В целом получилось, что задание очень выгодное. Даже не верилось, что меня, новичка в мире охотников, решили взять на выполнение такой миссии.
Почитав еще немного про повадки этого монстра, я лег спать. На следующий день я стоял у кафе и ждал других членов команды. Пришел немного пораньше, заодно и позавтракал. Я слегка нервничал от предстоящей охоты, но старался держать себя в руках.
За чашкой чая я задумался и не заметил, что команда уже собралась.
— Новичок, не спи, — хлопнул меня по спине Дитч, и я очнулся от своих мыслей.
— Извините, поздно лег спать.
— И чем же таким занимался? — Нейро сел рядом и схватил булочку, лежащую передо мной.
— Читал про аликанто, — зевая, ответил я. — Раньше не слышал об этом монстре.
— Это похвально, — все таким же тихим голос одобрила Кин.
— Кстати, забыл вчера отдать тебе, — Дитч выбежал из кафе и так же быстро вернулся с чем-то в руках, при этом блондин был очень доволен.
— И что же это? — я попытался разобраться в каким-то техническом приспособлении.
— Ловушка для монстров. Ее как раз должно хватить для поимки аликанто, — пояснил мне Нейро.
— Вот только она не работает, — тихо добавила Кин.
— Из-за чего возникла поломка? — я активировал терминал и стал искать спецификацию данной ловушки.
— Эм, мы не знаем, — замялся Дитч. — Мне удалось купить их по дешевке, но они почти сразу сломались.
— Ладно, посмотрю, что можно сделать, — согласился я и перестал отвлекаться на команду.
Современные технологии позволяли при подключении просканировать оборудование и дальше работать уже с проекцией. Спецификацию я уже нашел и бегло перелистывал страницы, чтобы понять, как работает данная ловушка. В целом получалось, что ловушка распаковывается из небольшой плоской коробки в довольно крупную клетку. Достаточно было нажать кнопку на пульте, как ловушка активировалась, и монстр попадался в энергетический куб, который был устойчив к большому диапазону воздействий.
Вся сложность в том, что только оператор или техник могли настроить работать ловушку в нужном режиме. Стандартные настройки слишком уж общие и не учитывают всех нюансов. Из-за этого такие ловушки часто ломались после пары активаций. Это было выгодно организациям по ремонту, которые вырастали рядом с разломом. Поэтому техник в команде был очень нужен, хотя бы в плане экономии, да и успех охоты на монстров был несколько выше, чем без него.
В этом заключался парадокс работы охотников: с одной стороны, охотники использовали мечи, луки и арбалеты для охоты за монстрами, с другой, они использовали рации, технические ловушки и приборы для заборов материалов в аномальных зонах.
Как раз с техникой должен был работать специалист. Да и в дальних рейдах обидно было не получить материал, за которым ты отправился, только из-за того, что оборудование в аномальной зоне испортилось или по каким-то другим причинам сбились настройки.
В то же время мало кто из специалистов из-за высокой смертности охотников хотели вступить в команду. Порой нанять техника было слишком дорого и не окупало рейд.
Минут за десять я выяснил причину и тут же заменил поврежденные элементы, благо запасные детали на разные случаи жизни были при мне.
— Риала не ошиблась, — заметив, что я закончил ремонт, высказалась Кин.
— Раз так, то отправляемся, — хлопнув по столу, Нейро встал, и вслед за ним засобирались остальные члены команды.
Я спрятал ловушки в свой сумке. Все же я был прав, и это была проверка моих способностей. Интересно, сколько еще меня будут поверять, прежде чем действительно примут в отряд? Ну что же, впереди моя первая миссия. Я закрыл за собой двери кафе и пошел вслед за лидером команды.
Глава 6
Мне становилось время от времени плохо — кружилась голова, тошнило, хотелось повернуть назад.
— Новичок, ты в норме? — заметив мое состояние, спросил Нейро.
— Почти, только голова кружится и становится время от времени плохо.
— Это нормально, для тех, кто мало проводил время в аномалиях. У разлома вообще происходит наслоение аномалий, и из-за этого у тебя такое состояние. Со временем привыкнешь, — пояснил мне Дитч.
— Организму надо время, чтобы приспособиться к комплексу разнообразных воздействий, — добавила Кин.
— Я справлюсь.
Не хочется казаться слабым перед командной, но скрыть свое состояние я все равно не смог бы.
Постепенно мы подходили все ближе к разлому. Это ощущалось в атмосфере и по тому, как здесь была изменена природа. Я смотрел на все это с любопытством, но команде уже все было привычно, и они отвлекались только на то, что могло принести опасность. Нейро время от времени бросал вперед камушки и, убедившись в чем-то, шел дальше. Как я узнал позже, камни были заряжены его маной, и если камень попадает в аномалию, то это видно по всполоху. Конечно, все ловушки так не проверишь, но хотя бы часть обойти можно.
Иногда мы немного отклонялись от маршрута, и команда учила меня, как правильно собирать нужные им травы и те растения, что могут принести дополнительные деньги. В сети об этом не писали, но, как оказалось, чуть ли не для каждого вида измененного под воздействием аномалии растения нужен свой подход. Часть таких растений могла дать отпор тому, кто попытается их сорвать.
Понемногу я вливался в коллектив и по мере сил помогал им. Моя работа будет дальше, когда найдем аликанто, поэтому можно немного расслабиться и постигать новые для меня вещи.
У каждого из нас было по несколько контейнеров в мешке, и часть из них уже была заполнена до краев. Кин объяснила мне, что не стоит радоваться этому, так как часть из этого сбора к моменту возвращения придет в негодность, и мусор придется выкинуть.
Раньше я считал, что работа охотников постоянно связана с опасностями и битвами с монстрами, но, как оказалось, охотники много времени посвящают сбору трав и необычных вещей, что попадаются по пути. Дитч пояснил, что это делается на случай того, если миссия не удастся, что хотя бы какие-то деньги можно будет извлечь из этого рейда.
Через пару часов мы подошли к какой-то возвышенности. В воздухе время от времени появлялось марево, но быстро исчезало. Странно, но я довольно быстро приспособился к окружающей атмосфере и даже наоборот, стал чувствовать себя чуть бодрее. Снова влияние моего ядра или нет?
— Так, теперь действуем осторожнее, — остановил команду Нейро. — Где-то здесь должны быть аликанто, но их очень легко вспугнуть. Элрен, пойдем, покажу, где поставить ловушки.
Я пошел вслед за Нейро, стараясь идти след в след. Так в двух местах мы установили ловушки и вернулись обратно к Кин и Дирту.
— Кин, ты их чувствуешь?
— Да, сейчас попробую приманить, — ответила девушка, закрыв глаза.
Я же с удивлением смотрел на девушку. Оказывается, не все точно было написано в резюме. Помимо контроля над животными она может контролировать монстров?
— Не спи, — отвлек меня от раздумий Дирк. — Следи за ловушками — как минимум двое должны оказаться в них.
Я лишь кивнул и вывел управление ловушками на терминал. Управление ловушками было очень запутанным и хорошо, что я с ним ознакомился заранее, а то сейчас не смог бы ничего сделать. И почему нельзя их сделать проще? Не понимаю, видимо, кому-то это выгодно, а у охотников не остается выбора, так как альтернативы пока нет.
— Они рядом, — Кин распахнула глаза и взмахнула рукой, задевая меня.
В момент касания часть ее силы перешла ко мне, и я тоже смог почувствовать приближение монстров. И там были не только аликанто, а что-то еще.
— С ними что-то еще, — подтвердила Кин мои ощущения.
— Тц, плохо. Элрен, ты должен поймать аликанто в ловушку, остальное сделаем мы, — Нейро достал свой меч и встал в оборонительную позицию.
Дирт, еле слышно матерясь, отбежал на возвышенность и стал готовить свой арбалет. Кин еще немного пошатывалась, но взяла в свои руки два меча и тоже приготовилась сражаться.
И куда я влез? Не сиделось мне спокойно дома, захотел получить силы! Как бы теперь и не умереть?
Не так далеко от нас я увидел несколько золотых отсветов, и то, что их давало, быстро приближалось к нашим позициям. Спустя минуту я смог разглядеть аликанто.
Это были довольно большие птицы, и с их крыльев срывались огненные блики. Все пока сходилось с информацией, что я нашел ранее. Только было непонятно, почему они бегут. Но на мой невысказанный вопрос ответил Нейро.
— Повезло, эти где-то отъелись, так что, может, и премиальные получим.
Больше отвлекаться у меня не получалось, так как аликанто оказались довольно близко от ловушек. Выждал несколько секунд и активировал ловушки. В одну, как и ожидалось, попала одна птица и система сработала штатно, так что за ней не нужен особый присмотр. Но вот в другой оказалось сразу два монстра, и они порывались разрушить сдерживающую их ловушку. Пришлось быстро лезть в более тонкие настройки ловушки, пока команда добивала остальных, нам уже не нужных особей.
Из-за того, что две птицы никак не хотели успокоиться, мне приходилось прикладывать много усилий, чтобы сдержать их в ловушке. К сожалению, система была не рассчитана на такую активность и без постоянного контроля за изменениями уже бы разрушилась.
Краем глаза я замечал, как Дитч метко посылает арбалетные болты один за другим в крылья аликанто и тут же начинала действовать начинка болтов. В основном монстров парализовало на короткий промежуток времени, но Нейро успевал оказаться рядом и убить их. Кин же в это время защищала меня от близко подошедших к нам монстров.
Еще имея остатки энергии от Кин, я чувствовал, что остальные монстры разбежались и остались только эти. Ну, хоть с этим нам повезло, а то неизвестно, что могло к нам прибежать.
— Кин, ты можешь их утихомирить, а то ресурс ловушки скоро кончится, — энергии уже не хватало, чтобы сдержать двух аликанто, и я не видел другого выхода.
— Хорошо, — девушка кивнула и подошла поближе к ловушке.
Парни заканчивали добивать монстров, а я смотрел за действиями Кин. Девушка вытянула одну руку в направлении ловушки и выдохнула. Я с помощью своего ядра почувствовал, как от нее устремилась волна энергии, и в ней я ощущал приказ. Да, именно приказ двум монстрам, и на удивление они замерли и больше не пытались вырваться. Кин развернулась и устало подошла ко мне.
— Все, — еле слышно сказала она мне. Девушка и так говорила тихо, а сейчас я смог ее услышать, только напрягая слух.
— Спасибо, — теперь я мог завершить все процедуры и обездвижить монстров. — А почему ты сразу не успокоила всех аликанто?
— Это… тяжело и не всегда получается, — Кин опустилась на землю и закрыла глаза.
Сильный у нее дар, раз она может сотворить такое. Интересно будет, что Кин сможет сделать, если ей удастся развить его. Чувствовать монстров — уже очень удобная способность, жаль, ее у меня нет.
Пока я завершал все манипуляции, Нейро и Дитч закончили добивать монстров. Сначала мне казалось, что они легко справляются с аликанто, но присмотревшись, я увидел следы от огня на экипировке у обоих парней и что Нейро хромает, опираясь на свой меч.
— Славная была охота, — улыбаясь, он присел рядом с Кин. — Элрен, молодец. Смог справиться в такой сложной ситуации. Теперь мы еще и неплохо заработаем.
— Спасибо, — от слов похвалы я немного смутился, но быстро справился с собой.
— Эх, опять все болты кончились, — вздохнул меньше всех потрепанный Дитч.
— Не страшно, мы смогли поймать трех аликанто живыми, так что сможешь обновить свои запасы.
— Отлично, — Дитч явно обрадовался этому разрешению и со знанием дела стал подходить к убитым монстрам и потрошить их на предмет полезных ингредиентов.
— Я помогу, — вновь, я почувствовал ядро монстра недалеко от себя и под видом помощи решил добраться до него.
Дитч лишь кивнул на мой порыв и бросил мне один из ножей, которые были удобны в разделке туш.
Для вида я подошел к паре ближайших монстров и стал их разделывать так же, как делал Дитч, стараясь при этом ничего не испортить. Пускай часть из этого испортится, но то, что сохранится, можно будет продать за неплохие деньги.
Собрав все с двух мертвых аликанто, я пошел к следующему, откуда чувствовал ядро монстра. Хм, а монстр-то оказался еще жив, но на последнем издыхании. Тяжело вздохнув, я понял, что это все равно неизбежно и вонзил нож в монстра, прерывая его жизнь. На несколько секунд меня помутило, но судорожно вздохнув, я смог избежать подкатившуюся тошноту.
Пока не стало хуже, запустил руку вглубь тела и почти сразу нащупал ядро монстра. Но в этот раз ощущалась какая-то неправильность, как будто из него выходила энергия. Может, из-за этого и находят так мало ядер монстров, что они распадаются до того момента, как его найдут? А как же тогда тот ящер в зоопарке, который точно был мертв, но ядро его было целым?
Я отбросил размышления и, как и в прошлые разы, отдал мысленный посыл, и ядро окончательно рассыпалось, втянувшись в меня. Что же я получу от аликанто? Но не стоит забывать и об остальных ингредиентах.
Так мы довольно быстро разделали все тушки и достали драгоценные металлы из их желудков. Это были довольно увесистые булыжники из разного рода металлов, так что не удивительно, что аликанто не могли взлететь — с таким-то весом они еще очень быстро передвигались.
— Эх, жаль, что нельзя было поймать их больше живьем. Ловушки, что у нас есть, не рассчитаны на удержание больше одного монстра, а другие стоят слишком уж дорого. Да и, пытаясь вырваться, они часто убивают себя — так что одни от них расстройства, — огорченно вздохнул Дитч, провожая глазами недополученную прибыль.
— Благодаря Элрену мы поймали троих монстров, а это уже перевыполнение плана. Мы еще стрясем денег с нанимателей за дополнительную тушку, — приободрил его лидер команды. — Ладно, все дела мы сделали, так что в путь.
Собрав все трофеи в контейнеры и почистив свое оружие, команда отправилась обратно. Я же шел и старался при этом медитировать. Чем чаще я это делал, тем лучше у меня это получалось. Удивительно, но я даже не спотыкался и обходил опасные места вслед за командой.
В моем ядре снова произошли небольшие изменения. Огонь, что раньше вырывался из ядра, теперь приобрел более теплые золотистые оттенки. Точно, аликанто как раз и полыхали таким огнем! Я чувствовал, что мой огонь стал сильнее и, пока никто не видит, решил проверить это. В моей руке заплясало пламя внутреннего огня, и в этот раз оно было крупнее. Я даже почувствовал жар от него.
Удовлетворившись экспериментом, я быстро погасил огонь и увидел, что за мной наблюдает Кин, но девушка почти сразу отвернулась. На это мог только пожать плечами — все же хорошо, что я представился как эспер, а то мои действия могли вызвать вопросы, на которые я не хотел бы отвечать.
Спустя несколько часов мы были на базе охотников. Я все это время следил за ловушками, но монстры были надежно зафиксированы, и можно было не опасаться, что они вырвутся.
— Нейро, вы вернулись, — поприветствовала нас наш куратор. — Даже быстрее, чем я ожидала.
Риала закрыла все свои документы и направилась к нам.
— Нам повезло, да и новичок помог, — радостно улыбнувшись, поделился с ней Нейро.
— Вот, значит, как, — ее оценивающий взгляд смутил меня, но куратор быстро переключила свое внимание на лидера команды. — Пройдем в зону приема. Заодно посмотрим, что вам удалось добыть.
Примерно через час все подсчеты были закончены. На удивление нам дали деньги даже за уже частично испорченные ингредиенты. Заказчик очень обрадовался трем аликанто и без возражений увеличил сумму за выполнение заказа. Помимо этого мы закрыли несколько миссий на сбор трав и органов монстров.
В итоге в моем профиле охотника было закрыто порядка десяти миссий. Часть из них была серебряного уровня, что очень даже неплохо для первого раза и бронзового уровня. Жаль только, что мне совсем немного не хватило до повышения уровня, но думаю, на следующей миссии я смогу это сделать. Меня также радовала сумма, поступившая на счет. В который раз убедился, что быть охотником дело выгодное, но опасное.
Довольные мы, получив все причитающиеся нам деньги, отправились на выход.
— Вы как хотите, а мне надо выпить, — Дитч сразу же заспешил в увеселительные заведения.
— Только не увлекайся слишком, тебе еще снаряжение покупать, — напомнил ему Нейро.
— Да знаю я, — парень лишь отмахнулся от слов лидера, сейчас он думал о совершенно другом.
— Опять все спустит, — тихо прокомментировала это Кин.
— Поэтому ему начислили только двадцать процентов от всей положенной суммы, — Нейро спокойно смотрел на то, что его товарищ побежал развлекаться. — Остальную сумму Риала переведет уже ближе к нашему отправлению на новое задание.
— Нейро, — пока они тоже не ушли по делам, я решил задать интересующий меня вопрос. — Я заметил, что у каждого из вас есть какое-то оружие для ближнего боя. Можешь мне подсказать, что выбрать. Не хочу, чтобы меня снова пришлось защищать.
— Это правильно, порой только клинок может спасти от твари из аномалии, — одобрил он мои действия. — А вот что бы тебе подобрать?..
— Я могу его научить, — неожиданно прервала раздумья Нейро Кин.
— Вот как? — было видно, что парень удивлен самым фактом того, что девушка вызвалась это сделать. — Ну, раз ты так думаешь, то ладно. Сегодня отдохни, а завтра за тебя возьмется Кин.
— Хорошо, — мне было без разницы, кто меня будет учить, так что я не понимал реакции Нейро.
Услышав это, девушка слегка улыбнулась и пошла по своим делам. Когда и я собирался уже уйти, меня остановил лидер команды.
— Кин училась у мастера своего дела, так что она, скорее всего, будет тебе лучшим учителем, чем кто-либо другой. Просто не забывай о том, что она решила тебе довериться, — последние слова были произнесены уж как-то угрожающе.