Ну, вот и все. Кажется, пронесло. Хотя, если быть совсем уж откровенной, мне не нравится этот его тон: пусть лучше злиться, чем разочаровано отводит взгляд!
– А зачем ты мне был нужен? – я вовсе не собиралась его обидеть или как-то принизить, я действительно не видела смысла идти на это сборище всей толпой. Странно, но Спир понял меня правильно. Возможно, у нас и правда что-нибудь может получиться… по крайней мере, как напарник он для меня уже незаменим. – Я собиралась просто поговорить, а не устраивать кровавых переворотов.
– И как? Поговорила? Что теперь делать думаешь? – с легкой насмешкой, но уже не злой, а удивительно мягкой, произнес он. Я лишь смущенно улыбнулась и пожала плечами.
Что я думаю делать? Интересный вопрос. Даже очень. Впрочем, тут вариантов не так уж и много, как кажется. Пытаться выплыть, разумеется. Но не сейчас – чуть позже, прежде не мешало бы утвердиться на этой земле. Окончательно и бесповоротно.
Тем более своего-то я добилась! И пусть своими действиями я отсрочила Коронацию (не больно-то и хотелось всходить на трон, если честно) и ощутимо сдала позиции по отношению к Совету (впрочем, тут мы еще посмотрим: кто кого), но я сделала все, что могла не для себя – для Школы. И неужели я не справлюсь всего с одной Академией? Проверка моих способностей? Ну и что? Я ее пройду! Не в первый раз же.
Глава 8. Цена доверия
Надира:Я с самого начала считала эту затею глупой. Не бывает так, чтобы беженцев принимали с распростертыми объятьями, тем более нежелательных беженцев. А свое отношение к остальным народам зарды продемонстрировали давным-давно. Но разве этих глупцов убедишь! Только зря время потеряешь!
К сожалению, я опрометчиво дала слово оставаться в Школе и выполнять волю директора.
Да, определенно надо было бежать, пока у меня была такая возможность. К сожалению, я упустила свой шанс на тихую и спокойную жизнь. Зарды, конечно, глупят (иначе бы не пропустили с такой легкостью мальчишку с группой подозрительных лиц в город!), но, к сожалению, не настолько, чтобы забыть приставить соглядатаев. И к кому?! К горгоне! Лишний раз убеждаюсь в неразумности их действий.
Шипя и ругаясь про себя всякими нехорошими словами, я старательно делала вид, что не замечаю следующего за мной по пятам парня драконей национальности. В смысле зард он. Дайкаев я за драконов не считаю – они искусственные от и до. И то, что они оттягивают на себя процентов так восемьдесят всей силы своих хозяев, лишнее тому доказательство. Не возможно возникновение такой нити естественным путем! Ее точно кто-то протянул. И чем сильнее зард – тем ярче светится линия связи, а значит, и отток силы больше.
Н-да, интересный все-таки народец. Такое чувство, будто кто-то старательно опускает их до уровня силы остальных народов этого мира, словно опасаясь, что они хоть чем-нибудь выделятся и привлекут внимание…
Вот только горгоны видят все совсем в другом диапазоне. Мы видим силовые линии заклинаний, видим связи – как изначальные, родственные, так и навязанные – магией или судьбой. А еще мы видим личины. Не сквозь них, а именно их наличие. И неважно, какого типа ваша маска: эмоциональная, ментальная, магическая или физическая. Полезное свойство… и именно за него нас и уничтожали. Церковникам совсем не нужны существа, способные заглянуть под все покровы и углядеть суть.
И вот он результат. Я одна. Мне просто не у кого учиться распознавать те или иные знаки, а далеко не чистой интуиции не уйдешь. Я лишена памяти предыдущих поколений. В моей крови нет силы, нет опыта. Я спотыкаюсь там, где все остальные легко и просто находят скрытые ловушки…
Неприятно, осознавая всю свою мощь и силу, не знать, как и когда ее можно применить! Наверно, поэтому я и зацепилась так за это предложение Ликиной дайкаи. С ее памятью и способностями, она точно понимает, что я за существо такое и как меня правильно тренировать.
Да, предложение Топи оказалось слишком уж заманчивым, чтобы отказаться…
Но мне не стоило соваться в эти земли. Вообще! И чем больше я здесь вижу – тем больше в этом убеждаюсь.
Но раз уж я уже в Зардии, то почему бы мне и не прогуляться по окрестностям. Тем более сейчас, когда есть такая замечательная возможность: если заблужусь в незнакомом месте – всегда есть к кому обратиться.
Вот только улизнуть незамеченной у меня не вышло. И я сейчас говорю не о тихом и почти незаметном соглядатае. Стоило мне только выйти за дверь особняка, как меня окликнули. Пришлось останавливаться и оборачиваться на голос. Себас. И как только он каждый раз оказывается в нужном месте и в нужное время?!
– Надира! Ты куда это собралась? – открыто улыбаясь, мой напарник подошел ближе.
Я неопределенно дернула плечом. Отчитываться я вроде не должна, а вызывать меня на откровенность бессмысленная затея – все равно ничего не скажу.
– А ты что тут делаешь? – вопросом на вопрос ответила я я, исподлобья рассматривая своего напарника. Он снова был без ментальной маски. И вот это существо я считала для себя самым безопасным?! Неужели меня так очаровал его образ большого и неуклюжего хомячка? Конечно, к животным почти всем людям свойственно испытывать определенную тягу, потому что на каком-то доинтуитивном уровне кажется, что зверь не предаст…
К сожалению, к большому хомячку в качестве довеска прилагался и здоровенный мужик. И если в образе недалекого дурочка он меня почти не трогал, то вот в качестве наследника древнего темномагического рода… не повезло мне все-таки с напарником.
– Отправляю магического вестника директору. Наш вопрос уже решен.
– И откуда ты только все знаешь? – со скрытым сарказмом спросила я.
– Киран сказал.
Я лишь фыркнула. Разумеется, именно некроманту и стоит верить! Да из всех нас он самый скрытый! И я точно знаю, что он преследует какие-то одному ему ведомые цели.
– Не доверяешь ему? – Себас посмотрел на меня с некоторым удивлением, словно не понимал, как я вообще могу подозревать нашего мальчика-одуванчика в чем-то недостойном.
Я неопределенно пожала плечами. Разумеется, мой собеседник сразу же как-то интерпретировал этот жест, а если учесть, что я ничего особенного в него и не вкладывала… в общем, меня как всегда поняли превратно.
– Любопытно, ты хоть кому-нибудь доверяешь? – глядя на меня пронзительными золотисто-карими глазами, как бы невзначай поинтересовался он.
– Себе.
– Как я и думал, твой круг доверия весьма ограничен.
Я невольно поморщилась. И зачем только задавать один и тот же вопрос? Пусть другими словами, но он ведь спрашивает одно и то же. И чего он только ко мне привязался?
– А что? Сам хочешь заполучить в нем место? – язвительно поинтересовалась я и только миг спустя поняла, что действительно угадала.
– Именно. Вот только ты к себе никого не подпускаешь. Стоит подойти чуть ближе и ты сразу же начинаешь бросаться. Не думаю, что такое поведение нормально. Нади, будь проще…
Я раздраженно дернула головой. Как же они меня все достали! О каком доверии может идти речь? Где они все были, когда меня тянули на костер? Да и кому я была бы нужна, если бы не звание "первой-в-роду", да пробудившийся дар горгоны?! Или они считают, что я им обязана только из-за того, что они временно приютили меня в стенах этой своей Школы?! Ну-ну. Я, может, родом и из деревни, но точно не дура! И я не желаю подчиняться их глупым правилам только из-за того, что вроде бы должна быть благодарна.
Не за что мне их благодарить! Мой дом разрушили и сожгли, мою деревню обозвали нечистым местом и обрекли на медленное вымирание, меня саму едва не сожгли инквизиторы… Меня никто не спасал, а значит, я никому не обязана. И единственное мое стремление сейчас – это выжить. Любой ценой.
А Школой пусть занимаются те, кто в нее верят!
И я к этой группе точно не отношусь. Никак.
– Думаю, я сама могу решать, кому и когда верить. Сейчас я искренне считаю, что доверие будет излишним. Да и вам точно должно быть не до этого мелкого вопроса – своих проблем хватает. Или ты считаешь иначе?
Себас лишь безразлично пожал плечами. Кажется, как раз он никаких серьезных проблем и не видит. Ну, что я могу на это сказать? Сам дурак, называется!
Не желая ввязываться в дискуссию, я продолжила свой путь. Останавливать меня не стали. Ну, хоть что-то этот надоедливый тип понимает без необходимых разъяснений!
***
Ника вновь чувствовала себя беспомощной. И брошенной. Пока Лика была рядом, можно было храбриться хотя бы для виду, но стоило сестре снова покинуть Школу, как пропало всякое желание играть на публику.
Вот ведь вышло же! Больше всего на свете Ника ненавидела носить чужие маски, но стоило оказаться за пределами Фири, как образ сложился сам собой из многочисленных внутренних запретов. Нельзя привлекать внимание, но нельзя и казаться неприметной серостью – затопчут и не заметят. Нельзя высказывать в открытую свое мнение, но и молчать, когда просят совета, – нельзя. Нельзя показывать свою слабость, нельзя кичиться силой, так несвойственной темным. Нельзя врать, ибо слишком много чувствующих в округе, но и от правды лучше бы воздержаться.
Да, слишком много всяких ограничений. Вот невольно и выстроилась из них, как из кирпичиков, новая цельная маска. Не прибавить – не отнять.
Образ вроде бы совершенный. Спокойная уверенность в себе. Возможность показывать как слабые, так и сильные стороны, избегая перекосов и перевесов. Само равновесие.
Вот только оказалось, что без Лики это кажущееся спокойствие рассыпается в пыль. И снова, как в те дни, что Ника провела во дворцы в те недолгие летние месяцы без сестры, вечными спутниками становятся беспомощность и страх. Не она решает – кто-то другой. И никак не предугадать, чем обернется чужое решение: твоей победой или постыдным проигрышем.
Эта беспомощность раздражала. Хотелось сорваться, броситься в нападение, чтобы доказать – не кому-то, себе! – что еще не все кончено и потеряно.
И как только другие ученики справляются с собой? Как они прячут впитанный с молоком матери страх от чужих глаз? Где они находят эту уверенность и целеустремленность?
Ника не знала. Она вообще слишком мало знала об этом мире, чтобы верить в него и ему.
– Не волнуйся, они справятся. Раз за это дело взялся сам Белый, они непременно справятся, – каким-то внутренним чувством поняв, что вызвало беспокойство подруги, убежденно произнесла Алекса.
Ника лишь скептично глянула на одноклассницу. Конечно же, она верит в Спироса – любой вампир поверил бы, но это слепое поклонение силе, пришедшей с изнанки мироздания… впрочем, Алая сама такая же. Вот только трезво ли она оценивает ситуацию? Ведь они уже давно не те призванные сущности, что были когда-то! Многие знание порастерялись, многие способности забылись…
– Аль, а что сильнее Сапфировый Венец? Или ваше Трио? – задумчиво озвучила свои сомнения вторая принцесса Нилама.
Юная вампирка лишь отмахнулась:
– Венец далеко, а мы-то тут, рядом. Стоит только позвать – и мы сорвем печати. Ты же знаешь, нам не привыкать менять ночь и день местами.
– А если я скажу, что Венец находится ближе, чем ты думаешь? – обеспокоенно теребя рукав, нервно поинтересовалась Ника. Признаваться в собственной ошибке еще кому-то не хотелось, но запоздало вспомнились все жуткие древние легенды связанные с главной святыней Нилама… ох, не зря Киран и Лика так всполошились.
– И что? Старая побрякушка с осколком драконьей души? В чужих руках она не сработает. А наследников Первой Богини в нашем мире не осталось – это вам любой скажет. Светлые всегда считали, что носителей крови Вечной Странницы не должно существовать вовсе и сделали все возможное, чтобы исправить эту "оплошность". Так что сейчас она не более, чем красивая побрякушка, да милый символ победы святош над наследниками Первой Богини.
Ника тяжело вздохнула, потому что совсем не разделяла оптимистичных взглядов своей одноклассницы. Да и когда это светлые отказывались от власти? А если та – сама идет в руки? Сапфировый Венец дает власть над созданиями с иных планов бытия только в руках наследников крови, так? А что мешало захватившим этот символ власти Бывших Богов сохранить и осколок крови? В себе – сохранить?..
Далеко не так светел род Нилам, как привык казаться… и Верликая была далеко не первой темной, ставшей заложницей старых королей… да, далеко не первой… и, конечно же, не самой интересной из невест…
Глава 9. Темный Совет
Лика:После разговора со Спиром я почувствовала себя опустошенной. Далеко не все беседы так выматывают, но в последнее время у меня, что не встреча – битва. Пока только словесная, но так ли далеко до вооруженного столкновения? Конечно, хотелось бы оттянуть этот момент на как можно более поздний срок… но, к сожалению, иногда излишнее промедление может оказаться синонимом поражению. Мне проигрывать не хотелось, но и ввязываться в войну раньше времени тоже не улыбалось.
Эх, тяжела она королевская доля! Даже если на троне еще не успел устроиться со всеми удобствами – неприятности о себе напомнить не забудут.
В общем, после беседы со Спиром я решилась на куда более обстоятельный и серьезный разговор. Не знаю, что видят во мне мои спутники, но не мешало бы нам хоть на время перестать играть друг с другом в игры из серии "верю-не верю".
Заглянув в спальню, я задумчиво посмотрела на свою лентяйку-дайкаю:
– Топь, свистни всех, до кого можешь докричаться, пусть сюда идут.
– Всех – это кого?
– Это всех, кому мы можем доверять. И в обязательном порядке мою "группу сопровождения".
– Эх, всегда так… Ну, если он тебе так нужен, то зачем надо было выставлять парня за дверь? А мне теперь ищи их тут всех… – ворчливо пробормотала моя дракоша, завозившись на одеяле. – Лира и Азу звать?
– Да. Думаю, их помощь может оказаться совсем не лишней.
Согласно склонив голову на длинной тонкой шее, Топя на секунду закрыла глаза, а потом выдала все в том же недовольном тоне:
– Уже-уже. Аза обещала собрать всех, кто ей по дороге попадется. Так что минут через десять они будут здесь. Подождешь?
Подожду. А что еще мне остается? Не искать же их по этажам этого строения! Тем более я еще и изучить-то его не успела. Не считать же за изучение две прогулки в сопровождении малознакомых зардов – они мне даже дом не весь показали.
Топя ошиблась: пришли не через десять минут, а через полчаса. Я к тому моменту уже извелась вся, а они, оказывается, искали запропастившуюся куда-то горгону. Так и не нашли. Что ж, значит, эту беседу проведем урезанным составом. Хотя, не стану скрывать, мне действительно стало интересно, куда могла деться Надира, если учесть, что в городе она впервые и точно никого в округе не знает.
– Добрый день. Рассаживайтесь, пожалуйста, беседа обещает быть долгой.
– Вообще-то пока еще утро, Лик. Не то чтобы раннее, но до полудня пара часов в запасе есть, – сразу же откликнулся Кир. Иногда меня поражала его способность втянуть человека в совершенно бесполезный разговор всего лишь парой фраз. Вот и сейчас он явно желал развеять довольно тяжелую атмосферу, царящую в комнате, непродолжительным пустым спором. К сожалению, сейчас у меня не было времени на эти милые чудачества.
– Да хоть ночь! Меня сейчас мало интересует время суток – есть вопросы посерьезнее.
– Ладно-ладно, как скажешь, – легкомысленно улыбаясь мне, поспешил сдаться некромант. Интересно, что мне нужно сделать, чтобы привлечь к себе его внимание? Ведь я точно знаю, что среди нас Киран наиболее здравомыслящий человек. – Так для чего ты нас всех вызвала? Хотела пересказать свое сегодняшнее свидание? Как он, кстати? Лучше нашего вампира? И насколько?
Я с трудом сдержала рвущийся из груди рык. Этот мальчишка сейчас переходил все грани разумного. Наверно что-то такое мелькнуло на моем лице, так как Спир поспешил вмешаться:
– Кир, немедленно прекрати паясничать. Сейчас не время и не место.
Я благодарно глянула на своего напарника. Уж его-то этот мальчик всегда слушался!.. Хм, кажется, замечание Кира все-таки нашло благодатного слушателя в лице моего вампира. Замечательно! Мне только очередной ссоры со Спиросом и не хватает!
Пришлось делать глубокий вдох и отвечать на глупые вопросы мальчишки-некроманта.
– Да, Кир, я желала видеть вас именно из-за Блейкая. К сожалению, наша сегодняшняя с ним встреча в свидание не переросла, а потому мне сложно судить, как он. Что же касается его сравнения со Спиром… Спир мне нравится больше, но так как Блей более настойчив, это сравнение в его пользу. Еще глупые вопросы?
Все присутствующие недоуменно воззрились на меня. Даже Спир. Кажется, он, наконец, услышал именно то, что я хотела сказать, а не то, что он домыслил. Все-таки правильно говорят: откровенность творит чудеса. Что ж, попробуем следовать этой схеме. Даже интересно, как долго они смогут выносить истину, граничащую с наглостью – ведь любая откровенность это всегда, прежде всего, вызов…
Невольно улыбнувшись своим мыслям, я прямо посмотрела на своих невольных союзников. Я снова – наверно уже в тысячный раз – жалела, что так мало внимания уделяла им. Наверно, мне следовало вести себя иначе. Я слишком много возможностей упустила, отгородившись ото всех своими тайнами и светлой спесью.
Что ж, будем наверстывать.
– Итак, начнем, пожалуй. Думаю, вы все и так уже посвящены в подробности моей утренней беседы с Советом. Некоторые мнение об этом событии я уже выслушала, – невольно глянув на Спира, произнесла я. – Так же как и аргументировала свои действия. Со мной можно не соглашаться – это я переживу. Но со мной нужно работать. И последнее лучше не обсуждать. Мы все в одной лодке, а потому хотелось бы, чтобы гребли в одну сторону.
– И чего ты хочешь от нас? – поинтересовался Себас. Я в очередной раз удивилась произошедшим с ним изменениям.
Как же много я пропустила… и как же много потеряла, – невольно закончила я, встретившись взглядом с Фиддой. Еще совсем недавно я могла без малейших сомнений назвать ее своей подругой. А сейчас? Не уверена. Наша кошечка не прощает предательств, да и высказалась она в тот раз предельно ясно…