Стервь на секунду задумалась и, встряхнувшись, от чего шипы с шелестом развернулись гребнем по позвоночнику, признала:
— Ну да, как вариант…
— И?!
— Ты можешь попытаться убежать, — флегматично посоветовала эта поганая нежить, с интересном наблюдая за полетом господина Енира. — Ой, ручку сломал, кажется… да еще и неудачно! Какая прелесть! Определенно, стоит потом навестить его в лазарете! Такие переломы всегда срастаются крайне болезненно!
Я мрачно уставилась на эту равнодушную ко всему кроме собственных садистских удовольствий сссобаку. Бежать и не подумала. В конце — концов, привидению ничего не стоит меня догнать, да и реально должны же наконец сюда подтянуться основные силы нашего славного и подлого заведения?!
Оные оказались легки на помине.
Они появились с четырех сторон, как витязи из древних преданий.
Величественные, красивые, овеянные своей силой и вызывающие восторженный трепет и дрожь в коленях! Вернее, разумеется, все это было бы, встреться я с ними при других обстоятельствах, с целой рукой и не в нескольких шагах от дохлого маньяка, который страстно желал меня сожрать вместе с астральными потрошками!
С севера пришел белоснежный лис. Залитый серебряным светом так кстати выглянувшей из‑за облаков Селены, он казался духом из параллельного мира. Существом сказочным, непостижимым… нездешним.
С юга пришел лорд Эдан Хрон. Черная ночь по сравнению с белым кицунэ. Он терялся в тенях, становясь их продолжением, неслышно ступал по опавшей листве, неотвратимо приближаясь к куполу с запертым там призраком, который перестал взламывать полог и теперь лишь настороженно наблюдал.
С западной части небес, словно воскрешая догоревший закат, багровым лордом спустился Сибэль. Алый плащ окутывал фигуру умертвия, лунные отблески играли на багровом клинке Короля Нежити, терялись в его красных глазах.
Ильсору достался восток. В этот раз глава Ассамблеи Привидений был ярким, четким и на удивление… живым. Да, искрился синим светом, но сейчас он напоминал не легкое сияние, а мощное пламя. Искры пробегали по контурам фигуры, сверкали на бесчисленных косичках в его прическе, отражались в хищных глазах.
— Пр — р-ришли! — рыкнул дух — убийца, напоследок швырнув вампира в сторону Ильсора.
Ильс махнул рукой, и фигура Дарина Енира окуталась невесомым сиянием и медленно опустилась на землю.
А дальше… дальше, все было стремительно и четко. В отличие от клыкастого и нави — новоприбывшие господа тянуть не стали. Не было сказано ни единого слова, просто четыре тени метнулись к сверкающему радугой защитному кругу.
Да, они решили не оставлять призраку ни единого шанса.
И я искренне считала, что все закончится быстро. Тут просто не было иных вариантов! Все же, Эдан Хрон, по прозвищу Черный Принц, был одним из сильнейших хвостатых северных демонов, а его племянник являлся поистине достойным преемником. Алинро Нар — Харз очень многого добился, был силен, и в его руках сверкал полупрозрачный клинок, который мог сразить призрака. Про Сибеля я мало что знала, но почему‑то казалось, что мало кто из ныне живущих мог что‑то ему противопоставить. Главой СБ так просто не становятся. Ильсор… Ильсор вообще самая жуткая потусторонняя жуть, которую я встречала в жизни. Временами я его боялась больше, чем призрачного убийцу, родственников, и Алинро Нар — Харза вместе взятых. Короче, вспомнив про все это, я приготовилась наблюдать, как дохлого любителя мавок и моей силы разделают под орех и порежут на туманные лоскуточки.
Неожиданности начались практически сразу. Купол защиты дрогнул и исчез, но напасть наша эпическая четверка не успела. Стоило радужной пленке пропасть, как неведомая сила вздернула в воздух поверженного вампира и швырнула в Ильсора. Аж второй раз! Видимо, понравился наш клыкастый в качестве метального снаряда! Глава Ассамблеи в этот раз не стал ничего делать для мягкой посадки преподавателя. И даже не подумал уклониться, рассчитывая, что физический объект просто пролетит сквозь него. Как оказалось зря. Дарин Енир и правда прошел сквозь эфирное тело моего покровителя и рухнул на землю. А Ильсор… засверкал красным светом и развеялся в туман, который опал на землю, словно тяжелая вата.
Я охнула, прижав к губам здоровую руку, и нервно прикусив указательный палец.
Как?! Как это случилось?!
На запястье Эдана Хрона тускло засветился браслет, и ректор отвлекся, за что и поплатился. Почти прозрачная змея метнулась к нему, обхватывая горло и отшвыривая в сторону. Особых повреждений эта атака не нанесла, но позволила выиграть время. Дух — убийца метнулся к упырю и окутал его фигуру плотным покрывалом. Сначала он искрился едва заметными голубыми искрами, но постепенно цвет становился все насыщеннее… а Сибэль двигался все медленнее, пока не упал на траву.
Видя, что случилось, Алин не торопился с нападением, настороженно обходя по кругу упавшего некро — эльфа, на котором словно гигантская пиявка сидел призрак.
— Как интересно, — пробормотал лис, поудобнее перехватывая кинжал, но не торопясь спешить на помощь умертвию.
Тем временем лорд Хрон все же пришел в себя, и увидев, что происходит, заорал:
— Алин, прерви его питание!!! Если эта гадость окончательно высосет Сибэля, то мы с ним точно не справимся!
— А там есть что высасывать? — с холодным любопытством спросил Нар — Харз, но все же подчинился приказу и прыгнул вперед, вонзая ритуальный нож в ключевую точку переплетения энергетических линий призрака. Оставив оружие в духе, лис быстро откатился на прежнюю позицию и достал из‑за пояса еще один кинжал.
— Отвлеки его и не дай уйти!
Эдан Хрон стал бормотать какие‑то заклятия, его руки окутывались сверкающей паутиной черного цвета, на которой словно звездочки висели белоснежные огоньки. Нити сползали с изящных пальцев ректора на траву, оплетали тонкие стебли, стремительно распространялись по поляне… заключая в круг Алинро и его противника.
Я с ужасом поняла, что моему лису придется драться один на один с тем, кто играющее развеял по ветру Ильса, с легкостью одолел нашего главного упыря, и непонятно что сотворил с Эданом Хроном, раз Черный Принц не торопится лезть в открытую схватку.
Кажется, в этот момент я впервые четко и ясно осознала, что Алина могут убить. И я его не увижу, не… не обниму, не смогу просто быть рядом.
А ещё поняла, что «ледяной ужас» — это не просто красивое, поэтичное выражение. Именно это чувство сейчас вымораживало меня изнутри, мешало дышать… запирало в горле крик.
Дух все же отлепился от несчастного упыря и соткался в какое‑то подобие человеческой фигуры. Нож по — прежнему торчал в его теле и ему явно приходилось непросто. Контуры фигуры потустороннего убийцы дрожали, и он вновь становился все бледнее, словно расставаясь с энергией отобранной у Нефигасэйсибеля. А кинжал постепенно темнел… Призрак попытался вытащить его призрачным щупом, но ничего не получилось.
— Молокосос хвостатый, — с отвращением прошипел он.
— Может, и так, — казалось, ни капли не обиделся Алин. — Но сейчас в шаге от окончательного посмертия именно твоя покрывшаяся астральной плесенью тушка, а не я.
— С — с-самонадеянный. Прямо как дядя…
Больше развивать полемику противник Нар — Харза не стал. В белоснежного кицуцэ метнулись жгуты силы, которые на лету превращались в подобие разъяренных змей.
Если бы я не была настолько ошеломлена и испугана, то на этом эпическом моменте у меня бы непременно удивленно отвисла челюсть. Что это за трудноубиваемая, уже когда‑то неблагополучно сдохшая гадость?! Духи априори не способны на такое! Из своего эфирного тела они могут формировать только подобие того, чем были при жизни!
Сражаться с призрачными змеями Нар — Харз и не подумал. Он увернулся и, перекатившись по траве освещенного круга, за пределами которого становилось все больше чуть слышно звенящих черных нитей, оказался с другой стороны от своего противника. Ну а невероятные земноводные вернулись к своему хозяину, и теперь извивались у его… ну, скажем, что ног. Развеиваться змейки и не думали, только становились все более четкими и явными. Подозреваю, что и более опасными тоже.
Алинро, судя по посерезневшему лицу, тоже проникся тем, насколько оригинальный и интересный ему достался противник. И даже демонстративно порадовался этому факту!
— Ну, что же… — во второй руке Нар — Харза появился еще один клинок, и лис с усмешкой закончил. — Если я сейчас и погибну, то в схватке с поистине реликтовым ископаемым. Ты откуда вылез, чудо? Из какой щели времени просочиться умудрился? Столько столетий прошло, и вдруг сейчас решился на активные действия, да еще и во вред родному детищу — Академии. Помнится, ради нее ты и сдох некогда. С чего это такие перемены, василиск?
Кто?!
У меня над ухом раздался удивленный вздох, и обернувшись я увидела, что надо мной стоит навь в боевой форме, и крайне удивленно таращится на призрака.
Это Стервочка про свой долг по защите маленьких мавок вспомнила, что ли?
— Ш — ш-што ты нес — с-сешь? — прошелестел дух.
— Скажешь, что я не прав? — хмыкнул Алин и внезапно прыгнул вперед, атакуя замешкавшегося гада.
Тут же наперерез лису, разевая пасти с острыми клыками и раздув капюшон бросилась сторожевая кобра призрака, но напоровшись на клинок лиса развеялась безобидным туманом. Та же участь постигла и двух ее товарок. Секунда, и один из ножей из горного хрусталя после краткого полета вонзается в эфирное тело духа. Призрак пытался его перехватить, но туманное щупальце не смогло ухватить заговоренное оружие.
На этом игры кончились. Неведомая сила отшвырнула моего лиса и впечатала в крону дерева. Алинро пролетел ее насквозь, ломая мелкие и средние сучья, и ударяясь о крупные. Тяжело упав на землю, лис едва слышно застонал. Я попыталась метнуться к нему, зашипев от боли в сломанной руке, но передо мной непреодолимой преградой выросла навь.
— Не глупи, Невилика!
— Пропусти меня!
— И что ты сделаешь? — раздраженно махнула хвостом серая псина. — Ты сейчас ничем ему не поможешь, только отвлечешь! Не вмешивайся!
Попытка пробиться силой ничего не дала. Таль лишь откинула меня в сторону большой лапой, беззлобно проворчав:
— Ох уж эти молоденькие глупышки… раньше надо было кидаться на шею к своему герою!
Прерывая наш занимательный диалог, со стороны духа — убицы раздался зловещий хохот, и мы с навью дружно заинтересовались тем, что же так развеселило нашего врага. Как оказалось — призрак решил театрально посмеяться перед решающей атакой. Результативной атакой…
Сучья и ветки, которые осыпались на траву, засветились мертвенным зеленым светом и неслышно поднялись в воздух. А после словно острейшие копья ринулись на только — только пришедшего в себя лиса. Все отразить было просто нереально. Он вертелся волчком отбрасывая зачарованные «стрелы», но их было слишком много, и те, что не перерубались хрустальным кинжалом, а просто откидывались — разворачивались и снова атаковали.
Итог был предсказуем. Спустя десяток секунд в грудь Алина вонзилась первая зачарованная стрела. Нар — Харз пошатнулся, злобно оскалился, но расплатился за замешательство еще несколькими ранами. Они засветились снежно — белым светом, напитываясь силой северного демона, и стоило привидению повести ладонью — выскользнули из тела Алина. Куски дерева осыпались на землю, а энергетические сферы поплыли к духу.
Водяной, что же теперь делать?! Как помочь?!
В следующий миг я поняла, что о помощи думать рано — надо поразмышлять о своей участи.
Наш противник неистово взвыл и развернулся ко мне:
— А теперь моя мавочка… Скучала, дорогая?
— Безумно… Все ждала, когда же ты, прелестник, мне внимание уделишь.
В этот момент я поняла, что злюсь. Искренне, сильно, так, что душу затапливает, вытравливая все остальные эмоции. Мне всегда казалось, что я не умею ненавидеть. Ведь я не смогла испытать этого даже после всего, что я вытерпела от родственников, от братьев Нар — Харз, да и просто студентов — сокурсников, которые не переминули поиздеваться над новенькой, которая настолько отставала по знаниям от основного потока.
А сейчас, глядя на поляну, по которой стелился туман, некогда бывший Ильсором, а на траве валяется тело великого и страшного умертвия, я ни капли не боялась ту тварь, что умудрилась с ними справиться! Я видела, как лежит на земле мужчина, которому я так и не успела ответить взаимностью… Водяной, да я даже не успела определиться, хочу я этого мужчину видеть в своей жизни, или нет! Да чтобы у меня, у княжны — мавки, кто‑то посмел увести мужика, даже на встречу с Последней Странницей?! Не бывать тому!
— Да я сама тебя сейчас по эфирным запчастям разберу, — коротко рыкнула я, медленно поднимаясь и придерживая больную руку. Кстати, судя по тому, что она все же слегка шевелилась — перелома не было. Просто сильный ушиб и возможно трещина в кости. А значит, все не так страшно.
— Си — и-ила… море силы! — завел старую пластинку настойчивый гаденыш и неторопливо поплыл ко мне, шевеля призрачными щупальцами, и вообще всячески демонстрируя свои плохие намерения. Видимо, чтобы никто не сомневался в том, что он не конфетами меня одарить летит, призрак начал перечислять, что конкретно он собрался сделать. — Я окутаю тебя, проникну в самую суть, заберу все то, что отдал Водяной такой глупой девчонке. И найду более достойное применение…
Я покосилась на Черного Принца, рассчитывая, что он поймет, что дальше отвлекать привидение невозможно по чисто техническим причинам. Поднятое за Алином знамя «переключи огонь на себя и выиграй время для ректора» мне резко захотелось швырнуть, куда подальше, и стратегически отступить.
Но, увы и ах, Эдан Хрон на меня не смотрел, а по — прежнему что‑то ворожил со своими черными нитями, на которых появлялось все больше и больше звездочек, но вот никакой пользы от этого пока не наблюдалось.
Оставалось только одно. Утопить мерзавца в том, что он так хочет. Я закрыла глаза и, поежившись, начала делать то, что строго запрещалось всегда и везде. Я снимала барьеры с моей силы, позволяла ей просачиваться в мир, и отдавала ей всю свою ненависть к тому, кто парил сейчас совсем рядом. Смять, раздавить, снести!
Под закрытыми веками начали сверкать искры, и я ощущала, как энергия разливается вокруг, закручивается жгутами… жжет, испепеляет моего врага.
Что‑то подсказывало, что я сама после этого умру, но мне вполне может и повезти. Как минимум — помру я от истощения и в тепле, а не от того, что меня соржут и не подавятся!
Сила, и правда… как вода для призраков. Если учесть, сколько времени я запирала свою суть, свою силу, расходуя только крохи, я действительно была сейчас морем.
Открыла глаза, и, глядя на застывшего, как муха в янтаре, призрака, лишь рассмеялась. А потом… черная паутина со звездами налилась светом, который словно впитала из пространства, напоенного моей силой, а потом взметнулась в воздух и опутала злодея. Теперь он напоминал уже муху в паутине, к которой неторопливо приближался паук — ректор и, судя по его нехорошей улыбочке, сейчас что‑то будет.
Надо признать, я рассчитывала на то, что вражину поганого, который извел лучшую команду бойцов, ректор сейчас станет медленно пытать за все хорошее. Ну и заодно, согласно традициям жанра, наш умный друг со склонностью к серийным убийствам порадует общественность своими злодейскими планами.
Но, как выяснилось, Эдан Хрон не был приверженцем традиционных ходов! Он вообще не был настроен разговаривать. Черная паутина все туже пеленала духа, звезды сверкали невыносимо ярко, так что было больно смотреть и, не выдержав, я опустила взгляд. Когда сделала над собой усилие и вновь посмотрела, то успела заметить лишь туманный шар, который сжимался все больше и больше, метался в объятиях агатовых нитей, льнул к земле, пытался выбраться. Ректор непреклонным монументом стоял в нескольких метрах от агонизирующего призрака и с каменным лицом стягивал сеть. Миг — яркая, словно взрыв звезды вспышка, и я с болезненным шипением прикрыла глаза здоровой рукой. По зрачкам словно раскаленным кинжалом полоснули! Как же больно…
Настала тишина. Такая, что даже ветра не было слышно. Гробовая. И в ней почти набатом прозвучал голос ректора:
— Ну вот и все…
Робко приоткрыла ресницы, и убедившись, что зрение не пострадало, с удивлением уставилась на словно истлевший круг в центре полянки. Трава даже не пожухла… она сгнила. Мой растерянный взгляд скользнул по ректору, который сейчас ходил вокруг странными зигзагами и наматывал на какую‑то палочку туман. Притом ругался Черный принц на своего заместителя, и обещал, что если он сейчас окончательно сдохнет, то и на том свете покоя Ильсу не будет. Сибэль пошевелился и чуть слышно застонал. К нему тут же метнулась Таль и села возле тела поверженного начальства. Оное, матерясь, на чем свет стоит, схватило навь за холку и попытался встать.
Медленно, словно боясь, я наконец взглянула на Алинро Нар — Харза. Из груди вырвался тихий всхлип и, собравшись с силами, я медленно, хватаясь за каждое дерево, пошла к нему. В полуметре от распластанного по траве лиса, который казался болезненно, почти смертельно бледным, выдержка меня оставила, и я осела на землю. Нерешительно протянула руку, коснулась дрожащими пальцами острых скул, изящного носа, красивых губ… пропустила меж подушечками шелковистые волосы. Ощутила, как по щекам покатились первые горячие, словно обжигающие кожу капли.
— Не смей… — севшим голосом прошептала, неверяще глядя на алые пятна крови на одежде моего лиса. — Алин, не смей умирать!