Во время завтрака Маркус сообщил нам, что Мил вместе с частью своих солдат поехал в Луйдейнор, повел арестованных: сборщика и его отряд. Там он собирается провести расследование его деятельности, найти родителей, самого Менчера под конвоем отправить в столицу, оставить часть гарнизона в городе, а сам к нам присоединится либо к вечеру, либо по пути. Утром следующего дня они выезжают в Нарус, а оттуда далее. Да Рийоль привел с собой гарнизон из столицы с оружием в полной экипировке.
После завтрака они разложили карты на столе и начали обсуждать какую-то ситуацию на границе с вампирами. Поскольку я не женщина, то поначалу даже не догадался помочь Валентину с уборкой со стола, но эту проблему решил Тан, добровольно вызвавшись помочь. Брат кивнул мне на кресло в углу, ничего не оставалось, как сесть туда с какой-то книгой, которую я, конечно, даже не открыл. Поначалу не прислушивался, о чем шла речь в обсуждении, но потом какая-то фраза заставила меня насторожиться. Из разговора офицеров понял, что у них большая проблема на границе. Там кто-то на кого-то напал. Были жертвы с обеих сторон, причем и та и другая сторона утверждала, что не нападала и даже не помышляла об этом. В общем, понятно, что кому-то захотелось побряцать оружием, только вот кому это надо, решать этим ребяткам из спец отряда. А желающих ручки погреть на конфликте, как я понял, много. Нарус и область вокруг не принадлежат ни одному государству, своего рода свободная зона, государство в государстве, но рядом сходятся три границы самых сильных и больших государств. В какой-то момент понял, что у них все зашло в тупик, и тут я отличился, ну, каюсь, на автомате, все же со следоками работал:
- Господа, а вы опросили свидетелей, собрали вещь доки, улики? Поставили охрану территории?
- Мы поставили магическую охрану, - это встал да Рийоль и подошел к креслу, где я сидел.
Мне пришлось встать, мама этикету учила, но правда совсем забыл, что женщина, вот же ж. Ну, что же, сделал паузу - держи ее, вот я и подошел к столу, где карты лежали. Конечно, такая же, как и у Тана в сумке, голография (интересно, голографию делать научились, а границы стеречь магия нужна, ну-ну). Внимательно осмотрев местность, где все произошло, я ткнул пальцем и сказал:
- Вот здесь поставить гарнизон на постоянной основе, а вот эти места патрулировать.
- Слишком большая область, - это уже Маркус ответил.
- И что? Значит, поставить большой гарнизон. Магия магией, а люди все же надежней.
- Что значит улики? - это уже да Рийоль отмер.
- Осмотреть местность, найти следы пребывания тех, кто напал - не бывает такого, чтобы что-то не осталось. Осмотреть трупы - обязательно должны остаться следы на них, наверняка ведь сопротивлялись, значит, кого-то ранили, на кого-то попала кровь, по анализу крови определить, кто были нападающие. Если я правильно понимаю, то кровь вампиров отличается от крови эльфов, гномов, орков. Нет?
Маркус с остальными офицерами челюсть с пола подбирают, да Рийоль в задумчивости смотрит на меня. И что меня понесло?
- Извините, - и я вышел, можно сказать, выбежал. Нашел кому советы давать.
На улице было солнечно, птички поют, весь двор превратился в бивак. Люди сновали туда-сюда. Тан сидел на крылечке и я присел рядом, по привычке взлохматил макушку, прижал к себе. Вспомнилась Маринка, вот точно также на крылечке у отчима в особняке мы с ней сидели. Когда это было? Все казалось так нереально. Хотелось завыть в голос, но... соберись, успеешь нюни распустить. Макушка Тана пахла солнцем и травами, так удобно спрятать свои подступившие слезы, зарывшись с волосы брата. Что же я, как девица нюни спустил? И тут до меня потихонечку доходит, что я и есть девица! Гормональный фон женский, вот и эмоции зашкаливают. Так, держим себя в двойной узде.
- Леди Элитания? - мы подняли глаза, напротив нас стоял да Рийоль. - Я могу поговорить с вами?
Я встал:
- Да, конечно.
Интересно, что же он мне сказать хочет, Тан напрягся.
- Вы, - да Рийоль подбирал слова, - вы совсем не помните меня? - в его глазах надежда и что-то еще.
Я покачал головой:
- А должна?
- Мы с вами встречались на балу в Рандаре, по случаю обручения вас с принцем Дэреком. Неужели вы не помните? - он с таким ожиданием смотрел на меня, что мне стало не по себе, но врать и выкручиваться не хотелось, я чувствовал в душе, что с ним этого делать нельзя.
- Я не помню, - я был в растерянности.
- Но... ,- Кристиан замялся, он стоял, сжимая руки в кулаки.
Да, что ж такое, что могло быть на этом балу?
- Что могло произойти, что вы все забыли?
- Если вас толкнут с лестницы, да еще не позовут врача, пролежишь неделю между жизнью и смертью, захочешь ли помнить, что с тобой было? - это сказал Тан, глаза горели и его всего трясло.
- Кто это сделал? - Кристиан повысил голос, он с трудом сдерживал себя.
- Наша опекунша, любимая тетушка, - это уже я вставил свои пять копеек.
Да Рийоль был в шоке, можно сказать он превратился в соляной столп. Мдя, тетеньку можно пожалеть, но надо ковать железо пока горячо:
- Вы нас сопроводите до Наруса, господин да Рийоль? Мы бы хотели попасть к дедушке.
- Не сомневайтесь! - Кристиан поклонился и оставил нас вдвоем.
- Фу, ну теперь можно надеяться, что мы доберемся все же к деду, - сказал я Тану. - Ты знаешь этого да Рийоля? Кто он?
Тан хмыкнул:
- Не поняла? Он сын короля Нордмунда. Интересно, что же было на этом балу?
- Мне тоже интересно, - и я в задумчивости смотрел на Кристиана, который удалялся от нас.
Глава 8
К вечеру приехал Милостин с родителями Валентина. Те были немного потрепаны, но живы, Менчер их держал на голодном пайке в яме для должников. Валентин радостно прижимался то к отцу, то к матери. Мы с Таном улыбались - теперь с ними все будет хорошо, хоть одна проблема уладилась. Решено было ехать на рассвете.
Ужин удался, Валентин расстарался на славу, да и родители были рады отблагодарить спасителей. За столом собрались все офицеры и гости. Мальчишка в красках рассказывал, как мы с Таном отбивались от атаки Менчера, как он орудовал колотушкой, как я издевался сверху над сборщиком. У молодежи от смеха болели животы, только мы с Таном не смеялись, да Кристиан поглядывал на нас с интересом. Родители Валентина спрашивали нас кто мы да откуда. На все вопросы отвечал Тан, я молчал, врать не хотелось, и вообще навалилась какая-то апатия. Глаза все время были на мокром месте, подумав, решил, что это все же играют гормоны, скорее всего в этом и есть отличие женского организма от мужского. Или может стресс, усталость. Рано утром меня разбудил Танис. Он умылся и уже был готов к походу, мне осталось только повторить процедуры и собраться.
Спустившись вниз, мы нашли всю нашу компанию в сборе. Мать Валентина хлопотала по хозяйству, завтракали молча и быстро, поблагодарили и вышли из дома. Маркус и Милостин прощались с родителями, Валентин был с ними. Нам подвели двух лошадей неопределенной породы, мелкий уже был в седле, когда ко мне подошел Кристиан.
- Держитесь все рядом, Лаэль и Манг будут вас охранять.
Я кивнул и запрыгнул на своего коня, всё, готовы отправиться. Мы выехали за ворота хутора Валентина, радушные хозяева стояли на той самой баррикаде, где мы держали оборону и махали нам в след. Танис все время оглядывался и отвечал своему новому другу взмахом руки. Вот поворот в лес и дом пропадает из виду. Мы входим под сень огромных деревьев.
Ехали мы в таком порядке: сначала гвардейцы Кристиана, я, Тан и эльфы в середине колоны, замыкал шествие отряд Маркуса. Дорога была ровная, по бокам от нас были капитаны Манг и Лаэль, впереди Кристиан и Маркус, за нами Мил с офицером да Рийоля Кантом да Латэль. Тан, не умолкая, болтал с Мангом, он был совсем молоденький мальчишка, как казалось, чуть старше мелкого, а я любовался природой. Такой красоты, пожалуй, у нас не увидишь. Может, где-то в девственных лесах. Огромные деревья практически закрывали небо ветвями, в кронах этих гигантов пели птицы райскими голосами. Самих певуний видно не было, но их перелет с ветки на ветку, фыр-фыр, был слышен. Я, кажется, совсем увлекся, поднял голову к ветвям и, бросив поводья, пытаясь рассмотреть сквозь ветки птиц. Может поэтому или нет, но я вдруг почувствовал какую-то тревогу, которая с каждым шагом перерастала в панику, и в какой-то момент я совсем остановил лошадь, пытаясь понять, что же произошло. Ехавшие впереди, продолжали путь, а те, что были сзади нас, остановились. Мил, окрикнул Маркуса и остановилась передняя колона. Офицеры подъехали к нам. Все смотрели на меня, а я, закрыв глаза, пытался сосредоточиться, перед глазами точки, дышать тяжело, голос хриплый, как чужой:
- Дальше ехать нельзя! Ловушка, - надо же, предсказательницей заделался.
- Дальше ехать нельзя! Ловушка, - надо же, предсказательницей заделался.
Маркус отправляет вперед разведку, остальные занимают круговую оборону, вовремя! В нас полетели тучи стрел, но Кристиан выкрикивает что-то и резко взмахивает рукой - всполох и нас накрывает прозрачный купол, а я скатываюсь в темноту, последнее, что помню - пытаюсь удержаться в седле. Темнота.
Первое, что слышу мерный цокот копыт, потом ощущение теплоты и покачивания, значит я еду? Открываю глаза и упираюсь взглядом в чью-то грудь, хм, Кристиан крепко держал меня на руках, укрыв своим плащом. Прислушиваюсь к себе, удобно. Тут лошадь остановилась, и Кристиан бережно передал меня Маркусу.
Я открыл глаза:
- Что произошло?
- У тебя был неконтролируемый выброс магии, - это принц отвечает.
Ну, да, магии, как же! Давление подскочило, такой стресс, любой свалится. Я поморщился:
- Да, нет, я о ловушке, - эльфы между собой переглянулись.
- Нападающих было много, кто они не знаем, после твоего выброса в живых осталось мало и те ушли через портал.
- А трупы? Осмотрели? Кто они, что? - опять во мне следак заговорил.
- Хм, - это уже Маркус хмыкает, - так не осталось трупов.
- Они из ниоткуда не могли выйти, следы какие-то остались, место стоянки осмотрели? Собрали улики? Как трупов не осталось? Куда делись? - засыпал я вопросами офицеров.
Профессионал во мне проснулся, что, Димыч, и тут будешь расследовать? Я внутренне хмыкнул, надо будет, расследую.
- Трупы были, только не совсем трупы, это работа некроманта, он поднял покойников с местного кладбища вот, они и напали, - это уже Кристиан встрял в разговор, - место осмотрели, я кое-что нашел, покажу позже, но вам надо полежать, тем более это не к спеху.
Меня устроили со всеми удобствами на одеялах, вокруг все суетился Тан. В какой-то момент мы остались вдвоем и я решил прояснить ситуацию:
- Тан, что за выброс магии? И вообще, что за херня происходит? Расскажи мне.
- Эли, я не знаю, у Тани такого никогда не было. Ты помнишь, с чего началось? - я кивнул.
- Ну, ты остановилась, сказала, что ловушка, потом тебя затрясло и все вокруг засияло и тех, кто нападал просто смело. Там даже деревья с корнями вывернуло, - добавил шепотом мелкий. - Я так испугался, Эль. Ты вся белая была и почти не дышала, принц тебя лечил, я думал все уже. А Маркус с Милом и офицерами прикончили то, что еще двигалось, но это так страшно, одни скелеты и пока их не изрубишь продолжают двигаться. Я с тобой рядом сидел пока наши отбивались, если б не ты мы бы не выбрались, их много было, - продолжал шепотом братишка. - А пока ты спала, принц тебя держал и своей энергией делился, если б не он, - и Танис всхлипнул.
Я привычно взъерошил макушку мальчишке:
- Не разводи сырость, мелкий, прорвемся, где наша с тобой не пропадала? Ну что ты? Мы живы и это главное.
Братишка улыбнулся, вытирая глаза.
- Я тебя сейчас покормлю, ты же голодная, со вчерашнего дня не ела.
- Это я сутки проспала? - мелкий кивнул и убежал.
Ну почему же я ничего не помню? Какой выброс? То, что трясло, помню, дышать было тяжело, паника, а потом как провал. Выходит я без сознания по нечисти шарахнул, а чем? Жопецкий козел! Так смотришь и популярным станешь, вон все ходят, пялятся, боятся что ли? Может, и хорошо, а может, и нет. Как с этим со всем разбираться? Осмотрелся вокруг, вижу Кристиан ко мне идет, вот с ним и поговорю.
- Леди Элитания, как вы себя чувствуете?
- Зовите меня просто Эли. Спасибо, благодаря вам, хорошо! Расскажите мне, что произошло?
- В общих чертах вам наверняка уже брат рассказал. Эли, зовите меня Кристиан, - я кивнул. - На нас напали, кто и что пока не известно, цель тоже пока не ясна, но, если учесть, что мы передвигались по территории, которая принадлежит вампирам и кому-то известно, что я состою в этом отряде, то можно предположить, что это очередная попытка столкнуть в конфликте две страны. Сейчас мы в дне пути от Наруса и на своей территории, то возможно нападений не будет.
- А возможно и будет, - это уже я продолжил.
- Все может быть, - согласился принц.
- Кристиан, что со мной произошло?
- Неконтролируемый выброс магии, - ответил он.
Он, наверное, думает, что я все понимаю, если спрашивать начну, будет подозрительно, поэтому на этом мой допрос окончен. На утро я, как это ни странно, вполне сносно мог сидеть на лошади и передвигаться. Нам осталось полдня пути до Наруса. Мы скакали в том же порядке, только теперь Кристиан ехал со мной рядом. Ближе к полудню мы разделились, нас с Таном сопровождали Мил и десять человек из его отряда, а остальные ехали далее на границу за Нарус. Мы тепло попрощались со всеми. Кристиан дольше обычного задержала мою руку в своей:
- Эли, я очень надеюсь, что мы еще увидимся, - он смотрел мне в глаза так, словно хотел забрать и душу. Смущаться? С чего бы это? Я не девица, но ему об этом не известно, да и обязан я все же ему за свою жизнь, нравился он мне, как друг, надежно было с ним ехать, да и собеседник из него интересный.
Поэтому я ответил:
- Надеюсь, Кристиан. Удачи вам! - и мы тронулись, нас ждет Нарус.
Глава 9
Вечером мы со спутниками въехали в город. Я вертел головой во все стороны, так как посмотреть было на что, да и интересно, только смеркалось, особо много не увидишь, тем более Мил поставил своих людей так, что мы с Таном были в середине и нас не очень рассмотришь, да и мы не увидим. Да и гнал лошадей, ясное дело, что ему надо нас сдать с рук на руки и отчитаться перед Высочеством о проделанной работе, а нам надо было благополучно с дедом встретиться. Поэтому, въехали галопом к большому особняку на Цветочной улице, огороженному витой решеткой, когда было уже совсем темно.
Первый конный спешился и постучал в ворота, они открылись и мы въехали на дорожку, посыпанную гравием и ведущую к дому. Высокие дубовые двери открылись, и на пороге показался высокий человек, он стоял перед источником света, и рассмотреть его нам не удавалось:
- Чем обязан Дому Серого Сокола, что он присылает мне своих гвардейцев? - голос у незнакомца был сильный с бархатными нотками, но в интонации не было заносчивости или угрозы, просто вопрос.
Мил соскочил с лошади, вышел на свет и низко поклонился говорившему.
- Милостин, мальчик мой, ты ли это? Рад видеть тебя? Опять что-то случилось?
- Мир, случилось много чего, не впустишь ли ты нас в дом?
Человек по имени Мир сделал какой-то ограждающий жест рукой и пригласил нас войти. Я выдохнул и слез с лошади, ну наконец-то. Рядом встал Тан.
- Тан, кто это? - тихо спрашиваю у мальчика.
- Дедушка. Сейчас увидишь, - он улыбался, - он любитель разыгрывать гостей, пошли не бойся.
Мы вошли в особняк в окружении охраны, похоже, Кристиан был серьезен насчет нашей сдачи с рук на руки, оказались в большом просторном холле, где вверх вела мраморная лестница, под потолком висела хрустальная люстра, которая вся сияла. Сам потолок был расписан в стиле Версаля, по периметру лепнина, на стенах мозаика. Вокруг зеркала, у стен диванчики, обитые белым с золотым рисунком атласом, на столиках позолоченные канделябры, красота необыкновенная. Пока я это разглядывал вдруг образовалась какая-то тишина - мы оказалось стоим в середине нашего эскорта, а хозяин смотрит на нас с удивлением.
- Вот это первая новость, Мир,- сказал Милостин.
- Боюсь спросить какая вторая, - все также, не отрывая глаз, ответил Мир.
- Вторую я тебе расскажу с глазу на глаз, - ответил Милостин.
Мы продолжали стоять и друг друга разглядывать, ну разглядывал только я, Тан вообще ветошью прикинулся, даже голову отвернул, типа я не я и рожа не моя. Ага, в эту игру и я играть умею, только вот не получалось у меня, уж больно экземпляр был интересный. Живописный такой мужик, лет пожалуй под пятьдесят на вид, а может меньше, кто их эльфов поймет, думаешь одно, а реально знают только они сами. Высокий, статный, ну кто толстых эльфов видел? Волосы то ли светлые, то ли седые, глаза пронзительно-голубые, нос орлиный, губы тонкие, одет в длинную рубаху ниже бедер, черного цвета с вышивкой по вороту и рукавам, пояс черный, такие же брюки, заправленные в высокие сапоги с пряжками из камней сбоку. На груди огромный камень на цепочки в оправе из белого металла. Все забываю про знаменитые эльфийские уши сказать. И кто придумал, что они, как у зайцев длинные и острые? Нормальные уши у эльфов, правда, есть экземпляры, так и у людей есть уши, как у осла, короче, ушки у них остренькие к верху, ну есть это, только плюньте тому, кто сказал, что они ослиные или заячьи. Вот у Тана вообще маленькие, хорошенькие уши, остренькие кверху, очень красивые ушки. Стоим так, друг друга рассматриваем, и тут Милостин отмер:
- Хм, Мир, у нас времени мало, нам еще назад возвращаться. Мне надо получить от тебя подтверждение, что сдали твоих внуков тебе на руки лично.