Тем не менее, благодаря её аристократическому происхождению (она была дочерью Тантала и Дионы, сестрой Пелопса и женой Амфиона из Фив), у Ниобы были замечательные связи. Она выпивала вместе с богами почти каждый день, а в тех редких случаях у неё когда это не получалось, она старалась удостовериться, что все знают об этих её связях.
Рано или поздно любой человек идущий по головам понимает, что головы закончились, так случилось и с Ниобой. Она пила чай с затянутой в черное Лето, первой женой Зевса (она была ею пока не появилась Гера), и похвасталась большим количеством своих детей. У неё их была дюжина - шесть мальчиков и шесть девочек. Вдобавок она неосторожно напомнила, что у Лето их всего два.
Лето побледнела. Быть обвиненной в бесплодии этой… этой… самкой-производительницей! Она старалась быть спокойной, как и положено богине, но это было чересчур. С гримасой отвращения она достала свой мобильный телефон и послала вызов детям на пейджеры.
Когда Аполлон и Артемида услышали о нанесенной обиде, они не рассуждать. Чтобы наказать Ниобу, они поразили своими стрелами всех двенадцатерых её детей, прямо в доме их родителей, в пентхаусе на Пятой авеню.
Девять дней жертвы этой жестокой акции лежали в крови, без погребения, поскольку представителей городских служб здравоохранения, приезжавших проверять жалобы соседей, молодые боги обращали в камень. Наконец, на десятый день, Аполлон и Артемида смягчились и сняли заклятие со всех, кого ранее обратили в камень.
Со всех кроме одной. Ниобу в тот же день поставили в витрине магазина в торговом центре на Парк авеню, в окружении стильных сумочек. У её каменных ног посадили папоротники так, чтобы слезы, текущие из её каменных глаз поливали их.
Приношу извинения Томасу Дисчу
42, Мо, Молибден, 95,94. Жизнь в тени Проклятой Молли
Молибденовая корпорация США, также известная как "Проклятая Молли", градообразующее предприятие в Вашингтоне, штат Пенсильвания. Молибден - один из ключевых материалов в оборонной промышленности, легировочная добавка для железа и стали, а также важный элемент для микроэлектроники. Поэтому мы, дети, не волновались о том мрачном мире, который наступит после третьей мировой войны. Когда она настанет, Советы наверняка потратят одну из боеголовок второго эшелона, чтобы нанести удар по нам.
- Это реально бесит. - сказал Джерри. Я, Чак Вейрд и он лежали на траве перед университетской библиотекой, смотрели в облака и говорили обо всем, что приходило нам в головы. На дворе стоял 1961 год. - Ну почему я должен умирать просто потому, что я живу рядом с Проклятой Молли.
- А ты что, в красные записался? - спросил я. - Сдохнешь, как и мы все, просто потому что ты американец, как и все мы.
- А ты не торопись умирать.
- Заткнись Чак. - сказал Джерри. - Все умирают рано или поздно.
- Я не о ядерной войне. Я получил особые способности.
- Какие например? Ты можешь взлететь и забросить те ракеты на орбиту? - Джерри вцепился в пояс Чака. - Дай-ка мне посмотреть на твои трусы, они как у Супермена?
- Отпусти! - Чак ударил Джерри, и отскочил на несколько футов в сторону. - Нет, я получил способность откладывать события.
- Как домашнее задание? Это я тоже умею. - сказал я. Над нами было синее и прозрачное небо, по которому плыли пушистые облака. Одно из них было похоже на кенгуру.
- Нет, это вроде как… - Чак пожал плечами. - Ты помнишь ту историю с облигацией миссис Форд? Это случилось потому, что я забыл погасить её. Поэтому я отложил её, до тех пор, пока у меня не появилось, чем её оплатить. Я не знаю, как это работает. Я просто это делаю.
- Ты чокнутый! - сказал Джерри, посмеиваясь - Ты думаешь…
- Срань Господня! - сказал я.
Что-то яркое спускалось на нас с неба. Быстро. У меня внутри что-то сжалось. Почему-то я знал, что это была МБР. Я понял, что война наконец пришла к нам и что мы все очень скоро умрем.
- Позже. - сказал Чак. Он поднял руку, словно отмахиваясь от неба. - После моей смерти.
Я не знаю, как описать то, что произошло потом. Мир просто изменился. А та яркая звезда в небе - чем бы она ни была - исчезла. От неё даже инверсионного следа не осталось.
Но затем Джерри попытался сесть сверху на Чака, тот обиделся и ушел домой, а мы с Джерри решили пособирать бутылки вдоль шоссе и сдать их, а на вырученные деньги купить наживки. Я постепенно забыл об этой истории.
До сегодняшнего дня. Я видел Чака. Он был очень плох, и сиделка сказала, что вряд ли он долго протянет. И, выходя из госпиталя, я вспомнил тот случай на лужайке, когда Чак сказал, что он может откладывать события.
Даже ядерную войну.
Сегодня мне уже за пятьдесят, и, какая ирония, я работая на Проклятую Молли. У меня есть жена и дети, и я слишком много должен, чтобы даже задумываться о переезде. Тем не менее, что было то было. Память - забавная штука. Возможно реальность и мои воспоминания сильно различаются. Спокойствие, только спокойствие… Я стоял у входа в больницу, смотрел в сумрачное небо и размышлял. Что если Чак был прав? Что если армагеддон был только отложен?
В небе загорелась одна яркая звезда. Пожалуй, я загадаю желание.
43, Тс, Технеций, 97. Тинг и Попрыгунья
Артур Тинг был немножко астрономом-любителем. Поэтому когда его уволили Саммергарден Спешилти Орс, он, взяв все необходимое оборудование на борт своей Попрыгуньи, одноместного корабля и отправился в открытое пространство.
Быстрый поиск по календарю астронома-любителя показал, что блуждающая планета должна будет пролетать через точку Лагранжа двойной звезды из красного и белого карлика. По расчетам Тинга выходило, что он может вывести Попрыгунью на низкую орбиту вокруг планеты и проскочить между двумя звездами, производя при этом наблюдения. Туда он и направился.
Он находился на полпути, со стороны белого карлика, когда атмосфера того накалилась и исторгла протуберанец.
- О, Боже, это рождение сверхновой! - взвыла Попрыгунья - Я не должна была позволять тебе делать это.
- Давай старушка! - крикнул Тинг. Красный карлик испускал мощный поток радиации, часть которого падала прямо на белый карлик. Единственная причина, по которой они ещё не умерли, была в глыбе планеты, которая закрывала корабль.
Он опустил нос корабля и вдавил газ.
Трение об атмосферу замедлило их как раз настолько, что притяжение планеты спрятало их от стены огня, означающей смерть, позволило вернуться на обратную сторону планеты. В результате чего стало довольно несложно заставить Попрыгунью описывать витки на высоте тысячи миль, в то время как планета скользила под ними, а мощный поток излучения звезды тек от одной звезды к другой. В своем крошечном безопасном островке (там была сильная турбулентность, но Попрыгунья была на это рассчитана), Тинг записывал дозы радиации, которые обрушивались на другую сторону планеты, когда она поворачивалась на их сторону.
- Посмотри на этого малыша! - Тинг указал на гористый склон астероида. - Здесь должно быть сотня тысяч тонн чистого технеция.
- Ты с ума сошел? - спросила Попрыгунья. - Как ты можешь думать об этом проклятом астероиде, когда над нами постоянно висит угроза выхода за его край с последующей смертью?
- Технеций, - педантично сказал Тинг - был первым элементом, который человечество смогло синтезировать, а в природе его не существует. Тем не менее, поскольку я тебе доверяю. - Он задумчиво почесал щеку. - Существует потрясающе эффективный гипердвигатель, который никогда не производился серийно, поскольку технеций очень трудно добыть. Я полагаю…
Гравитационные возмущения от близости сразу двух звезд очень быстро вытолкнули блуждающую планету в межзвездную пустоту. Две недели спустя, Тинг находился на земной орбите.
Но, когда он послал запрос на регистрацию прав на месторождение, он обнаружил, что его опередили.
- Какого черта? Я могу поклясться, что тут больше никого не было. Здесь был только я и….
- Технически, - заметила Попрыгунья - у меня на эту планету столько же прав, сколько у тебя.
- Это ты? Ты меня предала?
- Ну, не дуйся. Через пару лет этот технециевый гиперпривод сделает меня безнадежным старьем. Девочка хочет подстраховаться.
Потребовался долгий и жаркий спор, через три дня после которого был достигнут компромисс. Деньги были поделены ровно пополам. Тинг стал третьим в списке богатейших людей а Попрыгунья - самым богатым искусственным интеллектом в населенном пространстве.
Они больше никогда не виделись. Но, хотя у неё было немало предложений, Попрыгунчик никогда не соглашалась на другого пилота. Она повесила голограмму Тинга на мостике, с тех самых пор, как он покинул его, как своего рода памятник.
Она несмотря ни на что до конца своих дней осталась одноместным кораблем.
44, Ru, Рутений, 101,7. Земля наших отцов
Ах, Рутения! Существует ли хоть одно место, столь же недоступное, как и ты? В Америке ирландцы собираются в барах, чтобы выпить и поностальгировать о земле, которую они никогда не видели. Немцы красноречиво рассказывают о Рейне и поэтах, чьи стихи они в состоянии прочесть только в переводе. Афроамериканцы, чью историю затерло так, что ни один из них не знает, с какой земли, из какого племени он родом, но каждый из них наполнен горячей любви к Африке.
Но, где жили рутенианцы? Какова их история?
Я встретил рутено-американку в баре и она мне сказала:
- В Рутении мои предки приветствовали восход одним длинным звуком горна. Они считали, что подковы и седло делают людей слабыми. Ветка осины призывала их на войну. В бой они вступали на лошадях без седел.
- Мои предки-рутенианцы пили забродившее конское молоко и грибную настойку, такую крепкую, что другие люди не могли прикончить и первую флягу. Мужчины носили на концах усов и в бороде золотые кольца. Женщины носили серебряные кольца, заплетенные в волосы. Зимой они принимали снежные ванны. Летом они устраивали дуэли на ножах с завязанными глазами и связанными левыми руками. И если в них выживали оба противника, то это считалось позором для них обоих.
- В Рутении охотник мог бежать быстрее лошади, бесшумно передвигаться сквозь заросли ежевики и найти в озере след лосося суточной давности. Женщины там носили платья, легкие как шелк, прочные как джинса и ослепительно прекрасные. Когда шитье костюма завершается, он выставлялся для восхищения и если он оценивается ниже, чем ожидал портной, то платье сжигалось.
- В Рутении все дети были счастливы.
- В старой Рутении существовала традиция, по которой девушка, становясь взрослой, должна была обнаженной принять ванну в горном бассейне, и согласиться стать женой первого человека, который пройдет мимо. В реальности её отец и братья стояли на страже с оружием по дороге к бассейну, и пропускали только того человека, который уже завоевал её сердце. Наш национальный эпос начинается с негодяя, который убил отца, братьев и любовника девушки, которая была символом нашей земли, чтобы жениться на ней и заканчивается на смерти этого злодея от рук его собственных детей.
- Все это действительно правда? - спросил я.
Она прикончила свой стакан и сказала
- Может и нет. Но приятнее думать, что это так, верно?
Посвящается Марианне.
45, Rh, Родий, 102,9055. Сесил Родс в аду
Сесила Родса помнят сегодня как государственного деятеля, промышленника и прирожденного лидера. Если вы белый, то вы наверняка о нем слышали. Люди, населявшие земли, которыми он владел и управлял, тоже всегда будут его помнить.
Когда Сесил Джон Родс прибыл в Южную Африку ему было 17. К 25 он стал миллионером, основателем алмазной компании Де Бирс и участников миллионов темных сделок с местными фермерами.
Но, не богатство было его целью. Он был империалистом, он хотел, чтобы вся Африка и бывшие американские колонии стали частью британской империи. В 1888 он встретил Лобенгула, вождя племени Ндебеле, и, путем обмана и предумышленных ошибок при переводе, заставил его согласиться на начало разработок Британией территорий между реками Лимпопо и Замбези. Захват земли начался! Затем Родс и его частная армия пошли на север, захватывая землю и провозглашая на ней собственную власть. К 1895, Лобенгула был мертв, Ндебеле стали завоеванным народом, их, как это водится, заставили работать, а на их земле возникла страна, которую назвали Родезией.
Родс умер в 1902 году, в возрасте 49 лет. Согласно его последней воле он был похоронен на вершине горы около своего поместья, при этом его совершенно не волновало, что это священная земля Нбелеле. За свои грехи он был отправлен в ад.
Политика ада обычно предполагает игнорирование событий, происходящих на Земле. Впрочем, из правил всегда есть исключения. Много лет спустя после смерти Родса группа историков после долгих споров решила, что по степени проявленной жестокости, числу зверств и пролитой крови Родс стал вторым европейским тираном, когда-либо правившим Африкой. Первым, конечно, стал бельгийский король Леопольд Второй.
Дьявол, услышав об этой новости, отдал приказ временно прекратить пытки, чтобы донести до Родса эту новость.
Когда он услышал, что он стал только вторым, его мучения удвоились.
46, Ра, Палладий, 106,42. Война миров
У палладия есть одна уникальная особенность: через него проходит водород. Поэтому это он является важной составляющей экспериментов, проводимых спускаемыми космическими аппаратами Викинг ГХ-МС (газовый хроматограф - масс спектрометр). Газовый хроматограф отделяет летучие вещества, а масс спектрометр, отделенный палладиевой пластиной, улавливает ионы. Особенности палладия приводят к тому что в водородной среде органические молекулы (и только они) проходят через него от газ-хроматографа к масс спектрометру.
Все три спускаемых аппарата Викинг проводили эксперименты, показавшие наличие жизни в марсианской почве. Тем не менее, из-за того, что ГХ-МС анализ не показал наличие органических молекул, большинство ученых заключило, что первые три теста были ложно положительными, и, к сожалению, на Марсе нет жизни.
Кстати, тот эксперимент был испорчен. Палладий был "отравлен" серой, элементом, очень распространенным в марсианской почве. После нагревания серы и пропускания её через сепаратор ничто другое уже не могло через него пройти. Это означает, что в реальности были не три ложных теста и один верный, а один результат ложно отрицательный и три - верных.
На Марсе была жизнь.
Мы узнали это в 2008 году, когда образец почвы взятый роботом НАСА с марсианской поверхности вернулся прямо на Землю, минуя карантинную выдержку на орбитальной станции Альфа.
Отдельные марсианские микробы, выросшие в суровой, бедной на ресурсы среде, в роскошной земной экосистеме оказались похожи на оборванцев из трущоб оказавшихся на выпускном экзамене в школе для одаренных детей. Люди, к счастью, оказались неуязвимы перед всеми инопланетными микроорганизмами.
В отличие от Алгаев, к сожалению.
Алгаи отвечали за производство девяноста процентов земного кислорода. Когда они исчезли, практически все земные растения и животные исчезли, лишенные основы своего существования. Вне наших запечатанных убежищ остались только марсианские захватчики.
Вот почему очень важно проверить свои баллоны с кислородом перед тем как выйти из дома.
47, Ag, Серебро, 107,868. Скелеты в шкафах западных героев
Вот кое-что, что не расскажут по телевизору: Одинокий Рейнджер отчаянно боялся оборотней. Это был его самый главный секрет. Именно поэтому он и пользовался серебряными пулями. Сидя ночами у костра посреди прерии, он слушал завывания койотов и бледнел лицом под своей маской.
- Оборотни - это ерунда, браза. - сказал Тонто на своем очаровательном пиджине. - Они такие же дети природы, как ты и я. В чем проблема?
Но гринго в маске не согласился. В Абелине, когда он остановил грандиозную войну, но встретился с фрейдистским психологом.
- Твой страх оборотней это всего лишь проекция. Скорее всего это следствие какой-то детской травмы.
- Например?
- Ну… - Фрейдист пожал плечами. - Может быть, ваши родители были убиты оборотнями?
В Ларедо, после предотвращения резни среди индейских племен, он встретился с юнгианским психологом.
- Оборотень - это твоя тень, твоя темная сторона. - сказал он. - Он является средоточием всего, с чем ты боишься встретиться.
- Итак, ты считаешь, что мне не следует бояться оборотней, я правильно понял?
Юнгианец вытаращил глаза
- Ты совсем с ума сошел? Оборотни крайне опасны - держись подальше от этих гадов!
Возле границы, после освобождения деревни мексиканцев, силой порабощенных жадным землевладельцем, он встретился с шаманом шошонов.
- Оборотень - духовное животное. - сказал шаман. - Он приносит просветление. Тебе не следует его бояться.
- Мне уже гораздо лучше. Как я могу оплатить вашу помощь?
- Мне бы пригодилось несколько серебряных пуль. Последние несколько ночей тут кто-то шастает вокруг, и я не уверен, что его можно взять обычными.
Той ночью, посреди прерии, Тонто тайком прокрался за палатку Одинокого Рейнджера, приложил руки ко рту и издал леденящий душу вой.