На какие-то продолжительные минуты Владлен позабыл о происходящем, не помня, что находится в пустующей комнате старинного здания. Действительность на какое-то время перестала существовать, он словно бы окунулся во время, с которого на него смотрел поразительный старец с пронзительным взглядом.
Перевернув фотографию, Влад невольно сглотнул. На обратной стороне корявым почерком было написано: «Анастасии от Григория». Кладоискатель невольно всмотрелся в надпись, изучая ее. Перо было скверным, зацепив бумагу, оно оставило на гладкой поверхности неровный расплывающийся след.
Назар и Люся в ожидании смотрели на Лозовского.
– И что ты скажешь? – не выдержав молчания, спросил Назар.
– На фотографии Григорий Распутин, – произнес Владлен, невольно понизив голос.
– Тот самый? – удивленно произнесла Люся, всматриваясь в фотографию. – У него такой взгляд… он просто внутренности прожигает!
Лозовский не ответил, испытывая нечто схожее.
– Но что это за женщина? – спросил Шелестов.
– Трудно сказать. Я слышал, что он жил на Гороховой улице и держал там целый гарем из княгинь и графинь.
– Мне кажется, что человеку с таким взглядом много что подвластно.
– А женщина и вправду хороша… Сколько ей?
– Лет двадцать шесть – двадцать восемь.
Женщина лежала покорно, позволив Григорию Распутину вольность в виде заброшенной на плечо руки. Глаза у нее были крупные, влажные, в таких обычно прячется большая любовь.
– На перстне что-то написано, – сказал Владлен Лозовский, поднося фотографию поближе к глазам. – Ага, вижу, печать царствующего дома… А тут что-то еще. – Он отошел к окну, чтобы получше рассмотреть надпись на внутренней стороне ободка. Свет от полной луны падал серебряным светом на подоконник и мягко с плавным переходом стелился на полу. – Что-то не разберу, очень мелко. Но этот перстень точно из императорского дома, на нем выгравирован двуглавый орел. – Приблизив к глазам, Владлен прочитал первые слова: «На день Ангела…»
Неожиданно его внимание привлекли двое мужчин, подошедших к сторожевой будке. Открыв дверь, охранник что-то негромко сказал им, а потом спустился навстречу по шаткой металлической лестнице.
Лозовский неприятно поморщился: неужели конкуренты? Ведь заплачено сполна, чтобы всех остальных гнать взашей!
Подошедшие мужчины были примерно одного роста, вот только на одном из них была короткая джинсовая куртка, отчего он смотрелся несколько покрепче. А другой был одет в темную рубашку с длинными рукавами. Обступив сторожа с двух сторон, они о чем-то эмоционально разговаривали, размахивая руками.
– Что там происходит? – нахмурился Владлен.
– Кажется, они о чем-то спорят, – высказался подошедший Назар.
– Не самое подходящее время, – нахмурился Лозовский. – Мы не осмотрели даже третью часть дома.
Возникший спор неожиданно обострился. Человек в джинсовой куртке вдруг шагнул вперед, заставив сторожа немного отступить. Второй подошедший неожиданным коротким движением ударил дедка в грудь. Тот наклонился вперед, ухватив обидчика за плечи, но, внезапно обессилев, медленно стал сползать вниз.
– Он его зарезал! – ахнула из-за плеча Людмила. – У него был нож!
Владлен с расширенными от ужаса глазами стоял как вкопанный, завороженный сценой произошедшего убийства. Преступники, подхватив под руки сторожа, как-то уж очень хладнокровно, по-деловому, будто бы проделывали подобное неоднократно, втянули убитого в будку и без суеты закрыли дверь. Потом, чем-то перемолвившись, направились к распахнутым воротам. Мужчина в джинсовой куртке, шедший немного впереди, внезапно, будто бы почувствовав чужой взгляд, посмотрел на окна второго этажа, заставив Владлена невольно отступить в глубину комнаты.
– Уходим. – Лозовский потянул Люсю за руку. – Он меня заметил! Сейчас они будут здесь.
– Но куда мы пойдем? – устремился следом Назар, подхватив металлодетектор. – Они идут в наш подъезд!
– Выходим через чердак, оттуда можно перейти в другой подъезд. А там выскочим на улицу.
– Что теперь будет? Что теперь будет? – беспрестанно причитала Людмила.
– Да успокойся ты! – прошипел Лозовский. И уже тихо, понимая, что погорячился, продолжил: – Люсенька, обещаю тебе, все будет хорошо, мы выберемся отсюда.
Внизу приокрылась входная дверь, тонко пискнув, и тотчас мелко задребезжали перила. Владлен почувствовал, как в его ладонь крепко вцепились пальчики девушки.
Стараясь не шуметь, они втроем взбежали на верхний этаж, а далее по металлической лестнице, прикрепленной к стене шаткими крепежами, взобрались на чердак.
– Успокойся, – прошептал Лозовский Люсе на ухо. – Все обойдется.
Убийцы поднимались именно в ту квартиру, которую только что покинули кладоискатели. Когда они обнаружат, что тайник вскрыт, и поймут, что в подъезде никто не остался, тогда просто поднимутся на чердак…
О худшем думать не хотелось.
– Перебираемся в соседний подъезд, – сказал Владлен, ускорив шаг.
Нагнувшись, он прошел под низко нависающими балками и устремился вдоль стены. Носоглотку закладывало поднявшейся пылью, под ногами неприятно трещало, а где-то в дальнем углу здания беспокойно клокотали голуби.
– Слышишь? – почувствовал Владлен на плече крепкую хватку Назара.
– Что такое?
– Они поднимаются к нам.
Нервы, натянувшись до предела, грозились лопнуть. Слух обострился. Хлопнула дверь, разорвав установившуюся тишину, и тотчас до слуха донеслись приближающиеся шаги – кто-то очень быстро поднимался по лестнице.
– Давай туда! – потянул Владлен за собой девушку.
Место выбрали в углу чердака, под широкой балкой, где под самой крышей встревоженно гулили голуби. Рядом шумно плюхнулся Назар, сжимая в руках металлодетектор. Над самым ухом назойливо запищали сигналы.
– Выключи аппарат, услышат, – прошипел Владлен.
Назар отключил металлодетектор, и тотчас, противно разодрав тишину, открылась низенькая чердачная дверь. В дверном проеме темными силуэтами предстали две мужские фигуры. На секунду застыв, как если бы предоставляли возможность рассмотреть себя получше, неизвестные двинулись дальше по хрустящему настилу чердака.
– Зажги фонарь, – произнес тот, что был в джинсовой куртке. – Ни черта не видно!
Луч вспыхнувшего фонаря прошел где-то в опасной близости, разрезав запыленное пространство и вырвав из темноты фрагмент каменной кладки и кусок почерневшей от возраста балки.
– Он был один? – спросил второй.
Голос у него оказался невероятно хриплый, низкий, отчего-то создавалось впечатление, что каждое произнесенное слово дается ему с невероятным трудом.
– Вроде бы… Во всяком случае, я больше никого не заметил.
– Куда он мог уйти?
– Куда-то сюда ушел, больше некуда. В подъезде его нет.
– Через чердак он мог свернуть в любой подъезд.
– А может, тебе показалось и никого не было?
– А кто же тогда выпотрошил тайник?
Неизвестные поравнялись. Теперь Владлен мог отчетливо рассмотреть того, что был в джинсовой куртке, шедшего впереди. Он был немного выше среднего роста, с литыми тренированными плечами, какие зачастую встречаются у борцов. Лицо сухощавое, с цепким взглядом. Владлен невольно сглотнул, разглядев в его правой руке пистолет. Оружие тот держал, прижав руку к боку, с какой-то показной небрежностью, но одновременно с той уверенностью, на которую способны только профессионалы. Двигался осторожно, по-кошачьи, как если бы опасался зацепить носком ботинка провод растяжки. Однако под его подошвами раздавался лишь хруст голубиной скорлупы.
Второй был малость повыше, выглядел поизящнее и постройнее, но в его походке отсутствовала характерная рысья поступь, отличавшая крепыша.
– А ты не думаешь о том, что тайник могли вскрыть раньше?
Луч фонаря неустанно шарил по стенам, скользил по балкам, упирался в пол. И вновь столь же стремительно отправлялся в дальние углы чердака на новые поиски.
– Все это время здесь был народ. Взять тайник было невозможно!
Неизвестные понемногу отдалялись. Их голоса становились глуше.
– А ты не думаешь о том, что тайник мог вскрыть сторож? Знаешь, он мне как-то сразу не понравился.
– Я это заметил, – хмыкнул второй. – Вот только теперь об этом у него не спросишь.
Луч фонаря скользнул по полу и, упершись в нагромождение из беспорядочно сложенных досок, рассыпался на несколько частей.
– На чердаке его, похоже, нет… Давай спускаться. Может, где-то в подъезде затаился. Отсюда можно пройти куда угодно. Нужно порыскать.
Мужчины вышли через чердачную дверь третьего подъезда, шумно спустились по металлической лестнице. Некоторое время были слышны их голоса, гулко раздававшиеся в пустом коридоре, потом смолкли и они.
Чердак, погруженный в темноту, показался Владлену преисподней. Он вообще потерял счет времени. Сколько же они здесь торчат: час, два? Или, может быть, всего три-четыре минуты?
– Я это заметил, – хмыкнул второй. – Вот только теперь об этом у него не спросишь.
Луч фонаря скользнул по полу и, упершись в нагромождение из беспорядочно сложенных досок, рассыпался на несколько частей.
– На чердаке его, похоже, нет… Давай спускаться. Может, где-то в подъезде затаился. Отсюда можно пройти куда угодно. Нужно порыскать.
Мужчины вышли через чердачную дверь третьего подъезда, шумно спустились по металлической лестнице. Некоторое время были слышны их голоса, гулко раздававшиеся в пустом коридоре, потом смолкли и они.
Чердак, погруженный в темноту, показался Владлену преисподней. Он вообще потерял счет времени. Сколько же они здесь торчат: час, два? Или, может быть, всего три-четыре минуты?
Рядом тяжело дышала Люся. Ее дыхание обжигало шею. Следовало подняться и уходить, но Лозовский боялся, что неизвестные могут вернуться. Незаметно прошла вечность. Пора что-то предпринимать…
– Уверен, больше они не придут, – сказал Владлен, стараясь придать своему голосу как можно больше бодрости. Но почувствовал, что где-то в конце фразы не хватило убежденности, и она невольно скатилась до вопроса.
– Сколько мы здесь сидим? – спросил Назар.
– Не знаю, как-то не посмотрел на часы.
– Неужели они могли нас убить? – с дрожью в голосе спросила Людмила.
От откровенного вопроса стало немного не по себе – хотелось, чтобы все окружающее, даже ветхий чердак, пропахший голубиным пометом, осталось в прошедшем времени.
– Хм… Думаю, что именно за этим они и поднимались.
Через небольшое чердачное окно с запыленными стеклами был виден клочок ночного неба с россыпью звезд, ненавязчиво подсматривающих за кладоискателями.
– Все, надо выходить, – принял решение Лозовский. – Они больше не вернутся.
Поднявшись, он стряхнул с брюк налипший сор и помог подняться Людмиле.
– Через какой подъезд пойдем? – спросил Назар, подхватив под мышку металлодетектор.
– Через крайний, в случае чего можно будет свернуть за угол. Они нас не найдут. Да, кстати, а что там у тебя металлодетектор пиликал, когда мы прятались? – Во Владе вновь проснулся кладоискатель.
Назар недоуменно пожал плечами.
– Не знаю. Здесь полно всякого железа…
– Судя по сигналу, какой-то цветной металл.
– Откуда он здесь?
– Ты плохо знаешь чердаки. Как раз в таких местах он легко может быть. За две сотни лет, что здесь стоит дом, сюда какую только утварь не складывали: и керосинки, и кастрюли, и рукомойники… Всего не перечислишь. По тем временам это, может быть, и хлам, но в наше время – раритет, и за него могут дать весьма серьезные деньги.
Включив фонарь, Владлен посветил вокруг, однако не обнаружил ничего, кроме разве что голубиной яичной скорлупы, устилавшей дощатый пол несколькими слоями. Здесь же лежали несколько металлических прутьев, скрученная алюминиевая проволока, проржавленные обручи от бочек – одним словом, металлический хлам. К сигналам, отчетливо указывавшим на благородный металл, он не имел никакого отношения.
– Здесь ничего нет, – обескураженно протянул Назар.
– Могут быть монеты… медные, – предположил Владлен.
Подняв с пола прут, он разгреб слежавшийся сор. Заостренный конец металла неприятно скребнул по дощатой поверхности. Ничего!
– Странно, – удивленно протянул Владлен. – Не могло же нам послышаться. Ты помнишь, как держал металлодетектор?
– Кажется, вот так, – не очень уверенно проговорил Назар, прислонив штангу к основанию балки.
– Включи.
Шелестов надавил на кнопку включателя, и тотчас чердачное помещение огласилось громкими отрывистыми щелчками. Дисплей вспыхнул зеленоватым цветом, а синусоида, угловато изогнувшись, прочно установилась на отметке «золото».
Лозовский невольно сглотнул. За свою пятилетнюю карьеру кладоискателя он всего лишь дважды столкнулся со столь откровенной удачей. Первый раз это случилось четыре года назад, когда он с компанией приятелей отправился за город на шашлыки. Оставаясь настоящим кладоискателем, он захватил с собой металлодетектор и в то время, пока остальные разливали по стаканам вино и ненавязчиво ухаживали за девушками, исследовал небольшое поле, заросшее ковылем. Каково же было его изумление, когда ему удалось откопать десять золотых монет царской чеканки! Впоследствии он не однажды возвращался на место счастливого приобретения, однако доставались ему только медные пуговицы да еще поломанная серебряная ложка.
Второй раз на золото он натолкнулся в позапрошлом году, когда ради забавы решился с металлодетектором пройтись вдоль пляжа на Москве-реке, где обычно проводил свободное время. Отыскать удалось много разной мелочи: начиная от монет столетней давности до английских ключей. И только раз металлодетектор указал на золото. В тот раз Влад нашел золотую цепочку весьма красивого плетения с медальоном…
И вот теперь удача посетила его в третий раз: поисковая катушка, уткнувшись в дерево, упорно сигнализировала о важности находки. Зеленая синусоида, взобравшись на самый верх экрана дисплея, никак не желала сползать, указывая на нечто исключительное.
В висках запульсировало. Шестое чувство подсказывало Лозовскому, что металлодетектор обнаружил именно то, из-за чего они пришли в старый дом. Натолкнуться на тайник, спрятанный на чердаке, им удалось случайно, помог слепой случай – бегство от преступников.
Посветив фонариком, Владлен увидел на балке два небольших распила под прямым углом. Первый распил уходил немного наискосок к балке, а второй, более длинный, упирался краем в пол. Что бы это могло означать? Осмотрев распилы, Лозовский догадался, что это крышка тайника, которую крепко прижимал длинный толстый гвоздь. Отогнув его, он снял крышку и посветил в глубину, рассчитывая увидеть нечто значительное. Разочарованию не было предела: взору предстал какой-то кулек, завернутый в черную тряпицу.
– Что там? – нетерпеливо спросила Люся.
– Сейчас узнаем.
Владлен Лозовский поднял небольшой предмет, оказавшийся необыкновенно тяжелым. Неужели все-таки золото? Аккуратно развернув тряпицу, он увидел на небольшой металлической подставке в виде четырех ножек, украшенных драгоценными камнями, эмалированное пасхальное яйцо со вставками из белого металла. На маковке была установлена миниатюрная корона, а по обе стороны от нее – крылья из желтого металла. Вещь выглядела настолько совершенной, что на нее хотелось смотреть не отрываясь.
– Что это? – зачарованно ахнула Люся.
– Ну и дела… – отозвался рядом Назар, пораженный находкой.
Владлен, справляясь с охватившим волнением, невольно сглотнул – никогда прежде он не видел подобного. Находка превзошла самые смелые ожидания. Так могла выглядеть только уникальная вещь, созданная руками талантливейших мастеров. От внезапно пришедшей догадки на какое-то мгновение затруднилось дыхание.
Пять лет назад, будучи студентом последнего курса исторического факультета, Лозовский вместе с приятелями посетил Оружейную палату. Впечатление от увиденных экспонатов было сильнейшим. Государственные регалии, коронационные платья, парадные одежды, украшенные драгоценными камнями, пленяли воображение. Однако более всего на него произвели впечатление работы российских ювелирных мастеров, а у экспонатов с яйцами Фаберже он простоял столь долго, что потерял счет времени. Особенно запоминающимся было пасхальное яйцо «300-летие дома Романовых», внутри которого был помещен глобус с отмеченной территорией Российской империи, а по поверхности яйца – восемнадцать миниатюр с портретами представителей царствующей династии. И то, что он сейчас держал в руках, было из разряда увиденного в Оружейной палате.
– Я думаю, что это… яйцо Фаберже, – негромко произнес Владлен.
– Что?! – выдохнул Назар.
– Неужели? – воскликнула Людмила.
– Теперь понятно, что они искали. Сколько же оно может стоить?
– Ну-у, не знаю… Такие вещи очень дорогие. Может, три миллиона, а может, и пятнадцать. Сказать трудно.
– Пятнадцать?! Нас за такие деньги могут точно грохнуть!
– Ты предлагаешь оставить пасхальное яйцо здесь? – усмехнулся Владлен, бережно укладывая находку в сумку.
– Нет… Но если мы хотим его продать, то надо что-то придумать. Поаккуратнее, что ли, действовать…
– Мальчики, не ссорьтесь, сейчас не самый подходящий момент.
– Мы не ссоримся, – отвечал Владлен. – Мы всегда так разговариваем… Ладно, давай отложим нашу беседу на потом. Сейчас самое главное – выбраться отсюда живыми.
– И что… Яйцо будет у тебя? – нахмурившись, спросил Назар. – Ведь все-таки как бы получается, что я его нашел…
– Если ты не забыл, мы нашли его вместе.
– На него натолкнулся мой металлодетектор, – напомнил Шелестов.
– Но если бы я не обратил на это внимание, ты так и не вспомнил бы.
– Я вспомнил бы потом.