Взялся за учебники и стал изучать пройденный материал, но не заметил, как уснул. Проснулся я от каких-то повторяющихся стуков. В комнате было темно, и я ничего не видел. Удивительно, как родители меня не разбудили, наверное, снова придут поздно. Порой они по нескольку дней не возвращаются домой, но о работе отказываются говорить, не смотря на мои расспросы.
Звук, разбудивший меня, повторился, и только после этого я смог наконец-то определить его источник. Стук раздавался у окна. Даже интересно, что же там такое, ведь моя комната на втором этаже.
Осторожно подойдя к окну, я выглянул и тут же захотел вернуться обратно, но не успел.
— Элрен Навар, а ну не прячься! Я тебя видела! — раздался звонкий девичий голос.
Я лишь обреченно покачал головой. Только этого мне не хватало. Но если не выйти, то она продолжит шуметь. В детстве она всегда так поступала и порой это доставляло лишние проблемы.
— Двери внизу открыты, заходи, — я махнул ей рукой, приглашая домой, а сам отправился на кухню. Несмотря ни на что, не стоит забывать про гостеприимство.
— А тут почти ничего не изменилось, — раздался тихий голос Миар совсем рядом со мной. Даже не знаю, как не вздрогнул при этом от неожиданности.
— Мама бы обиделась на это замечание, — обронил я, поворачиваясь к старой подруге. — Она столько сил приложила, чтобы изменить дизайн дома. Я даже не помню, как все тут выглядело в детстве, так как было слишком много переделок.
— Это я сразу заметила. Я про домашний уют говорю, — для вида надула губы Миар, но спустя мгновение улыбнулась. — Так было и раньше.
— Наверное, мне это не дано понять, — пожал я плечами, подавая девушке печенье, а сам в это время стал разливать чай с ноткой цитрусов.
Вообще я люблю экспериментировать с чаем, но этот у нас был чаще всего, так как его любили все домашние. Да и если честно, я тоже не мог от него отказаться.
Мы с ней стали пить чай… в молчании. Я не смотрел на нее, так как не знал, что сказать. Слишком давно мы не общались, чтобы так просто начать разговор. Да и Миар не спешила с разговором, с удовольствием поедая домашнее печенье моей мамы.
— Очень вкусный у тебя чай. Мне редко удается попить что-то необычное. Мама предпочитает классический черный, — старая подруга первой решила нарушить неловкое молчание. — Как ты живешь?
— Стараюсь не помереть, — зло ответил я, вспомнив эпизод с ее фанатами, но сразу же пожалел об этом. Неправильно срываться на нее, Миар мне ничего плохого не сделала. Поэтому продолжил говорить более спокойным тоном. — Зачем ты пришла сюда спустя столько лет?
— Я увидела тебя сегодня в университете и сразу узнала, — после минуты молчания ответила девушка.
— А ты не могла подумать, что лучше было этого не показывать?!
— Почему ты злишься? — Миар с удивлением посмотрела на меня. — Мы так давно не виделись…
— Потому что ты только доставила мне проблем. И вообще, ты первая перестала общаться со мной, — все также не смотря на девушку, ответил я.
Все это время я был в обиде на нее за этот поступок. Тот же Алистер не перестал со мной общаться из-за того, что я обычный. Понимаю, что спустя такой промежуток времени глупо продолжать обижаться на девушку, но я не мог смириться с ее поведением. Да и вообще день какой-то неудачный.
— Я не хотела… — Миар опустила голову, так что волосы закрыли ее лицо. — Родители запретили мне общаться с тобой. Потом спустя несколько дней меня перевели в другую школу, а там закрытый пансионат, и у меня совсем не осталось свободного времени.
— Это я знаю, — спокойно ответил ей я, делая очередной глоток чая. Удивительным образом чай меня хоть немного успокаивал.
— Тогда почему ты сердишься?
— Я обычный. Ты понимаешь, обычный! — все же не выдержав, я перешел на повышенный тон. — Когда все вокруг меня становятся сверхами, я остался без способностей, и мне почти каждый день об этом напоминают. Я не знал, что ты учишься в Рехольском университете, иначе не поступил бы в него. В детстве я тебе дал обещание, которое не смогу выполнить. Я бесполезен…
— Ты не прав, — робко ответила она на мою речь и протянула руку.
— Уйди! — я с яростью оттолкнул ее руку от себя и отвернулся. — Ты лишь еще одно воспоминание о моей беспомощности.
— Прости… — тихий шепот девушки в тишине, а дальше звук закрывшейся двери.
Я с силой сжимал в своих руках кружку.
— Да, я бесполезен, и ты лишь напоминаешь мне об этом.
Моя подруга детства невольно затронула рану, которую я все пытался не трогать. Когда мы были маленькие, я еще не так сильно болел, и мы часто проводили время вместе. Миар была робкой и застенчивой девочкой, но я помню, как нам весело было вместе. Однажды ее ударил какой-то мальчик и стал обзывать заревевшую девочку. Я не мог стерпеть, что моего друга обижают, и ввязался в драку. Парень был сильнее. Мне тогда сильно досталось, но я смог сломать ему пару ребер, отделавшись подбитым глазом, сотрясением и сломанной ногой. Дети в драках бывают порой очень жестоки. В тот день, чтобы успокоить Миар, которая ревела рядом со мной, я пообещал, что когда стану сверхом, буду защищать ее, и она никогда не будет плакать.
Прошло немного времени, и у Миар обнаружили способности, а у меня нет. Да и с тех пор мы не общались. Все как-то сложилось одно к одному.
Неожиданно раздался треск, и мою руку пронзила боль. Я настолько сильно сжал в руке кружку, что она треснула и осколки впились в мою ладонь. Вздохнув, обработал руку, благо порезы были поверхностными, и сгреб осколки в мусорку.
— И почему я сорвался? — вопрос был задан тишине дома, но ответа мне не было. В таком плохом настроении я пошел спать. Завтра снова на учебу и надо будет рано вставать.
Миар ДинотТемноволосая девушка бежала домой со слезами на глазах. Она так надеялась на эту встречу и все представляла себе совершенно по-другому. Обидно еще и от того, что друг детства не порадовался ее успехам.
Миар хорошо помнила свое детство и как тяжело ей приходилось среди сверстников. Она была слабой и застенчивой, и еще ее часто задирали. Хорошо, что это несколько уменьшилось, когда Элрен встал на ее защиту. Какой он тогда был смелый! Как принц из сказок. Но жизнь не сказка, и ему тоже часто доставалось из-за дружбы с ней. По какой-то причине те, кто раньше задирал ее, переключились на Элрена, и это сильно расстраивало девочку.
А какой восторг был, когда ее способности пробудились, и как горды были ее родители, когда им сообщили, что Миар потенциально может стать очень сильным эспером. На тот момент девочка не понимала причины такой сильной радости, но сообразила, что от чего-то это очень почетно — иметь сильного эспера или мага в семье. В целом, она и не придавала этому значения, так как новые возможности сильно увлекли любознательную девочку.
Затем был ее переезд в специализированное учебное заведение. Ей даже не дали возможности попрощаться с другом! Но Миар посчитала, что с ее уездом ему станет легче, а потом стало не до этого. Новые учителя очень много требовали от девочки, и свободного времени почти не оставалось — успеть бы сделать все заданное, куда там еще о чем-то думать.
Так и пролетело много времени, и, в итоге, по совету родителей Миар поступила в Рехольский университет. Это было очень приличное учебное заведение, после которого она могла рассчитывать на прибыльную должность в любой компании или организации.
В первые недели было довольно сложно приспособиться к новым порядкам. Проучившись столько лет в заведении только для девочек, сложно было вернуться к смешанному обучению. Донимало внимание парней, но в отличие от детства, никто ее не задирал, а наоборот, оказывали знаки внимания. Это одновременно вызывало недоумение и льстило девушке.
Так Миар в довольно короткие сроки стала одним из идолов университета. Как она узнала позднее, в число идолов попасть довольно сложно — надо иметь привлекательную внешность, успехи в учебе были просто обязательны хотя бы в нескольких предметах, и самое последнее требование — личная сила как сверха. Так что, по сути, их можно было назвать элитой университета.
Эх, если только не вспоминать о, все время кружащих рядом, фанатах. Но Миар было доброй и отзывчивой девушкой, поэтому такое окружение ее не сильно донимало, и постепенно она стала относиться к этому, как к должному.
Жизнь была привычна и размерена. И вот она встречает среди студентов смутно знакомого ей человека. Пришлось даже припоминать, откуда ей знаком один из студентов, но приходит озарение — это же ее друг детства — Элрен Навар. Миар лишь успела ему улыбнуться, когда они пересеклись взглядами, но парень почти сразу исчез, и было непонятно, видел ли он Миар и вообще помнит ли о своей подруге дества.
В этот же вечер Миар со всей решимостью задумала посетить дом Элрена. Она с поступлением в университет вернулась жить к родителям, а их дом находился недалеко от дома Наваров, так что идти было близко. Удивительно, как вообще они раньше не столкнулись, ведь, скорее всего, шли одними и теми же дорогами.
В этот же вечер Миар со всей решимостью задумала посетить дом Элрена. Она с поступлением в университет вернулась жить к родителям, а их дом находился недалеко от дома Наваров, так что идти было близко. Удивительно, как вообще они раньше не столкнулись, ведь, скорее всего, шли одними и теми же дорогами.
Несмотря на прошедшее время, девушка сразу же узнала дом Элрена. Он остался таким же, как и в воспоминаниях, лишь несколько обновился за это время.
С радостью Миар поняла, что друг узнал ее и даже пригласил к себе домой, но дальше все пошло не так. Почему-то Элрен был обижен на нее и наговорил гадостей. Девушка думала похвастаться своими успехами и расспросить про жизнь друга, но разговор развился в совершенно неожиданную для Миар в сторону, и вот она в слезах бежит домой.
В голове лишь была обида на парня и непонимание почему так все произошло.
* * *Прошла еще одна неделя учебы. Родители вернулись только на второй день после посещения Миар моего дома. Как обычно, они не рассказывали, чем занимались, но очень порадовались, что я не попал в неприятности и все было хорошо. К их приходу следы от драки прошли, а в другие дни на меня никто не нападал.
На протяжение всей недели Миар порывалась поговорить со мной в стенах университета, но пока этого удавалось избежать. Видимо, она так и не поняла, что только доставит мне больше проблем этими разговорами, но и приходить в гости она не решалась. Я видел в ее взгляде вину, но для нас двоих лучше не общаться. Мы из разных миров, и у нее другое будущее. Кого я больше пытался убедить, себя или ее, я не знаю.
Шла очень скучная пара высшей математики, и я с грустью смотрел в окно. Не понимаю, зачем вообще математика в университете? Ладно, я бы ее не знал, так ведь знания математики проверяют еще при поступлении, и то, что она тут названа высшей, не особо меняет мое отношение к ней. А сдавать раньше времени преподаватель не разрешил — вот и приходится тратить время на бесполезное занятие. Зато забавно было смотреть на мозговые усилия сверхов в попытке понять все формулы, написанные на доске. Не понимаю, чего там такого сложного?
В этот момент мое внимание привлекла красная вспышка как раз в той стороне, куда я смотрел. Я еще не успел сообразить, что это, как в здании взвыли сирены.
«Внимание! Обнаружена аномалия уровня А! Просьба всем пройти в убежище! Эсперов и магов уровня В и выше просьба собраться в учительской и действовать в соответствии с полученными там инструкциями!» — раздавалось из динамиков, в то время как студенты с любопытством обсуждали происшествие.
Да, давно не было таких крупных аномалий в черте города, но меня все равно это не касается. Одна радость, пару теперь точно отменят, не могут преподаватели пойти против инструкций. Надо побыстрее пробраться в университетское убежище, пока там не началась давка. Может, даже удастся никому не попасться на глаза и спокойно дождаться отбоя тревоги.
Мои планы были разрушены в тот миг, когда я собирался уже встать из-за парты.
— Эй, мусор, — дорогу мне преградил Эрик, а пути к отступлению перекрыли его друзья. — Слышал, что рядом появилась аномалия? — с очень нехорошей улыбкой спросил он.
— Да. Но меня-то как это касается? — попытался отвертеться от них и протиснуться между парнями, но был схвачен за плечи так, что и не дернуться.
— Пошел слушок, что там появилась парочка огненных псов, — нравоучительно, как он думает, стал вещать Эрик. — А нам надо потренироваться в атаке по движущимся мишеням, и я решил совместить полезное с приятным. И тебе тоже отведена важная роль — ты будешь приманкой, — от его «доброй» улыбки мне стало совсем нехорошо. А я так надеялся отсидеться в убежище.
— Я не пойду с вами, — я же не сумасшедший, чтобы бросаться в такую авантюру.
— Смеешь мне перечить? — тут же разозлился Эрик. — А ну-ка, парни, подхватите нашего друга. Надо помочь показать, что он храбрец, а то сам не справится.
Парни смехом поддержали своего лидера и обступили нас, так чтобы меня не было видно, и под шумок и общую панику других студентов они сумели выйти на территорию университета. Тем более парочка парней наложила чары невидимости и отвода взгляда на группу, этого вполне хватало, чтобы никто не обратил внимания на наше движение. Так мы, не замеченные никем из преподавательского состава, оказались рядом со зданием спортивного комплекса.
— В последний раз их видели чуть впереди от этого места. Так что идешь вперед, привлекаешь их внимание и бежишь сюда, а тут уж мы вступим в дело. Если будешь быстрым, может и выживешь, — доброжелательно пообещал мне Эрик.
— Я… не пойду туда, — я не мог придумать выход из этой ситуации. Парни вокруг лишь ухмылялись на мои попытки сбежать.
— Куда ты денешься, — Эрик для убедительности зажег в своей руке огненный шар. — Если не будешь делать, как я сказал — мы потренируемся на тебе. А если тебе не повезет, спишем все на огненных псов. Ты же «обычный», так что никто даже расследовать это дело не будет.
Его слова только убедили меня, что они не хотят отказываться от своей забавы. В роли приманки у меня больше шансов выжить, чем в роли мишени, так что придется рискнуть. Да и Эрик собрал в своей группе довольно сильных, хоть и мало чему обученных студентов, эсперов и магов, так что они должны справиться с двумя огненными псами без особых проблем.
Я осторожно пробирался между зданиями в попытках найти свою цель. Хотелось бы мне просто сбежать отсюда, но один из магов поставил следящего духа за мной, так что все мои действия видели. Снова сверхи нашли себе развлечение с моим участием. И вот как мне с ними бороться? Мы же в разных весовых категориях!
На земле и стенах были видны следы когтей и копоти. Как раз такие, судя по книгам, оставляют огненные псы и еще ряд похожих на них существ. Они не были сильно опасными и относились к категории Е, но мне, не обладающему даже возможностью защититься, это никак не помогало. Как же неудачно, что аномалия оказалась рядом с университетом!
Охота на монстров, появляющихся из аномалий, в целом была довольно выгодным делом. Монстры после своего убийства не исчезали в своих планах бытия, а оставались лежать на земле, как и любое другое живое существо. Аномалии очень часто служили своеобразным порталом для магических сущностей в наш мир и, прорвавшись, они приобретали телесную оболочку, связанную с этим миром. Маги и те, кто занимался алхимией и наукой, с радостью покупали останки любого магического существа. На клыках, шкуре и крови можно было неплохо подняться в деньгах. Даже организовывались целые команды охотников с целью добычи ингредиентов. Вся проблема в том, что никогда заранее не знаешь, что выйдет из аномалии, так что смертность среди охотников была высока.
Но самое важное приобретение — ядро монстра. При убийстве у некоторых монстров можно найти небольшой твердый шарик, внутри которого переливается свет. Этот шарик и назвали ядром. До сих пор никто не смог вывести закономерность, почему в одном случае удалось достать ядро монстра, а в другом нет, но быстро стало ясно, насколько оно ценное. Свойства и возможности ядра зависят от уровня монстра и его стихийной предрасположенности, а сами ядра используются в создании артефактов. Часть из них своими свойствами даже может поспорить с накопителями маны. К сожалению, вся эта информация была добыта лишь из слухов, но то, что ядро монстра ценнее драгоценного камня сопоставимого размера, неоспоримо.
Предаваясь таким размышлениям, чтобы хоть как-то отвлечься от опасности, ждущей меня впереди, я шел все дальше, пока не услышал громкое рычание, чем-то похожее на собачье. Медленно повернув голову вправо, я все надеялся, что мне лишь послышалось, но нет — справа, в пяти метрах от меня, стоял огненный пес.
— Хороший песик, — я, конечно, понимаю, что несу чушь, но ничего поделать не могу. — Беги дальше и притворимся, что мы друг друга не видели, хорошо?
Все это время я медленно пятился назад, но пес не прекращал пристально смотреть на меня. Обстановка сменилась, когда слева появился еще один такой же представитель огненных псов. Теперь они оба, плотоядно облизываясь, смотрели на меня.
В этот момент я четко осознал, что пора делать ноги, и побежал. Хорошо хоть, проходы между зданиями были довольно узкими для псов, и это им мешало догнать меня. Каждый раз, слыша сзади их рык и скрежет их когтей о бетон, я только ускорял свой бег, моля всех богов оказаться в безопасности.
Сам не заметив того, я оказался в том самом месте, откуда и отправился в качестве наживки, но никого здесь не было. Бежать было бессмысленно, так как здесь была довольно свободная территория, и псы быстро догнали меня. Смотря на их приближение, я лишь в страхе вертел головой, пытаясь найти выход отсюда или хотя бы Эрика и его группу. Не могли же они меня так просто оставить? Или могли?