– Спасибо, что прокатил, мистер!
Мальчишка направляется к capo; в руке у него пакетик попкорна. Он подбрасывает попкорн в воздух и ловит его ртом. Водитель, продолжая материться, пытается завести автомобиль. Рубашка мальчишки расстегнута до самого пояса. Когда между мальчиком и capo остается всего несколько футов, двигатель заводится с выхлопом, похожим на выстрел. Телохранители на мгновение напрягаются, но затем снова успокаиваются. Мальчишка роняет попкорн, сгибается в пояснице и пошатываясь пятится назад.
– Они попали в меня, capo! Я хочу умереть у тебя на руках…
Capo смотрит на мальчишку с холодным презрением. Он делает телохранителям незаметный жест, который означает: «Проучите хорошенько эту шпану!»
Телохранители делают шаг вперед, достают свои револьверы, готовясь разнести нахала в клочки. Мальчишка ловко выхватывает короткоствольный девятимиллиметровый пистолет-автомат из потайного кармана рубашки.
Сжимая его обеими руками, он стреляет от бедра, сражая своих врагов тремя выстрелами, каждый из которых попадает в цель. Автомобиль резко разворачивается посреди улицы, обрушивая град огня, прикрывая мальчишку. Драндулетом он выглядит только снаружи, на самом деле внутри у него мощнейший двигатель.
– Отличная работа, парень!
Мальчишка вставляет новый магазин в свой автомат. Он достает новый пакетик попкорна из бардачка.
– Детский сад. Когда наконец они подрастут, чтобы с ними стало по-настоящему интересно драться?
Мужчина пожимает плечами, он занят, он ведет машину.
– Надо мне заняться чем-нибудь серьезным. Когда мне дадут ружье с цианистыми пулями, такое, какое я видел на консервной фабрике?
И он снова забрасывает в рот пригоршню попкорна.
– Впрочем, это тоже детский сад. Ну когда мы наконец начнем заниматься действительно серьезными делами, всеми этими сложными проектами, специальными операциями, ядом из каменной рыбы?..
– Что ты меня спрашиваешь? Моя задача – чтобы выхлоп вовремя прозвучал.
Мальчишка смотрит на водителя, его зрачки сужаются.
– Если ты перднешь, я тебя убью.
– Расслабься, парень… Мы же все только манекены… все люди здесь…словно крысы в лабиринте… Разница только в том, что нам это известно… Yo, – он тыкает себя пальцем в грудь, – el mecanico51… я могу заставить машину делать все, что угодно… чтобы выхлопная труба стрельнула… или радиатор вскипел… машины глохнут от одного моего взгляда.
– Ага, – задумчиво кивает мальчишка, жуя попкорн. – Телекинез… я об этом в журнале читал… Почему мне не удается взглядом сделать так, чтобы заглохло сердце capo?
– Сможешь, надо только тренироваться… шаг за шагом, со временем… если хочешь научиться пользоваться психическим ножом, научись сперва пользоваться обычным… Все равно реальную схватку, в которой ты рискуешь своей кровью, кишками и костями, ничем не заменить… У меня есть предчувствие по твоему поводу, парень… Не пройдет и нескольких лет, как ты будешь на Мэдисон-авеню заколачивать по двадцать тысяч долларов в год…
– Я уже получаю шестьдесят тысяч.
– Ах вот как!.. Все эти старые затеи пятидесятых начинают наконец приносить урожай… Столько лет в шоу-бизнесе… Эти макаронники были один в один как мишени, которые выскакивают в тире.
Малыш Лимон.
Снова крупный план capo, который ест спагетти с подливкой из моллюсков. Мальчишка проскальзывает в боковую дверь, он одет в смокинг официанта, в руке у него грязное полотенце. Подходя к столу capo, он зашвыривает половинку лимона себе в рот.
– Дравится еда, бравда? – мычит он, пуская слюни. Он выплевывает лимон прямо в лицо capo и швыряет полотенце в телохранителя.
БАБАХ БАБАХ БАБАХ
Свежайший Мальчик.
Он выскакивает перед Capo, огромный резиновый член торчит из его штанов.
– Вы любите побольше, мииистер?
БАБАХ БАБАХ БАБАХ
Одна Сигарета.
Он поет «Сигаретную песню» из «Кармен» в ночном клубе.
– Si je t'aime prends garde a toi…52
Он сбрасывает накладные груди и швыряет их на стол к capo. Две спрятанные в них ручные фанаты взрываются.
Мафия оказалась бессильна перед опытными ассасинами из «Семьи Джонсонов», искусными в переодевании… мальчик-курьер, дряхлый старец, солидный бизнесмен с портфелем, доктор, чистильщик обуви… Мафия так и не смогла оправиться от этого удара. Они явились в землю обетованную. А земля обетованная взяла и ударила им по мордам. Им пришлось заняться легальным бизнесом или ограничить свою преступную деятельность рамками итальянской общины.
***Нью-Йорк, год этак 1910-й. Конкретные свидетельства жизни после смерти и реинкарнации придали убийствам совершенно новую перспективу. Появились этичные киллеры, которые берутся за заказ только после тщательной кармической диагностики и подбора будущих родителей для жертвы. В некоторых случаях смерть может даже увеличить могущество врага, заранее озаботившегося подготовкой соответствующих реципиентов. В таких случаях надо выбирать такой способ умерщвления, который нейтрализовал бы возможность переселения души.
Удушение и повешение считаются наиболее подходящими методами, исключающими посмертную месть. Индейцы-семинолы больше всего на свете боятся быть повешенными, потому что по их верованиям душа повешенного не может покинуть тело. На любом углу можно найти наемников, готовых повесить нужного человека. Расценки самые разные.
Возникла новая элита – лицензированные ассасины. Вот один перед вами – сидит в апартаментах, достойных раджи, один мальчик делает ему педикюр, а другой обмахивает опахалом.
– На этой неделе я работаю с лордом Алебастром.
Он постоянно меняет адреса. На следующей неделе его нужно будет искать уже во французском шато или в городском особняке в Мэйфэр. Он пролистывает заявки. Он берется за исполнение далеко не всех заказов. Он очень разборчив.
– К вам миссис Нортон, сэр!
– Велите ей уйти. Она хочет, чтобы я убил ее мужа, а это так скучно. Да, передайте ей, что обещанные два миллиона ей лучше передать в какой-нибудь онкологический институт. У нее Плохая Болезнь, и, надо сказать, в очень запущенной форме, в том случае, если ей это еще не известно…
Как и у всех ассасинов, у него есть медицинский диплом. Необходимо знать, где что расположено – вены, артерии, нервные узлы, – чтобы вогнать пулю или лезвие ножа так, чтобы перерезать воротную вену или, скажем, бедренную артерию. В этом-то и заключается вся разница между чистой работой и бездарным дилетантством.
Стоит ли говорить, что все юные агенты – хорошо подготовленные любовники, выпускники привилегированных секс-институтов, поскольку многие их жертвы относятся к категории Мата Хари (на профессиональном жаргоне мы называем их просто «хари»)?
– О боже, только не еще один полковник КГБ – не еще один неотесанный медведь, заросший черной шерстью!..
Он лениво роняет бланк заявки с резолюцией «Отказать» на пол.. Пол у его ног усеян отказами, как опавшими листьями.
– Израильтяне, гммм, и арабы, еще раз гммм… в сем споре места нет для честного меча53.
Он берет дешевый белый конверт с адресом, надписанным карандашом, и извлекает оттуда листок желтой линованной бумаги:
«Дорогой мистер Ким! Год назад два копа пинали меня ногами в пах. Вследствие этого я теперь не боец.
Я хочу, чтобы вы расправились с этими ублюдками. Я скопил тысячу долларов. Я знаю, что это мало, но я надеюсь, вы мне поможете. Ваш Том Джонс».
Как и все известные доктора, Ким иногда занимается благотворительностью.
– Собирайся, Уильям! Мы едем в Чикаго.
В дополнение к благотворительности мы еще занимаемся общественной работой – ее нам никто не заказывает и никто за нее не платит. Это наш вклад в благосостояние и здоровье мирового сообщества. Например, устранение ядовитых гадов, которые подкладывают бритвенные лезвия, иголки и осколки стекла во фрукты и конфеты, что дают детям на Хэллоуин.
– А ну-ка дай мне потрогать это яблоко! Мужчина пытается улизнуть. Но ему преграждают путь; два пальца цепко держат его за брючный ремень, в живот утыкается нож.
– Что это такое?..
Бой вертит яблоко в руках. Он делает на нем разрез ножом: иголка блестит в тусклом свете уличных фонарей. Бой поворачивается к негодяю и поднимает брови:
– Смотри-ка, видишь, я нашел яблоко. Бой протягивает яблоко мужчине:
– Ешь!
– Слушайте, да как вы смеете? У вас нет никакого права…
Нож утыкается в горло.
– Ешь, пока у тебя еще горло цело!
В этот Хэллоуин мы таких обезвредили штук двадцать, чтобы больше не расхаживали по земле туда-сюда.
Некоторые анонимные письма тоже требуют особого внимания. Когда на мальчика четырех лет напали сторожевые псы и чуть не убили его, какой-то гнусный любитель животных написал матери мальчика, протестуя против уничтожения мерзких тварей: «Собаки ни в чем не виноваты. Мальчик скоро умрет. По крайней мере я на это надеюсь».
Мы встретились с матерью, взяли у нее письмо и показали одному известному графологу: «Пожилая женщина… недавно перенесла инфаркт… проверьте госпитали, тогда удастся сузить круг поисков». Мы нашли пришедший в упадок городской район с коттеджами, окруженными маленькими огородными участками; пять собак во дворе, должно быть то самое место.
– Вы написали это письмо, миссис Мерфи?
– А вы кто такие будете, ребята?
– А кто вы такая будете, миссис Мерфи?
ЧВИК… дротик, отравленный органическим цианидом, практически лишенным запаха. Труп обнаружили только через два дня, и лицо было уже изгрызено собаками. (Собаки ни в чем не виноваты… понимаете, они проголодались, бедняжки…)
Мы листаем газеты в поисках случаев таинственной смерти и передаем их друг другу: «Ах да… это моя работа…»
Для таких уродов, как мафиози, убийство служит всего лишь средством для расширения своей территории или ее защиты. Люди, которых они убивают, похожи на них самих: конкуренты по бизнесу, такие же отъявленные уголовники с тупыми рожами. Лаки Лучиано как-то сказал о тех, кому приходится зарабатывать на хлеб насущный: «Лохи! Жалкие лохи!»
Рассказывают, что, когда Джио Красный Нос тонул и его вытащил из воды спасатель, он плюнул ему в лицо: «Лох! За зарплату работаешь!»
Джонсоны убивают для того, чтобы очистить космический корабль «Земля» от преступников, которые саботируют нашу космическую программу. А как бы вы еще повели себя, если бы увидели человека, который проделывает дырки в днище вашей спасательной шлюпки и гадит в запас воды?
Ким организует институт для изучения так называемых экстрасенсорных или паранормальных явлений, для того чтобы понять их механизмы и исследовать возможное практическое применение.
Феномен фантомных сексуальных партнеров представлял для него особенный интерес, поскольку он сам испытывал очень яркие переживания этого типа. Он предположил, что подобные явления происходят значительно чаще, чем считается обычно: люди боятся обсуждать их из страха, что их сочтут сумасшедшими, точно так же как в Средневековье они боялись обсуждать их, опасаясь инквизиции. Он знал, что суккубы и инкубы средневековых легенд были реальными существами, и не сомневался в том, что они продолжают свою деятельность. Опросы подтверждали его правоту. Как только люди решались и начинали рассказывать о своем опыте, сразу же выявлялось много интересных подробностей. Так одна женщина после смерти мужа встречалась с ним, и он продолжал выполнять свои, так сказать, супружеские обязанности, причем весьма добросовестно, а также дал ей несколько ценных советов, куда лучше вложить деньги. Дурной репутацией подобные призраки обязаны, очевидно, в основном христианским предрассудкам, но Ким пришел к выводу, что создания эти бывают многих разновидностей – некоторые из них злые, большинство же безвредные или полезные. Он также обнаружил, что некоторые из этих призраков являются в облике мертвецов, другие – в облике людей, с которыми посещаемый был близок, третьи – совсем в незнакомом облике. Он также исследовал, известно ли тому, чей облик используется (в случае живых людей), о произошедшем посещении. В одних случаях оказалось, что нет, в других – владельцы облика смутно догадывались о случившемся. Довольно часто владелец облика сообщал, что испытывал в указанное время легкое беспокойство или смутную тревогу. В некоторых случаях владелец облика переживал посещение так же остро, как и посещаемый. В конце концов Ким заключил, что явление это сродни астральной проекции, но не идентично ей, поскольку астральная проекция носит обычно не столько сексуальный, сколько осязательный характер. Он решил дать этим существам общее название «любимцы» – термин, которым обычно обозначают только домашних животных. Но они были действительно «любимцами» в любом смысле этого слова и подобно животным-любимцам стремились завязать как можно более тесные отношения со своим хозяином. Исследования и личный опыт убедили Кима в том, что любимцы обладают полутелесной природой. Они могли быть одновременно видимыми и осязаемыми. Кроме того, они могли появляться и исчезать по собственной воле. Подобно амфибиям, которые должны выныривать время от времени, чтобы глотнуть воздуха.
Случай Тоби, который обитал в старой раздевалке ИМКА54… Различные свидетели описывали Тоби как юного блондина лет шестнадцати с рассеянным взглядом. На лице у него было несколько слабо фосфоресцирующих прыщиков. Когда он возбуждался, от него исходил обычный в подобных случаях острый запах животной похоти. Ким провел в раздевалке целый месяц и имел возможность насладиться не одной встречей с Тоби.
В первый раз он увидел его стоящего голым в изножье кровати. Ким не испугался; он откинул одеяло, приглашая мальчика лечь вместе с ним, что тот и сделал. Затем Ким принялся ласкать мальчишку, который извивался и вонял скунсом, что еще больше усилило возбуждение Кима. Он медленно повернул Тоби на бок, лаская фосфоресцирующие прыщики на его ягодицах. Мальчик замурлыкал и зашипел. Для того чтобы проникнуть в его прямую кишку, не потребовалось вазелина – она открылась, чтобы принять Кима с мягким желатиновым всхлипом; ощущение было такое, словно член Кима очутился между двумя разнонаправленными магнитными полями. Ощущение это проникло внутрь двигающегося пениса, а затем Ким почувствовал, словно мальчик медленно сплавился с ним в единое целое, или, скорее, Ким входил в тело мальчика, чувствуя его всего от пальцев ног до ладоней, проникая в Тоби все глубже и глубже а затем раздался жидкий щелчок, когда их позвоночники слились в почти болезненном экстазе, сладкая, словно зубная, боль при эякуляции и их анусы и простаты слились, воедино и кончики их членов сплавились и вспыхнули мягко-голубым пламенем, и Ким остался один или точнее Тоби очутился полностью внутри него.
Таких встреч было немало, и Тоби всегда исполнял пассивную роль. В момент оргазма они сливались полностью, так что член Кима выбрызгивал семя в воздух, но Ким чувствовал при этом, как внутри него сокращается в сладострастных судорогах Тоби. Потом мальчик медленно отделялся от Кима и ложился на постели рядом, почти прозрачный, но все-таки обладающий достаточным весом для того, чтобы оставить на простынях свой отпечаток. Ким заключил, что это существо просто состояло из менее плотной материи, чем человек. Именно по этой причине становилось возможным столь полное слияние.
Тоби умел говорить, хотя делал это крайне редко. И он мог в определенной степени исполнять данные ему поручения. В то время Ким был втянут в беспощадную войну с бандитами-мафиози – теми самыми, что спят на матрасах. Тоби умел находить их логова, которые разили чесноком и немытыми европейскими телесами, ибо именно такие эти усачи притащили с собой из Сицилии. Ким спросил Тоби, может ли тот пользоваться огнестрельным оружием, и Тоби ответил, что нет, «оно слишком тяжелое», но он может устроить утечку газа или взрыв. Некоторые, вроде Карла, отлично разбираются в электронике… хотя в том случае, если нужно возиться с проводами, им требуется человеческое тело для манипуляций – обычно подходит какой-нибудь спокойный мальчик, который умеет разбирать устройства и чинить контакты. На самом деле электронное оборудование в наибольшей степени подвержено психическому воздействию. Карл может одним взглядом остановить магнитофон… Ким обнаружил, что у «любимцев» имеются в свою очередь собственные «любимцы» и помощники, хотя зачастую бывает трудно разобраться, кто кому приходится хозяином, а кто – слугой. «Любимцы» могут оказать неоценимую помощь, но в других случаях они могут начать изводить того, кто с ними общается. Карл, например, если он не в духе, может сделать даже простейшую работу электрика невозможной: он палит лампочки, запутывает электрические провода, может привести в полную негодность телевизор, магнитофон или музыкальный центр. И он способен принимать самые разнообразные формы. Одна из них – Агучи, дух племени навахо, маленький человечек ростом в три фута, с ярко-голубыми глазами и огненно-рыжими волосами, который хватает вас за яйца в момент оргазма. Агучи всегда легко узнать по его запаху – смеси запаха кожаных шорт, в которых проспал всю зиму парнишка из Скандинавской Гвардии, и аромата озона, висящего в воздухе после сильной грозы…
Звук грома за сценой.
Ким изучает скудные сведения о Хассане-ибн-Саббахе, Горном Старце. Этот человек – единственный духовный лидер, которому есть чем поделиться с джонсонами, единственный, который не продался пиарить Рабьих богов. Рабьим богам нужны рабы Божьи, как джанки нужен джанк. Только отупляя и растлевая дух человеческий, способны они сохранить свою власть. Основная их задача – не выпустить джонсонов в космос. Ни один не должен вырваться за пределы собственной планеты. Хассан-ибн-Саббах принадлежал к секте исмаилитов, беспощадно преследуемой ортодоксальными мусульманами. Ко времени его рождения исмаилиты уже ушли в подполье и создали сеть секретных агентов.