Не переставая загадочно улыбаться, Зоя Львовна покинула столовую. Юрий Павлович и Ольга Владимировна поднялись с мест.
— Ребята, убирать за нами теперь некому, — сообщила Ольга. — Соберите посуду и отнесите в кухню.
— Ой, погодите-погодите, я еще добавки возьму! — попросил Сеня.
А Денис почесал в затылке и проговорил:
— Чувствую, фигня какая-то происходит.
Посуду совместными усилиями убрали быстро, но возвращаться в домик никто не торопился, сидеть в комнатах всем уже порядком надоело. Пока педагоги и девочки помогали на кухне, мальчики, собравшись в кружок, обсуждали прогулку Дена и Лизы.
— Я что говорю? — вещал Денис. — Надо туда еще раз сходить и осмотреть эту мельницу!
— А чего ж вы сразу внутрь не зашли? Струсили, небось? — прищурился Егор.
— Я струсил? Ничего я не струсил! — возмутился Деи. — Я туда могу туда хоть щас пойти!
— Никто никуда не пойдет, — вмешалась, показавшаяся из кухни Оля. — Слышали, что сказала Зоя Львовна — всем сидеть в домике!
— Ольга Владимировна, ну пожалуйста! — тут же подскочили к ней девочки. — Можно мы хоть немного погуляем? Снегопад уже почти прекратился. Можно нам на каток сходить? Ну хоть на полчасика, пожалуйста!
— Хорошо, идите, — согласилась Ольга и погрозила им пальцем. — Но никаких мельниц! За территорию ни шагу!
Получив разрешение на прогулку, ребята тут же выскочили на улицу. Однако с идеей покататься на коньках пришлось распрощаться, поскольку лед, как и все вокруг, оказался скрыт под толстым снежным одеялом. От скуки ребята обошли, проваливаясь в снег, всю турбазу, но повсюду было заперто, все здания на замке. А это значило, что ни в бассейн сходить, ни в бильярд поиграть, ни в боулинг, ни еще как-нибудь развлечься не получится.
— Ну так че, пойдем на заброшенную мельницу? — обратился Егор к Денису.
— Сейчас? — испугалась стоявшая рядом Даша.
— Не, сейчас нельзя. Могут Юра с Олей запалить, — покачал головой Эмиль.
— Давай лучше ночью! — предложил Денис.
— Точняк! Пойдем ночью! — оживился Егор.
— А нас возьмете? — поинтересовалась Лиза. Ей, конечно, становилось не по себе от одной только мысли, что может твориться на мельнице ночью. Как вспомнишь этих пауков, так мороз по коже!.. Но не участвовать в таком замечательном приключении юной писательнице казалось еще обиднее.
— А ты не забоишься? — усмехнулся Егор.
— Да без проблем! — расхрабрилась Лиза.
— Я тоже хочу с вами, — заявила Геля. Еще не хватало оставаться дома, когда Лизка пойдет куда-то с парнями, тем более с Егором.
— И ты хочешь? — Егор нахмурился. — Нет, ну зачем еще девчонок туда тащить? Я против!
— Да пусть идут! — махнул рукой Денис. — Веселее будет!
— Может, тогда вообще все вместе пойдем? — предложила Лиза.
Однако кроме них четверых, никто больше на рискованную вылазку не согласился. Даша наотрез отказалась нарушать запреты взрослых, Эмиль выслушал ее доводы и с ними согласился. Что касается Сени, то его можно было и не спрашивать — сама мысль уйти куда-то ночью от тумбочки, где еще оставались кое-какие съестные припасы, казалась ему дикостью.
Ночи ребята еле дождались. Весь остаток дня они вели себя примерно, сидели в холле своего домика, играя с педагогами в настольные игры, не шумели и не озорничали. Даже сами, без напоминаний, убрали за собой посуду после ужина, который прошел без каких-либо происшествий, поскольку Зоя Львовна на нем не появилась. Едва была дана команда идти спать, Денис и Егор начали готовиться к вылазке. Выпросили у Эмиля фонарик, набили карманы хлебом, которым предусмотрительно запаслись во время ужина, проверили, в порядке ли их складные ножи — какое-никакое, а все же оружие.
Девочки тоже готовились не менее активно. Лиза и Геля, хоть и недолюбливали друг друга, но на время приключения решили соблюдать нейтралитет и общались вполне мирно.
— Скажи честно, тебе Егор нравится? — расчесывая волосы, спросила Геля у Лизы.
— Мне? Да так… Скорее, нет. Я же с Денисом вроде. Ты разве не поняла? — удивилась Лиза, натягивая теплые колготки.
— Поняла. Но у меня такое. такое ощущение, что они оба около тебя вьются, — краснея, уточнила Геля.
— Кто? Егор? Перестань! Он с тебя глаз не сводит! — заверила Лиза и потянулась за джинсами.
— С меня? Да ну глупости! Тиффани, иди, я тебя расчешу! — совсем уже смутившись, Геля отвернулась и сделала вид, будто занялась собакой.
— Ты Тиффани возьмешь с собой? — осведомилась Даша.
— Хотела, а что?
— Может, оставишь ее со мной? А то мне как-то боязно одной в спальне оставаться, — призналась Даша. — А Тиффани все-таки охрана. Ну и пусть она маленькая, лаять-то она умеет.
— Тиффани, останешься с ней? — поинтересовалась хозяйка, и собачка, утвердительно тявкнув, запрыгнула к Даше на кровать.
— Ну что? Идем? — Лиза подошла к вешалке и потянулась за курткой. — Пора, одиннадцать.
В этот момент в дверь кто-то поскребся, заставив девочек испуганно вздрогнуть. К счастью, это были всего лишь мальчики.
— Вы готовы? — послышался из-за двери шепот.
— Да-да, идем, — так же вполголоса ответили девочки.
Пора было отправляться навстречу приключениям.
Глава десятая
в которой ребята отправляются ночью исследовать заброшенную мельницу, Сеня рассказывает страшилку про злобного садовника, а Даша — про сумасшедшего ученого
Когда вся компания, крадучись и почти не дыша, покинула домик и выбралась на улицу, было совсем темно. Снегопад давно прекратился, небо расчистилось, на ребят с прискорбием глядела круглолицая луна. Всем было не по себе, особенно после того, как Деи приложил палец к губам и показал на окно комнаты педагогов, в котором горел свет. Все понимающе кивнули и поторопились уйти подальше от домика. Сказать что-то вслух никто не решался — общались жестами и знаками. Только когда ребята отошли на значительное расстояние, они решились заговорить.
— Слушайте, а нам ничего не будет? А вдруг хватятся? — наводила страх Лиза.
— Ну и что они сделают? Выгонят нас с базы? — засмеялся Денис. — Еще бы надо Зебре Тигровне на глаза попасться, чтобы наверняка, да?
— Мальчики, как вы думаете, а скоро до турбазы можно будет доехать? — поинтересовалась Геля. — Смотрите, вроде снегу-то уже поменьше стало!
Это было правдой — сугробы, наметенные только утром, вдруг куда-то исчезли, дорожки снова стали ровными и вполне пригодными для ходьбы, как в первый день, когда их старательно расчистили. Будь тут умный Эмиль, он бы, вероятно, удивился такому чуду, но остальные ребята оказались так увлечены ночным приключением, что не обратили на дорожки внимания.
— Куда идти-то? — спросил Егор.
— Туда! — махнул рукой Ден и замер. Потому что в конце темной аллеи, ведущей к калитке, а оттуда к заброшенной мельнице, вдруг появился силуэт женщины. Геле и без того было страшно, а тут такое… Она взвизгнула и вцепилась в руку Егора. Тот нарочито бодрым голосом проговорил:
— Не бойся! Сейчас подойдем и поймем, что это дерево.
Кивнув, Геля зажмурилась. Но странное дело — она и с зажмуренными глазами видела эту женскую фигуру вдалеке. Ребята приближались к ней, а женщина замерла в какой-то странной позе — вроде как просто стоит, но в то же время, как будто падает, опираясь на землю лишь носками сапог.
— А нам точно туда? Может, вот сюда? — шепотом спросила Лиза, по всей видимости, указывая на какую-то тропинку.
Словно услышав их, женщина подняла голову и посмотрела на ребят. Все так и содрогнулись — им показалось, это Зоя Львовна, только почему-то рыжая и с ярко-изумрудными глазами, которые светились непонятным блеском. Красивым грациозным жестом она указала им влево, как раз туда, где, по словам Дениса, должна находиться мельница.
— Спасибо, значит точно сюда, — громко ответила Лиза, и Зоя Львовна кивнула.
Еще минута, и Геля сбежала бы оттуда, выдернув руку из ладони Егора, пожертвовав этим свиданием, к которому готовилась целый вечер. Но от ужаса девочка снова зажмурилась, а когда открыла глаза, то поняла — ей это привиделось. В конце аллеи, у развилки, нет ни дерева, ни Зои Львовны.
— Фух, ну и глюки! — вздохнул Денис.
— А ты тоже что-то видел? — прошептала Геля, снова бледнея.
— Да так, ерунду какую-то.
— Ладно, хорош жути нагонять. Где твоя хваленая мельница? — спросил Егор.
— Сейчас вон туда, в калитку, и к ней выйдем, — послышался ответ. Геля снова струхнула.
— Что, прямо через лес идти?
— Не хочешь, вернись в домик, — пожал плечами Денис.
Геля взглянула на храбрую, совершенно не трясущуюся от страха Лизу, потом вспомнила о руке Егора, в которой он все еще сжимал ее, Гелину, руку, и твердо заявила:
Геля взглянула на храбрую, совершенно не трясущуюся от страха Лизу, потом вспомнила о руке Егора, в которой он все еще сжимал ее, Гелину, руку, и твердо заявила:
— Нет-нет, я с вами! Я тоже хочу увидеть эту мельницу.
Калитка все еще была открыта, и ребята беспрепятственно покинули территорию «Зеленой дубравы». Двигаться дальше оказалось сложнее. Фонарик Эмиля светил еле-еле, Егор выпустил руку Гели и вместе с Денисом зашагал впереди, показывая девочкам дорогу. Шли они по тропинке, но Геле от этого было не легче — так страшно казалось в лесу. Вот круг света, исходящий от фонаря, осветил какую-то скрюченную корягу, которую девочка приняла за змею. Потом тень метнулась по большому сугробу, затем осветила какую-то фигуру, вроде человеческую, и, словно не заметив, опять вернулась к коряге.
— Подожди! Что там? Кто-то стоит? — испуганно прошептала Лиза.
Денис снова посветил фонариком, и все облегченно вздохнули — это дерево согнулось, да еще и растопырило ветви и стало похожим на человека…
Ребята старались идти по тропинке, но часто сбивались в сугробы, кто-то то и дело проваливался в снег по колено, а то и выше. Лиза помогла Геле выбраться на твердую поверхность, после чего девчонки испуганно переглянулись, услышав где-то вдалеке непонятный звук. То ли голос птицы, то ли чей-то протяжный стон. Голые деревья, качаясь от ветра, угрожающе скрипели, сугробы, словно человеческие фигуры в белых мантиях, окружали ребят.
— Знаешь, когда мы с Деном здесь гуляли, я видела кое-что очень странное. — вполголоса поделилась Лиза.
— И что? — выдохнула Геля
— Яне знаю, но это было похоже на гигантских пауков. Больших, мохнатых, с огромными красными глазами.
— Все, пришли! — оборвал ее Денис. — Вот река. А вон и мельница!
На берегу, когда лес остался за спиной, стало чуть светлее. Рваные тучи, быстро летевшие по небу, то прятали, то открывали большую серебряную луну, ее свет отражался от зеркальной поверхности реки. В ночной тишине было слышно, как шумит под толстым льдом быстрая вода. Темная и мрачная мельница, покрытая, точно паутиной, тонкими сосульками, в этом антураже смотрелась довольно жутко. Денис вытянул вперед руку, наводя слабый луч света на мельницу.
— Вон колесо. А там вход, — комментировал он. — Смотри, Лиза, он же был весь заледенелый еще утром, да?
Девочка испуганно кивнула. Пугаться было отчего — ступеньки у лестницы казались ухоженными, никакой наледи и снега. Словно кто-то совсем недавно навел тут порядок.
— Смотрите, а над входом что-то написано. Кажется, «Welcome», — прочитала Геля. — Нет, показалось.
— Странное дело! А мне только что померещились два огромных паука, которые вылезли из-за мельницы и дружественно помахали лапками. Бр-р-р! — встряхнул головой, прогоняя наваждение, Егор.
— Может, не пойдем туда? — предложила Лиза и слегка покосилась в сторону — как раз туда, где она утром видела этих мерзких тварей.
— Как не пойдем? А для чего мы вообще сюда приперлись? — возмутился Егор. — Я не просто так убежал с базы! Нет уж, надо довести дело до конца! Или вы трусите?
— Кто трусит? Никто тут не трусит! — и Денис, гордо вскинув голову, шагнул к обледенелому мосту. Девочки глядели на реку с опаской — в середине лед показался заметно тоньше, и, если присмотреться, можно было увидеть, как переливается вода, унося за собой маленькие ледышки. Денис ступил на мостик, и тот болезненно заскрипел.
— Ах! — воскликнула Геля. Лиза, замерев в ожидании, прикрыла рот рукой. Егор подошел к мосту, готовясь пройтись по нему вторым. Мост заскрипел еще сильнее, но Денис, перебирая руками по перилам, быстро оказался на том берегу.
— Все! Теперь вы! — крикнула он.
Егор шагнул на мост, но Ден остановил его, крикнув:
— Не, пусть сначала девчонки. Ты там поможешь, если что, а я тут подхвачу!
Как они перешли реку, Геля потом и не помнила. Помнила только, что ноги подкашивались от страха, крик застыл на губах, но бежать было уже некуда — сзади шла Лиза.
Показаться трусихой перед ней и Егором выходило еще страшнее, чем идти по обледенелому мосту…
Наконец они оказались у старой деревянной двери. Может, не откроется? Но нет, Егор толкнул дверь, и она, издавая истошный скрип, отворилась. Внутри было темно, но не холодно. Пахло сыростью и плесенью. Ребята посветили вокруг фонариком и увидели большое почти пустое помещение с несколькими лестницами, ведущим наверх. Неподалеку от валяющейся старой бочки — скамья, а напротив — набитые чем-то, наверное, мукой, мешки. Как только свет фонарика скользнул по колесу, оттуда метнулись две тени.
— Это что такое? Крысы что ли? — шепотом спросила Геля.
— Если это крысы, то очень откормленные. Мне по пояс будут, наверное, если не больше, — тоже вполголоса ответил Егор.
— Ребята, наконец-то я нашел возможность увидеться с вами! — раздался скрипучий голос где-то совсем рядом.
Все испуганно вздрогнули, девочки дружно ойкнули. Денис повернулся с фонариком на звук, и все увидели на скамейке непонятное существо зеленоватого цвета, с ослиными ушами, светящимися синими глазами, волосатыми руками и ногами и розовым поросячьим животом. Оно скорчилось в ужасной улыбке и тянуло к ним, словно желая заключить в объятия, длинные руки с черными когтями.
— А-а-а!
— А-А-А!
— А-а-а! НЛО!
— О-о-о! — закричали ребята и кинулись бежать со всех ног. Они преодолели мост за одну секунду, причем вчетвером, толкая друг друга. Мост не успел даже заскрипеть, как они оказались на другом берегу речки. Рощу тоже миновали быстро, никакие сугробы и деревья — ничто уже не волновало. Влетев в калитку, Егор на всякий случай притворил ее за собой, хотя толку от этого, разумеется, не было никакого.
— Вы. Вы видели? — уже на аллее, когда ребята сбавили шаг, задыхаясь, спросила Лиза. — Это ведь было НЛО? Инопланетянин, да?
— Ага. — сам не веря, отвечал Денис. — Похоже на то. И еще наверняка несколько штук таких же зеленых в темноте пряталось. Помните, как мелькнули тени?
— Кто бы мог подумать, что инопланетяне разговаривают по-русски. — задумчиво произнес Егор.
— А что оно сказало? Я не расслышала. — спросила Геля, которая только сейчас начала приходить в себя.
— Что оно, наконец, смогло нас увидеть. — ответила Лиза.
— Так оно еще и охотится за нами? — ребята одновременно подняли головы и посмотрели на небо. Никаких летающих тарелок с инопланетянами там не наблюдалось, только облака проплывали мимо круглолицей луны.
— Ужас какой-то. — выразила общую мысль Геля.
* * *Даша, оставшись одна в спальне, чувствовала себя ну очень неуютно. Сначала-то ей казалось, что ничего особенного не случится, если она не пойдет с ребятами — идея ночной вылазки была девочке совсем не по душе. Чем шататься ночью по турбазе, лазить по сугробам и исследовать в темноте какую-то страшную мельницу, лучше подождать в теплом доме, полежать в постели и почитать интересную книжку. Но как только за девчонками закрылась дверь, вдруг отчего-то сделалось страшно. Так страшно, что Дашу даже несколько раз посетила мысль заглянуть в соседнюю комнату, к педагогам, к доброй и милой Ольге Владимировне, лишь бы не оставаться одной. Но для этого пришлось бы выдать друзей, а на такое Даша не пошла бы никогда в жизни.
Наглая псина Тиффани, которой было поручено охранять Дашу, тут же пристроилась на ее одеяле и с довольным видом уснула. А девочка включила весь свет в комнате, забилась в кресло и с тревогой прислушивалась к звукам за окном. Что это — ветер шумит? Или кто-то злой и ужасный тайком подкрадывается к домику, чтобы проникнуть в их спальню и сделать что-то жуткое? Нет, наверное, ей лучше было бы все-таки пойти вместе с ребятами…
Когда кто-то осторожно постучал в дверь — не постучал даже, а только легонечко поскребся, — Даша от испуга чуть не лишилась чувств. Но тут же за дверью послышался еле различимый голос:
— Даша? Даша, ты спишь?
И девочка тут же воспрянула духом. Потому что голос принадлежал Эмилю, а Эмиль Даше нравился. Такой умный, и при этом совсем не зануда, не заучка и не ботаник, а очень симпатичный мальчик и интересный собеседник. Эмиль столько всего знал и так увлекательно об этом рассказывал! За то короткое время, которое они провели на турбазе, Даша услышала много нового и о дельфинах, и о нанотехнологиях, и о мушкетерах, и даже о том, почему на небе иногда бывает видно луну даже днем.
— Нет, не сплю! — радостно отвечала она. — Входи!
Эмиль не заставил себя упрашивать и тут же проскользнул в комнату. А следом за ним появился Сеня с большой коробкой печенья в одной руке и литровой бутылкой лимонада в другой.
— Мы решили тебя навестить, — сообщил Эмиль. — Подумали, вдруг тебе страшно одной…
— Не, мне не страшно, — наврала Даша и поспешно добавила: — Но я очень рада, что вы пришли!