Марк еле сдерживался, чтобы не засмеяться от восторга. Он казался самому себе читером, баловнем судьбы, везунчиком, каких свет не видывал.
«С другой стороны, я заставлю их расти в уровнях. Чего и хочет мой новый работодатель. Выгода со всех сторон. Конечно, они могут обратиться и к другим Посвященным, но не зря же они их так ненавидят?
Я ведь фактически их использую, пользуюсь их страхами, надеждами, мечтами стремлениями ради достижения своей цели. Это ведь совершенно несправедливо… Но почему же я так уверен, что они будут рады этой несправедливости?
Когда жизнь наносит апперкот, выбивает из колеи, это не только удар, от которого голова идет кругом, но и шанс, возможность сменить дорогу.»
Позади Марка открылась дверь. Оттуда показалась лысая голова, с торчащими ушами. Человек приветливо улыбнулся, дернул бровью, предлагая войти.
За столом все выглядели возбужденными. В блестящих глазах и широко надутой груди орка виднелась гордость, с легкой примесью хвастовства. За хитрым прищуром дедовских глаз с крестообразным зрачком пряталась стальная твердость и толика одобрения. Женщина полу-эльф улыбалась, накручивая на палец светлый локон. За ее показательно расслабленной позой таилось предвкушение. Дворф демонстрировал крупные и внушительные, словно каменные бруски, зубы. Глаза его то и дело перескакивали с одного члена собранного совета на другого, отчего возникало опасение за его психическое здоровье. Черный гоблин, которого прежде почти не было видно, стоял на столе, и смотрел в потолок. О чем он думал, что чувствовал… было совершенно не ясно. Лысый стал возле своего места, глаза его были широко раскрыты, в них плескалась растерянность, словно он не верил в происходящее. Несколько раз он стукнул костяшками по столу, и, набрав воздуха в грудь, будто перед прыжком в прорубь, выдохнул:
- Мы согласны.
[1] Светоч ошибается. «Груз 100» означает не оружие, а боеприпасы.
[2] Рейд (от англ. raid – налет, набег, облава) – групповой поход для убийства сильных монстров, и получения ценной награды.
Глава 5 Отражения
- Светоч, - представился лысый. – Стиль игры – маг, основное направление - стихия огня. Боевые профессии: Создатель ловушек, Танцор (навык Неуловимость), Жонглер (навык Удержание заклинаний); расовый бонус: Адаптация. Боевое звание – Мудрец, дает естественный прирост к концентрации.
- Гиббарх, - это дворф. – Стиль игры – воин, основное направление – танк. Боевые профессии: Вышибала, Грузчик; расовые бонусы: Скальная плоть, Песнь дружбы. Боевое звание – Мазохист, уменьшает показатель боли, дает кураж при получении урона.
- Конкель, - приветливо улыбнулся чернокожий гоблин. – Стиль игры – воин, основное направление – берсерк. Боевые профессии отсутствуют; расовые бонусы – Жажда убийства, Превращение в демона. Боевое звание – Дерганый, увеличивает силу эффекта и длительность куража.
- Ситоция, - игриво стрельнула глазками полуэльф. – Стиль игры – воин, основное направление - лучник. Боевые профессии: Охотник, Танцор; расовые бонусы: Загнанный зверь, Кровь эльфа. Боевое звание – Фурия, дает естественный прирост к реакции.
- Кархгул, - гордо начал орк.
- Не кашляй! – разом крикнули остальные.
- Грхм… - заскрипел зубами орк. – Чтоб вас!.. Стиль игры – воин, основное направление – мечник. Боевые профессии: Танцор, Охотник, Вышибала, Грузчик, Исследователь, Руководитель (навык Назначение приоритета); расовые бонусы: Жажда битвы, Сила ярости. Боевое звание – Сержант, позволяет усиливать эффекты куража членов группы.
- Иллас, - теперь она смотрела на Марка добрее. – Стиль игры – лекарь. Боевые профессии: Военный врач, Ветеринар; расовый бонус: Адаптация. Боевое звание отсутствует.
- Валдар, - голос старика с крестообразными зрачками оказался неожиданно сильным. – Стиль игры – маг. Боевые профессии: Вышибала, Вымогатель, Убийца, Палач, Дознаватель (навык Устрашение); расовые бонусы… секрет, – улыбнулся старикан. – У меня уникальная раса, пока я с вами, но как там дальше сложится, неизвестно, так что не обессудь.
- А меня зовут…
- МаСол, – старикан говорил сквозь смех. – Вот так имечко! И это меня называют костлявым? Ну, парень, ты даешь! Где бы я такое еще увидел, а?! Ты б еще себя Требуха назвал, или СупНабор! Ой, не могу…
Остальные заразились смехом.
«Столько времени жить заложниками, и теперь получить надежду… Чем не повод для радости?»
- Меня зовут Марк Соловей, я хотел другое игровое имя, но получилось почему-то так.
- На плохом зеркале? – уточнил Светоч. – Тогда понятно...
Следующий час Марка просвещали на счет навыков и прокачки. Все сводилось к показателю Магии, который оказался не привычным по прошлым играм объемом маны, а показателем количества маны генерируемой за один импульс. Вторичная характеристика Источник (ЦИ) означала цикл импульса, то есть время, которое необходимо для нового выплеска маны. Первичные характеристики можно увеличить специальными навыками - модификаторами, но они также имеют свой цикл действия. В идеале, он должен быть больше цикла импульса на кратную величину, в противном случае возникнут моменты, кода новая порция маны еще не появилась, а навык действовать уже перестал. Исключения составляют пассивные модификаторы. Но их нельзя убрать, и они будут использоваться всегда, что представляет собой определенный риск, ввиду несовместимости некоторых из них.
Грамотно подобрать набор навыков, чтобы максимально использовать свою магию – большое искусство. На более высоких уровнях, цикл импульса становиться значительно меньше, что позволяет избегать таких проколов. На низких могла помочь “ювелирка”. Драгоценные камни инкрустировались в оружие, доспехи, ожерелья, в нижнее белье… словом, везде, куда можно было. Естественно стоило это удовольствие немало, и быть грозным противником на низких уровнях мог себе позволить далеко не каждый. Ведь возможности вводить реальные деньги в игру не было.
Получение подобного бонуса казалось привлекательным. Тем не менее, вся компания настаивала на том, что Марк должен учиться сражаться обычным способом, без всяких попустительств. С одной стороны жизнь усложнялась, а с другой – это был единственный способ развить чувство ритма. Усиление и ослабление параметров заставляли наносить удар точно в определенное время. Отсюда возникли уловки и финты, призванные не столько запутать противника, сколько оттянуть время до вожделенного мига, когда урон будет максимальным.
Использование заклинаний и приемов происходит проще. Каждый миг импульса можно использовать заклинание или прием, у которого требование маны меньше, чем показатель магии. Если маны требуется больше, то нужно подождать несколько импульсов, пока заклинание не впитает нужное количество. Минус в том, что часть маны постоянно рассеивается, и чем меньше уровень навыка, и параметр концентрация, тем больше маны теряется, и тем больше циклов должно пройти перед активацией.
При этом заклинатель вовсе не обязан стоять на месте, но при движении и прочих действиях одновременно с творением заклятья, понижается коэффициент эффективной концентрации. В результате становится хуже не только заклятие, но и навыки уклонения, которые завязаны на вторичную характеристику скорость. Игра магом требовала недюжинных способностей в тактической части, либо хорошую группу поддержки, обойти которую в большинстве случаев не составляло труда, если у противника был дальнобойный воин, вроде лучника или метателя копий.
При всей мощи магов, играть чистым заклинателем было почти невозможно. Поэтому большинство использовало навыки и того, и другого направления. Часть маны расходовалась на модификаторы, часть оставалась про запас. И от величины этого “запаса” отталкивались при упрощенном определении стиля игры.
В этой игре количество профессий доступных для освоения было неограниченным, но на развитие всего и сразу нужна уйма времени, поэтому сосредоточение на одной-двух давало наилучший результат. Та профессия, приемы которой удавалось эффективно применять не только для производства вещей, но и в бою, получала статус боевая, а ее навыки дублировались, но уже с другим названием и эффектами. Так удар молотом при профессии кузнец, давал возможность наносить значительно больший урон, с шансом вызвать воспламенение цели или ожог.
В игре, помимо прямой активации приемов – когда пользователь дает мысленную команду, была также и обратная. Этот вид был сложнее, но и эффективнее. Оттачивать прием для полного его повторения за тем, как это делает система, игрокам приходилось долго, но в итоге навык развивался куда быстрее, а сила его была больше. Также, отточив прием, которым не владеешь, можно было его открыть, либо если такового в системе не было - создать. Ни один из приемов невозможно было применять подряд больше, чем несколько раз. Игрокам это объяснялось усталостью после использования. Например, после тысячи приседаний вы можете махать руками, но нижние конечности плохо воспримут марафон. Чтобы эффективность приема не снижалась, его сменяли другим, затем следующим. У каждого игрока была своя любимая ротация.
Еще одним моментом обратной активации было наложение эффектов. На игрока может быть наложен эффект страха, и он действительно его почувствует. В обратном направлении это также работало - стоит вам почувствовать страх, и система отобразит это в списке действующих эффектов. Такие временные эффекты, как “Боевой транс” который помог Марку во время боя с Хираром, выделялись в отдельную когорту и звались кураж. Кураж мог появиться только благодаря обратной активации.
Наибольшую проблему при развитии представляли вторичные характеристики. Их величина зависела напрямую от показателей первичных, но при расчете не учитывала модификаторы. Чтобы их увеличить, нужно было найти навыки, или предметы, дающие естественный прирост к характеристикам.
Марк запоминал и раскладывал в голове все по полочкам.
- А теперь, - радостно оскалился орк, – проведем тебя к нашему сокровищу.
- Куда?
- Увидишь.
Компания вышла из дома. К удивлению Марка они пришли к дому торговца-гоблина. Валдар гулко постучал по двери, сбитой из дощатых полос.
- Это ваше сокровище находится здесь?
- Никто кроме Сульва не может его хранить. Он его создал, в его жилище оно должно находиться, - пояснил Светоч.
- Это какое-то зеркало?
- Какое-то? Ты сильно нас недооцениваешь, - проворчал орк.
- Тогда, может, приставите к нему кого-то в охрану? Все-таки этот Сульв чересчур труслив.
- Приставить охрану все равно, что вывесить флаг для особо любопытных. А трусость… - Конкель вздохнул – он все-таки гоблин.
- Поясни, - попросил Марк, пока Валдар кричал Сульву, чтобы тот открывал дверь.
- Эта игра действительно, как зеркало. Она залазит в наши мозги и вытаскивает оттуда все самые потаенные тайны. Наш облик – отражения нас самих. Трусливые становятся гоблинами. Гневные – орками. Эстеты – эльфами. Садисты… тоже эльфами, но темными. Простецкие, но приятные ребята – дворфами. Лицемеры – оборотнями. Люди – серединка на половинку, а с уникальными расами сам черт ногу сломит.
- То есть ты труслив?
- Я гоблин только на одну наполовину, а на вторую – демон. Проблем от этого достаточно много. Слишком разные части соединены. Отсюда легкая возбудимость, если не сброшу вовремя напряжение, превращусь в чудовище и начну кромсать всех подряд. Если Кархгул использует свое назначение приоритета, тогда другое дело – кромсать буду только цель. В бою я полезен, а так... бомба замедленного действия.
Сульв открыл дверь, испугано вжимая голову в плечи. Ничего не говоря, посторонился, пропуская всех в дом. После так же без слов повел через две комнаты к двери в подвал. В крохотное помещение – два на три метра – внесли пару канделябров. Стоило Марку зайти, как он увидел его.
“Совершенное зеркало истины”
- Я входить не буду, - Валдар отошел в сторону.
«Он переживает, что его расу раскроют? Она настолько ценна?»
Народ сбился в кучку. В отражении все были совершенно другими. Кархгул оказался не таким широким в теле, зато имел темную курчавую бороду размером с лопату, из-за которой вылезала добрая улыбка. Светоч был в точности таким же. Сульв в игре был невысоким гоблином, а в отражении среднего возраста мужчиной с обиженным выражением лица. Конкель выглядел, как веселый студент. Гиббарх в отражении был в полтора раза выше и во столько же уже. Девушки выглядели почти также, но у Ситоции на лице присутствовала россыпь веснушек, а у Иллас в отражении вид был немного бледнее. Отражения сохраняли черты игровых аватар, и, не смотря на измененную расу, узнать их было не сложно.
Все радовались, как дети на рождество, только Марку было не до веселья. В отражении на его теле было чужое лицо. Форма немного отличалась, волосы были не светло-русыми, а совершенно черными, и длинными. Глаза, которые Марк привык видеть в отражении, были серыми с легкой зеленью и бледно-желтыми пятнами. А тут на него глядели почти бельма – радужка казалась белой с едва заметным серым ободком.
- Это как? – Марк не знал, что и думать.
- Здорово, правда? – Ситоция смотрела на себя то с одной стороны, то с другой. – В зеркале истины отражаемся мы настоящие. За три года я ни капли не изменилась. Кстати, в реале ты гораздо больше похож на какого-то фантастического героя. Посетил в игре парикмахера?
- Да, - соврал Марк – хотелось хоть здесь побыть нормальным, раз уж там не успел себя в норму привести.
- Погоди, тебе и цвет глаз изменили? Я тоже хочу! Кто настолько раскачал профу?
- Я его имени не знаю. В Намайре проездом был, я помог немного, а он предложил изменить внешность на менее броскую.
- Какой-то игрок?
- Вроде “непись”.
- Квест получал?
- Нет. Просто поговорили и все.
- Тогда это был игрок. Нам, знаешь ли, без использования игровых сообщений нельзя ничьей помощи принимать и никому помогать. Отошел от роли – система тут же наказала штрафными очками. Накопил тысячу штрафпоинтов – отправляйся в вечный сон.
«Жить по воле системы, бессильно кривляться под маской. Все что остается местным – тихо ненавидеть игроков, получать маленькое удовольствие от розыгрышей и радоваться каждому новому дню… Черт! Я действительно хочу им помочь! Но кто бы мне помог… Почему я выгляжу в отражении так? И если посмотреть через него на Арона, то увидим ли мы тот гелеподобный силуэт, наполненный переливающимся сиянием нервной системы? Или мои домыслы ошибочны?..»
- Ух, ты! У тебя уник! Где отхватил? – Конкель смотрел в зеркало сияющими глазами, но радость быстро сменилась разочарованием. – Это призыв петов?
- Эм… - задумался Марк. «Пет – сокращение от питомец, и это обязательно должен быть зверь или без разницы? Да, и призыв временный. Ладно, оставим на потом…» - Вроде того, а что?
- Забудь. Заблокируй этот навык, чтобы случайно не использовать.
- Зачем? Они ведь полезны.
- Полезны, не спорю. Судя по описанию: страж гнева – милишник[1] помогающий в бою; страж печали – умножает уровень боли на нуль; страж отвращения – снимает дебаффы; страж радости – лечит. Все это здорово, конечно, но если ты используешь петов, то сам прилагаешь меньше усилий.
- То есть меньше развиваюсь, и медленнее поднимаю уровень?
- Ага. Выбери функцию заблокировать, чтобы не мешался. Тяжело в учении, легко в бою.
Марк сделал, как сказано, вместе с ним почему-то заблокировался и неумолимый разум.
- Второй блокируется тоже? – заметил черный гоблин. – Такое бывает. Навыки спаренные, один без другого не существует. Ну, это как если ты блокируешь навык крутить педали, а умение езда на велосипеде блокируется следом. Понятно?
Марку было понятно. Понятно, что он остался без уникального навыка и крайне полезного умения, снижающего уровень болевых ощущений. Единственный бой, в котором он принимал участие, окончился плачевно. Но в то же время, Марк поднялся с нулевого уровня до первого.
«За возвышение в этом мире нужно платить кровью и потом. Не самый приятный способ расчета.»
Похожее, но все же чужое лицо в отражении дразнило своим таинственным появлением и не думало исчезать.
«Однажды, я узнаю, что ты такое, и почему отражаешься вместо моего лица…»
Тяжелая зеленая рука хлопнула Марка по плечу.
- Пойдем, супнабор, начнем тренировки прямо сейчас.
Грубая подколка орка отвлекла Марка от безмолвных обещаний самому себе. На долгих четыре года он забыл об этом странном отражении…
***
Разведчик – темный эльф Мироас – вернулся расслабленной походкой, лениво махнул рукой. Первая группа – три танка и маг земли – медленно двинулась вперед. Разведчик закатил глаза:
- Да нормально там все, сколько раз уже этот данж[2] проходили?
Ему не отвечали. Первая группа шла сосредоточенно, короткими шагами, чтобы каждый миг сохранялась устойчивость, и они могли прикрыть мага в любой момент. Сам маг – Натреас – новичок, но дисциплины ему было не занимать. Между его сведенных перед грудью рук пульсировало приготовленное заклятье – пылевой удар. Как только возникнет опасность, воины в массивных доспехах поднимут огромные и тяжелые, будто надгробные плиты, щиты. Соединят их в единый шатер над головами, а маг выпустит заклятье вниз. Пылевая подушка дезориентирует монстра, а если не получится, он выплеснет изо рта настойку слизи саламандры. Ни одному монстру она не понравится. Пылевая подушка защитит союзников от зелья, а монстра наоборот дополнительно ранит раскаленной крошкой.