- Тебе лучше уйти, - ответил Рэнсом тоже по-голландски.
- Я люблю эту таверну, англичанин, - сказал мужчина уже по-английски, хотя и с кошмарным акцентом. - И трактирщик меня любит. Все, что тут есть, может стать моим. Кто не согласен, пожалеет.
- Не думаю, - холодно сказал Рэнсом. - Разойдемся по-хорошему, и никто сегодня не умрет, - добавил он снова по-голландски, чтобы не пугать Мэгг.
Мужчина расхохотался.
- Глупо! - он был пьян. - Очень глупо. - И в следующий миг прыгнул на Рэнсома.
«Вот за это я и не люблю паршивые городки, подобные Кейптауну, - подумал Сильверстайн, отбивая удар. - За эту злую безнаказанность, за дикое пьянство, за непредсказуемость».
Он вскочил, отшвырнул обидчика к столу, откуда тот явился, чем вызвал возмущение всей остальной, весьма нетрезвой компании. Рэнсом отпихнул Мэгг к стене, загородил девушку собой и успел обреченно подумать, что предчувствия его не обманули.
В следующий миг в таверне кипела драка - вульгарная, ничуть не похожая на джентльменский бокс драка, когда по воздуху летают стулья и бутылки, а в ход идут не только ножи, но и осколки стекла, вилки и все то, что подвернется под руку. Повод для такой драки может быть любой, и на сей раз им стала Мэгг. Рэнсом расшвырял бросившихся на него забияк и рыкнул Черной Бороде:
- К выходу! Идем к выходу!
От сабли в такой толчее не было никакого толку, и Рэнсом выхватил нож, который всегда носил в голенище сапога. На мгновение обернувшись к Мэгг, Сильверстайн успел заметить ее круглые, донельзя испуганные глаза, а затем весьма непочтительно схватил девушку в охапку, чтобы тут же практически швырнуть в объятия Роджера.
- Держи ее!
Он сам, Черная Борода и Кривой окружили девушку и придерживавшего ее Роджера плотным кольцом, ощетинившимся ножами, а Борода схватил с ближайшего стола бутылку, шарахнул ею об край стола и выставил перед собою еще и острое бутылочное горлышко. Конечно, через секунду все забыли, кто и за что дерется, и дрался весь трактир, дико, неистово, с удовольствием. Будь Рэнсом помоложе, он, может, и поразмял бы косточки - в его жизни случалась не одна трактирная драка, это бодрило, - однако сейчас он защищал Мэгг. И все могло кончиться печально.
Теперь Рэнсом пожалел, что они сели далеко от выхода; с другой стороны, и выбора-то особого не было. Продвигались к спасительной двери они шаг за шагом. Рэнсом поймал летящий в него табурет и швырнул обратно, угодив по голове какому-то пьянчуге; тот взвыл и, не разобравшись, заехал в ухо соседу. В голову Кривому прилетела жареная курица. Сильверстайн уже думал, что все обойдется, и дверь маячила в поле зрения, когда прямо на него выскочил человек, затеявший драку. В его руке был нож, уже окровавленный.
- Думал уйти, англичанин? - прохрипел голландец. - От меня никто так просто не уходит!
- Уводите ее! Все вместе! Приказ! - рявкнул Рэнсом через плечо. Он ни на миг не отвлекался, чтобы посмотреть, как там Мэгг. Пока он прикрывает ее собой и ребята не дремлют, все в порядке.
Голландец, красуясь, молниеносно перекинул нож из правой руки в левую и обратно.
- Ну, иди сюда, - сказал он почти ласково.
Рэнсом пошел. Не потому, что внял приглашению, а потому, что хотел ударить первым.
Он поднырнул под руку с ножом, и мир бешено завертелся, как всегда, когда дерешься не на жизнь, а на смерть. Рэнсом действовал холодно и расчетливо; бой был для него сродни математическому уравнению с несколькими неизвестными, приоткрывавшимися по ходу схватки. Неизвестно, насколько быстр противник и насколько он пьян. Непонятно, насколько он умен. И насколько зол - тоже. Человек, находящийся в ярости, в несколько раз безопаснее хладнокровного: он совершает ошибки.
Нож свистнул совсем рядом, полоснув по куртке, и Рэнсом незамедлительно перехватил руку противника. Голландец заорал от боли в выкрученной конечности, однако оружие не выпустил, извернулся и ударил Рэнсома кулаком по ребрам. Пришлось отступить. Тяжело дыша, противники на мгновение замерли друг напротив друга, а потом снова кинулись - и теперь бой шел на ножах. Клинки визжали, скользя друг по другу, и Рэнсом с досадой понял, что бородач пьян меньше, чем следует, и весьма искусен. Капитану удалось достать его - нож зацепил руку противника, оставив на тыльной стороне ладони длинный порез, - однако это не разозлило голландца, а почему-то обрадовало.
- Теперь я убью тебя, англичанин, - сказал он с удовольствием.
Следующую минуту Рэнсом запомнил плохо. Он двигался так быстро, как только мог. Секунды растянулись. Блеск ножей, отдалившийся гомон, глаза того, кто напротив… Взмах: нож голландца вошел в левое плечо Рэнсома. Удар: голландец захрипел и начал валиться вправо, так как нож Рэнсома сидел в правом боку бандита.
- Тш-ш, - сказал Сильверстайн, опуская противника на заплеванный пол, - вот так, посиди, отдохни.
Рэнсом выдернул оружие и быстро вытер об одежду забияки, потом, поморщившись, вытащил его нож из своего плеча. К счастью, тот воткнулся неглубоко, пережить можно, только кровь течет, и куртка испортилась. А впрочем, бог с ней, с курткой; главное, жизнь при нем. Вокруг продолжала свирепеть свалка, Рэнсом оглянулся и не увидел ни своих людей, ни Мэгг. Значит, они вышли, отлично. Он взглянул в стекленеющие глаза голландца - всегда помни тех, кого ты убил, - поднялся и направился к выходу, уворачиваясь от летающих стульев.
Никто больше не пытался его остановить. Рэнсом с остервенением хлопнул дверью трактира, поспешно сунул нож в сапог и увидал Кривого, который ему махал. Зажимая рукой рану на плече, Рэнсом пошел туда, где стояли матросы, по-прежнему окружая перепуганную Мэгг.
- Капитан! Вот зря вы нас отослали! - буркнул Черная Борода, заметив пятна крови.
- Приказы не обсуждаются. Вы увели мисс Ливермор, это самое главное. Возвращаемся на корабль. - Он перестал держаться за плечо - толку-то - и схватил находящуюся в полуобморочном состоянии Мэгг за руку. - Теперь вы видите, чего я опасался?
- С вами все в порядке? - спросила она слабым голосом.
- Вполне, - буркнул Рэнсом и прибавил шагу.
Следовало удалиться на безопасное расстояние, прежде чем дракой заинтересуются представители местных властей. Насчет стражей порядка Рэнсом не питал иллюзий - эти появятся, когда все завершится, чтобы не рисковать собственными шкурами. Будет лучше, если к тому моменту никто не вспомнит, как выглядел капитан Сильверстайн.
Глава 22
К шлюпке они подошли без приключений. Карауливший ее Стью сначала обрадовался, а потом нахмурился, увидав взъерошенную компанию. Мэгг молчала и ни на кого не смотрела, это вполне устраивало Рэнсома. Он усадил ее в лодку, сказал что-то резкое Стью, вздумавшему интересоваться прогулкой, и только тогда заметил, что Роджер держит пакет. Тот самый пакет из магазина, в коричневой бумаге, перевязанный бечевкой, с панталончиками мисс Ливермор внутри.
- Роджер! Ты откуда его взял?!
- Так я и не выпускал. Вы же сказали держать, капитан. Как все началось, я его сунул в руки мисс Ливермор, а как выбрались - обратно взял. - Рождер смотрел исподлобья - думал, видимо, что Рэнсом сейчас примется его ругать.
Граф откинул голову назад и захохотал. Он хохотал так весело и заразительно, что матросы, не удержавшись, присоединились, и даже бледная до синевы Мэгг выдавила слабое подобие улыбки.
- Все в шлюпку, - велел Рэнсом, отсмеявшись. - Идем на «Счастливицу».
- Есть, капитан!
Матросы взялись за весла, Рэнсом уселся на банку рядом с Мэгг и поморщился. Плечо онемело, рукав был подозрительно тяжелым - не иначе напитался кровью. Сильверстайн знал, что девушки боятся крови, к тому же мисс Ливермор оказалась свидетельницей грязной потасовки, так что не следует ее шокировать еще больше. Хотя по-хорошему затеялось все из-за нее.
Рэнсом молчал полпути, Мэгг тоже не стремилась разговаривать. Затем Сильверстайн все-таки светски поинтересовался:
- И как вам понравился Кейптаун?
- Это… да… вы сердитесь на меня?
Рэнсом удивленно на нее покосился. Он-то думал, она в шоке, а Мэгг все это время страдала, думая, что он на нее сердится?
- На вас? Нет. Скорее на себя. Нужно было настаивать.
- Вы сказали, что там опасно, а я не послушалась.
- Мисс Ливермор… Мэган… Мэгг, черт вас раздери. Вы сами все поняли, эта история, считайте, в прошлом. Давайте оставим нежные терзания до более благоприятных времен.
- Простите… - прошептала Мэгг. Она опустила глаза и смотрела на кончики своих туфель, видневшиеся из-под платья.
Рэнсом хотел бы ее успокоить, но не мог. Плечо противно заныло, к счастью, корабль был уже совсем близко.
Когда шхуна нависла над ними, Рэнсом велел:
- Борода, помоги мисс Ливермор подняться.
- Есть, капитан. - Здоровенный матрос поднял Мэгг и без особых проблем доставил ее на борт. Рэнсом взобрался сам, спрыгнул на палубу и почувствовал, что она уходит из-под ног. Ну нет. Он помотал головой, мир перед глазами прояснился.
- Когда Билли отправится в город за провизией, пусть с ним идут человек семь, - сказал Рэнсом подоспевшему Таннерсу и, взглянув на виноватую Мэгг, добавил: - И позовите ее служанку, пускай успокоит госпожу. Мы попали в историю.
- Я вижу. - В отличие от неопытной девушки, Джим Таннерс мгновенно понял, что значат прорехи на куртке Сильверстайна. - Могу ли я переговорить с вами в вашей каюте, капитан?
- Пойдем.
Рэнсом не стал больше смотреть на Мэгг - ему было не до нее. Он позабыл о ней, едва войдя в каюту и упав в любимое кресло. Мир снова закачался, но теперь это было уже неважно.
- Сиди, русалкин сын, - сказал Таннерс, - сиди, я сниму куртку и рубаху и зашью, что тебе там наполосовали.
- Твоя бабка была портнихой, что ты так хорошо людей штопаешь? - пробормотал Рэнсом и потянулся за бутылкой рома.
- Нет, - засмеялся первый помощник, - мой дед был костоправом. Разве я тебе не говорил?
* * *Мэгг чувствовала себя ужасно.
Во-первых, она была виновата. И Сильверстайн ее не простил, потому что разве он ушел бы к себе сразу, как только прибыли на корабль, если бы простил свою непутевую пассажирку? Удалился, не сказав ни одного лишнего слова. Сделал вид, будто ему все равно. Ну и пускай. Но это задевало, и задевало сильно.
Во-вторых, Мэгг считала, что струсила, и ужасно переживала по этому поводу.
В тот момент, когда вокруг завертелась бешеная карусель, засверкали ножи и полетели по воздуху тяжелые предметы, Мэгг испугалась до противной дрожи в коленках и практически себя не помнила. А ведь могла бы тоже себя защищать! Ну, например, огреть стулом того, бородатого. Мэгг уволокли матросы, а Рэнсом остался там драться с бандитами один! И хотя бой окончился в пользу Сильверстайна, неизвестно, какой ценой ему все это далось.
Хатти принесла хозяйке горячего чаю, помогла переодеться и ушла, а Мэгг лежала и мучилась. Через открытое окно слышались звуки порта и голоса на шхуне: мистер Таннерс приказывал спустить шлюпку - видимо, кок отправился за свежей провизией на берег. Боцман что-то кому-то яростно доказывал, но до ушей Мэгг долетали лишь отдельные слова. Так прошел час, потом второй, третий. День клонился к концу, сгущались сумерки. Мэгг ждала, что Сильверстайн позовет ее к ужину, но никто не приходил. Казалось, все позабыли о пассажирке.
Наконец Мэгг не выдержала, слезла с кровати и вышла в коридор. Она думала было подняться на палубу, однако заметила, что дверь капитанской каюты приоткрыта. Может, Сильверстайн там? Нужно попросить прощения еще раз. Он был прав, все время прав, он знал эти места и нравы людей, живущих здесь, а Мэгг поддалась сиюминутному желанию и настояла на своем. И вот результат! Ощущать на себе гнев или, того хуже, безразличие капитана было почему-то невыносимо.
Мэгг не знала, отчего это оказалось для нее таким важным. Она просто пошла в каюту.
Сначала ей показалось, капитана там нет. Скучало пустое кресло, валялась на полу сброшенная куртка. Потом девушка глянула вбок и поняла, что Рэнсом на кровати.
Мэгг осторожно подошла и склонилась над ним. Капитан спал, лежа на спине, вытянув руки поверх тонкого одеяла. К счастью, он был в рубашке; однажды Мэгг видела его без нее, когда он жарким днем работал вместе с матросами, и до сих пор не могла этого забыть. Она тихо позвала:
- Рэнсом!
Он не ответил. Тогда девушка присела на край койки и осторожно коснулась его руки.
Рука была горячая, пальцы - безвольные. Капитан заснул крепко. Жаль, что нельзя поговорить с ним сейчас. Хотя почему нет? Не выпуская его пальцев из своих, Мэгг негромко произнесла:
- Простите меня, Рэнсом. От меня одни неприятности. Если бы я могла что-то изменить, я послушалась бы вас сразу! От меня столько беспокойства, вы не зря не хотели меня брать на борт. Но, - голос Мэгг упал до шепота, - я так восхищаюсь вами. Если бы не вы… Ведь вы спасли мне жизнь сегодня. Как я смогу вас отблагодарить? Может, когда-нибудь… Простите меня, Рэнсом, если сможете!
Она встала и потихоньку пошла к двери, когда услышала вопрос:
- А отчего вы решили, что я вас не простил?
Он не спал и все слышал! Боже! Но, с другой стороны, ведь именно это Мэгг и хотела ему сказать… Она обернулась. Сильверстайн, приподнявшись, смотрел на нее.
- Идите сюда, - велел он, не дождавшись ответа. - Мне так понравилось, как вы тут сидели, Мэган. Идите, и поговорим.
Как зачарованная, она подошла и опустилась рядом с ним. Рэнсом вновь откинулся на тощую подушку.
- Я же сказал, что ни в чем не виню вас. Еще там, в шлюпке. Мое слово ничего не значит?
- Мне показалось, что вы хотели меня успокоить…
- Мисс! Вы зря ищете во мне такие сложные мотивы. Я прост, как бушприт. - Он говорил быстро и горячо, глаза его подозрительно блестели, и Мэгг, заподозрив, принюхалась… Как же она раньше не заметила! От Сильверстайна пахло ромом, и бутылка стояла на столе… Он пил? Почему? - Эта история позади.
- Но вы могли погибнуть, защищая меня!
- Точно так же я мог погибнуть, защищая себя. К тому же долг мужчины - оберегать женщину. Вы сами все поняли, так зачем теперь об этом бесконечно говорить?
- Я не могу, - всхлипнула Мэгг, - не могу сама себя простить!
Теперь слезы были настоящими. Мэгг сердито вытерла их кулачком, чтобы не показаться капитану совсем уж глупой. Мало того что угодила в историю, так теперь еще слезы льет! Рэнсом сел, оказавшись совсем уж неприлично близко, и мягко взял девушку за плечи.
- Не плачьте, Мэгг. Не нужно.
Она покачала головой и разревелась еще сильнее. Может быть, таким образом уходил пережитый страх.
Рэнсом обреченно вздохнул и привлек девушку к себе.
Так, бывало, обнимал ее отец, когда она прибегала к нему со своими радостями и печалями. Так, да не так, потому что к отцовскому запаху и объятиям Мэгг привыкла, как к неотъемлемой части своего бытия, а вот объятия Сильверстайна - это было нечто новое. И Мэгг, всхлипывая, затихла, прижимаясь к нему. Он был горячий, как печка, и пахло от него ромом, а вообще у него был свой, особенный запах, очень для Мэгг приятный. Артур пах… она не помнила. Она вообще о нем почти забыла.
- Не плачьте, - повторил Сильверстайн и выпустил ее из объятий. - Что же вы, Мэгг? Вы же такая уверенная, сильная. - Он улыбнулся. Ворот его рубашки был распахнут, и при виде его загорелой кожи Мэгг дрожь пробрала. - Хотя о чем я говорю? Плачьте, если вам хочется. Женщины умеют плакать. Хорошо бы и мужчины умели. Погодите, - он зашевелился, девушка встала и отступила на шаг. - Погодите, я хоть платок вам найду…
Рэнсом встал, пошатываясь, побрел к столу, задумчиво поглядел на бутылку рома, взял ее и сделал несколько глотков. Только тут изумленная Мэгг заметила, что он босиком, но это уже значения не имело. Рэнсом заглянул в сундук, крышка которого была откинута, произнес глубокомысленное «А!» и достал из недр орехового монстра носовой платок с монограммой, который и вручил ошарашенной Мэгг. Затем, поколебавшись, протянул и бутылку:
- Не хотите, мисс? Это хороший ром.
- Капитан, вы пьяны? - спросила Мэгг прямо.
- Немного. Совсем немного. Не люблю портных. Вы не знаете, почему я их так не люблю? - Рэнсом прошел обратно к кровати, упал на нее и залез под одеяло, не расставаясь с бутылкой. Устроившись, сделал еще пару глотков. - А, впрочем, неважно. Мне нужно поспать. Совсем немного, а потом мы погрузим провизию и выйдем в море, и все хорошо, только бы ветер попутный. У Игольного если и помотает, так это ничего…
Его бормотание стало неразборчивым, и через несколько мгновений Сильверстайн спал. Мэгг подошла и осторожно отобрала у него бутылку - иначе повернется и все вокруг ромом зальет. Девушка не знала, смеяться теперь или плакать. Она еще ни разу не видела капитана Сильверстайна в таком состоянии. Он пил, ромом тут вся каюта пропахла. Почему?..
В следующий миг до нее дошло. Мэгг осторожно отогнула ворот рубашки Сильверстайна - и увидела льняную повязку на левом плече. Ну конечно. Когда он вышел из трактира, то держался за это плечо, а она забыла. Дурочка. Все ясно.
И портных он, значит, не любит. Это Джим Таннерс его зашивал?..
Мэгг сглотнула, стараясь справиться с дурнотой. От нее в подобных делах толку ноль, как сегодня в обморок не упала - неизвестно. Бедный капитан Сильверстайн. Пусть пьет свой ром, пусть делает что хочет и говорит что хочет, Мэгг ему больше ни словечком не возразит. Она подтащила к кровати табуретку, поставила на нее бутылку и кувшин с водой - чтобы Рэнсом, если проснется и захочет пить, мог выбрать то, что больше по вкусу. Хотя Мэгг не сомневалась: бравый капитан предпочтет ром.
Осторожно, сама себя пугаясь, она наклонилась и провела ладонью по его темным волосам. Они оказались очень мягкими на ощупь, девушка и не подозревала, что у мужчины могут быть столь мягкие волосы! Это было новое и пугающее ощущение, только вот Мэгг слишком устала, чтобы пугаться. Она еще немного посмотрела на спящего человека, который сегодня спас ей жизнь, а затем вышла.