— Как тебе новенький, Александр Павлович? Можешь не отвечать — знаю. Я взял его — он профи и дело знает, а на место сам встанет, когда поймет, чем занимается. Не дуйся на него.
Граф больше ничего не сказал и вышел. Как он все знает, чувствует, подумал Войтович, пришел не когда-нибудь, а в самое время, в точку.
На следующий день Устинов оказался в шоке — прибыли три автобуса, привезли людей по его списку. Несколько минут он не мог говорить и соображать — это невозможно, но это произошло. Придя в себя, расставил специалистов по местам, определил фронт работы, подошел к Ясенецкому.
— Вы давно здесь работаете, полковник?
— Второй день, как и вы. Но я этот цех перестраивал, как военный инженер, а вчера Роман Сергеевич предложил мне работать у него, я согласился. Вернее, замом по тылу у Войтовича.
— Войтович… я вчера о нем плохо подумал. Он обещал специалистов забрать с авиазавода, но я был абсолютно уверен, что даже одного не отдадут. Лучшие люди, военный завод… а они все сто здесь. Не понимаю, как он мог это сделать за день, даже за полдня.
— Это не он, это Роман Сергеевич, ему отказать не могут, я в этом не один раз убедился, пока строительство шло. Вернее, сам он звонить директору не будет, не его уровень, звонка секретарши вполне достаточно.
— Полковник, вы что считаете — что я идиот?
— Нет, я так не считаю, так вы сами будете считать позже, вспоминая этот разговор, если вам еще не достаточно доказательств, — Ясенецкий указал рукой на прибывших специалистов.
Это немного охладило Устинова. Да и черт с ним, подумал он, работать надо. К вечеру мнение его начало меняться — многие монтируемые устройства походили на авиационные, но в то же время им не соответствовали. Что это за объект такой? Дурень, надо у Ясенецкого спросить: кто в комиссии по приемке был.
Командующие родами войск… ничего себе коленкор — космос и ракеты. Но в цехе ничего не напоминало производство ракет. Информация еще более запутала мысли Устинова.
Он одновременно размышлял и делал свою работу профессионально. Граф часто бывал в цехе и видел, что сборка оборудования идет в соответствии с регламентом. Он видел, что Устинов нервничает и понимал почему.
— Артем Русланович, работаете вы замечательно и мучаетесь одновременно, — решил начать разговор Граф, — не проще ли спросить, шпионом вас никто считать за вопрос не будет. Все гадаете — что здесь будет?
— Да, пытаюсь понять, но не особо получается, — ответил Устинов, — подскажите, если возможно.
— Вот там, — Граф показал рукой, — стационарная установка для пуска спутников на орбиту…
— Шутите, Роман Сергеевич, — перебил его Устинов.
— Нет. Вы привыкли, что спутник выводит на орбиту огромная ракета-носитель. Я от этого отказался. Ракеты и скорость света — это каменный век, наше НИИ, Артем Русланович, такой ерундой не занимается. Скоро вы это своими глазами увидите, не сомневайтесь. Но это семечки, не за этим я вас пригласил к себе, зная, что у вас характер Фомы неверующего. Но вы специалист и сами будете делать кое-что покруче, чем ракеты и спутники. Не торопите время, оно вам не подвластно.
Через месяц Устинов вообще перестал понимать происходящее, плюнул на все и даже самому себе не задавал вопросов. Граф говорил об установках для пуска спутников, но монтировали они мощнейшую индукционную печь. Потом монтировали пресс — громадину с рабочей поверхностью диаметром более пятидесяти метров. Какой-то литейно-штамповочный цех получается. Многого не понимал Устинов, но выполнял работу в соответствии с чертежами, схемами и планами сборки. Граф приезжал, смотрел, иногда хвалил и уезжал.
Сегодня приехал какой-то профессор. Устинов даже улыбнулся — он действительно походил на профессора из мультиков — очки, седая бородка клинышком и очень забавно семенил короткими ножками. Долго колдовал у плавильной печи, почесывая бородку, и только через два часа дал команду на индукционный нагрев. Расплавленный металл вылили в огромнейшую форму и откатили ее по проложенным рельсам. Профессор колдовал несколько дней, пока не отлил восемь форм. Потом проверял каждый лист какими-то приборами и отправлял на калибровку под пресс.
Четыре листа напоминали тарелку для супа, а еще четыре тоже тарелку, но более глубокую. Два одинаковых листа выкатили на улицу, долго мыли проточной водой, а потом чистым спиртом. Вкатили обратно, когда высох и испарился спирт, пульверизатором нанесли какую-то краску или иное вещество и снова под пресс, но с маленьким давлением. Собрали выдавленное вещество, не оставляя ни капли. Под прессом листы находились до следующего дня, и процедура повторялась. Из восьми получилось четыре тарелки, на которые тоже нанесли своеобразное вещество серебристого цвета.
Профессор позвонил Графу:
— Роман Сергеевич, я свою работу закончил.
Граф прибыл через час. Поблагодарил профессора и отправил домой. Подошел к Устинову, указывая рукой на тарелки:
— Нравится? Не правда ли, прелесть? Это особый сплав с метапрослойкой внутри. Серебристый цвет — тоже не краска, а метаматериал. Корпус способен выдерживать температуры от абсолютного нуля до пяти тысячи градусов. Догадались, что будет?
— НЛО…
— Почему же НЛО? НЛО — неизвестный летающий объект, а у нас известный. Это корпус звездолета, способного бороздить галактики. Да, Артем Русланович, да, не сомневайтесь. Чертежи и схемы получите, прошу обратить внимание на строгую последовательность сборки, чтобы не разбирать потом и не начинать заново.
Устинов проследовал к себе в кабинет. Так вот почему все вьются около этого Графа, там наверху знают первые лица, что он собирается делать. Америка сейчас активно пропагандирует через СМИ свои достижения в науке, особенно в ракетостроении, открыто заявляя, что уже приступили к созданию ракеты-носителя, способного достигать скорости света. Но даже при скорости света в другие галактики не полететь, слишком далеко. А какая скорость у звездолета, неужели Граф перешагнул этот рубеж? Рубеж… его еще никто не достиг.
Теперь понятно, зачем индукционная печь и пресс. Можно отлить заготовки на другом заводе, но он не желает отдавать в чужие руки состав сплава. Недаром этот профессор здесь крутился пару недель.
Граф в задумчивости восседал в кресле своего кабинета с непонятным чувством тревоги. Он не понимал, что его гложет, вставал, ходил по кабинету и снова садился. Тревога не поддавалась анализу, и он решил пойти от обратного, вспоминая недавние события. Сегодня он был на объекте, разговаривал с Устиновым… НЛО… конечно же его беспокоил НЛО. Он попросил Тамару пригласить Буторина.
— Скажите, Михаил Афанасьевич, как вы относитесь к НЛО в целом? — задал вопрос Граф.
Вопрос удивил профессора. Академик не задает нелепых вопросов, но к чему он клонит?
— Лично не встречался, — начал издалека ответ профессор, — но СМИ утверждают, что есть свидетели и доказательства их присутствия. Летают, изучают землю, людей, уровень развития. В целом ведут себя мирно, не нападают, однако есть свидетельства уничтожения самолетов и похищения людей. Видимо, посчитали самолет опасным на близком расстоянии, а людей похищают для изучения. Но это лишь гипотезы, версии.
— В целом ведут себя мирно… а почему?
— Мы не представляем для них угрозы, наш уровень развития далек от инопланетного, — ответил Буторин.
— Да-а… — Граф постучал пальцами по столу, — а если уровень станет соответствовать?
— Не знаю, здесь нет ответа. Возможно, пойдут на контакт, а возможно попытаются уничтожить.
— Вам не кажется, Михаил Афанасьевич, что мы пытаемся решить давно решенную задачу?
— Например?
— Например, страны, обладающие ядерным оружием, не желают расширения этого списка. А почему? Ответ банально прост — нет уверенности, что, например, Иран, Ирак или Зимбабве не применят его. Развитые страны правильно считают — развивайтесь, но без оружия массового уничтожения. Почему так не могут думать на НЛО — развивайтесь, но если станете сильны — мы вас уничтожим или поработим.
— Согласен, это рациональная мысль с уверенностью на 80–90 процентов.
— Рациональная мысль… Я вот для чего вас пригласил, Михаил Афанасьевич. Необходимо организовать защиту объекта, установить там полосовой и антирежекторный фильтры, но более мощные. Если на НЛО попытаются прощупать и уничтожить электронику, естественно, что вблизи все люди погибнут, то пусть получат ответный удар. Возможно, никакой НЛО не появится, но с фильтрами будет спокойнее. Но НЛО может прилететь завтра или сегодня, поэтому прошу не затягивать решение вопроса, профессор.
— Временно отложим все дела, соберем схемы… Раньше трех дней не получится, Роман Сергеевич.
— Хорошо, доступ на монтаж вы получите, приступайте к созданию фильтров немедленно — попросил Граф.
— Хорошо, доступ на монтаж вы получите, приступайте к созданию фильтров немедленно — попросил Граф.
Устинов занимался своим делом, но его иногда раздражала эта повышенная секретность — никто ничего не знает, ни у кого не спросишь. Каждый знает только свою задачу. Директор объекта и не знаю — зачем, с какой целью ползают люди на крыше, что делают, нервничал он. Так надо… кому надо?.. Ответ всегда один — Роман Сергеевич в курсе. Кто бы сомневался…
Шли дни и недели, Устинов полностью погрузился в работу, то давая указания, то проверяя отдельные собираемые узлы. Схемы, провода, приборы крепились к внутренней оболочке звездолета, и сейчас он походил на ощерившегося ежа или неизвестный инопланетный организм громадных размеров. Готовые участки зашивались панелью, на которой красовались разноцветные лампочки-индикаторы разных размеров и мониторы приборов.
Сам Устинов и его люди, привыкшие на авиазаводе к точности и аккуратности, с восхищением осматривали результаты труда. Столько схем понятных и непонятных приборов им еще не приходилось монтировать. Словно внутренности десятков новейших истребителей умещались в одной кабине.
Никто из рабочих не жалел, что перешел сюда с авиазавода. Между собой разговаривали: "Представляешь, мой внук когда-нибудь скажет с гордостью — мой дедушка собирал первый звездолет в мире. Ради этого стоит жить, а, братцы?!
Граф вылетел в Москву, появился в центр подготовки космонавтов вместе с генерал-лейтенантов Войтовичем. Руководителю центра сообщили, что прибудут два человека из центрального аппарата ФСБ, необходимо оказать им содействие, предоставить личные дела космонавтов и не препятствовать собеседованию.
Графа не интересовали пилоты, личные дела которых сразу же отложили в сторону, на вторую полку легли дела бортинженеров. Академика заинтересовали только три человека, окончившие МГУ со специализацией астрофизика и галактическая астрономия.
Он побеседовал с каждым из них, чувствуя настороженность в разговоре и непонимание — почему ФСБ интересуется астрономией. Вопросы звучали одинаково, но ответы Граф получал разные и не мог для себя определиться — то ли логика у кого-то лучше, то ли на кого-то ранг ФСБ действует более подавляюще.
Первым он беседовал с Михаилом Юрцевым:
— Скажите, верите ли вы в существование гипотетической планеты Глория, на которую иногда делают ставку астрологи, и каков там уровень развития жизни?
— Вы сами ответили на свой вопрос.
— А я верю в существование разумной жизни в других галактиках. Как вы считаете, где необходимо искать в галактике эту жизнь?
— Странный вопрос для сотрудника ФСБ.
— И все же.
— Около красных и желтых карликов. Не знаю — понятен ли вам ответ.
Граф поблагодарил Юрцева и пригласил Сергея Батищева — получил ответ, словно под копирку. Следующим был Николай Михайлов. На первый вопрос он ответил так: "Планета гипотетическая и этим все сказано. Но если предположить, что там есть жизнь, то уровень развития не выше нашего. Если бы НЛО были с этой планеты, то земляне уже давно были бы друзьями, а скорее всего рабами. Расстояние небольшое до возможной планеты для НЛО".
На второй вопрос он ответил более подробно, чем его коллеги: "Около подобных Солнцу планет, то есть красных и желтых карликов. На примерном расстоянии от Солнца до Земли, на расстоянии, позволяющем иметь среднесуточную температуру от нуля до тридцати градусов.
— И есть такие планеты?
— Да, их более тысячи, не так много, как кажется, но разброс очень велик. Много непонятного и неизведанного в космосе. Даже на земле, например, вопросы ФСБ о космосе.
Граф усмехнулся.
— Сейчас, Николай, вы дадите подписку о неразглашении, и мы продолжим разговор.
— Подписку, о чем, о жизни в космосе?
Генерал пододвинул ему листок, он прочитал и расписался.
— Я не сотрудник ФСБ, Николай, я академик и руковожу, если можно так выразиться, другим центром подготовки космонавтов. Генерал действительно из ФСБ, а я нет. Не желаете перейти ко мне?
— К вам?.. Я даже не знаю, как вас зовут… И почему я должен переходить?
— Роман Сергеевич. Буду откровенен с вами, центра еще нет, но я подбираю людей, трех вполне достаточно. Должен переходить… вы не должны. Я имею полномочия приказывать вам и вашему начальнику центра, но я этого не сделаю. Выбор за вами, я лишь могу предложить полет к звездам.
— Моя подготовка практически завершена, Роман Сергеевич, и я надеюсь в ближайшее время полететь в космос. У вас все призрачно и непонятно… Два центра подготовки… зачем?
— Вы невнимательны, Николай, я не говорил о космосе, я говорил о звездах. Почему бы не отыскать планету около красного или желтого карлика, как вы говорили. Ваш центр, Николай, очень скоро закроют, он уже никому не нужен. Хотя нет — через год я заберу его себе и перепрофилирую.
— Роман Сергеевич, в это невозможно поверить, в то же время здесь не место для розыгрышей. У нас нет ракет, летающих со скоростью света, но и на такой лететь до карликов от восьмидесяти до миллиарда лет. Это новый тест администрации по психологии и логике?
— Я не создаю ракет, Николай, и не интересуюсь скоростью света — все это, не создавшись, устарело. Хотите лететь к звездам — пишите заявление на увольнение из центра. Сутки проститься с семьей, скажете, что вас переводят, адрес пришлете позже, звонить можно. Завтра вечером генерал встретит вас у ворот центра, если решитесь. Свободны.
Николай встал.
— Разрешите вопрос, Роман Сергеевич?
— Да, Коля, спрашивай.
— Где находится ваш центр?
— В России.
— Ясно.
Двум другим предложение о переходе в учебный центр Графа делал Войтович. Вечером следующего дня он забрал всех троих.
Ребята летели на самолете и удивлялись — ничего себе, целое купе каждому, как в поезде. Через час бортпроводница объявила, подойдя к каждому:
— Роман Сергеевич приглашает вас на ужин в гостиную.
— В гостиную, в какую гостиную? — спросил Батищев.
— Пойдемте, я покажу, — улыбнулась бортпроводница.
Они проходили мимо, когда выходил генерал, Михаил успел заглянуть и понял, что каюта генерала побольше. Впереди их ждал сюрприз — огромная, на их взгляд, комната, посередине стол и пять кресел. Поджаренная свининка на косточке, салаты, огурцы, помидоры, капуста, ваза с фруктами, бутылка коньяка и бокалы. Они расселись по двое с обеих сторон, главное место пустовало.
— А это?… — Николай обвел все вокруг.
— Это личный самолет Романа Сергеевича, — пояснил Войтович.
— Александр Павлович, расскажите нам о нем, — попросил Михаил.
— Что рассказывать… академик, гений, дважды герой России, отец звездолетов, на которых вам предстоит летать. Человек, который научился прорывать пространство и время. Гений, одним словом, по-другому не скажешь.
— А какая скорость у звездолетов? — спросил Сергей.
— Молодой человек, вы невнимательно слушали, звездолет не имеет скорости, он прорывает пространство. Координаты вводятся на земле — вжик и ты в любой точке галактики.
Вошел Граф, генерал встал, встали и парни.
— Прошу садиться.
Бортпроводница налила всем коньяк, Граф поднял бокал:
— Лучший из вас через год-полтора отправится к звездам. За первого среди звезд.
Он отпил глоток и приступил к ужину, за ним все остальные.
— Роман Сергеевич, разрешите вопрос? — спросил Николай.
— Давай.
— Что нужно, чтобы стать лучшим?
Граф улыбнулся.
— Правильный вопрос, молодец. Выучить астрономию, лучше, чем ваши преподаватели в МГУ, освоить навыки исследования, научиться управлять звездолетом и кушать молча. Видите — совсем не много, за год справитесь.
Парни уткнулись в тарелки, кушали. Граф окончил трапезу, встал, показывая жестом, чтобы никто не вставал.
— Посплю, еще часа три лететь и вам советую.
В центре подготовки космонавтов не понимали, почему трое подали рапорта на увольнение, связывая это с появлением сотрудников ФСБ центрального аппарата. В том, что их заставили это сделать — никто не сомневался. Но почему, что они могли сделать? Видимо, где-то сболтнули лишнего — другой версии не было.
Начальник центра не высказывал своего мнения, поддерживая общую версию. Но он знал, что ребят приказали рассчитать в полчаса, значит, срочно забрали куда-то. А куда может забрать ФСБ?..
Занятия в центре шли своим чередом, но психологическая атмосфера стала напряженной. Начальство, ранее бывавшее еженедельно, центр не посещало, новые планы и задачи не поступали. Все чувствовали, что что-то произошло, но понять не могли. Скрипя зубами, смотрели телепередачи про американские достижения в космосе и о новой ракете-носителе, способной развить скорость света. Американцы утверждали, что через три года смогут достичь окраин солнечной системы, о чем недавно не могло быть и речи. Они первые в космосе и на другую планету впервые в мире ступит их астронавт.