Планетарный катер был уже буквально в нескольких десятках метров от «Шквала», и Андрей поспешил к нему, чтобы успеть предупредить пилотов о том, что им грозит.
Резкое движение оторвало его от обшивки и понесло вверх. И все началось снова… вся смерть… все шестьдесят три часа…
В этот момент его заметили с катера, и капитан «Вациуса», еще не зная, что означает появление человека на обшивке «Шквала», приказал двум пилотам встретить этого человека.
Что-то дернуло Андрея. И он пришел в себя. И даже понял, что это страховочный трос.
Открытый люк планетарного катера был совсем близко, и оттуда вылетали люди в скафандрах высокой защиты с реактивными двигателями. Двое из них полетели к Андрею.
Один из них, штурман «Вациуса», сразу узнал Андрея. И сначала даже не удивился, потому что забыл в этой суматохе, почему Андрея списали с корабля.
Андрей тоже узнал его. Он включил микрофон и сказал:
– Подождите входить. Там засада.
Он говорил совершенно спокойным голосом, как будто встречал гостей на обшивке корабля.
Капитан «Вациуса», следивший из катера, тоже узнал Андрея.
– Андрей Брюс? Ты почему здесь?
– Они подготовили засаду, – сказал Андрей.
Он непроизвольно держался рукой за рукав скафандра штурмана с «Вациуса». Он снова начал бояться. Нельзя было глядеть на звезды, надо смотреть вниз, на твердую и надежную поверхность корабля.
– Какая засада?
– Они не видят нас, я сбил внешнюю антенну близкого обзора, но они ждут. За переходником, чтобы перебить поодиночке, когда будете входить. У них топоры и бластеры.
– А как остальные? Где остальные? – спросил капитан. – Раненых нет?
– Здесь еще доктор Геза и Витас Якубаускас. Он ранен. Тяжело.
– А остальные?
– Некоторые остались на Пэ-У. Висконти погиб.
– Его убили? – Андрей не узнал голоса. Спрашивал кто-то из тех, кто был в планетарном катере. Все слушали этот разговор.
– И хотят убить вас. Вы не понимаете, что это за существа. Это другой мир.
– Тогда не будем терять времени даром. Я начинаю высадку, – сказал капитан «Вациуса».
– Вы меня не поняли?
– Андрей, – сказал капитан, – мой десант в кремниевых скафандрах высокой защиты. Мы тоже думали. Никто не снимет скафандров. Понял? Ты пробовал выстрелить в него из бластера? Или ударить топором?
– А у вас есть оружие? – спросил Андрей.
– С оружием все в порядке, – сказал капитан. – У нас на борту была группа охотников. Туристы. Мы конфисковали анестезирующие пистолеты. Валят дракона. Переходи к нам на борт, Андрей, – сказал капитан. – Будем проситься в гости.
Андрей перешел на планетарный катер.
Штурман «Вациуса», его старый знакомый, крепко взял его под руку. Второй космонавт отстегнул страховочный трос. Они резко подхватили Андрея, и он в мгновение оказался в открытом люке планетарного катера. Только потом, восстановив в памяти события того часа, он понял, что все помнили о его болезни. И штурман, и капитан, который вышел к люку, чтобы подхватить его.
И когда люк был закрыт, Андрей поздоровался с десантом с «Вациуса» – они сидели в креслах одинаковые, словно статуи, в тяжелых скафандрах. Одинаковые шлемы повернулись к нему. Капитан указал на пустое кресло рядом со своим.
Через пять минут катер двинулся вновь и, коснувшись корабля, дал сигнал прибытия.
Откроют ли? Или испугались?
Люк отошел в сторону, и магнитные захваты втянули планетарный катер внутрь «Шквала».
Шлюзовая была пуста.
– Приготовиться, – сказал капитан, следя за приборами. В шлюзовую поступал воздух. Давление уравновесилось.
Рядом стоял катер со «Шквала».
– Где же они? – спросил капитан.
– Я думаю, они ждут в коридоре за выходом. Так им кажется удобнее – они хотят вас встретить в узком месте.
Люк катера раскрылся, и капитан первым выскочил в зал.
– Принимайте гостей, – сказал он.
Тишина.
Один за другим пилоты с «Вациуса» выпрыгивали на упругий пол.
Капитан первым пошел к двери, ведущей внутрь корабля. Дверь открылась навстречу ему. Он вошел, держа в руке анестезатор.
И в этот момент по скафандру ударили сразу пять или шесть отравленных стрел. Они ломались и оставляли на скафандре темные пятна яда. Сверкнул луч бластера.
Капитан продолжал идти вперед. Теперь он видел воинов.
Выпустив стрелы и разрядив бластеры, они схватились за боевые топоры и с криками бросились на капитана. Пруг бежал в толпе воинов, размахивая своим самым большим на планете топором по имени костедробитель.
Десантники успели дать залп из анестезаторов, первые воины упали, но остальные успели навалиться, ударяя топорами по шлемам и пластику скафандров.
Схватка была неравной – повредить скафандр топор не может.
Суматоха, скопище тел, рычание, крики, грохот заполнили узкий коридор.
Пилоты обладали большими спортивными навыками, чем воины, привыкшие рассчитывать лишь на свое оружие, а анестезаторы действовали безотказно. Число воинов все уменьшалось, а люди в скафандрах медленно теснили их редеющую толпу к кают-компании.
Пруг отчаянно махал топором, ему удалось то ли силой удара, то ли массой своего тела свалить с ног двух или трех космонавтов, но в его тушу уже вонзились три анестезирующие иглы, а он продолжал сражаться, и ему казалось, что десантники поддаются его напору.
И рухнул он неожиданно. Во весь рост.
Оставшиеся воины еще продолжали сопротивляться, но в коридоре стало настолько свободнее, что Андрей смог пробиться сквозь схватку и броситься по коридору.
Один из воинов, раскрашенный, как и прочие, боевыми узорами, бежал перед ним. Видно, падение Пруга отняло у него желание сражаться. Спина воина была знакома. Андрей не гнался за ним – он спешил к медпункту. Убегавший воин обернулся, и Андрей узнал ВосеньУ. Тот тоже узнал Андрея. Сзади утихал шум боя.
ВосеньУ вдруг потерял силы. Он прислонился к стене и смотрел, как Андрей идет к нему. Он вжимался в стену, занеся топорик, как заносит камень слабый мальчик, когда к нему приближается известный во всей школе силач.
Андрей подошел к нему почти вплотную. ВосеньУ ударил его по груди топором. Топор скользнул по пластику скафандра.
– Я хотел спросить тебя, ВосеньУ, – сказал Андрей, – почему ты убил ПетриА?
ВосеньУ начал сползать по стене – как будто хотел влиться в нее, исчезнуть.
– Я клянусь небом, – заговорил он, – я клянусь жизнью матери, я клянусь самыми страшными муками в черном царстве – я не убивал ПетриА. Я чуть не убил его, когда увидел, что он сделал.
– Кто это был?
ВосеньУ сполз на пол и скорчился у ног Андрея.
– Это был ДрокУ, – сказал ВосеньУ, – это был он. Мы пришли за одеждой, и мы должны были взять с собой справочники. А она пришла и увидела нас. И услышала, как мы говорим. Я сказал ДрокУ: пришла ПетриА, поздоровайся, она у нас работает. Я боялся, что он ее убьет… А он засмеялся и сказал…
Кинжал просвистел в воздухе и вонзился в шею ВосеньУ. Тот захрипел, сползая на пол.
За спиной Андрея стоял ДрокУ. Он подошел совсем близко и улыбнулся. Обычной своей мальчишеской добродушной улыбкой.
– Вот мы и победили, – сказал он. – И ВосеньУ тоже получил по заслугам.
– Зачем ты убил его, ДрокУ? – спросил Андрей. – Чего ты боишься?
– Мой звездный друг, – сказал ДрокУ, – ты можешь сколько угодно говорить о мести. Но так уж вы устроены, что ваши естественные чувства: ненависть, любовь, месть – все это подавлено вашим воспитанием. Ты бы до конца жизни мучился ненавистью к ВосеньУ, но убить вот так своими руками, убить живого человека ты не можешь. Поэтому кто-то должен был тебе помочь.
– Я должен тебя задержать, – сказал Андрей.
– Ты – меня? После всего, что я сделал?
– Ты сделал больше, чем говоришь. Ты в самом деле был движущей силой за спиной Пруга. Я знаю об этом и знал раньше. О тебе и твоем покровителе ВараЮ.
ДрокУ совсем не удивился.
– Логично, – сказал он. – Ты должен был догадаться. Или проговорился ВосеньУ. Или ты подслушал…
Говоря так, ДрокУ медленно продвигался вдоль стены, чтобы миновать Андрея.
– Убей меня, – сказал ДрокУ, также глядя в глаза Андрею. – Ты думаешь сейчас, что ВосеньУ, этот слизняк, ни в чем не виноват… – Движение вдоль стены продолжалось. Осталось уже немного, и можно бежать…
Интересно, куда он хочет бежать? Этот коридор сворачивает к складам. Оттуда можно попасть и к ангару, и к хранилищу, где они сложили эти бессмысленные тысячелетние бомбы. Можно спрятаться на складе среди боеприпасов и, запершись там, шантажировать остальных, покупая себе жизнь. Можно попытаться вывести планетарный катер и полететь на нем в надежде добраться до укромного места на Пэ-У… Черт знает, что у него в голове.
– Даже если я убил, – говорил ДрокУ, – даже если я. Кто ты такой, чтобы брать на себя правосудие? Ты сейчас отпустишь меня и побежишь за своими… ты переложишь на них решение моей проблемы. А знаешь ли ты, звездный пришелец, что наша игра еще не закончена? «Шквал» летит к Пэ-У. ВараЮ ждет нас. Он – а не ты – будет править планетой.
– Даже если я убил, – говорил ДрокУ, – даже если я. Кто ты такой, чтобы брать на себя правосудие? Ты сейчас отпустишь меня и побежишь за своими… ты переложишь на них решение моей проблемы. А знаешь ли ты, звездный пришелец, что наша игра еще не закончена? «Шквал» летит к Пэ-У. ВараЮ ждет нас. Он – а не ты – будет править планетой.
ДрокУ рванулся по коридору. Он был куда легче Андрея, он был без скафандра, и, может быть, он успел бы убежать. Но Андрей был готов к этому рывку. Он прыгнул вслед за ДрокУ, схватил на лету его за ноги и повалил. Инерция движения потянула их вдоль коридора еще метра два. ДрокУ отчаянно сопротивлялся, что было бесполезно, так как повредить скафандр он не мог.
Заломив ДрокУ руку за спину и заставив его подняться и стоять согнувшись, Андрей, делая вид, что не слышит проклятий, которыми осыпал его ДрокУ, сказал:
– Пошел. Пошел вперед.
– Куда? – ДрокУ попытался повернуть голову, и Андрей дал ему подзатыльника тяжелой перчаткой.
– Ну! – сказал он.
Его голос изменил тембр в микрофоне шлема и прозвучал глухо.
ДрокУ пошел вперед.
– Послушай, – сказал он, – что ты хочешь делать?
Андрей не отвечал. Они прошли еще немного по коридору. Из-за поворота вышел капитан «Вациуса». За ним доктор.
– Андрей, я так рад, что вы живы! – сказал доктор.
– Он не имеет права так со мной обращаться! Я знаю законы Галактики. Жизнь и свобода каждого человека неприкосновенны, – сказал ДрокУ.
– Не слушайте его, – сказал доктор капитану.
– Я представитель развивающейся цивилизации и требую права на невмешательство. Я нахожусь под охраной закона о невмешательстве.
– Я его не слушаю, – сообщил капитан Андрею. – Но любопытно, что ты намерен с ним сделать?
– Открою люк, – сказал Андрей, – и выкину его в пространство.
– Наверное, ты прав, – сказал капитан. – Ты лучше меня знаешь, что это такое. В скафандре или без скафандра?
– Без скафандра, – сказал Андрей.
– Потом приходи в кают-компанию, – сказал капитан. – Пошли, доктор, осмотрите раненых.
– Стойте! – кричал ДрокУ, извиваясь в железной руке Андрея. – Я умоляю вас именем гуманности! Это ВараЮ приказал мне убить ПетриА. Чтобы подозрение пало на Пруга. Но я отказался!
Голос его стих и оборвался.
Капитан и доктор, не оборачиваясь, скрылись за поворотом коридора.
– Сначала, – сказал Андрей, – ты пройдешь со мной в рубку связи. И поговоришь с ВараЮ.
– Конечно, – быстро ответил ДрокУ, – немедленно, я не спорю. Я скажу все, что надо сказать.
– Ты скажешь ему правду.
В рубке связи Андрей отпустил руку ДрокУ, и тот начал растирать ее другой рукой.
Андрей стоял за его спиной. Он вытащил у него из колчана на плече отравленные стрелы. Клейма на них были стерты.
– Вызывай станцию ВараЮ, – сказал он. – И учти, что у меня в руках твоя собственная стрела. Я в любой момент могу оцарапать тебе шею.
– Я согласен на все, понимаешь, на все, – сказал ДрокУ. – Я и не пытаюсь…
Он набрал позывные убежища.
Голос ВараЮ послышался сразу.
– Что у вас? – спросил он. – Я отчаялся. Вы скоро? Вы захватили второй корабль?
– За моей спиной, – сказал ДрокУ, – стоит ДрейЮ, звездный агент. Он приказал мне выйти на связь с тобой, господин.
Наступила длинная пауза. Очень длинная.
– Я понял, – наконец сказал ВараЮ. – Я никогда не верил тебе, ДрокУ. Я знал, что при первой опасности ты перебежишь к сильному.
– Мы сражались, – сказал ДрокУ. – Но они были в скафандрах. ДрейЮ предупредил их.
– Идиоты, – сказал ВараЮ устало. – Не могли уследить за одним человеком.
– Он вышел в космос.
– Вранье, – сказал ВараЮ, – ты, как всегда, врешь, ДрокУ. Я проверял в информатории Галактического центра. ДрейЮ лишен права командовать кораблями, потому что у него болезнь – он не может выйти в космос.
– Он вышел, – сказал ДрокУ.
– Я не буду тратить на тебя слов. Что с Пругом?
ДрокУ обернулся к Андрею.
– Пруг у нас в руках, – сказал Андрей. – Мы привезем его на Пэ-У. Наверное, он расскажет много интересного.
– Расскажет, – ответил ВараЮ. – Ты хочешь у меня что-нибудь спросить, звездный агент?
– Кто убил ПетриА? – спросил Андрей.
– ДрокУ, – ответил ВараЮ.
– По твоему приказанию! – закричал ДрокУ. – Я не хотел!
– Я даже не знал об этом, – ответил ВараЮ. – Он сказал мне об этом потом. Разве это важно?
Андрей не ответил.
– Я кончаю связь, – сказал ВараЮ. – Мое убежище окружено. Я думал, что продержусь до рассвета, но теперь мне не надо этого делать. Мы встретимся с тобой, ДрейЮ, на полях изобилия.
Поля изобилия означали потусторонний мир.
Щелкнула связь. ВараЮ прервал ее.
– Он прав, – сказал ДрокУ. – Дай мне дар сделать это своими руками, как ВараЮ.
Андрей понял, что смертельно устал. Он вывел ДрокУ из рубки связи, открыл дверь в пустую каюту радиста. ДрокУ покорно вошел туда. Андрей кинул на столик отравленную стрелу. Без клейма.
Он поступил совершенно неверно. Наверное, у него не нормально с психикой. Человек галактического века никогда не отнимет жизнь у другого человека, как бы плох он ни был.
Андрей запер дверь и пошел вниз, к кают-компании. В кают-компании на диване лежала громадная туша Пруга. Он безмятежно спал, сраженный иглой анестезирующего пистолета. Доктор расстегнул ему куртку. Доктор вдруг вспомнил, где, при каких обстоятельствах он видел в последний раз Андрея.
– А где этот, ДрокУ? Надеюсь, вы не выполнили своей угрозы?
– Почти выполнил, – сказал Андрей.
* * *На космодроме на Пэ-У их встречал экипаж «Шквала», Ольсен, Его Могущество и много высоких чинов. Ольсен первым делом сказал, что ВараЮ покончил с собой в убежище.
Армейские боевые машины подъехали близко к «Шквалу». Пруг Брендийский первым спустился к машине, и солдаты помогли ему забраться внутрь. Он очень ослаб. Как будто из него выпустили воздух.
На космодроме была и госпожа правительница Брендийская. Она с утра требовала у правительства выдачи ей пасынка. Но ей пока в этом отказали.
Затем в медицинскую повозку перенесли Витаса Якубаускаса. Елена Казимировна и доктор Геза поехали с ним в госпиталь, где их ждали врачи. Там было оборудование, привезенное из Галактического центра.
Вместе с воинами вывели и ДрокУ. Когда после спуска открыли каюту радиста, он спал. Стрелка была изломана на мелкие кусочки.
Андрей поехал вместе с Ольсеном в дом для приезжих. Ему не хотелось ехать в собственный дом. Там бы все напоминало о ПетриА.
Ночью ему захотелось испытать себя. Впервые за много лет он вышел один и посмотрел на звездное небо. Небо было глубоким, зовущим, но не пугающим. Андрей уже знал, что он вернется в космос.
А утром Нильс Ольсен сказал ему, что ДрокУ убит в тюрьме. Убийцу задержали. Он оказался из клана Кам Петри – двоюродным братом ПетриА. Андрею никогда не приходилось его видеть.