Погасло солнце, этот очень долгий и трудный день заканчивался. Ростик встал, вошел в кабинет с разбитыми стеклами, подошел к окну. На площади ребята в милицейской форме уже запалили несколько костров, для света подсыпая в них какой-то порошок, как трехногие. Уже без явной опаски с разных улиц стекались люди, группами и поодиночке. Они пришли узнать, что происходит, кто победил, как теперь жить дальше.
Нужно будет поискать факелы, решил Ростик, свет в его окне подскажет, что теперь все придет в норму, нечего томить людей неизвестностью еще одну ночь. И он пошел искать факелы в подвал, подхватив по дороге свечу из ящика стола Баяпошки. Кресало с сухим трутом у него всегда было при себе.
Рост шел и думал, что лучше бы он был сейчас не один, а его аймихоша нашлась, появилась тут с горячим ужином в судке и большим ломтем свежего хлеба… То, что с ней ничего не случилось, он знал наверняка, хотя, где она находилась, пока было неясно, скорее всего в том коническом, похожем на пирамиду здании, где засели городские трехноги, пернатые и аймихо.
И словно в ответ на его мысли, когда он спускался по темной и гулкой лестнице, в дверь Белого дома бочком, еще не вполне решительно, вошел… отец Петр. В своем подряснике, с гладко расчесанными длинными волосами, с чуть клочковатой бородой и масляной лампой в руке. Глядя ему в лицо, Ростик сразу понял, что он пришел выпрашивать пощады побежденным.
От облегчения Ростик даже заулыбался. Мельком, еще встревоженно, но уже и с облегчением улыбнулся и отец Петр, увидев Ростика, освещенного свечным бликом.
– Слава богу, – вздохнул он и перекрестился. – А я-то думал, что тебя придется убеждать, что мы без них уже не сможем. Что нельзя убивать всех подряд.
– Понимаю. Кстати, отец Петр, помогите мне в подвале найти факелы, а потом мы пойдем к людям, чтобы сказать им…
Отец Петр рассмеялся уже по-настоящему.
– Вот я и говорю – слава богу.
Глава 24
Утром следующего дня всем стало известно, что люди вернули себе центр города, и в Белый дом набилось столько народу, что Ростик только диву давался. Он пару раз вышел в коридор, прошелся, зрелище было не очень веселое, но подавленности больше не ощущалось. Наоборот, люди подходили, задавали глуповатые вопросы, которые всегда задают в России начальству не для того даже, чтобы что-то вызнать, а чтобы выразить свою уверенность в том, что начальник все делает правильно.
Кормежку такого количества людей пришлось организовывать с известным напряжением сил, подвоз воды – тоже, но зато в этом было то удобство, что почти всех, которых Рост хотел бы видеть у себя, можно было вызвать, разослав по разным адресам посыльных. К тому же и само помещение люди обустроили довольно лихо, убрали трупы, вымыли и очистили полы, кое-где уже стучали молотки добровольцев, ремонтирующих мебель, во дворе лили новые плиты, чтобы заложить выбитые стекла. Обязанности завхоза, потому что старый «начальник по коридорам» так и не нашелся, неожиданно взял на себя Вершигора, бывший редактор «Известки». Он даже обещал со временем раздобыть новые стекла, чтобы света в помещениях все-таки было достаточно, но Ростик на этот счет не очень волновался, на дворе стоял август, еще можно было пожить и с расширенной, так сказать, вентиляцией.
К тому же и Баяпошка с Раей вернулись на свои законные места, за столы в приемной, а им то и дело приносили новые слухи. В целом Ростик уже представлял, что творится в городе, хотя разная информация от разных людей, как правило, искажала действительность, приходилось «делить надвое», как когда-то говорил отец.
Примерно в полдень чуть ли не стихийно возникло заседание, которое Ростик давно полагал необходимым устроить, но как-то все не получалось. Людей в его кабинет набилось чуть не сорок человек, некоторых Ростик видел раньше в партхозактиве города, стоящими на трибуне во время демонстраций, некоторых не знал вовсе. Из тех, кому он действительно доверял, поблизости оказались Кошеваров, которого все уже в глаза называли «мэром», бывшая теща Тамара, и Перегуда. Еще, конечно, тут же оказался Герундий, которому было нужно только площадь перейти, а от армейских пришел Иванов-Тельняшка. Он чувствовал себя не очень уверенно, должно быть потому, что именно он и принес известие, что на заводе произошло что-то очень скверное, там до сих пор оставалось немало волосатиков, и что с ними делать, никто не знал, потому что на прямое боестолкновение никто не решался, сил было недостаточно.
– Начнем. – Ростик еще раз оглядел собравшихся, пожалел, что у него такая скверная память, в том числе и на имена этих новых для него людей. И почти так же, как замечал это раньше за начальством, пробурчал: – С вас, Илья Самойлович.
– По сведениям людей, которых мне удалось задействовать, крови пролилось все-таки очень много. Особенно обидно, что к волосатым почему-то примкнули пернатые.
– Не думаю, – отозвался Ростик и посмотрел на Герундия. Тот обеспокоенно поднял голову, пожал плечами.
– Может, пернатые к нашим мародерам присоединились? – ни к кому не обращаясь, задумчиво спросила бывшая теща Тамара.
– Все равно не верю. – Ростик посмотрел на Павла. – Пошли кого-нибудь в здания, где трехноги с аймихо отсиделись, пусть от них кто-нибудь сюда пожалует и объяснится. – Он помолчал. – Или сам сходи… – Снова подумал. – Пока не услышу мнения другой стороны, эту проблему не рассматриваем.
– А если они в самом деле участвовали в грабежах? – решила уточнить Тамара Ависовна.
– Тогда будем разбираться, вернее… пусть они сами разбираются, хотя и мы не должны зевать. – Рост кивнул бывшей теще. – Раз уж вы заговорили, что у нас осталось на складах, Тамара Ависовна?
– Я еще не кончил, – сказал Кошеваров.
– Да, извините, – Рост повернулся к нему.
– Вечером волосатые устроили какую-то сходку в степи за Бобырями. Возможно, готовят новую попытку захватить город.
Плохо Рост вел это заседание, не было в нем ни стройности, ни последовательности. Уж очень мысли скакали, вот он и спросил вполголоса, потому что стал думать совсем не о том, о чем только что говорил теще:
– Кстати, а где еще двое аглоров? Мне вчера доложили, что один ушел на завод, кто-то на аэродром, Ихи-вара атаковала стадион…. Но где-то должны быть еще двое?
– Говорят, в Чужой город подались, к трехногам, – ядовито отозвался Вершигора из задних рядов, – книжки читать.
– Интересно. – Рост опустил голову, это действительно следовало обдумать, уж не решили ли невидимки, что троих бойцов будет достаточно, чтобы разобраться с бунтом в Боловске, и не отправили двоих действительно к трехногим? Кстати, зачем? Может, собираются строить собственную цивилизацию? – Продолжайте, Илья Самойлович.
– Наши вернули территорию почти всех обитаемых районов города и стадиона, но в парк еще не совались. Хуже всего на заводе, ночью там пришлось даже занимать круговую оборону.
– Кажется, одну девушку из аглоров видели у больницы, она там раненых сторожила, – сказала Тамара Ависовна, мельком взглянув на Вершигору. – А вовсе не к триффидам… «подалась».
– Говорят, еще кто-то из них по окрестностям города прошелся, – раздался неуверенный голос откуда-то из приемной.
– Зачем? – Ростик чувствовал, что хорошего Председателя для Боловска из него не получится. Снова подумал и тогда понял: этот удар по диким бакумурам, находящимся в привычной для них среде, в степи, был очень верным с военной точки зрения решением. Это заставит дикие, наиболее агрессивные племена убраться подальше и косвенно, может быть, даже прикроет ближайшие фермы. Дальние поселения, вероятно, могли удержаться и сами… Хотя все это было в высшей степени гадательно. Эх, Квадратного бы сюда, он бы мигом все разведал и доложил. И конечно, Смагу, чтобы вклеить ему, авантюристу, по полной программе…
Оказалось, он произнес эти слова вслух или просто не сумел удержать их в себе.
– Квадратный, говорят, возвращается, – Павел откинулся на спинку стула. – Разве я не говорил тебе? Спешит, и чуть не с каждого привала светограммы сигналит, что с пурпурными оставил Смагу, что и там бакумуры пробовали воровать металл, но он их остановил. Да, еще просил патронов как можно больше и резервы, если есть.
Каждому командиру кажется, что участок, где он находится, самый важный. В целом это было неплохо, вот только правильно ли? Хотя теперь за правильность расстановки ресурсов и резервов отвечал как раз он, Ростик.
– Когда он должен появиться в городе?
– Говорит, что к этому вечеру, – Иванов хмыкнул, – но к вечеру-то все уже будет решено, правильно?
– Надо в его сторону летунов послать, – решил Ростик. – Да и вообще, пусть пройдутся над нашими фермами, вдруг кому-нибудь помощь оперативная нужна.
– Их уже видели в воздухе, – отозвался кто-то из задних рядов, – они времени не теряют.
– Их уже видели в воздухе, – отозвался кто-то из задних рядов, – они времени не теряют.
– В общем, теперь, когда аэродром за нами, все должно получиться, – подытожил Тельняшка.
Ростик посмотрел на него.
– Тогда за тобой еще будет парк, только малыми силами не воюй, людей береги. – Рост повернулся к бывшей теще. – А почему одну аглоршу к больнице пришлось посылать?
– Бакумуры там в подвале засели, и медперсонал спускаться туда отказался, – Тамара Ависовна чуть печально улыбнулась. – Тамошние волосатики, в общем, даже не воевали, совсем прижились при хозяйстве… Но с невидимкой было надежнее. – Она зашелестела какой-то бумажкой, которую достала из брезентовой почтальонской сумки с длинным ремнем. Теща, человек в высшей степени компетентный, на всякий случай принесла с собой все документы, на которых зиждились складская и распределительная премудрость. – По складам я готовлю общую сводку, сделаю дня через три, быстрее не получится. Исходные данные могу тебе представить, но… Смысла в них, сам понимаешь, теперь немного.
Ростик подумал, посмотрел в окно. И понял, что все его вопросы были в общем-то лишними. Поэтому заговорил сам:
– Илья Самойлович, организуйте людей, пусть город в порядок приводят, а то с нашими водными дефицитами нам только чумы не хватало из-за гниющих на улицах трупов. Тамара Ависовна, уточняйте данные по продуктам. Иванов, тебе уже сказано, что делать. – Тельняшка кивнул. – Да, и, конечно, необходимо установить постоянный контакт со Смагой на заводе, если он просит помощи – не медли, будет необходимо, тоже проси у него людей и технику. Герман Владимирович, нужно будет очень тщательно проверить, кто подбил людей на погромы магазинов и складов. Выявить таковых – ваша задача. Если кто-то очень уж много награбил, придется что-то вроде суда устраивать. Может быть, даже выселять из города на какие-нибудь дальние фермы, в порядке наказания.
– Еще человек пять выдели из тех, что потолковей, я за пару недель все раскручу, – кивнул Герундий.
– Людей найди сам, из тех, кто вкус к следственной работе имеет. – Рост огляделся. – Не забудь также выяснить, почему мы так легко завод отдали… Так, я займусь аглорами, бегимлеси, триффидами и общей расстановкой людей. Всех, кто сталкивается с чем-нибудь нерешаемым, прошу тут же докладывать. Если дело все-таки движется – докладывать только по завершении работы, чтобы не тратить время зря. – Этого, кажется, он мог бы не говорить, но он собирался с мыслями. И решился. – Теперь о главном. После случившегося нужно что-то решать с волосатиками. Как заметила одна очень толковая, кажется, девчушка, они в самом деле наращивают… свою популяцию гораздо быстрее людей. И это, думаю, совсем не последнее их выступление с целью захватить, как они полагают, чрезвычайно богатую и развитую цивилизацию нашего города. Чтобы это было для них… затруднительно, необходимо что-то придумать. Вопрос в том – что именно?
– Выгнать их всех, до единого, – пробурчал Кошеваров.
– А пахать плугом по целине ты будешь? – спросила теща Тамара городского мэра на правах старой, еще с земной жизни, сослуживицы или даже соседки. – Людей же не хватает на самое необходимое… Кроме того, многих спецов они разгружают, в старом городе, например, только в домашней прислуге их тысячи три работает, не считая ребятишек.
– В строительстве, – высказался кто-то из задних рядов в темно-синем, насквозь пропыленном комбинезоне. Ростик присмотрелся, это был тот бригадир строителей, который когда-то строил Ростику дом, – из них чуть не целые бригады уже организовались. И неплохие, наши за ними не всегда угнаться могут.
– Про заводских не забывайте. – Оказалось, что и Поликарп тут, просто Ростик его почему-то не заметил.
Рост понял, что убеждать наиболее трезвую, дельную часть этих людей не придется. Вот что делать с остальными? Может, просто власть применить… Но из этого ничего толкового получиться не могло. А дельного предложения у него еще не было.
– Нужно иметь в виду, что бунт подняли только дикие волосатики, которые еще не обкатались в нашем хозяйстве, – проговорил низким голосом еще кто-то очень знакомый. Рост опустил голову, оказалось, что и Рымолов, бывший Председатель, свергнутый Муратом, тут присутствовал.
– Может, им паспорта выдать, каждому, кто работу имеет? – спросил не вполне уверенно Герундий. – А тех, кто не имеет, – гнать в три шеи, а?
– Они и паспорта будут передавать друг другу, и сложностей очень уж много, – отозвался Перегуда.
– Тогда ошейники, которые снять невозможно?
«Все-таки, – решил Ростик, – Иванов-Тельняшка, внесший последнее предложение, не очень умен. Нужно будет за ним внимательно присматривать, как бы он дров не наломал».
– Ты что же, рабство предлагаешь ввести? – Рост хмыкнул, хотя веселья не ощущал ни на грамм. – Не позволю. Это прежде всего на нас так скажется, что и восстания не потребуется, сами развалимся.
– Только не говори мне, что мы имели дело с восстанием угнетенного, так сказать, большинства, – пробурчал Кошеваров.
– Да, наверное, все дело в том, что в город после победы над пауками набилось слишком много диких волосатиков. Те, кто уже давно тут живет, менять установившийся порядок вещей вряд ли… решились бы. – Рост вздохнул.
– Тогда так, придется тебе, Герман Владимирович, заводить среди бакумуров своих агентов, – сказал Кошеваров.
– Они на своих не доносят, – печально ответил начальник городской милиции.
– Все равно, нужно думать, – решился Ростик, – как сделать, чтобы ситуацию в их среде можно было контролировать. Либо…
– Я могу поработать с ними, – сказал отец Петр, который, как оказалось, сидел на стульчике в самом темном и неприметном уголке. А рядом с ним… Рост едва поверил глазам, расположился Сатклихо. Только он, как выяснялось, не хуже аглора, сумел остаться незамеченным. Отец Петр тем временем продолжил: – Говорить они, конечно, не умеют, но понимать – понимают. Попробую провести среди них катехизацию…
В кабинете возник малопонятный шум, но быстро стих, потому что Рост остался серьезен. Лишь атеисты не могли и не хотели понять, что отец Петр, по сути, внес самое дельное предложение из всех, что тут пока прозвучали. А Рост себя к атеистам уже не относил.
– Спасибо, отец Петр, – Рост кивнул. – И еще вот что, я не знаю человека, который занимается у нас в городе образованием подростков, школами и детсадами, если они у нас еще имеются… В общем, прошу подготовить документ, согласно которому все ребятишки волосатиков, которые желают учиться, тоже допускались бы в эти заведения. Если это вызовет слишком резкий протест людей, а после происшедшего их можно понять… – Кажется, он тоже обучался чиновничьим эвфемизмам. – Тогда необходимо подумать о людях, которые попробуют организовать школы только для бакумуров.
– Если позволишь, Гринев, – снова заговорил Рымолов, все головы повернулись к нему, – я этим займусь. Думаю, образования и организаторских способностей у меня хватит. – Бывший Председатель помолчал. – Пожалуй, мы в самом деле этот аспект городской жизни упустили.
– Согласен, – кивнул Ростик. В самом деле, если Рымолов соскучился по работе, если он хотел заняться такой серьезной и важной в перспективе проблемой, как образование бакумуренышей, глупо было бы его не использовать, как бы Рост к нему ни относился. – У кого есть вопросы?
Ни у кого вопросов не было, или их было так много, что в данной обстановке их можно было пока не задавать.
– Тогда остальное решаем в рабочем порядке.
Люди потянулись к выходу, только Рост сидел за столом, около него, правда, оказалась Баяпошка. Она посмотрела, как за последним из ушедших закрылась дверь, и почти повелительным жестом погладила Ростика по голове. Наклонилась, поцеловала в макушку. Зачем она это сделала, было непонятно, но оказалось, именно эта немудреная ласка была Ростику и нужна. Он вздохнул, посмотрел жене в глаза.
– Плохой из меня начальник.
Внезапно у разбитого окна что-то дрогнуло в воздухе, и изумленному взору Роста с его аймихошей предстало точеное лицо того самого Бастена, которого Рост просил найти и прислать к нему для доклада.
– Ты все время был здесь? – спросил он на Едином. Баяпошка сделала два шага назад, ее кулачки сжались. Но аглор не обратил на нее ни малейшего внимания, даже как-то демонстративно это у него вышло. – И что ты понял?
– Мы учимся говорить по-русски, – произнес Бастен и попробовал улыбнуться, хотя это у него вышло как-то не по-людски. – Понял я немного, но кое-что… – Аглор сделал сложный жест рукой в воздухе, рукав его плаща невидимости на миг откинулся, и Рост увидел руку, она была прекрасней слепка руки Паганини, только темных мозолей на ней было много.
– Я хотел спросить тебя…
– Это я как раз осознал, – произнес аглор на очень медленном и старательном русском. Затем продолжил, уже на Едином: – Я думал, ты наведешь в городе военный порядок и дисциплину, а ты делаешь, кажется, все наоборот.