– Не уполномочен. Извольте сами объясниться.
– Объясниться? В чем?
– Надеюсь, что могу передать ваше согласие.
Ингамов не спрашивал, а мягко приказывал, словно имел на это право.
Барышня набросила шелковый край халата на колено и позволила себе недовольный тон.
– Безусловно. Буду. Что-нибудь еще?
Посланник кивнул и растворился в зеленой тьме деревьев, обступавших дворик.
Катерина Ивановна сочла неприятный момент не заслуживающим внимания и обратилась к бутербродам. Казалось, ничто не могло испортить ее настроения. Однако бутерброды остались на блюде. Поиграв хлебными крошками, она оставила завтрак, вошла в дом и закрылась в спальне на ключ, чего не бывало. Она вынула из глубин платяного шкафа сверток в газетной бумаге.
Спальня была подвергнута придирчивому осмотру. Подходящего уголка не нашлось. Катерина Ивановна вышла в гостиную, прислушалась к грохотанию кастрюль на кухне и подошла на цыпочках к печи, выложенной кафелем. Она засунула руку глубоко в печь, пристроила там сверток, прижала, заглянула в пыльную темноту и затворила чугунную дверцу.
Ладони посерели от пепла. Она брезгливо отряхнулась. На руке, чуть выше локтевого сгиба, красовался черный след нагара, который никак не хотел поддаться, сколько ни терла пальчиком. Пришлось применить платочек, смоченный в крепких духах. Вскоре на холеной коже осталась только розовая полоска. И никаких следов. Что ей очень понравилось. Так хитро вышло.
Фабричные строения в иных столицах пугают мрачным видом и торчащими трубами. Наш Оружейный завод трубу тоже имел. Но походил больше на игрушечный городок красного кирпича, а не на кузницу смертельного оружия. Таким был ладным, маленьким, можно сказать ухоженным. Стены чистые, дорожки подметены и выложены булыжником, а огромные окна пропускают вдоволь света. Что не только красиво, но и необходимо. Электрическую станцию у нас построили лишь в прошлом году. Несмотря на мирный вид, завод наш – заведение грозное и солидное. Оружие делает знатное. На парижской выставке получил награду как лучший завод Европы. Даже англичане во время Крымской войны обстреливали его с кораблей, а на десант не решились. Еще недавно трудились тут крепостные мужики из ближайших деревень, приписанные к фабрике. Нынче нравы смягчились, мужики вроде как свободны, но, кроме завода, податься им некуда. Так что не хуже крепости.
Ротмистр направился к заводоуправлению, домику в два этажа, романтично расположенному на пригорке. Вокруг Управления были разбиты газоны, как в парке, аккуратный мостик перекинут через канал, выложенный камнем. И даже окна красиво обведены белым кирпичом. Что на общем краснокирпичном фоне смотрится выигрышно. Словно сюда перенесли кусочек уютной Голландии. Сразу видно, кто руку приложил: царь-плотник с голландской ориентацией.
Но меры предосторожности и охрана завода были скорее воображаемыми. Обнаружить посты, караулы или, на худой конец, стоящего на страже заводского полицейского не удалось. Заходи, кто хочешь. Ротмистр без всяких церемоний, подписания разрешений и прочей чепухи вошел в приемную директора и спросил, на месте ли генерал. Адъютант, занятый разглядыванием журнала мод с точеными барышнями, не спросил удостоверения, а только поинтересовался: кто и по какому вопросу. Простота нравов – мирная до изумления. Откровенно говоря, дружеские услуги Леонтия были излишни. Ванзаров мог посетить завод столь же непринужденно, как общедоступный театр.
Адъютант с некоторым сожалением отложил журнал, неторопливо (о, эти уездные нравы!) привел в порядок мундир, пригладил височек, деликатно постучался и скрылся за белыми дверями.
– Думаю, шпионам тут делать нечего, – сказал Ванзаров.
Ротмистр проникся откровенной глупостью положения, в которое сам же и попал.
– Это почему же? – раздраженно спросил он.
– Для любого шпиона этот завод чистое оскорбление: красть секреты не надо, заходи и бери что хочешь. Никакого удовольствия.
Неизвестно, что ответил бы уязвленный ротмистр, но тут появился адъютант и пригласил войти.
– Вы уж тут побудьте, я быстро, – сказал Ванзаров, направляясь в кабинет.
Леонтий пребывал в растерянности.
– Но как же…
– Нечего вам там делать, лучше подождите здесь: вдруг шпион заглянет на огонек, вы его и сцапаете.
Навстречу Ванзарову поднялся невысокий грузный человек в генеральском мундире. Чуть полноватое лицо, аккуратная «профессорская» бородка, высокий чистый лоб и мягкий, добродушный взгляд доказывали, что Сергей Иванович Мосин носит мундир исключительно по необходимости. Инженерный талант создателя уникальной по простоте и надежности винтовки мог найти применение только на военном поприще. Здесь можно было довести инженерные идеи до конкретного результата. Сергей Иванович не жалел сил и здоровья, чтобы винтовка, которой отказали в имени изобретателя, была поставлена на вооружение.
– Рад вас видеть, господин Радецкий… – Мосин запнулся, взглянул на бумажку и добавил: – Буй.
Ванзаров пожал протянутую руку и честно признался, что он не совсем Буй и, в общем, не Радецкий. И даже не из Генерального штаба. А совсем из другого учреждения.
– Неужели действительно сыскная полиция!
Генералу было по-мальчишески интересно встретить настоящего сыщика. Ванзаров представился официально и готов был показать зеленую книжечку Департамента полиции. Но этого не потребовалось. Генерал предложил садиться, узнал, не желает ли гость чаю, и вообще был рад новому лицу.
– Так чем могу помочь, Родион Георгиевич?
– Меня интересует один ваш служащий: некто Жарков. Знаете его?
– Странно было бы, если бы директор завода не знал своего инженера. А что бы вы хотели узнать о нем?
– Все, что можете рассказать без грифа «секретно».
– Он попал в дурную историю?
– Скажем так: мой интерес связан с одним делом, к которому Жарков имеет некоторое отношение.
Мосин улыбнулся ему искренно, словно старинному другу.
– Ох, секреты сыщика! Ну, не буду вас донимать расспросами. А что же касается Жаркова… Толковый юноша. Мог бы больше приносить пользы, но ветер в голове. Загорается и сразу гаснет. У него в подчинении сборочный цех. Ничем особым не отличился, даже, я бы сказал, несколько ленив. Семью пока не завел, что тоже характерно. Но ничего дурного сказать не могу. Ах нет, вот опять опоздал сегодня на службу. Теперь точно взыскание получит.
– И давно стал опаздывать? – спросил Ванзаров.
– Да вот последние дни стал какой-то рассеянный. Мне доложили, уже третий день подряд вовремя на месте нет. Так нельзя. Это безобразие, честное слово.
– Только последние дни так изменился?
– Кажется, так…
– Как насчет выпивки?
– Наверно, не брезгует, молодой ведь еще. Но в злоупотреблении не замечен.
– Жарков собирался в отпуск или в командировку?
Генерал приподнял брови.
– С чего вы взяли, Родион Георгиевич? Это совершенно невозможно. Сейчас у нас горячее время наступает. Ни о каких отпусках не может быть и речи.
– Это я так, к слову, – сказал Ванзаров. – Прошу простить за нескромный вопрос: ваши подчиненные могут вынести с завода кое-что…
– Я вас решительно не понимаю… – ответил Мосин. – Вы на воровство намекаете?
– Скажем так: мог Жарков взять саперную лопатку или штык?
– Это невозможно. У нас строжайший учет.
– Как часто сверку складов делаете?
– Раз в неделю.
– То есть Жарков, если и взял, мог успеть вернуть.
– Вы говорите очень странные вещи. Не знаю, что вам на это ответить. Зачем Жаркову лопата? Грядки вскапывать? А штык?
– И я бы хотел это знать, – сказал Ванзаров. – Позвольте последний вопрос?
Мосин был рад продолжению такой приятной беседы.
– Кто же это придумал строить фешенебельный курорт рядом с военным заводом?
– А что в этом такого?
– Шпиону не трудно затеряться в толпе отдыхающих, а между процедурами выведывать секреты и тайны. Разве нет?
Генерал очень строго посмотрел на штатского гостя.
– Это решительно невозможно. У нас и муха не пролетит, не то что шпионы. Для этого полиция фабричная имеется.
– Значит, мой вывод ошибочен, – сказал Ванзаров, поднимаясь. Он попрощался и спросил разрешения вернуться, если возникнет такая необходимость. Мосин был гостеприимен и все пытался узнать, чем же вызван интерес сыскной полиции к его инженеру. Ему ответили нечто невнятное. Уточнить Сергей Иванович счел неприличным.
Когда Ванзаров и Радецкий-Буй вышли из Управления, Леонтий сохранял спокойствие. Армейская выдержка, не иначе. Молчание затягивалось.
Шагах в двадцати, где начинался аккуратный газончик, виднелась одинокая фигура. Какой-то господин в потертом сюртуке, с которого спороли форменные пуговицы, делал вид, что бесцельно осматривает окрестности. Заметив Ванзарова, он ленивой походкой скрылся за углом дома.
Ротмистр ничего не заметил, он был занят размышлениями.
– Довольны? – наконец спросил он, когда перешли мостик.
– Нельзя быть довольным, судьба это не прощает, – ответил Ванзаров. – Позвольте нескромный вопрос?
– Вы и нескромный вопрос? Да разве можно такое представить!
– А вы попробуйте. Скажите честно: вы здесь один?
Леонтий усмехнулся.
– Даму брать с собой у нас не принято. Быть может, в сыскной полиции это нормально, но у нас…
– Всего лишь хотел узнать: взяли с собой филеров?
– Родион, вам прекрасно известно, что филеров у нас нет. Все сами. А если нужда – одалживаем у вашего Департамента. По дружбе. К чему этот вопрос? Разве не знаете?
– Знаю, потому и спросил, – ответил Ванзаров. – Так, ерунда. Не забывайте, что должны рассказать о причине своего появлении в мирном городке. Жду с нетерпением.
– Ваша наглость – ваше счастье. Не понимаю, как вам это удается.
– Это результат жизни, полной лишений. Леонтий, чем быстрее расскажете, тем скорее открою вам страшную тайну.
– Ну, смотрите, если тайна окажется какой-нибудь второсортной…
– Останетесь довольны. Обещаю. Ближе к делу.
Дело оказалось в следующем. К ротмистру попала информация, что к сестрорецкому заводу проявило интерес некое лицо, подозреваемое в шпионской деятельности. Лицо это действует просто: устанавливает дружеский контакт и предлагает за хорошее вознаграждение делиться нужной информацией.
– Что же такого секретного мог выведать Жарков? Чертежи винтовки?
– Есть куда более ценная информация, чем чертежи.
– Леонтий, не томите, – попросил Ванзаров.
– Сестрорецкому заводу поручено перевооружение армии винтовкой нового образца, которую Мосин изобрел. Следовательно, узнав сведения о производстве, можно легко высчитать не только численность пехотных полков, но и мобилизационные резервы. А также просчитать объемы производства на случай войны. Сестрорецк расположен в глубине империи, но противник будет рад нанести удар и оставить армию без стрелкового оружия. Разве эти сведения не стоят дорого?
– Возможно, они чего-то и стоят, – согласился Ванзаров. – Откуда получили эту информацию?
– Извините, Родион, даже своему руководству я не раскрываю своих источников. Вы же знаете наши правила.
– Я спросил потому, что эта информация могла бы помочь выйти на убийцу Жаркова.
– Как? – спросил Леонтий, словно его легонько стукнули под дых.
– Сегодня утром вашего инженера нашли на пляже. Выпотрошен, как курица. В грудь воткнут штык, который он для какой-то надобности стащил с завода. Как вам тайна?
Ротмистр шел молча, сосредоточенно разглядывая дорожную пыль.
– Убит так, словно предостережение кому-то? – спросил он.
– Это правильный вопрос, Леонтий, – сказал Ванзаров. – Очень правильный и дельный. Поздравляю вас. Но не себя. Внятного ответа у меня не имеется. На данный момент. А ваша шпионская чехарда вносит в логическую цепочку, которую я собираю с самого утра, ненужную путаницу. В любом случае, очень вам благодарен.
– Родион… – ротмистр остановился, невольно загораживая дорогу.
Ванзаров легкомысленно отмахнулся.
– Знаю-знаю. Когда найду злодея, предоставить его для дружеской беседы несуществующему отделу Генштаба. Обещаю, пристав Недельский получит второй танец.
– Я рад, что…
– Друзья должны помогать друг другу. Зачем же иначе друзья?
– Могу я чем-то еще вам помочь?
– Еще как можете, – согласился Ванзаров.
Леонтий проявил полную готовность.
– Что я должен сделать?
– Не так уж и много. Во-первых, отправляйтесь прямиком на вокзал.
– Так… Надо что-то выяснить?
– Не совсем. Купите билет в вагон второго класса. Садитесь в ближайший поезд и отбываете в столицу. Чтобы не болтаться тут под ногами и не портить мне охоту. От вас за версту несет розыском. Чуть что будет – сразу телеграфирую. Договорились? Благодарю вас. Поторапливайтесь, а то на поезд опоздаете.
Ванзаров развернул ротмистра в штатском лицом к вокзалу. Что вышло у него весьма непринужденно.
– Да что же это! Позвольте! А вы что делать будете?
– Навещу одного коварного убийцу. Не сопротивляйтесь. Нам с вами не по пути. На вокзал, ротмистр, на вокзал. Шагом марш.
Настроение у предводителя было превосходным. Фёкл Антонович настолько преисполнился веры в скорое разрешение дела, что погрузился в приятные мечтания. Ему грезилась счастливая и беззаботная жизнь, какой наслаждаются мэры курортных городков юга Франции. Кругом порядок и чистота, приятное общество фланирует туда и сюда, и завяжутся такие связи, что только держись. Ведь какие люди будут приезжать сюда на отдых! Даже страшно подумать. Такие, что и самому предводителю не стыдно на поклон к ним прийти. А может, кто-то из императорской фамилии почтит. Конечно, почтит! А как же иначе. Им ведь тоже отдохнуть хочется от дел государственных. Ох, и начнется сказка наяву. Только бы герой этот столичный шустро все раскрыл. И тут же и забыть. А уж потом, когда курорт построят, о преступлениях, конечно, можно не беспокоиться. Какие преступления, когда общество самое изысканное. К тому же подверженное разным недугам. Таким не до штыков и револьверов. Сядут тихонько на пляже и давай поглощать воздушные ванны, пропитанные солью Балтики. Красота!
В приятных размышлениях Фёкл Антонович обошел некоторые, самые пристойные улицы и завернул к полицейскому участку. Там он, как и предполагал, обнаружил Недельского. Ротмистр, тяжко сдвинув брови, рассматривал обломанный сук, скреб по коре ногтем и хищно принюхивался. Выглядел он вполне нормально. Фёкл Антонович решил завести непринужденную беседу. Он сел на скрипящий стул, придвинутый к самому столу пристава, и шаловливо скинул шляпу на том Уголовного Уложения. Пристав даже ухом не повел, целиком уйдя в созерцание палки.
– Чем так увлечены, Сергей Николаевич?
Пристав был похож на дворнягу, которой досталась сочная кость, и она не знает, бедная, с какого конца взяться за угощение.
– Да вот понять хочу… – наконец ответил он.
– Что же именно вы нашли в этой, с позволения сказать, веточке?
– Не я, не я… – пристав бережно положил палку на сукно стола. – Не я… Не я…
– Это я уже понял, что не вы. А кто же? Нельзя ли яснее?
– Вот все размышляю, блуждая в просторах вселенского разума…
– Пристав! Держите себя в руках.
Окрик подействовал благотворно. Недельский очнулся и посмотрел осмысленно.
– Я пытался понять, что именно нашел господин Ванзаров в этой палке. И не смог решить эту головоломку, – сказал он.
– Это все, что Ванзаров нашел?
– Подобрал на пляже рядом с тем местом. Приказал сохранить как важнейшую улику. Зачем? Почему? Отчего? Ума не приложу.
Предводитель редко соглашался со своим приставом. Но тут у него невольно вырвалось:
– Глупость какая!
– Вы тоже так думаете? – спросил Недельский.
Непонятно отчего, но деталь эта уязвила Фёкла Антоновича до самой глубины души. Да так, словно двинули обухом по затылку. Он отчетливо понял: это – откровенная насмешка, если не сказать дерзость. Где это видано, чтобы палка была важной уликой? За кого он их принимает? Оскорбление, не иначе. Только этот несчастный мог принять ее за чистую монету. Ай, как нехорошо…
– А что тут думать? – крикнул Фёкл Антонович. – Он или дурачит вас, или не так хорош, как о нем рассказывали. Конечно, мы провинция. Нам можно сунуть палку и сказать, что это важнейшая улика. Простаки уездные. Все съедят и будут довольны! Ишь, герой выискался столичный. А вы тоже, Сергей Николаевич, хороши. Уши развесили, вам их и украсили лапшой. Думать надо своей головой!
Такая перемена в милом предводителе поразила пристава. Он выпрямился в кресле, стал строг и официален.
– Как мне следует поступить?
Этого Фёкл Антонович еще не знал. Внезапная обида или досада, что так безжалостно расправилась с чудесным настроением, была и для него неожиданностью. Конечно, предводителя разозлила не сама палка. Ну, палка и палка. Было в ней что-то такое, чего Фёкл Антонович еще и сам понять не мог до конца, но ощущал как маленькую ложку дегтя на светлой картине будущей победы Ванзарова. Таилась в ней какая-то опасность лично для предводителя, а в спешке сегодняшнего дня, да и в самом чудесном появлении Ванзарова, он ее проглядел. А ведь опасность эта настолько очевидна, что кричит во все горло. Ну конечно! Это же очевидно!
Что сделает чиновник из столицы, когда раскроет дело? Доложит начальству. Ему поощрение и виды на будущий чин, а к бедному предводителю вопрос: почему сам не справился? Как посмел без санкции вышестоящего начальства обратиться к чиновнику сыскной полиции? Кто разрешил? Кто позволил? Никто. Сам все и устроил. И такую кашу заварил на свою голову… И что теперь делать? Выгнать – нельзя. Уедет Ванзаров и сразу с поезда с докладом к начальству. Дескать, выставили вон. Но и оставить невозможно. Как вырваться из замкнутого круга? Нет, ну как вляпался! Хорошо, хоть волшебная палка надоумила, а то бы так и ходил в счастливом незнании.