— Кхм… — поперхнулся Сергей, лихорадочно пытаясь сообразить, как бы выкрутиться. — Извините.
— Да ничего, сынок, — грустно кивнул Петр Иванович. — Это твоя работа. Но и ты нас пойми. Деньги большие, много всяких желающих поживы может объявиться.
— Но если они вошли в дом, то, как вы их остановите?
— Уверяю вас, — холодно блеснув глазами, произнесла Арина, — не стоит пытаться выяснить подобные детали. Они вас не касаются.
— Так же, как и то, откуда у обозначенных акционеров взялись такие деньги? — Попытался съязвить Сергей.
— А вы не думали у них самих все разузнать? — Спросил, наивно улыбнувшись, Петр Иванович.
— Вашего сына и Василису Николаевну мы найти не можем, а Людмила Прокофьевна и Анатолий Ефремович отказались с нами беседовать, сославшись на занятость. Поэтому мы и обратились к вам. Поймите меня правильно. Пока — мы просто собираем информацию. Разрешить находиться в столице компании с таким капиталом неизвестного происхождения мы не можем. Он ведь мог быть похищен в тех же Штатах. И в этом случае подпадает под юрисдикцию Интерпола. Начальство требует ответа. Поэтому даже если вы сейчас не дадите ответа, то мы от вас не отстанем. И чем дальше вы будете упорствовать, тем сильнее придется на вас давить. А это не очень правильно, так как вы, как я уже отметил, занимаетесь очень хорошим делом. Если это, конечно, не прикрытие.
— Дочка? — Спросил хозяин дома, вопросительно посмотрев на эту очень симпатичную, но неприветливую юную особу.
— Петр Иванович, это просто блеф. Он хочет денег.
— Арина Витальевна! — Вскинулся майор и осекся, заметив весьма хищный оскал этой девицы… с прекрасными клыками, которым мог бы позавидовать даже записной вампир кинематографа.
— Дочка!
— Что это? — Как-то робко поинтересовался майор ФСБ. Но девица ринулась на него. Он попытался сопротивляться, но хрупкая на вид женщина оказалась невероятно сильной и быстрой. Так что, не прошло и пятнадцати секунд этой импровизированной борьбы, как беднягу уже спеленали и деловито обыскивали, выкладывая на стол все, что у него имелось в карманах.
— Так-то сынок, не зли женщин, они бывают совершенно непредсказуемы… — участливо отметил Петр Иванович.
— Вы напали на сотрудника ФСБ при исполнении! — Попытался возмутиться Сергей.
— Во-первых, мы знать не знаем, кто вы такой. Ваше удостоверение, это просто бумажка. Я сам могу такое сделать на любое имя.
— Но вы можете позвонить моему начальнику…
— По телефону, который вы назовете? — Усмехнулся Петр Иванович. — Что вам мешает назвать номер какой-нибудь квартиры в, допустим, Свиблово, где трубку поднимет ваш подельник? Нет, дорогой друг, так дела не делаются.
— В самом деле? А как они делаются?
— Мы тебя сейчас отведем к клумбе, — прошипела Арина, — ты выроешь ямку, потом я сверну тебе шею и обещаю — лично посажу сверху несколько милых цветочков.
— Дочка, не пугай человека, — усмехнулся хозяин, видя, как побледнел их гость. Уж больно искренне прозвучали слова Арины. — Мы сделаем по-другому.
Произнеся это, Петр Иванович подошел к тумбочке, достал оттуда спутниковый телефон, и самым банальным образом вызвал милицию. Однако вместо патрульной машины к дому подъехали странные авто с тонированными окнами.
— Ого… — покачал головой Петр Иванович. — Это что, твои подельники-бандиты?
— Петр Иванович, вы же умный человек. Какие бандиты?
— Разведчики значит? — Усмехнулся он. — Дочка вызывай подкрепление.
— Подкрепление? — Удивленно переспросил Сергей и осекся, потому что глаза Арины засветились золотистым цветом, а потом, вдруг просто из воздуха вышли Людмила Прокофьевна и Анатолий Ефремович. — Чертовщина какая-то….
Впрочем, гости на него даже не посмотрели, словно он обыденный элемент интерьера.
— Этот странный человек называет себя представителем ФСБ, — начал хозяин дома, говоря на даэдрике, — но выглядит очень подозрительно. Пытался узнать, откуда у вас взялись деньги. Намекал на США. Мы попробовали вызвать полицию, чтобы сдать вымогателя на руки компетентным органам, но приехали его подельники. Видимо, контролируют линии связи.
— Очень интересно, — отметил Анатолий Ефремович и, повернувшись, присел на корточки возле лежащего на диване Сергея. Секунд десять длилось это разглядывание. После чего он глубоко втянул воздух, словно обнюхивая пленника и удивленно хмыкнул. — Это простой человек. Никаких признаков магии или божественной печати. — Само собой, он это также говорил на даэдрике. А потом, перейдя на русский, осведомился. — Попробуй расслабиться и не бояться.
— Что?
— Ты не понимаешь русский язык? — Удивленно переспросил Анатолий Ефремович. — Сейчас я прочитаю твои воспоминания за последние несколько дней. Если ты будешь пытаться сопротивляться, то тебе будет больно. Поэтому расслабься и отпусти ситуацию.
С этими словами глаза Анатолия Ефремовича приобрели желтый цвет с явным вертикальным зрачком и немного засветились, а Сергей буквально физически почувствовал, как кто-то или что-то полезло ему в голову. И сразу же перед глазами в диком, бешеном калейдоскопе замелькали разнообразные эпизоды последних дней жизни. Вплоть до походов в туалет и быстрого секса с женой соседа.
— Петр Иванович, — наконец подал голос Анатолий Ефремович, — зачем же вы так грубо встречаете гостей из компетентных органов?
— Что? Так это не бандит?
— Как ни странно. И с улицы пытались войти его коллеги.
— Пытались? — Неуверенным голосом переспросил Сергей, уже практически пришедший в себя.
— Увы, товарищ майор, мои люди их задержали в связи с нарушением периметра. К счастью никто не убит и не покалечен. Но обычно мы так мягко не работаем. — Он улыбнулся и веревка, которой Сергея скрутила Арина, просто исчезла, будто ее и не было.
— Что у вас тут вообще происходит? — После небольшой паузы спросил гость, потирая запястья, которые бывшая варга умудрилась довольно туго перетянуть из чистой вредности. — Чертовщина! Объяснитесь! — И в этот момент открылась входная дверь…
Бедный Сергей едва не подавился собственным языком, когда увидел на пороге… эм… живое существо гуманоидного вида в костюме, безумно напоминающем снаряжение главного героя компьютерной игровой антологии Crysis. Нанокостюмы стражников дома Эрдо выглядели весьма колоритно и эффектно. И он еще ничего — нормально отреагировал. А вот тем сотрудникам ФСБ, что таки решили нарушить периметр, пришлось познакомиться с этими поделками Максима не только визуально…
— Господин, — обратился сержант стражи дома к нему на даэдрике, — нарушители доставлены. — На что Анатолий Ефремович лишь кивнул, дескать, заводи….
— Что же мне с вами делать? — Спустя несколько минут, задал вопрос Анатолий Ефремович, прохаживаясь по комнате и поглядывая на незваных гостей. — Надеюсь, вы понимаете, что знаете слишком много? Вижу, что понимаете. Иначе бы не побледнели.
— Наше руководство…
— Я знаю, — оборвал Сергея Анатолий Ефремович… — Шар, дочка, — произнес он на даэдрике, — почисти память нашим гостям. А ты, — вернулся он к майору, переходя на русский, — пойдем в кабинет.
— Вы убьете их?
— Зачем? Просто подчистим воспоминания.
— То есть? — Вновь удивился Сергей.
— То и есть. Они попросту ничего не будут помнить из произошедшего сегодня.
— А я?
— Если ваша организация так заинтересовалась нами, то, полагаю, нужно налаживать контакт. Зачистками заниматься просто нет смысла, тем более что я, с подачи Максима, склонен считать вас своими потенциальными союзниками. Присаживайтесь, — он махнул на кресло. — Итак. Что вы хотели узнать?
— Откуда у вас те деньги, что вы вложили в акции и облигации компании?
— Мы их взяли в банках на территории США. И, если потребуется, возьмем еще.
— Вот так просто?
— А чего стесняться? Не в ваших интересах нас им выдавать. Кроме того, подобные вещи непросто доказать, да и прикрыты они неплохо.
— Чего вы хотите?
— Сложный вопрос. Мы хотим многого. Уточните, что конкретно вас интересует?
— Хорошо, переформулирую, — покладисто кивнул Сергей. — Ваша компания будет действительно заниматься тем, о чем заявила?
— Безусловно. Например, мы планируем разработать и запустить в серию топливные элементы на основе антиматерии и ряд других важных проектов.
— И костюмы, в которых пришли ваши люди?
— Нет, этой технологией мы пока делиться, не готовы. Но могу вас заверить — Россия от сотрудничества с нами только выиграет.
— С нами? Хм. А кто вы? И что за чертовщина творилась в зале?
— А вот эти вопросы я буду обсуждать только с вашим руководством.
— Какую страну вы представляете? Как вас представить?
— Сынок, на этой планете мы представляем интересы только одной страны — России.
— На этой планете? — Переспросил Сергей.
— Именно, — улыбнулся Анатолий Ефремович с максимально многозначительным видом.
Глава 8
18 декабря 1230 года. Мир "Сот'ари". Ладога
— Вот скажи, ученица, — обратившись к Анжеле, спросил Максим, развалившись на топчане, — что я сделал этим летом самое важное? На твой взгляд.
— Подарил мне второго ребенка, — игриво улыбнувшись, заявила итальянка, поглаживая животик.
— Это само собой, — усмехнулся дракон, — но подобное дело куда более приятно, чем полезно.
— Хм. — Наморщила она лобик. — За лето ты построил кирпичную, железоделательную и механическую мастерские. Наладил выпуск превосходной стали. Вон — ее раскупают за такие деньги, что и не пересказать. Хотя ты и придерживаешь основные запасы для себя, перерабатывая в разные инструменты.
— И что это мне дает?
— Уважение и деньги. Много денег. — Отметила Анжела. — Насколько я понимаю, ты смог уже вернуть все вложенные монеты и получить прибыль.
— Согласен, — кивнул Максим. — Это неплохое достижение. Но оно ли главное? Зачем оно мне? Кирпичная мастерская потребовалась, чтобы начать перестраивать Ладогу в камне. Сама ведь знаешь, что деревянные города часто горят. Да и надежнее, крепче и основательнее все получится. Вот. Для чего я поставил малую домну для выплавки чугуна и конвертор для его переделки? Чтобы получить материал для инструментов, которые мне в будущем году очень пригодятся. Заметь — не ради получения выгоды с продажи, а для дела. Ведь моя цель не денег заработать. Этого добра у меня вполне достаточно, а если потребуется — еще награблю. Мне не сложно.
— Хм…, пожалуй, ты прав. Это все не то, — произнесла Анжела, потерев нахмуренный лобик. — Но именно три мастерские сразу бросаются в глаза.
— На то и расчет, — подмигнул ей Максим. — В Новгороде только о них и разговоров. Даже архиепископ приезжал посмотреть и остался доволен. По слухам, даже в Киев написал митрополиту, рассказывая о столь добрых делах. Я им обещал, что стану укреплять Новгородскую республику. Вот. Укрепляю. Лучше доказательств и придумать нельзя. О стали, которую начали выделывать в Ладоге, наверное, уже во всей Руси слухи ходят.
— То есть, самое главное должно лежать не на виду?
— Даже более того — быть спрятано, прикрыто и не очевидно.
— Тогда, пожалуй, это как-то связано с твоей практикой лечения.
— Тепло, — с улыбкой отметил дракон.
— Значит я на верном пути, — вернула улыбку Анжела. — Я только одно не могу понять, по какому признаку ты одним предлагаешь дать клятву дому, а другим — просто обязаться отработать?
— Кто-то готов к клятве, а кто-то нет, — пожал плечами Максим. — По этой причине, например, я до сих пор не смог подчинить себе архиепископа, ведь без доброй воли ничего не сложится, пусть даже это согласие получено хитростью.
— А зачем тебе эта отработка? Что могут дать городские бедняки?
— Дело не в том, что могут дать, а почему нельзя ничего давать бесплатно. Это жутко развращает. И будь уверена — я спрошу с каждого. Без перегибов, но никого не забуду. У нас много работ предстоит, так что в наличии рабочих рук я уверен. Причем, добровольных.
— Но ведь репутация…
— Репутация у меня и так уже как у святого чудотворца. Шутка ли — детская смертность в Ладоге с моим приходом упала в тридцать раз. С роженицами еще лучше. Да и простые люди стали меньше болеть с радостью приняв мои требования к гигиене и чистоте. Вон, даже архиепископ согласился с тем, что чистота залог здоровья и потихоньку среди своих подчиненных эту идею доводит. Ладога за это лето преобразилась чрезвычайно. Фактически — новый город. Но все имеет свою цену. Ты уже кое-что умеешь и понимаешь в магии и знаешь, откуда в этом проклятом мире берется мана.
— От тебя, — наивно улыбнувшись, заявила Анжела.
— А где ее беру я? Вот то-то и оно. Сколько дикарей по берегам Невы пропало бесследно, рассыпавшись в прах? Жизнь за жизнь. Поэтому я и накладываю тяжелую плату на людей, чтобы они не шли валом. Я и так с этой добротой скоро в кровавого монстра превращусь.
— Не говори так! — Вскинулась Анжела. — Люди на тебя едва ли не молятся!
— И? — Хитро улыбнулся Максим. — Они ведь не знают всей правды.
— Даже если узнают, то ничего не изменится. Они сами тебе пленных чухонцев станут приводить, дабы ты забрал их жизнь и подарил здоровье ребенку, жене или дочке. Ты думаешь, люди добрые?
— Я знаю, какие люди. Поэтому дразнить их не хочу.
— То есть, желаешь предстать благодетелем без изъянов? Ой… — осеклась она, наконец, поняв, к чему клонил Максим. — Так вот в чем твоя цель…
— Умница, — похвалил ее дракон, поцеловав в носик. — Народная любовь вещь очень хорошая. Настолько, что даже не обязательно приводить к клятве дому людей на ключевых постах. Они и так, видя, как дела обстоят в соседних районах, станут мне верны. Не все конечно. Но в основной массе.
— Но ты не хочешь рисковать, поэтому…
— Верно.
— А что дальше? Новгородская республика такова, что народ не желает иметь единоличного, путь даже и выборного правителя как в той же Венеции.
— Все течет, все меняется, — усмехнулся Максим. — Пока я просто боярин, пусть и с дворянским титулом. Для Рюриковичей это мало, чтобы считать меня равным, но достаточно, чтобы считаться и вести дела.
— И поэтому ты помог Всеволоду Константиновичу взойти на Новгородский престол?
— Именно, причем он в курсе кто ему помог.
— Но разве после этой помощи ты для них не остался боярином? Просто один из сторонников. Что же должно произойти, чтобы они передумали?
— Крупное нашествие кочевников, которое произойдет через семь лет. Великокняжеский род будет очень сильно прорежен. Многие города взяты и сожжены. Дружины разбиты. Им будет жизненно важно найти достаточно сильного союзника, благодаря которому удастся не попасть под пяту Дикого поля. Выгода она ведь не всегда в деньгах, — подмигнул ей Максим. — Великокняжеский род должен привыкнуть ко мне. Осознать важность. Поэтому с одной стороны нужно демонстрировать лояльность, а с другой стороны — самостоятельность. Причем, не абы какую строптивую глупость, а умение решать проблемы любой сложности. Через несколько лет после страшного набега кочевников наши северные соседи решат попробовать нас на зубок. Вот тут я и продемонстрирую им чего стою в бою.
— И они начнут тебя именовать князем и братом? — С едва заметной усмешкой поинтересовалась Анжела.
— Я уже даже знаю девочку, какую он мне посватают, — вернул колкость Максим. — Ведь им нужно как-то привлечь меня и мою армию на свою сторону. Иного пути у него просто не будет, потому что я буду держаться интересов Новгорода как истинный боярин. Кочевники в Ладогу не пойдут. Поэтому вести свою армию на юг мне будет совсем не с руки. Так что они не только за меня ее сватать станут, но и свободно проглотят то, что я поломаюсь для вида. Ведь отлично будут понимать, что эти проблемы мне совсем не нужны. Я и так неплохо живу. Тем более к тому времени Ладогу будет не узнать — вся кирпичными домами будет застроена, разительно отличаясь от Владимира или Рязани.
— А что будет со мной? — Осторожно спросила Анжела.
— Ничего. Ты моя ученица. Будущий маг и могущественный лекарь, который сможет жить столетиями, сохраняя красоту и молодость. Разве тебе этого мало?
— Ты сам меня учил, что всегда нужно желать большего, — надув губки, произнесла девица.
— Верно. Учил. Но также говорил, что всегда нужно соизмерять свои желания со своими возможностями. Иным куском и подавиться можно. Что же до жены из рода Рюриковичей, то я думаю, что тебе нужно будет стать при ней служанкой. Девочка она юная. Мне понадобится кто-то для пригляда за этим непоседливым созданием. Думаю, вы подружитесь.
— Но… как же наши дети?
— Уверяю, это не будет мешать нашей близости. А дети? Я ведь не зря их всех делал. У меня есть планы на каждого.
— Даже на тот гарем, что ты бросил умирать в Иерусалиме? — Снова усмехнулась Анжела.
— Даже на него. Впрочем, он жив и здоров. По крайней мере, дети. Мало того — они едут сюда. Вероятно, это моя сестрица развлекается.
— Оу… — удивилась женщина, — а откуда ты это знаешь?
— У нас, у драконов, очень сильна кровь. Поэтому родители чувствуют своих детей, что полнокровных, что бастардов, что полукровок. Любых. Даже если те находятся в других мирах. Настроение, самочувствие, расстояние и направление. Мы всегда их можем найти и понять, когда им плохо.
— Поразительно… — ахнула Анжела.
— Согласен. Это все очень необычно. А поначалу даже немного сводит с ума. Но потом привыкаешь. В конце концов у меня уже тридцать шесть детей, плюс два животика на подходе.