— Да, а чтобы охота была интереснее он дает мясу оружие, хорошее оружие, даже арбалеты. Так он уравнивает шансы, — зло усмехнулся Зетр, — риск ему нужен. Только сам он выходит на охоту в зачарованной броне, которую даже тебе с пары ударов пробить не удастся. Добавляем сюда защитные амулеты, которыми он весь обвешан. У мяса нет ни одного шанса. Зато он получает удовольствие от честной охоты.
— Если цели так легко исполнить, то почему обратились к тебе? Местные гильдии убийц отказывались? Тогда это может быть не так легко, как ты описываешь мне.
— Они боятся последствий, влиятельные цели, вот и все. А мне чего опасаться? Сегодня я и мои подчиненные в одном месте, а завтра в другом. Влад, я начал находить свою прелесть в том, что моя организация не привязана к одному месту. С одной стороны — это плохо, а с другой — великолепно. С местными гильдиями убийц я все вопросы уже решил. Исполняем цель и оставляем за собой легко читаемый след к ближайшему порталу Алых. Пусть ищут ветер в поле, как ты говоришь.
— Где будут проходить акции?
— В королевстве Нарина.
— Действуй, мой одобрямс ты получил, как мне надоело это королевство, прямо какой-то заповедник гнили. Пошли, Хион уже почти зашел, — я посмотрел на вампиров, — Зетр, продолжай ужинать и постереги вот это, — я указал на мешки.
— Сколько там? — Зетр налил себе вина.
— Пятьдесят тысяч желтяков.
— Солидно, — убийца опрокинул кубок в глотку, — то-то гномы по всем коридорам гостиницы прохаживаются и старательно изображают из себя подвыпивших гуляк. У них взял?
— Да, кстати, — я остановился на пороге, — Зетр, пусти в порту слух, что мэтру нужен для разговора капитан Вайлот, именно для разговора и проконтролируй исполнение. Встреча требуется не срочно, просто нужно на перспективу. Есть у меня пара задумок.
— Сделаю, Влад.
Да, я толкнул дверь гостиницы для среднего класса, это не «Хилтон» и, тем более, не «Золотой Теленок». Купцы и бедные дворяне составляли основной контингент тех, кто находился в зале. Хорошо что крестьян здесь нет и прочих мастеровых, шутка такая, я пробирался между столами к барной стойке. Стоп, незачем мне спрашивать у трактирщика о номере, где поселилась интересующая меня особа. Вот она, сидит за угловым столиком все так же закутанная в плащ. Спустилась в зал ужинать, а зачем? В номере бы изволила явствовать, так ведь безопаснее. Впрочем, я взял курс на белый плащ, мне так удобнее. А рядом с фигурой сидят трое охранников. Ясненько, значит их как минимум четверо. Один или больше остались в номере, охраняют что-то важное. В банке с ней было двое. Ошибся, шестеро охранников с ней, как минимум, еще двое организмов за соседним с белым плащом столиком ненавязчиво контролируют обстановку, это им так кажется. Ничего не понимаю, я вернулся к барной стойке и намекнул трактирщику, что хочу пива. У нее здесь встреча с кем-то? Чувствую, что я заразился от Эллины любопытством, повернувшись спиной к плащу я снял шлем и начал употреблять продукт варварского издевательства над злаками. И долго мне это делать?
Ну наконец-то, я допил остатки жидкости из третьей кружки, у меня сейчас не живот, а барабан. Непонятная личность присела за столик плаща, а что я хотел? Сначала плотный ужин, а потом это. Если бы не броня, то мой пузик давно бы уже свисал над ремнем. Не понял, встреча так быстро закончилась, пара фраз и все? Фиксация параметров собеседника плаща. Его я не знаю, но при встрече… Черт, что тут происходит? Я рванул к столику лапки.
— Любезный, — я опустил свою бронированную ладонь на плечо организма в руке которого заблестела видимая всем серебристая нить меча воды, приставил тесак к его горлу и снял с себя голубой туман, — здесь разумные отдыхают и едят изредка при этом. Извольте поднять свои кости и покинуть данное заведение. Сердечно Вас прошу, — я сжал ладонь на плече пытавшегося колдануть фокусника. — Пошел вон, мерзавец, и меч воды не забудь убрать, а то я рассержусь.
— Ровер, Ругин, — послал я зов вампирам, швыряя мага на пол, — сейчас отсюда выбежит организм на досуге увлекающийся магией, допросить, если получится, и убить его в каком-то переулке. Воров, грабителей и убийц в портовом городе много, не повезло сегодня мужику.
— Ты за это ответишь, — прошипел маг, деактивируя заклинание и поднимаясь с пола.
— Да ну? — усмехнулся я. — Проваливай отсюда, фокусник, — я выразительно помахал перед его мордой тесаком. — Чтобы больше я тебя здесь не видел.
Маг, опытный маг, он сразу оценил мой потенциал, он сразу понял, что против моего плетения у него нет никаких шансов. Смерив еще раз меня ненавидящим взглядом, организм направился к выходу. Вот и ладушки, не хватало мне еще здесь кого-то убивать. А охрана у лапки не очень, даже не заметили подготовки фокусника к атаке, я сел за стол к изумленным моим вмешательством разумным и снова накинул на себя голубой туман. Ну привычка у меня такая, что в этом плохого? А впрочем, что взять с бездарей, не нюхавших порох погани? На пальцах у вас присутствуют стальные кольца, но толку с вас… Обычные наемники и выше своего потолка им в принципе не прыгнуть.
— Господа, леди, — я с усмешкой посмотрел на ошеломленных моим вмешательством наемников и белый плащ, — что ж вы так неудачно выбираете себе собеседников? Вот я, например, с теми, кто хочет меня убить, за один стол никогда не сяду. Оставьте меня, пожалуйста, наедине с моей старой знакомой, — я посмотрел на наемников. — Леди, Вы ведь помните меня. Если нет, то я напоминаю Вам свое имя, Чужак, так меня иногда зовут.
— Я прекрасно Вас помню, — раздался мелодичный голос из под капюшона. — Вы в которой раз спасаете меня. Господа, оставьте нас наедине. С Чужаком мне ничего грозить не может, не тогда, когда моим собеседником является опытнейший боевой маг и мастер меча.
Так много сказать, не сказав фактически ничего. Помнит меня — так это и ежу понятно, благодарна, доверяет мне, оценила мои способности, как в магии, так и во всем остальном. Подождав, когда последний наемник выйдет из-за стола я поставил полог молчания.
— Ну здравствуй, Илуэна из Дома Гвоздики, или как тебя там зовут на самом деле, — усмехнулся я. — Недавно мы расстались с тобой в Хораде, а ты опять решила попутешествовать. Тебе прошлых приключений не хватило на красивую попку, еще захотела? Так ты мне скажи, я мигом верну тебя на Барос, снова начнешь получать удовольствие в загоне для мяса, а иногда и в борделе. Продам тебя в почти хорошие руки, деньги нужны всем.
— Хозяин, Вы так милосердны, что мое сердце сейчас разорвется на мелкие части от счастья, — съехидничал капюшон. — Шутник, а почему ты не в лесах дальнего пограничья? В Хораде наров нет и замков Крия Баросского тоже.
Вот те пять, очередной кирпич свалился на голову Штирлица. Эльфа откинула капюшон, а откуда она знает одно из моих имен? Колись, красавица, как ты меня расшифровала.
— Я слышала балладу о дружбе, Шутник, — зайка положила свою ладошку на мою латную перчатку. — Трудно было ее не услышать, когда ее поют все менестрели и даже в этой гостинице. Ты не беспокойся, я никому об этом не скажу. Я помню, кто спас меня от ужасов Бароса.
— Как ты узнала?
— Все просто, Шутник. Я прекрасно знаю о проблемах, которые стояли перед Кенарой эл Лайнистиной, перед Домом Папоротника. Тебе зачем-то понадобилась эльфа, а после смерти Кенары ты отказался от меня и Нолиены из Дома Красной Розы. Ты отпустил нас, тебе мы стали не нужны. Ни один короткоухий не станет отказываться от наложниц-эльф, от тех, кто благодарен ему за спасение, за выкуп и вывоз с Бароса. Тебе нужна была эльфа для дела, а когда она умерла… Шутник, я сочувствую тебе, прими мои соболезнования. Твоя месть за жену восхитительна, только так и должен поступать мужчина. Кстати, спасибо тебе за прекрасное зрелище, развалины Восточного замка Крия просто великолепны. Ничего лучшего в своей жизни я не видела.
— Такая красивая и умная, да еще и обладающая аналитическим складом ума, — протянул я. — Кем ты работаешь во внешней разведке отшельников Мрачных гор? Только не говори мне, что ты обычная зайка, которая любит путешествовать и собирать слухи. Я в это не поверю.
— И правильно сделаешь, хозяин, — рассмеялась эльфа. — Меня действительно зовут Илуэна, я черенок Унесенного Ветром Листа в королевстве Мариена.
— То есть ты резидент разведки, там что постарше никого не было, ведь по существу ты девчонка?
— Зато легко могу принять местные нравы и обычаи. Жить не выделяясь. Мои старшие сородичи так не могут.
— Понятно, гибкая не закостеневшая психика ребенка может быть подвергнута изменению без всякого ущерба для личности. Насиловать себя не надо выполняя то, что окружающими воспринимается вполне естественно. А как же ты умудрилась попасть на Барос и вообще, почему ты так откровенна со мной? В прошлый раз ты упорно пыталась мне врать.
— Тогда я не знала кто ты, Шутник. Мало ли кто захочет иметь любовницу эльфу. Откровенна, — Илуэна улыбнулась, — ты для меня теперь не чужой, хозяин. Ты муж эльфы, ты принц-консорт Дома Папоротника, фактически ты один из нас, несмотря на твои уши. Ты Рука гильдии рейнджеров, а рано или поздно нам придется налаживать с ней отношения. Скоро мы отбросим в сторону свое затворничество. Да, Шутник, эльфы Сатума вновь восстанавливают контакты с внешним миром. Во многом поэтому я и оказалась на Баросе, неопытная была и однажды решила прогуляться почти без охраны по территории порта. Я полностью расплатилась за свою глупость. Я вернулась в свою семью, предоставила отчет, а потом снова оказалась здесь. Мой опыт общения с внешним миром, — эльфа грустно усмехнулась, — бесценен. Ни у кого из моих родичей такого нет. Но как оказалось и он мал, если ты сегодня опять спас меня на этот раз от убийцы.
— А в чем заключалась проблема?
— В деньгах, в чем же еще? Нам нужны монеты имеющие хождение на Арланде. Сам понимаешь, что монетного двора у нас нет. Есть камни, золотой песок, вот это я и меняла через местных ростовщиков на кругляши. И вот…
— На сколько тебя кинули, — перебил я эльфу.
— Примерно на две тысячи золотых.
— Солидная сумма, за такую убьют пять эльф, а еще лучше продадут их на Барос, ведь наверняка они оттуда не вернутся. Перед своей занимательной прогулкой в порт ты случайно не меняла песок на монеты у ростовщика?
— Меняла.
— Вот и ответ, зайка. Зачем барыге за песок отдавать тебе монеты или сертификаты на предъявителя? Да еще навар с проданной на Барос эльфы душу согреет. Вы вообще там все дикие за Мрачными горами? Почему ты в банк не обратилась? Опять хочешь совершить экскурсию на Барос или сразу в морг, чтобы не мучиться?
— Я не знаю слова «морг», Шутник, а что ты хочешь, сколько столетий мы не поддерживали контакты с остальными разумными Сатума?! Только четыре года назад было принято решение о возобновлении общения. Для меня вообще поначалу все здесь происходящее было невероятно дико и непривычно воспринимать. А банк, так гномы сразу поймут, что я эльфа Сатума, у коротышек мощнейшая система распознавания лиц. А у этих подлецов с Ритума давно все налажено. Это с тобой я так откровенна, даже мои охранники не знают кто я такая, я сняла иллюзию перед общением с тобой, все равно ты меня просчитал.
— Как все запущено, — я потянулся, — короче, мы с тобой еще немного поболтаем, особенно меня интересуют контакты твоих родичей с короной Мелора. Что ты так вскинулась? Хозяину, то есть мне, обычно говорят правду, а не то сразу на конюшню отправлю и будешь получать розгами по красивой попке. А потом я тебя познакомлю с одним жадным и вредным гномом. Ему будет ниже пряжки кто ты такая, хоть женщина-змея из пустыни Денгара. Будешь у него менять камушки и песок на кругляши, процент он возьмет нормальный и о том, что ты зайка с Сатума, будет молчать. Для него отношения со мной гораздо важнее всего вашего населения, прячущегося за Мрачными горами. Более того, он разберется с теми, кто кинул тебя сейчас и с теми, кто продал тебя на остров прошлый раз.
— Это один и тот же человек.
— Ну ты и дура, зайка! Неужели нельзя было завести новый контакт?! Ты чем вообще думаешь? По моим предположениям, весьма обоснованным, задницей. Он ведь тебя еще в прошлый раз расшифровал, обычную дуреху просто бы прирезали, а он знал, что ты эльфа. Ты знаешь, зайка, говорят, что людская глупость не имеет границ, а теперь я убеждаюсь в интернациональности этой поговорки.
— Влад, — возник в моей голове зов Ровера, — мага допросить не удалось. Пришлось его просто убить. Не ругайся, в трех кварталах от гостиницы мага ждал отряд прикрытия, двенадцать воинов, мы их тоже убили, но парочку расспросили перед смертью. Их всех нанял Галиот Шустрый, есть тут такой ростовщик. Связан с ночниками.
— Наведайтесь к нему, зачистить всех мужчин, вряд ли их там много. Сам ростовщик, пара помощников и несколько воинов. Насчет мага не знаю, но защитные артефакты будут наверняка. Будьте осторожны. Женщин и детей, если они будут присутствовать, не трогать, вряд ли они при делах. Впрочем, все оставляю на ваше усмотрение.
— Зетр, — я сжал амулет связи, — Галиот Шустрый, ростовщик, оскорбил мэтра вмешавшись в его дела, распространи эту информацию среди ночников. Если будут претензии по поводу несвоевременной смерти этого шустрилы, то я хочу их решить сегодня, мне утром в графство возвращаться.
— Влад, не беспокойся, со мной два десятка парней, сами все претензии уладим, конечно, если они будут. Занимайся своими делами и забудь об этом Шустром и мертвом. Ведь он уже мертв?
— Пока нет, но это ненадолго, я послал за ним вампиров, — успокоил я убийцу.
— Шутник, а почему ты меня постоянно оскорбляешь и унижаешь, называя зайкой? — поинтересовалась Илуэна.
— Прости, — я грустно улыбнулся, — но для нее это не было оскорблением. Для нее это было ласковым словом. Я привык так называть ту ушастую прелесть. Прости, Илуэна, больше я тебя так никогда не назову.
— Зайка, — обкатала на языке это слово эльфа, — а ты знаешь, что-то в этом есть. Шутник, я не против, можешь называть меня так.
Опять я пробрался в свой бывший замок как вор. Как мне это надоело! Может стоит оживить графа эл Артуа? А с другой стороны, я спрыгнул с Пушка, мне так удобнее. Не нужно заниматься всякими мелочами, я направился в донжон, пусть Арна трудится. Ее готовили к роли графини, так в чем проблема? Работать и еще раз работать, всем привет. Коты уже достали, постоянно отдают мне свой вариант чести. Правая рука бьет в грудь напротив сердца, они себе ничего сломать там не боятся? И вообще, я с трудом стал подниматься по винтовой лестнице, профу давно пора сделать здесь лифт. Мне же на пятый этаж с этим грузом переть. М-да, невнимательно я читал книгу «Остров сокровищ», да и автор немного слукавил. Так, мельком упомянул, что золото и все остальное счастливые кладоискатели несколько суток перетаскивали на корабль. Действительно, а кому нужна, я перекинул мешок путника на другое плечо, эта проза жизни? Главное добраться до клада, а все остальное — такие мелочи.
— Второй, сам неси, — я с облегчением скинул мешок на руки номеру.
Нашли тут верблядь ходячую! Я самое главное сделал, деньги получил, а вьючным ишаком подрабатывать не нанимался. Зря я клыкастиков отпустил, вернее направил в султанат Айра с парочкой парней Зетра. А с другой стороны, мне корабль нужен, как я еще смогу добраться до острова Крайс не имея точек привязки? А с третьей стороны, я бы тогда не таскался с этим мешком. Клыкастые бездельники! Думают, что если зарезали ростовщика и его подручных так им отпуск положен? Хотя положен, вампиры так блестяще провернули акцию, так запугали тех, кого они не стали убивать, что никаких вопросов у ночников Хорада ко мне не возникло. Да они, я вопросы имею в виду, и так бы не возникли, кто такой мэтр и кто такой этот шустрила? Но показательная карательная акция произвела свой эффект. Ночью в «Золотой Теленок» соизволил явиться даже глава гильдии воров Хорада и полчаса распинался передо мной, что он не ухом и не рылом не слышал о том, что шустрила осмелился на такую наглость, как вмешиваться в дела мэтра. Он, глава гильдии воров, ни за что не стал бы крышевать мертвеца, если бы только узнал о подобной наглости покойника. Сам бы прирезал, уважаемый мэтр ко мне претензий не имеет? Короче, расстались мы почти друзьями.
— Всем привет, — я зашел в свой бывший кабинет.
М-да, я освободил дорогу пыхтящему Второму. Все как я и заказывал. Арна, Пятый, Четвертый, Третий, Эллина, Второй, Райн и Лонир, проф. Больше никто на этом очередном совещании не нужен. Много народу поглощает море кислорода и мешает своими криками из партера принять правильное и взвешенное решение. Арна, да не смотри ты на меня так, мы не виделись всего несколько дней! У тебя проснулся в отношении меня материнский инстинкт? Я обнял приникшую ко мне волчицу, да что со мной может произойти? До очередной хохмы ткача еще осталось много времени.
— Скотина, — Арна больно укусила меня за ухо, — ты почему первым полез на стену замка барона эл Трита, у тебя воинов было мало под рукой? А этот поединок? Чем ты думал, когда принял вызов от одного из лучших мечников Арланда?!
— Кто тебе сказал такую глупость? — возмутился я и показал кулак Четвертому и Третьему. — Какой он один из лучших мечников, ты вообще о чем? Был бы на его месте Лайдлак Сталь или Реб Хитрец, тогда да. Были бы причины для волнения, а так что переживать? Лапочка, ты не забыла, что я являюсь третьим мечом гильдии охотников и первым гильдии рейнджеров?
— Гильдии рейнджеров? — Арна прекратила терзать мое ухо.
— Да как-то раньше времени не было сказать, — сознался я. — До моего появления в третьем поселке Конт Липкий считался лучшим мечом среди рейнджеров, а потом я подхватил переходящее красное знамя выпавшее из его слабых рук. Хватит, Арна, ведите себя достойно, графиня, хватит меня обнимать, я по делу пришел. Второй, деньги доставай. Эллина, хватит барабанить пальцами по столу, сейчас я во всем признаюсь. И вообще, Четвертый, твоя жена недавно нагло меня соблазняла, ты об этом знаешь?