Надежда Николаевна облегченно перевела дыхание: она благополучно избежала встречи с сослуживицей мужа.
Лифт остановился, двери разъехались, и Надежда вышла в коридор третьего этажа.
На первый взгляд он почти ничем не отличался от первого, только, пожалуй, был не так ярко освещен и на полу лежала зеленая ковровая дорожка с длинным мягким ворсом, заглушающая шаги. Вообще этот коридор напоминал гостиничный. По сторонам через равные промежутки виднелись двери с трехзначными номерами, начинающимися на тройку. На каждой двери под дверной ручкой был электронный замок с прорезью для карточки. Все как в приличной гостинице.
Прямо перед Надеждой на двери был номер триста пятнадцать.
Сверившись с пластиковой карточкой, Надежда пошла по коридору направо, миновала комнату триста тринадцать, триста одиннадцать, триста девять…
По другой стороне коридора располагались четные номера.
Вот и номер триста семь…
Надежда Николаевна опасливо огляделась по сторонам и вставила в прорезь карточку.
Замок загудел, и на нем загорелся зеленый огонек, значит, дверь открыта.
Надежда толкнула дверь и вошла в комнату.
Эта комната напоминала небольшой гостиничный номер: аккуратно застеленная кровать, покрытая клетчатым пледом, в углу – мягкое кресло, небольшой столик, зеркальный шкаф. Справа от входа была еще одна дверь, приоткрыв ее, Надежда увидела скромную ванную комнату – душевая кабинка, раковина, унитаз.
Судя по всему, это была одна из комнат, предназначенных для пациентов медицинского стационара. А поскольку карточку-ключ от этого номера Надежда нашла на том месте, где на ее глазах задушили неизвестную женщину, можно было сделать вывод, что именно она, эта жертва душителя, и занимала этот номер… Вряд ли Женя Малинина пользовалась услугами этого медицинского центра – не станет она тратить деньги зря, да и болеть ей сейчас некогда. И потом, если бы уж она потеряла эту карточку, то хватилась бы ее сразу же. Итак, примем за гипотезу, что карточка принадлежала убитой женщине и выпала у нее из кармана, а убийца этого не заметил. Еще бы ему заметить, когда пришлось труп срочно прятать и кабинет в порядок приводить. Тут уж Надежда вовремя подсуетилась, вызвала полицию.
Вспомнив про двух противных полицейских, Надежда почувствовала прилив здоровой злости и продолжала размышлять.
Если она права, тогда становится понятным, почему неизвестную шатенку никто не ищет: наверняка она взяла на работе больничный, и сослуживцы считают, что она лечится. А домашние? Может быть, она одинока, или отношения с родственниками у нее прохладные, и они не беспокоятся о ней…
Как бы то ни было, нужно обследовать номер. Возможно, здесь остались какие-то вещи неизвестной, и Надежда сможет по ним хоть что-нибудь о ней узнать.
Сначала она просто обошла комнату, бегло оглядываясь по сторонам.
Все было прибрано, видимо, здесь ежедневно наводила порядок горничная. Никаких вещей не было на столе и на полу, не стояли возле кровати домашние тапочки, не лежала на тумбочке у изголовья кровати недочитанная книга.
Надежда раздвинула зеркальные створки шкафа.
Здесь тоже было пусто – голые одежные плечики сиротливо покачивались на металлической штанге.
Что же это значит?
Что неизвестная женщина не собиралась возвращаться в эту комнату. Она собрала все вещи и куда-то их унесла.
Или… или это сделал кто-то другой – например, тот мужчина, который задушил ее позавчера вечером в офисе фирмы «Тетрис». Расправившись с той женщиной, он пришел сюда и уничтожил всю ее одежду, а также прочие личные вещи, чтобы от его жертвы не осталось никаких следов.
Но если так… как он проник в эту комнату? Ведь ключ от нее, пластиковую карточку с номером, он не нашел, эта карточка завалилась под коврик на месте убийства, где ее и обнаружила Надежда Николаевна…
Впрочем, наверняка ключ от комнаты есть у горничной, и ее не так уж трудно обмануть или подкупить…
Надежда еще раз, более внимательно осмотрела комнату.
Не может быть, чтобы горничная так тщательно ее убрала, что от пациентки не осталось никакого следа. В конце концов она же была не бесплотным духом, а живым человеком, а от живых людей всегда остается множество следов и масса мусора…
Мусор!
Надежда Николаевна проверила мусорную корзинку под столом в комнате и вторую – в ванной. Но они были пусты, и заменены пластиковые мусорные мешки.
Немного поколебавшись, Надежда вытащила пустой мешок из корзинки в ванной. По собственному опыту она знала, что иногда какая-нибудь мелочь выпадает из мешка и остается внутри корзинки.
И действительно, на самом дне корзинки что-то белело.
Надежда Николаевна наклонилась и вытащила бумажный прямоугольничек чека.
Это был билет на пригородную электричку. Дата на билете стояла недавняя – 22 августа, зона шестая. Билет был только в одну сторону.
Надежда рассеянно повертела билет в руках, не понимая, что это может ей дать.
Спрятав свою находку в сумку, она продолжила тщательный обыск номера.
Вторая мусорная корзина ничего ей не дала.
Точно так же ничего не было в выдвижном ящике стола, ничего не завалилось за батарею отопления и между спинкой и сиденьем кресла, ничего не было в ящиках и на полках платяного шкафа.
Надежда подошла к кровати, откинула плед, перетрясла подушки – и тоже никакого результата.
Тогда она опустилась на колени и заглянула под кровать.
И здесь ее ждала удача: подмести под кроватью горничная, видимо, поленилась, там было полно пыли, и в этой пыли валялась небольшая книжка в мягком переплете.
Надежда Николаевна вытащила эту книжку, смахнула с нее пыль и поднесла к свету.
Это была книга «Комнатные и декоративные растения».
Надежда увидела фотографии гераней и фуксий, бегоний и фиалок, азалий и орхидей и почувствовала запоздалую симпатию и сочувствие к неизвестной женщине: она сама увлекалась комнатными цветами. Значит, у них с покойной были общие интересы.
Впрочем, найденная книга ничего не сказала ей об этой женщине, кроме того, что та интересовалась комнатными цветами. Надежда потрясла книгу, чтобы проверить, не заложено ли что-то между ее страницами. Ничего не найдя, она перелистала ее в поисках каких-то пометок.
Но и это не принесло никаких результатов.
Надежда Николаевна убрала книгу в свою сумку, чтобы на досуге изучить ее еще более внимательно, и снова направилась к двери ванной, чтобы еще раз тщательно ее обыскать.
И в это мгновение входная дверь комнаты начала медленно открываться.
Клиентов сегодня было маловато, к обеденному времени в офисе фирмы «Тетрис» и вовсе стало пусто. Павлик отложил неисправный жесткий диск, на который тупо смотрел последние полчаса, и проговорил, лениво растягивая слова:
– Ни-ика, ты обедать пойдешь?
Вероника не любила обедать с Павликом: он вечно ронял на пол крошки, болтал с полным ртом, ковырял в зубах, отчего у нее безнадежно портился аппетит. Но ссориться с ним она не хотела и обычно отговаривалась занятостью. И сейчас хотела что-то сочинить, но тут очень своевременно включилось переговорное устройство, и секретарша шефа строго произнесла:
– Вероника, зайди к Михаилу Борисовичу!
Вероника встала, развела руками, как будто очень хотела составить компанию Павлику и огорчена неожиданным вызовом, и отправилась в кабинет начальника.
Миша сидел за столом, как обычно что-то записывая в свой блокнот.
Вероника знала, что таким образом он демонстрирует подчиненным свою чрезвычайную занятость. Как-то она заглянула в этот блокнот и увидела, что в нем записаны всего лишь результаты последних футбольных матчей.
Нехотя оторвавшись от блокнота, шеф поднял взгляд на Веронику и проговорил озабоченным голосом:
– Ника, для тебя есть работа. Код сорок четыре.
Шеф их фирмы отличался особенным, каким-то непосредственным и органичным хамством. Хамил он не со зла, а просто от природы был такой неотесанный.
Так, входя утром в офис, он никогда не говорил коллективу: «Здравствуйте». То же касалось и прощания. Всех без исключения сотрудников, начиная от секретарши Даши и заканчивая уборщицей Марией Степановной пятидесяти восьми лет от роду, он звал на «ты» и по имени. Он мог при людях запросто ковыряться в носу, сидел в офисе в расстегнутой рубашке, изредка почесывая волосатое пивное пузо, на улице плевал на пол и, по представлению Вероники, ел бы дома жареную картошку прямо со сковородки. Если бы ему это позволили. Но тут в борьбу вступала жена. Вот уже лет восемь, с тех пор как они поженились, жена пыталась шефа цивилизовать.
Опять-таки по наблюдению Вероники, ей это удавалось плохо. Шеф с женой обращался отвратительно, за глаза называл ее «моя дура», в глаза же вообще никак. Он не дарил жене подарков даже на день рождения и на Новый год, не помогал ей по хозяйству, даже по выходным в супермаркет не возил.
Можно было бы считать шефа натуральным жлобом, но мешало присутствие в его характере некоторых положительных черт.
Он не требовал от сотрудников ни особенной дисциплины, ни чинопочитания, требовал только работы. Он разрешал называть себя запросто Мишей. Михаилом Борисовичем звала его только Дашка, которая пыталась, дурочка, закрутить с ним роман, хотя всему коллективу было ясно, что ничего у нее не выйдет. Миша твердо придерживался правила – не гадить в собственном гнезде, да и вообще был не слишком охоч до дамского пола.
С женой он обращался отвратительно, зато души не чаял в своих двух девочках-двойняшках, хотя разговаривал с ними порой грубовато.
С Вероникой он тоже не менял своих привычек, хотя их связывали свои особые отношения. Не подумайте ничего плохого, усмехнулась про себя Вероника, только по работе.
Впрочем, Веронике не было до него никакого дела, лишь бы работу давал и платил хорошие деньги.
Она села по другую сторону стола, привычным жестом поправила волосы и хищно улыбнулась.
Она любила такую работу. Задания по сорок четвертому коду вносили в ее однообразную жизнь элемент остроты и риска, они окрашивали бесцветные будни в яркие кислотные цвета. Не говоря уже о том, что эти задания приносили ей гораздо больше денег, чем скучная повседневная работа.
Вероника занималась и рутинными заказами. В том случае, если важный перспективный клиент нуждался в установке антивирусной программы или восстановлении пропавшей информации, Миша посылал ее. Она гораздо лучше лохматых неаккуратных парней умела ладить с ВИП-клиентами, да и сама ее яркая внешность играла не последнюю роль.
Сколько раз эти богатые лузеры после окончания работы предлагали подвезти, посидеть в ресторане, прокатиться за город, провести выходные в симпатичной гостинице на берегу Финского залива! Вероника на все предложения отвечала презрительным молчанием. Некоторые обижались – от чистого сердца, мол, из благодарности, ничего плохого в виду не имели… «Оплата по прейскуранту», – произносила Вероника, никаких чаевых и иной формы благодарности не принимается. Если уж очень довольны, можете записать это в журнале. Только придется съездить в офис. Желающих тащиться в офис не находилось, да и журнала никакого там не было.
Вероника вовсе не была бескорыстной дурой, просто она зарабатывала настоящие деньги иным путем. Именно заказы по сорок четвертому коду позволяли их фирме держаться на плаву в бурном море современного компьютерного бизнеса и сводить концы с концами, а эти заказы могла выполнить только Вероника, поэтому шеф относился к ней с большим уважением и даже с некоторой опаской. Ведь стоило ей уволиться – и на этих заказах пришлось бы поставить жирный крест…
– Сколько? – небрежно спросила Вероника, стерев со своего красивого лица улыбку.
Михаил воровато взглянул на секретаршу, которая изо всех сил делала вид, что занята работой и не прислушивается к их разговору. Он придвинул чистый листок бумаги и написал на нем четырехзначную цифру. Вероника удовлетворенно кивнула. Она знала, ее гонорар составлял тридцать процентов от общей цены заказа, и до поры до времени это ее устраивало.
– Время и место? – спросила она деловито.
Михаил написал под цифрой несколько слов. Вероника прочла их и кивнула, давая понять, что все запомнила.
Шеф сложил листок вчетверо, положил его в пепельницу и щелкнул зажигалкой. Бледное пламя мгновенно охватило бумагу, и через секунду записка превратилась в бесформенную кучку пепла.
– Ну я пошла! – Вероника поднялась из-за стола и сделала Мише ручкой. – Чао, босс!
Даша проводила ее разочарованным взглядом и даже закусила губу от любопытства. Все два года, что она работала в этой фирме, она пыталась разнюхать, какими такими делами занимается Вероника, подслушивала разговоры шефа, старалась разговорить саму Веронику – но все было напрасно.
Поначалу Даша думала, что у шефа с Вероникой обычный вялотекущий служебный романчик. Понаблюдав, однако, за этими двумя и поварившись в офисном котле, Даша уверилась, что Вероника – просто холодная стерва, в принципе ни к кому не питает нежных чувств, у шефа к ней интерес особый.
Уразумев, что в смысле любви Вероника ей не опасна, Даша обратила свой взгляд на других представительниц дамского пола, кто мог бы ей помешать в сложном деле завоевания благосклонности шефа.
Понятно, что уборщица Мария Степановна в расчет не бралась по причине возраста, внешности и ворчливого характера. Бухгалтер Евгения Павловна тоже давно перешагнула сорокалетний рубеж, однако чем черт не шутит? Выглядит она неплохо, вынуждена была признать Даша, и, кроме того, есть же известный анекдот о том, что у директора с бухгалтером обязательно должен быть роман, иначе годовой баланс не сойдется. Люди зря не скажут.
Но по недолгом размышлении Даша Евгению Павловну тоже отбросила. Уж очень редко они с шефом встречаются. Зайдет бухгалтер в кабинет, бумаги подпишет, два слова скажет, документы нужные из сейфа возьмет – и побежала по своим делам. После работы в шесть часов ее как ветром сдувает, за внуком торопится. Нет, здесь все чисто.
Оставалась Юля, что сидит на телефоне, принимает заказы, а после получает деньги. Даша следила за ней зорким оком, но ничего не могла заметить. А потом Юлька разболтала ей, что окучивает одного богатого типа. Тот, правда, женат, но дело идет к разводу, так что вариант очень перспективный. Даша тогда жутко Юльке позавидовала и, честно говоря, пожелала ей мысленно, чтобы перспективный вариант сорвался с крючка.
Вероника покинула офис, села за руль своего маленького ярко-красного «Опеля» и поехала в сторону Сенной площади.
Там она несколько минут покрутилась, с трудом втиснула машину на освободившееся место, взяла с заднего сиденья яркий пластиковый пакет и вошла в стеклянные двери торгового комплекса.
Смешавшись с толпой посетителей, поднялась на второй этаж, прогулялась по магазинчикам и бутикам, то и дело меняя направление и проверяя, нет ли за ней хвоста.
Не обнаружив ничего подозрительного, зашла в туалет, закрылась в кабинке и достала из своего пакета бирюзовую маечку, огромные темные очки и шляпу из бледно-желтой соломки. Сменив образ, снова смешалась с толпой и вышла из торгового центра через другой выход, на Московский проспект.
Здесь она подняла руку, чтобы остановить машину, но первых двух таксистов отпустила, села только к третьему и коротко бросила:
– К Аничкову мосту!
Около моста она вышла, дождалась, пока машина уедет, и только тогда спустилась к пристани прогулочных катеров и речных трамваев. Как раз в это время к пристани подошел белоснежный кораблик с открытой палубой. Вероника купила билет, прошла по сходням и направилась на корму корабля.
Кораблик отошел от причала. Вероника стояла на корме, следя за тем, как медленно тает позади корабля кипящий пенистый след. За ее спиной раздался негромкий хрипловатый голос:
– На следующей неделе в Михайловском театре будет интересная премьера.
– Да, я уже купила два билета, – произнесла Вероника отзыв и повернулась.
Рядом с ней стоял мужчина лет сорока в черной футболке и узких темных очках. Черные вьющиеся волосы на висках были слегка тронуты сединой.
– Вы от Михаила Борисовича, – не столько спросил, сколько констатировал он вполголоса.
– Да, – подтвердила Вероника. – В чем будет заключаться моя работа?
Он протянул ей картонный прямоугольник, на котором была написана цепочка латинских букв и цифр.
– Нужно взломать защиту этого сайта и получить коды доступа к закрытым файлам.
– Ого! – прочитав название сайта, Вероника удивленно взглянула на заказчика. – Это то, о чем я думаю?
– А вы поменьше думайте, а главное – задавайте поменьше вопросов! – ответил тот сухо.
– При моей специальности волей-неволей приходится думать, – отозвалась Вероника. – Иначе не справишься с работой.
– Тогда думайте исключительно над заданием, а все посторонние мысли выбросьте в «корзину»! И самое главное – смотрите, чтобы эта карточка не попала в чужие руки!
– Вот этого могли бы и не говорить! – усмехнулась Вероника. – Я как-никак профессионал!
– Надеюсь! – Мужчина взглянул на часы, давая понять, что разговор закончен.
Вероника удивленно подняла брови: интересно, куда он денется с кораблика, скользящего по Фонтанке? До следующего причала оставалось еще минут десять.
Вдруг слева по курсу от набережной отделился голубой катер. Он быстро набрал скорость, поравнялся с корабликом и пошел рядом с ним, буквально борт в борт. На носу катера стоял высокий широкоплечий парень с замашками супермена. Еще один такой же сидел за рулем катера.
Заказчик переглянулся с «морским волком», подошел к борту кораблика. Матрос с катера забросил на борт короткую лестницу с крючьями, и заказчик ловко перебрался на катер.