Эмер окружило несколько существ, больше всего напоминающих ящериц, вставших на две ноги. Четырехпалые лапы были оснащены довольно длинными когтями, и есть у меня подозрения, что они покрыты ядом. По всему телу и ящеров шли острые даже на вид наросты, особенно заметные на спине. Таких монстров я насчитал штуки четыре, и все они шипели на Эмер, которая пыталась их связать с помощью растений, но те были достаточно сильными, чтобы разрывать созданные ею путы.
Как раз в этот момент один из ящеров вырвался и, прыгнув под потолок, исчез, чтобы спустя несколько секунд появиться за спиной дриады. Хорошо, хоть та успела среагировать и наотмашь ударила плеткой из лозы. Что-то новенькое, раньше у нее такого не видел.
К сожалению, меня тоже заметили, и в пещере, где разворачивалось все это действие, появилось еще несколько ящеров. При этом они все возникли как из воздуха.
Невидимость? Любопытно.
Подумать над этим мне не дали, так как ближайший ящер исчез, и в следующий миг я валялся на земле из-за подсечки хвостом. Вот ведь, а я думал отсидеться в стороне. Эмер вполне в силе со всеми ними справиться и самостоятельно.
Пока на меня снова не набросились, напитываю тело энергией и запускаю несколько молний в видимых мной ящеров. Часть из них удалось поразить, но почему-то некоторые смогли сопротивляться моей способности. Приглядевшись, я увидел, что эти ящеры немного отличаются окрасом, и они создали перед собой едва видимый щит, в который безуспешно несколько раз ударили электрические разряды.
Бью в щит ветряным лезвием и следом шлю небольшой поток огня. А огонь-то у меня стал темнее, это не так сильно бросается в глаза, но факт есть факт. Сдвоенную атаку щиты ящеров не выдерживают и пропускают огонь.
Несколько минут, и в пещере не осталось ни одной живой ящерицы. Хорошо, хоть они были не очень сильны, а то такие противники могли доставить много проблем.
— Эмер, зачем неприятности ищешь на свою голову? — спросил девушку, пока доставал ядра из монстров. Мне повезло, и удалось достать и поглотить три ядра тех, кто создавал щиты, и два ядра уходящих в невидимость. Если удастся получить их способности, будет очень хорошо.
— Ты долго сидел без движения, и мне стало скучно, — обвиняющее ответила она. Здорово, это я, оказывается, еще и виноват.
Тяжело вздохнув, я ничего не ответил на ее слова, и собрав все трофеи, мы пошли дальше.
Спустя несколько часов мы наконец-то вышли на поверхность. Просто в какой-то момент я увидел, что стало светлее, и это точно были не растения. Дав глазам немного привыкнуть к источнику света, я стал осторожно пробираться дальше, на всякий случай оставив Эмер позади.
Да, это точно был выход. Я махнул девушке рукой, и мы наконец-то вышли из этих подземелий.
Я с удивлением узнал призрачные руины. Мы были недалеко от того места, где я начал свой поход с Нейро и его командой. Интересно, живы ли они, ведь я так и не смог найти их.
Гадать так можно долго, но надо идти обратно, в гильдии охотников могут предоставить больше информации.
Я не видел, что происходило у меня за спиной, но если бы оглянулся, то увидел, как руины поблекли и исчезли. Очевидцы говорят, что это очень красивое зрелище, но об этом я узнал лишь намного позднее.
Глава 9
— Элрен, ты живой! — радостно окликнула меня Риала, как только я попался ей на глаза. А ведь совсем чуть-чуть не дошел, хотел сделать сюрприз.
— Как видишь, — улыбнулся своему куратору. Что говорить, а это приятно, когда тебе так радуются.
— А кто это с тобой? — немного настороженно спросила девушка.
— Пойдем лучше в комнату, и я все расскажу, — предложил Риале поговорить в более комфортной обстановке, да и подслушать нас в переговорных комнатах сложнее. Недаром там стоят очень мощные печати от прослушки.
Риала быстро приготовила чай и выставила печенье на столик. Убедившись, что она готова слушать я сделал небольшой глоток чая. Как же мне этого не хватало.
— Как ребята?
— Они очень переживали за тебя, — тут же ответила куратор. — Как рассказал Нейро, вы провалились в нижние уровни призрачных руин. Но всех раскидало по разным уровням. Кин, Дитч и Нейро быстро обнаружили друг друга, но тебя найти так и не смогли. Вернувшись сюда, они пытались собрать команды для поиска, но, как сам понимаешь, мало кто согласиться идти в призрачные руины, не имея весомую награду. Поэтому твоей команде пришлось самостоятельно продолжать поиски, но когда они вернулись, провал был уже завален, и не было возможно пробиться дальше.
— Хорошо, что они не попали в неприятности, — я был по-настоящему рад за них. Все это время я надеялся, что они выбрались, и вот надежда оправдалась.
— Где ты был столько дней?
— Скорее всего, я упал глубже остальных, а затем меня подхватила подземная река. Точно не помню, так как ударился головой при падении и очнулся уже на берегу реки, — отпив еще немного продолжил. — Мне очень сильно везло все время нахождения там. Монстров попадалось немного, а те, что встречались, были довольно слабы и даже с моим уровнем подготовки не несли угрозу, — я решил несколько скорректировать версию произошедшего. Иначе пришлось бы объяснять мою способность поглощать ядра монстров, а этого хотелось бы избежать. — Пришлось долго бродить, питаться мясом убитых монстров и есть растения, что там росли. Если кратко, то так.
— А эта девушка кто?
— Эмер я встретил там же. Скорее всего, она тоже как-то попала в подземные уровни призрачных руин, но, к сожалению, она потеряла память и ничего не может толком рассказать, — я внимательно смотрел за реакцией Риалы. Вот и проверим, поверит ли кто в такую версию.
— Бедная, — тепло улыбнулась куратор. — Молодец, что не оставил ее одну и привел сюда.
— Ага, так бы она и позволила это сделать, — вполголоса пробурчал я, но Эмер меня услышала и бросила гневный взгляд.
— Что же это я? — всплеснула руками Риала. — Вам же надо прийти в себя после всего этого. Да и одежду стоит сменить.
— Как раз про это, — я достал самодельную сумку и стал выкладывать трофеи.
Еще в подземелье я понимал, что монстры, попадающееся мне, должны быть редкими, и оставлять так просто трофеи с них я не мог. Поэтому из шкуры одного из монстров сделал самодельную сумку и складывал туда все, что мог унести. Оборудование и одежда охотников довольно дорогие, и это позволило мне покрыть все расходы.
— Во сколько ты все это можешь оценить? — я показал на россыпь ингредиентов.
Здесь были клыки, когти, рога, и мне даже удалось в целости доставить несколько пучков необычных растений.
— Где ты все это достал? — удивленное выражение лица Риалы было очень забавным.
— Я все же охотник, — улыбнулся растерявшейся девушке и достал самую главную ценность — ядро монстра.
Да, мне все же удалось достать ядро монстра и тем самым подтвердить, что я могу поглощать только ядра в момент смерти монстра и то не все. Если же ядро после смерти существа остается, моя способность не может на него воздействовать.
— Удача явно была на твоей стороне, — девушка пришла в себя и принялась за расчеты.
— Риала, — девушка сначала не услышала меня, но после трех повторов ее имени все же обратила внимание. — Деньги с продажи ядра раскидай по всем членам команды.
— Ты уверен? — куратор очень внимательно посмотрела на меня, но я принял решение и не собираюсь его менять. — Это же большие деньги.
— Да, без команды я просто не смог бы попасть в призрачные руины и достать ядро.
— Ладно, — девушка стала что-то быстро вводить на терминале.
Посмотрел на Эмер и увидел, что девушка с восторгом смотрит по сторонам. И это дриада, сумевшая вырастить огромный лес. Неожиданно зевнул и понял, что я что-то давненько нормально не спал.
— Риала, а можно уже часть денег выдать за трофеи, — снова отвлек девушку от ее работы. — А то, как видишь, я поиздержался, — показал на себя руками и левый рукав съехал в сторону.
М-да, одежда доживает последние минуты. Так я рискую остаться и вовсе без нее.
— Да, да, конечно — встрепенулась куратор и вышла за дверь.
— Сейчас получу деньги, и мы сможем отдохнуть. Сейчас лучше молчи, я потом отвечу на все твои вопросы, — обратился к дриаде.
— Хорошо, но ты на все ответишь, — строго посмотрела на меня Эмер.
— Конечно, — тяжело вздохнул. Эта девушка странная.
Ждал я куратора недолго и уже через пару минут вышел из здания гильдии.
Первым делом купил терминал взамен потерявшегося и нашел одежду, как себе, так и Эмер. Нет, конечно, дриада могла вырастить себе одежду сама, но она была бы на вид явно растительного происхождения и без подпитки долго не прожила. А так мы сможем слиться с другими людьми, насколько это вообще возможно среди охотников.
Мой номер в гостинице уже был занят, но владелец сохранил все мои вещи и быстро предоставил новые комнаты. Охотники часто пропадали, и их вещи хранились в течение полугода, а уж потом их могла забрать команда, в которой и состоял пропавший. Так что все мне досталось в целости и сохранности. Как я убедился позднее, даже ничего не пропало.
Только коснулся подушки и не заметил, как уснул, мне даже не помешали активные расспросы Эмер.
Проснулся я не на мягкой постели, как ожидал, а в оковах из растений. Что-то мне это уже начинает надоедать.
Почему она каждый раз, когда ее что-то не устраивает, связывает меня? Что за извращения такие? Хорошо, хоть растения не устойчивы к электричеству, но озвучивать я эту мысль не буду, а то у Эмер может хватить умений вырастить именно такие.
Разряд молнии, и я свободен. Надо будет попытаться провести с Эмер воспитательную беседу, но что-то я сомневаюсь в ее результатах.
Пока есть время, решил зайти в сеть с терминала, а то ведь даже даты сегодняшней не знаю. Хм, оказывается я попал чуть больше чем на месяц, а казалось, не больше двух недель провел в подземельях.
Команда сейчас отсутствовала — они взяли дальний рейд, но уже через несколько дней должны были вернуться. Точно сказать сложно, все же рядом с разломом возможно, что угодно.
Пришло письмо от Риалы, и я его без промедления открыл. Неудивительно, что большинство ингредиентов были очень редкими, а часть вообще до этого не попадалось ученым. Поэтому куратор решила несколько поторговаться за цену трофеев, и я это полностью одобрял. У нее тоже есть в этом интерес, так как она как посредник получает процент от реализации товара.
Ядро монстра она решила немного придержать, чтобы потом продать его по большей цене, как раз какой-то знакомый должен был навестить гильдию охотников на днях.
Несмотря на то, что это большие суммы денег, я не боялся, что Риала будет меня обманывать. Для этих целей все торговые сделки заключались только при использовании магического контракта, а нарушить такой было себе дороже.
Сейчас же я мог написать пару писем родителям и Алистеру, чтобы они не переживали из-за моего отсутствия. Решив не откладывать дела, быстро составил отчет по работе для университета.
А осталось всего ничего, и надо будет отправляться обратно на учебу. Столько событий произошло за столь короткое время. И еще эта проблемная девушка — дриада. И зачем я согласился ее провести сюда?
Тут в мою дверь застучали изо всех сил, и, в принципе, я догадывался кто это, но мне было лень открывать. Как я убедился позднее — дверь для Эмер не препятствие.
Она как-то воздействовала на дверь своим даром, что та просто выплюнула из себя металлический замок и бесшумно открылась.
— Элрен, почему ты не открываешь? — как обычно гневно произнесла она.
— Потому что я в не настроении после того, как проснулся снова связанным растениями, — не смотря на нее, ответил я, делая вид, что что-то ищу в терминале.
— Ты сам виноват, что заснул и оставил меня одну.
Вот это логика у нее. Эх, так ведь и знал, что с дриадой мне добавиться проблем.
— Зачем пришла?
— Я хочу, чтобы ты мне все здесь показал, — нетерпеливо ответила дриада.
— А ты понимаешь, что скоро обнаружат, что тебя нет ни в одной базе, и потом вспомнят твой наряд, и у людей могут возникнуть вопросы?
— Мне то что? Это дела людей, они меня не касаются, — легкомысленно пожала плечами девушка.
— Тут ты не права, — отложив терминал, я решил ей более подробно описать ситуацию. — Ты сама захотела прийти в мир людей, и я несколько раз просил тебя этого не делать. Так что будь добра слушать, что я говорю. Сегодня мы еще можем успеть закупиться всем необходимым для тебя, но завтра ты должна исчезнуть. Иначе ты можешь вызвать нездоровый интерес у охотников. Если ты помнишь, я рассказывал, что наш вид очень любопытен, и если кто-то догадается, кто ты есть на самом деле, то очень многие захотят тебя поймать и исследовать.
— И что же мне делать? — как-то сразу поникла Эмер.
— Просто слушаться меня, а потом найти какое-нибудь место, где много растений, и продолжить жить, как раньше. Пошли, — я встал и стал спускаться вниз, оглянувшись на стоящую в дверном проеме девушку.
— Как раньше уже не будет, — тихо произнесла она, но я этого не услышал.
* * *Покупка всего необходимого не заняла много времени. Обдумав все за и против, все же купил Эмер терминал и занес ее в список контактов. Не то, чтобы меня интересовала ее дальнейшая судьба, но дриада могла натворить дел просто по незнанию современных реалий.
Девушка была необычно молчаливой и безропотно выполняла все мои указания.
Еще я заметил, что меня искала Риала, и все ее вызовы я отклонял. Не хватало еще, чтобы и она обратилась ко мне с вопросами.
День был долгий, но мы все успели, и я посадил ее на ближайший рейс.
— Ну, вот и все, — тепло улыбнулся явно нервничающей Эмер. Кто бы мог подумать, но дриада испугалась поезда. — Теперь ты сможешь повидать мир. В твой терминал загружены обучающие программы и, если возникнут какие-нибудь вопросы, можешь звонить мне. Все запомнила?
— Да, спасибо — девушка не смело улыбнулась и забежала в поезд, который уже готовился к отправке.
Мда, странная она, то яростная и вспыльчивая, то, как сейчас робкая и застенчивая. Я, наверное, никогда не пойму девушек.
Только поезд отбыл, и я пошел назад в свой номер, как меня перехватила куратор.
— Элрен, подожди. Я тебя целый день ищу, — недовольно произнесла немного запыхавшаяся девушка. — По твоей спутнице — я не смогла найти никакой информации по ней.
— Вот оно как? — постарался сыграть удивление, и вроде вышло, так как девушка ничего не заподозрила. — И кто же она тогда?
— Она вообще могла быть кем угодно. Ты вообще понимаешь, что она могла подвергнуть твою жизнь опасности?
— Понимаю, поэтому я и не спускал с нее глаз, — решил немного успокоить рассерженную девушку. — И даже рад, что она уехала.
— Как уехала? Когда? — встревоженно спросила Риала.
— Только что она села на поезд и уже довольно далеко отсюда.
— Да, может, это даже и хорошо, — почти сразу куратор пришла в норму. — Просто это все очень подозрительно, и эспер, которого нет в базах данных, вызывает слишком много вопросов.
— Ничего страшного, она была лишь попутчицей. Да и не мог я бросить в подземельях человека в беде.
— Ты, конечно, сделал правильно, — одобрительно улыбнулась Риала. — С такими идеалами и создавалась гильдия охотников, но сейчас столько разных людей приходит в наши ряды, и мы не можем им в этом отказывать, так как нас слишком мало, чтобы сдерживать угрозу.
— Кстати, ребята тебе не отписывались о том, когда вернутся, а то я так и не смог до них дозвониться? — этот вопрос мучил меня с самого утра.
— По срокам они должны вернуться завтра или послезавтра. А связь могла быть нарушена по множеству причин. Сам понимаешь — разлом, и количество аномалий создает большие помехи для оборудования.
— Да, я понимаю. Просто мне в скоро времени надо завершать контракт и возвращаться домой. Поэтому хотелось попрощаться с ребятами.
— Уверен, что не хочешь остаться? — с любопытством спросила девушка.
— Может, потом и вернусь, но сейчас надо получить образование, — пожал плечами. В принципе, все возможно, и я сюда еще могу вернуться, но впечатлений от подземелий мне будет еще надолго хватать.
— Это хорошо, а то в последнее время сюда рвутся только сорвиголовы, и техников сильно не хватает, — Риала грустно вздохнула. — Возможно, будь подготовка охотников выше, и смертность этой профессии была бы меньше.
Проводил девушку до ее рабочего места, а сам отправился по оружейным лавкам. Может быть, я охотником больше и не буду, но что-то мне становится неловко без пары ножей.
К сожалению никто не брался восстановить испорченный нож, и его пришлось продать. Хорошо, хоть второй согласились восстановить, а то он тоже пострадал в этой истории.
Ножи, конечно, вещь хорошая, но, как показала практика, мне очень часто не хватало длины клинка, чтобы успешно провести атаку по противнику. С другой стороны, очень хорошо показали себя мои молнии, особенно когда заряд энергии устремляется внутрь тела монстра.
Оружейники у охотников — люди со своеобразным подходом и воображением. Поэтому я искал мастера, который сможет сделать оружие точно под меня и мои запросы. И мои поиски увенчались успехом.
Магазин, который я искал, находился в некотором отдалении от большинства построек и был ничем не примечателен. Но стоило только войти в помещение, как я понял, что попал в нужное место.
Начнем с того, что на входе не было дверного звонка, его заменяла магическая печать, реагирующая на энергию вошедшего. Другими словами владелец магазина сразу понимал, кто к нему пришел и насколько он силен. По мне, так очень мудрое решение, появляется возможность спрятаться при угрозе или успеть дать отпор.