- Если бы я был охотником за головами, я бы на хрен перестрелял кучу людей.
Он закончил корябать на бумажке и отдал ее мне.
- Тебе, наверно, трудно поверить, но в детстве я в некотором роде был не от мира сего.
- Нет!
- Ага. Я был типа… отверженного. Потому обычно большую часть времени проводил, беседуя со Споком. Спок и я, мы посылали друг другу зашифрованные записки.
- Ты имеешь в виду Спока из «Звездного пути»?
- Ага. Вот же был чувак. Черт возьми, да мы со Споком были неразлучны. Годами каждый день занимались этой шифровкой. Только наши коды были потруднее. Этот-то слишком легкий. Тут просто набор схожих букв с кое-каким сверхдерьмом, которого тут полно. «Красное, зелень и синева. В «Клушке в Лукошке» ключ ждет тебя».
- Я знаю «Клушку в Лукошке», - заявила я. – Это как раз за залоговой конторой.
В красный, зеленый и синий цвета были выкрашены мусорные контейнеры в «Клушке в Лукошке». Зеленые и синий предназначались для бумаги и алюминиевой фольги. А большой красный собственно для мусора. Я была готова поспорить на вознаграждение за задержание, что следующий ключ был в красном баке.
В двери показался второй мужчина. На нем ловко сидели «Докерс» (Товарный знак популярных удобных мягких брюк-слаксов – Прим.пер.) и обтягивающая рубашка на пуговицах. Он был ниже Суита. Должно быть, пять футов и девять дюймов. Он был тоньше и абсолютно лысый, словно безволосый чихуахуа с добрыми карими глазами, спрятанными за толстыми очками, и ртом, который казался слишком широким и чувственным для его маленького узкого лица и небольшого носа пуговкой.
- Что происходит? – спросил он.
- Это Стефани Плам, - пояснил Салли. – Та, насчет которой звонила Лоррейн.
Мужчина протянул руку:
- Грегори Стерн. Все зовут меня Сахарок.
- Мы с Сахарком делим квартиру, - пояснил Салли. – И вместе в одной группе.
- Я в группе на правах шлюшки, - уточнил Сахарок. – А иногда пою.
- Всегда хотела петь в группе, - поделилась я. – Только я не умею петь.
- Спорим, сумеешь, - произнес Сахарок. – Готов биться об заклад, ты будешь великолепна.
- Тебе бы лучше пойти одеться, - обратился Салли к Сахарку. – А то снова опоздаешь.
- У нас сегодня концерт, - пояснил Сахарок. – Свадебное торжество.
Надо же!
* * * * *
«Клушка в Лукошке» обитает в Гамильтоне. Закусочная поселилась в бетонном кубе с окнами на три стороны. И больше всего прославилась не выдающейся кормежкой, а гигантским вращающимся цыпленком, насаженным на тридцатифутовый флагшток, надежно установленный на стоянке.
Я въехала на означенную стоянку и остановилась поближе к красному мусорному баку. Температура в тени была сто градусов по Фаренгейту (38 по Цельсию – Прим.пер.) со стопроцентной влажностью. Люк моего автомобиля был открыт, и когда я припарковала машину, то почувствовала всю тяжесть жары, обрушившейся на меня. Может, когда я найду Новики, то отрегулирую кондиционер или проведу несколько дней на пляже… или, возможно, уплачу за квартиру и смоюсь в отпуск.
Я прошла к мусорному контейнеру, размышляя о том, как уладить дело с ланчем. Две порции цыпленка плюс бисквит, салат с капустой и грандиозная порция содовой - вот было бы здорово.
Я заглянула через край бака, невольно задохнулась и отшатнулась на несколько футов назад. Большая часть мусора была в мешках, но некоторые треснули и извергли внутренности, как раздавленные на дороге несчастные животные. Зловоние от гниющих овощей и омертвелых цыплят перевалило за край мусорного контейнера и заставило меня пересмотреть планы насчет ланча. А также навело на мысль, не сменить ли работу. Ни за что не соглашусь рыться как бездомная в этих отбросах в поисках глупого ключа.
Я вернулась в машину и позвонила Эдди Кунцу с сотового.
- Я расшифровала записку, - сообщила я ему. – Сейчас я у «Клушки в Лукошке», и где-то здесь другой ключ. Думаю, тебе лучше подъехать и посмотреть самому.
Полчаса спустя Кунц въехал на стоянку. Я сидела в машине, хлюпая третьей по счету гигантской диетической кокой, и обливалась потом. Кунц круто смотрелся в своем новом спортивном практичном автомобиле с кондиционером фабричной установки. Он сменил одежду с боксеров с пятнами от пота, в которых был сегодня утром, на черную сетчатую майку, черные шорты из спандекса, которые не очень-то прятали Мистера Бугристого, две золотые цепи на шее и совершенно новенькие кроссовки, на вид размера 42.
- Ишь ты, какой нарядный, - заметила я.
- Надо поддерживать имидж. Не люблю разочаровывать цыпочек.
Я вручила ему расшифрованную записку:
- Следующий ключ в красном мусорном баке.
Он прошествовал к контейнеру, сунул голову за край и отскочил.
- Жуткая вонь, - прокомментировала я. – Может быть, захочешь надеть старье перед тем, как лезть туда.
- Ты что, чокнулась? Я не буду копаться в этом дерьме.
- Это твоя записка.
- Ага, но я нанял тебя, - напомнил Эдди.
- Ты не нанимал меня для серфинга по мусорным бакам.
- Я нанял тебя найти ее. Это все, что я хочу. Я просто хочу, чтобы ты нашла ее.
У него на шортах было два пейджера. Один из них просигналил и высветил сообщение. Он прочитал его и вздохнул.
- Цыпочки, - пояснил он. – Никогда не оставляют в покое.
Точно. Наверняка, это была его мамаша.
Он сел в машину и сделал пару звонков. Когда закончил говорить, то повернулся ко мне.
- Ладно, - сказал он. – Все будет в ажуре. Все, что ты должна сделать, это побыть здесь и дождаться Карлоса. Я бы остался, но у меня есть другие дела.
Я понаблюдала, как он уезжает, потом повернулась и обвела взглядом стоянку.
- Эй, Максин, - прокричала я. – Ты здесь?
Если бы на ее месте была я, то точно бы захотела увидеть, как Кунц плещется в мусоре.
- Послушай, - снова заговорила я, - это была хорошая идея, но она не сработала. Как насчет того, чтобы позволить мне купить тебе парочку порций курятины?
Максин не показала признаков жизни, тогда я села в машину и подождала Карлоса. Спустя двадцать минут на стоянку въехал безбортовой грузовик и выгрузил ковш экскаватора. Шофер привел в движение ковш, развернул в сторону бака и поддел им дно контейнера. Бак медленно накренился, рухнул на асфальтовое покрытие и остался лежать там как большой мертвый динозавр. Мусорные мешки стукнулись о землю и взорвались, стеклянная банка звякнула об асфальт, прокатилась между мешками и остановилась в нескольких футах от того места, где я стояла. Кто-то фломастером написал на дне банки слово «ключ».
Водитель экскаватора сверху посмотрел на меня.
- Вы Стефани?
Я стояла, как пригвожденная к месту, уставившись на мусорный бак и на распростертую передо мной грязную мешанину, сердце тошнотворно билось.
- Ну, да.
- Хотите, чтобы я еще больше раскидал этот мусор?
- Нет!
Люди стояли в дверях и таращились через окна «Клушки в Локошке». К экскаватору наперерез, пересекая парковку, подбежали двое старшеклассников, одетые в красно-желтую униформу закусочной
- Что это вы вытворяете? Что вы делаете? – вопил один из них.
- Эй, не психуй, - сказал водитель подростку. – Жизнь слишком коротка.
Он загрузил ковш на платформу, сдал назад, отдал нам по-военному честь и уехал. Мы остались стоять, лишенные на мгновение дара речи.
Парнишка повернулся ко мне:
- Вы его знаете?
- Нет, - ответила я. – Никогда в жизни не встречала.
* * * * *
Я была меньше чем в миле от своего жилья, поэтому подобрала банку, запрыгнула в машину и направилась к себе домой. Всю дорогу я оглядывалась через плечо, почти ожидая, что за мной гонится мусорная полиция.
Я отомкнула дверь и обратилась к Рексу:
- Еще один такой же денек прошел.
Рекс спал в своей банке из-под супа и не откликнулся, поэтому я прошла на кухню, сделала бутерброд с арахисовым маслом и оливками. Потом в придачу открыла пиво и изучила новую зашифрованную записку, пока ела. Я просмотрела мешанину из слов и отдельные буквы, но для меня это все было не больше, чем большой плевок. Наконец, я сдалась и позвонила Салли. Его телефон прозвонил три раза и включился автоответчик. «Салли и Сахарка нет дома, но они просто счааааастливы поговорить с вами, поэтому оставьте сообщение».
Я назвала себя, оставила номер телефона и вернулась к записке. К трем часам я ощутила, как печет глаза, а от Салли не было ни слуху, ни духу, поэтому я снова решила походить от двери к двери по пенсионерам. Мистер Кляйншмидт снова сказал мне, что это не кроссворд, Лоррейн заявила, что это не путаница. Мистер Марковиц сообщил, что смотрит телевизор, и у него нет времени на такую чепуху.
Когда я вернулась на кухню, на телефонном аппарате мигал огонек.
Первое сообщение было от Эдди Кунца.
- Так где она?
Вот так. Это все сообщение.
- Что за пустозвон, - пожаловалась я автоответчику.
Второе послание поступило от Рейнжера.
- Позвони мне.
Рейнжера, как мужчину, можно описать несколькими словами. Он американец кубинского происхождения, бывший спецназовец, гораздо лучше иметь его другом, чем врагом, и он охотник за головами номер один у Винни. Я набрала номер Рейнжера и приготовилась услышать дыхание. Иногда это все, что ты можешь услышать.
- Йо, - ответил Рейнжер.
- И тебе йо.
- Мне нужно, чтобы ты подсобила мне схватить удравшего.
Это означало, что Рейнжеру нужно либо хорошо повеселиться, либо необходима белая женщина в качестве подсадной утки. Если бы Рейнжеру понадобились мускулы, он бы мне не позвонил. Рейнжер знал людей, которые бросили бы вызов Терминатору за пачку «Кэмела» и за обещание просто поразвлечься.
- Мне нужно выманить одного НЯС из дома, а у меня нечем это провернуть, - пояснил Рейнжер.
- А что в точности тебе нужно?
- Гладкая белая кожа, чуть прикрытая одежонкой типа короткой юбки и тесной кофтенки. Пару дней назад окочурился Хромой Сэмми. Его выставили в похоронном бюро Леони, а мой парень, Кенни Мартин, находится там, выражая соболезнование.
- Так почему бы тебе просто не подождать, пока он выйдет?
- Он там с мамашей, сестрой и дядей Вито. Думаю, они уйдут всем скопом, а я не хочу разбираться со всем семейством Гризолли, чтобы добраться до этого парня.
Без шуток. Мусорные свалки выстланы останками людей, пытавшихся разобраться с Вито Гризолли.
- Как ни странно, у меня планы на сегодняшний вечер, - сообщила я. – В них входит прожить чуточку дольше.
- Я просто хочу, чтобы ты выманила моего мужика наружу через заднюю дверь. А оттуда я сам его заберу.
Потом раздался щелчок, а я проорала в пустой телефон:
- Ты что, долбанутый сумасшедший?
* * * * *
Пятнадцать минут спустя я надела четырехдюймовые ТМТ (сокращенно «трахни меня» туфли, потому что когда ты прохаживаешься в них, то выглядишь как Чудо-Сука из Борделя). И втиснулась в короткое черное вязаное платьице, купленное с расчетом на то, что похудею фунтов на пять, нанесла на глаза кучу черной туши и нарастила ложбинку, набив бюстгальтер резиновыми мячиками.
Рейнжер припарковался на Роублинг за полквартала от похоронного бюро. Он даже не повернулся, когда я подъехала к бордюру, но я видела его глаза в зеркальце заднего обзора.
Он улыбался, когда я проскользнула и села рядом с ним.
- В прекрасное платьице ты почти одета. Никогда не думала о смене профессии?
- Постоянно. Сейчас как раз об этом думаю.
Рейнжер вручил мне фото.
- Кенни Мартин. Возраст двадцать два года. Преступник низшей лиги. Обвиняется в вооруженном ограблении.
Он бросил взгляд на черную кожаную сумку, свисающую с моего плеча.
- Ты взяла?
- Да.
- Он заряжен?
Я сунула руку в сумку и пошарила.
- Я не уверена, но помнится, где-то здесь была парочка патронов…
- Наручники?
- Наручники у меня точно есть.
- Спрей безопасности?
- Угу. Уверена, что есть.
- Вперед, взять их, тигр.
Я скользящей походкой пересекла улицу и поднялась по ступенькам к Леони. Небольшая кучка пожилых итальянцев курила на переднем крыльце. Когда я приблизилась, разговоры смолкли, и толпа расступилась, давая мне дорогу. В вестибюле было больше народу. Но никто из людей не был Кенни Мартином. Я прошла в помещение, где выставлялся Хромой Сэмми, прекрасно устроившись в богато украшенном гробу из красного дерева. Там было море цветов и море итальянок. Никто, казалось, не был расстроен кончиной Сэмми. Ни с трудом державшейся вдовы. Ни стенающей матери. Ни Кенни.
Я простилась с Сэмми и проковыляла в коридор на каблуках. В конце коридора находилось маленькое фойе. Из фойе открывалась задняя дверь, а перед дверью стоял Кенни Мартин, исподтишка пуская дым. За дверью пряталась подъездная дорога, а где-то за подъездной дорожкой притаился Рейнжер.
Я прислонилась к стене напротив Кенни и улыбнулась ему.
- Привет.
Его глаза не отрывались от моих резиновых мячиков.
- Ты здесь, чтобы повидать Сэмми?
Я отрицательно помотала головой.
- Миссис Ковальски во втором зале.
- Ты не выглядишь очень уж расстроенной.
Я пожала плечами.
- А то, если ты расстроилась, я смог бы тебя утешить. Знаю массу способов, как утешить женщину.
Я подняла брови:
- Хммм?
В нем было росту пять футов десять дюймов и веса солидных 190 фунтов. Одет он был в темно-синий костюм и белую рубашку с расстегнутой верхней пуговицей.
- Ну, как, развлечемся, куколка? – спросил он.
Я окинула его взглядом сверху донизу и улыбнулась, словно мне понравилось то, что я увидела.
- Как тебя зовут?
- Кенни. Кенни «Мужик» Мартин.
Кенни Мужик. Ух ты! Прямо мозговая атака. Я протянула руку:
- Стефани.
Взамен рукопожатия он сплел свои пальцы с моими и шагнул ближе.
- Красивое имя.
- Я собираюсь выйти на свежий воздух. Не желаешь ко мне присоединиться?
- Ну, конечно. Здесь ничего нет, кроме мертвецов. Даже тот люд, что жив, на самом деле мертв, ты понимаешь, о чем я?
К нам из коридора прибежала маленькая девочка.
- Кенни, мама сказала, что нам пора.
- Скажи ей, что я побуду здесь еще минуту.
- Она сказала, что я должна привести тебя сейчас!
Кенни воздел ладони вверх. Жест, означающий, что спорить бесполезно. Все в курсе, что итальянскую мать не победить.
- Может быть, я мог бы тебе как-нибудь позвонить? – спросил у меня Кенни. – Возможно, выберемся куда-нибудь попозже.
Никогда не стоит недооценивать силу резиновых мячиков.
- Точно. Почему бы нам не выйти наружу. Я напишу тебе мой номер телефона. Мне действительно нужно на воздух.
- Сейчас! – завопило дитя.
Кенни сделал выпад в сторону девчонки, она развернулась и помчалась обратно к маме, пронзительно вопя во всю силу своих легких.
- Я пойду, – произнес Кенни.
- Одну секунду. Я дам тебе свою визитку.
Я сунула голову в сумку в поисках спрея безопасности. Если я не смогла выманить его за дверь, то пшикну спреем и выволоку наружу.
Я услышала шаги по ковру и, подняв голову, обнаружила женщину, спешившую к нам. Она была стройненькой и хорошенькой блондинкой с короткой стрижкой. На ней был надет серый костюм и туфли на каблуках. И выражение лица стало серьезным, лишь стоило ей узреть меня с Кенни.
- Теперь я вижу, в чем затруднения, - обратилась она к Кенни. – твоя матушка послала меня доставить тебя, но, похоже, у тебя возникли сложности.
- Никаких сложностей, - произнес Кенни. – Просто скажи ей, чтобы не гнала волну.
- О да, - согласилась женщина. – Я пойду и просто скажу ей, чтобы не гнала волну. А ты просто смерти моей хочешь.
Она посмотрела на меня, а потом опять на Кенни, затем заулыбалась.
- Так ты не в курсе, так ведь? – спросила она Кенни.
Я все еще искала спрей. Расческа, фонарик, походная упаковка тампонов. Проклятье, где же спрей?
- Не в курсе, чего? – поинтересовался Кенни. – О чем ты толкуешь?
- Ты никогда не читаешь газеты? Так это же Стефани Плам. Та, что взорвала похоронное бюро в прошлом году. Она же охотница за головами.
- Так ты мне тут дерьмо вешаешь!
Черт возьми.
Глава 3
Кенни толкнул меня в плечо и отшвырнул на пару футов.
- Так это правда, что сказала Терри? Ты охотница за головами?
- Эй! – предупредила я. – Убери от меня свои лапы.
Он дал мне второй тычок, и я впечаталась в стену.
- Может, тебе нужно преподать урок, чтобы не морочила голову Кенни.
- А может, тебе нужно преподать урок, что нельзя сбегать из-под залога.
Я сунула руку в сумку, и раз уж не смогла найти вшивый спрей безопасности, то вытащила лак для волос сверхсильной фиксации и обильно покрыла им его физиономию.
- А-а-а, - завопил Кенни, отпрыгивая и хватаясь руками за лицо. – Ты, сука, заплатишь мне за это. Я тебя…
Он отнял ладони от лица.
- Эй, погоди минуту. Что это за дрянь?
Терри покатывалась со смеху.
- Тебя залакировали, Кенни.
По коридору спешили девочка и пожилая женщина.
- Что происходит? – захотела знать женщина.
Появился и пожилой мужчина. Вито Гризолли выглядел так, словно сошел с экрана из очередной серии «Крестного отца».
- Кенни покрыли лаком для волос, - пояснила всем Терри. – Устроил тут хорошую потасовку, но не смог выстоять против сильной фиксации.
Мамаша повернулась ко мне.
- Ты проделала это с моим мальчиком?
Я попыталась не вздыхать, но один вздох как-то вырвался. В иные дни вознаграждение не стоит того, чтобы ради него вылезать из постели.
- Я - должностное лицо из службы залогового правоприменения, - пояснила я ей. – Работаю на Винсента Плама. Ваш сын пропустил заседание суда, и сейчас мне нужно препроводить его туда, чтобы назначить другую дату на новое рассмотрение его случая.