…Он думал, что путь в Россию будет долгим и каждую ночь он будет обретать счастье в объятиях женщины, которую так внезапно полюбил, одно звучание имени которой сводило его с ума. Однако он не учел одной малости. Кавалер Крузе, командующий флотилией, не доверял «паркетному шаркуну», как он втихомолку называл графа Андрея, исполнившись к нему величайшего презрения, когда этот молодой человек, у которого были задатки блестящего морехода, изменил водным просторам и променял их на сушу. Кроме того, у Крузе был острый, приметливый взгляд настоящего моряка. И от него не укрылся ни предательский трепет принцессы Вильгельмины, ни алчное выражение, которое появилось на лице записного дамского угодника Разумовского. У Крузе был на «Быстром» свой человек, который получил приказ тайно следить за каждым шагом этих двух особ. Так что о безрассудном поведении принцессы, о котором не имела представления ее матушка (даже мысль ни о чем подобном не могла закрасться в ее бедную, благонравную, к тому же кружащуюся от корабельной качки голову!), кавалеру Крузе стало известно еще до того, как граф Андрей первый раз покинул каюту своей новой любовницы.
Кавалер Крузе почувствовал, что на его голове прибавилось седых волос, а на лице – морщин. Однако он не хуже молодого Разумовского умел разрешать неразрешимые задачи. Все-таки Крузе был боевой командир…
Он воспользовался правом командующего флотилией: отдавать приказы, которые не подлежат обсуждению. Отправил капитан-лейтенанта Разумовского в Петербург по срочному, важному, только что выдуманному государственному делу. Отправил сушей… Командование «Быстрым» Крузе взял на себя, и таким образом сделал его флагманским кораблем. А к императрице был послан курьер с тайным донесением. То есть Екатерина оказалась осведомлена о государственной измене довольно быстро.
Можно было ожидать, что кругом полетят головы… Можно было ожидать!
Ведь случилось так, что незадолго до этого Екатерине доставили частное письмо Ассебурга к воспитателю цесаревича графу Никите Ивановичу Панину, в котором посланник уверял Панина, что ландграфиня будет следовать только его советам и во всем ему повиноваться. При помощи перлюстрации же узнала императрица, что прусский король Фридрих писал своему посланнику в Петербурге, Сольмсу, чтобы он не скрывал от ландграфини ничего такого, что могло бы послужить к руководству ее при незнакомом дворе. Из этого Екатерина заключила, что у ландграфини явится много непрошеных советников, и стала подозрительно относиться к тем близким цесаревичу лицам, которым предстояло быть в обществе гостей тотчас по их приезде в Россию. В этом смысле Разумовского, друга Павла, следовало опасаться. Павел – Панин – Разумовский с его вновь обретенным влиянием на юную, неопытную девушку… Между Екатериной и бароном Черкасовым возникла стремительная переписка о том, как воспрепятствовать графу Разумовскому сложить с себя командование «Быстрым» и отправиться в Петербург в свите ландграфини сухим путем. Они еще не знали, что Разумовский уже в пути – но не по собственной воле, а по приказу Крузе. А Генриетта-Каролина с дочерьми отдохнула несколько дней в Ревеле и двинулась дальше в сопровождении барона Черкасова. И если кто-то и замечал нервозность и тоску Вильгельмины, это приписывали естественному волнению перед встречей с женихом.
О Боже, можно представить, как она волновалась бы, если бы знала, что Екатерине уже все известно о государственной измене, совершившейся в постели!
* * *– Ой, Като-о-о!!! – протянула графиня Прасковья Ивановна Брюс и нервически хихикнула. – Честное слово, ты никогда не перестанешь меня удивлять!
Екатерина Алексеевна снисходительно поглядела на любимую подругу:
– Ну, надеюсь… а ты что, в самом деле думала, что я ей ворота merde[13] измажу, как будто она едет не в Петербург, в царский дворец, а в малороссийское село, в какую-нибудь хату?
Графиня Брюс, ближайшая подруга императрицы[14], так и залилась смехом, вообразив эту картину: императрица российская макает тряпичный квач в свой собственный ночной горшок и мажет его содержимым ворота загородного дома своего фаворита Григория Орлова, в котором остановилась невеста цесаревича Павла, принцесса Вильгельмина Гессен-Дармштадтская, о которой буквально на днях стало известно, что она с недавних пор более не девица, а потому в невесты цесаревичу как бы не вполне годна… в том смысле, что негодна совершенно!
Прасковья Ивановна лукаво подняла бровь:
– Като, ну что ты преувеличиваешь! Noblesse oblige[15] все-таки, ну какие ворота, какое вообще merde? Но я была уверена, что ты отправишь их вместе с этой ощипанной Генриеттой-Каролиной восвояси! А ты их вон как привечаешь… Хотя понимаю тебя, конечно: уж больно хороша девчонка!!!
Императрица задумчиво усмехнулась: эта девчонка, которую она заглазно выбрала в жены наследнику, и в самом деле оказалась чудо как хороша! Другого слова, кроме как очарование, для описания ее трудно было подыскать.
Прасковья Ивановна снисходительно улыбнулась. Она отлично помнила, какой разговор у нее состоялся с подругой накануне отъезда графа Разумовского за невестой цесаревича… Она ведь довольно близко знала шалунишку Андре… Графиня Брюс в свое время настолько восхитилась его изысканной и в то же время мужественной красотой, что взяла на себя труд впервые объяснить пригожему наследнику знаменитых Разумовских, чем, строго говоря, отличается мужчина от женщины, – и весьма преуспела в этом. Уж не с ее ли легкой руки (ну ладно, не с руки, но так ли уж необходимо постоянно называть вещи своими именами?!) сделался Разумовский столь ненасытным ловеласом?..
Прасковья Ивановна привела свои доводы императрице, и тут… Екатерина была женщина проницательная, спору нет, но что-то с ней случилось, может быть, ее ангел-хранитель на минуточку отвлекся или бес противоречия овладел ею, как ему случается в миг един овладевать женщинами, – однако она подняла подругу на смех:
– Да что, Андрюшке других девок мало? Они сами к его ногам падают, как переспелые яблоки, даже и дерева трясти не надо. Зачем ему голову в петлю совать: ведь коли невеста окажется распечатанная, первое подозрение на него падет. Да и девчонка небось не дура – кому охота быть высланной с позором?!
Графиня Прасковья сочла возражения резонными и спорить не стала. Однако подруги не учли такой малости, как любовь с первого взгляда… Поэтому графиня Брюс, которая, само собой, присутствовала при первой встрече жениха и невесты в Гатчине, во дворце Григория Орлова, лишь подняла брови: провинившихся девиц эта куртизанка чуяла за версту…
Разумеется, она не скрыла своего впечатления от Като. И тут ее ожидал сюрприз: оказывается, императрица уже знала о случившемся! На «Быстром» у нее были свои глаза и уши… Однако девочка очень понравилась Екатерине, вспомнившей себя в ее годы, свое неудачное замужество, свое вынужденное распутство, вскоре ставшее привычным и необходимым. Супруг не мог овладеть женщиной, потому что страдал неким дефектом телосложения, ликвидировать который пришлось тайно. А потом оказалось, что он непригоден и для зачатия! Граф Салтыков, тогдашний любовник Екатерины, был виновником ее беременности – с одобрения императрицы Елизаветы. Но Павел не был сыном Салтыкова, его породил какой-то чухонец… Екатерина сложно, очень сложно относилась к этому ребенку, которого должна была считать сыном! Конечно, он и не подозревал о том, почему не любит его мать, знал только, что не любит. И теперь она подумала мстительно: «Ничего лучшего он не заслуживает!»
И потом произнесла эти слова вслух, чтобы слышала Прасковья.
– Павлушка-то? – пренебрежительно спросила та. – Ну, это да… А что ты сделаешь с Андре?
Екатерина пожала плечами:
– А что ты предлагаешь сделать? Обвинить его – значит Павлушку опозорить, а не столько Андре и эту девчонку. И так не наследник у меня, а сущая неудача, да еще прослывет рогоносцем-женихом. Таких небось и свет не видывал, мужья-рогоносцы – это как-то привычней.
Прасковья кивнула со знанием дела. Ее собственный супруг, Яков Александрович, был ею многажды увенчан рогами. Не сказать что сие украшение ему нравилось, а потому он предпочитал обитать не в России, а во Франции, где люди жили цивилизованные и не имели привычки заглядывать под шляпу или под парик, чтобы дознаться, что там произрастает и чьими стараниями ветвится.
– Я вот что решила, – сказала Екатерина. – Пусть на нее сам Павел посмотрит. Придется она ему по душе… ну, значит, быть по сему. Андрюшка же пока пусть подергается. Сделаю вид, будто знать ничего не знаю, ведать не ведаю. А там поглядим.
Тем временем Генриетта-Каролина, пренебрежительно названная «ощипанной», не без опаски поглядывала на императрицу, которая о чем-то оживленно переговаривалась с этой в пух и прах разряженной дамой, своей, как выяснилось, конфиденткой. Ландграфиня, еще не вполне оправившаяся от морской болезни, чувствовала себя очень неуверенно.
Стоило им прибыть в Россию, как все пошло наперекосяк. Отчего-то был решительно изменен порядок встречи цесаревича с невестой. Дармштадтское семейство, утомленное морским переходом, прибыло в Ревель и отправилось дальше по суше. 15 июля в Кипени ландграфиню и ее детей встретил граф Григорий Орлов. Генриетта-Каролина ожидала, что их немедленно повезут в русскую столицу знакомиться с женихом Вильгельмины, однако Орлов пригласил гостей отобедать у него в Гатчине, предупредив, что познакомит их с несколькими высокопоставленными дамами.
Таким образом, заранее приготовленная свита для будущей великой княгини – и в числе ее расставшаяся с девственностью Глашенька Алымова – напрасно ожидала в Риге и встречи с будущей госпожой, и приезда Разумовского, которому теперь в Риге было совершенно нечего делать.
Что-то здесь было не то, размышляла ландграфиня… Граф Орлов… конечно, он значительное лицо в России, он фаворит императрицы… но, по слухам, уже отставной фаворит. Вроде бы русская государыня обратила свою благосклонность на какого-то молодого красавца. Почему же отставной фаворит встречает невесту цесаревича?!
«А ты хотела бы, чтобы ее встречал фаворит теперешний? – тут же приглушила свои сомнения Генриетта-Каролина, которая, как уже говорилось, была женщиной очень неглупой. – Орлов перестал быть любовником императрицы, но все же остался значительным лицом, коему она обязана своим восшествием на престол».
И все же ее не покидала тревога, что здесь что-то не так… Какие еще высокопоставленные дамы? Что за важные придворные особы, которым поручено еще раз оглядеть дармштадтское семейство и решить, подходит ли Вильгельмина Павлу?!
«Придворные особы» и в самом деле оказались более чем важными! К изумлению Генриетты-Каролины, им предстояла встреча с самой императрицей Екатериной! Она явилась в Гатчину с небольшой свитой – по ее словам, чтобы избавить усталых с дороги гостей от официального приема. Дамы слегка надулись – они-то жаждали как можно больше пышности! – однако с императрицей не спорят.
Ландграфиня и ее дочери глаз не сводили с Екатерины. Она была одета очень просто, по-дорожному (в отличие от графини Брюс, которая разоделась в пух и прах), однако поражала сдержанным величием в сочетании с доброжелательностью, которую источало все ее существо. Она казалась доброй тетушкой, которая прибыла на встречу с любимыми племянницами. Однако Вильгельмине, которой приходилось таить в душе тайну своего грехопадения, казалось, что императрица тоже что-то таит, что она не так проста, о нет, далеко-о-о не так проста и мила, как кажется!
Первыми ощущениями Вильгельмины при этой встрече были страх, тревога, угрызения совести… и эти чувства не могли не наложить губительный отпечаток на ее отношение к императрице, в каждом слове которой она видела теперь лишь притворство и которую, собравшись наконец с силами, вознамерилась обмануть и очаровать. Ей казалось, что она вышла на поле боя против очень сильного, может быть, непобедимого противника… Но победил же Давид Голиафа, хоть был юношей, мальчиком, к тому же почти безоружным, а тот – великаном с огромным копьем! Давид поразил Голиафа пращой, а она, Вильгельмина, поразит русскую императрицу силой своего очарования.
Разумеется, Екатерина внимательно присматривалась ко всем трем сестрам. И с тайным вздохом признала, что мужчины (и добродетельный посланник Ассебург, и распутный граф Разумовский) сделали единственно возможный выбор. Луиза и Амалия были очень милы, но не более того. При ближайшем рассмотрении они оказались отчаянно скучными. Зато Вильгельмина…
Против воли Екатерина сама была покорена и красотой, и умом, и манерами, и победительной женственностью этой девушки. То есть уже не девушки – ах, какая жалость… «Распутница!» – твердила себе императрица, силясь глядеть на Вильгельмину как можно суровее, – однако не могла удержаться от улыбки. Не могла снова и снова не вспоминать себя, только что прибывшую в Россию, – шалую, неосторожную, жаждущую любви, любви, любви! Не могла не думать, что от Павла эта девушка в постели испытает мало радости – точно так же, как она, Екатерина, не испытала никакой радости от своего мужа Петра Федоровича, царство ему небесное, ну до чего же кстати он одиннадцать лет назад нечаянно закололся вилкой в Ропше!
«Дурак будет Павлушка, если ее не выберет», – подумала она, не удержавшись, чтобы не ответить улыбкой на сияющую улыбку Вильгельмины.
Наконец послеобеденный отдых закончился. Все общество тронулось в путь. Ландграфиня и три сестры ехали в шестиместной карете вместе с императрицей и Прасковьей Ивановной Брюс, которая так и ела Вильгельмину глазами. Порой на ее губах мелькала легкая улыбочка, от которой Вильгельмине становилось жутковато.
Почему-то ей казалось, что эта расфуфыренная дама все знает… Нет, этого не может быть! Если бы кто-то что-то знал, невесту, утратившую девичество, вообще не допустили бы до встречи с императрицей, всю семью вернули бы домой с позором! А Екатерина смотрит приветливо… Вильгельмина улыбнулась еще очаровательней, и императрица ласково улыбнулась в ответ.
«Непростая девка, – подумала Екатерина в это мгновение. – Дурак будет Павлушка, если выберет ее! Она из него веревки вить будет! Понравится она ему? Нет?»
Впервые в жизни она доверила выбор и окончательное решение по-настоящему важного, судьбоносного вопроса своему презираемому сыну и теперь с трудом скрывала беспокойство и нетерпение.
Впрочем, ждать оставалось недолго.
За несколько верст до Царского Села путь каретам пересекла кавалькада. Среди всадников оказался не кто иной, как великий князь Павел Петрович. Его сопровождал воспитатель – граф Никита Иванович Панин.
Вильгельмина побледнела и опустила ресницы. Значит, портрет все же солгал. Оригинал еще хуже…
Ой, вот бы сейчас убежать прочь! Подобрать юбки, выскочить из кареты – и бего-о-ом в объятия обожаемого графа Разумовского!
Да где он? И где те объятия? И что будет, даже если Вильгельмина в них все же бросится?! Их ждут гонения, может быть, придется скрываться… Любит ли он ее настолько, чтобы потерять все, к чему привык и чего достоин?
Нет, Вильгельмина не подвергнет любимого жалкой участи. Она будет терпеть, терпеть ласки этого курносого урода, она станет его женой, она стиснет зубы…
Про то, что ей, все так же стискивая зубы, придется когда-нибудь водрузить на голову корону Российской империи, Вильгельмина думать не стала, потому что эти мысли как-то обесценивали ту жертву, которую она вознамерилась принести ради ненаглядного Андре.
Она поглядела на Павла из-под ресниц, словно в крайней застенчивости, улыбнулась и низко поклонилась, подаваясь грудью вперед, чтобы он мог оценить нежные полушария, приподнятые корсетом.
Стоявший рядом с Павлом Никита Иванович Панин, заметивший эту уловку, услышал, как его воспитанник прерывисто вздохнул, и понял, что прелести Вильгельмины оценены должным образом.
Состоялось непринужденное знакомство. Дальше дамы и Павел с воспитателем ехали в еще более пышной и просторной восьмиместной карете.
Луиза и Амалия приуныли, только строгая маменькина выучка и страх перед публичным позором заставляли их сдерживать слезы.
Екатерина и приметливая Прасковья Брюс глаз не сводили с цесаревича и Вильгельмины. Да, приходилось признать: Павел мгновенно очаровался ею. На других сестер он даже не взглянул! Его решение было очевидно. Он выбрал ту, которая изменила ему, даже не став женой, даже не сделавшись нареченной невестой… распутницу выбрал!
Екатерина только покачала головой: делать нечего, сама ведь решила положиться на судьбу и сына. С деланым вниманием выслушивая какие-то бредни ландграфини, которая, видимо, тронулась умом от волнения и принялась рассуждать на тему непримиримого различия лютеранской и православной веры (!), императрица с трудом сдерживала усмешку.
Да, судьба – великий драматург. Античные трагики, да и Шекспир, Мольер, Расин – малые дети по сравнению с ней. Как она умеет все ставить на свои места… Екатерина невольно вспомнила ту ночь, когда чухонский мальчик был признан наследником русского престола.
Она наблюдала за Павлом – и мысленно покатывалась со смеху. Он сам сделал свой выбор. Он сам захотел в жены именно Вильгельмину. Да, в самый раз для этого чухонца получить в жены невесту, которую распробовал не кто иной, как побочный сын императрицы Елизаветы!
Ну что ж, если от их связи родится ребенок, в нем все-таки будет хоть капля русской императорской крови! Так или иначе!
Екатерина выглянула в окошко кареты и посмотрела в небеса. Интересно, ее покойное величество Елизавета Петровна что-нибудь видит из своих заоблачных высей? И как ей нравится то, что она видит?..