Граф готовился к приезду Президента. В одном из подвальных помещений установили бронестекло. Гуманоиды по физическому развитию превосходили землян примерно в семь раз. Их мышечная сила соответствовала силе орангутангов. И потом через стекло они не могли сканировать мозговую активность человека, понять, что он говорит и думает на самом деле.
По приезду Романов первым делом задал вопрос:
— Зачем сбили этот НЛО?
— Его никто не сбивал, Валерий Васильевич, — ответил Граф, — корабль послан к нам с разведывательной целью и по возможности устранить потенциальные полеты к их планете. Просканировав практически весь земной шар, гуманоиды обратили внимание, что наш завод внутри не просматривается их приборами. Они зависли над ним, но результата не получили. Тогда приняли решение уничтожить объект путем сильнейшего наведенного электромагнитного излучения. При этом погибают все живые существа и полностью выходит из строя электроника, которая не поддается последующему восстановлению. Мы, предвидя подобную ситуацию заранее, установили над заводом полосовые и режекторные фильтры. Суть их работы сводится к следующему — они сдерживают и накапливают наведенное электромагнитное излучение, а потом выплескивают его мощнейшим потоком обратно. То есть НЛО сбил самого себя. Но гуманоиды тоже предусматривали такой вариант развития событий. На корабле стоит мощная защита и у них сгорели только предохранители. Вся электроника осталась в порядке. Им бы заменить предохранители и улететь, а потом вернуться с несколькими кораблями, тогда нам не выстоять. Но любопытство взяло верх. Мониторы показывали отсутствие живых существ вблизи интересующего их объекта, я дал команду всем укрыться и не высовываться. И они вышли из корабля без пульта управления, а мы захлопнули люк, сработал наш молекулярный компьютер, обратно они уже не могли вернуться. Я предлагаю, Валерий Васильевич, лично пообщаться с гуманоидами, помещение мы подготовили. Наш компьютер распознал их язык и станет переводчиком при разговоре. Кроме того, он сканирует их мозг и будет выдавать вам не только сказанное, но и мыслимое. То есть то, что они хотят скрыть от нас. При разговоре желательно не дать им понять, что мы умеем читать их мысли.
Граф проводил Президента в подвальное помещение и оставил его одного с гуманоидом. Романов вернулся через три часа, произнес:
— Я бы покушал чего-нибудь. Пока ем и самому мысли переварить надобно, — он усмехнулся.
— Ко мне домой или здесь что-нибудь организовать?
— Устал я, честно сказать, — ответил Романов.
— Поспите часика три, у нас еще время есть, — предложил Граф.
— Да, наверное, вы правы, Роман Сергеевич, надо отдохнуть перед принятием ответственного решения.
— Пойдемте, я провожу вас, а сам вернусь сюда. Возможно смогу предложить варианты решения проблемы.
Катя очень удивилась, увидев входящего домой мужа с Романовым. Она сразу поняла, что это не гостевой визит и что-то случилось.
— Катенька, Валерий Васильевич очень устал и ему требуется отдых. Пусть поспит, потом обязательно покушает, затем только отпустишь его ко мне. Я обратно на работу, все вопросы и разговоры позже.
— Я поняла, Рома, пойдемте, Валерий Васильевич.
Она увела его в выделенную спальню и оставила одного. У дверей встала охрана.
— Вы бы тоже отдохнули ребята, знаете, что здесь Президента никто не потревожит, — предложила она им.
Охрана вняла совету частично — двое все-таки остались у дверей, остальные устроились в соседней комнате и практически мгновенно уснули. В Москве тоже были напряженные дни, а в самолете они не выспались.
Граф вернулся в НИИ, вызвал Войтовича.
— Докладывай.
— Корабль пришельцев накрыли брезентом и только потом стали ставить забор. На заводе работают в обычном режиме, я пояснил им, что были плановые учения. Устинов, директор завода, конечно, усмехнулся, глянув на выставленную охрану у брезентного объекта, но ничего не сказал. Солдаты, видевшие гуманоидов, временно изолированы и связи с сослуживцами и командирами не имеют. Караулу пояснил, что снять их с поста могу только я лично или вы. Полную боевую готовность гарнизона отменил, все идет по плану и без вопросов. Что говорят гуманоиды, Роман Сергеевич, зачем они прилетели?
— Это уже лишние вопросы, Александр Павлович.
— Извините, Роман Сергеевич, понял.
— Президент здесь, в курсе?
— Да, ваш адъютант доложил.
— Уставший он, я отвел его отдохнуть. Поспит, покушает — тогда и решение принимать легче будет. Ты занимайся своими вопросами и будь на постоянной связи. Да, вот еще что, ты пригласи ко мне Сергея Батищева — это тот, из будущих космонавтов. Хотя нет, заранее ни к чему его будоражить. Но навести его и второго, то есть Мишу Юрцева. Посмотри, чем занимаются, они должны быть готовы к полету, но говорить об этом не следует, поинтересуйся планами и так далее.
— Ясно, Роман Сергеевич, разрешите идти?
— Иди, Александр Павлович и будь на связи.
— Есть.
Войтович вышел из кабинета, а Граф попросил принести ему крепкого чая с молоком и сахаром. Выпив кружку, он спустился в подвал и побеседовал с гуманоидами, с каждым в отдельности. Потом приказал накормить их. В их рационе также присутствовали белки, жиры и углеводы.
Романов вернулся через пять часов отдохнувшим, но озабоченным. Он понимал, что придется принимать не простые решения. Адъютант Александр принес им по чашечке кофе и Граф попросил, чтобы их не беспокоил никто. Сделав несколько глотков, Романов произнес:
— Вы говорили, Роман Сергеевич, что возможно у вас появятся некие пути решения проблемы?
— Да, но сначала давайте разберем исходные данные. Итак, что мы имеем? Нас посетили гуманоиды с более развитой планеты с целью разведки и уничтожения способов межзвездного передвижения. Они это доказали фактически, попытавшись уничтожить наш завод. Это очень серьезно, ибо разумных существ с другой планеты не устраивает наш скачок в развитии. Из этого я бы сделал единственный вывод — уничтожением завода и нашего корабля они не ограничатся, они уничтожат флору и фауну Земли в целом. Как они это сделают, уже ясно — путем искусственного толчка к извержению супер вулкана. Через несколько лет можно использовать нашу планету в качестве источника сырья, а позднее и заселить ее своими видами жизни. Это если сказать кратко.
— А если не кратко? — спросил Президент.
Граф понял, что решение уже зародилось, под живительными каплями его слов оно должно вырасти и появиться на свет.
— Если не кратко, то в общих чертах мы повторяем историю это планеты. Мы назвали ее Екатериной, но сами они называют ее Гринблу, поэтому не станем менять название. Мы земляне, они гринблуши. У них давно прошел период буржуазных, пролетарских и оранжевых революций. Также были войны между государствами и мировые в том числе. Но в какой-то период руководители государств осознали, что и в мирное время необходимо применять и некоторую военную тактику. На войне перед командиром ставится задача и он должен ее выполнить с наименьшими потерями. Вспомните фильм "Батальоны просят огня". Да, они погибли практически все, командование пошло на это, спасая от смерти десятки тысяч людей. То есть простой и элементарный принцип — жертвуя одним, спасаем десять. Если бы на Украине Янукович в свое время применил силу на Майдане, то и страна бы осталась целостной, и не было бы такого количества жертв. Но он не решился, он испугался, и сейчас народ расплачивается за его бездействие. Но я не политик, я высказал лишь свое частное мнение. Я это говорю к тому, что иногда жизненно необходимо принимать болезненные решения. У нас сейчас демократия — самый худший вид правления, не считая всех прочих, что человечество испробовало за свою историю. Но, как говорил Черчиль, ничего лучшего пока не изобрели. Люди много говорят о политике, лично я бы сказал о ней так: политика — очень интересная и увлекательная штука, если о ней рассуждать со стороны. Но это грязная лужа, если в нее окунуться. На Гринблу демократический монархизм… понятие не новое. Но, если учесть, что мнение большинства не всегда верно, то этот строй наиболее оправдан.
Но мы отклонились от темы, — продолжил Граф, — мы предполагали, а теперь точно знаем от гринблушей, что на нашу планету ранее прилетали инопланетяне. Об этом свидетельствуют многие исторические рисунки древности, те же пирамиды в Египте, выложенные абсолютно точно и правильно, обработка гранитных камней, которую мы еще до сих пор провести не в состоянии в таких размерах. Со слов гуманоидов нашу планету пять тысяч лет назад посещали пришельцы другого мира, но четыре тысячи лет назад они исчезли. Их уничтожили гуманоиды другой планеты, а потом гринблуши уничтожили их. В мире космоса тоже идут баталии, только не между государствами, а между планетами. Гринблуши прилетают к нам уже сто лет, они исследуют нас, как и мы собачек, обезьян и других животных. В настоящее время в лабораториях Гринблу содержится более сотни людей, похищенных с Земли, над ними ставят различные опыты, как мы над лягушками. Они понимали, что земляне не в состоянии достичь любой ближайшей звезды и наблюдали за нами, похищали людей для исследования. А сейчас они примут однозначное решение — уничтожить человечество, нашу флору и фауну.
Графу иногда казалось, что Президент вовсе его не слушает, а где-то бродит в своих мыслях. Но он спросил внезапно через некоторое время:
— Что мы можем им противопоставить?
— У нас только один звездолет в наличии… Ничего мы не можем им противопоставить, кроме одного — уничтожить всех гринблушей в их логове, сохранить всю имеющуюся технику, флору и фауну.
— Есть способ? — устало спросил Президент.
— Это очень сложный вопрос, Валерий Васильевич. Есть масса способов уничтожить разумные существа на Гринблу, но для этого требуется время, хотя бы месяц. А в наличии у нас всего два дня. Ядерное и биологическое оружие для нас неприемлемо. Мы сами не сможем посещать эту планету в ближайшее время. Химическое оружие возможно, но если выживет хоть один гринблуш, то он может прилететь и уничтожить нашу планету, нам рисковать нельзя. Остается один способ — активизация нескольких вулканов на их планете. Кстати, о нашем вулкане тоже надо серьезно подумать. Есть все основания говорить о его скорой природной активизации. Но это исправимо, я полагаю, и об этом позже.
— А если бы у нас был месяц?
— То я бы предложил использование Протактиния. Это радиоактивное вещество, оно сильнее синильной кислоты в 250 миллионов раз. На земном шаре запасы Протактиния-231 составляют порядка 150 миллиграмм, в России 50 мг. За месяц мы могли бы получить целенаправленно еще 150 мг. Его период полураспада более или около 32000 лет. Но Протактиний-230 распадается на половину в течение семнадцати дней. Его можно получить путем облучения медленными изотопами. 200 миллиграмм Протактиния-230 вполне бы хватило для распыления над планетой Гринблу, все живое погибнет. Вернее, разумные существа погибнут, а мы сможем прилететь туда через пару месяцев и изучить их технологии. Но времени у нас нет.
— Вы прямо агрессор какой-то, Роман Сергеевич, — произнес Президент и внимательно посмотрел на него.
— У вас есть другие предложения, господин Президент?
Он не ответил на вопрос и попросил еще чашку кофе. Александр принес две. Молчание длилось не долго, минут пять, но казалось, что прошло полчаса. Романов произнес с трудом:
— Я понимаю, Граф, что должен принять решение. Отдать приказ на уничтожение целой планеты… Как потом жить с этим?
— Но тогда погибнет наша Земля.
— Да, я понимаю. Действуйте, Роман Сергеевич. Что для этого вам необходимо?
— Технические мелочи я оставлю себе. От вас, Валерий Васильевич, это присутствие на инструктаже космонавта. Считаю, что такую задачу космонавту должны поставить лично вы. Если все получится, то позднее мы сотрем в памяти космонавта данную цель. Он будет помнить, что летал и привез образцы грунта планеты Гринблу. Солдаты, конвоировавшие гуманоидов, тоже забудут об этом случае. Все будут считать, что нами сбит беспилотный инопланетный космический корабль. Его, естественно, мы изучим.
— Когда наш звездолет сможет взлететь?
— Завтра в десять утра по местному времени. Инструктаж и задачу космонавту поставим в восемь утра. Отдыхайте, Валерий Васильевич, вас разбудят в семь утра. Мне придется поработать, отдохну завтра после обеда.
Романов ничего не ответил, тяжело встал с кресла и отправился к дому Графа. Вошел и сразу же сказал хозяйке:
— Кушать не буду, а немножко коньяка выпью. Роман Сергеевич на работе остался, вы не тревожьте его, Екатерина Васильевна, он поздно придет, дела…
Она видела, что Президент встревожен, а Роман вообще не приходил обедать и ужинать. Поняла, что ей ничего не объяснят сейчас и ждала. Волновалась и ждала.
— Он с утра ничего не ел… может отнести ему? — все же решилась спросить она.
Романов посмотрел на нее и ничего не ответил, ушел в свою комнату. Ему туда принесли коньяк и порезанный лимон.
Граф позвонил Устинову на завод, но трубку никто не взял. Он глянул на часы — уже десять вечера и перезвонил домой:
— Артем Русланович, необходимо срочно подготовить звездолет к вылету. Верните на работу необходимых рабочих и инженеров, по готовности доложите мне на мобильный.
— Что-то случилось? — спросил он, — к чему такая спешка?
— Без лишних вопросов, пожалуйста, действуйте, — ответил Граф и вызвал к себе Войтовича.
— Александр Павлович, необходимо организовать доставку персонала на завод, Устинов скажет кого персонально. К восьми утра вызови ко мне обоих космонавтов. Одно из изделий "Графиня" должно быть готово к работе ранним утром. Уточнение — обоих космонавтов к семи утра на завод, а не сюда. Президента доставишь тоже на завод к восьми. Действуй, генерал, я буду на заводе.
Граф прибыл на место. Вокруг сбитого корабля уже стоял высокий забор из профлиста и ничего не было видно за его пределами. Сейчас он раздумывал над другим вопросом — как воспользоваться "Графиней" на другой планете? Руками ее из корабля не выгрузить, значит необходимо ставить на рельсы внутри звездолета и потом подкатывать к краю люка, из которого пушка сможет произвести "выстрел", а сам корабль должен поворачиваться в нужном направлении. Это не проблема, естественно, с двумя космонавтами на борту — один управляет звездолетом, другой пушкой. А если произойдет нападение их кораблей? Они легко уничтожат корабль с открытым люком и все станет бессмысленным. Необходимо найти быстрое решение, как выгрузить из корабля пушку.
Он подошел к изделию и приказал расчехлить его. Долго ходил в задумчивости вокруг, потом пригласил директора завода.
— Артем Русланович, прикажите рабочим снять "ствол" и панель управления, а потом установить все обратно.
Он непонимающе посмотрел на Графа.
— Артем Русланович, без вопросов, пожалуйста.
С электрическим гайковертом рабочие сняли "ствол" и панель управления за две минуты. Граф засекал время и остался доволен. Станину изделия, имеющую основной вес, можно скатить по грузовому трапу из звездолета, остальное вынести на руках и прикрутить. Все вместе выгружать нельзя, изделие упрется "стволом" в землю, а если его поднять, то не выйдет из люка. А если постепенно опускать на лебедке, то можно регулировать высоту "ствола". Да, это будет удобнее и практичнее.
Рабочие закрепили лебедку и втащили изделие внутрь звездолета, прикрепили "Графиню" к полу, чтобы она не каталась в полете. Потом всё вернули на свои места. Они не понимали, что происходит — закати-выкати, сними-поставь, но трудились исправно. Особенно их удивляло присутствие ночью самого Графа, а это означало одно — предстоит серьезное и ответственное дело. Приготовления в ангаре закончились и звездолет начали потихоньку выкатывать наружу, устанавливая его на площадке. Роман глянул на часы — уже пять утра, время бежало неумолимо. Необходимо прилечь хотя бы на два часа.
В семь утра прибыли космонавты, обратив внимание на усталый внешний вид их кумира. Они доложили о прибытии. Сердечным тоном и улыбкой Граф снял охватившее их напряжение в связи с неизвестностью.
— Господа космоса, — обратился он к ним, — вам предстоит сегодня важный и ответственный полет к звездам. Полет действительно необычный. Задание получите несколько позже, а сейчас немного потренируемся.
Космонавты откручивали и ставили на место "ствол" и панель управления "Графини", закатывали ее в звездолет и выкатывали обратно, стараясь отработать свои движения до автоматизма. Потом обучались работать на изделии и цикл повторялся заново. В восемь утра прибыл Президент Российской Федерации, Граф сразу же увел его в здание управления полетами. Позже к нему пригласили космонавтов — Михаила Юрцева и Сергея Батищева.
— Сегодня вам предстоит очень важный и ответственный для нашей Родины полет к звездам, — начал говорить Президент, — вы выполните секретную миссию, поэтому ваш полет не афишируется и здесь не присутствуют журналисты. До самого последнего времени всё держалось в огромном секрете, но вы люди военные и обученные. Я верю, что вы справитесь с заданием успешно. Пожалуйста, Роман Сергеевич, введите космонавтов в курс дела.
— Уважаемые господа космоса, — он снова улыбнулся, — вам предстоит сегодня побывать на планете Гринблу, это в созвездии Лебедя, координаты уже введены в компьютеры вашего корабля. Зависните на орбите, осмотритесь, просканируйте пространство — вы должны приземлиться незамеченными. Да, это обитаемая планета с более развитым техническим потенциалом, чем наша, но об этом чуть позже, — пояснил Граф, видя недоуменные лица космонавтов. Он разложил на столе карту планеты. — Приземлиться вы должны вот в этой точке, но еще на орбите необходимо уточнить координаты трех вулканов планеты, они расположены вот здесь, здесь и здесь. — Роман Сергеевич показал карандашом места. — Компьютер звездолета укажет их вам, и вы сразу же введете координаты в электромагнитную пушку. После приземления выкатывайте пушку, делаете три выстрела по вулканам и назад. Вы, Миша, стреляете, а вы, Сергей, в это время находитесь в звездолете и наблюдаете за монитором компьютера. Если небо чистое — обратно домой, если появятся их корабли, вам необходимо их сбить. Возвращаетесь только при чистом небе. Теперь детали — планета похожа на нашу, из корабля можно выходить и дышать свободно, без опасений. Вчера при попытке уничтожения завода нами был сбит корабль инопланетян, он находится за этим забором. Экипаж их трех гуманоидов захвачен в плен. Они показали, что через три дня, теперь уже через день, наша планета будет уничтожена полностью путем взрыва супер вулкана Йеллоустон. Гуманоиды боятся, что мы, имея современные средства передвижения, оккупируем их территорию. Они с нами никогда не церемонились — похищали людей и ставили на них опыты, резали, как собачек и лягушек. Долго и подробно объяснять некогда, проблема стоит сейчас однозначно — или мы их, или они нас. Вопросы?