— Степанида Козлова тут проживает?
(Замечу в скобках: я тогда была еще прописана в отеле, своей жилплощади не имела, снимала квартиру. На тот момент бабуля уже продала наши московские апартаменты.)
Изабелла Константиновна занервничала, но вида не подала, просто ответила:
— Да, это моя внучка.
— Где она сейчас? Позовите ее, — потребовал один из мужчин.
Бабуля на всякий случай решила соврать, хотя прекрасно знала, что я нахожусь в Москве, в бутике «Бак».
— Степа в командировке в Париже.
— Давно уехала? — последовал новый вопрос.
— Недели две назад, — вступил в беседу Дима, тоже решив на всякий случай прикрыть родственницу жены. — А что случилось?
Парни переглянулись.
— Уверены, что Степанида за границей?
— Она часто катается по маршруту Москва — Париж — Милан — Лондон. Служба такая, трудно уследить за девочкой, — увильнула от прямого ответа Изабелла Константиновна.
— Нас интересует десятое сентября, — уточнил один из полицейских.
Бабуля обрадовалась.
— В тот день Степа точно находилась в Лондоне. Хотите, покажу фотографию, которая это подтверждает?
— Были бы вам благодарны, — кивнул мужчина.
Белка принесла альбом и стала рассказывать.
— В начале сентября я полетела в Великобританию — внучка подарила мне на день рождения двухнедельную поездку в Лондон. Девочка знала, что мне очень хотелось побывать на родине Шерлока Холмса. Но, увы, я не владею английским, поэтому Степанида предложила: «Давай возьму отпуск, и мы отправимся вместе. Покажу тебе город лучше любого гида, повожу по музеям, магазинам». Конечно, я сразу согласилась. Вот, смотрите. Это мы со Степой в аэропорту. Обратите внимание, за моей спиной табло прилета. Специально снялись на его фоне, там часы и календарь.
— Восьмое сентября, двадцать один ноль три, — произнес один из полицейских.
— Верно, — улыбнулась Белка. — Девятого был первый день наших прогулок. Перелистывайте страницы, не стесняйтесь. Нам показалось забавным фотографироваться там, где есть часы, а в Лондоне их много. Глядите, тут девятое сентября, девять утра, вход в гостиницу «Шерлок». В одиннадцать мы возле музея. Кстати, можете проверить в аэропорту Шереметьево, там есть отметки о том, когда мы улетели и когда вернулись.
— Спасибо, — остановили ее гости. — Скажите, ваша внучка не теряла российский паспорт?
— Не так давно у нее в магазине разрезали сумку, утащили кошелек и документы. А вы откуда знаете? — удивилась бабушка. — Что вообще происходит? По какой причине вы расспрашивали про десятое сентября?
— В этот день в одном из офисных центров обворовали сотрудников, — после небольшой паузы ответил один из визитеров, — под подозрением находится блондинка, похожая на вашу внучку. И девушка предъявила охраннику паспорт на имя Степаниды Козловой. У вас есть предположения, кто это может быть?
Бабуля вдруг замолчала, оборвав рассказ, и начала рыться в сумке.
Я поторопила ее.
— Продолжай!
— Собственно говоря, это все, — отводя глаза в сторону, пробурчала Белка. — Посетители ушли. Они вели себя пристойно, без хамства, напоследок спросили, сообщала ли ты о краже удостоверения личности в полицию. Я удивилась: «А как бы внучка новый паспорт получила? Естественно, она обратилась к вашим коллегам. Это легко проверить, наверное, в архиве осталось заявление Степы. Правда, ее предупредили, что найти уличного воришку трудно, взять преступника можно лишь в момент, когда он совершает кражу. Но Степанида и не рассчитывала, что негодяя накажут, ей просто требовался документ».
— Сумочку разрезали в торговом центре около головного бутика «Бак», — вспомнила я. — Там открылся гигантский отдел косметики с зоной макияжа для покупательниц. Мне захотелось посмотреть, что у них есть хорошего, поэтому я и пошла в молл. Кто и когда стащил портмоне и паспорт, понятия не имею, разрез на сумке заметила, только вернувшись в свой кабинет. Вор орудовал бритвой аккуратно, профессионально. Белка, ты сказала полицейским про Людмилу?
— Нет, — смутилась она.
— Преступница походила на меня. Тебе не пришло в голову, что ею может быть дочь Иосифа? — налетела я на нее.
— Сразу не сообразила, — начала оправдываться бабушка, — лишь на следующее утро о девчонке подумала. Имен полицейских я не записала, из какого они отделения, не знаю. Не бегать же мне по городу с воплем: «Кто разыскивает пакостницу, похожую на Степашку?» И непорядочно стучать на родственника, пусть и почти незнакомого.
— Вот оно, советское воспитание! — рассердилась я. — В твоей голове занозой сидит мысль: если помогаешь поймать правонарушителя, ты отвратительная стукачка, подлизываешься к КГБ, чтобы иметь возможность поехать в соцстрану на отдых по профсоюзной путевке. Белка, очнись. Диктатура пролетариата давно пала, у нас эпоха дикого накопления капитала, в России уже царят другие правила. Вот во Франции, например, если ты нарушаешь закон, окружающие сразу вызовут полицию. Один раз неожиданно выяснилось, что после работы мне нужно ехать с Франсуа в гости к одной даме. Чтобы не ударить в грязь лицом, я выкроила днем часик и ринулась домой, чтобы переодеться. Улица Сен-Сюльпис, на которой я живу в Париже, очень узкая, машины там парковать запрещено, иначе рейсовый автобус не пройдет. У меня не было времени, чтобы оставить автомобиль там, где разрешено, и пробежаться пешком до своего дома, вот я и решила: ничего не случится, если на пару мгновений кину машину на Сен-Сюльпис. И ведь правда я отсутствовала короткое время, но когда спустилась, увидела дорожную полицию и свою соседку Розану, которая громко вещала: «Да, вас вызвала я. Малолитражку надо отбуксировать на штрафстоянку». Хорошо хоть ажан не успел вызвать эвакуатор. Полицейские Парижа взяток не берут, но их можно разжалобить. Дело закончилось гигантским штрафом. Мы с Розаной прекрасно ладим, ни разу не повздорили, я ей всегда привожу подарки из Москвы, но дружба дружбой, а закон надо соблюдать.
— Я воспитана по-другому, — призналась Белка.
— Вот здорово! — обозлилась я. — Если Людмила решила прикинуться мною и под моим именем совершила преступление, то ты, покрывая ее, делаешь плохо мне. Как же так можно? Пакостница демонстрирует паспорт твоей внучки, безобразничает, а ты о ней умолчала.
— Прости меня, пожалуйста, — взмолилась Белка, — я не подумала. Степашка, дай честное слово, что не станешь искать Людмилу. Мне кажется, она плохой человек.
От необходимости давать лживую клятву меня избавила подошедшая к столику официантка.
— Желаете еще кофе?
— Спасибо, напились больше некуда, — улыбнулась Изабелла Константиновна, — несите счет. Степашка, у тебя телефон мигает, но не звонит.
— Звук отключила, хотелось с тобой спокойно поговорить, — пояснила я, доставая трубку. — Алло.
— Катя беспокоит, — произнес хорошо знакомый голос, — насчет свадьбы.
— Рада вас слышать, — покривила я душой.
— А жениха вы тоже красивым сделаете?
— Конечно, — пообещала я.
— Кстати, я видела обручи, золотые со стразиками. Когда Элиза, подружка невесты, замуж выходила, у нее на голове такой был и мне очень понравился, — промурлыкала Угарова.
— Привезу полный набор аксессуаров, — в очередной раз пообещала я. — Прихвачу все ободки, выберете лучший — с перьями, камнями, живыми цветами, какой пожелаете. Сейчас масса разновидностей украшений для волос.
— Отлично! — заликовала Катя. — А еще я видела в журнале тоненькую цепочку с пластинкой с надписью «Happy birthday». Она вешается на шею. Тоже очень-очень понравилась!
— «Happy birthday» — это для дня рождения, не для свадьбы, — удивилась я.
— Да? А Фрэнки, жених Элизы, с такой к алтарю, в смысле к арке с цветами, шел.
— Может, оставить парня без украшений? Только обручальное кольцо и часы. Лаконично и элегантно, — осторожно посоветовала я. — Ну, еще запонки.
— Часики! — взвизгнула Екатерина. — И почему я сама о них не подумала? Нонна, мать жениха, будет в восторге. Точно! Нам нужен самый лучший хронометр! У вас его нет?
Я знаю, что невесты и их матери во время подготовки к свадьбе становятся неадекватными, но Угарова своим вопросом побила все рекорды.
— Нет, — ответила я.
— Сделаем так. Тащите все, что имеете, выберем на месте, — предложила заказчица.
— Хорошо, — согласилась я.
— Пальмочки делать умеете? — последовал новый вопрос.
— Что? — не поняла я.
— Ну… такие штуки на голове… — попыталась объяснить Катя. — Бабушке жениха они очень пойдут.
Я растерялась.
— В принципе можно хоть за́мок Спящей красавицы на макушке соорудить.
— Даже из коротеньких-коротеньких, реденьких-реденьких волосиков?
— Есть накладки, они удобны, крепления незаметны, — пояснила я.
— Супер, супер, супер! Спасибо! — ликовала Катя. — Ах, я так переживаю…
— Расслабьтесь, у вас будет лучшая свадьба, — начала я успокаивать очумевшую мамашу. — Главное, не забудьте приготовить сменные туфельки. Невеста быстро на шпильках устанет, захочет переобуться.
— Думаете, балетки необходимы?
— Конечно, но лучше лодочки на небольшом каблучке, три-четыре сантиметра.
— И как я не подумала про обувь? У нас же ее совсем нет. Помчалась искать! — взвизгнула Екатерина и отсоединилась.
— С кем ты беседовала? — полюбопытствовала Белка.
— С офигевшей от подготовки свадьбы матерью невесты, — усмехнулась я. — Она мне постоянно звонит, совсем голову потеряла.
— Посмотрю, какой ты будешь перед походом в загс, — рассмеялась бабуля.
— Ну уж нет, — отрезала я, — не собираюсь замуж.
Глава 28
По счастливому стечению обстоятельств, улица со странным названием Зеленые кирпичи была расположена совсем неподалеку от того места, где я живу. Но когда я отправилась в путь, мне пришлось около часа кружить по улочкам с односторонним движением. Дом тридцать три оказался старой серой башней, на его углу висела табличка «Корпус 33». Я вошла в подъезд и наткнулась на старушку, сидевшую за столом и читавшую книгу Смоляковой. Услышав скрип двери, лифтерша оторвалась от детектива, подняла взгляд и ахнула:
— Людмила…
— Добрый день, — откликнулась я. — Вы ошиблись, меня зовут Степанида Козлова.
— Тогда я Пушкин, — сердито сказала консьержка.
— Вы совсем не похожи на Александра Сергеевича, — улыбнулась я, — поэт носил густые бакенбарды.
— Она еще и насмехается! — возмутилась бабуля. — Решила, что время прошло и о тебе тут все забыли? Мать Сережи по-прежнему в пятнадцатой живет, хочешь, кликну ее. Она после смерти сына из квартиры почти не выходит. Поговоришь с ней про бакенбарды.
Я подошла к столу, вынула из сумочки рабочее удостоверение, положила его перед лифтершей и попросила:
— Загляните в документ и увидите, что я — Степанида Козлова.
Но старушка не стала любезней.
— Да ты чего хочешь сопрешь, в том числе и удостоверение! Довела отчима и мать до смерти, хорошо им за добро и ласку отплатила.
— Простите, как вас зовут? — осведомилась я.
Лифтерша всплеснула руками.
— Ну ты и актриса! Правильно покойная Инна сказала как-то мне: «У Милы дар изображать кого угодно, ей надо в театральное училище поступать».
— Пожалуйста, присмотритесь ко мне. Тогда поймете, что мы с Людмилой просто очень похожи, — попросила я. — Вижу вас впервые.
Бабулька открыла ящик стола, вытащила из него другие очки, водрузила их на нос вместо прежних, уставилась на меня и через некоторое время признала:
— Глаза другие. И нос тоже. Правда, ты не Мила. Но похожи вы здорово. Не повезло тебе!
— Как мне к вам обращаться? — спросила я.
— Все зовут меня бабой Ниной, — представилась старушка. — Или Ниной Петровной.
Я хотела задать следующий вопрос, но тут раздался скрежет, разъехались двери лифта, из него вышла седая женщина, одетая, несмотря на теплую погоду, в пальто, шапку и сапоги. Моя собеседница неожиданно резко вскочила, бросилась к жиличке, бесцеремонно впихнула ее назад в кабину и быстро заговорила:
— Ох, Валентина Ивановна, спуститесь минуточек через пять. Ступеньки перед подъездом чинили, грязь там по колено, но уже убирают. Не дай бог запачкаетесь, не отчиститесь, цементная пыль въедливая, испортите обувь.
— Спасибо, Нина Петровна, — прошелестела незнакомка. — Можете мне позвонить, когда порядок наведут?
— Конечно, — заверила консьержка, — не сомневайтесь, как только, так сразу. Давайте кнопочку нажму…
Створки лифта стали медленно сдвигаться, бабуля успела выдернуть руку. Кабина со скрипом поползла вверх.
— Фу… — выдохнула баба Нина. — Валентина после похорон Сергея на улицу редко выглядывает, за продуктами меня просит сходить. Она только на кладбище ездит. Каждую неделю в четверг на погост рулит, остальные дни дома безвылазно сидит. А сегодня неожиданно выползла, словно ей черт про твой приезд подсказал. Валя бы в обморок упала, увидев Людмилу… то есть тебя. Ну-ка, пошли!
Консьержка схватила меня за руку, завела за лифт, я увидела дверь с номером один. Нина Петровна, отперев ее, приказала:
— Входи, туфли снимай, садись на кухне, я скоро приду.
Я вошла в прихожую, и консьержка быстро захлопнула створку. До моего слуха долетел характерный звук — хозяйка заперла замок.
Вернулась баба Нина минут через десять.
— Чай будешь?
— Спасибо, нет, — отказалась я. — Пришла, чтобы поговорить с Людмилой. Не знаете, где она сейчас живет?
— Понятия не имею и иметь не хочу, — нахмурилась старушка. — Зачем тебе эта пакостница?
— Несколько лет назад я лишилась паспорта, его украли в магазине, — честно ответила я. — Документ непонятным образом попал к Людмиле, она выдает себя за меня, называется Степанидой Козловой. К моей бабушке уже приходила полиция, напугала Изабеллу Константиновну.
Нина Петровна, наливавшая в этот момент в чайник воду из фильтра, замерла. А потом разразилась потоком восклицаний:
— Ах ты господи! Вот ведь я старая квашня, совсем память потеряла! Мне бы сразу сообразить, отчего ты близняшкой Людмилы смотришься! Ты ведь внучка Беллы!
— Вы знаете мою бабушку? — удивилась я. — Откуда?
Баба Нина включила чайник.
— Деточка, не нервничай, сейчас все растолкую. Изабелла сюда приехала после того, как Людмила ее обокрала — утащила у нее то ли часы, то ли кольцо, то ли серьги. Забыла я, какая вещь пропала, но точно помню, что дорогая и памятная для хозяйки, вроде покойным мужем подаренная.
— Браслет! — подпрыгнула я. — Дедушка был очень искусным ювелиром и обожал свою жену, делал для нее замечательные украшения. Бабушка их до сих пор бережно хранит. В детстве я обожала рассматривать ее золотой запас. Она редко надевала украшения, но одно носила постоянно — браслет с необычными зелеными сапфирами. Он всегда либо находился у нее на запястье, либо в ванной.
Я замолчала.
Браслет… Ну как я могла забыть ту историю? Я была младшеклассницей, когда Белка праздновала свой юбилей. В «Кошмар» приехало много народу. Все меня теребили, целовали, вертели, разглядывали. В конце концов я страшно устала и сбежала в свою комнату, но и туда вскоре ввалились какие-то люди, желавшие посмотреть на внучку именинницы. Тогда я закрылась у бабули в спальне, легла на ее кровать, стала читать книжку. И вдруг услышала, как дверь приоткрывается. Решив, что гости и сюда добрались, я метнулась в санузел, залезла в ванну, задвинула непрозрачные пластиковые створки и затаилась. Не хотела, чтобы меня обнаружили и опять сюсюкать начали. Подумала: если это кто-то чужой, то он поймет, что забрел туда, где посторонним не место, и уйдет, а если бабуля на минуту забежала, я ей на приставучих теток пожалуюсь. О том, что в спальне не Белка, я догадалась, когда гость вошел в ванную — там резко запахло чужими духами, затем раздалось позвякивание. Между пластиковыми створками была щель, я глянула в нее и увидела фигуру в ярко-красном платье. Девушка, стоявшая спиной ко мне, рылась в столике, где Белка держала косметику. Незнакомка взяла бабушкин браслет, положила его в сумочку, на мгновение оглянулась и удалилась. Я запомнила ее лицо и сообразила: гостья обокрала бабулю, но выскакивать из укрытия и кидаться за воровкой нельзя, ведь она старше меня, мне с ней не справиться. Я немного подождала, а потом бросилась на первый этаж и рассказала обо всем бабушке, показала пальцем на незнакомку в красном платье. Белка почему-то не занервничала, велела мне идти есть торт. Я увлеклась десертом, затем меня уложили спать. Утром я ушла в школу, а после занятий у меня был танцевальный кружок. Вернулась я к ужину и спросила у бабули:
— Тетку, которая украла твой браслет, накажут?
— Солнышко, — сказала Изабелла Константиновна, — никто ничего плохого не делал. Я заметила, что забыла надеть любимое украшение, и попросила одну знакомую принести его, вот он, браслет, на моей руке. Ты приняла ее за грабительницу.
Я увидела у нее на запястье знакомое украшение, смутилась, а вскоре забыла о происшествии и более никогда о нем не вспоминала.
Вы можете спросить: неужели мне не показалось странным, что особа в красном похожа на меня, как отражение в зеркале? Но ведь я тогда была маленькой, а Людмила уже заканчивала школу. У меня было детское личико, волосы заплетены в косички, у двоюродной сестры вечерний макияж и сложная прическа. Во внешности у нас с ней в то время было мало общего…
— Верно, браслет, — кивнула Нина Петровна, ничего не знавшая о моих мыслях. — Инна так плакала. Спустилась ко мне ночью в квартиру вся в слезах, спрашивала: «Скажи, Нина, что не так с моей девочкой? Ее и я, и отчим обожаем, воспитываем правильно, учим, прививаем хорошие манеры. Мила читает нужные книги, слушает классическую музыку, мы следим за тем, с кем она дружит. Людочка не шляется поздними вечерами по району, не водится с плохими компаниями. Ну откуда у нее дурные наклонности? Почему дочка постоянно врет?» У нас с Инной Потемкиной были почти дружеские отношения, но на откровенность со мной она в ту ночь впервые решилась. Видно, допекло ее. Не хотелось ей с мужем эту тему обсуждать, вот и прибежала ко мне. Села напротив меня и, словно заведенная, повторяла: «Ну почему, почему Мила так себя ведет? Надо же, украла у тещи брата моего первого мужа дорогой браслет! Хорошо Изабелла скандал не подняла, милицию не вызвала, сама приехала…» И что я могла ей ответить? У твоей дочери плохая наследственность? Да разве человек знает всех, кто у него в роду был? Может, какой-то предок народ на дорогах грабил, а в Миле его наклонности проснулись. Лев Геннадьевич тоже очень переживал. Он Людмиле не родным отцом был, но девочку любил. В детстве с ней много занимался, в театры водил, никогда на нее не орал, за ремень не хватался, спокойно объяснял, что надо хорошо учиться. Умнейший человек был, профессор, в вузе преподавал. Мало кому с родным отцом так повезет, как Миле с отчимом. И мать ее, Инна, прекрасная была, с мужем вместе работала в одном вузе.