На третий день после прибытия Хадаса на базу произошло новое, никем не ожидаемое событие. Была близка условная полночь, однако после нападения гармония сонной, размеренной жизни в подлунном (в прямом смысле) мире ушла в небытие: теперь всем хватало работы – даже начальству.
– Извините, шеф, но к вам опять астро-лейтенант Гуго. Он приходит уже четвертый раз, просит принять его лично.
– Черт возьми, у него что, мало обязанностей? Нельзя, в конце концов, доложить по инстанции? В крайнем случае рапортом?
У астро-адмирала сегодня был очень тяжелый день, впрочем, как и все дни после ракетной атаки. Одних восстановительных работ было с лихвой. День здесь, конечно, был чистой условностью, но он полностью равнялся земному, по давней космической традиции и наперекор планете, вращающейся рядом с троекратно меньшей скоростью.
– Пусть зайдет завтра.
Адъютант исчез, и сразу же сквозь неплотно прикрытую дверь Гильфердинг услышал перепалку. «Сменить к чертям надо этого Зогу, – с раздражением подумал адмирал. – Не может выставить вон какого-то астронома». Он попробовал отвлечься, но не тут-то было.
– Астро-адмирал, у меня дело экстренной важности. Расстреляете меня, если, дай бог, не прав! – раздалось из коридора.
«Это уж слишком», – подумал начальник базы и нажал кнопку селектора.
– Сержант, впустите этого психа.
Однако команды не поспевали за событиями: астроном уже был здесь. Он почти в полном смысле влетел в кабинет: при мелочной силе здешнего тяготения это было немудрено. Лицо у Жака Гуго было красное, комбинезон топорщился, как после драки. «Может, адъютант не даром кушал свой хлеб», – вывел заключение Гильфердинг и указал явившемуся на кресло. Вновь прибывший попытался поправить форму и доложить о своем прибытии согласно уставу, однако астро-адмирал не дал ему времени.
– Выкладывайте, что у вас, и как можно короче.
– Я попробую, господин адмирал, но не знаю, получится ли сжато. – Жак Гуго попытался перевести дыхание и одновременно сосредоточиться.
– Давайте, я слушаю, – подогнал его начальник, ему уже надоедала эта комедия. Не любил он всяческих нарушений регламента, планетарная атака и так ввела в повседневность чудовищную бучу.
– Должен доложить вам, что иногда на дежурстве, в процессе плановых наблюдений, я вел собственную программу исследований, ни с кем ее не согласовав, можно сказать, я использовал технику в целях личного любопытства.
– Вы будете наказаны за это, – оборвал лейтенанта командующий лунным контингентом с раздражением. – Это не все новости, которые вы хотели мне сообщить?
– Да, далеко не все, адмирал. Мои исследования касались наблюдения за малыми планетами и астероидами. Вы ведь знаете, что эта система изучена гораздо хуже Солнечной. Здесь вполне возможно сделать ненароком открытие, рассчитывать на которое дома не приходится.
– Если вы, астро-лейтенант, собрались читать мне лекцию по астрономии, то вы не по адресу. В чем суть вопроса: вы открыли в вакууме какую-нибудь новую каменную глыбу?
– Нет, адмирал, я просто случайно обнаружил изменения в движении давно внесенного в каталог металлического астероида Даккини. – Младший офицер говорил скороговоркой, опасаясь быть оборванным начальником. – Его орбитальное движение изменилось очень резко, настолько, что вначале я принял его за новый и уже думал, что наконец мне улыбнулась удача, однако я ошибся.
– Послушайте, лейтенант, я, конечно, не чета вам в математике, но ведь на характер орбиты столь малых тел влияют сотни факторов, вы ведь помните о все еще не решенной задаче взаимодействия трех тел.
– Извините, генерал, эта задача решена еще в девяностых годах двадцатого века. Но суть не в этом. Даккини должен упасть на нашу сторону Маары примерно через одиннадцать условных суток. Точное место и время указать не могу, без вашего разрешения мне не выделяют машинного времени на атомном микромозге.
Астро-адмирал открыл рот, но некоторое время ничего не мог сказать.
* * *– Этот метеорит и есть тот самый фактор, о котором я толковал, – негромко, но с победной интонацией доложил вице-адмирал. – Все сходится. Именно приближения этого небесного тела к планете и дожидался Аргедас, если придерживаться версии Кьюма о существовании этой личности. Пока мы боролись с его ракетами, его боеголовки, одна или несколько, наши ученые уже прикинули теоретически множество вариантов, изменили астероидную траекторию.
Астро-адмирал Мун Гильфердинг решил вмешаться:
– А они взвесили, сколько различных больших глыб перемещается поблизости ежедневно и что, опять же теоретически, можно было изменить траекторию любой из них?
Но его заместитель наверняка предусмотрел таковые возражения и благодаря вопросу оппонента получил дополнительный козырь в свою колоду.
– По данным наших астрономов, подходящих кандидатов не очень-то и много. Я думаю, лучше меня об этом доложит специалист – доблестный астро-лейтенант Жак Гуго.
Это было сказано тоном конферансье, но никто из окружающих не зааплодировал, возможно, никто из них ни разу не был в настоящем театре.
Жак Гуго встал.
– Все, кто интересуется подробными выкладками, могут ознакомиться с ними по своим компьютерам, я выдал свой доклад в общебазовую информационную сеть, но вкратце я доведу. Итак, вокруг местного светила вращается достаточно много астероидных потоков, но диктатора подземелья могли интересовать далеко не все. Нужно тело, довольно близко расположенное, хотя бы в момент маскирующей атаки. Кроме того, оно должно отвечать некоторым параметрам: быть достаточно массивным и в то же время не чрезмерно, чтобы хватило практически используемых зарядов. Далее, оно должно быть аномально плотным, для того чтобы внутренние силы сцепления и тяготения выстояли при ударе и оный не привел к его развалу вместо изменения траектории. Данный астероид металлический, в меру большой, что является относительно редким явлением, в то же время подходит к планете не так часто, что делает затруднительным его промышленную разработку, в отличие от вращающихся рядом. Этот маловажный и маловероятный фактор планировщик тоже обязан был учитывать, по вышеизложенным причинам. Было бы смешно, если бы его ракеты прибыли на место, но взорвались зазря, так как астероид давно переработан нами во что-нибудь полезное.
– Но ведь мы не ведем космической разработки недр, у нас здесь не колония, – вставил кто-то из старших офицеров.
Однако младший по званию сразу же парировал этот аргумент:
– Вся операция планировалась много лет назад от начала до конца. Фюрер Гаруды должен был предусмотреть все мыслимые и гипотетические факторы.
– Он что, гений? – снова подал голос кто-то из присутствующих.
– Да, своего рода. Он стратегический гений и, видимо, ужасно скрытный властолюбивый тип, – пояснил начальник электронной разведки фрегат-капитан Герсони. Он был рад внести хоть какой-нибудь вклад в дискуссию, дабы сгладить свою явную вину за происшедшее недавно: ведь он почти наверняка должен был стать одним из главных козлов отпущения после рассмотрения произошедшего нападения Стратегическим Штабом Земли (СШЗ).
– Самое главное, о чем мы не должны забывать, разбираясь в плане этой атаки, это то, что траекторию нужного небесного тела надо было знать заранее и очень точно. В этом случае сразу же начисто отметаются все плотные астероидные потоки. Там взаимное влияние их столкновений между собой и силы притяжения, за столь долгий период неизвестности, достаточно сильно поменяют орбиты участников движения. Диктатор планировал свое нападение, зная, что ему не удастся провести новые наблюдения космоса и уточнить данные. Значит, нужно было достаточно удаленное от других метеоритное тело с очень выверенной, стабильной орбитой. Более того, одно из не учитываемых на первый взгляд, но все решающих факторов: все в курсе, что астероиды не имеют правильной формы и, кроме того, вращаются. Поэтому необходимые взрывы нужно произвести с выверенной и рассчитанной заранее точностью, дабы он имел нужную эффективность, то есть взорвать боеголовки, когда цель расположена более плоской стороной к заряду, да еще направление совпадает с нужным. Я могу поклониться перед теми неизвестными, кто сумел осуществить столь сложную инженерно-астрономическую задачу. Наведенный на нас сверхснаряд полностью отвечает исходным предпосылкам. Более того, учитывая все это, я, пользуясь случаем, настаиваю на выводе в космос максимально большого телескопа и прочего нужного оборудования. Из-за еще не осевшей пыли мы не можем провести достаточно серьезные наблюдения с базы. Необходимо проверить еще несколько кандидатов на космическое оружие. Может, мы и перестрахуемся, но лучше узнать об атаке заранее. – Астро-лейтенант поднял глаза на адмирала. – У меня все.
– У кого-то есть вопросы? – поинтересовался Мун Гильфердинг, поворачивая голову.
– У кого-то есть вопросы? – поинтересовался Мун Гильфердинг, поворачивая голову.
Вопросы были.
– Я, конечно, не математик, – язвительно спросил фрегат-инженер Страбон, – но не легче ли было наступающим воспользоваться сложным компьютером с двигателями коррекции, чем городить такую ахинею, при которой все висит на волоске вероятностей? А если бы они чуточку ошиблись, учитывая угол поворота астероида, он бы мог попасть вообще не туда, куда хотелось бы?
– Отвечу: конечно, они не могли рассчитывать на попадание в конкретную область луны, но им хватало того, что метеорит войдет в область ее поля тяготения с нужной скоростью, а уж остальное довершат законы физики. Я повторюсь, это была авантюра, и провалилась она лишь потому, что мы обнаружили метеор заблаговременно. Нам могла помешать пыль или еще что-нибудь типа разрушения астрономической лаборатории предыдущим ударом. Далее: они не могли использовать сложный электронный мозг из-за априорно принятых условий. Как и вся применяемая ими аппаратура – эта была очень проста, они ведь опасались электромагнитного импульса и прочих поражающих электронику чудес техники. Поэтому против нас они использовали только реле времени и законы баллистики. Наверное, это было правильно.
– А откуда они могли знать период вращения астероида, да еще так точно? Они что, производили на него высадку? – поинтересовался еще кто-то любопытствующий.
– Я думаю, этого не требовалось, для тел, не имеющих атмосферы, период вращения и его направление узнаются довольно легко, тут даже не имеет значения его форма. Достаточно некоторое время пронаблюдать тело в нескольких диапазонах: к примеру, в инфракрасном и видимом частотных окнах, и все станет ясно. Астероид освещается центральной звездой, а в результате вращения по нему движется эдакая тепловая волна. Она быстро затухает с глубиной, обычно не проникая внутрь более нескольких десятков сантиметров. В нашем случае по этому поводу существует аномалия, метеорит, видимо, сплошь железный, но тем не менее закон верен и для него в общем виде. Если быть строгим, можно прийти к выводу, что по всей поверхности астероида температура не может принять равновесного значения из-за изменения условий освещенности. Утренняя сторона не успевает согреваться, она всегда чуть холоднее, чем надо, а вечерняя немного теплее, ведь она, в свою очередь, не успела остыть. Посему относительно терминатора возникает небольшая асимметрия в распределении температур.
– Терминатор, как я припоминаю своими военными мозгами, это граница ночи и дня, – подал голос Дод Мадейрос.
– Безусловно, – не глядя на него, пояснил астроном. – И вот это запаздывание температуры удается наблюдать. В зависимости от того, в какую сторону вращается астероид, мы наблюдаем либо утреннюю, либо вечернюю сторону, и тепловая волна либо отстает от кривой блеска, либо опережает ее. Вот ответ на ваш вопрос.
– А как узнали, что вся эта штуковина железная? – решил поправить пробелы в образовании Орест Апофи – начальник технической службы.
– По спектру, разумеется, и из теоретических расчетов, само собой. Как конкретно получали информацию ученые Гаруды, я не могу точно знать.
– Прошу слова, – подал голос начальник отдела анализа боя капитан-лейтенант Криспус.
Ему сразу же его дали.
– Как знают все, в начальный период обострения противоречий с Землей колонисты воспользовались временным многомесячным закрытием Портала и успели порядком подготовиться к войне. Мы знаем, что они проводили исследования самого ближнего космоса. Многие помнят, как нашим подвесным планетолетам пришлось взрывать их небольшую базу здесь, на Мааре. Маловероятно, что они занимались столь несвоевременными исследованиями, как астероиды, на своей собственной планете у них было еще полно ископаемых ресурсов, но вполне допустимо, что они вели наблюдения за небом, как любая развитая цивилизация.
– Хорошо. Вопрос по существу: каков его примерный вес? – спросил Мун Гильфердинг, направляя дискуссию в более важное русло.
– Вес, понятное дело, здесь не имеет смысла, – нагло подколол начальника астро-лейтенант. – А масса объекта примерно пять миллиардов тонн, если надо, я могу выдать более точные характеристики.
Адмирал стерпел насмешку, про себя запомнив эту выходку.
– Лейтенант, вы недавно выразились в том смысле, что «авантюра провалилась потому, что…» и так далее. Эта гигантская каменюка уже перестала валиться нам на голову? Как примерно будет выглядеть катастрофа?
– Попав в зону действия луны, металлическая глыба увеличит скорость, окончательно сойдет со своей орбиты и начнет падать. Мы не имеем атмосферы, хотя вряд ли бы она помогла, если только тело не обладает очень плоской формой и не вошло бы в воздушную оболочку под крайне пологим углом. В этом случае было бы теоретически возможно отражение и уход астероида в сторону.
Астро-адмирал снова взял реванш, прервав этот поток красноречия.
– Ближе к делу, господин офицер. У нас нет времени выслушивать эти «если бы кабы».
– Извиняюсь, отвлекся, – с сарказмом пояснил Жак Гуго. – Поскольку воздуха нет, ничто не замедлит падения, не произведет первичный нагрев этой огромной массы, а посему энергия удара высвободится сразу при столкновении с луной. Нам на руку малая масса Маары. Ускорение свободного падения здесь не очень велико, посему метеорит разгонится не так, как при падении на планету. Однако последствия будут страшные. Удар придется в район Моря Кризисов-2. По всей поверхности пойдет ударная волна наподобие водяной, только она будет из твердых пород, высотой примерно метров сто-двести, спадая, ориентировочно, через две тысячи километров. Одновременно сквозь поверхность прокатится прямая ударная мощь. Она не выплеснется строго с другой стороны локально, а благодаря разноплотным слоям внутренностей нашего небесного тела – рассеется. Кольцевая волна не сможет обежать планету, но лунотрясение случится всюду. Мы думаем, орбита спутника нарушена не будет, удар вряд ли повлияет и на суточный цикл. Образуется кратер с кольцевой горой по окружности, примерно на расстоянии четыреста километров от центра. Глубину предсказать не берусь, у нашей программы слишком смутные знания о подпочвенных слоях в данном районе, но она может достичь сорока и более километров. Пылевой слой окутает спутник на несколько недель, а скорее месяцев, сделав окончательно непригодными телескопы внешнего наблюдения.
– Вы думаете, после такого происшествия уцелеют телескопы? – поинтересовался Гильфердинг с отрешенным видом, словно описываемые кошмары не имели к нему отношения.
– Касательно базы: поднятые взрывом глыбы разбросает на огромную дальность, чем меньшие, тем далее, атмосферы ведь нет. Не уверен, что наш «Большой лазер» сумеет их расплавить, там будут не только металлические, но и просто каменные монолиты: обладая плохими характеристиками для передачи тепла и значительными размерами, они, видимо, будут неуязвимы, хотя я могу ошибиться, коллеги меня поправят. Однако, даже если я заблуждаюсь – это не так важно. Поскольку сейсмический удар придет раньше, калибровка всех когерентных излучателей собьется. Думаю, база тоже будет повреждена до предела, при любом самом благостном раскладе. Поэтому мы вряд ли сможем что-либо сделать после столкновения – слишком грандиозна будущая катастрофа.
– И каковы выводы? – нехотя процедил адмирал.
– Есть два выхода: бежать или принять бой. В первом случае у нас не хватает средств даже для эвакуации людей. Посему нужно атаковать астероид первыми.
– Понятное дело. У вас есть просчитанные варианты?
– Да, мы прикинули возможности его нового разворота с помощью «Большого»: здесь шансов маловато – у нас не хватит энергии.
– А если долбануть по нему всеми оставшимися боеголовками?
– В этом варианте есть вероятность разнести его на куски, поскольку устойчивость железа нарушена после предшествующих взрывов, но тогда нам снова придется отражать атаку, только теперь уже целой своры астероидов.
– Дело даже не в этом, – перебил его Дод Мадейрос. – У нас просто нет достаточного количества мощных боеголовок: мы все их ухайдакали намедни, отсекая ложные цели от истинных.
– Что же мы предпримем, астро-вице-адмирал? – нарочито вяло спросил главнокомандующий. На докладчика он уже не смотрел – он вел беседу с высокими чинами.
– Надо произвести высадку, установить на нем несколько отклоняющих движков с атомным разогревом. Придется пожертвовать запасами жидкого горючего, но никуда не денешься, это единственная возможность.
– Вы все рассчитали? – с недоверием поинтересовался Гильфердинг. – И у нас имеются двигатели необходимой мощности?
– Да, потребуются все три резервных «Сканда». И нужно будет задействовать космическую баржу для перевозки топлива.