Ирина Белояр Терминал
Это не Земля. И не Терра-номер-сколько-нибудь. Безводушный мир. Мегаполис под куполом. Здесь не появишься внезапно, все порталы — под контролем администрации. И возле каждого — клерк.
— Прошу, господин инспектор. Вас проводят в жилую зону, а я доложу управляющему…
— Докладывайте, — оперативник Центрального Налогового Комитета (ЦНК) прямым ходом направился к свободной транспортной кабинке.
— Куда вы?.. — донеслось вслед.
— Не беспокойтесь, — отозвался гость, набирая на панели код маршрута.
…Улица темна. Фонари горят через два — третий. На электричестве сейчас экономят даже терминалы.
Впрочем, не только на электричестве.
Не доезжая пару кварталов до сектора N-7, инспектор тормознул машину. Из затемненной двери ангара шагнул человек в неброской одежде. Протянул флешку:
— День добрый, Ганс. Тут все нарисовано. Я пометил крестом складской блок, общая схема планировки есть, не заблудитесь.
— Я рассчитывал, что вы меня проводите.
— Не могу, простите. Планы изменились, я пока остаюсь на этом терминале. Не хотелось бы, чтобы о нашем сотрудничестве стало известно.
— Понятно. Ну что же, бог в помощь.
— И вам.
Дорога от портала до конечной цели заняла минут десять. Это много, очень много. Связь, даже по цепочке, отнимает куда меньше времени. Правда, нужно еще успеть приготовиться к встрече.
Если к ней еще не готовы.
Если получилось избежать утечки информации. Получается не всегда. Особенно, когда дело касается терминалов.
Навигатор вычертил на схеме кратчайший путь от ворот до блока, помеченного крестиком. По дороге Ганс всего дважды предъявил удостоверение.
Похоже, в этот раз повезло. Товар на месте.
— Что здесь? — инспектор кивнул в сторону нескольких цистерн, стоящих вдоль стены.
— Вода, — пожал плечами зав складом.
— Незаприходованная, я полагаю.
— По-моему, заприходованная, — отозвался заведующий. — Подождите, сейчас документы запрошу.
— Не нужно. Покажите клеймо терминала, я почему-то не вижу.
Документы — не проблема. У видавших виды хозяйственников обычно есть файлы-хамелеоны, которые появляются и исчезают по мере требования. С клеймом — сложнее: реальное ставит товар на баланс автоматически, а качественная имитация требует времени.
Кладовщик замялся. Проверяющий, кажется, строгий пожаловал… Такой дорого оценит собственную «невнимательность».
— Простите, я ошибся. Незаприходованная, да. Не успели оформить, поставка — сегодняшняя.
— Тогда я хочу видеть сопровождающего.
— Да, конечно. Курьер отлучился в жилой комплекс, но мы разыщем…
— Не дождался оформления, бросил товар на добрых людей. Хорошо, ищите. А я погуляю тут, с вашего позволения.
Должен быть портал, обязан. Для поставки. Сбыт, если нужно, извольте ловить по всему терминалу. Агент зафиксировал только пару точек.
Запертая дверь обнаружилась в дальнем углу помещения. Ее загородили цистерной, больше ничего сделать не успели… Не спрашивая ничьих разрешений, инспектор отвел грузовоз на середину зала, вернулся к двери и потребовал:
— Открыть.
Зав складом тяжело вздохнул и набрал на панели код.
За дверью, в небольшом помещении, стояла еще одна цистерна. Шланг из ее люка уходил в туман портала. Возле портала скучал «отлучившийся» сопровождающий. И курил, нагло засоряя искусственную атмосферу мегаполиса. Заведующий поморщился. Гады они там, на Террах. Свой воздух не привыкли ценить, значит, и чужой поганить можно… Но сейчас не до пререканий с хамом: чертов сыскарь решительно направился к порталу.
Зав сделал последнюю попытку спасти положение:
— Господин инспектор, не вздумайте. Опасно для жизни.
— Я умею плавать, — отозвался Ганс, шагая на другую планету.
Терминалы — клоака, по утверждению принципиальных ревизоров.
Терминалы — кормушка, по утверждению беспринципных.
(Что, однако, не мешает первым тоже брать взятки, а вторым — тоже мучиться совестью).
Но это все частности. Главное — если терминалы вдруг почему-либо прекратят существование, то человечеству придет конец.
Нуль-транспортировка убила цивилизацию. Переброска грузов через порталы несоизмеримо дешевле космических перелетов. Никому не интересно осваивать новые миры, куда выгодней — доить старые. На наш век хватит…
…но тот век склонился к закату. А мы оказались не готовы.
Планеты давным-давно уподобились людям: стали узко специализированными. Выгоднее поставлять сырье фабрикантам в другие миры, чем строить у себя обрабатывающий комплекс. Легче получать зерно через портал, чем терраформировать собственную планету… Ни о какой экономической автономии колоний в наше время даже речи нет. Не во времена Колумба живем, слава-тебе-Господи.
А терминалы — связующее звено между поставщиками и покупателями, между сырьевиками и фабрикантами. Именно в их руках судьбы мира. Есть еще федеральное правительство, но оно только потому правительство, что держит контрольный пакет акций в доброй половине терминалов. И постепенно, в столетие по чайной ложке, прибирает к рукам остальные.
* * *— Милый, я прокачусь. Не возражаешь?
Губернатор поморщился. Новая супруга никак не желала считаться с условностями. Праздно разъезжала по окрестностям, будто она до сих пор всего лишь дочь плантатора. Одно хорошо: двое дюжих молодцев из ее нынешней личной охраны не вызывают ни малейших подозрений…
— У нас вечером гости. Ты не забыла?
— Я ненадолго. В пять часов буду тут вся, и при полном параде. Цвести и благоухать, — усмехнулась дочь плантатора.
— Ты и так ничего, — проворчал муж. И, не находя другого повода выразить раздражение, буркнул:
— Даже слишком.
— Что значит — слишком?
— Твои кудрявые локоны, вот что. Трясешь ими на виду у всей общественности. Администрация вынуждена то и дело отключать электроснабжение то в одном квартале, то в другом. У нас долг перед терминалом за три стандартных месяца. А моя жена расходует электричество на завивку… Не перебивай! Сам знаю, что это — мелочь. Но она у всех на виду. Неуважение к избирателям. Понимаешь, нет?
Супруга лукаво склонила кудрявую головку набок:
— Все? Теперь можно перебить?
— Теперь можно.
— Если хочешь, могу даже опубликовать это в дамском журнале… Я не пользуюсь электричеством для укладки. В нашей семье известна одна древняя техника, передается от матери к дочери. Бигуди. Нужно смочить пряди водой, намотать на палочки и дождаться, пока высохнут… И все дела, — она усмехнулась:
— Вода-то у нас пока в избытке?..
* * *По универсальному номеру Ганс связался с ближайшим информаторием, запросил идентификационные данные планеты и карту окрестностей.
Терра 7, XIX сектор Федерации. Специализируется по сбору и первичной обработке «болотного воска» — незаменимого компонента многих пищевых добавок, лекарственных препаратов, субстратов для текстильной промышленности… Лицензии на поставку воды — питьевой или технической — не имеет.
Дело серьезнее, чем обычный уход от налогов.
Нечто подобное уже было. В самом начале. Молодой самоуверенный полицейский прибыл на свое первое оперативное задание. Другой терминал, другой внедренный агент, все другое. И дальше — другая Терра, в другом созвездии другого сектора Федерации.
А ситуация чем-то похожа на нынешнюю…
То задание Ганс бестолково провалил. Но руководство не слишком усердствовало с наказанием. Всего лишь перебросило облажавшегося сыскаря на рутинную плановую проверку учреждений, с небольшим понижением жалования. Да и то временно — начинающий борец с мошенничеством слишком хорошо зарекомендовал себя в процессе обучения. Огромный теоретический багаж, инициатива, поиск неординарных решений… У Ганса было все для оперативной работы. Кроме опыта.
Наставники предупреждали: на терминал нужно идти с запасом всего самого необходимого. Потому что на терминалах это самое необходимое квотировано, между делом в киоске не прикупишь. Если что — несколько часов потеряешь, получая свою квоту. Поэтому у Ганса всегда имелся при себе ранец, где вместо одеколона и чистых рубашек лежала фляга с водой, заряженные аккумуляторы, сухой паек…
Не предупредили его о другом: нельзя тратить время на проверку финансовых документов. И уж тем более — на пререкания с должностными лицами… Сказалась профессиональная ревность бывалых оперативников: устроился парень на работу — значит, должен шевелить мозгами. А если дурак — пусть учится на своих ошибках. Ну, проколется разок-другой, ничего страшного. Терминалы — соль земли, им тоже нужно как-то выживать.
Когда Ганс обнаружил левый портал, а за порталом, на другой планете — тонны разлагающейся биомассы (нигде не заприходованной, естественно), доказывать что-то было уже поздно. Терра-18 не имела лицензии на такие поставки. Она не имела даже ни одной фабрики для выращивания биомассы. Горы тухлятины представляли собой ни что иное, как фарш из мяса забитых охотниками туземцев… Как бы то ни было, терминал остался чист. А дело о незаконном промысле — глухарь в кондуитах экологической полиции. По сей день.
Сотни лет назад был принят федеральный закон о равноправии людей и разумных нелюдей. С тех пор правительство время от времени устраивает демонстративные акции в защиту коренных рас… А за кулисами официальной политики — то же, что и раньше: ксенофобия и алчность, алчность и ксенофобия.
Терра-7. Здешние аборигены тоже вряд ли могут рассчитывать на симпатию расы-гегемона: земноводные, не прямоходящие. Но есть один нюанс: дикари с Терры-18 доставляли много проблем колонистам. Закон о равноправии на них практически не распространялся. Были даже позволены жесткие меры «в случае крайней необходимости». Здесь — другое. Мирная раса, официальный союз. К тому же, сборщики «болотного воска». Основная рабочая сила на плантациях…
Инспектор уже километра на три удалился от водокачки. Шел сквозь высохшее болото, практически не проваливаясь. Вот задыхается старик с бурой кожей. Вот мать со стайкой младенцев. Недавно вылупились, вокруг полно еще не вскрывшейся (но уже завяленной) икры. Мать мертва.
Подросток. Сухой, жилистый, яркого зеленого цвета. Ганс вытащил из ранца флягу, выпростал на парня (или — на девушку? Неважно). Наверно, это правильное действие. Тинейджер имеет шанс доползти до края болота, подальше от водокачки. Там, возможно, еще осталась вода.
Между прочим, наверняка эта колония по уши в долгах за электричество. Такой насос должен забирать очень много. Даже если он только один. Осушить несколько километров болота — дело нешуточное.
Дальше идти бессмысленно. Картина ясна, запись готова. Материала для возбуждения дела достаточно. Для дела, которое, как всегда, спустят на тормозах… В любом случае, пора возвращаться. Пока охота не началась. Несколько раз такое было. Хорошо, что ни разу не попали в голову. Но лечиться пришлось.
Ганс сверился с картой. Центральная усадьба плантации — в двух километрах отсюда, если по прямой. На шоссе выбираться не стоит. Здесь, на болоте, единственная опасность — с воздуха… может, успею.
Усадьба встретила инспектора картиной полного запустения. Этого следовало ожидать: восковые угодья разорены. Не важно. Главное — портал. За пару переходов можно добраться в ЦНК…
…Но портал оказался неисправен. Поврежденные коммуникации, опустошенные аккумуляторы. Мародеры успели потрудиться здесь на славу.
Это уже не шутки. Что остается? Либо обратно на водокачку — самоубийственный путь. Либо в город. Двадцать километров пешком.
Западня.
Ганс обошел усадьбу. В гараже только заржавленный остов машины древней марки. Если хозяева плантации живы — всю работоспособную технику забрали с собой…
…Сюрприз ожидал возле входа в жилой корпус. Новехонький мобиль, оставленный в кустах, оттого незаметный. Так, это плюс. Минус — где хозяин, и кто он такой? Кому и что могло понадобиться в заброшенной усадьбе?..
Ловушка — или спасение?..
Осторожно, то отбегая в сторону, к деревьям, то прижимаясь к цоколю, инспектор обошел дом. На втором этаже ничего не видно, все окна зашторены. На первом, похоже, никого нет… Окно за окном, Ганс вглядывался в полутьму помещений. В большом зале почудилось движение. Нет, не почудилось: действительно кто-то есть.
Инспектор вернулся к двери. Прикинул расположение холла. Вынул парализатор — единственное орудие самозащиты, дозволенное налоговым полицейским, и, прижимаясь к стене, двинулся туда, где заметил человеческий силуэт.
В дверях холла опустил пушку.
Та самая фигура сидела за столом с закрытыми глазами и монотонно раскачивалась из стороны в сторону. Наушники, электронный буклет комиксов, банка дорогого пива и сэндвич… Фигура принадлежала красивой женщине лет двадцати пяти. Кроме нее в холле никого не было.
— Эй, — позвал Ганс.
Разумеется, она не услышала. Но через сколько-то секунд сама открыла глаза. Потом — открыла шире. Дальше — еще шире, а заодно и рот. Закричать не смогла, только сдавленно прохрипела что-то.
— Не пугайтесь, — ровным голосом проговорил инспектор. — Я не причиню вам зла.
Девушка бросила отчаянный взгляд на парализатор.
— Это, — кивнул Ганс, — просто самозащита. Неспокойно в ваших местах, вот я и вооружился на всякий случай.
Женщина наконец-то совладала с голосом:
— Кто вы такой?
— Турист. Заблудился, хочу попасть в город. Скажите, это ваша машина во дворе?
— Наша.
— Вы не одна?
— Нет, — новая знакомая, ободренная неагрессивным тоном пришельца, начала приходить в себя. — Нас трое. Я имела глупость отпустить мужиков на второй этаж… Весьма легкомысленное поведение, впредь не повторится.
— Зачем вы забрались в такую глушь?
— А вы?
— Резонный вопрос, — инспектор улыбнулся одними губами. — Не послушал умных людей, укатил далеко от города. А там дичь сплошная, ни одного сервиса… машина сломалась, теперь выбираюсь пешком.
— Хорошо, мы подвезем вас. Потом. Когда они наиграются там, наверху, — дама остервенело запустила пивной банкой в потолок. Банка не долетела, грохнулась обратно на стол. — Козлы. Все мужики — козлы.
— Спасибо.
— Ладно, дяденька, не берите в голову. Это я о своем окружении. Хотела тут встретиться с одним. Не явился. Сволочь. Испугался, наверно… А эти уроды, которых ко мне муж приставил — педики. В итоге они развлекаются, а я сижу с большим и длинным носом. Бл…ство.
Ее испуг окончательно прошел, на смену явилась хмельная развязность.
— Несправедливо, — кивнул Ганс.
— Еще бы справедливо! Эй вы, там! Хорошенького понемножку, мы домой хотим! Уроды… ик. Бесполезно. Тут по старинке строили, акустика на совесть. А мне сегодня еще гостей принимать, между прочим… чего вы на меня смотрите?
— Ничего.
— Думаете, я пьяная для приемов?
— Не думаю.
— Правильно. Контрастный душ — и дело в шляпе… Вообще-то я не напиваюсь. Это сегодня с расстройства… Дяденька! А вы как относитесь к женщинам?
— Нормально.
— Доставьте мне моральную компен…сацию.
— Простите?
— Пусть они там между собой играют, а мы тут с вами. Как идея?
Ганс покачал головой:
— Нет, извините. Мы практически незнакомы, к тому же вы замужем…
— Да ну его, старого козла этого, — развеселилась девушка и повисла у инспектора на шее.
— Я тоже старый козел, — отозвался Ганс, пытаясь высвободиться.
Она слегка отстранилась, раскрыла рот и — расхохоталась:
— Кокетничаем? Это я еще проверю, какой ты старый.
Ладошка скользнула вниз — по груди, по животу, забралась в ширинку.
— Перестаньте, — резко потребовал инспектор.
— Еще чего… слушай, а ты что — импотент? Почему у тебя не встает?
— Я же сказал — не надо, — Ганс решительно извлек ладошку из ширинки. — В следующий раз вам повезет больше. Ваш друг приедет. А я не гожусь для таких игр.
— Дяденька, вам вообще известно, что такое любовь?
— Понаслышке.
— Не удивлюсь, если так. Вы холодны, как андроид.
— У всех свои пристрастия.
— Ах, вот оно что, — злобно расхохоталась женщина. — Так бы сразу и сказал. Ребята, ау! Дяденька, оказывается, мальчиков любит… Задолбали, козлы! — ее ногти прошлись по лицу Ганса. Тот едва успел увернуться, чтобы остаться при обоих глазах…
Голос от двери:
— Что происходит?
— Уроды! Вас рассчитают на хрен! Пока вы там трахались, меня чуть не изнасиловали!
В следующий момент Гансу заломили руки.
А еще через секунду оба телохранителя валялись в стороне, согнувшись крючком, и судорожно ловили ртами воздух…
От испуга дама опять протрезвела:
— Кто… ты такой? Что с ними?
— С ними — ничего особенного, через несколько минут очухаются. Небольшой удар током. Защитный механизм… Вы не ошиблись леди, я действительно андроид. Прошу извинить, мне придется реквизировать вашу машину. Свяжитесь с мужем, расскажите, что злой дядька вырубил вашу охрану и пытался изнасиловать вас. Муж вам поверит, как верил до сих пор. Всего доброго.
…Первый действующий портал оказался на самой окраине города. Ганса не успели арестовать за угон.
* * *— Управляющий вышел, подождите немного.
В ожидании начальника терминала Ганс окинул взглядом приемную. Строго, почти мрачно. В обстановке невольно ощущается пафосность: мы — как все. Мы — как народ… Естественно. В наше время роскошное убранство служебных помещений — не просто неприличие, почти цинизм. Другое дело — жилые апартаменты: их не берут приступом государственные чиновники, туда не наведываются представители собственного директората…
Мы — как народ. Да.
Инспектор вспомнил еще одну свою неудачу, на терминале W-01.
Некий обиженный сотрудник стукнул в ЦНК о резко увеличившихся закупках безопасных контейнеров для уранового сырья. По факту — на планете-покупателе, кроме легальных, оказались шахты-невидимки. Добыча оттуда уходила клиентам через тот же W-01, по пути нигде не облагаясь налогами… Можно ли считать тогдашнее дело неудачей? Свое непосредственное задание Ганс выполнил. Терминал заплатил крупный штраф в казну… Но шахты, вместо закрытия, легализовали. Шахты, оборудованные по дешевке: без необходимых мер безопасности, без элементарных условий для жизни и работы.