– Просто балбес, – ответил Порхов, – деньгам цены не знает. Все какие-то проекты коммерческие изобретает. Вот и спустил родительское состояние дочиста.
– Что у него за дела могли быть со Стасей Зайковским, скромным мещанином?
Игнатий Парамонович опять развеселился, но все же не так бурно.
– Очень кстати напомнили. Зайковскому по наследству досталась полоска земли у самого берега. У Танина возникла идея: как только санаторий у нас построят, так ведь спрос на жилье сразу вырастет. Значит, надо дачки построить. А где лучше место, чем у берега? Сзади сосны, впереди – залив. Красота. Он Зайковскому предложение сделал: уступи. А тот уперся и ни в какую. Даже до драки дошло. Так и не отдал землицу.
– Не глупа идея: дачи строить, – сказал Ванзаров.
– Не глупа, – согласился Порхов. – Да только одной идеи мало. Танин, конечно, предводителя, Фёкла Антоновича, в эту авантюру втянул. Уж не знаю, что ему обещал, но Фёкл Антонович зажегся, хотел лично ходатайствовать у губернского начальства, а то и выше. Думал, денежки со строительства капать начнут. Только не там карман приготовил. Для такого проекта капитал нужен, тысяч двадцать, а то и тридцать, да чтобы годков на пять свободные деньги. А у нашего Андрюшки только заколка в галстуке! Ой, не могу…
Отличное настроение было у Игнатия Парамоновича.
– На ком же ему жениться? – спросил Ванзаров. – У вас же все невесты наперечет.
– Это верно, и никто за Танина свою дочку не отдаст. Так он в столицу наметился. Нашел одного дурака, немца обрусевшего, Конрад Лиц, может, слыхали? Ну, и не важно… И повел на его дочку осаду. Папаша и соблазнился. Не столько зятем, сколько грандиозным проектом. Вот Андрюша его и обхаживает. Кажется, все на мази…
– А как же Катерина Ивановна?
Порхов сделал вид, что не понял.
– А что с ней?
– У них же роман.
Игнатий Парамонович отчего-то помрачнел и принялся поглаживать бородку.
– Не слыхал о таком. Да и какой может быть роман. Катерина Ивановна женщина хоть умная, да только денег нет…
– Приданое совсем взять неоткуда? Не помогут добрые люди ее большой любви?
Порхов встал, прошелся по кабинету, словно обдумывая что-то, и сел за стол.
– Мне об этом ничего не известно, – сухо ответил он. – Прошу меня простить. Беседа с вами – истинное наслаждение, но дела не ждут. Заходите, всегда вам рады.
И он занялся конторской книгой.
Ванзаров поклонился и пошел к двери. Но обернулся.
– Отвлеку буквально на мгновение, – сказал он. – Вы некую Анну Анюкову, случайно, не знали?
– Не имел чести.
– Вот как? Может быть, Анька-модистка вам более известна.
– Господин Ванзаров, вы отнимаете у меня время. Оно дорого стоит. Во всяком случае, больше вашей премии.
– Странно. Бывшая любовница, погибла только в прошлом ноябре. А вы уже забыли. Неужели так надоела?
Порхов сцепил пальцы и ждал, пока наглый молодой человек не закроет за собой дверь. Спускаясь, Ванзаров слышал, как в кабинете что-то грохнуло, и колокольчик залился звоном. Сильно допекли уважаемого человека. Навстречу пробежал Ингамов, но головы не повернул, так спешил к хозяину.
В Нижнем парке духовой оркестр играл марши и медленные вальсы. До конца лета еще далеко. Еще будет солнце и ясное небо, еще ветер будет играть лентами барышень и бросать им сухую пыль в глаза. Еще не скоро придут дожди, а за ними и холода. Еще можно гулять по аллеям, слушая музыку.
Ванзаров выбрал лавочку, с которой открывался вид на главные дорожки, и позволил себе полчаса одиночества. Даже самым великим и общительным иногда нужно остаться наедине с собой. Предстоит последний бросок, еще немного – и ловушка захлопнется. Важно, чтобы противник не понял, где она поставлена. Он хотел еще раз проверить варианты. Но спокойным размышлениям пришел конец.
На парковой дорожке появился невысокий господин в строгом сюртуке. Он шел, заложив руки за спину, и смотрел по сторонам так, будто за каждым кустом ожидал засаду. Пользуясь тем, что остался не замечен, Ванзаров зашел с тыла и громко кашлянул. Господин повернулся излишне резко. Правая рука скользнула под сюртук, где пряталась кобура.
– Леонтий, любопытство вас погубит, – сказал Ванзаров, расправляя усы. – Убийца еще не пойман, а вы уже попались. Чего в столице не сидится?
– Была необходимость вернуться, – ответил Радецкий-Буй, поправляя что-то под мышкой. – Не ожидал вас тут встретить.
– А как я не ожидал! Давайте посидим и поговорим, как джентльмены. Шпионы от вас никуда не убегут.
Поколебавшись, ротмистр согласился. Ванзаров привел его на ту же удобную для обзора скамейку.
– Располагайтесь, – предложил он.
Леонтий сел, но был так напряжен, что казалось, каждую минуту готов вскочить.
– Вы кого-то ждете или найти хотите? – спросил Ванзаров. – Может, я чем помогу?
– Нет, благодарю, Родион.
– Давайте сыграем в любопытную игру. Вам понравится, обещаю.
– Что же это за игра такая? – с сомнением спросил Леонтий.
– Очень простая. Ставлю вопрос. И сам даю ответ. Если угадаю все, вы выполните мою просьбу. Обещаю, просьба будет необременительна.
– Ну, блесните прозорливостью…
– Никаких чудес. Только ловкость мыслей, – сказал Ванзаров. – Итак, вопрос первый: какого лешего вы оказались в этом райском уголке несколько дней тому назад? Ответ: чтобы заплатить агенту гонорар за июнь.
Леонтий только моргнул, иным не выдав удивления.
– Второй вопрос, – попросил он.
– Извольте: чего ради притащились сегодня? Ответ еще проще: агент вчера не дал весточку, вы забеспокоились, зная, какие страсти тут кипят. И не ошиблись! Ваш агент категорически мертв.
– Неужели? – спросил Леонтий ледяным тоном.
– Нахлебался морской воды прямо в кабинке для купаний.
– Это все ваши вопросы, Родион?
– Остался один: почему вы, Леонтий, умный и толковый офицер, поддались на откровенную аферу? Неужели не поняли, что вас используют как коммерческий проект?
– Это слишком опасное заявление, Родион. Оно требует…
Ванзаров сунул записную книжку и попросил открыть на первой странице. А потом заглянуть в самый конец.
– Усольцев вас элементарно обманывал. Не было никакого шпиона Жаркова. Он разгильдяй и бабник, но не предатель. С Оружейного завода вынес только саперную лопатку.
Книжечку ротмистр упрятал глубоко в тайники сюртука.
– Родион, я ваш должник. Благодарю за урок.
– Сочтемся, – ответил Ванзаров. – Заодно ознакомитесь, как скупо платит охранка. Вы проиграли одно желание.
– Я готов…
– Очень простое: не занимайтесь убийством Усольцева. Там для вас ничего нет. Это уголовное дело. Мне очень хочется крепко наказать преступника.
– Что ж, слово дал – держи, – сказал Леонтий, подавая руку, чтобы прощаться.
Ванзаров усадил его на место:
– Видите вон там парочку: молодой человек и пожилой господин невысокого роста? Знаете, что перед нами происходит? Финал драмы: юноша продает свободу ради капитала и дачного поселка.
– Неужели? Кто такие?
– Не волнуйтесь, Леонтий, они не шпионы. Тот, что помоложе, – некто Танин. А вот почтенный старик, скорее всего, Конрад Лиц. Бывший немец. Думаю, честный подданный нашего монарха. Приехал только что из столицы заключать сделку… О! Все… Конец… Ударили по рукам. Теперь женитьба и стройка дачек…
– Как определили, что старик только что приехал? – спросил ротмистр, ощущая себя полным идиотом.
Ванзаров улыбнулся.
– Только приезжий из столицы будет гулять по сестрорецкому парку в цилиндре.
Танин помахал будущему тестю, отказавшему проводить его до вокзала, и в прекрасном настроении, даже насвистывая, отправился куда глаза глядят. И надо такому случиться, что из-за поворота вышла Катерина Ивановна в сопровождении того самого юнца. Танин снял шляпу и сделал комический реверанс…
– Что за день! Что за место! – сказал Ванзаров, хватая Леонтия за сюртук. – Смотрите, смотрите! Наш герой сделал выбор и сейчас отказывается от своего счастья. И не только. Читайте по губам, Леонтий, что он сказал?
– Кажется: в вашем предложении не нуждаюсь, – ответил он.
– Вот как? Интересно. Как бы не пришлось бедному Танину сильно пожалеть.
– Что это за красавица? Она и глазом не моргнула на такую наглость… Неплохая выдержка. Вон и юнца удержала от драки.
– Она и не такое может, – согласился Ванзаров. – Что тут скажешь: Снежная королева, волшебная сила.
– Что-то знакомо мне лицо ее спутника, – Леонтий зорко сощурился. – Родион, вы его, случайно, не знаете?
– Понятия не имею, – со всей честностью ответил Ванзаров. – Засиделись мы что-то, пойдемте, провожу вас на вокзал. Как раз на поезд успеете, каким Конрад Лиц отправится. Может, познакомитесь. Он вам расскажет, что он, не пройдет двух лет, будет владеть дачным поселком на побережье. А рядом – прекрасный санаторий. Лучший в Европе. Ох и жизнь тогда начнется!
И они исчезли, оставив парочку бродить по аллеям Нижнего парка под звуки духового оркестра.
Мелкая неприятность не отразилась на Катерине Ивановне. Внешне она ничем не выдавала своего волнения. Но Николя понял значительно больше, чем ей бы хотелось. Впрочем, он верил, что сумеет сыграть роль недалекого и беззаботного наследника достаточно убедительно.
5 Они сошлись
Дело чести требует большой подготовки. Ванзаров разыскал Аркашу Ливендаля и попросил о маленькой дружеской услуге. На правах старого знакомого ему полагалось повстречать Катерину Ивановну и передать верный слух – дескать, из-за нее будет стреляться дачник Гривцов с каким-то полоумным мальчишкой. Причем сделать это надо так тонко, чтобы она не почуяла подвоха. Аркаше следовало хорошенько поиздеваться над юнцами и вообще пройтись по уездным нравам – глупость какая, накануне двадцатого века дуэль устроили. Чтобы у Катерины Ивановны малейшего подозрения не возникло.
Но это еще не все. Необходимо поймать самого Гривцова – наверняка будет рядом с Катериной Ивановной ошиваться – и передать, чтобы все бросал и шел домой отдыхать. Никаких встреч и ухаживаний. Оставить Катерину Ивановну навсегда. Если не послушается, сказать, что Ванзаров строжайше приказал. После чего отвести Николя до самого дома, чтобы не вздумал свернуть куда-нибудь, особенно к знакомой модистке, и предложить свои услуги секунданта. Оставаться с ним до самого вечера, хозяйка радушна, накормит и напоит до отвала, так что скучно не будет. Когда время подойдет, взять пролетку и отвезти на место дуэли. А там уже видно будет.
Аркаша еще не совсем отошел от вчерашнего, а ему предложили новое приключение. Большего счастья для репортера и придумать нельзя. Он бурно благодарил и обещал выполнить все в точности. Уж на него-то можно положиться. Оставалось надеяться, что он выполнит все в точности и привезет Николя, который к вечеру дойдет до нужной кондиции, в целости и сохранности.
Аполлону Григорьевичу было проще. Он заявился в дом к Старикову, который жил в самом конце захолустной Третьей Поперечной улицы, и заявил, что он, как человек чести, готов предложить гордому юноше свои услуги, даже не спросив причин его поступка. Федор был так сражен появлением у себя дома роскошного господина, что расплакался от избытка чувств. Он усадил гостя и стал долго рассказывать горькую историю безнадежной любви: как он и подойти не смел, а тут явился какой-то столичный самозванец и нагло целовался с его прелестью. Лебедев слушал, возмущался и поддакивал, но в душе гордился успехами своего ученика. Он поддержал желание юного Старикова решить все одной пулей и сказал, что делать ничего не придется. Друзья все подготовят. Нужно только дождаться вечера и приехать в назначенное место. Стариков был тронут бесконечно такой заботой, в сущности, постороннего человека, но решил, что само Провидение на его стороне, раз послало ему настоящего знатока вопросов чести. Он побежал ставить самовар, а Аполлон Григорьевич решил, что заслуживает сигарку.
У Ванзарова заботы не кончались. Он проследил, чтобы пристава отвезли в лазарет, иначе Недельский так и лежал бы, свернувшись калачиком на диване. Правда, веселые чиновники куда-то подевались. Отправив санитарную карету, Ванзаров вызвал старшего городового Макарова и объяснил задачу на вечер. Во-первых, обеспечить скрытное оцепление на мысу, вокруг дубовой рощи. Место хоть и пустынное, особенно в поздний час, но гуляющие парочки могут забрести, а это ни к чему. Ванзаров особо просил, чтобы городовые прятались надежно, хоть в землю зарывались. Всех посторонних отгонять, кроме одной-единственной двуколки. Макаров обещал, что его ребята не подведут.
Время пролетело незаметно. Пробило одиннадцать часов. За окнами по-ночному побелело. Ванзаров ушел в свою комнату и шумел как можно больше, даже умылся из рукомойника во дворе, чтобы любой наблюдатель был уверен: он ложится спать. Наконец повесил пиджак и брюки на стул, чтобы сразу были заметны, и потушил лампу. Он поскрипел железной кроватью и затих. Полежав, сколько хватило терпения, тихонько сполз, натянул шинель городового, чтобы не сверкать светлыми штанами, и пробрался в приемную часть участка. Здесь открыл окно, что выходило к дровяному сараю, выпрыгнул с завидной легкостью и пригнулся к земле. Послушав, что творится вокруг, не заметив подозрительных шорохов, он пробрался на улицу, что подходила к участку с тыла, и, сделав небольшой крюк, побежал к дубовой роще.
Он успел первым, даже проверил ближайшие посты и похвалил городовых за отличную маскировку. Потом он вернулся на песчаный берег, где все должно случиться.
Первым подъехал Лебедев с зачинщиком дуэли. Стариков был тих и, кажется, жалел о своем поступке. Аполлон Григорьевич подбадривал нового друга, но тот лишь вяло улыбался. Впрочем, Николя тоже не горел желанием смыть позор кровью. Он прибыл под присмотром Аркаши, сосредоточенный, застегнутый наглухо.
Ванзаров предоставил Лебедеву распоряжаться, сам же отошел в сторону, посматривая вокруг. Аполлон Григорьевич вошел во вкус. Засунув верный чемоданчик в ближайшее дупло, он призвал участников дуэли, предложив примирение. Николя ждал, что скажет Стариков. Упитанный юнец спросил взглядом совета. На что ему знаком бровей было указано: позорно трусить. Примирение не состоялось. Лебедев представил оружие, извинившись, что настоящих дуэльных пистолетов достать не удалось, но из этих очень даже неплохо разнести голову. Таким нехитрым способом подняв настроение дуэлянтам, он зарядил в каждый барабан по патрону и предложил выбирать. Николя, не глядя, взял первым. Оставшийся револьвер Лебедев протянул своему подопечному.
– Оглашаю правила, – заявил он. – Стреляться с двадцати шагов. Жребий не бросаем. Первой стреляет вызывающая сторона, то есть мы. Предоставляется один выстрел. В случае ранения рану обрабатываем и везем в лазарет. Если ранение смертельное, труп выбрасываем в залив. После чего до конца своих дней храним все в тайне. Все согласны?
Стариков безвольно мотнул головой, что можно было понимать как угодно. Николя строго ответил: «Согласен».
– Тогда, господа, прошу на позицию. Вон там, на песочке.
Оскорбленный и зачинщик поплелись к берегу. Аркаша шел с Николя, подбадривая его. И Лебедев не оставил Федора в одиночестве. Что было кстати. Господа дуэлянты уже плохо соображали, и их пришлось расставлять, как шахматные фигуры.
– Ну, Федя, удачи! – сказал Лебедев.
– Аполлон Григорьевич, как из этого стрелять? – шепотом спросил Федор.
– Очень просто, ударник взвел… вот это ударник, и жми на курок… да не здесь, вот курок… Да погоди, в себя не пальни раньше времени… Руку прямо держи, целься в корпус, тогда больше шансов попасть… Ой, ладно, будь что будет…
Лебедев отошел, оставив Федора с безнадежно выставленной рукой. Ствол у него плясал весело и бойко. Николя держался, но выглядел не лучше.
– Готовсь! – крикнул Лебедев. – Федя, это значит: взведи курок… Не так же… Вот молодец… Жди, пока стрелять нельзя…
Револьвер Гривцова ходил ходуном в его трясущейся руке.
– Господа, начинаю отсчет! Три… Два… Федор, руку не опускай… Один… Пли!
Ничего не произошло. Дуэлянты стояли друг против друга, выставив оружие. Нельзя сказать, что они целились. Прицелиться в таком состоянии даже в слона невозможно. Ночь хоть белая, но силуэты видны еле-еле.
– Стреляйте уже! – крикнул Лебедев.
Стариков со всей силы нажал на курок, отчего дуло подскочило и выплюнуло огонек с дымом. Выстрел на открытом берегу вышел таким тихим, что Николя даже не понял, что в него уже стреляли. Теперь его черед. Он все еще целился вслепую.
– Гривцов, огонь!
Николя послушно нажал на курок. Револьвер дернуло, сверкнуло, и все затихло.
Стариков медленно, как показалось всем, осел и шлепнулся лицом в песок, не выпустив оружие.
– Вы что наделали! – закричал Ванзаров на бегу, путаясь в полах шинели.
Лебедев успел первым. Перевернул, похлопал по щекам, потребовал саквояж. Аркаша, пораженный больше всех, бросился вытаскивать его из дупла. Принес в трясущихся руках. Аполлон Григорьевич смочил вату, сунул под нос. Федор фыркнул, охнул и открыл глаза.
– Где я? – тихо спросил он.
– В аду, герой! – сказал Лебедев. – Сейчас мы тебя в огненный котел засунем, где у нас варятся глупые мальчишки-дуэлянты.
Из верного саквояжа появилась прозрачная жидкость, пахнувшая совсем не так мерзко, как нашатырь. Лебедев приказал выпить залпом. Проглотив, Федор закашлялся до слез.
– Зря волновались, – тихо сказал Аполлон Григорьевич Ванзарову. – Патроны-то холостые, я лично проверил, чтобы пули не было. Один испуг, да и только. Кстати, а где наш герой?
Гривцова не было видно. Пришел черед его приводить в чувство. Когда Николя достаточно очухался, чтобы идти к пролетке, Ванзаров подозвал его к себе.