Катерок неторопливо чапал вдоль берега. По правому борту открывался великолепный вид на город. Белые стены домов, узкая полоска бетонной стенки набережной, прибрежный парк, усыпанный телами пляж. Красотень! Володя любил свой город. Широкие проспекты, продуманная застройка микрорайонов, парки и торговые комплексы – все спланировано с умом, сделано для людей.
Леночка щебетала, не смолкая, расспрашивала молодого человека о стоявших на рейде судах, «Чайке», как ребенок радовалась прошедшему встречным курсом пассажирскому «Романову». Жизнь есть жизнь. Надо уметь радоваться выдавшимся счастливым минутам.
Дни долгие, разгар лета. Темнеет поздно. Студенты рассчитали, что засветло успеют найти подходящее место на берегу, поставить палатки, развести костер, приготовить первую партию шашлыка. А пока можно наслаждаться речным простором, видом берегов Ежавы, махать проходящим мимо судам и изображать из себя этаких морских волков. По мнению Володи, именно такие мысли и бродили в голове половины его товарищей.
– Куда причаливать будем? – поинтересовался подошедший к Володе Виктор Николаевич.
– Дядя Витя, а давай напротив островов, за Тарановкой.
– Туда уже две компании отплыли. Может, пройдем чуть выше по течению?
– Помню. Пологий берег, большой овраг. А там можно причалить? Кажется, у берега мелко.
– На «Чайке» можно. Место неисхоженное, чистое. Берег каменистый, но купаться можно.
– На этом участке берег весь каменистый. Пляжи ниже Тарановки.
– С друзьями советоваться будешь?
– А зачем? – улыбнулся молодой человек. – Куда пристанем, там и ладно будет.
– Хорошо.
Катерок шел вдоль левого берега. Прошли мимо популярного у приреченцев места отдыха – там было полно народу – и приставших к берегу трех катеров. Если уж выбрались за город, так надо место искать свободное. Обойдутся без посторонних.
Берег опять поднялся вверх. Сразу за узкой полоской бичевника шел крутой обрыв. А с противоположного борта «Чайки» потянулись острова. Когда-то давно, до строительства плотины, это были холмики. Можно выбрать островок посуше и разбить лагерь в буквальном смысле слова посреди реки, но у островов свои недостатки. В первую очередь – это комары. Над камышами вьются настоящие облака кровососов. Никакая мазь или репеллент не помогут. Здоровенные голодные комары сожрут туристов заживо. От костра ни на шаг не отойдешь.
Вот и приметное место Виктора Николаевича. Володя понял, что они причаливают, когда гул дизеля поутих, сменился басовитым урчанием. Обрыв незаметно сошел на нет. Так, невысокий подъемчик, метра полтора. Дальше идет сосновый бор.
Что произошло в следующую минуту, Володя не понял. Все вокруг залил ослепительный синеватый свет. По ушам ударил грохот. Палуба ушла из-под ног. Парня швырнуло на леерное ограждение, сверху бухнулась визжащая Лена. Студент попытался было встать, но на него обрушился настоящий водопад, палуба опять качнулась и выскользнула из-под ног. Володя вовремя успел одной рукой схватиться за стойку, прижать к себе девушку и втянуть голову в плечи.
Потерявшиеся
– Черт подери! Что за на фиг? – осведомился Васёк, с удивлением обнаружив себя лежащим на палубе под отчаянно визжащей Лизой.
Последнее, что он помнил, это ослепительная вспышка, синие зигзаги по горизонту, ужасающий грохот и сильный удар по пяткам. Кажется, была еще черная воронка над головой. Или показалось? Черт его разберет!
– Куда нас занесло? – Вася и не подозревал, что эта фраза точнее всего отражала ситуацию.
Пора оживать. Парень помог подняться Лизе, сам встал на ноги, огляделся. Палуба «Чайки» выглядела так, как будто катерок бросили в Ниагарский водопад. Люди и вещи перемешались, все мокрые, под ногами плещется вода. В момент удара только Виктор Николаевич удержался на ногах, сказались навыки ветерана-речника. Но и ругался капитан, как старый боцман.
– Что это было? – Володя стоял на коленях, тряс головой, одной рукой держась за стойку, а второй прижимая к себе Лену.
При виде этой сцены Васька кольнула зависть. Друг молодец, повезло ему с девушкой. А вот ему, Васе, пришлось ехать на пикник одному, только с призрачными надеждами добиться расположения Лизы. Девушка она ничего, симпатичная, и характер мягкий, не взбалмошная. Можно попытать счастья, вдруг да обломится. Другого варианта все равно пока нет.
С момента отплытия все шло как надо, Василий завел с девушкой разговор, восхитились видом с фарватера Ежавы на город, поболтали о красотах окрестностей Приреченска. Поймавший пару восхищенных улыбок девушки, слушая ее щебет, Вася был на седьмом небе. Он уже планировал на пикнике, после пары стаканчиков вина, перейти к решительным действиям, и на тебе!
Василий вдруг подумал, что это началась война. На Приреченск упала бомба. Или ракета. Ударная волна дотянулась до чапавшего вдоль противоположного берега катера. Вспышка тоже была. И грохот.
Парень резво вскочил на ноги, метнулся к борту и окаменел. Все вокруг изменилось. Берег стал выше, у кромки воды темнела куча металла, в которой угадывались страшно изувеченные обломки небольшого судна. Вася обернулся посмотреть на город.
– Твою мать!!! – невольно вырвалось у студента.
На противоположном берегу рос лес.
Вытянувшаяся вдоль реки стена деревьев от горизонта до горизонта. Родной Приреченск исчез. Ежава стала уже. Водохранилища нет. Потому и северный берег вырос, а вместо широкого мелкого залива тянутся пойменные луга. Местами виднеются поросшие деревьями холмики. Только что они были островами. Находившееся ранее в пяти километрах устье Ежавки было совсем рядом.
Да, водохранилище пропало. Наверное, и плотины ГЭС нет. Как это произошло, почему зеленеющие за рекой луга и лес явно говорят, что водохранилища никогда и не было, Вася не думал. Человеческий мозг – инструмент хрупкий, от таких задачек запросто может гикнуться. Не успеешь оглянуться, как окажешься в комнате с обитыми войлоком стенами, в обществе приторно-вежливых санитаров с большими шприцами в руках.
– Вася, куда мы попали? – простонала за спиной Лиза.
– Спокойно. Все путем. Разберемся. Может, нас волной бросило вверх по Ежаве, – парень с ходу придумал самую правдоподобную версию, не заботясь о ее реалистичности. Это все потом, сейчас главное успокоить девушку.
– Нет, это не Ежава, – упрямо заявила Лиза.
Ее губы подрагивали, видно было, что девушка еле сдерживает слезы.
К Лизе подошла ее подруга Женя, обняла, прижала к себе. Миг – и обе девушки заревели белугами. Вид плачущих девушек выводил из равновесия, нервировал. Василий и сам находился на грани помешательства. Происшедшее напрочь отказывалось укладываться в привычное прокрустово ложе бытия. Так не бывает, но так есть.
На реку опускался вечер. Солнце уже скрылось за высоким обрывом северного берега. По реке тянулись длинные тени. Катер продолжал неторопливый бег вверх по течению. Пора было что-то делать. Ко всему прочему выяснилось, что все телефоны отключились. Ни одного оператора невозможно было поймать.
Паника прекратилась сама собой. На крошечном катере особо не запаникуешь. Лучше всего держаться вместе и не делать резких движений. Виктор Николаевич подошел к Володе, Васе и Петру, безошибочно определив в них наиболее авторитетных в компании. Пара коротких фраз полушепотом, и все четверо один за другим нырнули в лаз машинного отделения. Следом спустился палубный матрос Сергей.
Под палубой было темно, душно и тесно. Моторист Леня выглядел растерянным.
– Пару болтов срезало, муфта вибрирует, – сообщил он.
– Перебирать надо, – сказал капитан.
– Что делать будем? – Володя первым задал рвущийся у всех с языка вопрос.
– Думать, – Виктор Николаевич криво усмехнулся. – Занесло нас черт знает куда. Дизель барахлит, надо еще проверить течи, при таком ударе заклепки могли брызнуть. Соляра у меня километров на двести, не больше.
– Связи нет. Ориентиры на берегу малознакомые, – добавил Володя.
Вася пока молчал. По всему выходило, что города нет, людей рядом тоже. И еще неизвестно, что будет, если люди вдруг обнаружатся. Студент был убежден, что в неизбежном постапокалипсическом будущем самый опасный хищник – это двуногий охотник. Паршиво все складывается. Девятнадцать человек, припасов на три-четыре дня. Оружия нет. Из снаряжения только требующий ремонта катерок. Связи нет. Карт нет. Обстановка неизвестна. Все. Приплыли.
Споров не было. Народ единогласно принял решение пристать к берегу, провести рекогносцировку, пока солнце не зашло, и ждать утра. Что делать дальше, никто не загадывал. Если честно, то все надеялись, что к утру все решится само собой. Над головой пройдет спасательный вертолет. Сотовые оживут. А на противоположном берегу возникнет прекрасная и такая домашняя картина города.
К сожалению, окрестный пейзаж напрочь убивал какую-либо надежду на благополучный исход водной прогулки. Ни одного знакомого ориентира. Вася вспомнил пару статеек о таких вот аномалиях, когда люди проваливались в прошлое. Хоть какое-то, но объяснение. Именно так и должны были выглядеть берега Ежавы лет семьдесят-восемьдесят назад. Плотины не было, водохранилища, соответственно, тоже. Высокий обрывистый берег и заливные луга напротив. На прирусловом валу лес.
К сожалению, окрестный пейзаж напрочь убивал какую-либо надежду на благополучный исход водной прогулки. Ни одного знакомого ориентира. Вася вспомнил пару статеек о таких вот аномалиях, когда люди проваливались в прошлое. Хоть какое-то, но объяснение. Именно так и должны были выглядеть берега Ежавы лет семьдесят-восемьдесят назад. Плотины не было, водохранилища, соответственно, тоже. Высокий обрывистый берег и заливные луга напротив. На прирусловом валу лес.
Но где тогда поселения? Еще километров десять вверх по реке, и на северном берегу должны быть Бондюги. Старый населенный пункт, между прочим. Виденные у берега обломки железной посудины говорили, что люди здесь бывают.
Может, период гражданской войны? Вот этого как раз и не хватало. Самое худшее время. Красные схватят – расстреляют как антисоветский элемент. Белые тоже могут расстрелять. Примут за красных шпионов или еще за кого. Бандиты ограбят и убьют. Все перспективы равнозначны…
Катер тем временем повернул к берегу. Обрыв здесь отступал от реки, образуя широкий лог с покатыми, заросшими лесом склонами. У кромки воды светлело что-то вроде причала. С каждым пройденным катером метром открывались все новые и новые следы цивилизации.
Остатки дороги. Разбросанные волнами плиты. Покосившаяся вышка над обрывом. Выглядывающая из камышей рубка затопленного суденышка. Люди здесь были, но очень давно. Природа не любит вмешательства. Все, созданное руками человека, медленно, но верно разрушается, перемалывается ветром и водой, зарастает и крошится корнями растений, погребается под наносами. Только египетские пирамиды кажутся вечными, да и то их постепенно точат ветер и песок.
Виктор Николаевич осторожно подвел «Чайку» к причалу. Бетонный пирс как следует попортило волнами, основание размыто, настил из бетонных плит просел и местами провалился, из бетона торчит ржавая арматура, стальные шпунтовые стенки разорваны и погнуты. К счастью, подводных сюрпризов не обнаружилось, дно чистое. Через борт перебросили кранцы, и судно прижалось к причалу. В качестве швартовых тумб пришлось использовать выпирающие из бетона стальные балки.
Пока ребята разгружали барахлишко и выбирали место для палаток, Вася, Володя и Димон отправились на разведку. Споров не было, пытавшемуся было вякнуть и отказаться от разгрузки Валере намекнули, что бездельники могут остаться без ужина. Перспектива неприятная. Так что паренек быстро впрягся в работу.
Пристань невелика. Полуразрушенный причал. Кусок дороги. Бетонка идет от берега и скрывается за кустами. Определенно, заброшен причал давно, лет двадцать назад, не меньше.
– Может, это военный объект, еще советский? Законсервировали после перестройки? – предположил Володя.
– А как мы сюда попали? Эксперимент военных? – парировал Васёк.
Парню было не по себе. С ребятами он еще держался, не впадал в панику, но понимал: стоит остаться одному, и нервы не выдержат. Страшно. Невозможность определиться на местности, неизвестная угроза страшат куда больше видимой опасности. О родителях Васёк не думал. До него еще не дошло, что его обязательно будут искать, а у мамы опять будет нервный срыв.
Студенты прошлись по берегу и вернулись на бетонку. Володя предложил углубиться в лог, посмотреть, куда идет дорога. Вдруг найдется что-то, заслуживающее внимания? Пристань сама по себе не строится, рядом должно быть жилье, промышленная база или еще какой адресат грузов. Военная часть, в конце концов.
– Мы попали не в ту историю. Подобное я видел в Карелии. – Димон показал рукой на выглядывавший из-за поваленного дерева бетонный купол дота.
Заброшенная огневая точка. На первый взгляд, дот хорошо сохранился. Но стоило подойти ближе, как стало ясно, что укрепления пережили яростный штурм. Если глядевшая на дорогу амбразура оказалась цела и ее прикрывал стальной козырек, то вторая, державшая под огнем берег, была разбита.
В стене дота зияла рваная дыра. Ребята поняли, почему не только дорога, но и берег покрыты неглубокими заплывшими ямами. Воронки. Когда-то здесь шел бой. Дот разбит артиллерийским огнем. Стену разорвало, как фанеру. Внутри никто не должен был уцелеть.
– Интересно… – Вовка обошел вокруг дота и спустился в ровик.
Дверной проем зиял чернотой. За дотом, между кустами и деревьями, вился старый окоп. Эти кусты и молодые деревья выросли уже после того, как неведомые атакующие заняли пристань. Кусты орешника, акации и волчьей ягоды медленно, но верно захватывали заброшенные укрепления, пробивались из стенок и дна окопа, затягивали воронки.
Фонарика у ребят не было, а лезть в темень дота, рискуя переломать ноги об арматуру, не зная, куда наступишь, желающих не нашлось.
– Пошли дальше, – предложил Володя.
– Сначала вдоль окопа, – добавил Васёк.
Мелькнула у него надежда выкопать что-нибудь огнестрельное. Понимал, что за столько лет любое оружие превращается в проржавевшую насквозь железяку, а все равно – в душе теплилась надежда на чудо.
Обследование передовой не заняло много времени. Оборона-то была не ахти. Одна цепочка окопов и два дота у склонов лога. Следов крепления окопов не видно, отдельных огневых позиций под пулеметы и гранатометы не наблюдается. Зато в полусотне метров за окопом, за деревьями, обнаружился танк.
При виде бронированного чудища Васёк изумленно присвистнул. Машина не походила ни на один образчик советской техники. К сожалению, краска за прошедшие годы пообгорела и облупилась, знаков различия на бортах танка не сохранилось.
– Что за зверь, кто помнит? – спросил Володя.
– «Обитаемый остров», – ответил Васёк. – Книжка такая. Не путать с фильмой.
– Не будем о грустном. Надеюсь, мы на Земле, – заметил Володя.
Он понял товарища. Поганенькая перспектива очутиться на месте героя-боевика. Жизнь – это не книга, и не кино, и выживание главного героя не является необходимым условием. И кто сказал, что ты главный герой, а не персонаж заднего плана, призванный красиво умереть на фоне героических царапин на кулаках Главного Героя?
Не только Вася, но и оба его товарища не смогли определить принадлежность и тип танка. Незнакомая машина. Совершенно незнакомая. Широкий корпус с наклонной броней, цельный лобовой лист без люка. Низкая приплюснутая башня. Орудие длинноствольное, с дульным тормозом. Калибр около десяти сантиметров. Гусеницы широкие, катки большого диаметра, похоже на подвеску системы Кристи, как на знаменитой «тридцатьчетверке».
Подбили танк двумя попаданиями в борт. Аккуратные, с оплавленными краями отверстия. Что творилось внутри машины, лучше и не думать. Однако башенные люки открыты, может, кое-кто и спасся, успел выбраться из горящего танка. Володя первым поднялся на башню и заглянул в люк. Пару минут разглядывал начинку танка, затем решительно полез внутрь.
Вася ухватился за поручень и двинул вслед за товарищем. Диму же привлек полузасыпанный окопчик в метре от танка и громоздившиеся там железяки.
– Ну что? – Вася наклонился над люком.
Видно плохо. Слышится сопение Вовки, скрип, звон железа, шуршание.
– А ничего. Ни скелетов, ни документов, ни планшетов, – отозвался Воронов.
– А оружие?
– Снаряды пойдут?
– Пойдут. Давай маркировку.
– А вот фиг я с ней разберусь. Очень странная… Спускайся, сам посмотри.
В танке было тесно, неудобно, кругом железки, непонятное оборудование. На полу хлюпала грязная, смешанная с маслом вода, везде грязь и пыль. Хорошо, через открытые люки и пробоины проникал свет. Вася осторожно перелез через казенник орудия и непонятную железяку, на которой открыто лежал снаряд.
«Автомат заряжания» – вспомнилась картинка из давно прочитанной книжки.
Окошки индикаторов, кнопки, рычажки – кажется, техника второй половины двадцатого века. Или нет?
– Глянь, – Володя дернул товарища за руку, обращая его внимание на латунные таблички на приборной панели.
Квакшин посмотрел – надписи на табличках были русские. Шрифт незнакомый, излишне угловатый, написание букв непривычное, но все легко читается: «Угол вверх», «Выкл.», «Разговор включен», «Разговор выключен», «Удаление засветки».
– Понял?
– Наши, – кивнул Васёк.
– Нет. Наши, и не наши. Ты слышал такой термин: «Ползучий ход»?
– Где нашел?
– У приводов наведения. Буквы похожи на русские, язык похож, а различия есть. А теперь посмотри вот сюда…
Да, маркировка на цоколе снарядной гильзы ясности не добавила. Калибр непонятен. Завод Вяткинский. И год выпуска, если надпись «2738 г.» – именно год выпуска, очень и очень странный. В будущее попали? Интересное однако будущее, с подбитыми танками середины двадцатого века, дотами, заброшенными пристанями и следами старых боев.
Выбравшись из танка, ребята молча спустились на землю. Перед глазами стояли надписи на таком близком и одновременно каком-то не таком языке, и изготовленный в две тысячи семьсот тридцать восьмом году снаряд.