Спустя время перед ними предстали высокие темные стены города, освещенные слабым светом факелов. Подлетев к самому темному участку стены, они перелетели и оказались в темном переулке. Пролетев дальше, несмотря на темноту ночи и слабое освещение яркой луны, они видели всюду грязь, горы мусора, полуразрушенные дома. Здесь присутствовала нищета, безнадега и уныние.
- И это мир света? - брезгливо фыркнул Шазик.
- Наверное, - тоскливо ответила она, осматривая вокруг разруху.
Откуда же им было знать, что они попали на дно этого города, в трущобы, где жителями были бедные и отбросы общества, бандиты, ворье и жулье.
Тишину ночи оглушил крик, и они полетели туда, препятствующие стены и заборы им не помеха. С разгону они вылетели на участок, который освещал чудом уцелевший уличный фонарь. В середине тусклого круга света стояли двое детей, их обступило трое бандитской наружности. Достав ножи, они готовы были кинуться на свои жертвы, несмотря на то, что это были дети.
Сгусток тьмы, не раздумывая, кинулся на защиту слабых. Покрывши бандитов своей тьмой, он лишал их жизненной силы за мгновение. Тела бандитов высушенными скелетами обтянутыми кожей падали на землю, под довольное урчание тьмы.
И тут новый крик оглушил их.
- Аааа... Пожиратель! Чудовище! - дети в панике с криками убежали прочь в темноту.
Даже наслаждение питательной силой не смогло перебить ее разочарование и боль. Она, несмотря на то, что спасла им жизни, осталась для них пожирателем и монстром. Неужели повелитель был прав? И я везде останусь монстром, изгоем?!
- Не обращай на них внимание! Глупые дети! - влез в ее мысли друг. - Они просто боятся неизвестности, они ведь не знали, что ты у меня сама доброта и только бандитов накажешь, они боялись за свои жизни, - он потерся об нее и непроизвольно взял от нее немного сытной питательной силы, от чего довольно заурчал. - Зато, как оказалась, не всегда плохо забирать жизненную силу у разумных! - переключил он ее внимание, на важную для него тему. - Видишь, лишать жизни - это не всегда зло, а даже добро, - из пятнышка вырос отросток, напоминающий палец, и важно им покачал перед ней.
- А действительно, я ведь сделала добро, лишив жизни этих ужасных сущностей. Я во время поглощения прочла их память, они убийцы и этим промышляли, в их душах царила тьма, не уступающая пожирателям.
- Вот, а я о чем тебе постоянно толкую, зачем же голодать, когда можно делать доброе дело, очищать этот мир от тьмы, а заодно сыто питаться, - рассмеялся Шазик от сказанного каламбура, тьма от тьмы очищает свет. - Ладно, давай летим искать себе укрытие, скоро светило встанет.
Они полетели, выискивая подходящий подвал, прислушиваясь, нет ли там живых. Нарушать чей-то покой им не хотелось, особенно видеть чей-то страх в отношении себя. Это истинный пожиратель получает удовольствие от страха и ужаса ближнего, но только не она.
Вскоре такой обнаружился, в нем, правда, чувствовалась слабая жизненная сила, но она была настолько слаба, что ее приняли за животного. Влетев в темное подземелье разрушенного дома, они резко остановились. В углу на куче лохмотьев тряпья лежала изнеможенная тощая фигурка, она металась в бреду что-то шепча. Отпечаток смерти присутствовал на бледном лице, еще немного и это существо уйдет за грань жизни.
- Я хочу ему помочь! - подлетела к куче тряпья она.
- Но как? - удивленно спросил он, - твоя сущность пожирателя может только забирать жизнь! - ляпнул он, не подумавши.
- Ты ошибаешься, друг, меня лишили сущности пожирателя, поэтому я могу, - по крайней мере, она на это надеялась и сильно в это верила.
С этими словами сгусток накрыл фигурку и по своему желанию начал вливать жизненные силы в тельце. Благо их было достаточно, а этому больному много и не нужно было. Жизнь с новой силой затеплилась в тельце, здоровый румянец покрыл лицо, дыхание выровнялось. Забирая исцеленного в здоровый крепкий сон.
- Хватит! Остановись, с него достаточно, - взволнованно вскрикнул Шазик, переживая, как бы эта добрая душа, не навредила себе. Действительно боги посмеялись, дав ей сущность зла вместо света.
- У меня получилось! - закружился сгусток тьмы по темному помещению.
- Да, только в ущерб себе, - буркнул он, злясь, что она совсем не бережет себя.
- Да ладно тебе, от меня не убудет много, подумаешь, отдала чуточку. Ночью выйдем улицу и отловим бандита. Хотя мне кажется сил у меня достаточно, и хватит надолго.
- Правда! - обрадовался он, что ее мораль изменилась, затем, спохватившись, важно произнес. - Запас тьме не повредит, неизвестно, какое нас ждет будущие! - а сам подумал, с ее моралью, еще неизвестно, что она выкинет.
Тьма устроилась в уголочке под потолком и стала на расстоянии сканировать пробегавших мимо разумных, читая их память. Получая информацию об этом городе, так она и выяснила, что они попали на свое сытое счастье в самый жуткий район города. Но ближе к ночи ее одолевала тоска, ей не хотелось всю жизнь прозябать в этих трущобах. Ей хотелось полноценной яркой жизни, посмотреть этот мир, найти друзей, место для жилья. Почувствовать вкус обычной еды и всех земных радостей существ этого мира, да и просто познать свое счастье.
Но, похоже, ее надеждам не суждено сбыться, где ей найти подходящее тело, не забирая жизнь его владельца?
От ее горестных мыслей отвлекла фигурка спасенного беспризорника остановившегося напротив нее.
- Я знаю, что благодаря тебе я остался жив, большое спасибо! - заикаясь и превозмогая свой страх, проговорил парнишка. - И мне все равно, что ты тьма, за магию света нужно дорого платить.
С этими словами, он развернулся и, прилагая усилия, чтобы не побежать со всех ног от страха, вышел из подземелья.
- Вот видишь, я же тебе говорил, что у тех детей не было времени разобраться, что ты спасала их, вот они и сбежали, не поблагодарив. А этот видел, что ты его спасла и поблагодарил.
- Да, но он тоже меня боялся, - уныло ответила она, как же она найдет себе друзей, если ее все бояться.
- Ну, дорогая, не все же такие смелые, как я! - важно прозвучало в ответ.
А она заулыбалась ему. Вспомнив, сколько ей пришлось приложить труда, чтобы он перестал ее бояться и поверил ей, что она, вообще, не собирается его есть.
Да, все с ног на голову перевернулось: если в ее прошлом мире ее, вообще, не считали страшной, а смешной пародией на пожирателя, то тут ее считают ужасным монстром и чудовищем.
Глава 2.
Жизнь в трущобах пошла своим чередом, вот уже неделю как они днем прятались, постоянно меняя места убежища, а ночами промышляли в этом районе. Спасая несчастных, попавших в руки бандитов. Правда, через пару таких удачных вылазок, бандиты затаились, старались без нужды не выходить, какими бы крутыми они себя не считали, но своей жизнью дорожили.
В принципе той жизненной силы, что они набрали, им бы хватило очень надолго, учитывая, что днем они бездействуют. Но жадному Шазику все было мало, он постоянно бубнил: "Что запас тьму не тянет, чем больше, тем лучше."
И тогда он предложил нападать на бандитов в их логове.
- Ну как же мы будем знать, что это убийцы? Может, это просто воры или же обычные нищие. Я не хочу уподобляться убийцам, чем мы тогда лучше них? - возмутилась она его идее.
- Очень просто узнаем, если они бояться убивать на улице, это не означает, что они бояться убивать в своем логове. Мы же тьма, ночью нас никто не видит, будем заглядывать к ним в окна. Убийц сразу же на месте наказывать, - он специально старался поменьше употреблять слово "убивать", чтобы ранимая душа его подруги не страдала. Вот же послала ему темная неправильного пожирателя, хотя благодаря этому она его оставила живым.
И вот охота под девизом "накажи убийцу!" началась. Плотный большой сгусток тьмы вместе с серым пятнышком подлетал к очередному окну логова банды трущоб, к бывшему особняку. На верхних этажах полуразрушенного здания ничего не происходило. "Ужас ночи" местных трущоб сплошным мраком спускался с этажа на этаж, внимательно сканируя обстановку внутри. Но ничего преступного и заслуживающего их особого внимания они не увидели. Все же решили спуститься в самый подвал, просочились сквозь верхнее маленькое оконце с решеткой.
Перед ними предстала картина: закованного в цепи парня качественно избивали бандиты, при этом приговаривая.
Перед ними предстала картина: закованного в цепи парня качественно избивали бандиты, при этом приговаривая.
- Завтра последний день, если за тебя не внесут выкуп и не сделают, то ,что нужно нашему главарю, тебе не жить и подыхать ты будешь долго и мучительно. А сейчас мы просто разминаемся, - ударил он несчастного, который потерял сознание, повиснув бессознательно всем телом на цепях.
Вся сущность девушки возмутилась против действий этих бандитов. С гневом она кинулась в сторону убийц, которые, сплюнув от досады, что им попался хлюпик, отошли в сторону. И тут они увидели этот сгусток тьмы, который летел в их сторону, он зловеще клубился. Они так перепугались и заорали во всю мощь легких, что избитый пришел в сознание, но когда увидел ЭТО... тут же его снова потерял.
А тьма накрыла убийц, не оставляя им шанса на жизнь. На крик забежали другие бандиты, их постигла та же участь. Тьма подлетела к пленному и ударила по цепи своим жгутом, который вырос из сгустка. Цепи, звякнув с грохотом, упали, освобождая узника.
А дальше началась игра "поймай убийцу". Самые сообразительные бандиты выскочили из своего логова и помчались, куда глаза глядят, только подальше от этого дома. Они бежали без оглядки так, что сверкали пятки. В особняке, словно приведение, носилось серое пятно, и радостным криком указывало сгустку, где прячутся бандиты.
Спустя некоторое время все закончилось и сгусток переевши еле плыл в свое новое укрытие, под стать ему серое пятно еле влезло в тьму. Оно настолько переело, что значительно прибавило в росте, но лететь своим ходом уже не могло, поэтому без зазрения совести использовало свою подругу, как транспорт.
А на следующий день девушка впала в хандру, меланхолию и депрессию. Ей никуда не хотелось вылезать из их укрытия, она устала ловить убийц, устала от той грязи, которую она поневоле видела в их душе и разуме, когда поглощала их никчемные жизни.
Увидев ее состояние, Шазик забеспокоился не на шутку, так она и жить расхочет. Он все же считал, что жизнь - это главное, какой бы она не была. Тем более она у них была сытая, еще ему нравилось быть в роли охотника. Когда всю жизнь он сам был дичью и прятался каждый день, умирая от страха, съедят или нет. То сейчас он просто наслаждался, быть самому охотником, ну не совсем охотником, но в роли загонщика он точно выступал.
Поэтому перепугавшись за свою единственную родную душу, он предложил ей.
- А давай-ка слетаем в центр города, посмотрим, что у них там интересного, что мы на этой помойке сидим. Глядишь, найдем там для себя что-нибудь забавное, - старательно изображая радость, запрыгал он мячиком вокруг нее.
Хотя считал, что безопаснее всего для них сидеть на этой самой помойке. Но его подруга оживилась и с радостью приняла предложение друга. Ее красивая, мягкая и добрая душа требовала ярких красок, радости и красоты, а эти трущобы ее просто угнетали и убивали своим видом серости, безнадежности, нищеты и злобы. Раньше в своем мире тьмы она имела возможность менять форму, как пожиратель, и она ее украшала и раскрашивала, как могла, вычитав о разнообразной палитре цветов в свитках. А тут в ярком мире света, она, кроме черноты и серости, ничего не видит. Еще ее лишили сущности пожирателей, и менять форму она теперь не может.
Двое друзей вылетели из своего убежища и полетели в сторону города.
***
В этом же городе резиденция посольства эльфов.
Посол эльфов сидел в кресле возле камина и с горечью пил вино. В его жизни случилось непоправимое горе. Его старшая дочь возомнила себе, что именно она сможет соединить в себе магию света и тьмы, стать балансом этого мира и тогда восстановится рождаемость детей света, как говориться в запретном пророчестве.
И надо же было, именно его любознательной дочери найти это пророчество в закрытом отделе библиотеки владыки. Владыка, потакая своей любимой внучатой племяннице, разрешил ей пользоваться этой библиотекой. Иногда знания во вред, сокрушался убитый горем эльф, делая глоток вина.
А он предупреждал свою дочь, что все эти эксперименты плохо для нее закончатся. Даже если бы у нее и получилось соединить в себе магию света и темную магию, никогда эльфы не позволили бы ей жить среди них. Тьма никогда не может жить среди расы света. Поэтому это пророчество было запретным и тщательно скрываемым.
Эльф застонал от накатившей боли утраты. Но разве его взбалмошную дочь это остановило, она увязалась с ним в посольство в человеческие земли, чтобы попасть в королевскую библиотеку. Честно говоря, он позволил ей ехать с собой по нескольким причинам: во-первых, он не верил, что ей удастся совместить в себе темную и светлую магию, а во-вторых, из-за ее желания исполнить это пророчество на них уже косо смотрела правящая верхушка совета. Поэтому он от греха подальше увез ее из дома и от совета, чтобы не потерять свою единственную дочь. И так рождаемость детей упала настолько, что это ведет к медленному вымиранию расы. Дети стали редким даром, чуть ли не раз в столетие рождается один ребенок в семье. Зато у людей с рождаемостью все в порядке: их и так больше всего в этом мире - это опасно для других рас. Ведь нельзя исключать возможность, что у человеческих королей возникнет желание подмять их под себя как меньшинство. Поэтому миссия посольства - следить и не допустить этого.
И опять его мысли болью отозвались о дочери. Наперекор его запрету она тайно провела ужасный темный ритуал, и в итоге она сейчас находится на грани жизни. Последнее, что он смог для нее сделать, идя на поводу отцовских чувств, нарушая правила светлой расы - это позвать человеческого мага темной магии, некроманта. Светлая магия жизни ей не помогает.
Отцовские страдания нарушил скрип открывающей дверей, не было нужды смотреть, кто зашел. Эльф всем своим существом почувствовал темную ауру некроманта. Он молча указал ему рукой на кресло напротив себя. Человек в годах в черной мантии сел напротив эльфа. Хозяин кабинета указал на стоящий на столике бокал и бутылку вина. Маг не отказался от отличного эльфийского вина. Его даже не смутило, то, что ему пришлось, нарушая этикет, наливать себе самому. Гость с наслаждением сделал глоток вина, смакуя его необыкновенный богатый, ароматный цветочный букет.
Только после этого он нарушил тягостную тишину.
- Я сделала все, что было в моих силах, ваша дочь нарушила правила и переступила запретную черту. Будь она более сильным магом, возможно бы у нее и получилось, - задумчиво произнес он со знанием ученого.
- Она выживет? - бесцветным голосом спросил убитый горем отец.
- Утро покажет, сможет ли она выжить, - тяжело вздохнув, маг и продолжил, - но хочу вас предупредить, даже если она и выживет, тьма оставила свой отпечаток на ее ауре. Но это не говорит о том, что она будет иметь темную магию. Да и останется ли у нее светлая магия жизни еще под большим вопросом. Скорее всего, во время ритуала из-за своего среднего дара она перегорела.
Эльф встал, качаясь от горя и выпитого вина, подошел к столу, открыв ящик, он достал увесистый кошелек и положил его на столик перед некромантом.
- Спасибо за помощь, надеюсь, нет нужды напоминать вам, что бы все это осталось между нами?
- Я же дал магическую клятву, - обиделся убеленный старец, - да и, кроме того, ее я дал только для вашего успокоения, свое слово всегда держу!
- Простите, во мне говорит убитый горем отец, я потерял дочь, то, что больше всего ценится у моего народа.
- Только поэтому я не воспринимаю это, как попытку меня оскорбить. Знаете, если боги будут благосклонны и ваша дочь выживет, пусть приходит ко мне, возможно, у нее будут вопросы, и я смогу ей помочь.
- Совсем нет надежды на то, что все станет, как прежде? - спросил эльф бесцветным голосом, не надеясь на положительный ответ.
Некромант только покачал головой, ему было жаль горем убитого отца, а еще больше эльфийку, если она выживет, конечно. Она станет изгоем среди своих и неизвестно, сможет ли она выжить одна. По ней видно сразу, уж больно она изнеженна жизнью при дворе и абсолютно не приспособлена к выживанию. Поэтому он и предложил свою помощь. Детей у него не было, а так на старости лет, возможно бы, она скрасила ему жизнь. Кроме того ему было очень интересно, чем закончится этот опасный запрещенный эксперимент.
Встав с кресла, он прихватил предложенный мешочек с золотом, попрощался и пошел на выход. Его мысли переключились на проблему, появившуюся в городе, а точнее, в трущобах. Где обосновался пожирающий, его уже как архимага-некроманта вызывали туда подтвердить эти слухи. Судя по найденным останкам, сомнений не было, это был пожирающий. Но удивительно было то, что пожирающий поглощал только жестоких бандитов, убийц.