Она медленно покачала головой, завороженно глядя на графа.
- Ну так плачьте сейчас. Мне на вас смотреть невыносимо.
- Почему? - спросила Мэгг. - Почему это вам невыносимо на меня смотреть?
- Вы так переживаете о том человеке, который вас не стоит, что мне хочется развернуть шхуну и все-таки вызвать его на дуэль.
- Дуэли запрещены.
- Ради вас я пойду на нарушение.
Мэгг смотрела на него и чувствовала, что оживает. Как будто не было этих дней, наполненных ожиданием того, что все как-либо исправится само собой. Да оно уже исправилось, поняла Мэгг. Оно исправилось, потому что я его люблю.
«Я его люблю. Рэнсома Сильверстайна. Люблю».
Она засмеялась.
- Почему… что я сказал смешного? - спросил он недоумевающе.
«Я люблю тебя, - хотела ответить Мэгг. - Со всеми твоими «черт побери», со всеми твоими матросами, чаем, торгашескими привычками, ножом в сапоге, парусами и дурацкой шляпой. Люблю тебя уже долго, но не хотела признаваться в этом себе, искренне удивлялась, что же это меня так тревожит. Люблю, несмотря на то что ты странник и говоришь, что никого любить не сможешь. Но вдруг ты - сможешь? Вдруг я - смогу?»
Мэгг больше не смеялась. Она отставила чашку и встала. Граф смотрел на нее так пристально, как смотрят люди, которым к носу приставили пистолет.
- Ну? - сказал он. - Что вы еще такое придумали, Мэган?
Она подошла к нему и остановилась, когда их разделял шаг, не более. Подняв подбородок, девушка спросила:
- Почему вам это так важно?
- Что?
- Почему вам важно то, что я отсиживаюсь в своей каюте, плакала я или нет? Я ведь пассажирка. Я плачу деньги, чтобы вы меня доставили, куда нужно. Почему?
- Это мой долг. Пока вы на борту, я должен о вас заботиться.
- И все?
- И все. - На скулах у него заиграли желваки.
- То есть вы так смотрите на меня, вы носите меня на руках и поите чаем, вы целовали меня тогда, ночью после нападения пиратов, - мне приснилось, я думала, а теперь понимаю, что помню, - и все потому, что я ваша пассажирка?
- Да.
- Не лгите мне.
- Я вам не лгу. - Рэнсом повысил голос.
- Тогда почему? Я не выношу лжи, вы это знаете. Вы не можете делать все это просто так. Не смейте говорить мне неправду! - Она чувствовала себя так, словно нажимает на спусковой крючок, и видела, как расширились глаза Рэнсома. - Почему?!
- Потому что я люблю тебя, черт тебя побери! - проорал он. - Потому что я влюбился в тебя недели через две или три, а, впрочем, это неважно, я не помню уже сейчас! Я думал, это обычное влечение, я напряг всю свою волю, чтобы пальцем тебя не касаться, а ты… ты… Твердила о женихе, о том, как ты к нему плывешь. И сейчас он… Как я его не убил?
- Рэнсом, - сказала Мэгг, но он уже не слышал.
- Я в тебя влюбился, как дурак. И это неправильно. Я сейчас тебя отпущу, - он схватил ее за плечи и основательно встряхнул, - только прежде скажу кое-что. Не смотри на меня с таким превосходством, не надо. Ты все понимаешь. Я все тебе сказал. Я даже не стану твоей руки просить - это немыслимо и бесполезно.
- Рэнсом, - повторила Мэгг.
- Да, - откликнулся он и уронил руки.
- Понимаешь, я тоже тебя люблю.
Он отодвинулся, и по лицу, словно рябь по воде, пробежала гримаса боли.
- Так еще хуже, - сказал он еле слышно, отвернулся и отошел к окну.
Мэгг сглотнула горький комок в горле.
- Почему хуже?
- Ты меня забудешь, - он не ответил на вопрос, - забудешь, когда я привезу тебя в Англию. Вот вернешься к матери, и все забудешь. Найдешь хорошего человека, вы с ним станете растить детей, ездить на охоту, будете держать целую свору собак, таких остроносых гончих…
- Рэнсом, - попросила Мэгг, - посмотри на меня.
Он медленно повернулся к ней - губы сжаты, на лбу пролегли морщины.
- Я не буду вам надоедать, мисс Ливермор. Простите за это невольное проявление чувств. Простите. Если вам неприятно мое общество, я провожу вас в каюту.
- Рэнсом, ты разве не слышал, что я сказала? - Только не заплакать, не заплакать теперь! - Я тоже люблю тебя.
- Я слышал. И говорю тебе, что это пройдет. Мы вместе провели немало времени, но…
- Послушай меня, - сказала Мэгг и сделала ему навстречу крохотный шажок. - Только послушай.
Она говорила и шла к нему - медленно скользя, словно облако в безветренный день.
- Я тебя люблю, и это для меня все. Мне неважно, что ты придумал себе за все те годы, что скитался по океанам. Мне неважно, что ты сочиняешь себе прямо сейчас, когда пытаешься рассказать мне, что мы оба станем несчастны. Несчастье - это другое. Несчастье - это если ты высадишь меня в порту и уплывешь, и я никогда больше тебя не увижу.
Шаг, еще шаг.
- Но если мы оба решимся - а мы можем на это решиться, - то ты узнаешь, что все будет по-другому. Я буду тебя ждать. Я очень хорошо умею ждать. Четыре года я ждала человека, думая, что люблю его, и все оказалось неправильным. Сначала нужно полюбить по-настоящему, а потом ждать. Теперь я готова.
И еще шаг.
- Ты научишься жить, признавая, что в мире есть любовь, потому что у тебя буду я. Я буду встречать тебя, когда ты возвратишься из дальних странствий. А если ты придешь ночью, то увидишь свечу в окне. Я буду зажигать свечу каждую ночь, пока ты в море.
Последний шаг - и Мэгг прильнула к Рэнсому, обхватила его руками.
- Пожалуйста, - прошептала она, прижимаясь щекой к жесткому сукну его кителя. - Пожалуйста, поверь мне.
Он обнял ее осторожно, как хрустальную статуэтку.
- Мэгг, это невозможно. Я не разрушу твою жизнь. Нет, нет и нет.
- Обычно это девушку нужно уговаривать, - задумчиво сказала Мэгг.
- Я не девушка. Не нужно меня уговаривать. Я старше тебя и знаю, как бывает. Сейчас тебе кажется, что ты на все способна. Что ты будешь ждать меня годами. Но тебе будет очень тяжело.
- Жить вообще нелегко, Рэнсом.
Мэгг немного отстранилась, чтобы видеть его лицо. Нет, она не ошибалась и должна ему как-то это доказать. Неважно, что придется ждать его, совсем неважно. Рэнсом ведь вернется, где бы он ни оказался. Если они будут любить друг друга, он обязательно возвратится к ней. Границ нет, нет и расстояний.
- Я люблю тебя, - просто сказала Мэгг, - люблю и буду любить всегда, что бы ты ни сделал. От этого нельзя вылечиться, и это нельзя забыть. Решай сейчас, Сильверстайн. Ты еще можешь сбежать, конечно. Недалеко, так как на шхуне особо некуда идти. Но выбор ты должен сделать.
Он смотрел на нее долго-долго, словно вбирая в себя все черты Мэгг, словно пытаясь ее запомнить, словно собирался уронить… Нет, не собирался.
Мэгг не уловила тот момент, когда в уголках губ Рэнсома вспыхнула его обычная улыбка - с долей ехидцы, с обещанием, что вас сейчас поднимут на смех или расскажут нечто забавное.
- Ты удивительная, Мэган. Я буду глупцом, если тебя упущу. Ты сказала, что будешь меня ждать? Хорошо. Мы это проверим. Проверим, потому что я намерен взять тебя в жены, не дожидаясь прибытия в Англию.
Мэгг засмеялась и заплакала одновременно, крепко прижимаясь к Рэнсому.
- Значит, ты мне поверил?
- Это самый большой риск в моей жизни. Я рискую нами обоими. Но если я не сделаю этого, то буду жалеть всю жизнь.
И он поцеловал ее - сейчас она могла ему ответить.
- Как насчет остановки в Сингапуре? - спросил Рэнсом, оторвавшись от ее губ. - Там должен найтись хотя бы один приличный священник. И я еще не дрался за тебя в сингапурских кабаках.
Эпилог
Ла-Манш, 1887 год
Чайный клипер «Ригель» сбавлял ход, ловя угасающий ветер. Кто же знал, что неподалеку от устья Темзы бриз вдруг возьмет да увянет - сроду в этих местах такого не бывало! А может, и бывало, да нынешнее поколение не помнит. Рэнсом Сильверстайн поднял голову, глядя на обвисающие паруса. Незадача.
- Кабы хоть немного дунуло, - заметил первый помощник Джон Финстер, тоже сверля взглядом небеса - будто там могли помочь. - Ну что ж за невезение.
- Ты бы не каркал, - бросил Рэнсом. - Пойди лучше, скажи ветер приманить.
- Прямо тут? В Ла-Манше?
- Чем Ла-Манш тебе не угодил? Ступай.
- Брауна попросить? Он хорошо свистит.
- Не спрашивай, ступай.
Финстер резво спустился с мостика; Рэнсом поморщился и, перестав глазеть на паруса - все равно бесполезно, - прошелся туда-сюда. Мостик был большой, широкий, не то что на его старых шхунах. Рэнсом усмехнулся. Вот Мэгг посмеялась бы, если бы он об этом сказал…
Мэгг… Рэнсом еле заметно улыбнулся. Он всегда улыбался, когда думал о ней. И тогда, и сейчас. Имя все еще светилось, словно звездочка в ладони. Несмотря ни на что. Мэган.
- Деда-а! - На мостик взлетел младший внук Рэнсома, которого граф неосмотрительно взял в это плавание. Ходили недалеко, в Кале; Рэнсом внял уговорам дочери, не знавшей уже, как сладить с сорванцом, и забрал его с собой. Условия, конечно, выставил: на борту не хулиганить. После пары полученных нагоняев мальчишка присмирел, больше улиток боцману в сапоги не подкладывал и углем рожицы на бортах не рисовал. И вроде вытянулся как-то за эту неделю. Орал, правда, по-прежнему звонко. - Де-ед!
- Александр, ты на судне, - сухо напомнил Рэнсом.
Мальчишка вытянулся во фрунт.
- Прошу прощения, капитан! Можно задать вопрос?
Глаза двенадцатилетнего сорванца так и искрились ехидным весельем. Рэнсом попытался припомнить, чем он сам занимался в двенадцать лет. Точно так же скакал по всему кораблю. Конечно.
- Слушаю.
- Почему мы так медленно плывем?
- Ветер скис. - Рэнсом протянул руку, и Александр, поняв, что прощен за мелкую вольность, приткнулся деду под бок. - Теперь ползти нам, как утлой ладье, пока снова не задует. Мы ведь не пароход.
- А пароходу не надо так ползти?
- Разве что уголь кончится.
Рэнсом вздохнул. Пароходы он не любил и, хоть понимал их пользу для общества, ничего с собою не мог поделать. Его душа навеки принадлежала парусам. Меняться поздно - давно не мальчик. Да и зачем уже?
Он пережил взлет и падение чайных клиперов, нажил весьма солидное состояние, и все это было легко - потому что Мэгг ждала его. Когда он стоял у штурвала и ночь набрасывалась на корабль холодом и высокими волнами, Рэнсом помнил, что Мэгг обязательно зажигает свечу в окне, и становилось тепло, ровно билось сердце, а буря казалась ерундой. Когда открыли Суэцкий канал и гонки чайных клиперов потеряли смысл, он все равно ходил на Восток - потому что не мог иначе. Но Суэцкому каналу Рэнсом обрадовался, так как мог быстрее возвращаться. А вот пароходы, смрадно пыхтящие чудовища, не пришлись ему по душе. И пускай, пускай.
Теперь-то что.
Земля уже виднелась. Рэнсом выпустил Александра, тут же приставшего к рулевому с новыми вопросами, и сел в кресло. Оно стояло тут для него - конечно, нехорошо капитану сидеть в кресле на мостике, но Рэнсому уже далеко за восемьдесят, и он мог позволить себе эту маленькую слабость. Он скрестил руки на груди, где как-то по-особенному ныло сердце - то ли от близкого свидания с землей, то ли оттого, что ветра нет… Рэнсом снова взглянул наверх - паруса хлопали, они казались крыльями, что понесут клипер дальше. «Ригель» понемногу набирал ход.
- Пошел ветер! - крикнул снизу Финстер, но на мостик пока не стал подниматься. Александр почти висел на штурвале - кажется, уговаривал рулевого дать и ему подержать немножко. Рэнсом надеялся, что рулевой проявит благоразумие и не поддастся на уговоры.
По борту вскипала пена. Береговые чайки, раскинув крылья, плыли рядом с клипером в потоках воздуха. Рэнсом глубоко вздохнул и снова подумал о Мэгг - в последние полгода он думал о ней с тоской и постоянно. Может, от этого в груди и болело. Оттого, что сейчас он сойдет на берег, как всегда, и все же это будет - не как всегда… Та свеча в окне…
Он закрыл глаза.
А Мэгг ведь ждет его. Она совершенно точно ждет. Это же понятно.
До того, как «Ригель» войдет в порт, можно отдохнуть немного. Конечно, хорошо бы спуститься в каюту, но так не хочется туда идти. Он ненадолго закроет глаза, и, может, ему приснится что-то хорошее. А команда простит. Команда ему все прощала.
Рэнсом улыбнулся и увидел - сон уже, не сон? - королевское ночное небо над гладкой водой, ворох созвездий, покачивающийся фонарь на носу шхуны. И Мэгг. Вот она поворачивается к Рэнсому, свет фонаря гладит ее щеку, и Мэгг, улыбаясь, говорит:
- Так вы знаете хоть одного поэта, кроме Байрона?
- Знаю, - хочет сказать Рэнсом, - знаю… - И молчит. Потому что Мэгг идет к нему, точно такая, как тогда, и целует. Тогда она этого не сделала, а теперь все по-другому. Совсем по-другому. Хотя вот та же ночь, и та же шхуна «Счастливица», и звездное полотно до горизонта, который - Рэнсом знает! - скоро загорится алой полосой. Двое стоят, обнявшись, на палубе корабля - деревянной скорлупки, затерянной в невообразимой дали от дома. Рэнсом утыкается носом в пахнущие яблоками волосы Мэгг и говорит то, чего никогда не произносил раньше:
- Мой дом там, где ты.
И тогда она смеется, и плачет, и говорит:
- Здравствуй.
- Дедушка! - Юный Александр, не отрываясь от штурвала, на который ему позволили положить измазанные ладошки (рулевой свои руки, естественно, не убирал - за такое капитан ему голову снимет), повернулся к сидевшему в кресле графу. - Смотри, как я могу!
Поднявшийся на мостик первый помощник Финстер остановился, глядя на Рэнсома Сильверстайна. Тот сидел, скрестив руки на груди и опустив голову, старая-престарая, истрепанная наполеоновская треуголка съехала набок. Седые пряди свисали вдоль щек и еле заметно колыхались от ветра. Мистер Финстер постоял, глядя на это, потом судорожно дернул горлом, потер зачем-то кулаком щеку.
- Ну деда! - настаивал мальчик. - Посмотри!
- Мастер Александр, - еще мгновение помолчав, сказал мистер Финстер, - вы прекрасно справляетесь. Однако вашего дедушку сейчас лучше не тревожить. Помните, я обещал вам показать, как вяжут юферсный узел? Самое время. Пойдем.
- А дедушка спит, да? - спросил Александр, отрываясь от вожделенного штурвала и уже предвкушая сладкое ученичество - все ему было интересно!
- Юферсный узел, - сказал Джон Финстер глухо, подталкивая мальчика к трапу, ведущему на палубу, - вяжут на конце талрепа, чтоб задержать его в отверстии юферса… Пойдем, мастер Александр. Пойдем. Пойдем.