Приняв это решение, девушка завела двигатель. Завтра. Завтра многое решится.
* * *Ни о чем другом не думалось, только о пропавших молодых людях. За то короткое время, что Аля гостила у родственников Жени, она успела проникнуться симпатией к этой простой и радушной семье. И несчастье, которое неожиданно свалилось на Валерия и Светлану, переживала так остро, как собственное.
Валерий с Евгением занялись поиском: объезжали милицию, больницы, опрашивали людей. Никто ничего не знал. Свидетелей, которые видели братьев в последние дни, тоже не нашлось. Алевтина оставалась со Светланой, которая, сидя у кухонного окна за пустым столом, бесцельно водила руками по новой клеенчатой скатерке, постеленной в честь приехавших гостей, и, глядя перед собой, тихо плакала. Сопереживая женщине до слез, Аля старалась сделать все возможное, чтобы немного облегчить ее страдания: утешала, гладила по голове, подносила крепко заваренный чай с тремя ложками сахара. Светлана благодарила безучастным кивком, но после одного глотка отставляла чашку и вновь принималась водить ладонями по скатерти, будто та знала секрет, что случилось с ее сыновьями, и могла бы его открыть только после таких ласковых поглаживаний. Аля мыла чашку, наполняла ее свежим чаем и упрямо ставила перед хозяйкой.
Ей очень хотелось помочь Жене и Валерию, но, как именно, она не знала. Мужчины были заняты поисками. Але казалось, что, если она станет ухаживать за Светланой и по возможности поддерживать ее, уже окажет какую-то помощь.
Жаль было и Светлану, и Валерия, который, в отличие от жены, старался держаться и не падать духом, жаль было и Женю, который, казалось, за эти полтора дня похудел. Аля переживала, но молча, про себя, считая, что если и она примется стенать, то только ухудшит и без того тяжелую атмосферу. На себя девушка взяла еще и готовку: как бы там ни было, но кормить мужчин, утомленных поисками, нужно. И она старалась – не ради того, чтобы показать себя хорошей хозяйкой, а искренне полагая, что готовкой тоже вносит небольшой вклад. Однако ей было очень приятно в тот момент, когда она услышала, как Валерий утром сказал тихо в коридоре Жене:
– Повезло тебе с будущей женой! Такая заботливая хозяюшка…
Аля зарделась. А услышав ответ парня, чуть не расплакалась от чувств:
– Это да, дядя. Весь мир пешком обойди, а такую, как Аля, уже больше не найдешь!
Алевтина решила, что на обед обязательно испечет ванильных булочек, так любимых Женей. Тревоги тревогами, а булки, она надеялась, немного поднимут боевой дух. Да и с собой взять мужчинам будет что, когда вновь соберутся на поиски, не одними же бутербродами перекусывать…
Светлана наконец-то поддалась уговорам Алевтины и согласилась отдохнуть. Взяв с девушки обещание разбудить ее, если станет что-то известно, несчастная женщина прилегла на диван. Аля заботливо укутала Светлану пледом, потому что ту, несмотря на жару, колотило от озноба.
– Не усну ведь, – пожаловалась женщина и… прикрыв глаза, мгновенно погрузилась в сон.
Воспользовавшись тем, что хозяйка заснула, Алевтина отправилась на кухню, чтобы приготовить обед. Время перевалило за полдень, и скоро должны были вернуться Евгений с Валерием.
Она успела замесить тесто для булочек и только выставила на плиту кастрюлю для супа, как услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Еще не увидев вошедших, Аля почувствовала, что на этот раз мужчины вернулись с новостями. Это ощущение кольнуло острым шилом и прошлось по спине сквозняком. Аля замерла над кастрюлей, вместо того чтобы с нетерпением броситься в коридор встречать пришедших. Почему-то стало ясно, что известия нехорошие. Отвернувшись к плите, она словно старалась отодвинуть тот момент, когда опасения и домыслы, до этого бывшие лишь размытыми переживаниями, обретут форму и материализуются в виде кошмарной реальности.
– Аля? – окликнул ее вошедший на кухню Евгений.
Девушка помедлила. И только когда услышала за спиной шаги и шеей почувствовала дыхание Жени, повернулась.
– Да, Женечка?
На лице парня, круглом, но сейчас осунувшемся и поэтому казавшемся вытянутым, была написана растерянность. Но, однако, печати горя Аля на нем не увидела и немного успокоилась.
– Машину нашли, – сказал он без всякого вступления.
– И? – испуганно спросила Аля, потому что Женя, как показалось ей, трагично замолчал. Из гостиной послышались голоса – бас Валерия, что-то возбужденно рассказывающий, и Светланин, интонации которого Аля не смогла разобрать.
– Нашли ее под мостом, разбитую.
– Кто нашел?
– Милиция.
Женя вновь сделал долгую паузу, будто обдумывая, как преподнести следующую новость. И Аля, хоть ей и не терпелось засыпать его вопросами, ждала, когда он продолжит.
– Позвонили дяде на мобильный. Мы в это время находились в ближайшей от нашего поселка деревне – в Кедровниках. Искали кого-нибудь, кто бы мог видеть Игоря или Руслана. Мы с дядей рассудили, что нужно постепенно обходить все населенные пункты по трассе и расспрашивать. Конечно, это отнимает много времени, мы надеемся, что правоохранительные органы с надлежащей активностью присоединятся к нашим частным поискам… Потому что, сама понимаешь, расспросить всех жителей ближайших деревень невозможно!
– Не хватает людей, – понимающе кивнула Алевтина. – Было бы нас больше, дело бы пошло быстрей. Может, я могла бы вам помочь?
– А Светлану на кого оставим? Ей нужна поддержка. Алечка, ты и так уже очень помогаешь тем, что ухаживаешь за моей тетей.
– Да, ты прав, прав… – согласилась девушка, но вздохнула при этом с сожалением. Ей хотелось, чтобы ее помощь была куда больше!
– Так вот, про машину, – вернулся к первоначальной теме Евгений. – Она оказалась разбитой до такой степени, что опознать ее удалось лишь по задним номерам. Будто она на полной скорости столкнулась с грузовиком!
Аля испуганно ахнула и прикрыла рот ладонью. В первую очередь подумалось о Светлане: как она перенесет такое известие, что ее сыновья, возможно, попали в жуткую аварию?
– Но не это странно, – продолжил Евгений. – Если братья и попали в аварию, то должны были остаться какие-то следы… Кровь в салоне, понимаешь? Но нет, салон чистый! Ни пятнышка! Это, конечно, вселяет надежду… Но что при этом думать – не знаю.
– В машину мог врезаться грузовик, когда она уже стояла пустая, – предположила Аля. – Или легковушка упала с большой высоты.
– Скорей всего, ведь нашли ее под мостом.
Аля рассеянно кивнула. Опустив взгляд на запылившиеся сандалии Евгения, из светло-коричневых ставших серыми, она подумала о том, что Женьке с Валерием пришлось отмахать пешком много километров по проселочным дорогам.
– Жень, – робко окликнула она погруженного в задумчивое молчание парня. И когда тот поднял на нее голубые глаза в обрамлении коротких, но пушистых светлых ресниц, решила задать вопрос, который возник у нее еще с начала рассказа: – У тебя эта история не вызывает ассоциаций с рассказом Валерия о брошенных на мосту машинах и исчезнувших водителях?
– Да, есть такое. Но… Давай пока искать разумные объяснения. Реальные, имею в виду, не основанные на деревенских слухах.
– Да, да… Но, Женечка, мне бы хотелось осмотреть мост и окрестности!
– Зачем? – удивился парень с такой искренностью, что Алевтина смутилась. И в самом деле, как объяснить ему и даже себе это странное желание? Что даст осмотр моста? Нет, не так, что это даст ей?
– Женя, это может показаться нелепым, но мне бы хотелось почувствовать это место. Сложно объяснить словами, но мне кажется, что, если бы мы отправились на тот мост, это приблизило бы нас к разгадке…
– Что ж, ты права, – задумчиво пробормотал парень, ощупывая заросший светлой щетиной подбородок: побриться ему так и не удалось, не до этого было. – Но с той лишь разницей, что я бы уделил внимание не ощущениям, а поискам деталей, которые мы могли пропустить. Путь моих братьев лежал через реку, машину нашли под мостом. Если мы тщательно осмотрим местность, можем найти подтверждения того, что братья действительно проезжали по этой дороге. Если ты так настаиваешь на том, что тебе хотелось бы пройтись до моста, я скажу дяде, чтобы вы с ним поменялись: он останется с тетей, а ты пойдешь со мной.
– Да, да, Женечка! Это было бы замечательно! – обрадовалась Алевтина и в нетерпении спросила: – Когда отправляемся?
– После обеда! Кстати, что там у нас с едой?
И не успела Аля ответить, как в кухне раздался сочный бас Валерия:
– О чем судачим, молодежь?
Алевтина с Евгением от неожиданности вздрогнули.
– У-у-у, не хотел вас напугать, – повинился дядька. – Так о чем разговор?
– Да Женя рассказал о находке, – ответила Аля. – Строим догадки, но ничего придумать не можем. Мало деталей!
– У-у-у, не хотел вас напугать, – повинился дядька. – Так о чем разговор?
– Да Женя рассказал о находке, – ответила Аля. – Строим догадки, но ничего придумать не можем. Мало деталей!
– Мало, – согласился Валерий. – Но найденная машина уже вселяет надежду. Правда, то, в каком состоянии мы ее обнаружили и где…
Валерий опасливо оглянулся на дверь кухни, проверяя, не вошла ли следом за ним жена, и, понизив голос, добавил:
– Я Светлане ничего не сказал об этом! Незачем ей пока знать такие подробности. Машину могли попортить уже после того, как ребята пропали. А Света разволнуется, доведет себя до сердечного приступа. Вы уж тоже не проговоритесь о том, что машина разбита, ладно?
– Конечно, – сказала Аля. Ей хотелось подробней расспросить Валерия про историю, связанную с мостом, но она перехватила выразительный взгляд мужчины, брошенный на кастрюлю, и вскочила с места: – Сейчас я быстренько что-нибудь организую! Я только собралась приступить к готовке, но пришел Женя и отвлек меня.
– Да не беспокойся! Мы потерпим! Не такие уж и голодные. А Света что-нибудь ела?
Аля помрачнела и почувствовала себя виноватой за то, что так и не уговорила Светлану пообедать.
– Нет. Но она попила сладкого чаю.
– Не волнуйся, – правильно понял ее Валерий. – Мы постараемся ее упросить что-нибудь съесть.
ДИАНА
Она и сама не ожидала такой радости, с какой приветствовала Илью. Словно после долгой разлуки встретилась с самым дорогим человеком, хоть и виделись они с Шаховым в последний раз не так уж давно. «Это потому, что он мой друг. И потому, что я в какой-то мере обязана ему за свое и Мишино спасение. И еще потому, что обрадована тем, что кто-то из близких мне людей остался в этом городе, не уехал» – так оправдывала Диана эмоции, вызванные встречей.
Илья, похоже, тоже был рад, в порыве даже обнял подругу и поцеловал в щеку.
– Ну-у, Шахов, мы будто с тобой сто лет не виделись! – пропела Диана, иронией постаравшись скрыть неожиданное волнение, вызванное этим невинным поцелуем.
– А так оно и есть! – ничуть не смутившись, ответил он. И, взяв за руку скачущего вокруг них Михаила, повел их к припаркованной машине: – Значит, в «Макдоналдс»?
– Угу.
– А может, в приличный ресторан? – вновь предложил Шахов.
– Нет, Илья. В другой раз. Миша обожает «Макдоналдс».
– Слово ребенка – закон!
Дурацкое волнение… И вызвано оно вовсе не поцелуем в щеку и дружескими объятиями, а тем замешательством – коротким, Ильей не замеченным, которое Диана испытала в первое мгновение встречи, увидев, что на парне – темно-синяя футболка с эмблемой рок-кафе. Та самая, которая была вчера на незнакомце из сна…
– Классная футболка! – нарочито весело сказала она чуть позже, справившись с эмоциями.
– Э-э… Спасибо, – неожиданно стушевался Илья. – Вынужден был купить на бегу первую попавшуюся в магазине, потому что моя оказалась безнадежно испачканной строительной пылью.
– Нет, я без иронии сказала, что она – классная! Тебе идет!
«Это просто совпадение, и только. В таких футболках полгорода ходит. Подумаешь, эмблема! Это кафе – довольно известное. Да и цвет – темно-синий – не такой уж редкий. Обычное совпадение».
– Спасибо! Как ты? – поинтересовался Шахов уже в салоне машины после того, как Диана объяснила, куда ехать. Михаилу вручили подарки, и он занялся их рассматриванием, дав матери возможность спокойно поговорить.
– Замечательно! Думаю о том, чем заняться дальше, – с охотой ответила Диана. Да, так лучше – непринужденно болтать, лишь бы не думать о странном совпадении. «Это ничего не значит…»
– И что надумала?
– Работать и учиться. К сожалению, университет я не окончила: в свое время поступила в скучнейший, но единственный в нашем городе институт текстильной промышленности, получила бы по выпуску профессию «дизайнера по тканям». Но отучилась три курса и ушла по уходу за ребенком. Восстанавливаться не стала, потому что сын требовал внимания. И трудовым опытом похвастать тоже не могу. Три месяца проработала продавцом в «мини-маркете», попросту говоря – в большой продуктовой палатке, да еще на дому подстригала-красила маминых подруг и соседок, давала им советы по макияжу.
– Ну, если судить по тому, как ты преобразила нашу Алевтину, у тебя – талант. Может, стоит выучиться на стилиста? – предположил Илья.
– Подумаю, – с улыбкой согласилась Диана. – Еще, как ты знаешь, я какое-то время выдавала себя за гадалку и ясновидящую в седьмом колене.
– Не так уж ты и обманывала, ведь твоя прабабка была настоящей ведьмой. Извини за то, что напомнил.
– Ничего, ничего, куда от этого деваться!
– А образ ведуньи тебе шел, – с улыбкой ответил Илья, видимо, вспомнив первую встречу с девушкой. – Но что у тебя не отнять, так это умение составлять психологические портреты, основанное на наблюдательности и способности подмечать детали. Помнится, ту же Алю ты поразила своими «предсказаниями».
– Было дело… Но сейчас, когда здоровье сына поправилось, мне нужно подумать о чем-то серьезном. Мы с мамой и Мишей живем на средства, полученные в результате обмена большой трехкомнатной квартиры в нашем родном городке на крошечную однушку там же на окраине. Часть денег ушла на лечение сына, часть – на переезд в Москву и съем квартиры. Что-то еще осталось, но запасы тают быстрее снега под весенним дождем, – откровенничала Диана. – Правда, есть еще резерв в виде непроданного деревенского дома, но покупателей на него пока нет. Да мама, переехав ко мне, сдала ту однушку. Эти небольшие деньги, которые мы теперь получаем с квартирантов, хоть и кажутся смешными для дорогой столицы, все же являются какой-то подмогой. Но работа мне нужна.
– Да, без этого никак, – согласился Илья, сворачивая к появившемуся слева по дороге «Макдоналдсу». – Работа – это не только материальная стабильность, но и занятие. А почему бы тебе не попробовать восстановиться в твоем институте, а затем перевестись в столичный?
– Думала об этом, – нехотя призналась Диана. – Поступать в этом году уже поздно, придется ждать до следующего. Так что, возможно, попробую восстановление.
– Если тебе потребуется помощь – обращайся, – великодушно предложил Илья.
– Спасибо. Но у тебя ведь своя семья. И… ты мне уже очень помог.
– Диана, мы же ведь друзья! – весело воскликнул он.
А она, думая о чем-то своем, эхом откликнулась:
– Друзья.
После того как они купили по обеду себе и мальчику и заняли столик, Диана принялась рассказывать то, что услышала от Алевтины по телефону, – про призрак на дороге и пропавших братьев.
– Это довольно интересно, хоть и печально, – резюмировал после того, как она замолчала, Илья, помешивая трубочкой ванильный коктейль. – Надеюсь, Женькины братья вскоре отыщутся живыми и невредимыми.
Михаил съел свой обед до крошки под комментарии Дианы, сожалеющей о том, что он не ест с таким аппетитом нормальную еду, и вновь занялся подаренными игрушками.
– Я тоже надеюсь, – с чувством произнесла Диана. – Не задался отпуск у Али с Женей…
– Надо будет соседу позвонить… – задумчиво сказал Илья, по привычке называя так Евгения, с которым до переезда к Варе проживал на одной лестничной площадке. – Хоть словом поддержать. Женя мне не звонил, но ему, полагаю, не до этого. К тому же он наверняка думает, что я с Варей в Карелии. А если Алевтина тебе еще раз позвонит, расспроси ее подробней о встрече на шоссе. Если это было не миражом, не галлюцинацией, не обманом зрения, то история с призраком мне кажется интересной. Если честно, я думал, что эти способности Алевтины исчезли вместе с окончанием «дела о ликах».
– Я тоже считала их временными, чем-то вроде миссии. Похоже, это не так. Если, конечно, как ты сказал, Але не померещилось. Но как бы там ни было, Алю этот случай встревожил. Не так просто жить, если тебе то и дело являются призраки.
– «Шестое чувство»<$F «Шестое чувство» – мистическая драма, главный герой которой обладает способностью видеть призраков.> прям какое-то… – рассеянно пробормотал Илья, складывая на подносе аккуратной стопкой упаковки из-под картофеля и гамбургеров.
– Как ты думаешь, почему у нее возникли эти способности? – живо поинтересовалась Диана.
– Ну, как я читал, всякие сверхспособности могут проявиться в случае пережитого сильного потрясения или травмы. Может, Алевтина попадала в аварию? Или находилась в коме? Что мы знаем о ней? Только то, что она – хорошая девушка, собирается замуж за моего бывшего соседа, вкусно готовит…
«Еще то, что она целых семь лет была прочно в тебя влюблена, а ты об этом не догадывался», – с иронией подумала Диана. Открывать тайну подруги Илье Диана не собиралась. Если бы Илья узнал о прошлых Алиных чувствах, Алевтина умерла бы на месте от «позора». Впечатлительная, застенчивая, легко смущающаяся, она предпочла бы унести свой секрет в могилу, чем открыть его. Да и Диане она бы не рассказала о нем, если бы та сама не догадалась и не спросила «в лоб».