– Эй, чистюля!
Артем даже подпрыгнул. У душа стояла Оля с полотенцем в руке.
– Что-то ты замылся. Я думала, ты в бане.
Он что-то пробурчал в ответ.
– Слушай. Вы же сказали, что убрались вчера.
– Где?
Внутри неприятно все сжалось.
– Ну, в бане. Там ила, хоть на машине вывози.
– Ила?!
Артем отдернул штору, схватил полотенце и, прикрываясь им, пошел к бане.
– Ты давай уже собирайся. К нотариусу опоздаешь. Ребята сами как-нибудь уберут.
Тихонов взбежал на крыльцо и замер в дверном проеме. Почти сантиметровый слой ила покрывал деревянный пол, будто за ночь его нанесло водой. Наводнение в одном отдельно взятом строении?
– Ну что?
– Оля, позови Серегу.
Во рту пересохло, поэтому слова причиняли физическую боль. Он не мог понять как? Каким образом здесь, на расстоянии не менее двух километров от ближайшего водоема, появляется ил? Если в появлении дерьма смущало только его количество, то в появлении ила было что-то не из мира сего.
– Мистика, бляха! – прошептал Тихонов.
– Не то слово.
Серега стоял за спиной Артема.
* * *«Я устал. Я устал от всего этого», – было написано на лице Проскурина. Именно так он себя и чувствовал. Он явно переборщил вчера с «колесами». Галлюцинации обычно были приятными, а вчера он едва не обделался. Болотница или еще какая мертвая баба – это перебор. Оно понятно, что образы рисует не таблетка, а собственный мозг в меру своих возможностей. Но в такие моменты (до вчерашнего дня он был уверен, что так и было) его детские страхи прятались за крепкой дверью, закрытой на железные засовы. Вчера явный передоз. Вообще, все было странно. То отходняк, то снова накат. Серега сам чувствовал, что его настроение за вечер менялось раз десять.
Сейчас, глядя из-за плеча Артема на результат наводнения в его чертовой бане, он не знал, его ли это глюки.
– Что это? – спросил он.
– Ил.
– Я вижу, что не дерьмо. Откуда он здесь?
Артем посмотрел на Серегу, но не ответил.
– К слову, о дерьме. Вчера, когда мы здесь… – Артем сделал паузу. – Баня была чистая. Ты помнишь?
По всему было видно, Тихонову нужна поддержка в этом вопросе. И Серега дал ее ему. Он кивнул, хотя ни черта не помнил. Так, куски всплывали, но определенно сказать он не мог, в чистую баню он вбежал или в грязную. Да сиди здесь вчера с полсотни боевиков, обвешанных взрывчаткой, сегодня он не вспомнил бы о них. Болотница – другое дело.
– Черт знает что! – Артем прошел в глубь помещения, оставляя следы босых ног.
– Смотри, – выдохнул Серега.
Либо наркота ни хрена не отпускала, либо…
– Он живой.
Следы начали исчезать. Вернее, так Сергею показалось, но на деле следы заполнялись водой, будто Артем шел по топи. Вода в лужицах в форме следов начала густеть, превращаясь в ил.
Тихонов обернулся, поскользнулся, но, ухватившись за какие-то вещи, висевшие на крючках, устоял. Его ноги были грязные по щиколотку, и ил полз вверх. Сергей встряхнул головой. Было такое впечатление, что Тема висел вверх ногами и его поливали грязью. Она обволакивала все тело, а Артем не шевелился. Он стоял и смотрел на Серегу. Ухмылка на его лице напоминала оскал зверя.
«Болотница», – подумал Проскурин и проснулся.
– Эй!
Его трясла за плечо Оля. Вокруг нее была гостиная с мебельной горкой у одной стены, стареньким телевизором в углу, с диваном напротив и парой кресел. В одном из них его и сморило.
– Тебя Тема зовет.
Серега провел ладонью по лицу, прогоняя остатки сна, и встал.
– Где он?
– В бане. Здорово вы там вчера убрались, ничего не скажешь.
– А что там? – спросил Сергей и шумно сглотнул.
Внутри все перевернулось, когда Ольга сказала о бане.
– Там все в иле, будто вы его на тачке завозили.
Проскурин ее уже не слушал, он думал о Болотнице и иле, ползущем по ногам Артема вверх, к голове, к сознанию.
* * *Тихонов снова увидел страх в глазах Сереги. Он как-то затравленно поглядывал то на грязный пол, то на его ноги. Артем даже смутился.
– Что с тобой?
– Не выспался, – огрызнулся Проскурин.
– Ну, какие соображения?
– Можно было бы подумать, что мы с тобой сошли с ума, но это маловероятно. Случаев массового помешательства я не припомню, но даже если они и были, это не наш случай.
– Слушай, Серега, может, с нами кто шутит?
– Взбесившийся ленивец размерами с человека, – начал перечислять Сергей и загибать пальцы. – Тонны дерьма, смерть Мишки, пропажа Вики, ил, будто здесь вода стояла пару лет. Как ты думаешь, это шутки?
– Но тогда что?
– А я вам скажу что.
Парни даже подпрыгнули. Сергей все еще стоял на крыльце, поэтому обернулся в поисках всезнайки.
– Сережа, я здесь, – позвал женский голос.
– Галина Анатольевна?! Блин, я словно в школу попал. – Сергей спустился с крыльца и увидел у забора на соседнем участке свою учительницу.
– Давно не виделись, – улыбнулась женщина.
– Так о чем вы нам хотели сказать? – На крыльце появился Артем, неловко поправляя полотенце, обмотанное вокруг талии.
– И тебе здравствуй! – сказала Галина Анатольевна.
– Извините, здравствуйте.
– Вам нужно было просто соблюдать правила, – произнесла учительница. – Хозяин не любит, когда правила нарушаются.
– Да что за хозяин-то такой?! Какие правила?! – закричал Артем. Все его тело покраснело от напряжения.
Женщина приставила указательный палец к губам, развернулась и пошла по дорожке между грядок к дому. Остановилась, будто что вспомнила, повернулась к ним и снова повторила жест с указательным пальцем.
– Ты знаешь, – произнес Проскурин, глядя вслед пенсионерке. – Вокруг нас сумасшедшие, а с ума сходим мы с тобой.
Тихонов снова поднялся на крыльцо и заглянул в раздевалку.
– А это еще что?
– Только не говори, что на ил кто-то еще и нагадил.
Артем нервно хохотнул и вошел внутрь. Сергей остался у двери наблюдать за следами. Сейчас бы он ничему не удивился. Даже если бы следы начали наполняться водой. Но он удивился. Артем вернулся с вещами. Джинсы, серая толстовка с капюшоном и даже трусы принадлежали Мишке.
– Это что же получается? Он ушел голый? – спросил Артем, когда они сели за стол, за которым вчера так весело проводили время.
– Или его увели голым, – предположил Сергей.
– Кто увел? – не понял Артем.
– Хозяин! Шучу. Откуда я знаю, – пожал плечами Проскурин.
– Ты знаешь, мне кажется, вчера вешалка была пустая. Вещи появились позже.
– Может быть, но… Если ты вляпаешься в коровье дерьмо, так ли уж важно, какого цвета глаза у коровы, нагадившей на дороге?
– Что ты несешь? – Артем был недоволен сложившейся ситуацией вообще и бредом Сереги в частности.
– Я говорю: тебя занимало дерьмо, разбросанное по полу, тебе было начхать на то, было ли еще что в бане кроме…
– Понял я, – перебил его Тихонов. – Чертовщина какая-то.
Они оба рассматривали вещи Скворца, будто разгадка таилась где-то в складках потрепанных джинсов и толстовки.
– Ладно. – Артем встал. – Я сейчас к нотариусу. Вернусь, будем выяснять, какого цвета глаза у коровы.
– Чего?
– Я говорю: теперь мне не начхать, что происходит в бане.
Глава 7
Нотариальная контора располагалась на небольшой площади, напротив церкви и по соседству с ЗАГСом. Все как положено. Роддома с кладбищем не хватало. Ольга припарковалась у ЗАГСа, заглушила двигатель и посмотрела на Артема.
– Ну, вперед?
Тихонов кивнул и взялся за ручку, чтобы выйти, но замер.
– Что?
– Слушай, Оля…
Артем избегал смотреть ей в глаза. Он уставился на вывеску над пластиковой дверью.
– Если вдруг тебе что-то не нравится или ты боишься чего, ты можешь уехать.
– Ты что, меня выгоняешь?
Только сейчас Тихонов понял, что его слова именно так и должны восприниматься.
– Нет, – твердо ответил он. – Просто в доме… мне кажется… в доме не очень спокойно.
– Ты меня прогоняешь.
Оля не спрашивала. И он все-таки решился посмотреть ей в глаза. Ее красивые глаза наполнили слезы. Такая тоска сдавила сердце Артема. Он обнял девушку и нежно поцеловал.
– Я очень беспокоюсь за тебя. Мишка погиб, Вика пропала, и еще черт знает что происходит. Просто я подумал, что ты не обязана сидеть со мной здесь.
– А ты бы меня бросил, если бы у меня по дому бродили призраки?
Точно! Пусть он и не верил во всякую мистическую ерунду, но это хоть как-то объясняло происходящее. Бывший хозяин… Ну конечно! Хозяин! Открытие за открытием. Бывший хозяин дома ищет успокоения.
– Эй?! Ты бы меня бросил?
– Нет, конечно.
– Но была пауза.
– Что?
– Я говорю, ты задумался. То есть ты не уверен?
– Я очень беспокоюсь за тебя. Мишка погиб, Вика пропала, и еще черт знает что происходит. Просто я подумал, что ты не обязана сидеть со мной здесь.
– А ты бы меня бросил, если бы у меня по дому бродили призраки?
Точно! Пусть он и не верил во всякую мистическую ерунду, но это хоть как-то объясняло происходящее. Бывший хозяин… Ну конечно! Хозяин! Открытие за открытием. Бывший хозяин дома ищет успокоения.
– Эй?! Ты бы меня бросил?
– Нет, конечно.
– Но была пауза.
– Что?
– Я говорю, ты задумался. То есть ты не уверен?
Артем поцеловал девушку и вышел из машины. Потом нагнулся к окну и сказал:
– Я уверен. Дождись меня, и мы все обсудим.
На самом деле и обсуждать-то нечего. Надо сажать ее в машину и отправлять в город. Беда в том, что Наташа без Вики не захочет никуда ехать. А Вика может не появиться долго, если вообще… Может, она тоже где-то лежит обезглавленная. Он трижды сплюнул через левое плечо, постучал по деревянному обналичнику и вошел в небольшой холл.
У окна по обе стороны журнального столика сидели две женщины. Одна, молодая блондинка с короткой стрижкой, держала в руках связку ключей с брелоком «Nissan». Вторая, наверное, ее мать. Хотя сходства между ними никакого не было, Артем все-таки думал о них исключительно как о матери и дочери. Женщины скучали. Что бы их ни привело сюда, они относились к процессу ожидания, да и к самому делу, без особого энтузиазма. Не было в их движениях нетерпения, суеты. Сонное царство. Мухи, расправившие свои крылышки под первыми лучиками весеннего солнца. Черт! Глядя на них, ему захотелось зевнуть. От сползания в сон его спас мужчина лет сорока, вышедший из кабинета с хромированной табличкой «НОТАРИУС». Женщины поднялись и вошли в кабинет. Артем уселся в кресло молодой. Аромат ее духов все еще витал в воздухе. Тихонов втянул носом и улыбнулся. Духи были один в один как у Ляльки. Он давно ее так не называл. Здесь не до этого было.
Тихонов посмотрел на дверь и только сейчас увидел карту справа от входа. Карта города была большой настолько, что он со своего места видел названия районов. Северо-Задонск, Комсомольский, Руднев, Новоугольный, Центральный, Шахтерский, Задонье, Подлесный… В 2000-м Подлесный был рабочим поселком и на карте города, что естественно, появиться не мог. Да Артем и не помнил, чтобы когда-либо видел карту Подлесного. Это ему было ни к чему. То, что им тогда было нужно, они не искали в Яндексе или Гугле. Они шли и смотрели, а если оно того требовало, то и щупали. Но частым «щупаньем» подвергалась топь и Белое озеро. Если честно, он не помнил названия «Белое озеро». Они просто ходили на карьер. Теперь Артем узнал, что у карьера есть название.
Тихонов не сдержался, встал и подошел к карте. Только теперь вблизи он увидел, что она поделена на части. Каждая часть была картой одного района. Подлесный расположился в верхнем левом углу. Он с легкостью нашел свою улицу, но что-то было не так. Построек, что ли, меньше? Точно. Магазина с колоритной продавщицей Лидой не было. Вместо него – посадка. Артем ткнул пальцем в улицу и провел до своего дома. Его тоже не было. Тихонов резко отдернул руку, будто это он стер с карты строения. Его дома, дома Галины Анатольевны и того, где сгорела баня, не было. Вместо них картограф начертил одно длинное здание, похожее не то на казарму, не то на ферму.
Артем всматривался в улицы Подлесного. Он не был уверен, но ему казалось, что в реале их все-таки больше. Но черт с ними, с этими улицами! В конце концов, картограф – тоже человек и мог просто нанести на карту только основные нити-улицы. Мог вместо существующего здания чиркнуть пару кустиков. Но вместо трех домов начертить длинную коробку? Для чего?
* * *Галина Анатольевна поставила чайник на плиту, зажгла газ и вернулась за стол. Перед ней лежал фотоальбом в обложке из желтого вельвета. Все классы с 1980-го по 2012-й. Перед ней лежала общая фотография 4-го «А» класса выпуск 2000-го. Сережка Проскурин сидел рядом с Тимофеем Долговым, а сзади над ними возвышался Мишка Скворцов. Артем Тихонов был в другом конце, рядом с Инной Лесковой. Галина Анатольевна вспомнила, что мальчишка был все время рядом с этой девочкой. Она улыбнулась, но улыбка тут же слетела с губ. Девочка сейчас в городской больнице. И всему виной Он. Галину даже передернуло от одного воспоминания о Нем. Она никогда не видела хозяина в лицо, но с детства знала, что Он зло и приходит только к тем, кто нарушает правила. Она это знала и поэтому всегда следовала им. Старалась, по крайней мере.
Когда раздался смех, Галина дернулась, несколько фотографий упали на пол. Она невольно глянула на полиэтиленовую штору над ванной. Шипение, и пар начал выбиваться из-под занавески. Там кто-то был. Галина увидела расплывчатый силуэт. Она закрыла альбом и встала. Хозяин пришел за ней.
* * *Белое озеро, судя по карте, находилось в шаговой доступности от длинного здания. Нет, оно, конечно, и на деле было недалеко, но не так, чтобы чуть ли не с крыльца можно в воду входить.
«Какая-то неправильная карта», – подумал Артем.
Тихонов перевел взгляд в центр карты. Он плохо знал Донской, но площадь, где сейчас находился, увидел сразу. Причем ни церкви, ни нотариальной конторы на площади не было. ЗАГС был, на месте церкви была небольшая постройка с подписью «Магазин», а на месте конторы мелкой россыпью кустарники. Это что – параллельная вселенная? Артем знал, где искать ответ. Он опустил взгляд. В правом нижнем углу располагалась таблица. «Карта Донского района», масштаб и дата. Артем даже нагнулся, чтобы рассмотреть мелкий шрифт. 1939 год.
– Это шутка? – вслух спросил Артем, не надеясь на ответ.
– Никаких шуток.
Тихонов вздрогнул, но взял себя в руки и медленно обернулся. Женщина в темно-синем брючном костюме стояла у открытой двери напротив кабинета нотариуса.
– Вас удивила дата?
Ее рот был ярко-красным, будто она только что загрызла кого. Артем улыбнулся своим мыслям. Женщина улыбнулась в ответ.
– Да. Дата немного не та, которую я ожидал увидеть в современном офисе.
– Это карта моего деда. Тогда Донской относился еще к Московской области.
– Да вы что? – удивление Артема было неподдельным. Он действительно впервые слышал о Московской области.
– Прошло больше семидесяти лет, – женщина подошла к карте. – А смотрите, город практически не изменился.
Тихонов кивнул.
– А скажите, Подлесный изменился?
– Я думаю, незначительно.
Несмотря на приветливый тон и быстрый ответ, женщина напряглась. Не надеясь на правдивый ответ, Тихонов все-таки решил спросить:
– А вот это здание, – Артем ткнул в казарму, – сейчас существует?
Женщина повернулась к Артему всем корпусом. Свет очень удачно ложился на ее лицо. Рот в алой помаде растянулся в ухмылке, а глаза были накрашены так, что казалось, между ними могут поместиться еще два. Тихонов отступил назад. Незаметно, так, будто переступил с ноги на ногу. Женщина закивала. Улыбка исчезла, а глаза оказались каждый на своем месте.
– Вы живете в одном из них?
* * *Артем даже завис на какое-то время, переваривая вопрос. Из кабинета нотариуса вышли мама с дочкой или свекровь с невесткой, или…
– Вы ко мне?
Артем посмотрел на женщину, вышедшую следом за посетительницами. Она была точной копией той, что сейчас стояла за его спиной. Он обернулся. Недавняя собеседница исчезла, но карта осталась.
– Заходите.
Тихонов шагнул за женщиной в синем костюме. Сел на предложенный стул и всмотрелся в лицо нотариуса. Нет, несмотря на схожесть, женщина была другой – моложе, стройнее, и макияж не такой яркий. Костюм – да, был один в один, но это скорее всего прелести дресс-кода.
– Итак, Подлесный?
Артем кивнул. Он и не надеялся, что его вспомнят. Нотариус что-то говорила, давала что-то подписать. Тихонов подписывал и кивал, кивал и подписывал, но мысли его были обращены к карте 39-го года. К строению в виде казармы.
– Ну, я жду вас в четверг.
Артем встал, подошел к двери и обернулся. Признаться, он ждал, что и эта женщина исчезнет. Но нет, нотариус сидела за своим столом и что-то писала.
– Простите, – начал Тихонов. – Вы, случайно, не знаете, что было на месте моего дома в 39-м?
– Я не знаю, – она пожала плечами, – был ли Подлесный тогда.
– Судя по карте, что висит у входа, был. И вместо моего дома стояло другое здание.
– Ничего не понимаю. – Женщина встала и вышла из-за стола. – Карта абсолютно новая, и там не может быть никаких строений, кроме тех, что есть в городе.
Они вдвоем подошли к карте.
– Ну вот же, смотрите. – Женщина ткнула красным заостренным ногтем в карту. – Вот ваш дом, а вот…
Артем ее не слушал. Он видел своими глазами, что карта изменилась. Магазин с Лидкой и три одинаковых дома появились на своих местах. Даже Белое озеро отступило. Он перевел взгляд на Центральный микрорайон и сразу же нашел ЗАГС, церковь и нотариальную контору. Ну и контрольный, что называется, в голову. Табличка с названием гласила «Карта Донского МО». Масштаб был тем же. Даже если бы он изменился, Тихонова это расстроило бы в последнюю очередь. Дата… Самое главное, дата говорила либо о его внезапном помешательстве, либо о заговоре против него отдельно взятой нотариальной конторы. Но ни то, ни другое ему не нравилось.