Эпоха галеры закатилась к концу XVI века. А производство хороших чисто парусных судов, господствовавших на морях и океанах уже в XVII веке, турецкие верфи так и не освоили.
Первый турецкий военно-морской флот в Малой Азии состоял всего лишь из 30 парусных судов. Тем не менее он рос и постепенно отвоевывал у венецианцев все новые острова в Эгейском море. Теперь Сулейман задумал перейти к более активным операциям флота в Западном Средиземноморье, чтобы нанести поражение испанскому и имперскому флоту. К тому времени турецкий флот насчитывал уже до 300 кораблей. Благодаря талантливому магрибскому флотоводцу Хайреддину Барбароссе он установил полный контроль над Средиземным морем, сломив сопротивление военно-морских сил Венеции и Генуи, Священной Римской империи и Испании. Союзная Франция, тоже имевшая военный флот в Средиземноморье, в эти войны на море не ввязывалась.
Команды кораблей Барбароссы, укомплектованные магрибскими пиратами, греками с островов Эгейского моря и турками, сражались яростно и умело. Их привлекала богатая военная добыча. Победоносный турецкий флот под предводительством самого Барбароссы и других капитанов пиратов Магриба совершил немало грабительских рейдов против стран Южной Европы, нападая и на побережье Северной Африки. При этом захватывались тысячи невольников и уничтожались неприятельские суда. Морские походы османов, больше напоминавшие собой пиратские набеги, продолжались в Средиземном море около двух десятилетий.
В 1532 году французский король Франциск I затянул с выплатой жалованья эскадре знаменитого генуэзского адмирала Андреа Дориа. Бравый военно-морской кондотьер обиделся и увел из Тулона свою эскадру в распоряжение императора Карла V – злейшего врага Франции.
Тогда же Карл V решил нанести удар Оттоманской империи в Греции, пытаясь отвлечь внимание султана Сулеймана I от сухопутных походов в Габсбургские владения. Император попытался привлечь на свою сторону Венецию, но та заявила о своем полном нейтралитете. Однако, когда Андреа Дориа проходил мимо острова Занте, венецианский адмирал Винченцо Капелло самовольно присоединился к нему с 60 галерами. 21 сентября 1532 года флот подошел к Корону, крепости у входа в Патрасский залив, которой легко овладел вместе с близлежащими замками Рио и Антарио. Ограничившись этим, флотилия Дориа ретировалась в Геную.
В 1533 году Сулейман отправил к Корону флотилию из 60 галер и 30 мелких судов под командованием адмирала Люфти-паши Пасция. Император Карл V и папа Климент VII решили отстоять Корон, чего бы это ни стоило.
2 августа турецкий флот был обнаружен у юго-западной оконечности Пелопоннеса. Дориа построил вспомогательные суда с большими галеонами в одну линию, а галеры под своим командованием – в другую. Люфти вместо атаки обстрелял неприятеля с большой дистанции. Турки не рискнули брать на абордаж галеоны, а когда Дориа выдвинулся вперед с галерным флотом, турецкий адмирал предпочел отступить.
Сулейман I был в гневе на Люфти-пашу за проявленную нерешительность и приказал вызвать из Алжира Хайреддина Барбароссу.
В 1533 году тот по приглашению султана прибыл в Стамбул со своим флотом из 18 галер. Его корабли привезли подарки для султана, в том числе рабов. Среди подарков были золотые украшения и слитки, драгоценные камни и дорогие ткани, а также верблюды, львы и другие африканские животные, а также большая группа молодых христианских женщин. В ответ султан щедро одарил пирата и назначил его командующим всем турецким флотом в Северной Африке и одновременно бейлербеем Африки. С этого дня не только флот, но и все беи африканских провинций Османской империи подчинялись Барбароссе.
Сулейман также назначил Барбароссу капудан-пашой, то есть главным адмиралом, и предоставил в его полное распоряжение арсенал в Галатеи, верфи в Стамбуле и Измире. Капудан-паша (капудан-и дерья) из своей резиденции в арсенале Касим-паши в Стамбуле руководил всеми моряками и всеми начальниками и рабочими арсеналов, строившими корабли и орудия для них.
Получив задание султана «показать свое умение в строительстве кораблей», Барбаросса вместе со своими людьми направился на стамбульские верфи, чтобы осуществлять надзор, ускорить строительство и давать советы, какие именно корабли надо строить. Благодаря усилиям адмирала морская мощь Османской империи стала ощутимой во всем Средиземноморье и под контроль империи перешла большая часть североафриканского побережья.
Получив от султана почетное звание «Хранитель веры», Хайреддин Барбаросса стал весьма религиозным человеком, начал соблюдать все мусульманские обряды и требовал того же от своих подчиненных, что отнюдь не вызывало у них энтузиазма. Барбаросса уверовал, что именно Аллах дарует ему победу в сражениях. К нему присоединялись и некоторые европейские моряки, устраивавшие бунт на своих судах из-за плохого питания и мизерного жалованья.
Между прочим, на зеленом флаге Барбароссы была изображена Звезда Давида. В исламе она была символом печати Соломона и означала мудрость, власть над джиннами, возможность разговаривать с животными и вообще власть над любыми стихиями, в том числе морской.
Барбаросса теперь строил корабли в Стамбуле и Измире. Он установил жесткие правила поведения на кораблях. Запретить морякам пить совсем было делом безнадежным. Адмирал потребовал лишь, чтобы матросы не напивались пьяными, а в бой непременно шли трезвыми. А вот играть в карты и кости на деньги на кораблях было абсолютно запрещено, поскольку это разлагало экипажи и нередко приводило к поножовщине. Нарушителей жестко карали. Хайреддин требовал содержать оружие в чистоте и порядке, иначе грозил лишить моряков их доли добычи.
На портрете Барбароссы, сохранившемся в турецких архивах, изображен человек с лохматыми бровями, густой бородой, толстым носом и толстой нижней губой, выступающей вперед. Что называется, раскатал губы! Капудан-паша был среднего роста, но при этом невероятно силен. По преданию, на вытянутой руке он выдерживал двухгодовалую овцу до тех пор, пока та не погибала.
Командующий христианским флотом и главный противник турецкого адмирала генуэзский адмирал Андреа Дориа, служивший императору Карлу V, пытался вызвать Барбароссу на бой, но тот умело уклонялся от сражения в невыгодных условиях.
По отношению к христианам Хайреддин проявлял необычайную жестокость, пленных безжалостно казнил, выставляя отрубленные головы на всеобщее обозрение.
В то же время Барбаросса был суеверен и носил на шее оберег в форме глаза, подаренный Сулейманом. Он никогда не брал на корабли женщин, но не только из суеверия, а еще и потому, что понимал: присутствие женщин на борту основательно подорвет дисциплину его не слишком добродетельного воинства.
В июле 1534 года флот Барбароссы, насчитывавший 84 галеры, вышел из Дарданелл. Барбаросса решил продвигаться в западном направлении, чтобы опустошить побережья и порты Италии вдоль Мессинского пролива и севернее, во владениях Неаполитанского королевства. С частью кораблей капудан-паша прошел Мессинский пролив, разграбил города области Реджо-ди-Калабрия, захватив в Четраро 18 венецианских галер и высадив турецкие десанты по итальянскому побережью вплоть до Фонди. Но итальянский поход был всего лишь отвлекающим маневром, поскольку главной целью Барбароссы был Тунис.
16 августа 1534 года флот Барбароссы вошел в гавань Туниса. Под предлогом восстановления власти претендента на тунисский престол капудан-паша высадил своих янычар в Ла-Голетте, в самом узком месте канала, который вел к озерной гавани Туниса. Местный правитель Мулай Хасан бежал, и после легкой перестрелки Тунис сдался туркам. Страна была провозглашена владением Османской империи.
Эта новость очень не понравилась императору, который имел на Тунис свои виды. Карл V приказал собрать все боевые суда Испании, Неаполя, Сицилии и Мальты. Всего набралось до 600 кораблей под командованием Андреа Дориа (по другим данным, судов у генуэзского адмирала было лишь 400). Противостоять столь превосходящим силам купудан-паша не мог. Через месяц Тунис был захвачен союзным флотом, но Барбароссе удалось уйти с частью своих кораблей.
Союзный флот подошел к Тунису в конце июня 1535 года. На борту находились отряды императорских войск, состоявшие из испанцев, немцев и итальянцев. Вскоре они высадились вблизи руин Карфагена. Прежде чем достичь собственно Туниса, они должны были захватить башни-близнецы крепости Ла-Голетты, которые охраняли «горловину потока», ведущую к городу. Войска императора осаждали крепость в течение целых двадцати четырех дней, неся большие потери. Они долго не могли преодолеть отчаянное сопротивление турок. Крепость умело обороняли под руководством способного командира, корсара из Смирны (Измир), иудея по происхождению, с помощью артиллерии, взятой с находившихся в озерной гавани кораблей.
Но Ла-Голетта все-таки пала, в основном из-за проломов в стенах, появившихся в результате обстрела из орудий корабля рыцарей святого Иоанна – восьмипалубного галеона «Санта-Анна» огромных размеров, который, пожалуй, был самым вооруженным боевым кораблем из всех существовавших в то время.
Путь к Тунису для императорских войск был открыт. Овладев озером, они пленили основную часть флота Барбароссы. Однако капудан-паша, страхуясь от весьма вероятного поражения, направил эскадру своих галер в Бон, порт между Тунисом и Алжиром, спасая их таким образом от гибели. Он готовился встретить сухопутную армию императора, которая продвигалась по берегу озера в страшную жару. Потерпев неудачу в попытке блокировать ее продвижение к колодцам по маршруту следования, Барбаросса отошел под стены Туниса, где готовился дать сражение на следующий день во главе своей армии, состоявшей из турок и берберов.
Однако в Тунисе несколько тысяч пленных христиан под предводительством одного из мальтийских рыцарей вырвались на свободу, захватили арсенал и, вооружившись, атаковали турок. Император вошел в город, встретив лишь незначительное сопротивление. Но его солдаты устроили убийства, грабежи и насилия, продолжавшиеся три дня. На троне был восстановлен свергнутый Барбароссой прежний правитель Мулай Хасан, теперь уже в качестве вассала императора. Для охраны Ла-Голетты был оставлен испанский гарнизон.
Тем временем Барбаросса отплыл из Бона с галерами и войсками. Однако он пошел не в Стамбул, а атаковал испанские Балеарские острова. Испанцы такого поворота событий никак не ожидали. Турецкая эскадра под испанскими и итальянскими флагами была встречена с почестями, так как ее приняли за часть армады императора, возвращавшейся с победой. Корабли вошли в порт Маго (ныне Махон) на острове Минорка. Внезапно корабли открыли огонь и высадили десант. Город был сожжен, и войска Барбароссы, не встречая сопротивления, разграбили город, взяли в плен и в рабство 5700 христиан и увезли с собой в Алжир захваченные богатства и запасы.
В конце осени 1535 года Барбаросса с остатками флота вернулся в Стамбул. Султан приказал ему построить новый флот из 200 галер.
В 1536 году флот Андреа Дориа захватил у Мессины десять турецких торговых судов, а затем напал на турецкую эскадру у острова Панос в Ионическом море. В ответ весной 1537 года Барбаросса со своим новым флотом отплыл из Стамбула для нападения на юго-восточное побережье Италии. Оно должно было быть поддержано турецкой наземной армией под командованием султана, переброшенной морем из Албании.
Сулейман лично вел 20-тысячную армию через Фракию и вниз по Балканскому полуострову до порта Валлоны в Албании. А Барбаросса тем временем шел к Валлоне с флотилией из 100 кораблей. Там адмирал взял армию на борт, чтобы перевезти ее в Бриндизи. План также предполагал вторжение в Италию с севера войск французского короля Франциска I при поддержке турецких галер, присутствие которых на протяжении всей зимы в порту Марселя открыто демонстрировало франко-турецкий союз. В случае удачи Сулейман и Франциск надеялись изгнать Габсбургов из Италии. Турки подкупили губернатора Бриндизи, который обещал открыть ворота города. Но заговор был раскрыт и вариант с высадкой Бриндизи отпал. Тут еще выяснилось, что Франциск вступил с императором в переговоры о перемирии, раздумав вторгаться в Италию. Нужен был новый план военных действий. Сулейман и Барбаросса решили ограничиться разорением итальянского побережья. Адмирал высадил десанты в Отранто и, по свидетельству современников, «оставил пустынным побережье Апулии, подобно бубонной чуме».
Капудан-паша так напугал Андреа Дориа мощью своей армады, что тот не рискнул вывести свои корабли из порта Мессины.
Тем временем венецианские корабли захватили у Корфу турецкое судно, на котором находился губернатор Галлиполи, и убили весь экипаж и пассажиров. Лишь один моряк, держась за доску, доплыл до берега и сообщил о случившемся великому визирю. Сулейман приказал немедленно осадить Корфу. Его армия высадилась на острове с кораблей по понтонному мосту, составленному из лодок от албанского берега.
Турки бомбардировали венецианскую крепость из 30 осадных орудий, однако взять Корфу так и не смогли. Крепость стойко держалась, и, как всегда, с приближением зимы осаду пришлось прекратить. После трехнедельной осады турки погрузились на корабли и покинули Корфу. Барбаросса с флотом прошел по Ионическому и Эгейскому морям, грабя и опустошая венецианские острова и захватив в рабство множество местных жителей. Он разграбил Навплию и Мальвазию (Монемвасию) на восточном берегу Пелопоннеса, а также острова Скирос, Эгину, Патмос, Иос, Парос и Астипалею.
Затем адмирал с триумфом вернулся в Стамбул, нагруженный, согласно турецкому историку Хаджи Халифу, «одеждами, деньгами, тысячью девушек и пятнадцатью сотнями мальчиков – с добычей стоимостью 400 тысяч золотых монет».
На следующий день Барбаросса нанес визит султану, чтобы засвидетельствовать почтение и преподнести обильные подарки из захваченной добычи. По свидетельству современника, он «нарядил в пурпур две сотни мальчиков, которые несли в руках фляги и кубки с золотом и серебром. За ними следовали тридцать других мальчиков, у каждого из которых был на плечах мешок золота. Далее шли две сотни мужчин, каждый с мешком денег. Замыкали шествие две сотни гяуров в ожерельях и с рулоном одежд на спине».
Карл V, папа Павел III и венецианский дож лихорадочно собирали флот, чтобы отомстить за разграбление венецианских владений и разбить наконец легендарного турецкого адмирала. На это благое дело сама Венеция выставила 81 корабль под командованием Винченцо Капелло, папа отрядил 36 галер под командованием другого венецианского адмирала Марка Гримани, а еще 30 судов прибыло из Испании.
Император Карл V выставил 99 кораблей, из которых 50 были многопушечными галеонами с прямыми парусами. Общее командование флотом император поручил Андреа Дориа.
Барбаросса, имевший к тому времени лишь 150 кораблей, занял позицию у порта Превеза в Эпире у входа в залив Алевракинос. Вход в залив был мелководный и извилистый, в ширину не превышая мили. А фарватер, по которому могли следовать суда, был еще уже.
Барбаросса занял позициию у мыса Акция.
22 сентября 1538 года ко входу в залив подошел флот Андреа Дориа. Постояв четыре дня, он не рискнул входить в залив и отступил к югу. Турки его преследовали. В ходе преследования, не потеряв ни одного корабля, Барбаросса захватил две галеры (папскую и венецианскую) и пять испанских парусников. Ну а армада Дориа, разделившись на несколько отрядов, ушла в Корфу.
Таким образом, в сентябре 1538 года Барбаросса одержал полную победу в битве при Превезе над соединенными флотами Венеции и Австрийской империи, хотя урон, понесенный противником, и был невелик.
После сражения у Превезы Венеция начала искать пути к соглашению с Османской империей и при посредстве Франции в 1540 году заключила мир со Стамбулом. В результате Венеция потеряла свои последние анклавы на Пелопоннесе, Навплию и Мальвазию, и выплатила султану 300 тыс. дукатов.
Между тем отряд пиратских кораблей из Алжира совершил рейд на Гибралтар. Император Карл V решил наказать алжирцев, воспользовавшись тем, что Барбароссы не было в Стамбуле. Императорский флот под командованием Дориа 18 октября 1541 года вышел из Майорки и двинулся к Алжиру. Ультиматум испанцев о сдаче крепости жители Алжира отвергли. 23 октября на берег была высажена 25-тысячная армия под командованием герцога Альбы, позднее прославившегося жестоким подавлением восстания в Испанских Нидерландах. Но утром 24 октября разразился ураган. Этим воспользовались мусульмане, устроившие вылазку и нанесшие потери осаждающим. Император приказал начать отступление. В море в результате бури погибло более 40 кораблей.
Весной 1543 года флот Барбароссы в составе 110 кораблей вновь направился на запад, на этот раз в Тулон, чтобы снова воспользоваться союзническим гостеприимством «наихристианнейшего короля» Франциска I. По пути капудан-паша разграбил несколько городов Южной Италии, поддерживавших императора. В Реджо-ди-Калабрии турки захватили красавицу, 18-летнюю жену местного губернатора, и подарили ее 68-летнему Барбароссе. Тот оценил подарок и немедленно женился на девушке, а также, проявив несвойственный ему гуманизм, за родительское благословение отпустил с миром отца и мать своей невесты, у которых, естественно, выбора не было.
Затем Барбаросса повел свой флот на север и штурмом овладел крепостью Гаэта в 70 км к северу от Неаполя. Потом турецкие суда появились в устье Тибра и атаковали Чивитавеккью. В Риме возникла паника. Пришлось даже закрыть городские ворота, чтобы воспрепятствовать массовому бегству римлян.