- Что? - я произнесла это громче, чем намеревалась сделать и таким тоном, что я невольно покраснела.
Сайрус кивнул нам и ушел.
- Вы решили меня заменить? - я спросила с бьющимся сердцем. Моя работа ассистента была в тесной связи со стипендией. И если Сайрус посмел бы украсть у меня место, то я могла бы потерять деньги. Было уже слишком поздно искать замену работе.
- Конечно, нет. Ты же видела данные, которые я прислал. У тебя бы не было и минуты лишней, если бы я не взял к нам помощника.
- Я могу это сделать, - сказала я, чувствуя облегчение. - Вы же знаете, я не поеду домой на каникулы. И я не против работать по выходным.
Профессор З улыбнулся.
- Рори, я знаю, что ты не против работать по выходным, ты и будешь.
Он вышел из комнаты, оставив меня одну среди всех этих странных скульптур и артифактов. Не в одной из них я не видела какого-либо смысла. Профессор всегда был очень осторожен. Я никогда бы и не подумала, что он готов взять кого-то, кого не знает и познакомить со своей драгоценной лабораторией. Что-то в Сайрусе было отталкивающим, но он не казался опасным, пожалуй, ему можно было доверять. Хотя, если бы Сайрус нужен был профессору только лишь как третий член команды, он бы упомянул это ранее. Поэтому единственным разумным объяснением его появления было, пожалуй, что мое замещение. Более того, такое поспешное решение, взять нового студента в лабораторию, было очень нетипичным для профессора и попахивало неприятностями.
Я бегала глазами с одной скульптуры на другую, отчаянно ища ответ. Я не могла потерять свою должность. От этого зависело многое.
В комнате становилось все темнее, и мое внимание привлекли огромные окна. На небе висели серые облака. В это время года погода не была дождливой, сколько холодной. Ветер подхватывал и уносил листья, которые только начали опадать с дубов. Я достала один из многочисленных бальзамов из кармана куртки и нанесла на губы. Я любила осень до той ночи, когда я умерла. Теперь она мне казалась зловещей.
Отчаянно стуча зубами, я подхватила свою сумку и повесила на плечо. Я оставила в покое мысли о том, что профессор решил меня заменить. Сайрус мог оставить при себе свои заумные и красноречивые вопросы и засунуть их в задницу.
Глава 2.
Вода? Проверка. Маффин? Проверка. Даже еще более привлекательный в своих очках с черной оправой, наблюдатель сидит слева от моего столика, работает.
Я вздыхаю. Проверка.
Мы провели в подвале Здания Фицджеральд около двух часов и даже, словом не перекинулись. Наскучившая порода была в стеклянном футляре у Сайруса, и он умудрялся одновременно рассматривать ее в микроскоп и заносить данные в компьютер.
Я скривилась. Никогда не умела рассматривать что-то в микроскопе и печатать одновременно. Но это ничего, я научусь.
Один раз, правда, я поймала его взгляд на себе. Он так быстро отвел свои золотистые глаза от меня, что мне даже показалось, что я все придумала. По крайней мере, он не пытался встретиться со мной глазами, как я не старалась.
Мои ногти стучали по клавиатуре. Надо бы отрезать их сегодня. Все равно маникюр - это не для меня.
Я откусила следующий заусенец, выплюнула его на цементированный пол и откусила кусочек своего жалкого ужина. Крошки от маффина рассыпались по столу. Сайрус не съел ни кусочка и даже не сделал глотка кофе с момента, как пришел. Я вытряхнула хлебные крошки из контейнера для бумаг.
Концентрируясь на том, как справиться с совершенным существом вместо того, чтобы работать, может погубить мою репутацию. Я беру себя в руки и начинаю вводить данные с таким видом и скоростью, как если бы в комнате разразился пожар, и это было бы единственным средством спастись.
В полночь, Сайрус собрал свои вещи, и без единого слова вышел из комнаты ,закрыв за собой дверь.
- Да! - я крикнула в никуда и подняла обе руки сжатые в кулак в воздух. Первый день, а я уже его победила. Я собиралась остаться еще как минимум на час, решительно настроенная рассказать на следующий день Профессору, что я просидела здесь дольше, чем штаны-хаки.
Спустя некоторое время я поняла, как безмолвно тихо стало без Сайруса, без его кликания по клавиатуре и движений, и мне стало очень не по себе находиться одной в подземной лаборатории. Но это не имело значения. Я все равно собиралась остаться на час больше Сайрус. Целый час - было чем гордиться!
В час ночи я зевнула, потянула пальцы до хруста и стала собирать вещи. В здании был лифт, со ступенями вверх по обе стороны, которые я предпочитала больше. Я просто ненавидела лифты, особенно когда одна и особенно ночью. В этом месте я как раз и встретила своих убийц.
Я поднялась по ступеням, прошла сквозь двойные стеклянные двери и, наконец, выйдя на улицу, заметила прогуливающуюся группу студентов, а затем еще одну. Немного понаблюдав, я увидела, что студенты все шли в одном направлении и, чувствуя себя немного зачарованной, я присоединилась к ним.
Группа прошла пять корпусов колледжа до старого здания, спустилась вниз по ступеням и вошла в дверь. Звуки и запахи были повсюду. Это была вечеринка, разноперый люд, среди которых были девушки колледжа и члены научного центра. Спустя два года, как я переехала восточнее, в Кемптон, я всегда держалась вдали от вечеринок, сборищ, всяческих объединений, подпольных поединков, да и людей в целом. Да и я оказалась тут, без всяких видимых причин, дыша в клубах сигаретного дыма, стоя в ‘Бог знает чем’ липком и, позволяя танцевальным ритмам Топ 40 терзать мои уши.
Я резко повернулась на каблуках, толкнула дверь на выход и врезалась лицо к лицу Бэнджи Ройналдса, прямо в нос.
- Иисусе! - воскликнул он, схватившись за лицо и наклонившись одновременно. Кровь начала протекать сквозь пальцы.
- Вот черт, Бэнджи! - сказала я, схватив его за рукав и потащив через комнату.
В конце комнаты скопилась толпа. На таких вечеринках это означало, что рядом туалетная комната. Так что я не мешкая
стала толкаться сквозь толпу.
Впереди была дверь, и я облегченно вздохнула. Слава Господи.
- Зачем? - спросил Бэнджи гнусавым голосом. Он зажал свой нос, а голову держал запрокинутой. Он повиновался мне, когда я впихнула его в уборную.
- Ээй! - крикнула какая-то девушка. - Ты что, порезался?
- Я справлюсь с этим! - сказала я и захлопнула дверь прямо перед ее носом.
Я вытянула несколько бумажных полотенец из контейнера на стене и протянула их Бэнджи. Он вытирал руки, пока я прижимала к его носу несколько полотенец.
- Спасибо, Рори. - пробормотал он гнусавым голосом.
Я кивнула.
- Не благодари меня, ведь это я ударила тебя.
- Это не твоя вина. Это все моя эмоции...Я шел сюда, увидел тебя и...
- Бэнджи..., - я закрыла глаза и потрясла головой, - не надо.
Он кивнул немного смутившись.
Я еще смочила полотенец и начала вытирать кровь с его рук, пока он продолжал держать нос с запрокинутой головой. Он был выше меня на голову, поэтому я была вынуждена стоять на носочках, чтобы дотянуться до его носа, когда его голова была запрокинута.
Кто-то стал барабанить в дверь.
- Да подождите вы, придурки! - я закричала.
Скромная улыбка Бэнджи была раздражительно прекрасна. Его короткие золотисто-коричневые волосы были зачесаны назад, и миндалевидные карие глаза обрамлены такими длинными ресницами, за которые многие бы женщины дорого дали. И такие безукоризненно ровные зубы, любой бы стоматолог гордился, просто ловушка для многих дам. Но я не была ни леди, ни тем более прекрасной леди и никак не могла понять - чего он за мной гонялся.
Мне бы не хотелось этого подтверждать, но может быть я и была немного привлекательна для Бэнджи. Но он был мил, очень мил. А мне не хотелось милого. Мне вообще никого не хотелось.
- Давай, - сказала я, когда кровь перестала идти. На его рубашке и лице все еще оставались кровавые пятна и подтеки.
- Я провожу тебя домой.
- Это я должен бы проводить тебя.
- Я не истекаю кровью.
Кто-то снова забарабанил в дверь и я наконец открыла ее. Девушки было вошли в туалет и тут же отступили, после того как я метнула на них многозначительный взгляд и протолкнула Бэнджи к выходу.
- Замечательная ночь, - сказал Бэнджи, идя со мной вдоль по улице, оставляя колледж позади.
- Да, наверное.
- Ты должна присоединиться ко мне на пробежке утром.
- Тебе бы не бегать утром. Возможно, что нос сломан. Поспи хоть раз подольше.
Он усмехнулся, пропуская мой совет мимо ушей.
- Извини, ты пропустила всю вечеринку.
- Да я все равно собиралась уходить, помнишь?
- Мне показалось странным, что ты вообще туда пошла.
- Почему?
Бэнджи засмеялся. Да потому что ты вообще не ходишь на вечеринки.
- Почему?
Бэнджи засмеялся. Да потому что ты вообще не ходишь на вечеринки.
- М-да, - я быстро взглянула на него. Он выглядел довольно забавно, улыбающийся и измазанный кровью. Уголки моих губ поползли вверх.
- Ого! Это ты сейчас улыбнулась?
Я расслабила лицо, улыбка ушла.
Бэнджи сунул руки в карманы. - Я могу это вычеркнуть из своего списка дел.
- Сделай уж.
Мы дошли до мужского общежития Шерман Л Чарльстон, в народе известного как общежитие Чарли. Это было место, где жили студенты из инженерного, порядком занудные и заумные, но это было задолго до того, как мы родились. Теперь это место было полно таких вот заурядных, технических зануд, типа Бэнджи.
Бэнджи проверил платок несколько раз, перед тем как вытереть нос и метнул пропитанный кровью платок в мусор на расстоянии десяти фунтов. Платок попал прямо в яблочко. Он посмотрел на меня с победной улыбкой.
- Сладких снов Бэнджи. Приложи льда к носу.
- Хорошо, сделаю. Ты уверена, что тебя не надо проводить?
- Точно! Увидимся!
Я, было, повернулась уйти, но остановилась, почувствовав руку Бэнджи вокруг своего запястья. Инстинктивно, я схватила его запястье свободной рукой, резко дернула и перевернула, таким образом, он оказался на земле. Он заворчал, нокаутированный, лежа на асфальте.
- Вот черт! Прости меня!, - сказала я, наполовину сбитая с толку и наполовину недовольная , что он опять заставил меня быть милой с ним.
Бэнджи застонал.
- Ты... тебе больно?- я почувствовала себя неудобно. Часть меня хотела развернуться и идти, не заботясь ни о чем. Это было бы легче, чем стоять здесь, с неопределенностью, за что его схватить, чтобы поднять на ноги.
- Даже зная, что ты такая непредсказуемая, ты никогда не перестаешь меня удивлять! Где ты этому научилась?
- Это не твое дело. Сможешь встать?
- А ты опять нападешь на меня, если я попытаюсь?
Я закатила глаза и стала помогать ему подняться.
- Я не нападала на тебя, я просто защищала себя.
Бэнджи опять засмеялся и ткнул пальцем в грудь.
- От меня?
Мне очень не понравилось, как он посмотрел на меня. Это была милая, забавная улыбка, с намеком на флирт, все то, чего я так не люблю.
- Ну, ты и засранец. Я себя так паршиво чувствовала, а ты просто смеялся надо мной.
Я пошла прочь, но Бэнджи опять схватил меня за руку.
Я посмотрела сначала на него, затем на свое запястье.
- Ты что, самоубийца?
- Наверное, - ответил он и отпустил руку. - Да ладно тебе, давай присядем на минуту.
- Холодно очень! Я пошла домой.
- Я провожу тебя.
- Бэнджи, - вздохнула я , полностью расстроенная.- Я могу о себе позаботиться.
- Это очевидно.
- Ты сводишь меня с ума! И прежде чем ты спросишь, я отвечу - нет, не в хорошем смысле этого слова.
Он сделал шаг в сторону и помахал в воздухе рукой.
- Ты сломала мне нос. И ты не можешь мне уделить пять минут, для сочувственной беседы?
- Это попытка заставить меня чувствовать вину?
- Да!
Я села рядом с ним, скрестив руки.
Он улыбнулся.
- Тебе и правда, холодно?
- Нет.
- Ты голодная? Мы могли бы добежать до МакДоналдса.
Я скорчила лицо и отклонилась от него.
- Ты точно самоубийца. С каждым куском, ты все ближе к сердечному приступу.
- Это никого не волнует! Это вкусно.
- Я не голодна.
Мы просидели несколько минут в неловком молчании. По крайней мере, мне было очень неловко. Бэнджи выглядел довольным.
- Ну, я думаю мне лучше пойти, - сказала я, вставая.
Бэнджи тоже встал.
- Ты так и не сказала, зачем пошла на ту вечеринку.
- Мне просто хотелось куда-то выйти, - я ответила. Со мной иногда так бывает.
- Попробуй походить в спортзал. Это хорошая вещь, чтобы выпустить пар. Помогает мне уснуть.
- Спортзал, - повторила я с невозмутимым видом.
Он засмеялся.
- Да, давай сходим вместе, один раз. И если тебе после этого не понравится, значит, ты и не будешь больше ходить.
Я задумалась.
- Может быть.
Он потряс головой и выставил вперед свои руки, все еще испачканные в крови.
- Я принимаю твоё «может быть».
Я оставила его одного напротив общежития Чарли, чувствую спиной, как он наблюдает за мной. Я не обернулась, чтобы понять, так ли это. Такое вот милое поведение с моей стороны, могло натолкнуть на мысль, что я хотела бы подружиться или, если говорить о Бэнджи, может быть и что-то больше. Поэтому я не была милой. По крайней мере, я старалась. Иногда, мое прошлое плавало где-то на поверхности.
Идя домой, я чувствовала холод и одиночество. Это, наверное, было из-за того, что за двадцать минут рядом с Бэнджи, я порядком начала привыкать к его компании. Это было как раз то, чего я не хотела допустить. Воспользовавшись ключом-картой, я попала в общежитие, прошла в холл, проклиная Бэнджи за то, что разбудил во мне давно потухшие чувства.
Я поднялась по ступеням как обычно, но не смогла избежать лифта, проходя мимо. Глаза моей мамы, мелькнули в сознании. Это была линия между ее бровей и странным взглядом прямо перед смертью. Мой папа всегда говорил, что она выносливая. Она была, даже когда последний раз вздохнула. В ее глазах было столько печали из-за собственной беспомощности, что она не смогла меня спасти, и я не смогла прожить ту жизнь, о которой она мечтала для меня. В эти последние минуты она не думала о себе. Ее глаза просили у меня прощения, и сквозь грязный лоскут, плотно связывающий мой рот, я простила ее. Я просто не могла простить саму себя.
Замок в моей двери щелкнул, и только тогда я осознала, что только что прошла два лестничных пролета. Мое сознание было очень далеко, так далеко, что я даже не соображала куда иду. Это тревожило. Я толкнула тяжелую деревянную дверь и обернувшись, проследила, пока она не закрылась со скрипом. Дотянувшись, я сначала включила и затем сразу выключила свет, повернув замок. Затем прошла прямо к своей кровати, кинув свою посыльную сумку на разваливающийся любимый диван в комнате.
Я упала на кровать, даже не раздеваясь, лицом в подушку. Стон вырвался из моей груди, достаточно громкий, чтобы его услышала моя соседка Элли, стервозная красотка с замашками босса. Она обожала сообщать мне, что моя ужасная музыка играет очень громко, что моя одежда через-чур черная, а моя жизнь - унылая. Как по мне, так я себя хорошо чувствовала. Я была горда от того, что не слушала заезженные песенки в стиле поп или позволяла каждому разглядывать мою грудь в V-образном свитере за 400 долларов, и я уж точно не была шлюшистой шлюхой. Хорошо, это было через-чур грубо. Но за все 4 семестра в Кемптоне, она поимела члены как минимум трех профессоров и , как минимум в одном из своих отверстий. Это и был единственный предмет ее хвастовства.
Я повернулась на бок, надеясь и молясь, что усну быстрее, чем ужасные мысли и картинки нарисуются в моей голове. Вместо того, чтобы поскорее уснуть, мои глаза сфокусировались на свете, просачивающемся сквозь дверь. Я быстро подняла голову. Две тени частично закрыли свет.
Ноги.
Каждый мускул на теле напрягся, замер и горел, охваченный внутренним огнем. Невзирая на то, что страх заполнил каждую клеточку моего тела, я поднялась. Я должна была встретить это с поднятой головой, как и в прошлый раз. Прежде чем здравый смысл вернулся ко мне, одна моя рука уже была за замке, а другая потянула за него. Я так быстро открыла дверь, что воздух из коридора ударил мне в лицо.
- Сайрус, - прошептала я, слишком шокированная, чтобы сказать его имя вслух.
Он был удивлен не меньше меня и почти что выскочил из штанов от неожиданности.
- Это, эмм, можно просто Сэй. Спасибо!
- Какого черта ты тут делаешь?
- Слушаю.
- Что?
- Подслушиваю у двери.
- У моей двери, - спокойно сказала я. Неловкая пауза повисла между нами, но затем я тряхнула головой и сознание ко мне вернулось.
- Что ты имеешь в виду, ты подслушивал у моей двери? У моей двери... Зачем?
Сэй сложил ладони и прошел в мою комнату.
- О нет, пожалуйста. Это не то, что ты себе представляешь. Я просто хотел убедиться, что ты дома. В безопасности. - он закрыл дверь за собой и шагнул вперед чтобы успокоить меня.
- Зачем? - спросила я, с недовольством на лице.
Сэй выглядит разочарованным и потерянным.
- Я не знаю. Ты одна. Ты делаешь опасные вещи. И я беспокоюсь за тебя.
Мои глаза сузились.
- Ты ничего не знаешь обо мне.
Сэй заерзал.
- Профессор З что-то упоминал.
- Вот черт. И что он тебе сказал?
- Что ты любишь ругательные выражения, для начала.
- Что еще?
- Что ты одна. Порой делаешь странные вещи. Я только что тебе сказал.
- Мне не нужно, чтобы за мной следили, - сказал я, повернув дверную ручку.
Сэй придержал дверь.