старинные фарфоровые фигурки: девушка в капоре (солонка) и мужчина в цилиндре (перечница). Еще была чудо-масленка – пучок фарфоровой редиски. Ее Полина Михайловна никогда не выставляла на стол, ссылаясь на художественную ценность и преклонный возраст. На самом деле старшие Звягины хранили в ней деньги. Семейную тайну Ольге выдал дед, взяв с нее честное слово молчать. Она и молчала.
На людях девочка Зиновия Петровича стеснялась. Особенно этой дурацкой на полноса лиловой родинки, поэтому, завидев деда, всегда направлялась в другую сторону якобы по неожиданно возникшему делу. Звягин легко разгадывал Ольгину хитрость, поэтому менял направление и выбирал другую дорогу. Зато дома внучку с рук, пока была маленькая, не спускал и всегда держал свое отражение на расстоянии вытянутой руки.
Как сердилась младшая Звягина на деда за то, что приехал к ней в больницу, где она провела чуть ли не месяц из-за того, что наступила на ржавый гвоздь и до последнего скрывала от матери распухшую в ступне ногу. Тогда первой забила тревогу Полина – заподозрив, что у внучки температура, неосторожно спросила:
– Что у тебя болит, Олюшка?
Продал, как всегда, Вовка:
– Нога у нее, баба, болит…
Увидев эту злополучную ногу, Полина, никого не спрашивая, договорилась со школьным «уазиком» и сама, не спросив ни сына, ни невестку, отвезла Ольгу в районный центр.
Когда опасность миновала, приехал Зиновий Петрович. Вся палата, так думала Ольга, теперь таращилась на это мерзкое пятно с удвоенным старанием: два урода на одной койке. А дед, как нарочно, раскладывал, не торопясь, в тумбочке свежее белье, пакеты с печеньем. А потом развернул шоколадную конфету и зачем-то разрезал ее на мелкие кусочки своим знаменитым перочинным ножиком. Нарезал и пропахшими папиросами двумя пальцами протянул к ее рту. Оля тогда чуть не расплакалась и сердито отвернулась от деда…
Еще вспомнилось. Опять же в связи с изменившим свой облик сервантом. Там за стеклом стоял рюмочный набор с графином. Набор как набор, если не считать, что каждый предмет в нем являл собой расписную рыбу с золотыми губами и короной на голове. Царь-рыба – графин и рюмки-рыбки. Они отражались в зеркале, а потому казалось, что в зеркальных водах плещется волшебная стая рыб. Зиновий Звягин с почтением кланялся большой рыбине, бережно вытягивал пробку-корону и наливал себе беленькой, а внучке капал на самое дно сладкого кагору.
– Полине не говори, – предупреждал он Ольгу и двигал мелкую рыбешку по столу. Заговорщицки чокались: «За встречу!» – и обнявшись, замирали от счастья.
– Ты на мой нос не смотри, – успокаивал девочку дед. – Это меня птица счастья клюнула…
Ольга не верила: «Меня же, мол, не клевала…»
– А я вот умру, и тебя клюнет… Счастье мое к тебе перейдет.
Дед вот умер. Счастьем и не пахло. Оплывшим воском пахнет, чем-то сладким немного. Дома – Ираида, Вовка, Трифон. В гробу – дед.
– Иди, Степан. Встречай Ирку, – недовольно заклекотала Марья. – Не видишь, что ли?
Звягин уже и сам видел направляющуюся к калитке жену в черной косынке. Занервничал, раздумывая, встать или не встать.
– Иди! – прикрикнула на него старуха и засеменила к двери. – Иди.
Степан встал, с грохотом отодвинул стул и направился к выходу. Марья проворно распахнула дверь и, кривляясь, поклонилась Звягину в пояс. Тот не успел еще миновать сени, как старуха хлопнула дверью и задвинула щеколду.