- Одного не пойму, - хмуро произнес он, остановив запись, - зачем Зое понадобилось выдумывать всю эту историю с киллером из Интернета? Может быть, она просто знала, что Нина собирается ее убить? Но почему не сказала нам об этом прямо?
- Какая нам теперь разница, босс? Главное, что мы проиграли это дело и не спасли клиентку.
- Да уж, это лишило меня аппетита на несколько лет вперед, - вздохнул он, и тут заработало переговорное устройство, раздался голос Валентины:
- Родиоша, ужин готов. Я приготовила твои любимые плюшки. Иди, а то остынут.
Виновато взглянув на меня, он развел руками, мол, что тут поделаешь, поднялся и поплелся к дверям. Я смотрела ему в спину и думала о том, какая я все-таки молодчина, что ничего не сказала. Иначе он бы сейчас точно не пошел есть свои плюшки. Дело в том, что когда я вернулась домой, то обнаружила свой компьютер включенным. Видимо, пока нас не было, Зоя заходила в Интернет и проверяла свою почту. На экран было выведено окно броузера со страницей почтового сервера, в котором лежало открытое письмо следующего содержания:
"Уважаемая Инопланетянка. Я получил ваше послание. К сожалению, вчера не было возможности прочитать - был очень занят. Но теперь я получил информацию и принял ее к сведению. Ваш заказ аннулируется. Деньги будут возвращены на Ваш счет в течение ближайших трех дней.
Всегда к вашим услугам. Ахилл".
Глава 4 ЧЕРТОВО ЗЕЛЬЕ
Каждое утро, обычно в шесть часов, пока машин было еще мало и воздух не насытился выхлопными газами, я по полчаса бегала и разминалась в скверике на Сретенском бульваре.
Родион с Валентиной все никак не могли понять, какая сила заставляет меня подыматься в такую кромешную рань, надевать шорты, майку и кроссовки и, невзирая на погоду, выбегать из дома. Я возвращалась, румяная и запыхавшаяся, когда они еще спали, поднималась в тренажерный зал и еще почти час разминала свои мышцы и сухожилия всевозможными упражнениями на брусьях, перекладине, кольцах и тренажерах. Все это настолько вошло у меня в привычку, что, пропусти я хоть одно занятие, потом весь день чувствовала себя разбитой, все валилось у меня из рук и напрочь пропадал аппетит, и тогда уже расстраивалась Валентина, думая, что мне не нравится, как она готовит.
А если расстраивалась она, то в офисе складывалась такая напряженная обстановка, что хоть святых выноси: без всякой причины начинал кричать во всю свою луженую глотку Потап, босс ходил мрачнее тучи, нервничал, раздражался из-за каждой мелочи и отыгрывался на мне, что, само собой, не доставляло мне особой радости.
Поэтому я старалась не пропускать утренние пробежки и каждое утро добросовестно отправлялась на Сретенский бульвар ловить последние глотки чистого воздуха перед наступлением часа пик.
Сегодня была среда, я бежала по аллейке среди тополей, мимо прогуливающихся с собаками горожан, и думала о том, что делать с нашей громадной квартирой на Новослободской улице, в которой мы сделали евроремонт год назад и не стали в ней жить, переселившись в офис, где было вполне достаточно места и для жизни, и для работы.
Правильнее всего было бы, конечно, сдать ее какому-нибудь богатому иностранцу за баснословные деньги, но Валя этого не хотела. Для нее эта квартира была чем-то вроде единственного доказательства того, что она чего-то добилась в этой жизни, у нее впервые появилась личная собственность, да еще какая! Теперь, если у нее спрашивали, где она живет, она могла себе позволить с этакой нарочитбй небрежностью бросить:
"Где живу? Да так, в центре Москвы, в семикомнатной квартире с евроремонтом. Не успеваю уборку делать..." И тем не менее решать вопрос с квартирой было нужно. Видано ли, такое богатство зря пропадает. Я тут корячусь, понимаешь, жизнью рискую, чтобы на хлеб заработать, а великолепная жилплощадь с шикарной мебелью стоит невостребованная, не принося никакого дохода. Надо будет попробовать как-нибудь через Родиона нажать на его супругу и постараться убедить.
Добежав до конца аллеи, я подпрыгнула, перевернулась в воздухе через голову и вокруг своей оси и побежала в обратную сторону. Внутренние часы показывали двадцать пять минут седьмого, машин на проезжей части с обеих сторон сквера становилось все больше. Еще один круг, и можно отправляться в офис.
За спиной послышались тяжелый топот и чье-то громкое сопение, я обернулась и успела разглядеть двоих здоровенных, коротко стриженных парней в защитной форме, перепоясанных портупеями. Ни слова не говоря, они набросились на меня, схватили сильными руками и поволокли по траве мимо деревьев к низкой чугунной ограде, за которой стоял черный "Мерседес-500" с тонированными стеклами. Сидящие на лавочках старушки изумленно похлопали сонными глазами и не произнесли ни слова, как будто подобное происходит здесь каждое утро. Меня перекинули через ограду и затолкали на заднее сиденье машины, которая тут же рванулась с места. Я даже не успела возмутиться.
- Сиди тихо и молчи, - процедил крепко сжимающий мой локоть верзила справа. - Мы не сделаем тебе ничего плохого.
Поскольку сегодняшний день не сулил никаких особо интересных событий, а меня всегда отличала нездоровая тяга к приключениям, я решила посмотреть, что из всего этого получится, и притворилась испуганной. Хотя вполне могла продолжить свою утреннюю разминку, используя троих сидящих в машине хмурых амбалов в качестве тренажеров. Для вида я все-таки попыталась вырваться и, когда это не получилось, испуганно спросила:
- Куда вы меня везете? Кто вы такие?
- Это не важно, - буркнул сидящий слева от меня. - Тебе сказали: не дергайся - все узнаешь со временем.
- Это похищение? - не унималась я, сгорая от любопытства.
- Закройте там ей рот, - сердито бросил водитель. - Рук, что ли, нету?
- Вы не имеете права! - успела крикнуть я, но мне тут же зажали рот ладонью.
- Так-то лучше, - водитель удовлетворенно хмыкнул и посмотрел на меня в зеркало. - А ты слишком хорошенькая для ищейки. На твоем месте я бы в артистки пошел или со стриптизом выступать.
Хотела я ему сказать, что на его месте я бы отпустила меня и поскорее уезжала куда глаза глядят, чтобы я не смогла догнать, но рот был зажат, и я лишь тихонько зарычала. Повернув на Цветной бульвар, мы проехали мимо цирка и кинотеатра "Мир" и оказались на Садовом кольце.
Я сидела и гадала: что происходит на белом свете? Если им известно, что я ищейка, значит, похищение было не случайным, они специально подкараулили меня, зная, что я каждое утро в это время бегаю в этом скверике. Спрашивается: зачем я им понадобилась? Неужели кто-то из бандитов снова вышел на мой след, несмотря на то что Пантера вроде как умерла страшной смертью в лесном домике по Дмитровскому шоссе? Если так, то мне нужно было готовиться к самому худшему. Но, с другой стороны, эти парни не были похожи на отъявленных головорезов, а скорее напоминали работников службы охраны: эта униформа, портупеи, аккуратные стрижки... Решив не утомлять свои еще не до конца проснувшиеся мозги напрасными усилиями, я расслабилась и отдалась на волю провидения.
Развернувшись на Сухаревской площади, машина нырнула направо в Коптельский переулок, проехала метров двести и остановилась у единственного подъезда старого четырехэтажного дома, рядом с которым возвышался разлапистый клен с пожелтевшими листьями.
- Не вздумай кричать, - предупредил меня водитель. - Иначе твои друзья из конторы не доживут до завтрашнего утра.
Я дернулась всем телом, едва не задохнувшись от ярости. Ах, вот оно что?! Мерзавцы! Узнали, где мое самое больное место! Мне захотелось разрисовать его мясистую физиономию своими когтями, но я сдержалась.
- Сейчас мы выйдем и поднимемся в квартиру, - продолжал он, наблюдая за мной через зеркало. - Будь паинькой, и ничего с тобой не случится. Договорились?
Я согласно кивнула.
- Выводите ее, ребята.
Ладонь с моего рта убрали, двери открыли, я позволила им вытащить меня наружу, заботливо взять с обеих сторон под локти и провести в дом.
Потолки в подъезде были очень высокими, и от этого стены казались слишком голыми, даже несмотря на нарисованные на них каракули. Лифт не работал, поэтому на четвертый этаж пришлось подниматься пешком. В результате мои похитители запыхались и, тяжело отдуваясь, остановились у двери седьмой квартиры. Водитель позвонил, вскоре в квартире послышались шаги, кто-то посмотрел в глазок, замок лязгнул, и дверь открылась. На пороге стоял одетый в черные брюки и белую рубашку молодой парень с худощавым лицом и широкими плечами.
- Поймали? - он радостно оскалился, с нескрываемым любопытством разглядывая меня. - Слава богу, а то хозяин мне уже все мозги прошуршал.
Откуда у тебя мозги, недоумок, подумала я, влетая в прихожую от сильного тычка в спину.
- Подождите здесь, я сейчас доложу, - сказал худолицый и скрылся за дверью дальше по коридору.
- Поймали? - он радостно оскалился, с нескрываемым любопытством разглядывая меня. - Слава богу, а то хозяин мне уже все мозги прошуршал.
Откуда у тебя мозги, недоумок, подумала я, влетая в прихожую от сильного тычка в спину.
- Подождите здесь, я сейчас доложу, - сказал худолицый и скрылся за дверью дальше по коридору.
- Слышь, Тема, бабки бы за телку надо сразу забрать, - неуверенно произнес один вполголоса. - Мне уже курева купить не на что.
- Не волнуйся, заберу, - также тихо произнес водитель и без всякой надежды в голосе добавил: - Если отдаст. Ты его знаешь.
- В том-то и дело, что знаю, - тоскливо вздохнул тот. - Второй месяц без зарплаты сидим.
- Ничего, вот гастроли начнутся, тогда деньги рекой польются, продекламировал Тема.
- Скорей бы уж, - тоскливо вздохнул третий, и в этот момент в коридоре появился худощавый и махнул рукой.
- Ведите ее сюда.
Евроремонт, который мы сделали в своей квартире на Новослободской, был, конечно, на загляденье, но то, что явилось моему возмущенному взору здесь, не шло с ним ни в какое сравнение по затратам. Здесь все было гораздо круче, то есть намного дороже. Позолоченные ручки в виде львиных голов на белых пластиковых дверях с витражными вставками, шелкография на стенах, подвесные потолки с тяжелыми позолоченными хрустальными люстрами, дубовый паркет на полу и даже небольшие, совершенно безвкусные дешевые гипсовые скульптуры обнаженных девушек по углам коридора - все говорило о том, что у хозяина квартиры есть деньги, но он не умеет их тратить.
Передо мной распахнули высокую двустворчатую дверь и легонько подтолкнули в спину. Первое, что я увидела, было огромное черное кресло посередине большой комнаты, в которой царил полумрак. Слева и справа стены были заставлены книжными полками до потолка. На полу, занимая почти все свободное пространство, лежала шкура белого медведя. Морда его с оскаленной пастью была обращена к порогу, и стеклянные глаза смотрели прямо на меня с безысходной печалью. Судя по размерам шкуры, я сделала вывод, что она была искусственной, что, впрочем, нисколько не умаляло ее почти естественной красоты. Рядом с креслом слева стоял столик из черного дерева с круглыми резными ножками и столешницей с орнаментом из разноцветных камешков. На нем стояла початая бутылка портвейна "Кавказ", два бокала, открытая банка шпрот с вилкой на краешке, хрустальная пепельница с окурками и пульт от телевизора, широченный экран которого отсвечивал в свободном пространстве между книгами и был почти незаметен с первого раза. В задней стене находилось окно, оно было задернуто тяжелой велюровой шторой черного цвета.
Свет в комнате исходил от маленьких светильников по углам, он был мягким и очень интимным. В нос ненавязчиво ударял запах восточных благовоний, смешанных с табачным дымом, который колечками выпускала изо рта полуголая девица, сидящая на шкуре возле кресла.
Ей было лет двадцать, она была блондинкой с длинными распущенными волосами, у нее было красивое лицо с ярко накрашенными губами. На ее теле, кроме короткой бежевой шелковой ночнушки, почти не скрывающей ее незатейливые формы, ничего не было. Она полулежала у ног хозяина квартиры, наглая и бесстыжая, и пренебрежительно разглядывала меня, держа тонкую сигарету в вытянутой руке между мизинцем и безымянным пальцем.
В кресле восседал хозяин. Так себе мужик, ничего особенного. Около сорока пяти лет, черные волосы, черные усы, почти полностью скрывающие губы, круглое бледное лицо и воспаленные то ли от бессонницы, то ли от пьянства, то ли от природы глаза. На нем был шелковый халат, расшитый золотыми узорами, в вырезе которого на груди виднелись густые черные волосы, на босых ногах были самые обычные шлепанцы, какие продают бабки в подземных переходах. Он сидел в кресле, словно царь на троне, закинув ногу на ногу, небрежно теребил пальцами белокурые волосы девицы, положившей голову ему на колени, и внимательно смотрел на меня слегка прищуренными глазами. Меня поставили рядом с головой медведя, и я услышала, как дверь за (шиной тихо закрылась. В своих шортах, топике до пупка и кроссовках я чувствовала себя здесь не совсем уютно.
- Значит, ты и есть частный детектив? - властно спросил хозяин сиплым голосом.
- А вы кто такой? - вопросом на вопрос ответила я, посмотрев на него с чувством оскорбленного достоинства. - Какое вы имели право похищать меня?
- Ты что, не узнаешь меня? - на его лице отразилось искреннее удивление.
Я присмотрелась к нему повнимательнее и только сейчас заметила, что кого-то он мне определенно напоминает. Но кого именно - вспомнить не смогла.
- Нет, не узнаю.
- Фи, деревенщина! - презрительно скривившись, бросила девица с явным украинским говором. - Ты что, телевизор не смотришь, газеты не читаешь?
- Помолчи, прелестница, - он потрепал ее волосы и обратился ко мне: Короче, не важно, кто я такой. Главное, ты должна сделать то, что я скажу.
- С какой стати?
- А куда ты денешься? - он противно оскалил свои желтые зубы. - У меня все под контролем. Если откажешься - вся твоя контора через двадцать четыре, он глянул на часы, - нет, уже через двадцать два часа взлетит на воздух вместе с ее обитателями, которых там, насколько мне известно, трое. Мои люди уже заложили туда бомбу с часовым механизмом, и часики тикают.
У меня внутри все опустилось. Если это правда, то нужно срочно бежать в офис и искать эту чертову бомбу, пока она случайно не сработала. Но мне почему-то не верилось, что это правда, поэтому я с усмешкой спросила:
- Это у вас от портвейна фантазия разыгралась?
- Между прочим, неплохое вино, - нахмурился он, - мой любимый портвейн. Единственный, который пока еще не разбавляют.
- Трудно разбавить помои, - едко заметила я.
- Не хами, детка, - он прожег меня взглядом. - Чтобы ты не сомневалась в моих словах, поясню тебе ситуацию. Я давно разучился шутить - потерял чувство юмора еще в Афгане, где было не до смеха. Запомни, я всегда получаю то, что хочу. Мне нужен был детектив - и вот ты стоишь передо мной. Мало того, мне нужен был детектив совершенно бесплатно - я и это получил.
- Что вы имеете в виду? - насторожилась я.
-- Разве еще не понятно? - он убрал руку с головы девушки, взял бокал с бутылкой, налил себе портвейна, выпил залпом, шумно выдохнул и утер усы рукавом халата. - Зачем платить, если можно получить это бесплатно? Несколько нехитрых комбинаций, продуманных ходов - и желаемое у тебя в кармане. Мои люди пару дней последили за вашей конторой, поспрашивали ваших соседей по двору, все, что надо, выяснили, кое-что сделали ночью - в результате ты стоишь передо мной, готовая совершенно бескорыстно выполнить любое мое приказание.
- Я тебя обожаю, зайчик, - томно пропела девица, по-кошачьи потершись щекой о его колено.
Не обратив на нее внимания, зайчик тем временем самодовольно продолжал:
- И заметь - ни копейки капиталовложений.
- А как же ваши люди? - напомнила я. - Вы ведь должны им заплатить.
На лице его появилась брезгливая гримаса, махнув рукой в сторону двери, он негромко бросил:
- Обойдутся. Заплачу, когда появятся деньги. Похоже, придется охранникам собирать окурки на улице, невесело подумала я, глядя на неприятную физиономию хозяина квартиры. Я сказала:
- Я понимаю, что вы слегка окосели от портвейна, но все же не могли бы выражаться несколько яснее? У меня масса дел, мне некогда болтать тут с вами на отвлеченные темы.
С этими словами я села на шкуру, скрестила ноги по-турецки и выжидающе уставилась на хозяина квартиры.
- Подождут твои дела. Мне кажется, я выразился достаточно ясно. Но специально для тупых повторю: я хочу, чтобы ты выполнила для меня одно деликатное поручение - кое-что нашла. Если ты этого не сделаешь - бомба взорвется.
- Постойте, - опешила я, - вы хотите сказать, что похитили меня и заминировали наш офис только для того, чтобы использовать меня в качестве детектива? Но почему вы просто не пришли к нам как клиент и не попросили о помощи?
- Экая ты непонятливая, - с досадой поморщился он. - В этом случае мне пришлось бы платить вам за работу, а я не люблю разбазаривать свои деньги. Гораздо проще было похитить тебя и подложить заряд тротила.
Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, шутит он или говорит серьезно, а он самодовольным тоном продолжал:
- Взрывной механизм устроен так, что остановить его могут три человека, каждому из которых известны две цифры кода, плюс еще понадобится четвертый - он знает их очередность. Так что, если ты по какой-либо причине решишь, что будет проще разминировать здание, чем выполнить мое поручение, то у тебя ничего не получится - ты не знаешь, кто эти люди и где они сейчас, но даже если и узнаешь, то они все равно тебе ничего не скажут.
У меня на лбу под белой полоской хайратки выступил холодный пот. Все сказанное было очень похоже на правду, так же как и то, что сидящий передо мной человек страдал неизлечимым психическим заболеванием. Я даже растерялась, не зная, что думать и как себя вести в такой ситуации. Одно было совершенно ясно: у этого человека от больших денег и дешевого портвейна поехала крыша. Чтобы он не заметил моей растерянности, я спросила: