Периодическая таблица научной фантастики (26-30)
26, Fe, Железо, 55,847. Эра железных коней.
Все могло бы пойти по-другому, если бы корабли Колумба не затонули сразу же по прибытии в Новый свет. Все могло бы пойти по-другому, если бы на борту этих кораблей не было пушек и пороха. Все могло бы пойти совсем по-другому, если бы карибские индейцы не освоили новую технологию с той же легкостью с какой рыба учится плавать. К тому моменту, как Леопольдо де Пиза открыл Мексику в 1598, и Северная, и Южная Америка переживали начало промышленной революции, Ацтекская империя пала, а Инки расширили свою империю на север захватив всю Мексику и дойдя до границ современного Техаса.
Там они встретили племена Великих Равнин.
Больше нет того овеянного романтикой образа команчей на тропе войны, призраков в кожаных куртках, сидящих на своих "железных конях" как тогда называли мотоциклы. Для вождей инков не было более страшного звука, чем рев двигателей стаи команчей неожиданно налетающей на конвой автомобилей снабжения.
Хотя мы ещё воспринимаем воинов равнин как борцов за свободу, итог той войны можно было предсказать заранее. Промышленная база принадлежала инкам, а история благоволит тем у кого более развитая промышленность.
Апачи и Команчи зарекомендовали себя как храбрые и умелые воины, поэтому их и сегодня используют как наемников для умиротворения коренного населения в тех редких случаях, когда они пытаются вырваться из своих резерваций в Австрии и России.
27, Co, Кобальт, 58,9332. Морской народ
Поставки астероидного кобальта, начатые в 2116 году, осуществлялись на спускаемых аппаратах, спускающихся в тихий океан в северном полушарии. Точка приводнения была неподалеку от побережья Гавайев. По случайности место также оказалось неподалеку от Посейдониса, подземного города, где жил морской народ, собиравшие кобальт на шельфе.
Каждый спускаемый аппарат несет столько кобальта, сколько можно добыть из тихого океана за год. Такие аппараты спускаются каждый день. Ещё до конца недели двадцать тысяч морского народа останется без работы…
Они собрались на общее собрание в амфитеатре СабПасифика.
- И что мы должны делать теперь? - спросил кто-то. - Я потратил все свои сбережения на это, - он показал на жабры, - а теперь у меня нет работы!
- Нам нужны сварочные аппараты и резаки чтобы разобрать эти аппараты. - сказала спикер правительства. Переводчик отображал её слова по мере того, как она говорила.
- Ещё нам нужно около двухсот добровольцев.
Все как один морские жители поднялись на ноги и начали потрясать кулаками в вопле немой ярости. Нет! говорили они Ударить! требовали они и Бунт! начался.
Амфитеатр буквально кипел от гнева.
К тому моменту, как бунт был подавлен около сотни кораблей были потоплены водяными, а все доки и вспомогательные сооружение на Гавайях были уничтожены. Добрая треть водяного народа была убита, а ещё столько же было тяжелораненых.
Той ночью спикер правительства поздно возвращалась домой. Она очень устала. Её любовник аккуратно снял с неё всю одежду, и долго массировал ей спину теплым маслом. Когда масло собиралось в шарики и начинало скатываться, он ловил его серебристой рукой и растирал его обратно.
- Это было сложно? - спросил любовник спикера.
- Рассказать коренной расе людей о том, что их время кончилось? Я не могу придумать ничего более сложного.
- Ну, сейчас это уже сделано.
- Ну, это не совсем так. - она перевернулась на спину, так чтобы видеть через кварцевое стекло парящую Землю, прекрасную, огромную и очаровательно старомодную, и вздохнула - Я действительно не горю желанием спускаться туда завтра и общаться на эту тему с этими, дышащими воздухом.
28, Ni, Никель, 58,69. Что нужно этой стране
- так это хорошие пятицентовые сигары! - сказал секретарь казначейства Бэббинджер, хлопая рукой по поверхности стола. – Кто-нибудь скажет мне, что за идиот это придумал?
- Это был Томас Маршалл, сэр. - неосторожно сказал референт.
- Что?
- Томас Райли Маршалл, 1854 - 1927, вице президент при Вудро Вильсоне (1913-1921), прославился своим остроумием, и больше ничем.
- Спасибо вам. - ответил Бэббидж с горькой иронией. - Спасибо вам за исторический экскурс, мистер Стюарт. Наша экономика находится на грани коллапса, а вы мне рассказываете о остроумном заместителе Вудро Вильсона.
- Честно говоря, сэр. - сказал другой референт - Я не вижу, чем нам повредят персональные нанофабрики. Они снизят цены, это правда, но это же хорошо! Я положил свой старый костюм в мой завод вчера вечером, и теперь у меня есть замечательный костюм от Армани всего за пять долларов лицензионного сбора.
- В этом - сказал Бэббинджер - и есть основная проблема. У нас есть экономическая система, основанная на ограниченности ресурсов и людских потребностях. Если у всех есть хорошая еда, редкие вина и хорошая одежда и все это по цене тряпок и белкового раствора, то кто будет чистить туалеты и убирать мусор? Кто будет делать грязную работу?
- Возможно нам самим придется убирать за собой, сэр. - ответил молодой Стюарт.
Бэббинджер выпучил глаза на своего референта.
- Притворимся, что ты этого не говорил. - он похлопал по карманам. - Черт! Я оставил дома свои сигары.
- Вот сэр. Возьмите одну из моих.
Бэббинджер взял сигару, понюхал её.
- Кубинские, мой любимый сорт. - В нем бушевал гнев. - Господи! Да ты же украл мои сигары. Ты уволен!
Молодой человек и бровью не повел.
- Хорошо, сэр. Я скопил пару сотен долларов, и мне этого хватит до конца моих дней. Я все равно подумывал о смене карьеры. Я полагаю сейчас многие люди тоже обдумывают этот вопрос.
Он остановился у двери.
- Можете оставить сигару себе. Она стоила мне всего 5 центов.
29, Cu, Медь, 63,546. Счастливый пенни.
Хуберт Смакер нашел его в винной лавке - одном из тех забавных маленьким магазинчиков, в которые обязательно заходят лузеры из фантастических рассказов 50-х годов. Их не было тут вчера, и не будет завтра, но сейчас в них продается, и всего за три доллара, картина маслом написанная Леонардо да Винчи, на которой изображен принц эпохи ренессанса, как две капли воды похожий на тебя, или действительно работающее приворотное зелье, которое можно приобрести в обмен на душу. Это было восхитительное место! Полки были уставлены магическими шарами, картами Барсума и Нарнии, рогами единорога, макетами зенитных орудий, старыми телефонами и пергаментными рукописями…
Хуберт Смакер отошел от полок, опасаясь, что они могут сломаться и упасть на него. Он был из тех людей, с которыми происходят разные неприятности. Он был из тех людей, которых называют Хуберт Смакер. Он был ходячим несчастьем. Он был пожалуй самым несчастливым человеком в мире.
Но он читал много фантастических историй с 50-х годов, поэтому он знал, как ему надо поступить. И, увидев слева от кассы, за которой сидел пребывающий в полудреме хозяин, витрину с маленькой медной монеткой, обозначенной как "счастливый пенни", он понял, что она ему нужна.
- Это действительно счастливый пенни? - спросил он.
- Самый счастливый из существующих. - ответил старик.
- Сколько?
Старик назвал цену, она производила впечатление. Но он заплатил сколько было сказано, взял счастливый пенни и, впервые за долгое время чувствуя себя защищенным от будущего, вышел из магазина.
Где, совершенно неожиданно, прямо ему на макушку с неба упал астероид, превративший в руины все на несколько кварталов вокруг.
Когда рабочие пришли разбирать обломки, один из них заметил маленькую медную монетку лежащую в самом эпицентре развалин, блестящую и совершенно чистую.
- Эй, посмотри сюда. - позвал он приятеля. - Это верно самый счастливый пенни в мире.
30, Zn, Цинк, 65,38. Латунь
Тубал-Кайн, трудолюбивый человек, усердно работал в своей кузнице, когда в дверь вошел воин. В это время, в седьмом поколении потомков Адама, война не пользовалась популярностью. Самая первая война, между Каином и Авелем, произвела такое впечатление на людей, что, казалось, война никогда не случится больше. Но Сет-Абель любил инновации.
- Над чем ты работаешь? - спросил он.
Кузнец повернул предмет в горне.
- Лемех плуга.
- Я полагаю, что ты и мне сможешь сделать мне что-то похожее, только подлиннее, прямой и с острым концом.
- Конечно, я могу. - Тубал-Кайн вынул докрасна раскаленный металл из горна. - Такой длины достаточно?
- Да, но я бы хотел, чтобы он был тоньше. Как лезвие. И приделай рукоять на один конец, с небольшим выступом металла над ней.
Тубал-Кайн аккуратно положил длинную полосу латуни на наковальню и при помощи молотка и долота снял лишний металл. Потом он долго ковал её и положил обратно в горн.
- Ты планируешь очень странную жатву. - заметил он, чтобы поддержать беседу.
- Да, кровавую. - Воин лениво взял полоску сероватого металла. - Что это?
- Цинк, именно он придает латуни твердость. Медь придает ей цвет, а цинк - прочность.
- Прочность - это именно то, что мне надо. Сила и возможность одержать победу. Это твой отец научил тебя как смешивать металлы, я прав?
- Нет, это моя собственная придумка.
- Так ты единственный, кто знает, как делать латунь?
- Только я и мои дети.
- Если бы я убил вас троих, то не останется никого, кто бы мог делать какие-то инструменты из латуни?
- Какая смешная мысль! Да, я думаю так и будет.
- Ну, тогда я вернусь завтра. Постарайся сделать так, чтобы твои парни тоже были тут. В последний раз я видел их очень давно. - Воин широко улыбнулся.
Он ушел.
Тубал-Кайн немного подумал. Ему не понравилось направление его мыслей, но он все-таки додумал их до конца. Потом он положил ещё две полоски металла в кузнечный горн.
Когда лезвия были сделаны он тщательно их осмотрел. Они выглядели опасно. Он полагал, что им не придется много пахать землю. Но они вполне могут сгодиться для других целей.
На следующий день он позвал двух сыновей, и дал каждому из них по орудию из латуни. Они оба были хорошими, сильными парнями.
- Спрячьтесь в задней комнате. - сказал он. - Можете подсматривать через щели. Но ни звука.
- Чего ты ждешь? - неуверенно поинтересовался старший сын.
- Я не могу назвать это - это слишком страшно. Теперь идите.
Сыновья сделали, как им было приказано. Тубал-Кайн вернулся к горну и своим мыслям.
Если он ошибается, то все было в порядке. Если же он был прав, тогда он умрет, а сыновья останутся жить. Они сильные и умные. Они знают, что делать. Две смерти будут ужасным, шокирующим событием, но две смерти менее ужасны, чем три. Он надеялся, что ошибается. Он верил, что если он прав, то все закончится здесь и сейчас.
Насвистывая, вошел воин.
Периодическая таблица научной фантастики (31-35)
31, Ga, Галлий, 69,72. Космические пираты
Самые лучшие арсенид-галлиевые чипы выращивают в ордене монахов Сан Лоренцо, на орбите - теми уважаемыми людьми, которых иногда в шутку называют "монахи Сан Лагранжа", - но продают они эти чипы только на благие цели. Иногда нечестивцы решали, что им тоже не помешает обновить свои вычислительные мощности. Иногда они решали захватить в свои руки и само производство.
Когда пираты атаковали, Брат Бруно регулировал солнечные зеркала в микрогравитационной плавильной ферме. Выпущенные из пушки гаусса куски метеоритного железа пробили монастырь насквозь, взорвав два ангара с запасами и церковь.
- Боже Святый, мы все умрем! - воскликнул его скафандр.
- Надеюсь, что нет. - сказал брат Бруно - Но даже если и так, то в этом случае наверное тем более не стоит поминать имя Господа всуе.
- Прости меня брат. - скромно сказал костюм.
- Прощаю. Теперь - и быстро - мне нужна связь со всеми арсенид-галлиевыми чипами, с которыми ты можешь связаться.
- Готово.
Брат Бруно быстро пробудил чипы и заставил их собраться в ИИ, настолько мощный, насколько это было возможно. Вспышки рентген-лазеров освещали монастырские фермы. Мощность ИИ удвоилась, утроилась, удесятерилась. Бесстрастный машинный интеллект изучил происходящее вокруг безобразие, оценил ситуацию и спросил:
- Чего ты хочешь, брат?
- Защищайте монастырь! - потребовал брат Бруно - Но…
Крошечные взрывы топливного газа разворачивали солнечные зеркала, фокусируя их все в одной точке пространства. Пиратские корабли летели через эту точку и взорвались. Все случилось так быстро, что брат Бруно даже не успел закончить свою мысль до того, как это случилось.
- не убивайте никого. - закончил он слабым голосом.
- У-упс. - сказал ИИ. Потом, с преувеличенной бодростью. - Ну, что сделано, то сделано, верно?
Брат Бруно вздохнул:
- Загрузить копию Балтиморского катехизиса в эту несчастную языческую душу. - приказал он костюму - Потом, когда это будет сделано, я дам ему имя.
К тому времени другим монахи уже создали виртуальное пространство, в котором они молились за души погибших пиратов. Они отпускали пиратам грехи, это было из обязанностью. Конечно, правила требовали, чтобы они признали свои грехи и совершили акт раскаяния, но они не винили ИИ за то, что он сделал.
Он, в сущности, был ещё очень юн.
32, Ge, Германий, 72,59. Германий
Всю Германию можно разделить на три части. Одна часть населена бельгийцами, другая аквитанами, и третья, где живут галлы, они ещё называют себя кельтами. Э? Что? Ты уверена? Ну… не обращай внимания. Я всего лишь начну сначала.
Герань - замечательный цветок, родом из южной Африки. Она принадлежит к семейству пеларгоний. Широко распространена как домашняя и грунтовая культура, многие разновидности имеют яркие цветы. Остальные выращиваются из-за ароматных листьев. Произрастающий в Америке герань, она же журавельник, относится к … О, только не опять! Хорошо, я поверю тебе на слово. Ладно, все нормально. Я профессионал. Я могу это пережить.
Гермицид - независимая и свободная республика, населенная самыми опасными микробами. Правящая в ней партия оспы пришла к власти, сбросив фракцию гриппа после скандала с антибиотиками широкого спектра 1998. Она была основана в 1665 колонией чумной палочки, запросившей политического убежища от преследования в Великобритании. О, боже. Так много всего разного. Я здесь пытаюсь работать! Разве я не прошу всего лишь о маленькой подсказке? Ну хорошо, я буду гадать дальше.
Ладно, сделаем перерыв. Представим себе пруд на опушке леса. Потрясем руками. Переведем дыхание. Я уже в порядке.
Радикальная феминистка Жермен Грир… Ну хорошо! Опять. Для тебя во всем этом что-то личное? Ты специально меня мучаешь? Я тебе чем-то навредил? Почему ты так себя ведешь со мной? Нет, я не думаю, что в этом дело. Я думаю ты…
Да, да, я понимаю. Все хорошо. Я согласен. А ты в свою очередь попробуешь быть немного более доброжелательной, ага? Попробуем ещё раз.
Германий — это элемент. Это так? Это и правда элемент, я угадал? Да? Наконец-то! Я могу продолжать без опасения быть прерванным? Хорошо. Я надеюсь так оно и будет. Это название произошло от английского слова germane, которое значит сильно связанный или относящийся. Это все потому, что в отличие от других элементов германий не состоит только из протонов, нейтронов и электронов, но и из чистого значения. Что? Я опять неправ? Ей богу, я обиделся! Ну, каких слов ты от меня ждешь? Правду. Правду. Правду. Ну, если это все, что тебе надо, то ты это получишь. О моих чувствах можешь не беспокоиться!
Германий - редкий, серый, крошащийся металл, что-то между свинцом и оловом. Имеет валентность четыре, используется в транзисторах, фотоэлементах, и, в сочетании с силиконом, в инфракрасных приборах. Какие-то люди заставляют тебя верить, что он может быть разделен на три части, что это не цветок, не республика, ни феминистка и не имеет ко всему этому отношения.
Впрочем, тебе наверное лучше знать.
33, As, Арсений, 74,9216. Лукреция Борджиа
В общем Лукреция была хорошей девушкой, но, у неё были определенные недостатки. Например, её семья. Это не просто - иметь Борджиа в родственниках.
- Супа? - спросила она у своего нового мужа.
- Нет, спасибо. - Отец Антонио серьезно поговорил с ним перед свадьбой. Он рассказал ему о некоторых личных особенностях Лукреции. Они произвели неизгладимое впечатление на Антонио. - Я не голоден.
- Ну, тогда может быть бокал вина, прежде чем мы… ну ты понимаешь? - Лукреция покраснела.
- Пить я тоже не хочу.
- Я понимаю. - Она начала расстегивать блузку, и страстно-застенчивым голосом сказала. - Попроси принести бутылочку земляничного масла. Ты сможешь облить меня этим маслом, а потом слизать его с меня.
- Нет.
- Ты гей? - Пальцы Лукреции замерли.
- Конечно, нет. - Антонио вспыхнул, запнулся, закашлялся и из него посыпались откровения: он очень сильно боялся, что его отравят. Он очень не хотел закончить свои дни отравленным, как шесть предыдущих мужей Лукреции.