В свете полной луны, низко нависшей над Москвой, «летучая мышь», широко раскрыв черные крылья, неспешно и почему-то стоя скользила по воздуху к учреждению напротив. Она добралась до него беспрепятственно, юркнула в открытое чердачное окно и исчезла.
Покачиваясь на ватных ногах, я пыталась прийти в себя. Летучая мышь не может иметь рост человека. И ни один из представителей племени людей не способен летать без мотора, пропеллера и еще не знаю чего. Все воздушные транспортные средства грохочут, но я не слышала даже шороха. Неужели из моего окна выпорхнул настоящий нетопырь? Зачем он явился ко мне? Что делал у меня в комнате? Хотел ограбить?
В мозгу раздался тихий щелчок, и я очнулась. Со скоростью обезумевшей белки я захлопнула окно, задернула штору, зажгла свет, подошла к гардеробу, раздвинула дверцы и внимательно осмотрела вешалки. Вроде все на месте, ничего не пропало. Да и зачем летучей мыши модные платья и бижутерия? Наборы кистей для макияжа ей тоже без надобности. Кстати, мои орудия труда по достоинству оценит только профессиональный визажист, обычным женщинам они могут даже показаться неудобными.
Я начала осматривать номер. Наконец стала на колени и заглянула под кровать. Взвизгнула и выскочила в коридор с воплем:
— Помогите!
Расположенная напротив дверь с номером «один» приоткрылась, высунулась растрепанная голова соседки Роберты Горбуновой.
— Степа, ты чего орешь?
Я подскочила к ней, вцепилась ей в плечо и начала объяснять:
— Мышь! Размер — во! Крылья — во! Морда — во! Прямо вверх унеслась! А ее мохнатый детеныш под кроватью лежит! Смотрит! Моргает! Есть просит!
Роберта закашлялась.
В ту же секунду раздался голос Берты:
— Почему на этаже горит свет?
И передо мной предстала хозяйка в простеньком байковом халате, явно сшитом еще в период развитого социализма. У Белки во времена моего детства был похожий, потом его порвали на тряпки для стирания пыли.
— Что вы делаете ночью в коридоре? — удивилась Берта Борисовна. — В это время суток положено спать.
— Меня разбудила Степа, — тут же наябедничала Роберта. — Утверждает, что к ней в окно влетела летучая мышь размером с дом.
Брови хозяйки пансиона сошлись на переносице.
— Невероятно! В Москве эти животные не обитают, их много на юге, в Крыму. И, Степанида, милый дружочек, летучие мыши маленькие. Встречаются летучие лисицы, вот те бывают размером с кошку.
— Я видела огромного нетопыря, — прошептала я. — Крылья широченные!
Берта Борисовна скептически улыбнулась.
— Необычно. И сомнительно. А-а-а, я сообразила! Сегодня вечером по какому-то каналу показывали кино про этого… ну… американский… мужчина… как же его зовут…
— Бэтмен, — подсказала Роберта.
— Спасибо, дружочек, — поблагодарила Нечаева, — Степанида, укладывайся спать, еще успеешь отдохнуть перед работой. Тебе просто чушь приснилась.
— Я видела его, как вас, — не сдавалась я.
— Ну это навряд ли, — протянула хозяйка. — Ты натура эмоциональная и, наверное, перед тем как лечь в кровать, смотрела фильм про этого… опять позабыла, как его зовут… отсюда и такие сны.
— Степа утверждает, что Бэтмен разродился, вернее, размножился в ее комнате, — противно захихикала Роберта. — Залез под кровать и отложил там яйца.
Нечаева вскинула подбородок.
— Милый дружочек, я понятия не имею, как размножается Бэтмен, но грызуны живородящие.
— Степанида говорит, что у нее под кроватью его детеныш живет, — не могла остановиться Роберта.
В глазах хозяйки зажегся нехороший огонек.
— Давайте на него взглянем.
Горбунова попятилась к своей двери.
— Не могу, я пишу контрольную, нужно к утру закончить.
Берта Борисовна хотела что-то сказать, но соседка проворно исчезла за дверью. Нечаева поджала губы, потом процедила:
— Мне придется зайти в твой номер.
— Конечно! — обрадовалась я.
Владелица пансионата решительно вошла в комнату, кряхтя опустилась на колени, заглянула под кровать, потом легла на живот, просунула руку между ножками…
— Осторожнее! — воскликнула я. — Вдруг он кусается?
Хозяйка сопя встала. В руке она держала… плюшевую собачку. Взглянув на меня, Нечаева торжественно произнесла:
— Вот он, твой летучий мышонок!
— Извините, — растерянно забормотала я, — разбудила Роберту и вас, некрасиво получилось. Но как игрушечный песик попал в мою спальню?
Берта Борисовна повертела находку, разглядывая.
— Хм, глаза у собачки горят, наверное, в живот вставлена батарейка… До тебя в этой комнате жила женщина, вероятно, она ее забыла. Может, игрушку ей дали в магазине в качестве подарка? Мне неделю назад вручили за покупку яиц зубочистки.
— Я живу тут два дня, неужели в номере ни разу не убирали? — разозлилась я. — Хорошо помню, что в контракте, который мы подписывали, указано: горничная каждый день наводит в помещении порядок.
— Она так и делает, — заверила Нечаева.
— Но под кровать прислуга, похоже, давненько не заглядывала, — укорила я ее. — Если игрушка принадлежит прежней жиличке, значит, уборщица не соизволила наклониться и посмотреть, что под кроватью творится. И вы сейчас вся в пыли.
— Спокойной ночи, милый дружочек, укладывайся и никогда не смотри на ночь телевизор, а то опять весь дом перебаламутишь, — нараспев произнесла хозяйка и направилась к двери.
Меня охватило возмущение. Берте Борисовне следовало извиниться передо мной за прислугу-лентяйку. Я часто летаю в командировки и отлично знаю: найди постоялец в любом отеле мира под кроватью в своем номере некий предмет, принадлежавший предыдущему клиенту, портье бы не знал, куда деваться от смущения и бормотал бы что-нибудь вроде: «Простите за недоразумение. Разрешите предложить вам бесплатный завтрак». И потом непременно в номере обнаружились бы букет цветов, коробка конфет или ваза с фруктами. Нечаева же сейчас отправляется спать, даже не сказав мне: «Извини».
Глава 4
На завтрак не предложили ничего нового: половинка крутого яйца, два прозрачных кусочка сыра, малюсенькая порция масла, три крекера и гадкий кофе. Я молча осмотрела содержимое тарелки.
В пансионе «Уютный уголок» я поселилась по двум причинам: он находится в центре и цена за проживание здесь до смешного низкая. Когда я по наводке Базиля прибежала к Нечаевой, та встретила меня как родную дочь, и расписала условия: комната двадцать квадратных метров, личный санузел, бесплатный завтрак, уборка, прачечная, интеллигентная хозяйка, строгий отбор некурящих постояльцев и крохотная оплата. Короче говоря, сказочный вариант. Естественно, я мгновенно подписала договор и благополучно заняла свободный номер. Кто же знал, что бесплатный завтрак — это набор малосъедобных продуктов, рассчитанный на пожилого потерявшего аппетит попугая, что «интеллигентная хозяйка» — самозабвенная скряга, учитывающая каждый миллиграмм воды, а уборка комнаты, в которой не двадцать, а пятнадцать метров, будет производиться тяп-ляп? Хотя справедливости ради стоит отметить: среди жильцов пансиона действительно нет курящих, и оплата на самом деле копеечная. Правда, странно, почему Берта Борисовна, родная сестра Скруджа Макдака[4], сдает жилплощадь за столь низкую цену.
Я отодвинула тарелку.
— Степочка, не будешь завтракать? — спросила Майя, жиличка из второй комнаты.
— Аппетита нет, — ответила я.
— Можно я твою еду съем? — шепнула Майя.
— Конечно, — разрешила я, — если хочешь, я готова каждый день завтраком делиться. Не люблю ни яйца, ни крекеры.
— Спасибо! — обрадовалась соседка. — Ты просто так отдаешь или тебе заплатить? Еда включена в стоимость номера.
— Угощайся, — улыбнулась я, — не надо денег.
Девушка быстро поменяла свою пустую тарелку на мою полную, обронив задумчиво:
— Светланы почему-то нет.
— Наверное, еще спит, — предположила я.
Майя намазала масло на галету.
— Странно, сегодня будний день, и Кузнецова всегда появляется за столом раньше всех. Она успевает выпить четыре чашки кофе, поэтому остальным только по одной достается. Я ей вчера осторожно попеняла: «Светлана, напиток в термосе ограничен, а вы его почти опустошаете. В пансионе кроме вас другие жильцы имеются, нам тоже хочется кофе». Знаешь, что я услышала в ответ? «Кто рано встает, тому Бог подает», — заявила нахалка, не успела я ахнуть, она налила себе еще. Некрасивое поведение. Эгоистичное. Но сегодня ее нет за столом, поэтому мне удалось вволю кофейку напиться. Роберта поела, ты спустилась, а наша принцесса отсутствует… Может, она заболела?
Майя встала и направилась к чайнику, стоящему на буфете. Я воспользовалась моментом и убежала. Девушка невероятная болтунья! Она приехала в Москву из маленького провинциального городка и поступила в институт. Но в наше время вовсе не каждому иногороднему студенту предоставляют бесплатное общежитие, Майечке не повезло, поэтому ей пришлось поселиться у Нечаевой. Соседка милая девушка, но рот у нее никогда не закрывается. Говорить Савоськина может на любую тему, и у меня через десять минут общения с ней начинается приступ морской болезни.
Майя встала и направилась к чайнику, стоящему на буфете. Я воспользовалась моментом и убежала. Девушка невероятная болтунья! Она приехала в Москву из маленького провинциального городка и поступила в институт. Но в наше время вовсе не каждому иногороднему студенту предоставляют бесплатное общежитие, Майечке не повезло, поэтому ей пришлось поселиться у Нечаевой. Соседка милая девушка, но рот у нее никогда не закрывается. Говорить Савоськина может на любую тему, и у меня через десять минут общения с ней начинается приступ морской болезни.
Я поднялась на второй этаж и, проходя мимо двери Светланы, прислушалась. За створкой царила полнейшая тишина, и меня царапнуло беспокойство.
Мы с Кузнецовой соседствуем санузлами. Больших ванных комнат в заведении Нечаевой нет, есть простой душ, вмонтированная в потолок лейка, сливное отверстие в полу и пластиковые дверцы, которые нужно закрыть, включая воду. К стене приделан крохотный умывальничек, над ним висят зеркало размером с ладошку и полочка шириной примерно пять, а длиной двадцать сантиметров. У другой стены унитаз, на котором комфортно устроится лишь морская свинка. Понятия не имею, где Берта Борисовна раздобыла эту чудную сантехнику. Я взяла отпуск, чтобы делать ремонт, и вот уже два дня гоняю по магазинам, но ни разу не встречала ничего подобного. Вероятно, Нечаева отоварилась в лавке для смурфиков[5].
Я уже говорила, что душ без платы нельзя принять, а когда опускаешь жетон в приемник, раздается гудение, а потом звук, смахивающий на кашель слона, затем начинает литься вода. Поселившись у Берты, я каждое утро просыпалась ровно в шесть от того, что за стеной в ванной Светланы что есть мочи кашлял слон. Это означало, что Кузнецова встала и приводит себя в порядок. Но сегодня было тихо.
Немного поколебавшись, я постучала в дверь.
— Света, спишь?
Соседка не ответила, и по моей спине побежали мурашки.
— Пожалуйста, открой! — повысила я голос.
Кузнецова никак не отреагировала на мой призыв. Я забарабанила по двери. Тишина! Я что есть силы пнула филенку. Ни малейшей реакции!
— Светлана! — крикнула я. — Тебе плохо?
— Милый дружочек, что на сей раз стряслось? — спросила Берта Борисовна, выплывая в коридор. — Человек-мышь вернулся?
Я не обратила внимания на язвительный тон Нечаевой.
— У вас есть запасные ключи, немедленно откройте спальню Кузнецовой!
— По какой причине я должна это делать? — удивилась владелица пансиона.
— Свете плохо, — объяснила я.
Хозяйка вынула из кармана связку ключей.
— Хорошо, но под твою ответственность. Если Светлана устроит скандал, вина падет на тебя.
— Отлично, поставите меня в угол и лишите сладкого, — хмыкнула я, глядя, как Берта открывает замок и медленно нажимает на ручку.
— Ну, что я тебе говорила, она спит, — зашептала через пару секунд Берта Борисовна, приотворив дверь. — Сейчас тихо запру номер и…
Но я, бесцеремонно оттолкнув ее, вошла в комнату, приблизилась к кровати, наклонилась над Светланой, потрясла ее — и схватилась за телефон.
— Милый дружочек, куда ты звонишь? — спросила Нечаева.
— В «Скорую». Кузнецова не спит, она без сознания, — пояснила я.
— Не надо! — заорала Нечаева. — Вдруг у нее нет полиса, мне придется платить доктору.
— Неотложную помощь в России оказывают вне зависимости от гражданства больного и при отсутствии страховки тоже, — отрезала я.
Глава 5
— Это не заразно? — обеспокоенно спросила Берта Борисовна, когда Светлану положили на носилки.
— Думаю, нет, — устало ответила врач, женщина лет пятидесяти, заполняя какие-то бумаги. — Назовите паспортные данные больной.
— Я всегда делаю ксерокопию документа постояльца, сейчас принесу, — пообещала Берта Борисовна и выплыла в коридор.
— У Кузнецовой проблема с наркотиками? — обратилась ко мне доктор. — Какие хронические болезни у нее в анамнезе?
— Мы со Светланой просто живем в соседних комнатах, я ничего о ней не знаю, — вздохнула я. — Но она не выглядела ни героинщицей, ни ослабленной. И на ее руках нет следов от уколов.
— Есть разные препараты, — нахмурилась врач, — необязательно делать инъекции.
— Что с ней? — спросила я.
— Пока не знаю, в больнице разберутся, — оптимистично пообещала докторша. — Мне нужен номер вашего телефона, укажу его в качестве контактного.
Я продиктовала цифры. И в ту же секунду мой сотовый ожил, в трубке раздался приятный женский голос:
— Здравствуйте. Вы Степанида Козлова?
— Да, — подтвердила я.
— Вас беспокоит Лена Глаголева. Вы можете сегодня приехать? Но лучше в первой половине дня, до часа. Очень вас прошу, у меня билет на поезд.
— Простите, не понимаю, о чем речь, — растерялась я. — Кто вы?
— Лена Глаголева, — повторила женщина, — портниха. Вы просили ушить красно-бело-синее платье с мини-юбкой и коротким рукавом. Я обещала выполнить работу к субботе, но сделала раньше. Окажите любезность, заберите вещь. У меня мама заболела, я вынуждена спешно к ней лететь, мне нужны деньги.
— А-а-а! — протянула я. — Хорошо, скоро примчусь.
— Огромное спасибо за понимание… кха-кха… — закашляла швея, — жду. На всякий случай повторю свой адрес: Николаевская улица, семь, корпус четыре, квартира двести сорок девять. Кха, кха, кха… ик… кха, кха…
Голос собеседницы пропал, я сунула трубку в карман.
— Не дадите воды попить? — попросила врач.
— Конечно, — кивнула я, — пойдемте на кухню. Может, бутерброд хотите или кофе? Честно предупреждаю: еда у нас противная, напиток гаже некуда. А куда повезут Свету?
— Спасибо, ничего не надо, — улыбнулась доктор, — просто пить хочется. Больную доставят в клинику имени Круглова. Она муниципальная, но в ней хорошие условия.
* * *Добравшись до дома, где жила швея, я нажала на кнопку домофона.
— Кто там? — спросил сквозь треск и шипение плохо слышный женский голос. — Кха… кха… ик… ик…
— Степанида за платьем с мини-юбкой, — представилась я.
Замок лязгнул, я шмыгнула в подъезд, поднялась на десятый этаж и позвонила в дверь, обитую поцарапанной пластиковой панелью, имитирующей натуральный дуб.
— Вы к кому? Кха… кха… — прохрипело из динамика.
— К Лене Глаголевой, за платьем, — терпеливо повторила я.
Дверь приоткрылась, я шагнула в темную прихожую и замерла. Хозяйка быстро заперла створку и зажгла верхний свет. Передо мной в узкой прихожей, где на вбитых в стену простых крючках, несмотря на очень теплый сентябрь, висела грязная зимняя куртка, а под ней на полу валялась обувь для того же сезона, стоял невысокий, сутулый, животастый и лысый дядечка лет шестидесяти. Одет он был в мятые брюки и растянутый пуловер, на носу у него сидели очки в давно не модной оправе.
— Ты опять вынырнул из небытия… — сказала я. — Поменяй преобразователь голоса, он испортился — постоянно кашляет и чихает. Как к тебе теперь обращаться?
— Андрей Сергеевич Попов, шофер-дальнобойщик, — отрапортовал пенсионер.
— Журналист Филипп Корсаков[6] нравился мне больше, — вздохнула я. — Он был симпатичный, стройный, носил модную одежду, красиво стригся и не выглядел потрепанным.
Корсаков похлопал себя по животу.
— Андрюша хороший. Да и с лица воду не пить. Главное — душа, а она у водителя добрая. Конечно, Попов не мачо, зато умеет жарить картошку, запекать курицу, печет пирожки с капустой. Пошли, угощу чаем.
— На все руки мастер, — улыбнулась я, входя в крошечную кухню. — А почему у домовитого мужика такая грязь?
— Он живет один, — пригорюнился дядечка, — ни жены, ни дочери, сам полы мыть не умеет. Вот заварочка у него хорошая, английская.
Я молча смотрела на хозяина квартиры. Значит, сейчас его зовут Андрей… Тяжело, наверное, с накладным пузом. И как Филипп ухитрился стать ниже ростом? Возможно, специально сутулится, да и брюшко зрительно убавляет сантиметры. С другой стороны, до сих пор я общалась с Корсаковым, когда он прикидывался корреспондентом. Вполне вероятно, что Филипп носил обувь со скрытой платформой и внутренним каблуком. Кстати, а вдруг он на самом деле шестидесятилетний старик с лысой макушкой? Нет-нет, приделать здоровенный «комок нервов» легко, а вот стать с помощью грима, одежды и прочих ухищрений стройным никак не получится.
Увы, я ничего не знаю о Филиппе. Да-да, понимаю, что родители назвали его иначе и он не Корсаков. Но я познакомилась с журналистом, который откликался на эти имя-фамилию, и с тех пор он стал для меня Филом. Во всяком случае мысленно я обращаюсь к нему только так.
Странно, конечно, испытывать теплые чувства к человеку, не имея о нем правдивой информации. Какое у него настоящее имя? Сколько ему в действительности лет? Где он на самом деле живет? Ничего не знаю. А вот чем Филипп занимается, знаю — его нанимают для решения разных проблем. Фил не применяет оружие, его задача находить бескровные пути устранения неприятностей. Корсаков прекрасный актер и имеет в своем распоряжении арсенал разных технических штучек. Кажется, он работает в команде, но никогда не упоминал ни о каких коллегах. Мне остается лишь надеяться, что Корсаков относится ко мне по-особенному, ведь он прислал такое хорошее письмо. Жаль только, что его текст растворился у меня на глазах…[7]