– Своих. Даже в лес пришлось тащить этот проклятый телевизор! В новостях должны объявить отмену военного положения. И тогда все вернутся… Он в это верит.
Холодный ветер зашевелил кроны сосен. Откуда-то выползли темные облака.
– Хватит мёрзнуть, – сказала девочка, – Пошли внутрь.
Я заглянул в окно. Инютин всё так же горбился на стуле у телевизора.
Я поднял воротник бушлата:
– Давай здесь поговорим… У меня столько вопросов.
– В избе теплее. А он… Ему сейчас все равно.
Мы вошли.
Фигура у телевизора осталась в той же позе. Ксения подняла с пола меховую жилетку и опять заботливо накинула на Инютина.
Поманила меня за собой.
Мы разместились в её комнате. Она забралась на кровать и закуталась поверх в ещё одно ватное одеяло. Мне достался драный, слегка изъеденный молью кожух.
– Тепло? – шёпотом уточнила Ксения.
– Ага. Слушай, а кто такие «скорпионы»? Это вроде милиции?…
Она хихикнула:
– Скажи ещё «автоинспекции»… Это личная охрана Фомина.
– Не знаю такого.
Она скривилась:
– Тот самый гад, которому всё здесь принадлежит.
– Что именно? – не понял я.
– Всё! – она сердито повысила голос, – Земля, лес… Блин, даже воздух и небо! Потому, что по небу летают его вертолёты!
– Это он людей выселил?
– Угу, – хмуро кивнула Ксения, – Он ещё добрый… Выдал компенсацию – двести долларов за каждый дом.
– Не густо.
– Мог бы вообще не платить. У него знаешь, какие связи в Международном Совете! И в правительстве… Сам Рыжий – его друг!
– А это кто?
Она засмеялась:
– Ну ты даёшь, Денис! А ещё Инютина в чём-то упрекал…
– Бог с ним, – отмахнулся я, – Ты главное, скажи: где нормальная жизнь? Куда нам отсюда дёрнуть?
– Нормальная жизнь? – удивилась она. И замолчала.
– Эй?
– Нет её, Денис… Нигде нет.
Ксения рассказывала.
А я сидел с закрытыми глазами. И представлял себе нашу избушку. Крохотную точку затерянную на бескрайних просторах… Вот выйдем мы отсюда. Двинемся через леса, поля. Через реки и горы. Под знойным степным солнцем. Или в сполохах северного сияния. Мы пройдём тысячи вёрст…
И везде будет так же дерьмово?
Да, и вопрос, далеко ли мы уйдём – без документов, в условиях военного положения…
– Эй, Денис, я тебя что, расстроила?
– Пустяки. Знаешь, Ксения… Иногда амнезия – чертовски приятная штука.
Она пожала плечами. Я вздохнул:
– Раньше мечтал вернуться домой. А сейчас – не уверен…
– … А я раньше в Москве жила.
– Это заметно.
– Правда? – встрепенулась она.
– Ну… ты так ловко оприходовала бумажник у того «скорпиона».
Ксения фыркнула.
– Вообще я только год жила в столице. Когда отца перевели. А до этого – пол-России объездили по всяким гарнизонам…
– У тебя отец – военный?
– Угу.
– И где он сейчас?
– Не знаю… Я его три года не видела. С тех пор, как начались бомбёжки.
– А мать?
Она замолчала. И я понял, что опять ляпнул не то:
– Извини…
– Да всё нормально. Я взрослая девочка. А мама… она умерла в лагере для перемещённых. Мы там год загибались, после того, как сбежали из Москвы.
– Плохо было?
– В бараках-то, за колючкой? Не-а, санаторий. Только жрать нечего… Вши, тиф и летальный грипп… А самое приятное – лекции по «общественной адаптации». Это от фонда Сороса. Два часа говорят о «победе демократии». А в конце дают миску супа и одну консерву.
Я поморщился:
– Наверное, лекции пользовались бешеной популярностью.
– Ещё бы. Пока кто-то не выплеснул горячий суп лектору в морду.
Я улыбнулся:
– Этот кто-то – не ты?
– Не-а, – качнула она головой, – Мне были нужны консервы.
– Для мамы?
– Угу. Если б не она – я б раньше оттуда дёрнула.
– А как здесь оказалась?
– У меня в Липовке бабушка. Была. Вообще тут ничего жили. Пока Фомин не захотел прибрать всё к рукам.
– Что, никто не пробовал сопротивляться?
– Сопротивляться? – она хмыкнула, – Был тут в округе один фермер. Как только «демократия» нагрянула – установил у себя перед домом американский флаг. Ещё и других агитировал: мол, пришли к нам «совкам» цивилизованные люди – теперь заживём!
– И куда этот агитатор делся?
– Поехал в Тулу – искать управу на Фомина. Так и сгинул в «охранке» – оказался отъявленный партизан и террорист.
– Ясно. Им удалось разоблачить его звериное нутро.
– Да. А другой – имел элеватор и молокозавод. Охрану набрал – здоровых ребят, не хуже «фоминских». Даже парочку бронетранспортёров купил.
– Деловой подход, – кивнул я.
– Он и районному коменданту «миротворцев» отстёгивал. Всё было на мази! А потом…
– Тоже загребли в «охранку»?
– Не-а. Как-то ночью вертолёты без опознавательных знаков «отработали» по элеватору и молокозаводу. После этого защищать стало особо нечего.
– …И стороны пришли к взаимовыгодному соглашению?
– Точно. С остальными уже не церемонились. Четверых – убили на месте. Одного в Липовке. И троих – в Копалово.
– А как же… партизаны?
– Какие там партизаны! – буркнула Ксения, – Если где и есть – точно не у нас. Наши местные думали, раз сидят тихо – никто их не тронет. А овец – режут в первую очередь!
«Верное наблюдение,» – подумал я. И самое лучшее для овцы – как можно скорее отрастить волчьи клыки…
А сам-то я кто?
Метко стрелять – этого мало.
Сегодня мне опять приснился кошмар. Вроде, важное мелькнуло. Из настоящей моей жизни…
Я потёр висок. Хоть что-то выдернуть из тумана прошлого…
Без толку.
Голова уже соображает. А память – как дырявое решето.
– … Эй, Денис, ты что спать хочешь? – заботливо уточнил тихий голосок.
– Нет – нет… Ты давай, рассказывай.
– А что рассказывать? Без крыши над головой – не жизнь. А без денег и документов – тем более. Или с голодухи загнёшься. Или опять – за «колючку», на гуманитарную баланду… Вот я и решила – остаться!
– Разумно.
– А я сразу догадалась, чем закончится… Ещё с марта начала готовить здесь базу!
Я улыбнулся при слове «база». Конечно, она же с детства – по гарнизонам.
– …И кандидатуру Инютина – сразу определила. Во-первых, он мужчина, а это удобно при переноске тяжестей.
– Да уж, – согласился я.
– Во-вторых, он не пьёт. И вообще серьёзный и рассудительный. Хоть и сумасшедший. Ну и в третьих… У него тоже никого нет.
– Как вам удалось сохранить всё в тайне?
– А кому дело до психа? Мало ли куда он таскает старое барахло? И потом, мы, в основном, ночью сюда ходили… Так что, к маю всё было в ажуре. Когда «фоминские» уроды нагрянули, мы сразу и «переехали».
В соседней комнате скрипнул стул.
Ксения повернула голову, вслушиваясь. Тихо объяснила:
– Сейчас «выключит» телевизор и ляжет спать.
«Новости закончились,»– подумал я. Интересно, что он там видит, глядя в пустой экран? Яркие цветные сны наяву – может это и лучше, чем знать правду?
Нет. Я ещё не спятил.
Поднялся с табурета:
– Нам тоже пора… Ложись, Ксения. Завтра – трудный день. И трудная ночь…
– Ты хочешь уйти будущей ночью?
– Ага. Соберёмся. Обдумаем всё. С Инютиным поговорим. Днём он лучше соображает.
Я шагнул к занавеске, отдёрнул её. И будто споткнулся.
Передо мною стоял «серьёзный и рассудительный» сумасшедший. А в руках у него был автомат.
– Ксюша, – тихо позвал я. Мысленно выругался.
– Что такое? – удивилась она.
– Ничего такого. Пустяки. Ма-аленькая проблемка…
Зрачки Инютина были устремлены куда-то в пространство. Меня он словно не замечал. Я осторожно потянулся к его автомату…
Не успел.
Инютин отступил на шаг. И вполне уверенным движением передёрнул затвор.
Fuck!
Ксения прошлёпала босыми ногами и высунулась из-за моей спины:
– Эй, вы чего…?
Инютин повернул голову. Уставился на нас долгим взглядом.
– Дядя Андрей! – Ксения оттолкнула меня и решительно двинулась к психу.
– Бельчонок… Они придут. Скоро.
Он глянул куда-то в потолок. Я воспользовался моментом и мёртвой хваткой вцепился в оружие:
– Извините…
Минуту мы боролись. Единственное, что удалось – направить ствол вбок. То ли я слабый, то ли Инютин натренировался, заготавливая дрова.
– Отдай оружие, псих!
– Вы не понимаете! – прохрипел Инютин, – Они уже здесь!
– Идиот… – буркнул я, – Никого здесь нет!
– Вот! Слышите?
Протяжный скрип дерева.
Я облизал губы.
Чепуха… Просто ветер.
Задребезжало стекло. Мелко-мелко завибрировало… И будто холодом повеяло по спине.
Сегодня сильный ветер.
Я отпустил автомат. Чувствуя гулкие удары сердца, потянулся к керосинке…
Стоп.
Тьма не укроет.
– Ксения, одевайся, – прошептал я.
Она изумлённо на меня вытаращилась. Наверное, подумала, что теперь в комнате два психа.
– Одевайся! – глухо повторил я, – Немедленно!
Глава 8
Глава 8
Хуже нет кого-то уговаривать. Особенно, если у тебя самого в голове – хаос отрывочных мыслей.
К счастью, девочка оказалась понятливой.
Через секунду, она уже натягивала штаны.
А я… я обнаружил, что до сих пор стою в домашних тапочках.
Проклятье!
Завертел головой. И выдавил:
– Ксения…
Она сообразила:
– Там, под кроватью!
Пока девочка натягивала куртку, я извлёк кроссовки и торопливо обулся. Джинсы остались висеть где-то на улице. Переодеваться уже некогда…
Что она делает?!
Дрожащими руками заталкивает в рюкзак сухари, консервы и какие-то шмотки.
Я тронул её плечо:
– Где оружие?
Кроме «калашникова» у нас ещё должны быть трофеи.
Ксения полезла под свой матрац и вручила мне один из пистолетов. Два других – рассовала по карманам куртки.
Опять занялась сбором барахла.
– Некогда, Ксения!
– Что, им оставлять?!
Терпение у меня лопнуло. Я схватил её за шкирку и потащил на улицу. Инютин, не выпуская автомат, заковылял следом.
Огонёк керосинки остался позади. Мы бежали сквозь тьму безлунной ночи.
Пока глаза не привыкли, спотыкались.
Один раз, я едва не навернулся о поваленный ствол. А Ксения ударилась коленом и зашипела от боли.
– Слушай, – пробормотала она на ходу, – А может мы зря?… Может нет никого?
Ветер шумел в кронах сосен. Хрустели ветки у нас под ногами. Больше никаких звуков.
Я сбавил темп.
И правда… Вдруг мы бежим от собственных страхов?
Чуть перевели дух.
Я оглянулся.
За нами пыхтит нескладная фигура. Отставший Инютин.
– Подождём, – шепнула Ксения.
– Да.
Мы остановились. Ксения достала платочек и утёрла лоб. Битком набитый рюкзак она так и не бросила. Я всмотрелся во тьму. Огонька керосинки уже не различить.
– Они там, – выдохнул Инютин, когда поравнялся с нами.
– Угу, – пробурчал я.
Мы – сборище идиотов. А главный идиот – я.
Хотел поделиться этим открытием с Ксенией… И замер, вслушиваясь.
Едва уловимый свист прорезался через гул ветра. В следующий миг, поверх звёздного неба вырос тёмный, обтекаемый силуэт.
– Что там? – удивилась девочка. Я зажал её рот ладонью.
«Шептуны» – последняя модификация «еврокоптера», – услужливо подсказала память. Они летают тихо, почти беззвучно. А слышат и видят в темноте – не хуже настоящих сов. Уж я-то знаю.
Только не знаю откуда…
– Тс-с, – прошипел я.
Но Ксения уже увидела. А Инютин застыл, как изваяние.
До вертолёта метров сто. Может и не заметят?
Три наши фигурки едва различимы сквозь кроны деревьев…
Я жил этой надеждой целых пять секунд.
Потом Инютин вскинул автомат. И дал длинную очередь в сторону «еврокоптера».
В бешеном танце мелькают звёзды.
Холодный воздух становится горячим.
Сердце рвётся из груди. Будто молотком стучит в висках…
Рядом отрывистое дыхание Ксении. Рюкзак я у неё забрал. И лишних десять килограммов болтаются у меня за спиной.
Мы не оглядываемся.
Выстрелы уже стихли. Патроны у Инютина кончились? Или…
Почва уходит из под ног. Мы скатываемся на дно небольшого овражка.
– Ты в порядке? – выдыхаю я.
– Ага, – шепчет девочка.
Я осматриваюсь. Нет, здесь не отсидишься. Редкий кустарник – плохое укрытие.
Вскакиваю. Лезу вверх по склону. Ксения не отстаёт.
Мчимся, не разбирая дороги.
Вокруг – сосняк. Дивный и прозрачный, мать его так! По нему хорошо гулять. Но дерьмово прятаться.
Взбираемся по песчаному склону. И застываем на вершине холма.
Лес кончился.
Я облизываю сухие губы.
Луна вышла из облаков. Видимость отличная.
Впереди – болотистый луг. За ним опять редколесье.
Ксения тяжело дышит.
Куда теперь?
Она-то местная. Но похоже потеряла ориентацию…
У нас за спинами – едва различимый, нарастающий свист.
Бросаемся вниз по склону.
Бежать по лугу тяжело. Подошвы словно в травяную перину проваливаются. Влажно чавкает под ногами…
Как только достигаем твёрдой почвы – ныряем под разлапистую ель.
Тёмный силуэт появляется из-за крон деревьев. Он не блестит в лунном свете. Будто летающий кусок тьмы.
Мы сидим, затаив дыхание.
Минуту. Или больше…
Ксения сжимается в комочек. И даже глаза закрывает.
Свистящий гул проходит над нами. Медленно удаляется.
Вроде не заметили?
Ксения порывается встать. Понимаю, нервы на пределе… Хочется, бежать без оглядки.
Я поймал её за плечо: – Они ещё рядом.
– Где-то там… должен быть овраг, – шепнула девочка, – Сплошной терновник. Там можно залечь.
– Надо выждать.
Вокруг на сотню метров – почти открытое пространство.
– Слушай, а почему они не стреляли? Это ж «юсовский» вертолёт? Они сперва убивают, а потом разбираются…
Может и не «юсовский». Но в главном она права. Даже в Инютина не стреляли.
– Наверное, мы им нужны целые и относительно невредимые.
Ксения притихла. Ей страшно.
Я успокаивающе сжал её кисть:
– Мы ведь с тобой не овечки. Пускай ещё попробуют взять!
Она шмыгнула носом:
– Инютина жалко.
Я поморщился:
– Если б не его дурость…
– Он не виноват, – вздохнула Ксения, – Наверное, он вспомнил про Болхов…
– Тише, – я замер, чувствуя лёгкий озноб.
Fuck!
– Похоже, возвращаются…
– Бежим! – вскакивает девочка.
– Стой, – я снимаю рюкзак, отдаю ей, – Дальше, нам не по пути.
Она растерянно моргает:
– Денис… Не бросай меня!
– Вот, глупая… – я неловко взъерошиваю её волосы, – Нас двое, а вертолёт – один. Соображай!
Она что-то достаёт из кармана, суёт мне в ладонь:
– Это тебе.
Граната осколочная РГД-5. Со вставленным запалом.
– Спасибо, – я отстраняю девчонку и легонько подталкиваю, – Давай…
Ей налево. А мне направо.
Мчимся, как зайцы, в разные стороны.
Фигурка Ксении мелькает в лунном свете.
Чёрт!
С рюкзаком она бегает медленнее.
А «охотник» выныривает из-за деревьев. И будто чуя лёгкую добычу, поворачивает за Ксенией.
На хрена я отдал ей рюкзак!
Она ещё и оглядывается. Дурёха!
Достаю пистолет. Снимаю с предохранителя и несколько раз жму спуск. Резкие, сухие выстрелы далеко разносятся над лесом.
Обтекаемое, матово чёрное тело застывает в воздухе. А потом начинает двигаться в мою сторону.
Чавкает под ногами жижа. Опять болото.
Вертолёт идёт следом. Догадываюсь по звуку.
Девчонку оставили в покое. Это хорошо.
Плохо, что уже слишком близко. Ещё чуть-чуть и врежут «глушилкой». Или пальнут липкой сетью…
Если нельзя убежать, надо обмануть.
Я пролетел через кусты и нырнул в мелкий, заросший осокой ручей.
Хорошая попытка.
Если б они не увидели…
Увидели, твари. Зависли точно надо мной. Лёгкая вибрация чувствовалась сквозь воду.
Скоро у меня закончится кислород. А тогда…
Я нащупал гранату. Дёрнул кольцо. Отпустил предохранительный рычаг. Раз, два… И вынырнул из мутной купели.
Ветер от винтов едва не сбивает с ног. «Еврокоптер» точно передо мной. Вблизи он не кажется сплошным куском тьмы. Я вижу в мельчайших деталях матовое покрытие кабины и стволы автоматических пушек. Даже лопасти различаю, словно они вдруг замедлили вращение…
Но главное, я вижу решётку воздухозаборника турбины.
Размахиваюсь в упругом, как резина, воздухе и посылаю гранату прямо туда.
Fuck!
Почему она летит так медленно?
И не взрывается!
Я отступаю, запинаюсь о корягу и падаю на спину.
В следующий миг, будто кувалдой бьёт по ушам…
… Вода. Холодная вода кругом!
И нечем дышать!
Я дёрнулся вверх. Закашлялся, отчаянно хватая воздух.
Когда опять смог соображать, удивился. Кругом – абсолютная тишина. Звенящая…
Я понял, что ни хрена не слышу. А звенит у меня в ушах.
Тряхнул головой.
Стоп. А где же вертолёт?
Оглянулся и обнаружил метрах в пятидесяти чёрную тушу с искорёженными винтами. Она торчала из болота. В лунном свете поднимался к небу белый пар.
Словно не веря глазам, я постоял минуту. И двинулся к пригорку, на твёрдое и сухое место.
Глава 9
Забрался в кусты. Кое-как отжал мокрый бушлат. Опять накинул его на себя. Двинулся через лес. Здесь он был гуще, уже не тот предательский светлый сосняк.
В мокрой одежде холодно, поэтому я шёл быстро. Иногда переходил на бег.
Пару раз вдалеке слышался гул обычных вертолётов. Я замирал, выжидая.
Но вертолёты удалялись.
Я повернул в том направлении, куда ушла Ксения. Полночи шагал без роздыха.
Так её и не встретил.
К утру решил, что пора сделать привал. Только бы отыскать подходящее место…
Погода портилась. Небо затянуло тучами. Срывался мелкий дождь.
Я едва держался на ногах от усталости. Сколько протопал за ночь? Километров сорок? Может и больше…
Хотелось упасть прямо на траву.
Вчерашним утром я б так и сделал. А сейчас… Сейчас я ковылял, спотыкаясь во тьме. И как раненый зверь мечтал об укромном логове.