На колымаге из Школы Знаний приехали и местные техники, так что Ольсену приходилось непрерывно разговаривать, так как пилотам требовалась помощь техников и он все время переводил.
Пилоты использовали поврежденный корпус разбитой рации и некоторые сохранившиеся детали и начали монтаж новой установки. Они утверждали, что рация будет работать не хуже, чем погибшая рация консула.
На космодроме время от времени появлялись гости.
Сначала приехал Премудрейший глава Школы Знаний. Он хотел убедиться в том, что работа идет нормально и его техники приносят пользу, к тому же ему хотелось еще раз выразить свое сочувствие Ольсену. Не успел он уехать, как появилась полевая кухня, самая настоящая полевая армейская кухня, похожая на старинный катафалк, только разукрашенный цветами. Ритуал принятия пищи в местной армии был весьма сложным, и присутствие походной кухни в виде катафалка в цветочках было обязательной частью ритуала. Повара, приехавшие на катафалке, были весьма огорчены тем, что пилоты поглотили все изысканные офицерские блюда, не соблюдая ритуалов. Ольсен старался за всех, но, конечно, он не мог спасти положения, и в памяти армейских поваров пилоты Космофлота остались людьми крайне невоспитанными.
Затем пожаловал и сам Его Могущество. Он приехал в бронированной машине, коротко поклонился и обошел полуразрушенную башню диспетчерской. Затем так же неожиданно уехал, оставив пятерых солдат, вооруженных винтовками. Солдаты встали по периметру площадки, где шел монтаж, и замерли. Ольсен поглядывал на них с некоторой опаской, и его опасения лишь усугубил ВараЮ, который приехал последним.
– Зачем это? – спросил он Ольсена. – Мне это не нравится. Сказать почему?
Он был похож на большую клювастую птицу, которая увидела лису, крадущуюся к гнезду, и очень удручена ее низким поведением.
– Почему? – спросил Ольсен.
– Потому что у Пруга была боевая машина. А все боевые машины принадлежат армии. Я бы хотел поймать и допросить того, кто дал Пругу боевую машину.
– Что нового? Узнали что-нибудь на телефонном узле?
– Я их арестовал. Всю ночную смену, – просто ответил ВараЮ. – Мои люди сейчас с ними разговаривают. Я думаю, что скоро все будет известно.
– А как другие подозреваемые? Мы можем точно сказать, куда улетел корабль?
– Вернее всего, это Ар-А, – сказал задумчиво ВараЮ. – Вернее всего. Хотя я не исключаю и другие варианты.
– Они есть?
ВараЮ пожал плечами.
– Есть какая-нибудь надежда починить станцию? – спросил ВараЮ, глядя на пилотов. Их фигуры мелькали в развалинах второго этажа диспетчерской.
– Они обещают это сделать скоро, – сказал Ольсен. – Нам дали очень важные детали в Школе Знаний.
– У них они были?
– Они собирались строить собственный центр галактической связи, но не афишировали своих намерений.
– А я ничего не знал, – сказал ВараЮ и развел руками. – Значит, я плохо работаю. Меня пора гнать.
– Вы должны радоваться, – сказал Ольсен. – Вы же всегда были сторонником нового.
– Но за новым надо следить. Больше чем за старым.
– Сейчас у нас неприятности из-за старого.
– Завтра будут из-за нового, – сказал ВараЮ убежденно. – Новое у нас появляется слишком быстро. Вы поглядите на них, – ВараЮ показал на неподвижно стоявших солдат. – У них новое оружие. Наши Могущества очень спешат использовать оружие, которое изобретено не здесь. А что они будут делать с этим оружием завтра? А может, они уже сейчас его используют не так, как надо. Почему боевая машина была у корабля? Кому нужнее всего арсеналы? Его Могуществу. Каждая организация – это живое тело, каждое хочет занять как можно больше места.
– Разве у армии есть соперники?
– Хотя бы я, – сказал ВараЮ. – Я беспокоюсь о безопасности государства. И если опасность исходит от армии, я буду спорить с армией.
– Значит, вам тоже нужно новое оружие?
– Мне хватит того, что есть, – ответил ВараЮ. – Давайте посмотрим, как дела у ваших пилотов.
Они поднялись к пилотам. Те встретили их весело.
– Смотрите, – сказал Салиандри, – должно же когда-то повезти.
Станция приобрела деловой вид. Она казалась запутанной и даже неопрятной. Удивительно, как пилоты могли разобраться в этом лабиринте.
– И будет работать? – спросил ВараЮ недоверчиво.
– Приезжайте через два часа, – ответил Салиандри уверенно.
* * *Каждый мальчик из благородной семьи в возрасте пятнадцати лет проходит церемонию инициации. Он не может считаться истинно благородным мужчиной, если не знает наизусть священных текстов, тех текстов, которые в незапамятные времена принесли с собой титаны с Ар-А и оставили предкам людей с Пэ-У. Если на Земле воспоминания о пришельцах так и остались в области мифологии и ничем не доказаны, а вернее всего, они лишь проявление мечты о существовании во Вселенной братьев по разуму или даже Высшей силы, то для жителя Пэ-У это часть истории. И знание их языка, перешедшее со временем в сферу магических ритуалов, не пустой звук. Именно в этих текстах, над которыми теперь корпят умные головы в Школе Знаний и которым посвятил большую, к сожалению, погибшую при пожаре в консульстве статью Нильс Ольсен, сохранились в зашифрованном виде многие знания, которые затем легли в основу здешней цивилизации.
Разумеется, горцы проходили другую церемонию инициации, нежели благородные жители долины. И не читали ни на каком языке. Но ВосеньУ знал язык гигантов. И его не удивило то, что надписи в подземелье ему понятны. Его скорее удивило то, что далеко не все он может прочесть.
ВосеньУ уверенно шел к складам, зная, что у него две задачи. Задача первая – найти Бомбу. То великое оружие, о котором знали предки и которое могло погубить целый город. И найти ручное оружие, для себя. И еще неизвестно, что было нужнее. А может, одежду из легкого и не пробиваемого пулями металла – об этом тоже говорится в легендах.
ВосеньУ спешил, он шел на несколько шагов впереди, и луч его фонаря метался по стенам, замирая на белых и желтых надписях, разыскивая двери и повороты, заглядывая в комнаты и быстро шаря по ним. Воинам, шедшим следом, казалось, что слуга небесного господина отплясывает колдовской танец, призывая духов, живущих под землей, – им хотелось бы уйти оттуда, но это было бы большим ослушанием, так как они должны были забрать в темнице великое оружие и великую власть.
«Особая секретность» – было написано над дверью, замыкавшей коридор. Но дверь была приоткрыта. Прямо за ней, как будто хотел выйти, лежал скелет человека в остатках одежды. Скелет рассыпался от дуновения воздуха, когда ВосеньУ рванул на себя дверь. Воины отпрянули – в неверном и путаном свете фонарей им показалось, что скелет пытался убежать от них.
Здесь, в святая святых арсенала, хранились бомбы.
* * *Андрей слушал разговор ДрокУ с Пругом Брендийским. Разговор не соответствовал табели о рангах.
Пруг сидел нахохлившись на своем троне, как сонная жаба. Казалось, что ему плевать на все, что происходит вокруг.
ДрокУ мерно ходил по кают-компании, совершая сложные, но повторяющиеся движения – вокруг шахматного столика, к роялю, вокруг рояля, вдоль кресел, сзади трона, вокруг трона… И, не останавливаясь, говорил:
– Ты забываешь, что не сделал бы ничего, если бы не наша помощь. Ты бы остался живым претендентом. И, наверное, тебя давно бы уже нашли убийцы. Ты существуешь только потому, что ты нам нужен. И это тебе выгодно. В первую очередь тебе. Не забывай об этом.
– Без меня вы бы тоже ничего не сделали.
– Это еще неизвестно. В худшем случае мы бы нашли другого. Жадного до власти и славы вождя.
– Другого такого нет.
– Думай как знаешь.
– А что нужно вам? Та же власть и та же слава.
– Нет. Нам нужна другая власть и другая слава. Настоящая, без барабанов. Барабаны, троны и шумиху мы оставляем тебе. Пользуйся. Пускай дикие певцы исполняют в честь тебя бравые песни. Хватит разговоров. Я буду говорить с господином ВараЮ. Я скажу ему, что арсенал найден. Времени в обрез. Ты должен быть всегда трезвым, всегда сильным и готовым к бою. Не думай, что все так просто.
ВараЮ, повторил про себя Андрей, влиятельный человек, начальник государственной стражи. Как интересно бывает в истории – всегда находится фигура для первого плана. И она шумит и машет оружием. А за ее спиной стоят те, кто не любит вылезать наружу…
ДрокУ вышел из кают-компании. Пруг Брендийский последовал было за ним, но остановился и задумался, постукивая сильными пальцами по крышке рояля.
* * *Желая выбраться из города коротким путем, Браун ошибся улицей и попал в тупик. Минут десять он упрямо вел машину по развалинам, но был вынужден повернуть обратно. А тут как назло амляк.
Амляк стоял на пути вездехода. Упрямо, как самоубийца.
Тимофей затормозил. Высунулся из люка.
– Отойди, – сказал он.
Амляк нудно и монотонно заговорил, повторяя одинаковые сочетания звуков: а-ля-мля-мля…
Амляк стоял на пути вездехода. Упрямо, как самоубийца.
Тимофей затормозил. Высунулся из люка.
– Отойди, – сказал он.
Амляк нудно и монотонно заговорил, повторяя одинаковые сочетания звуков: а-ля-мля-мля…
Эльза подбежала к нему. Она не понимала, что амляку хотелось довести до сведения этой богини, что пришли другие люди, которые вошли внутрь подземного дома. И эти люди пугают амляков своим запахом, своими угрожающими злыми мыслями. И амлякам страшно.
Амляк хотел, чтобы богиня вернулась в подземный дом и выгнала тех людей. Для этого он совершал странные движения, пританцовывал, отбегал, возвращался вновь.
– Он куда-то зовет? – спросил Браун.
Фотий подошел поближе, но остановился, потому что Эльза предупредительно подняла руку.
– Они чувствуют, – сказала она. – Они чувствуют эмоции.
Амляк отпрянул от Фотия. Постоянное беспокойство Фотия его испугало. Он старался как-то донести до Эльзы, что за люди пришли в подземный дом, но у него не было слов и было слишком мало мыслей. Он и так совершил подвиг разумности – пришел к этим людям.
Амляк понял, что они не хотят идти за ним. И тогда он сообразил, что надо сделать. Там, в развалинах, совсем рядом сидел один из тех, тревожных людей. Он прятался там давно, и амляки знали, что он не имеет отношения к их богине и ее людям. И амляк сообразил, что надо показать того человека, который давно сидит в развалинах и смотрит на богиню, и тогда люди поймут и пойдут в подземный дом. И он, не переставая верещать, быстро побежал к руинам дома, где на остатках площадки второго этажа сидел КрайЮ. Он бежал быстро, забыв об осторожности, потому что только хотел показать и не желал ничего дурного. Он почти добежал до развалин, когда вдруг до него докатилась волна страха, ненависти.
КрайЮ увидел амляка, голого, худого, маленького, и понял, что этот маленький его выследил и сейчас выдаст его врагам. Он был не из тех, что отступает и бежит. Ему приходилось рубиться в десятках сражений и стычек, из всей его семьи остался лишь один младший брат, который прилетел сюда вместе с ним. И, мысленно пересчитав врагов, он поднялся во весь рост, и от машины его было хорошо видно. Он держал в руке боевой топор, в другой – духовую трубку. Он готов был к последнему бою и мысленно попрощался с младшим братом, призвав того к мести.
Амляк остановился, натолкнувшись на гнев и бешенство, как на стену. Он стоял, запрокинув голову, длинные редкие волосы дергал поднявшийся ветер. Он был как бы загипнотизирован, потому что знал о желании существа убить его, но не понимал, почему двуногое существо должно его убивать. Только что он убедился в том, что двуногие не убивают.
КрайЮ издал боевой клич клана; это был очень громкий и особенный клич – его сразу отличишь от кликов других кланов. Клич пронесся над жужжащим воздухом города и долетел до выхода из подземелья, где воины осторожно грузили в вездеход бомбы и оружие. Он был слабым, этот крик, но младший брат КрайЮ узнал голос. Он схватил нож и кинулся было на помощь брату. Но ВосеньУ сказал ему:
—. Стой.
– Я должен идти, – сказал младший брат. – Там бой.
– У твоего брата свое дело, у тебя свое дело.
– Я не буду слушаться тебя, слуга, – сказал младший брат.
– Погоди. – ВосеньУ был очень осторожен, и он хотел жить. Он включил браслет связи – на маленьком экранчике появилось лицо Пруга. Пруг был насторожен.
– Что случилось? – Голос его из динамика звучал тихо и тонко.
– Господин Пруг, – сказал ВосеньУ, – мы нашли оружие. Надо срочно грузить его и везти, но младший КрайЮ слышит, как его старший брат, оставленный сторожить археологов, зовет на бой. И он бросает все и хочет бежать к брату.
– Если он посмеет сделать это, – сказал Пруг медленно и зло, – ты убьешь его сам. Есть большое дело и есть долг. Ни один из воинов моего клана не посмеет нарушить долг.
– Ты слышал? – спросил ВосеньУ смиренно. – Так сказал твой вождь.
Боевой клич КрайЮ донесся снова. Издалека.
– Стреляй в него, – приказал ВосеньУ ближайшему воину. Тот сделал вид, что не слышит.
– Ну что вы? – пищал тонкий голосок Пруга из браслета.
ВосеньУ поднял пистолет, найденный в подземелье. Его как раз можно было испытать.
И ВосеньУ выстрелил младшему брату КрайЮ в спину.
Новый пистолет действовал отменно. Словно не прошло столетий. Он был отлично смазан и отлично сохранился. Смерть могла поджидать свою жертву семьсот лет и догнать ее.
От удара пули младший брат КрайЮ полетел вперед, будто его сильно и резко ударили по спине. Он упал и лежал неподвижно, и по развороченной выстрелом спине разливалось кровавое пятно.
– Я исполнил твой приказ, господин, – смиренно сказал ВосеньУ.
– Тогда скорее, скорее! – крикнул Пруг. – Каждая минута дорога.
– Скорее! – сказал воинам ВосеньУ, и они побежали внутрь, в хранилище, чтобы притащить еще одну бомбу.
А у вездехода археологов все происходило как в замедленном фильме.
КрайЮ поднес к губам духовую трубку.
– Это смерть! – закричал Фотий ван Кун. – Я знаю. Браун, стреляй!
Пистолет был у Брауна, и Браун не выстрелил. Он не был готов к тому, чтобы выстрелить в человека. И Фотий ван Кун, поняв это, бросился к Брауну, чтобы отнять у него пистолет, но в этот момент КрайЮ выстрелил из духовой трубки, и амляк сложился, медленно опускаясь на землю, – яд действовал быстро.
Фотий вырвал у Брауна пистолет и начал стрелять по горцу, но до КрайЮ было больше ста метров, а Фотий никогда раньше не стрелял и потому промахнулся.
КрайЮ понял, что он убил врага. Теперь он может отступить, потому что в него стреляют, а отступление в бою – это не бегство. Воинский этикет горцев был строгим, но гибким.
Пригнувшись, КрайЮ отпрянул назад, скрылся с глаз археологов и спрыгнул вниз. Он не знал, гонятся ли они за ним, но побежал прочь, подальше от них, виляя между грудами камней, и потом, увидев кущу деревьев, за которой начинался пологий спуск в овраг, он нырнул туда.
Кусты хлестали его по лицу, но КрайЮ был доволен. Он расскажет брату о том, как сразил голого дикаря и как в него стреляли люди неба. Надо лишь немного переждать, затаиться, пока не уляжется погоня.
И КрайЮ присел среди камней за кустами и стал слушать.
Браун отнял пистолет у Фотия ван Куна.
– Успокойся, Фотий, – сказал он. – Мы не можем убивать.
– Каждое живое существо может убивать зверя, если он нападает на человека.
Амляк, чуть вздрагивая, лежал в пыли, лицом вниз, скорчившись, как заснувший ребенок. Браун смотрел на него и молчал.
В двух километрах к западу, у входа в подземелье, где воины торопливо грузили оружие на вездеход, лежал младший брат КрайЮ. Он тоже лежал лицом вниз, но вытянувшись.
Перед отъездом остальные воины подошли к телу КрайЮ, и каждый высыпал ему на спину пригоршню земли. Большего они сделать для него не могли. ВосеньУ тоже высыпал на него пригоршню земли, так как он не был убийцей, а выполнял приказ повелителя. Но когда он протянул руки с землей, все воины отвернулись от него и отошли.
Возвращаясь к вездеходу, ВосеньУ старался идти так, чтобы не оставлять воина за спиной. Он не доверял горцам.
Один из них взял духовую трубку и топорик КрайЮ-младшего, чтобы отдать его брату.
ВосеньУ сел за руль вездехода и повел машину из города к кораблю. Он чувствовал враждебные взгляды горцев. Но знал, что сейчас никто из них не посмеет его тронуть.
* * *– Но как же это могло быть? Я еще понимаю, что в авантюры влезает горный князь. Дикий человек. Но этот ВараЮ – он же ответственное лицо, у него все есть, – удивился доктор, к которому Андрей пришел из библиотеки.
– В табели о рангах он далеко не первая фигура, – сказал Андрей. – И по происхождению семей сто в нашем городе куда знатнее его. Он выскочка, он добился поста с помощью своих способностей. Еще лет пятьдесят назад он не мог бы и мечтать о такой власти. Но власть его не очевидна, и ему часто указывают на место. В то же время он проникает в святая святых общества. Он сам по себе – порождение новой эры, раньше в таком не было нужды. И он понял, что его власть далеко не предел. И неплохо придумал – сделать все руками горного князя. Гордого, но беспомощного.
– Но на что он рассчитывает?
– Точно сказать нельзя, но можно предположить. Появляется корабль. Наш корабль. Вооруженный достаточно, чтобы уничтожить столицу. Я уже давно понял, что в планы Пруга входит не только его горное княжество, которое и на карте не отыщешь. И для второго действия драмы обязательно нужен человек в столице, который мог бы воспользоваться паникой. В ином случае, даже запугав правительство, Пруг все равно теряет все преимущества своего положения, как только опускается. Его уже будут ждать. Не будет же он таскать с собой бомбу. В лучшем случае он подорвется на ней. А вот если с ним есть человек или организация, способная захватить власть, пользуясь суматохой и паникой… и не исключено, что ВараЮ до конца будет выказывать себя убежденным противником анархии и попытается взять власть не как союзник Пруга, а как единственная сила, способная ему противостоять. Может, я и не прав. К тому же мы не знаем, насколько Пруг послушен ВараЮ.