- Есть различные способы.
- Укажите хотя бы один.
- Мне кажется, что мы ведем переговоры в неравном положении. Вы - у себя дома, я же - в плену.
- Ну да, так получилось. А чего вы хотите?
- Я хочу предложить вам продолжить переговоры у меня на борту.
- Ну уж нет! - вырвалось у Юрганова прежде, чем он успел обдумать более дипломатичный ответ. Собственно, неожиданной была лишь форма; суть бы не изменилась ни в каком случае: идти в гости к пауку, где нас больше не будет разделять металл переборки, - благодарю покорно!
- Почему - нет? Значит, вы мне не доверяете? Почему же я должен доверять вам?
- Не в этом дело. Ну, хотя бы - у вас нет такого устройства...
- Электронный переводчик есть и у меня на корабле.
- Ну да, но это не совсем то... Я не могу оставить корабль по целому ряду причин.
- Пусть идет любой из вас.
- Любой из нас? Ах да, любой из нас...
- Вот именно.
- Нет, - решительно оказал Юрганов. - Они не пойдут тоже. Я потом объясню вам, почему. Может быть, я могу сделать что-либо другое, чтобы доказать вам...
- Что ж, попытайтесь.
- Собственно, по-моему это и так очевидно. Наши Объединенные Человечества (он подождал секунду, чтобы ТК успел как следует растолковать Иксу этот термин) состоят из нескольких десятков различных цивилизаций. Но все мы очень бережно относимся друг к другу. Мы понимаем, какую огромную ценность представляет жизнь каждого разумного существа.
- Но ведь вы, наверное, не угрожаете существованию друг друга? А в данном случае вопрос, кажется, стоит так: либо мы, либо вы. То, что необходимо вам, гибельно для нас. И наоборот. А вы хотите, чтобы я поверил в вашу готовность пожертвовать своим человечеством ради нас! В это я поверить не могу.
- Ну, конечно, - пробормотал Юрганов. - Но ведь я не могу сейчас, здесь, решать судьбы цивилизаций. Этим займутся другие. Меня интересует исход лишь этого рейса. И я уже сказал вам, что не стану выполнять задание. Таким образам, вы не понесете никакого ущерба.
- На этот раз - да. Но опасность от этого не станет меньше. Я понимаю, что для вас вопрос исчерпывается этим рейсом: в следующий раз сюда прилетит кто-нибудь другой. Но нам-то все равно, кто прилетит! Для нас безразлично, кто будет решать вопрос; нам нужно убедиться в том, что его вообще можно решить так, чтобы мы не пострадали.
- Конечно, можно, - оказал Юрганов. - Наверное...
- Как, например?
- Как? Кстати, я хотел оказать еще вот что: теперь, когда вы установили контакт с Объединенными Человечествами, перед вами открываются великие возможности. Знакомство с нашей наукой. Подлинное процветание! Судя по вашему кораблю, вы во многом от нас отстаете. Естественно: одинокое человечество... В такой ситуации вы не должны допускать и мысли о применении силы!
Фу ты черт, до чего красивые слова! И не подозревал в себе таких способностей. Но ведь не хочется, чтобы этот - кто он там - расстреливал меня своим фотонным двигателем! Старина, старина, а температуру поднимет основательно, так что "Оберон" растечется лужей...
- Перспектива блистательная, - ответил Икс. - Это очень трогательно. Ваша наука, вы говорите... Следовательно, надгробный памятник нашему человечеству будет поставлен по всем правилам науки?
- Надгробный памятник?
- Ведь в конце концов вы уничтожите Облако! Или, может быть, сохраните для нас кусочек?
Юрганов промычал что-то.
- Не понял.
- Я говорю: это будет затруднительно...
- Я тоже так думаю. Но если нам придется вымирать - к чему тогда радужные перспективы?
- Но, может быть, это несколько преувеличенные опасения?
- Ну, да. Ведь наука только у вас, не так ли?
- Ладно, - сердито проговорил Юрганов. - Ну, предположим, вы меня уничтожите. Расплавите, сожжете, испарите... И что? Этим вы отодвинете события на считанные месяцы. Придут другие корабли...
- Пусть. Мы будем драться. За своих детей.
- Вы не знаете, как мы сильны!
- А вы не знаете, как мы упрямы!
Тоже достоинство!
- А мы...
Юрганов умолк. Что-то не то: детский разговор. Кто сильнее, кто кого отлупит. А ведь здесь не шутка: встретились представители двух цивилизаций. И кому какое дело до того, что мы не готовились к роли галактических дипломатов?
То есть как - кому какое дело? А собственно, почему этот вопрос должны решать мы? На Земле есть головы поумнее, да и у этих тоже вряд ли самые светлые головы летают на патрульных кораблях. Вот пусть мудрецы и разбираются. Почему Икс не хочет понять такой простой вещи?
- Послушайте! Как будто, есть один выход.
- Слушаю.
- Вы поможете мне отцепить гравиген...
- Нет.
- Да погодите же! Я оставлю его вам... на память. Затем мы разойдемся. И пусть встречаются наши специалисты, паши мудрецы. Они найдут решение проблемы куда скорее. Правильно?
- Поймите же и вы... Я не сомневаюсь, что-они решат вопрос лучше. Если... если только ваши люди захотят его решать. Но я вынужден судить о них по вас...
- И что же?
- А вам я не верю, я уже говорил. И боюсь, что стоит мне помочь вам - и вы вернетесь с сильным флотом. В истории нашей планеты много примеров такого рода.
Вот оно что: очевидно, социальное переустройство у них завершилось совсем недавно. Вся подлость враждебных классов еще в памяти.
- Но для нашего общества такие методы не характерны. Что мне сделать, чтобы убедить вас?
- Подумайте. Времени у вас достаточно. Потому, что иначе я вас все-таки не выпущу.
- Иными словами: или я вас убеждаю, или вы меня уничтожаете?
После паузы Икс подтвердил:
- Именно так.
Он не из трусливых: сидит взаперти - и грозит.
- А если наоборот - я уничтожу вас?
Молчание. Затем:
- С этим я считаюсь. Но вам это не поможет: вы доживете лишь до следующего патрульного корабля. Ведь моя машина останется висеть рядом с вами.
- А может быть, раньше придут на помощь ко мне?
- Маловероятно; судя по вашему же рассказу.
- И вы все-таки боитесь?
- Нет. По двум причинам: во-первых, если то, что вы говорили о вашем человечестве - правда, то вы не нанесете мне вреда.
- Не сделаю с вами ничего? Даже если вы грозите мне смертью?
- Все равно. Вы ведь понимаете: я угрожаю только вам лично, вы же всей нашей цивилизации. Поэтому, если вы хотите, чтобы я вам поверил, вы меня не тронете. А во-вторых, если это даже и случится...
- Вам не дорога жизнь?
- Если мне придется уничтожить вас, мне все равно будет трудно жить.
Юрганов, сам того не желая, вдруг растрогался. Все-таки, он неплохой парень, этот паук. Жаль, что нельзя подойти к нему, хлопнуть по плечу и оказать: "Не трусь, дружище, все обойдется, мы договоримся"...
- Что же, - оказал он, - вы правы. И чтобы доказать вам, что я не лгу, я выпущу вас хоть сейчас.
- Что же, это кстати: я проголодался. Знаете, что? Приглашаю вас пообедать у меня на борту. Там не будет этой перегородки.
Вот то-то и оно; если ты увидишь, что я на самом деле не тот паук, каким предстаю перед тобой на экране, ты, чего доброго, и в самом деле уничтожишь "Оберон" вместе со мной.
- Нет, благодарю вас. К сожалению, я вынужден отказаться, - вежливо сказал Юрганов. - Нет аппетита, знаете ли. И потом, я на диете...
- Очень жаль. В таком случае, встретимся через такой же промежуток времени, какой прошел с момента моего прихода.
- Значит, через два часа?
- Прямо, как свидание. Хорошо, через два.
9
Стоя у кухонного комбайна, Юрганов безуспешно пытался выстукать ложкой на его металлическом кожухе мелодию той самой песни об островах. Ничего не получилось: музыкальные возможности автомата были ниже кулинарных. А что до островов, то Юрганову так никогда их и не увидеть. Потому что отсюда не выбраться.
Конечно, очень наивно было думать, что стоит тебе в чем-то уступить, и все сразу решится в твою пользу. Многолапый Икс, как оказалось, хочет большего. Отпуская тебя, он хочет получить взамен уверенность в том, что из создавшегося положения возможен выход, который устраивал бы обе цивилизации.
И поэтому он заставляет меня ломать голову над этими вещами вместо того, чтобы лететь к Земле. К той девушке.
По непонятной закономерности чем хуже положение, тем чаще приходят к тебе мысли о ней. Все яснее видятся ее глаза. И они с каждым разом становятся все печальнее.
И хочется встретить ее поскорее, чтобы эта печаль исчезла из ее глаз...
А вот паук Икс не спешит.
Правда, нельзя не признать, что в его поведении есть своя логика логика слабейшей стороны. Слабейшей и подозрительной: ведь у него нет никаких оснований не доверять пилоту "Оберона", но он упрямо не доверяет. И требует решить проблему - хотя бы вчерне - здесь, на месте.
А решение найти вернее всего невозможно. Во всяком случае, Юрганов за пять... нет, уже за шесть дней поисков так и не отыскал этого выхода.
То есть, он его находил каждый раз. Но на следующем свидании (паукообразный прибывал на него аккуратно, как влюбленный). Икс разносил юргановские построения что называется вдребезги. Не оставлял камня на камне. И когда люк приемной затворялся за ним, Юрганову приходилось начинать все сначала.
А ведь были, кажется, не такие плохие решения. Например, предложение взять эту самую их планету и отбуксировать куда-нибудь в другое место.
Юрганов долго уверял паука, что технически такая задача Объединенным Человечествам по плечу. С этим, в конце концов, Икс согласился. Но опросил: а знает ли Юрганов такое место, такое светило, около которого их цивилизации не будут угрожать те же самые излучения? На это Юрганов ответить не смог, потому что не знал, какие же излучения вредны для пауков. Неопределенный ответ не устроил Икса. Так провалился и этот проект.
Икс предложил взамен другое: эвакуировать не их планету, а Землю. Это, мол, проще. Но с этим Юрганов, никак не мог согласиться: речь ведь шла не об одной Земле, а обо всей заселенной Солнечной системе. Это была задача на целый порядок сложнее. Так что и проект Икса, как говорится, не собрал большинства голосов.
В другой раз Юрганов предложил изменить состав атмосферы на планете Икс. Сделать его таким, чтобы вредные излучения экранировались атмосферой. Чтобы атмосфера взяла на себя функции Облака. Это было изящное решение.
Но опять-таки никто из них не мог оказать, возможно ли это даже в принципе. Можно ли подобрать такой состав атмосферы? А главное - смогут ли жить в такой атмосфере эти умные пауки?
Собеседник и тут выступил с контрпредложением: пусть Земля создаст источник нужного ей излучения где-нибудь поблизости. А Облако оставит в покое раз и навсегда.
Юрганов сказал, что из этого ничего не выйдет. Излучения такого рода возникают лишь у звезд определенного класса. Тут играют роль масса, состав, температура. Зажечь такую звезду человечество пока не может. Одно дело - использовать готовое облако, и совсем другое - создать звезду на пустом месте. Об этом на Земле уже думали и поняли, что в исторически обозримом будущем сделать это не удастся.
Так или примерно так терпели крах и остальные проекты и предложения. В конце концов, все возможности были исчерпаны. Больше придумать ничего нельзя было. Осталось лишь размышлять о том, стоило ля вообще отвергать проекты Икса, ведь главное все же - выбраться!
Но согласиться, не будучи уверенным, не значит ли это подтвердить подозрения Икса относительно твоей искренности? Пусть Икс и не узнает об этом, но совесть...
А где его совесть, Икса? Сколько я могу сидеть тут?
Вскоре начнется еще одно свидание. Надо, чтобы оно стало последним. Любой выход лучше, чем эта тягомотина.
Юрганов подошел к видеоприемнику и долго смотрел на паучий корабль. Он вот уже четыре дня был развернут рефлектором к "Оберону" - держал Юрганова что называется на мушке. Неприятное ощущение. Так и хочется пошевелить лопатками...
Решительный молодой паучок. Если не договоримся, он не дрогнет.
Еще бы: миллиарды его соплеменников - и какой-то Юрганов. Который (как это может выясниться) вовсе и не паук, а что-то совсем другое.
Нет, надо хвататься за первое же предложение Икса. И - подальше отсюда.
10
- Ну, что вы придумали?
Юрганов внимательно посмотрел на экран. Эх, почему ты и в самом деле не человек? Тогда вместо того чтобы сидеть перед опостылевшим экраном, я пришел бы к тебе и мы поняли бы друг друга; я уверен - поняли бы.
- Что придумал? Ничего.
- Жаль.
- Но может быть, - торопливо сказал Юрганов, - у вас возникли какие-либо идеи?
- Нет. К сожалению, нет.
Юрганов испытующе взглянул. Бели только ТК не врет, то Икс вроде бы погрустнел. Вполне возможно, что ему тоже хотелось найти выход. Может быть у него есть своя девушка-паучиха, и ему очень хочется предстать перед ней этаким спасителем цивилизации? А может быть, дело просто в том, что разумному существу очень нелегко уничтожить корабль с другим разумным. К тому же, для них это не просто корабль. Представитель иной цивилизации. Но что же этот паук молчит?
- Что ж мы будем делать? Искать дальше? Я понимаю, вам нелегко брать на себя ответственность... Но почему бы вам не связаться со своими? Может быть, дадут дельный совет?
Икс ответил:
- Поддерживать связь, находясь в центральных областях Облака, нам не удается. Да и вам, кажется, тоже?
- Почему вы думаете?
- Иначе вы вели бы себя по-другому.
"Гм. В сообразительности ему отказать нельзя".
- Нам тоже, да. Но мне кажется, ваша грусть оттого, что за уничтожение моего корабля вам придется отвечать и перед Объединенными Человечествами.
- Конечно. Кроме того, вы мне нравитесь. Это тоже играет роль.
Юрганов про себя ухмыльнулся: оказывается как паук я даже симпатичен.
- Что до остального, то я уже говорил: мы будем сопротивляться до последнего.
- Не поможет. Ведь наши корабли вообще передвигаются в надпространстве. С достаточной точностью выхода. Вы заметите их лишь в последний момент.
- Все равно, - грустно сказал Икс. - Все равно.
- Но неужели вам ничего другого не пришло в голову?
- Мне было труднее, чем вам. Вы думали лишь о том, как спастись. А мне приходилось бороться с собой и думать о том, как решиться на уничтожение вашего корабля и... вас. Вы ведь понимаете, что мое предназначение заключается вовсе не в этом.
- Ну да, ну да, - торопливо подтвердил Юрганов. - Конечно. Никто из нас не создан для того чтобы уничтожать. Так, может быть, все же примем мой первый проект?
Икс покачал головой.
- Нет.
Наступило молчание; долгое молчание.
- Скажите честно: вы еще надеетесь найти выход?
Честно было бы сказать: нет, моих ресурсов оказалось маловато. Но тогда - прощай, Земля, и та девушка - тоже.
- Конечно, надеюсь, - бодро сказал он. - Как же иначе?
- Но мы ведь не можем висеть здесь без конца!
Вот это неплохо, хотя я опасно. У паука иссякло терпение: но прежде чем он решится на убийство, надо заставить его сделать еще одно предложение, на которое Юрганов согласится.
- Ну, прошло не так уж много времени...
- Для меня - много.
- Но у меня сейчас ничего нет. Если бы вы смогли найти еще какую-то возможность, я с радостью принял бы участие...
- Такая возможность есть.
Ага!
- Итак?
- Вам придется лететь со мной. На моем корабле. Я создам вам необходимые условия. И искать выход совместно с нашими учеными у нас на планете.
Ах ты, подлый... Жить среди пауков?
- А если я откажусь?
- Тогда, - медленно произнес Икс, - мне больше нечего будет ждать.
- Вы?..
- Да. Я понимаю, конечно, что это не выход. Но пока придет ваш флот, мы...
- Флот не придет, - устало сказал Юрганов. - Мы не мстим. И, наверное, ученые в конце концов найдут выход. Но если бы флот пришел, то вы не успели бы даже опомниться. Надпространство! Там иные скорости... Там мы преодолеваем громадные расстояния за ничтожно малые промежутки времени.
- Надпространство...
- Да.
- Скажите...
- Ну, что там еще?
- А это излучение, без которого вы не может обойтись...
- Ну?
- Его нельзя передавать в надпространстве?
Вот оно - то предложение! Можно или нельзя передавать излучения в надпространстве - кто знает? Надо быть астрофизиком. Но это предложение может спасти. Только не надо торопиться. Сделать вид...
- Что вы сказали?
- Я говорю...
- Ну, да. Гм, надо подумать... Вы знаете, - кажется, это и в самом деле...
Может быть, и в самом деле. А может - и нет. Но лучше сейчас покривить душой, чем потом неопределенно долгое время любоваться на твой паучий облик без помощи транскоммуникатора, чем лететь вдвоем с тобой в тесном корабле!
- ...И в самом деле замечательно! Надпространство! Конечно же, надпространство! Как я не подумал?!
Юрганов постарался выразить голосом максимум радости. Это было несложно: он и в самом деле обрадовался тому, что история эта заканчивается. Конечно, лучше бы обойтись без обмана. Но раз иначе нельзя... Икс перебил его размышления:
- Значит, это подходит?
- Да конечно же!
- Это правда?
- Разумеется!
Ох, как трудно было сказать это! Лишь ради той девушки, которая ждет кого-то на Земле, и еще не знает, что ждет меня. Ради девушки с большими, чуть диковатыми глазами...
- Это очень хорошо, что вы говорите правду.
- И что у вас нет необходимости меня уничтожить.
- Да. Это просто прекрасно, вы понимаете?
- И вы поможете мне расцепиться?
- Конечно!
- Ура!
- Ото, как вы экспансивны!
"Милый паучок, дорогое членистоногое! Вот теперь, если бы не транскоммуникатор, ей-богу, расцеловал бы тебя, - не в буквальном смысле, конечно".
- Благодарю вас, - сказал Юрганов вслух.
- Пожалуйста. Кстати: теперь вы не возражаете пропив совместного ужина? Ведь нет никаких причин...
Опять он за свое!
Юрганов даже разозлился. Потрясающее качество у этого Икса: несколькими словами может окончательно испортить и без того не самое чудесное настроение.
- Благодарю, - сказал он как можно елейнее. - Конечно, я испытываю к вам самые теплые чувства...
- Я знаю, - сказал ТК.
- Конечно, конечно. Но, знаете ли, я привык к стряпне моего автомата. А ваш...