– Сегодня я тебя сама распишу! – сверкнула глазами Милочка и, кто знает, может быть, прямо здесь бы и расписала, но Ася уже открыла двери.
– Юрий! Юра!! – позвала она и облегченно вздохнула. – Милочка, ты на него посмотри, нарядился и ждет!
Картина была живописная – посреди комнаты стоял накрытый стол, с багровыми розами в центре. А сам именинник сидел в кресле, глубоко надвинув на брови большущую шапку Деда Мороза, и спал.
– Так все-таки твой Юрий будет с нами? – вдруг остановилась Анжелика, но Ася на нее шикнула.
– Тихо! Сейчас я его разбужу… – Она на цыпочках подкралась сзади, прикрыла ему глаза руками и запела: – Дорого-о-о-ой.
И тут произошло неожиданное – шапка Деда Мороза свалилась и обнажила вместо затылка кровавое месиво. Тут же уши гостей разорвал истошный визг Милочки:
– Уби-и-и-или-и-и-и-и! Га-а-а-ады-ы-ы-ы! Уби-и-и-или-и-и-и!
Анжелика медленно сползла по обоям на пол и закатила глаза, Ася стояла возле кресла с растопыренными окровавленными руками, и сознание ее будто замкнулось. И только Роман посреди комнаты торчал с цветами, со сковородкой и с окаменевшей приветливой улыбкой на лице.
Ася очнулась оттого, что кто-то больно и резко хлестал ее по щекам. Перед ней стоял Митька – сосед снизу – и прилаживался долбануть еще раз.
– Хватит!! – рявкнула Ася и без сил опустилась прямо на пол.
Роман от шока уже отошел и поливал из вазы с розами тщательно накрашенную Анжелику, а Милочка сидела в углу дивана, неудержимо тряслась, хотя еще так и не успела снять шубу, и опасливо поглядывала на окровавленного Юрия.
– Так это… это и есть… твой Юрий? – клацая зубами, спросила она.
– Да… – опустошенно проговорила Ася. – Знакомьтесь – Юра… мой жених…
– Вот ты, Никитская, вечно себе каких-то женихов находишь… – нервно проговорил Ромка. – То пьяные в дым, то старик древний, а то и вовсе – покойник!
– Рома!! – рявкнула Милочка. – Закрой рот!! Ты же художник!! Иди лучше в милицию звони!!
Роман захлопнул рот и подался к телефону. Пока он набирал номер, в себя окончательно пришла Анжелика, с пола не поднялась, зато красиво натянула подол на колени и оглянулась. Вспомнив, что произошло, она еще несколько раз глубоко вздохнула и спросила:
– А вы еще не нашли убийцу?
На нее даже не оглянулись. Возле обезображенного тела хмуро стоял Митька и поглядывал на Асю.
– Это твой новый жених, что ли?
Та только мотнула головой.
– Понимаешь, мы хотели его день рождения отметить, – поясняла Милочка, видя, что от подруги никакого толку. – Он решил сам все устроить, ждал нас, мы пришли, а он не открывает. Мы открыли ключом, а он… вот он… И главное – в день его рождения!
– Интересно, кто его так? – поморщился Митька, потом догадался, сдернул с дивана покрывало и накрыл им то, что осталось от именинника.
– И что характерно, я ведь так не хотела идти… – запричитала Анжелика. – Вот сама не хочу, а сама думаю: неудобно, соседка пригласила, некрасиво…
– Мить, а ты как здесь оказался? – вдруг уставилась на соседа Ася. – Опять, что ли, трубу прорвало? Мы еще и воду не включали.
Митька потер нос, потом пожал плечами:
– Да я и не из-за трубы… Я домой шел, видел, как вы впереди меня в подъезд заходили, с цветами. А потом, когда свою дверь открывать стал, крик услышал: «Убили», – ну и… двери-то открыты были. А тут такое…
– Сейчас милиция приедет, – сообщил Роман. – Сказали – ничего не трогать.
Они ничего трогать не стали, только разделись, еще раз проверили двери и угрюмой стайкой подались на кухню – сидеть вместе с убитым в одной комнате не было сил.
– И кто же его так, а? – терзался Митька.
– Понятно кто, – разумно рассудила Милочка. – Преступник… Одно неясно – чем?
– В том-то и дело – чем? – задумчиво произнес Ромка. – Это надо сразу же узнать, во всех фильмах сначала ищут орудие убийства. Мить, пойдем, комнату осмотрим, может быть, что-то обнаружим…
Когда мужчины ушли, Милочка приступила к своему расследованию:
– Ася, а ты давно с этим Юрием знакома?
– Господи! Ну что ты, не помнишь, что ли? Я ж тебе рассказывала, – всхлипнула Ася. – Недавно совсем, где-то недели две назад… Он меня подвез на своей машине, потом напросился на чай, затем уже сам пришел, сказал, что забыл у меня свой сотовый, а на самом деле ничего и не забывал, а просто хотел еще раз меня увидеть.
Больше Милочка не знала, о чем спросить, а Ася только медленно раскачивалась и уже тихонько выла. Неизвестно, что и из какого фильма вспомнила Милочка, но она вдруг резко поднялась, ухватила подругу под мышки и поволокла в ванную. Та, естественно, упиралась, но против мощной Милочки устоять было невозможно.
– Ну чего ты меня тянешь?!! Куда?!! – ревела в голос Ася. – Отпусти меня немедленно, садистка!!!
– Тихо! У нас в доме покойник, а ты орешь, как потерпевшая!! – как могла успокаивала подругу Милочка. – Тебе надо умыться! Руки вон все в крови, а сейчас милиция! И облиться холодной водой нужно, тебе предстоит много думать!
Неизвестно, сколько бы терзала Асю подруга, но подоспели мужчины.
– Милка!! Прекращай буянить!! У тебя что – нервный приступ?! – орал на жену Ромка. – Какого черта ты человека мучаешь?!!
– Ася!! На вот, вытрись, – со своей стороны опекал соседку Митька.
– Асенька!! Мужчины-ы-ы-ы! Идите сюда-а-а-а, – зазывала в кухню Анжелика. – Я уже чай вскипятила, а в холодильнике столько всего вкусного! Я нам бутербродов наделала!
– Больная на всю голову, – проворчала Милочка. – Тут целый стол накрыт деликатесами, а она – бутерброды!
Однако за стол садиться никак не хотелось, и бутерброды тоже в глотку не лезли, зато чай пришелся вовремя. И уж если совсем честно – чай пила одна Ася, остальные же тяпнули водки. Водка с чаем большого облегчения не принесли, но от паники избавили, и головы, как ни странно, даже стали чуточку соображать.
Митька с Романом отчего-то немедленно вообразили себя бойцами невидимого фронта и деятельность развернули вовсю.
– Ася!! Немедленно иди осматривать место преступления!! – вопил Митька, усердно собирая брови на переносице. – Осмотри, а то потом будет поздно – приедет милиция и все затопчут.
– Да! – добавил солидности в голосе Ромка. – Может, у тебя что-нибудь пропало?
– У меня жених пропал… – обреченно отвечала Ася, не трогаясь с места.
– Он не пропал, вот он сидит, еще свеженький…
– Ро-о-ома-а-а!!! – не выдерживала даже Милочка. – Ну ты же… ну ты же интеллигентный работник!!
Асю все же вытолкали из кухни, рюмочка водки лишила мужчин всякого сострадания и внесла капельку отваги.
– Смотри внимательно, – топтался возле хозяйки Митька и бережно цеплялся за ее локоть, якобы предлагая свое плечо.
С другой стороны повис Ромка – он был старым знакомым, а потому имел больше прав утешать несостоявшуюся вдову. Женщины тоже не пожелали оставаться в кухне и теперь топтались в дверях гостиной.
– Роман! Отпустите Асю, пусть ее Митька держит! – пищала чуть захмелевшая Анжелика. – Милочка! Ну куда ты смотришь?! Он же ей уже на почки руку уложил!!
– Не отвлекаемся! – рявкнул Ромка, и рука его поползла еще ниже.
Тут же трепетный друг получил по загривку от законной супруги:
– Доиграешься, – зашипела Милочка. – Я тоже овдовею.
– Смотри, Ася… – настаивал Митька, – может, что-то из шкафа исчезло?
– Да чего там в шкафу?! – снова подала голос Милочка. – Вон у нее на диване семь слонов стояло, сейчас только шесть. Самого большого слона и нет. А он, между прочим, из бронзы был.
Ася посмотрела на слонов. Действительно, у нее на деревянном уголке в диване стояли семь слоников, и вот теперь самого большого слона не было.
– Украли, паразиты, – злобно прищурилась Милочка. – Из-за какой-то скотины с хоботом такого человека грохнули!
– А я тебе, Асенька, всегда говорила, что слоны – они в доме к несчастью! – не осталась незамеченной Анжелика.
– Слоники в квартире как раз счастье приносят, – буркнул Митька. – И удачу.
– Ну это если живые слоны, – не сдавалась соседка.
– И потом, мне кажется… я просто уверен, что этого парня не из-за слона долбанули, а как раз слоном, – развивал мысль Митька. – Эти же слоники на самом видном месте стояли, а ими убить, как нечего делать.
Ася мотнула головой:
– Да, Милочка, помнишь, ты мне все время говорила: «Таким слоном и убить можно»?
– Ну и что, что я говорила! – вспыхнула Милочка. – Так это ж я так только – мечтала! А еще я говорила, что переписываюсь с Ричардом Гиром, так ты же мне не верила! А я тебе даже иностранный конверт обещала показать!
– А потом его выкинули… – задумчиво проговорил Митька.
– Кого? Конверт? – удивился Роман. – Да нет же, ты чего?! Его и не было никогда! Гир же не сумасшедший, чтоб с Милочкой…
– Я про слона… – пояснил Митька. – Его кто-то унес, после того как это…
У Аси в мозгу вдруг что-то щелкнуло:
– Я про слона… – пояснил Митька. – Его кто-то унес, после того как это…
У Аси в мозгу вдруг что-то щелкнуло:
– Анжелика! Ты же всегда в глазок подглядываешь, когда ко мне кто-то приходит! Неужели не видела?
Анжелика выпучила глаза и чуть не разрыдалась:
– Всегда под… глядываю, а в этот раз… Я ж понеслась в парикмахерскую, чтобы себе прическу и этот… маникюр сделать! А там мне маникюр и… как его… на ногах, педикюр сделали! А я им еще говорю – на кой черт мне педикюр, когда я в колготках буду? А они говорят, что парикмахерша у них все равно придет поздно, так вот чтобы им деньги не терять… – Она так разволновалась, что стала совать всем под нос свои наманикюренные ногти и даже порывалась снять колготки, чтобы все могли воочию убедиться, что и на ногах у нее ногти в полном порядке.
Правда, Милочка сей порыв придушила на корню:
– Только попробуй еще раз – задери юбку!
Анжелика испуганно одернула подол и нервно поправила прическу.
– Значит, он знал, что Анжелики нет дома… – проговорил Митька и зловеще обвел взглядом присутствующих.
– Или попросту не ведал, что наша соседка такая… любознательная, – вздохнула Ася. – И ему крупно повезло.
И все снова уставились на Анжелику, теперь уже с осуждением за то, что та не проявила обычной бдительности.
– …А прическу я сама себе сделала… – уже не знала, как и оправдаться, несчастная женщина. – У меня бигуди есть… Роман, я вам потом покажу.
– Во! Видала? – показала мощный кулак Милочка, и Анжелика затосковала.
Окончательно рассориться им не дали бодрые ребята из милиции. Они появились несколько позже, чем обещали, зато сразу развили бурную деятельность – стали кому-то звонить, громко ругаться по телефону, щелкать фотоаппаратом. Затем труп вынесли в черном пакете из квартиры и только потом провели дотошную беседу с каждым. Пока все друзья угрюмо ожидали своей очереди на «собеседование», Анжелика проявляла себя как могла.
– А давайте помянем усопшего… пострадавшего, – вдруг предложила она и прилежно пригорюнилась. – Чего ж добру пропадать…
Стол и в самом деле ломился от «добра», однако к нему не тянуло.
– Прошу к столу! – вдруг звонко воскликнула Анжелика и гостеприимно распахнула руки.
На нее сначала взглянули с непониманием, но парнишки из милиции против икры, балыка и прочих вкусностей не устояли. За ними потянулись и Митька с Романом, а уж после и дамы.
Ася не могла есть, однако села за стол не для того чтобы звенеть вилками-ложками, а просто потому, что вдруг поняла – если сейчас она не сядет, она просто никогда не сможет сидеть за этим столом, никогда!
Ребята из отдела, естественно, задержались еще дольше, и уж совсем ночью друзья остались одни.
– Ася, я сразу говорю – я сегодня ночую здесь! – заявил Ромка. – Я тебя одну не оставлю.
– Да, – мотнула головой Милочка. – Мы тебя не оставим. А ты, Анжелика, можешь идти, смывай свой педикюр, он никому не интересен!
– Чего это я – смывай… – заартачилась Анжелика. – Можно подумать, у меня столько денег, что я вот так запросто каждый день эти ногти чищу! Я, между прочим, себе второй месяц работу найти не могу, живу только случайными знакомс… заработками, а тут… Я тоже остаюсь! А ты, Митенька…
– И я остаюсь тоже! – набычился Митька и мельком глянул на Асю.
– Нет, я и хотела сказать, – быстро проговорила Анжелика. – Ты можешь спать здесь! Где тебе постелить?
Ася уже не понимала – кто и где ложится, она ушла к себе в спальню, а ее подружки еще долго звенели тарелками, перемывая посуду, и даже мужчины полночи носились с тряпками – хотели, чтобы ничто не напоминало хозяйке о ее так рано скончавшейся любви.
Следующие два дня были совсем черными. Ася вдруг поняла, что Юрия рядом с ней никогда не будет, и на нее навалилась такая тоска, что хотелось выть беспрестанно. А на улицах все дышало праздником, подарками и предстоящими чудесами. Только Ася уже ни в какие чудеса не верила. Хорошо еще, что приходилось ходить на работу – с детьми Ася не могла думать о вещах посторонних. Но домой все же надо было возвращаться. И тогда… Анжелика за два дня совсем не появлялась, а Милочка приходила всего однажды, да и то – у нее был такой вид, что лучше бы подруга отсиживалась дома. Нос Милочки распух, глаза отекли и покраснели, а щеки как-то сами собой уныло обвисли, и даже плечи сгорбились.
– Милочка, а ты чего? – хлюпала Ася.
– Ну как же! – удивлялась подруга. – Тебя жалею… Останешься теперь еще лет на десять без мужа, вдова недоделанная. Ох, и кто ж его так?..
Правда, к Асе забегал Митька, но с ним тоже было невесело.
– Митька? Ты чего? – открывая, спрашивала его Ася.
– Ну так… чего! Труба ж! Прорвало… – плел что-то сосед, проходил сразу в комнату и долго, понуро сидел, уронив голову. То ли сказать что-то хотел, то ли признаться в чем.
На третий день скорби неожиданно позвонил Рома.
– Ась, ну ты как? – спросил он.
– Никак, – буркнула Ася. – Горюю!
– А милиция звонила? Ничего не сообщают?
– А чего им сообщать… Никто ничего не знает…
Ромка помолчал в трубку и вдруг решился:
– Ася… я не могу больше… у меня кое-что есть тебе сказать. Я буду ждать тебя в кафе «Матрешка». – И Ромка отключился.
Ася с удивлением повертела трубку в руках и пожала плечами. Интересно – что у него есть?
– Кто звонил? – поднял голову Митька.
– Ромка. Хочет поговорить, будет ждать в «Матрешке»… А ты куда собрался?
– С тобой, – коротко выдохнул Митька. – Неужели ты не понимаешь – убийца ходит где-то рядом с твоим домом, с тобой!
– Вовсе не обязательно, – перекривилась Ася. – Это мог быть просто вор, который рассчитывал на легкую добычу и не ожидал, что в доме кто-то есть. Все же знают, что я не замужем, живу одна. Вот меня и выследили, когда я вышла…
Митька усмехнулся:
– Да ну. Чего у тебя брать-то? Ум, честь и совесть? Я бы не полез. Если кто-то и заберется, так только сдуру…
Ася надулась. Не полез бы он… Но спорить не стала. Вообще она была уверена, что ее финансовая скромность не так сильно бросается в глаза.
– Ла-адно, – обиженно протянула она. – Сам-то тоже не на «Мерседесах» разъезжаешь.
– Кстати, моя «Волга» в твоем распоряжении. Едем, – сурово отрезал Митька и поспешил к выходу.
Ромка сидел в полупустом кафе и, морщась, тянул кофе. Перед ним уже стояла тарелочка с двумя пирожными.
– На меня не рассчитывал? – кивнул Митька на угощение.
– Сам заказывай, я нищий художник, – привычно отбрехнулся Рома и стал терпеливо ждать, когда Ася усядется. Потом поднял на нее горестные, как у больного спаниеля, глаза и трагично проговорил: – Сегодня Милочке звонила Анжелика.
– И что? – нетерпеливо заерзал на стуле Митька. – Что говорила?
Ромка передернул плечами.
– Я не знаю, о чем они говорили… но уже то…
– …что она звонила… – докончила за него Ася. – И Милочка не кричала?
– Не-а, – грустно помотал головой Ромка. – Взяла трубку, ушла в свою комнату и закрылась. И оттуда одни только обрывки… И знаешь, что я понял из этих обрывков? – Ромка так нервничал, что у него даже пот выступил. – Она устраивает Анжелику к себе на работу!
– Не может быть… – пробормотала Ася. – О-бал-деть…
Митька уже даже боялся что-то говорить, однако ничего странного в том, что одна тетка звонит другой, он не видел. Оттого он беспокойно поглядывал то на Ромку, то на Асю. Ася же, наоборот, стала какой-то задумчивой.
– Ася! Ну объясни ты мне! – не выдержал сосед. – Ну что такого удивительного в этом звонке?! Ну, захотели языки почесать! Или на работу устроить – все! Криминал! Да у нас сейчас каждый второй ищет хорошую работу, а Милочка в верхах, платят там не слабо, что такого, если она устроила подругу? А тут еще и дружок ваш скончался – мы теперь все вроде родственников, так сплотились. Дело-то не пустяковое!.. И этот еще глазами моргает… – дернулся Митька на Романа.
Ася почесала переносицу.
– Понимаешь… Милочка на дух не переносит Анжелику, какие разговоры? Да еще у Анжелики какая-то тяга к Ромке объявилась.
– Да у нее ко всем тяга, – отмахнулся Митька. – Она ко мне так прямо на дом приходила, только я ее так… пожурил, о скромности напомнил, все такое… Она теперь меня боится. А к Ромке липнет, потому что он у нас… интеллигент!
– Вот уж оскорбил!.. – фыркнул Ромка и задумчиво произнес: – Но по телефону она просила Милочку, а не меня.
– Вот именно… – качнула головой Ася. – А уж если Милочка отважилась Анжелику к себе на работу устроить… Для нее работа – это святыня! Это династия! Это!..
– Да! Она даже мои картины туда продавать не носит, – скорбно проговорил Рома. – А я прошу, надеюсь!.. Представь, Ася, какие деньги уплывают!
– То есть ты думаешь… – начал было Митька, но Ромка даже не дал ему договорить:
– Я думаю, надо узнать, кто такой этот Юрий. Где жил, где работал, кто у него родители, друзья? Короче – все, что можно.