- Хряс! - для виду прорычал Гавюс, хотя лесть толстяка, как и его страх, доставлял ему огромное удовольствие, теша его раздутое самолюбие.
- Шпион сообщил, что по внешнему виду возможно девица из благородных, - произнес он, не зная, какой реакции ожидать от своего хозяина.
- Вот как!? Возможно, она завтра появится на балу, - задумчиво произнес Гавюс, при этом его глаза зажглись огнем предвкушения.
- Не вздумай завтра появляться во дворце, иначе древний вампир доберется до тебя. Он здесь по твою душу. Будь недалеко от дворца и сканируй каждую карету на всякий случай, - маг взмахнул рукой и черный жгут опять обвил шею перепуганного Хряса. - Если послезавтра ты ее не схватишь и не закроешь в моем тайном особняке, прощайся с жизнью! - процедил Гавюс. - Пошел вон! - выпустил он толстяка и пнул ногой ползающего прихвостня.
Как только Хряс задом выполз из кабинета, королевский маг вызвал главу тайной службы по медальону связи. Тот не замедлил явиться и с почтением склонил перед ним голову. Ожидая, когда королевский маг соизволит с ним заговорить, как король.
- Почему я не от тебя узнаю о возвращении старой графини дэ Ранэс? - блеснули яростью глаза мага из-под густых бровей.
- Ваше магичество, я как раз собирался Вам доложить, но Вы решали дела королевства, - посмотрел он в глаза магу. - Как я Вам ранее и докладывал, в особняке было замечено оживление. Сегодня графиня вернулась в свой особняк в сопровождении отряда воинов, возглавляемого неким бывшим дворцовым офицером и нынешним бароном Вояром Тоэс. Титул пожалован самой графиней дэ Ранэс. Есть все основания предполагать, что графиня завтра явится во дворец на бал и встретится с королем.
- Ее магия?! - прорычал маг, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
- Наш маг просканировал карету графини, магию не обнаружил, кроме артефактов.
- Пусть приходит и встречается с этим слизняком королем, без магии старуха не страшна, - расслабленно произнес он, затем посмотрел на главу тайной службы и стальным голосом приказал. - После бала Хряс должен схватить магический источник, девушку. Пусть твои люди проследят и будут наготове, вдруг этот болван не справится. Сразу мне доложить в случае провала. А до этого момента желательно, чтобы вампир Хряса не нашел, а после если он доставит мне девушку, можешь отдать его князю. Пусть древний вампир убирается поскорее из столицы, как бы он не учуял кровь девушки.
- Будет исполнено, Ваше магичество, - поклонился Сэртис, при этом подумал, как бы и его с такой же легкостью не пожертвовал маг себе в угоду. Если тот запросто на смерть отдает своего преданного пса, то что уже говорить про него.
- Свободен! - сделал маг соответствующий жест рукой.
Как только глава тайной службы покинул кабинет, королевский маг вскочил с кресла от нетерпения. Интересно, какая она? Улыбка предвкушения скривила его губы.
Глава 14
Анаис застыла возле большого зеркала во весь рост, рассматривая свое отражение. За все время пребывания в этом мире она все еще не может привыкнуть к себе новой. На нее из зеркала смотрела красавица, облаченная в шикарное темно-сиреневое платье, облегающее и подчеркивающее ее стройную фигуру. Открывая длинную шею, плавно переходящую в плечи, обтягивая и слегка приоткрывая словно тайну, красивую грудь. Руки прикрывали длинные митенки из прозрачной ткани по краям обшитые кружевом. Золотистые локоны были собраны в высокую прическу, спускающая прядь волос добавляла женское очарование овалу лица. На гладкой без единого изъяна матовой коже светло персикового цвета цвел естественный румянец, обозначая еле заметные скулы. Брови, словно прорисованы умелым художником, подчеркивали большие насыщено сиреневые глаза, опушенные длинными загнутыми вверх ресницами. Аккуратный красивый носик и привлекающие внимание небольшие пухлые, сочного цвета губы. Завершала портрет плавная линия подбородка.
- Моя племянница красавица! - подошла со спины графиня Тайла и с восхищение посмотрела на нее.
Отражение графини привлекло внимание Анаис своей необычной загадочной красотой. Ее платье с более открытым декольте подчеркивало не только совершенную фигуру с идеальными формами, но и огромные темно-синие глаза, в которых бурлила жизнь полная тайн, выдавая прожитый опыт на этом юном лице, блистающим дерзкой красотой. Украшением служил все то же неизменный массивный золотой медальон, усыпанный разноцветными камнями.
- Я тебе кое-что принесла из наших семейных драгоценностей, - поставила она небольшой ларец на столик трюмо и открыла его.
- Тайла, - впервые она обратилась только по имени к своей подруге и уже родственнице, - не стоит.
- Еще как стоит! Моя племянница не может прийти на бал, как бедная родственница! - строго произнесла она, не принимая возражений. - Тем более это принадлежит и тебе.
Тайла доставала из ларца гарнитур тонкой работы с камнями очень похожими на аметисты, поочередно надевая на нее. Колье, серьги, перстенек и браслет очень шли к платью.
- Ну вот, моя дорогая, эти украшения лишь подчеркнули твою красоту, - улыбнулась она. - Пойдем, Вояр уже ждет нас, - сделала она знак служанке и та накинула на них легкие накидки со стоячими кружевными воротниками, затем потянула ее на выход.
- Мы порталом уйдем во дворец? - поинтересовалась Анаис удобством передвижения.
- Нет, моя дорогая, на бал мы пребудем, как и положено, в карете. А вот с бала вернемся порталом. Для тебя это уже легкое дело, главное, видеть конечную точку прибытия.
Выход из спальни им перегородил Кисмэн, жалобно поскуливая. Анаис погладила своего питомца со словами.
- Прости, мой друг, мы не можем взять тебя собой, - начала объяснять она ему, как маленькому ребенку. - Завтра мы с тобой обязательно пойдем на прогулку, - чмокнула она его в мокрый нос.
Твиго был умным и все понимал, нехотя он отошел от дверей, смотря на нее жалобным взглядом. Еще немного и она бы осталась с ним, не вынеся этот бездонный океан печали. Но ее потянула за руку магеса, обратившись к твиго.
- Не стыдно тебе, обормот-переросток, манипулировать чувствами своей хозяйки, эгоист. Дай хозяйке развлечься! - на что твиго недовольно рыкнул и убрался в своей угол на мягкую перину.
Две красавицы спустились по ступеням к карете, окруженной эскортом воинов из четырех всадников. Возле дверей кареты их действительно ждал Вояр. Одетый в светский костюм, удивительно подходящий под платье графини, он восхищенно посмотрел на свою любовь.
- Ваша Светлость, Вы как всегда затмите всех дам своей красотой, - склонившись, он нежно поцеловал ей руку.
Анаис опять засмотрелась на эту пару, на фоне зрелой мужественности барона графиня смотрелась молоденькой девушкой. Просто не верилось, что на самом деле графиня была старше своего любимого. На сколько лет? Об этом история умалчивает, потому что это не существенно, любви все возрасты покорны.
Ехать было недалеко, хотя для Анаис время тянулось нестерпимо долго. Волнение просто захлестывало ее, от чего она теребила кружево накидки.
- Анаис, я знаю, тебя окружат поклонники, приглашая на танцы. Поэтому мы не сможем постоянно быть возле тебя, рядом, - при этих словах она незаметно пожала руку рядом сидящего барона. - Как только захочешь сбежать от них домой, предупреди меня, чтобы я не волновалась и не искала тебя по всему дворцу. Хорошо?
- Тайла, ты думаешь, на меня обратят внимание? Мы же магию с тобой укрыли, а я, как понимаю, здесь местные аристократы очень падки именно на нее.
- Даже не сомневайтесь, Анаис, Вы вторая красавица после графини, - произнес правдивый и прямолинейный на военный манер комплимент Вояр.
- В этом Вы правы, Вояр, - рассмеялась Анаис, увидев, как графиня закатила глаза от бестактности своего барона.
Карета, не спеша, въехала в дворцовые ворота и медленно покатила в сторону главного входа. Графиня специально приехала практически последней в числе приглашенных. Дабы не выстаивать в очереди и привлечь больше внимание к их появлению. В след проезжающей карете смотрел Хряс, укрытый пологом невидимости. Он уже хотел покинуть свой пост, когда сработало заклинание следилки. От чего он почувствовал прилив сил и охотничий азарт. Каково же было его удивление, когда мимо него прокатила карета с гербом графине дэ Ранэс. Первым его побуждением было сообщить об этом своему хозяину, но потом хитрая натура решила выслужиться и захватить девушку самому. Затем преподнести эту новость своему хозяина в надежде получить от того звонкую благодарность и утереть нос главе тайной службы, возвеличиться над этим аристократом выскочкой.
Как только они вошли в большой холл дворца, Рона помогла снять накидки и тут же удалилась в карету, которая вернулась в особняк графини.
Барон с гордостью повел дам в большой зал приемов. Анаис старалась не привлекать к себе внимание, что трудно было сделать, и украдкой не вертя головой, посматривала по сторонам. Магические светильники освещали отделку и украшения дворца. Хотя больше всего сияли украшения встречных господ. В спины им доносился удивленный шепот, всех волновала, кто эти красавицы?
Вот они дошли до своей цели, перед ними открыли двери зала, и главный распорядитель бала усиленным магией голосом провозгласил.
- Графиня Тайла дэ Ранэс со своей племянницей Анаис дэ Ранэс в сопровождении барона Вояра Тоэс!
Они величественно зашли под общую тишину зала. Бывшие поклонники графини некогда молодые, а теперь уже обремененные старостью во все глаза смотрели на красавицу графиню, вспоминая былые времена. Графиня напротив стала еще моложе и прекрасней, от чего бывшие поклонники расстраивались еще больше. Она служила ярким напоминанием, кем они сейчас являются, кое-кто посмотрел на своих отпрысков недвусмысленным взглядом. Возможно, им повезет с именитой семейкой. Вскоре тишину нарушил гул голосов, сопровождавший троицу к трону короля. Король посмотрел с надеждой на свою бывшую магесу, спасшую ему в юности жизнь. Рядом стоящий темной тенью королевский маг смотрел на свою бывшую наставницу с ненавистью. Правда в первую очередь для своего успокоения он посмотрел на нее магическим зрением и успокоился, не обнаружив у нее магии. Зато тут же захлебнулся от злости, когда оценил молодость и красоту магесы. Она стала еще краше и, что больше всего его злило, так это то, что ему не удалось сломать ее до конца. Несмотря на потерю магии, она как всегда держалась гордо и величественно, вызывая у других трепет и восхищение, ну и зависть, куда же без нее. Вся ее сущность была пропитана счастьем. У нее было то, что ему не хватало, он мог добиться всего этого от других при помощи страха, когда ей хватило всего лишь одного взгляда.
Дамы присели перед королем в низком реверансе, позади дам с почтением склонился барон. Троица замерла, ожидая разрешение короля встать прямо. Король величественно взмахнул рукой, позволяя встать. Графиня с трудом узнала в обрюзгшем капризном одутловатом лице некогда юного симпатичного короля. Темные круги под бегающими глазами, мягкий бесформенный подбородок говорили о нервном угнетенном состоянии короля.
- Графиня, мы рады видеть Вас и Вашу красавицу племянницу, - с мужским интересом начал король рассматривать Анаис. - С возвращением! - затем король перевел взгляд на барона с убеленными проседью висками и скривился. - И Вас тоже, барон, мы рады видеть.
Гавюс же с интересом рассматривал девушку. Его голову посетила дурная мысль, а почему бы ему не жениться на этой красавице и не прибрать к рукам состояние графини, а главное, магические секреты архимагов рода дэ Ранэс. И тогда можно с легкостью избавиться от графини, назвать ее старой у него уже язык не поворачивался. Тем более это он сейчас выглядел на ее фоне старым, что напомнило ему об неудачных экспериментах с эликсиром, от этих мыслей он заскрипел зубами.
- Спасибо, Ваше Величество, Вы как всегда добры к нам, - присела в легком реверансе графиня.
- Сегодня развлекайтесь, дорогая, а завтра я желаю Вас видеть во дворце, - король дал понять, что с приветствиями закончили.
Троица еще раз поклонилась и отошла от трона короля. Главный распорядитель бала оглушил всех объявлением начала танцев. Фигура королевского мага, облаченная в темный костюм, обильно украшенная золотом и драгоценными камнями, возникла возле графини. Не спрашивая ее разрешения, он властно потянул ее в центр зала. Как всегда первым открывал бал, этим самым утверждая свое положение и показывая всем придворным, кто тут истинный хозяин.
Вцепившись до боли мертвой хваткой за ее талию, он закружил ее по залу. Со стороны казалось, что хищник схватил свою добычу и перед тем как съесть играется с нею. С улыбкой полной сарказма он проговорил.
- С чего бы это, графиня, ты решила спустя столько лет воспользоваться своим родовым эликсиром жизни и вернуть себе молодость? - при этом он с силой сдавил ее талию с целью оставить синяки.
- Я разве недостаточно носила траур по своей жизни мага? - с вызовом посмотрела она в глаза Гавюса. И столько было в нем силы, что он не выдержал этого пронизывающего его черную душу взгляда. Графиня сказала правду, она носила траур по своей магии и не видела смысла возвращать себе молодость, зачем продлевать агонию серой жизни.
- Зачем ты вернулась? - прошипел ей в лицо Гавюс.
- Здесь мое место по праву древнего рода! - ответила она, намекая, что она выше его по положению. - К тому же я тебе уже ответила, я закончила носить траур. Да и о своей племяннице я должна позаботиться, устроить ее жизнь, это мой долг перед братом.
- Если хочешь, как и прежде блистать в этом обществе, отдашь свою племянницу за меня замуж, - угрожающе процедил маг.
Тайла еле сдержалась, чтобы не ударить магией в эту наглую рожу. Ответить она не успела, музыка закончилась, и рядом оказался Вояр. Он посмотрел уничтожающим взглядом на мага и произнес.
- Графиня Тайла дэ Ранэс обещала следующий танец мне, - он бесцеремонно высвободил графиню из цепких рук мага.
Зазвучала музыка и барон увел в танце графиню. Маг, пылая злостью, смотрел вслед пары, кипя от гнева, что этот барон себе возомнил. Ну ничего, он ему еще устроит, он раньше графини отправится за грань жизни, тем самым заставит ее мучиться еще больше. С такими мыслями маг скрылся из зала, видеть счастливую графиню было выше его сил.
Глава 15
Анаис стояла в окружении поклонников, разодетых пустоголовых франтов, когда по залу раздался раскатистый голос распорядителя.
- Князь Арман Лэкруа!
Волна оживления прокатилась по залу. Восхищенный шепот и вздохи разряженных дам докатился до ее слуха. Она посмотрела в сторону, откуда слышалось особое волнение стайки дам. И ее глаза удивленно распахнулись, когда она увидела, кого окружают дамы. Князь оказался знакомым вампиром, который собственной персоной явился на бал охмурять здешних дам. Анаис с раздражением отвернулась от него. Пустая болтовня поклонников только усиливала ее раздражение. Она уже забыла, что в глубине души сама хотела видеть этого вампира, не оставившего ее равнодушной. Ее злила реакция этих дам, как будто вампир виноват в этом. Так он и виноват, использует свои чары, чтобы воспользоваться этими безвольными куклами, с раздражением подумала она. Но она ошибалась, вампир сам был зол на реакцию окружающих дам. Просто его сердце ожило, откат от его любви расходился кругами вокруг него, привлекая к себе дам, как огонь летящих мотыльков.
Музыка стихла и ей тут же протянули руки, жаждущие с ней танцевать. Она подумывала, как бы ей красиво отказать им, хотя с другой стороны лучше слушать занудство одного, чем толпу всех вместе взятых. Но выбор сделать ей не дали, ее с легкостью подхватили под локоток и вывели из толпы. Послышалось возмущение поклонников, но ее новый кавалер оскалился, обнажая клыки и хлестнув волной власти, от чего поклонники шарахнулись в сторону.
Только когда они вышли на середину зала, и ее нежно обхватили рукой за талию, она смогла увидеть этого наглеца. Запрокинув голову, она возмущенно произнесла.
- Ты!? Почему ты не оставишь меня в покое? - посмотрела она на красивое лицо с наглой улыбкой.
- Это все равно, что спросить, почему солнце не может без неба. А луна без звезд, - склонившись ниже и обдавая ее ушко теплым дыханием, он прошептал завораживающим голосом. - Признайся, дорогая, ты рада меня видеть! - от этих слов она дернулась в его руках, и он поспешил добавить, смотря прямо ей глаза. - Я скучал по тебе, моя строптивица. Я искал тебя. Ты очаровала меня своим дерзким характером и заворожила своим чарующим смехом, а твои глаза не оставили меня равнодушным, - его серебристо-ледяная глубина глаз оттаяла и в них было столько теплых разнообразных чувств, что ее сердце застучало быстрее.
Да вампир умел красиво говорить и заставить сердце учащенно биться.
Но затем рассудительный рассудок одержал победу над глупым сердцем.
- Князь, может жажда моей крови не давала Вам покоя? - резко отвернулась она от него, продолжая скользить с ним в танце.