- Да, неплохо вы тут устроились, - произнесла она скептическим тоном. Наверное, налоги не платите.
- Неужели так заметно? - на всякий случай я стыдливо захлопала ресницами и опустила глаза. - Вообще-то со стороны налоговой инспекции к нам претензий нет.
- Значит, умеете хорошо скрывать свои доходы, - уверенно сказала она.
- А вы, простите, кто?
- А я, извиняюсь, и есть налоговый инспектор, - она пробуравила меня насквозь своими голубыми глазищами, и по моей спине пробежали мурашки.
- Вот как? - от неожиданности я растерялась и начала стыдливо застегивать верхнюю пуговичку своей блузки. - И что же вас к нам привело?
Больше всего на свете, после мышей, я боялась налоговых инспекторов. Это у меня еще с детства осталось, когда я прочитала книгу какого-то иностранного писателя, в которой утверждалось, будто страшнее налогового инспектора может быть только другой налоговый инспектор. Тогда эти люди представлялись мне эдакими жуткими страшилищами с острыми кривыми зубами и длинными когтями, которыми они нещадно выдирают нужные суммы из карманов обезумевших от ужаса несчастных налогоплательщиков. Со временем этот образ, конечно, немного потускнел и обрел более человеческие очертания, но безотчетный страх во мне остался.
Каждый раз, приходя в налоговую инспекцию для сдачи очередного баланса, я терялась, начинала суетиться и лепетать что-то бессвязное и непонятное даже самой себе. И ничего не могла с собой поделать;
Вот и сейчас у меня резко заледенели ступни, язык прилип к небу, глаза забегали по сторонам, а руки суетливо задергались невпопад.
Дамочка, не сводя с меня пристального взгляда, снисходительно усмехнулась и сказала:
- Да вы не пугайтесь, я не из вашего района. Чтоб ты провалилась! чуть не вылетело из моего рта, и я расслабилась, испустив тихий вздох облегчения. Страх улетучился, и я перестала ее бояться, как не боишься чудовищ, которых видишь по телевизору, а не в жизни.
- А хоть бы и из нашего, - бросила я как можно небрежнее. - У нас с налогами все в порядке.
- Такого просто не может быть, милочка, - ехидна снова осмотрела интерьер. -В наше время все налоги платят только круглые дураки. Уж я-то прекрасно это знаю. А уж вас, судя по роду занятия", дураками ну никак не назовешь.
- Извините, но если вы пришли по делу, то переходите, пожалуйста, к нему, - я уставилась на монитор компьютера и застучала пальцами по клавиатуре. - Мы люди очень занятые.
- Я не поняла: вы что, хамите? - она удивленно подняла свои выщипанные брови. - На вашем месте я бы...
- На мое место вас бы никогда не взяли, - бесцеремонно перебила я ее, даже не пытаясь скрыть своего отношения к этой самоуверенной даме.
- Это еще почему?
- Вы излишне любопытны и не пытаетесь этого скрыть.
- Тоже мне, психолог, - язвительно хмыкнула она, с интересом взглянув на меня, и достала из сумочки пачку "Собрания" и зажигалку этой же фирмы. Может, еще что-нибудь обо мне расскажете? Или, может, на картах погадаете?
- А чего гадать? - пожала я плечами, продолжая набирать на компьютере абракадабру. - И так видно, что вы взятки берете. "Собрание" - слишком дорогое удовольствие для честного налогового инспектора.
- Ах, даже так? - она смотрела на меня и откровенно насмехалась. Держа зажигалку тонкими пальцами с тщательно отполированными и ухоженными ногтями, дама прикурила сигарету. - А вы не допускаете мысли, что у меня муж миллионер?
- Если бы у вас муж был миллионером, вы бы не работали в налоговой инспекции, а нашли занятие поинтереснее.
- Да, вы правы, - сложив свои красивые губы, трубочкой, она выпустила в мою сторону тонкую струю дама. - Я не налоговый инспектор.
- И муж у вас не миллионер, - добавила я.
- Вы поразительно проницательны, - вдруг совершенно серьезно произнесла она. - Честно говоря, я просто хотела произвести на вас впечатление. Купина вот на последние деньги эти дурацкие сигареты, взяла одежду у подружки, сделала с утра прическу в йодной парикмахерской и отправилась к вам.
- Это называется не произвести впечатление, а ввести в заблуждение, строго произнесла я. - Зачем вам это понадобилось?
- В заблуждение?! - она сделала большие глаза. - Боже упаси, у меня и в мыслях такого не было! Просто хотела, чтобы вы отнеслись ко мне не как к первой встречной, а уделили особое внимание. Может, я, конечно, немного перебрала с налоговой инспекцией, но это от волнения, поверьте.
- Верю, - нежно, как кобра, улыбнулась я, не веря ни одному ее слову. Мы всем верим, кто сюда приходит, - работа у нас такая. Даже если скажете, что вы инопланетянка и попросите разыскать вашу исчезнувшую в результате взрыва планету, мы возьмемся за это дело.
Увидев, как сильно изменилось ее лицо при этих словах, я испугалась: что я такого сказала? В глазах ее отразился панический страх, она побледнела, губы болезненно исказились, рука с сигаретой задрожала, пепел упал на ковер. Всю ее самоуверенность смыло, как дневную косметику перед сном. Она растерянно заморгала длинными ресницами, неловко загасила сигарету в пепельнице и, покачав головой, пробормотала:
- Нет, я не инопланетянка - с чего вы взяли? Это полная чушь. И вообще я бы хотела поговорить с детективом, - она кивнула на дверь кабинета. Теперь в ее голосе слышалась плохо скрытая тревога. - Что я должна сделать для этого?
- Назвать свое имя, - я с интересом рассматривала ее, пытаясь понять причину ее столь странной и стремительной метаморфозы. - Можете назвать любое я все равно поверю.
- Да нет, зачем же, мне нечего скрывать. Меня зовут просто Зоя.
- А меня просто Мария. Погодите секундочку, я свяжусь с боссом.
Нажав на кнопку селектора, я спросила у Родиона:
- Босс, вы очень заняты?
Через несколько секунд из динамика раздался его скрипучий голос:
- А в чем дело?
- С вам поговорить хотят.
- Это срочно?
Я вопросительно посмотрела на Зою, та кивнула.
- Похоже, да, босс. Вы можете принять посетителя?
- Впускай через минуту.
...Ровно через минуту мы втроем сидели в его кабинете: я - у стены на своем излюбленном месте с блокнотом и диктофоном, Зоя - в кресле для клиентов, а Родион - за столом, в белой рубашке и черных брюках, которые стал носить с недавних пор вместо своих обычных джинсов и клетчатой рубахи - Валентине все-таки удалось убедить его одеваться по-человечески, чтобы не позорить Потапа.
Окинув внимательным взглядом посетительницу, немного задержав взгляд на ее выдающемся бюсте, он спросил, словно врач у больного пациента:
- Ну-с, какие у нас проблемы? Дама прикурила новую сигарету, нервно затянулась и сказала:
- Меня должны убить, - ее голос трагически дрогнул.
Поскольку мы давно привыкли к подобного рода заявлениям, то продолжали спокойно сидеть. Зоя удивленно вскинула брови и спросила:
- Почему вы не спрашиваете, кто и почему должен меня убить?
- А чего спрашивать? - пожал плечами босс. - Сами расскажете.
- Честно говоря, я рассчитывала на более сочувственную реакцию, - она надула губы. - Впрочем, вы правы, я сама все расскажу.
- Да, будьте так добры. И начните, пожалуйста, с самого начала, чтобы потом десять раз не возвращаться,
- С самого начала? Но это было так давно... - Зоя задумчиво нахмурилась. - Пожалуй, первый раз у меня появилось такое желание еще в школе, в десятом. классе. Тогда я без памяти влюбилась в молодого учителя физики, не могла, сами понимаете, признаться ему в этом, очень страдала, даже завалила ему экзамен, хотя всегда училась на "отлично", а потом решила покончить с собой, горестная усмешка тронула ее красивые губы. - Смешно, не правда ли?
- Пока не очень, - серьезно проговорил босс.
- Я имею в виду, сейчас, когда прошло столько времени, это выглядит смешно, - быстро поправилась она. - В тот раз я отравилась уксусом - выпила почти целую бутылку концентрированной кислоты, - она поморщилась. - Вы не представляете, какая это ужасная боль. Но меня благополучно откачали в больнице. Учитель, кстати, до сих пор не знает, что из-за него. одна девочка едва не отправилась на тот свет. Потом такие желания возникали у меня еще несколько раз - в основном, это была несчастная, безответная любовь.
- Неужели с вашей внешностью можно страдать от неразделенной любви? изумился босс. - По-моему, все должно быть как раз наоборот - мужчины должны из-за вас убиваться.
- Все дело в моем характере, - с улыбкой пояснила она. - А может, это карма у меня такая. Я влюбляюсь только в тех мужчин, которые не любят меня. Просто наказание какое-то. Как только я вижу, что человек от меня без ума - он тут же мне наскучивает, и я его бросаю. Но если кто-то ко мне равнодушен, я пытаюсь всеми силами завоевать его внимание и, когда это не получается, начинаю страдать.
- Это не карма, - тут же поставил диагноз Родион. - Это мазохизм. Вы получаете удовольствие от страданий и совершенно сознательно ищете очередной объект, который причинил бы вам боль. Так что вы пришли немного не по адресу вам нужно к психиатру.
- Боюсь, что с психиатром я уже опоздала, - вздохнула Зоя. - Слушайте дальше. Я травилась, резала себе вены, - она завернула рукав жакета и показала кривые полоски шрамов на запястье. - Однажды .даже пыталась броситься с двенадцатого этажа, но смелости не хватило. В последний раз - это было в прошлом году - хотела убить себя током в ванной.
Набрала воды, включила фен в розетку, разделась, легла, осталось только бросить фен в ванну, но в этот момент во всем доме выключили электричество. Я чуть не умерла от досады - ведь уже настроилась, приготовилась, предсмертную записку написала, завещание оформила, а тут такой казус.
- Да, не повезло, - сочувственно выдавил босс. - Судя по всему, господь пока не хочет вашей смерти, может быть, бережет вас для более важных дел, чем самоубийство. Так, значит, с прошлого года у вас больше не было попыток суицида?
- Нет, не было.
- Это на вас так последний провал повлиял?
- Нет, дело совсем в другом. Видя, что ничего не получается, я решила попросить помощи у бога и пошла в церковь. Там поставила свечку пресвятой богородице и начала умолять ее ниспослать мне смерть, быструю и легкую. Но, видимо, молилась слишком громко, потому что мои слова услышал проходящий мимо священник. Он отвел меня в сторонку, мы с ним проговорили около двух часов, я ему все рассказала, и тогда-то он и открыл мне глаза. Сказал, что самоубийство - это тяжкий грех, что душа самоубийцы никогда не обретет покоя и что раньше самоубийц даже запрещено было хоронить на кладбище.
- А вы об этом не знали? - удивился босс.
- Слышала краем уха, но никогда не придавала значения и не понимала - я ведь не верующая. Но когда отец Яков мне все подробно объяснил, я поняла, какую непоправимую ошибку могла совершить. Мне стало ужасно стыдно за себя, я покаялась и поклялась на Библии, что больше никогда не стану накладывать на себя руки, как бы плохо мне ни было. Почти целый год я держалась, старалась гнать из головы подобные мысли, еще несколько раз ходила к отцу Якову, когда уж слишком припирало, и все было вроде бы хорошо, я, как видите, жива, - она виновато улыбнулась.
- И что же случилось потом?
- Потом сатана, который живет во мне и постоянно толкает на неблаговидные поступки, этот хитроумный и изощренный в грехах дьявол, подсказал мне выход из положения. Когда я в последний раз потеряла голову от неразделенной страсти, влюбившись в женатого мужчину, к тому же директора моей фирмы, нечистый шепнул мне, что совсем не обязательно убивать себя самой - это прекрасно могут сделать и другие. В общем, я решила нанять киллера и заказать ему саму себя.
Мы с боссом ошарашенно переглянулись - вот это номер! Такого в нашей практике еще не было. Видела я всяких чудачек, но таких, чтобы тратили бешеные деньги на собственное убийство, еще не встречала. Дамочка продолжала сидеть как ни в чем не бывало и задумчиво разглядывать карандаш, который Родион держал в руках.
- И... у вас это получилось? - осторожно спросил босс.
- Конечно, получилось, - грустно вздохнула она. - В этом-то вся и суть, иначе меня бы здесь не было. Я долго бродила в Интернете, пока не наткнулась на нужное мне, с виду вполне невинное, объявление. В нем говорилось что-то вроде того, что специалист высокого класса оказывает дорогостоящие конфиденциальные услуги всем заинтересованным лицам. Я прямо написала ему о своей просьбе, правда не сказала, что хочу заказать себя, а как бы просила ликвидировать свою соперницу, которая хочет увести у меня мужа. Для них, киллеров, знаете ли, мотив убийства очень важен. Если они посчитают повод не достаточно убедительным, то ни за что не возьмутся. Мой повод показался ему вполне основательным. Описала я ему свою внешность, дала домашний адрес, номер и марку своей машины, место работы и время, когда обычно выхожу из дома и когда возвращаюсь. И указала сроки - не позже двух дней с момента заключения договора. Перевела по Интернету пять тысяч долларов на его счет и еще десять должна была перевести после исполнения заказа. Если не переведу - он меня найдет где угодно и заставит отдать деньги - это его слова. Я заверила, что в этом не будет необходимости, я все сделаю, главное, чтобы он избавил меня от соперницы. Он написал, что его фирма веников не вяжет, исполнение гарантируется по высшему разряду в самом лучшем виде. За два дня можно ликвидировать не только соперницу, но и всех ее близких и дальних родственников. Еще он сказал, что теперь связь у нас будет только односторонняя - он сам меня найдет, когда все выполнит, а я его уже найти не смогу. Эти люди пользуются одноразовыми электронными адресами, которые закрывают сразу же по получении заказа, для конспирации. А мой адрес у него остается. Теперь вы понимаете, почему я здесь? - она выжидающе посмотрела боссу в глаза.
- Как вам сказать, - он озадаченно поскреб в затылке, - кое-что, конечно, проясняется, но не могу сказать, чтобы понял все до конца. Вот если бы вы, например, еще сказали, что изменилось с тех пор, как вы сделали этот жуткий (не могу подобрать другого слова) заказ, я бы...
- Как, разве я еще не сказала? - ее щеки вспыхнули пунцовым цветом. Ох, простите, только об этом и думаю все время, и кажется, что весь свет об этом уже знает. Дело в том, что заказ я сделала вчера, в конце рабочего дня, а после работы ко мне подошел Олег - тот самый человек, из-за которого я не спала ночами, рыдала в подушку, рвала на себе волосы, теряла рассудок и, в конце концов, затеяла всю эту игру с убийством, - и все испортил.
- Как это?
- Он признался мне в любви, - Зоя кисло скривилась. - Сказал, что специально не обращал на меня внимания, чтобы не потерять голову, но больше терпеть не может, готов развестись с женой, бросить все и жениться на мне, если я соглашусь. Я готова была плюнуть ему в физиономию, верите?
- Верю, - с готовностью кивнул Родион. - Но не понимаю, за что, собственно? Вы ведь получили то, что хотели...
- В том-то и дело, что я хотела совсем не этого! - с горечью воскликнула она. - Как оказалось, он мне был нужен, лишь пока не любил, а как только стал моим - я тут же потеряла к нему всякий интерес.
- Я ж говорил, мазохистка, - сердито буркнул Родион. - И что вы теперь хотите?
- Как что? Неужели не понятно? - она посмотрела на босса, как на малолетнего дебила. - Хочу, чтобы вы нашли этого киллера и остановили его. У меня уже нет никакого желания умирать, как нет и желания завязывать роман со своим шефом.
- Интересно, как мы его найдем? Вы ведь даже не знаете, как он выглядит, не говоря уже о его настоящем имени.
- Конечно, не знаю. Мы общались под псевдонимами. Я была Инопланетянкой, - она посмотрела на меня и улыбнулась, - а он - Ахиллом. Был такой древнегреческий персонаж у Гомера...
- Я в курсе: он метко стрелял, и у него была уязвимая пятка, - блеснул интеллектом Родион, отправляя руку в ящик стола за трубкой и кисетом. - Даже не знаю, что вам посоветовать, уважаемая. Вы, извиняюсь, в полном... э-э-э... как бы вам сказать...
- Можете не извиняться - я сама знаю, что в полном дерьме, - она сердито отвернулась к окну, ее красивое лицо стало выглядеть на тридцать. Поэтому и пришла к вам. Не могла же я, в конце концов, пойти в милицию и все им рассказать.
- Да, там бы вас не поняли, - босс старательно набивал трубку. - Честно говоря, я тоже вас не понимаю. За свою жизнь вы понаделали столько глупостей, что должны считать этого киллера подарком судьбы - он раз и навсегда избавит вас от страданий и будущих ошибок. Вы ведь не можете контролировать свою необузданную натуру, не так ли?
- Не могу, - согласно кивнула она. - Но ведь это не значит, что я должна умирать. Я еще молода, у меня все впереди, мне только двадцать семь лет.
- Где же были эти мысли раньше? - усмехнулся Родион.
- Не знаю. Поймите, я словно в какой-то транс впадаю, когда влюбляюсь, совершенно теряю способность нормально соображать, становлюсь как сомнамбула. А потом как бы просыпаюсь и вижу, насколько все это было глупо. И ничего не могу с собой поделать.
- Да, вам определенно нужно лечиться.
- Согласна, но это потом, когда вы найдете киллера. Только не отказывайте мне, пожалуйста, - в ее голосе послышались жалобные нотки. - Умоляю вас, помогите. Я заплачу, сколько скажете.
- Мария, сколько мы скажем? - он вопросительно посмотрел в мою сторону. Я напрягла память, пытаясь вспомнить существующие у нас расценки для подобных случаев, но ничего не вспомнила. Поэтому смело сказала, чтобы отомстить Зое за налогового инспектора:
- Семнадцать тысяч триста пятьдесят шесть долларов двадцать четыре цента плюс расходы на проезд и взятки.
- Семнадцать тысяч?! - она в ужасе подскочила в кресле. - Побойтесь бога! У меня нет таких денег!
- А как же вы собирались платить киллеру? - безжалостно напомнил босс. - Пять тысяч вы ему уже отдали и еще должны десять. Значит, для собственной смерти пятнадцать тысяч - это нормально, а для спасения жизни - жалко какие-то семнадцать. Постыдились бы...