- Бейли, назвав эту штуку "Скрэмбл-синдром", вы попали в самую точку. Всуньте взбивалку в каждый психоз, какой только может быть у личности, хорошенько их перемешайте и активируйте.
Санитар мычит, уставясь на психиатра.
Тот оглядывается.
- И никакого прогресса в этом деле. Все равно что носить воду решетом.
Дальше по коридору кричит человек. Они ускоряют шаг.
...Перед Эриком и Колин вырос купол лифта отеля, похожий на опрокинутую на аллею половинку арбуза. На вершине купола медленно вращалось кольцо с надписью: "Колин Ланаи, Пит Серантис и Музикрон".
По дорожке перед куполом расхаживал, опираясь на трость, худой мужчина. Он дернулся при появлении Эрика и Колин.
- Пит, - сказала она.
Мужчина заковылял к ним, трость его отрывисто стучала по мостовой.
- Пит, это доктор Ладд. Он слышал о докторе Аманти и хочет...
Пит, игнорируя Эрика, яростно уставился на Колин.
- Ты что не знаешь, что у нас сегодня вечером шоу? Где ты была?
- Но, Пит, сейчас только начало десятого, я не...
Эрик вмешался:
- Я был студентом доктора Аманти. Я заинтересовался вашим музикроном. Видите ли, я продолжал исследования доктора Аманти и...
Худой мужчина рявкнул:
- Нет времени!
Он схватил Колин за руку и потянул ее к куполу.
- Пит, пожалуйста! Что с тобой происходит?
Она, попятилась.
Пит остановился.
- Тебе нравится твоя работа?.
Колин молча кивнула, широко раскрыв глаза.
- Тогда давай работать!
Она оглянулась и пожала плечами.
- Мне жаль.
Пит затащил ее в купол.
Эрик пристально смотрел им вслед. Он подумал: "Пит, бесспорно, тип, склонный к принуждению... очень неуравновешенный. У него не может быть такого иммунитета к синдрому, каким обладает она". Он нахмурился, взглянув на свои наручные часы и вспомнив о назначенной на десять часов встрече. "Проклятье!" Он повернулся, едва не столкнувшись с молодым человеком в спецодежде помощника официанта.
Тот нервно пыхнул сигаретой, сплюнул и посмотрел на него.
- Лучше найдите другую девушку, док. Эта уже занята.
Эрик посмотрел в эти молодые и в то же время старческие глаза, заставив нахала смутиться.
- Ты здесь работаешь?
Юноша снова сунул сигарету в зубы и проговорил сквозь клубы синего дыма.
- Ага.
- Когда оно открывается?
Юноша вытащил сигарету изо рта и щелчком отправил ее через плечо Эрика в залив.
- У нас сейчас завтракают. Представление начнется не раньше семи часов вечера.
- А мисс Ланаи в нем участвует?
Помощник официанта поднял глаза на кольцо с надписью на куполе и понимающе улыбнулся.
- Док, она-то и ЕСТЬ представление!
Эрик снова взглянул на часы, решив вернуться сюда вечером. Он развернулся в сторону ближайшего унитаба.
- Спасибо, - сказал он.
- Лучше сделайте предварительный заказ, если собираетесь посетить нас сегодня вечером, - произнес молодой человек.
Эрик остановился и оглянулся. Он залез в карман, нашел двадцатидолларовую купюру и бросил ее парню. Тощий юнец подхватил наличные, сказав:
- Благодарю ВАС. На какое имя, док?
- Доктор Эрик Ладд.
Помощник официанта спрятал деньги в карман.
- Заметано, док, порядок. Я приду сюда к шести и позабочусь о вас.
Эрик снова повернул к унитабу и немедленно отбыл.
...Высушенный досуха город под пробивающимся сквозь смог лос-анджелесским солнцем.
Мобильная лаборатория N_31 опустилась на землю перед госпиталем Милосердной Богородицы, взметнув в канаве вихрь сухих пальмовых листьев. Перетруженный турбодвигатель хрипло вздохнул при остановке. Японский психолог появился с одной стороны, шведский врач с другой. Плечи их поникли.
Психолог спросил:
- Оле, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз нормально выспался?
Врач тряхнул головой.
- Я не помню, Йоши. Полагаю еще до того, как покинул Фриско.
Дикий, пронзительный смех, вздох, снова смех из зарешеченной задней части грузового отсека.
Врач споткнулся на ступеньках, ведущих к тротуару у госпиталя. Он остановился, повернулся.
- Йоши...
- Разумеется, Оле. Я отправлю кого-нибудь из свободных санитаров позаботиться о нем. - Он добавил про себя: "Если там еще остались санитары".
Внутри госпиталя в коридоре дул холодный ветер.
Шведский врач остановил человека с переносным пультом.
- Каковы последние данные?
Мужчина поскреб свой лоб углом пульта.
- Последнее, что я слышал, это два с половиной миллиона, доктор. Ни одного нормального больше не обнаружили.
Отель простирался под заливом Эллиота. Сквозь прозрачный потолок можно было видеть обилие морской живности, заключенной в невидимую для посетителей клетку. Осветительные лучи пронизывали воду, предоставляя наблюдателям зрелище в виде желтых лососей, розовато-лиловых окуней, розовых осьминогов, голубых медуз. В огромном помещении была сооружена гигантская открытая раковина из синтетического перламутра - сцена. Цветные прожектора рассвечивали задник клочьями пламени и синими тенями.
Спустившись на лифте, Эрик попал в атмосферу, тревожно напоминающую о его кошмаре. Не хватало только певицы. Официант повел его, прокладывая путь сквозь мутную пелену дыма от ароматизированных сигарет, между столами, окруженными мужчинами в официально черном и женщинами в переливающейся синтетике. Маленькие круглые столешницы мерцали аквамариновыми отблесками - единственным освещением здесь, не считая прожекторов на сцене и лучей в темной воде над головой. В воздухе висел шорох множества голосов. Ароматы алкоголя, табака, духов, экзотических морских продуктов разносились по комнате, смешиваясь с резким запахом пота.
Приютившийся во втором ряду столик был со всех сторон окружен толпой. Официант выдвинул стул. Эрик сел.
- Что-нибудь выпить, сэр?
- Бомбейский эль.
Официант повернулся и растворился во мраке.
Попытавшись передвинуть стул в удобное положение, Эрик обнаружил, что он неподвижно застрял между двумя стульями позади него. Из мрака напротив материализовалась фигура. Он узнал помощника официанта.
- Это лучшее, что я сумел для вас раздобыть, док.
- Все нормально. - Эрик улыбнулся, выудил из кармана двадцатидолларовую бумажку и втиснул ее в руку собеседника.
- Я могу еще что-нибудь для вас сделать, док?
- Ты не мог бы передать мисс Ланаи, что я здесь?
- Я постараюсь, док. Но этот чудак Пит весь день караулил ее, словно бесценное сокровище. Хотя на его месте, как вы понимаете, я делал бы то же самое.
Белые зубы сверкнули в слоисто-дымной тени. Помощник официанта повернулся, пробираясь обратно между столами. Смутный рокот голосов в комнате стих. Эрик повернулся к сцене. Над микрофоном склонился представительный мужчина в эбонитово-черной с меловой белизны полосами униформе.
- А вот и то, чего вы с таким нетерпением дожидались, - сказал он.
Мужчина взмахнул левой рукой. Прожектора изгнали тень, явив взорам Колин Ланаи со сложенными на груди руками. Старомодное платье цвета электрик, под цвет ее глаз, обрисовало все ее округлости.
- Колин Ланаи!
Волна аплодисментов пронеслась по комнате и стихла. Представительный мужчина взмахнул правой рукой. Вспыхнули другие прожектора, явив Пита Серантиса в черном одеянии, опиравшегося на трость.
- Пит Серантис и...
Он подождал, пока утихнут аплодисменты.
- ...Музикрон!
Последний прожектор высветил огромный металлический ящик позади Пита. Тот проковылял вокруг ящика и нырнул в него, исчезнув из виду.
Колин взяла микрофон у конферансье, поклонившегося и ушедшего со сцены.
Эрик начал осознавать давящее чувство неопределенности. Он подумал: "На краткий миг мы забываем наши страхи, забываем о синдроме. Для нас исчезает все, кроме музыки и этого мгновения".
Колин держала микрофон вплотную ко рту.
- У нас есть сегодня для вас кое-что из старенького, - сказала она. Ее облик буквально наэлектризовывал зал. - Две из этих песен мы раньше никогда не представляли. В первой - трио "Ужасный блюз" - музикрон даст вам основную запись Кларенса Уильямса и "Ред Оньон Джаз Бейбиз", а Пит Серантис добавит кое-каких эффектов. Следующая - "Блюз дикого человека" чистый Луи Армстронг. Последняя - "Эпитафия" - старушка Бесси Смит собственной персоной. - Она едва заметно поклонилась.
В комнате зазвучала музыка. Определить ее источник было невозможно. Она наполняла чувства. Колин без малейшего напряжения начала петь. Она играла на своем голосе, как на горне. Голос взвивался ввысь вместе с музыкой и понижался вместе с ней, лаская собою воздух.
Эрик неотрывно смотрел на нее вместе с остальными зрителями.
Она закончила первую песню. Шум аплодисментов оглушил его. Эрик почувствовал боль в кистях, взглянул вниз и обнаружил, что бьет в ладоши. Он остановился, потряс головой и сделал четыре глубоких вдоха. Колин начала выводить новую мелодию. Эрик прищурил глаза, глядя на сцену. Повинуясь внезапному импульсу, он прижал ладони к ушам и почувствовал нарастающую панику, так как музыка не стихла. Эрик закрыл глаза и затаил дыхание, но все еще продолжал видеть Колин. Смазанный, изменчивый поначалу образ, сменившийся затем отчетливым изображением откуда-то рядом и левее.
Видение сопровождалось погребальным звоном эмоций. Эрик прижал ладони к глазам. Образ остался. Он открыл глаза. Образ снова расплылся, затем стал нормальным. Он попытался вычислить точку, из которой Колин была видна именно в таком положении. Эрик решил, что это должно быть внутри музикрона. Он отчетливо различил очертания зеркальной панели на передней стенке металлического ящика.
"Через одностороннее стекло, - подумал он. - Глазами Пита".
Он сидел, размышляя, пока Колин не завершила свой третий номер. Пит появился из музикрона, чтобы разделить с ней аплодисменты. Колин послала зрителям воздушный поцелуй.
- Мы вернемся чуть позже.
Она сошла со сцены вслед за Питом. Они растворились в темноте. Официанты двигались между столами. На стол Эрика подали какой-то напиток. Он положил деньги на поднос. Напротив него возникла синяя течь и скользнула на стул.
- Томми сказал мне, что вы здесь... помощник официанта; - Колин наклонилась через стол. - Пит не должен вас видеть. Он в ярости и просто отвратителен. Я никогда раньше не видела, чтобы он так сердился.
Эрик наклонился к ней, уловив тонкий аромат сандаловых духов. Это вскружило ему голову.
- Я хочу поговорить с вами, - сказал он. - Можем ли мы встретиться после шоу?
- Думаю, что могу вам доверять, - ответила Колин. Было видно, что свое колебание она пытается прикрыть легкой улыбкой. - Вы, похоже, профессионал. - Еще одна пауза. - А мне нужен совет профессионала. - Она встала. - Мне нужно вернуться обратно, прежде чем он поймет, что я не пошла в гримерную. Встретимся наверху, возле грузового лифта.
Колин ушла.
Холодный ветерок с залива развевал накидку Эрика. Он прислонился к бетонному парапету, затягиваясь сигаретой. Тлеющий огонек бросал оранжевый отсвет на его лицо. Прибой бурлил, и волны плескались в бетон под ним. Многоцветное зарево в воде слева от него манило, когда осветительные лучи над отелем угасали. Эрик дрожал от холода. Слева послышались шаги, прошли позади него - мужчина, один. Затем послышался легкий перестук каблуков. Он почуял запах ее духов.
- Спасибо, - сказал Эрик.
- У меня мало времени. Он подозрителен. Томми помог мне воспользоваться грузовым лифтом. Он ждет.
- Буду краток. Я размышлял. Я хочу поговорить насчет вашего путешествия. Я хочу рассказать вам, где вы побывали после того, как вы начали свое шоу в Санта-Розе, в Калифорнии. Потом отправились в Питсбург, Карачи, Рейкьявик, Портленд, Голландию, Лаутон - наконец, Лос-Анджелес. А теперь вы приехали сюда.
- Вы, наверное, просматривали наши гастрольные объявления.
Эрик покачал головой.
- Нет. - Он заколебался. - Пит всячески загружал вас репетициями, не так ли?
- Это отнюдь не легкая работа.
- Я и не говорю, что легкая. - Он отвернулся к парапету. Отбросил щелчком свою сигарету в темноту, прислушиваясь, как она шипит в воде. Как давно вы знаете Пита?
- Пару месяцев, а что?
Эрик отвернулся.
- Что он собой представляет?
Колин пожала плечами.
- Он отличный парень. Сделал мне предложение.
Эрик поперхнулся.
- И вы его приняли?
Она посмотрела на темный залив.
- Вот почему мне нужен ваш совет. Я не знаю... Я просто не знаю. Он помог мне сделать карьеру, вознес на вершину славы. - Она повернулась обратно к Эрику. - И он действительно хороший парень... если постараться его понять.
Эрик глубоко вздохнул.
- Могу я вам рассказать одну историю?
- О чем?
- Сегодня утром вы упомянули доктора Карлоса Аманти, изобретателя психозонда. Вы его знали?
- Нет.
- Я был его учеником. Когда он заболел, все очень переживали, но я был единственным, кто продолжил работу над психозондом. Я работал над ним восемь лет.
- Что такое психозонд?
- Писатели о науке высмеивали его. Они обозвали психозонд "чтецом мыслей". Это не так. Он предназначен лишь для интерпретации некоторых подсознательных импульсов человеческого мозга. Думаю, что когда-нибудь с его помощью можно будет и читать мысли. А сейчас это просто примитивный инструмент, временами непредсказуемый. Целью Аманти было общение с подсознанием, используя интерпретацию энцефалографических волн. Идея заключалась в том, чтобы их усилить, сохраняя четкое разделение по типам, и перевести вариации типов в соответствие с мысленными образами.
Колин прикусила губу.
- И вы думаете, что музикрон поможет вам усовершенствовать психозонд. Что его можно использовать в борьбе с синдромом?
- Думаю, что больше. - Он смотрел вниз на мостовую.
- Вы стараетесь что-то мне рассказать, скрывая самое главное, - сказала Колин. - Это насчет Пита?
- Не совсем.
- Зачем вы перечисляли те места, где мы побывали? Это ведь не было случайностью. К чему вы ведете?
Эрик задумчиво посмотрел на нее, оценивая ее эмоциональное состояние.
- Разве Пит не рассказывал вам обо всех этих местах?
Колин прикрыла рот ладонями и уставилась на него широко открытыми глазами. Она простонала:
- Только не синдром... и везде в этих городах?
- Да, - глухо ответил Эрик.
Она покачала головой.
- Что вы хотите этим сказать?
- Возможно, что все это натворил ваш музикрон.
- Нет!
- Разумеется, я могу и ошибаться. Но посмотрите, как все сходится. Аманти был гением, работавшим на грани безумия. У него был нервный срыв. Потом он помогал Питу строить машину. Возможно, что машина скалькировала структуру мозговых волн оператора и преобразовала их в импульс безумия. Музикрон превращает мысль в воспринимаемую энергию - звук. Вполне возможно, что он внедряет разрушительный импульс непосредственно в подсознание. - Он облизал губы. - Знаете, я слышал эти звуки, даже когда закрывал уши ладонями, видел вас с закрытыми глазами. Помните мой кошмар? Моя нервная система реагирует на субъективный импульс.
- Это происходит с каждым?
- Скорее всего, нет. Пока личность не подготовлена, как я, годами, проведенными в ауре подобной машины, эти импульсы будут отсеиваться на пороге сознания. Они будут подавлены, как невероятные.
Колин поджала губы и снова покачала головой.
- Я не вижу, каким образом вся эта научная галиматья доказывает, что именно музикрон вызывает синдром.
- Может быть, и не вызывает. Но слишком много совпадений. Вот почему я собираюсь попросить вас об одолжении. Могли бы вы достать диаграммы кривых музикрона? По ним я мог бы определить, на что способна эта штука. Может, у Пита есть ее техническое описание?
- Внутри музикрона есть что-то вроде толстой тетради. Наверное вы это имеете в виду.
- Могли бы вы ее принести?
- Может быть. Но не этим вечером... и я не решусь рассказать Питу.
- Почему не сегодня?
- Пит спит с ключом от музикрона. Когда он им не пользуется, то запирает, чтобы кто-нибудь не забрался внутрь и что-нибудь не испортил. Музикрон все время должен оставаться включенным, потому что его очень долго разогревать. Что-то насчет кристаллов или потенциальной энергии, точно не помню.
- Где Пит проводит время?
- Там внизу жилище, специальные апартаменты.
Она отвернулась, вдохнула соленый воздух и снова обратилась к Эрику.
Колин дрожала.
- Я знаю, это не музикрон. Я... они...
Она плакала.
Эрик придвинулся поближе и обнял ее за плечи, выжидая. Он чувствовал, как она дрожит. Затем Колин прижалась к нему и немного успокоилась.
- Я добуду эту тетрадь, - она беспокойно шевельнула головой. - Она докажет, что это не музикрон.
- Колин... - Он настойчиво сжал рукой ее плечи.
Она придвинулась ближе.
- Да.
Эрик наклонил голову. Ее губы были теплые и мягкие. Колин прильнула к нему, потянулась, поудобнее устраиваясь в его объятиях.
- Это неправильно, - сказала она.
Он снова наклонил голову, и Колин потянулась навстречу. Это был нежный поцелуй.
Она медленно повернула голову в сторону залива.
- Так не может быть, - прошептала Колин. - Так быстро, без предупреждения.
Он зарылся лицом в ее волосы, вдохнул.
- Как так?
- Так, словно вы нашли дорогу домой.
Эрик сглотнул.
- Моя дорогая.
Их губы снова встретились. Она потянулась и погладила его рукой по щеке.
- Мне пора идти.
- Когда я снова тебя увижу?
- Завтра. Я скажу Питу, что мне надо кое-что купить в городе.
- Где?
- У тебя есть лаборатория?
- В моем доме на Чалмерс Плейс, на другом берегу озера. Это прямо напротив вас.
- Я приду, как только смогу достать тетрадь.
Они снова поцеловались.
- Мне в самом деле уже пора идти, - прошептала Колин.
Эрик крепко держал ее.
- В самом деле. - Она потянулась. - Спокойной ночи, - она поколебалась, - ...Эрик. - Вокруг нее сомкнулись тени.
Он слушал жужжание лифта, прислонившись спиной к бетону и делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться.
Слева послышались неторопливые шаги. В лицо уперся луч фонарика, за ним блеснула повязка ночного патрульного. Луч сместился к эмблеме на его груди.