Это шоу, прославляющее победу над моральными устоями общества, с каждым шагом Кваши по проспекту, чьи тротуары были заполнены толпами весело гомонящих зевак, вызывало у Павла все большее омерзение. А под конец этого мерзкого шествия Квашу даже стошнило.
Придя после всего этого домой, мэр всю ночь простоял на коленях, моля Бога простить раба Божьего Павла за участие в столь богопротивном действии. Перед Высшей силой Павел оправдывал свой поступок исключительно благими целями: заботой о горожанах и стремлением не допустить того, чтобы на выборах мэра победил кто-либо из конкурентов Кваши, людей, по его мнению, ужасно грешных и способных погубить Приваловск своим некомпетентным управлением.
Участие в том праздничном параде дало мэру пятипроцентный прирост рейтинга, полную потерю самоуважения и понимание того, что надо жить как можно дольше, ибо за гранью бытия Павла ждет преисподняя.
Зато прошедшие через неделю выборы приваловского градоначальника принесли Кваше убедительную победу...
Павел настолько любил свой город, что даже и не мечтал о каком-либо дальнейшем карьерном росте. А между тем мэру Приваловска не раз предлагали перейти на более высокую должность.
Вот и сегодня ради того, чтобы предложить такой переход, с приваловским мэром связался старый приятель Кваши - Ябулла Хикмеш, член совета директоров одной из самых крупных корпораций Земли, спонсировавшей все избирательные кампании мэра Приваловска.
Хикмеш порекомендовал Кваше направить в адрес Правительства Земной Федерации просьбу о рассмотрении оным кандидатуры приваловского мэра в качестве претендента на только что освободившуюся должность заместителя главы Министерства экономики.
- У нас там все схвачено, Паша, - добавил Хикмеш. - Конкурентов у тебя не будет. Через пару недель окажешься в Париже. Нам нужен свой человек в Министерстве. Есть одни крутой проект, его надо будет пристроить наверху.
Кваша вспомнил, как блевал от отвращения во время парада извращенцев Церкви тройной любви, прикрываясь от репортеров стеной охранников, и его передернуло. Павел вздохнул и сказал:
- Спасибо, голубчик! Огромное тебе спасибо за доверие. Никто мне еще так не доверял, как ты. На меня ж многие смотрят так, будто я у них лично кучу денег спер. Всякие сволочи распространяют обо мне гадские слухи. Чтоб им пусто было!.. Так вот, благодарен я тебе, голубчик, невыразимо как. Предложение твое меня поразило в самое сердце.
Хикмеш усмехнулся, подумав: "Хитрая лиса. Пост замминистра его явно не прельстил. На что же он раскатал губу?"
- Однако в Правительство не пойду! - твердо заявил Кваша. - И не уговаривай! Не мое это дело - в Париже сидеть. У меня и тут дел хватает. Выше крыши дел у меня. За одно хватаешься, другое по башке долбит. Забот невпроворот. А в Париже канцелярщины - целые Гималаи. А зачем мне канцелярщина? Не люблю я ее. Честное слово, голубчик, не люблю проклятую. Ни в какое министерство не пойду. Хоть ты мне памятники поставить в каждом городе посули. Нет, нет и еще раз нет!
- Чего ты там, в своем Приваловске, высидеть хочешь? - поинтересовался Хикмеш. - Уж не в губернаторы ли метишь, Паша? Ты только скажи, мы тебе поможем.
- Не-е-е-т, голубчик, - Кваша усмехнулся, - ни в какие губернаторы я подаваться не мыслю. На черта мне губернаторское кресло? На нем в политике утонуть - раз плюнуть. А я политики боюсь. Бегу я от политики, голубчик. Не надо мне ее. Того и гляди сгоришь на ней. Я не политик, я хозяйственник. Стройка, ремонт, чистота и порядок на улицах - вот мой конек. И твоих министерств мне совсем не надобно. Выше залезешь - сильнее брякнешься. Так-то, голубчик. Не обессудь. Все готов ради тебя делать, но не это. Этого я сделать не могу. Натура моя мне такого не позволяет сделать. Извини.
- И что же может заставить тебя передумать, дружище? - полюбопытствовал Хикмеш, не ожидавший столь категорического отказа. - Что могло бы тебя подвигнуть на то, чтобы занять, ну, скажем, губернаторское кресло?
- Только чудо, голубчик. Только чудо, - Кваша усмехнулся, абсолютно не веря в то, что такое чудо когда-либо случиться.
А между тем оно произойдет. И очень скоро.
ГЛАВА 11. КЛА-А-А-А-А-А-Д!!!
1
Хина оседлала аэроцикл. И направила его к выходу из Храма, мысленно уже распрощавшись с ним и думая о том, чем займется, вернувшись домой.
Вдруг случилось непредвиденное. Задумавшись, диссертантка не сумела правильно определить расстояние от стоящей на ее пути колонны до стены, впритирку с которой собиралась промчаться, облетая препятствие. И аэроцикл Хины намертво застрял между облицованной гранитными плитами стеной и колонной.
Хина громко выругалась (между прочим, совершенно непозволительными для высокообразованного человека и матери пяти детей словами). Заглушила двигатель аэроцикла. Соскочила с него. Разбежалась. Несколькими сильными пинками освободила его из каменного плена. Отдышалась. И, победно насвистывая, снова взобралась в седло своего воздушного аппарата. Включила двигатель. И подняла машину в воздух.
Вдруг наша героиня услышала позади себя звук сыплющихся на пол камней. Она вздрогнула. Опустила аэроцикл на пол. Настороженно оглянулась.
Оказалось, что Хина задела задним бампером аэроцикла одну из покрывающих стены Храма плит. Та раскололась на пять частей. И они осыпылись на пол, взметнув вверх легкое облачко пыли.
- Вот невезуха! - громко застонала от досады Хина и начала прикидывать у уме, что именно напишет в объяснительной записке по поводу случившегося.
Но тут диссертантка увидела, что на том месте, которое закрывала упавшая плита, теперь зияло в стене большой черной кляксой углубление. И настроение нашей героини резко изменилось.
"Вот тебе на! Неужто тайник?!" - Хина обрадовалась неожиданному открытию, совершенно не думая о том, что совершенная ей порча исторического памятника может повлечь за собой суровые санкции.
Диссертантка резво выскочила из седла аэроцикла, словно ее вытолкнуло оттуда катапультой. Подбежала к углублению. Бесстрашно сунула в него руку и вытащила оттуда три предмета: тонкую серую прямоугольную доску шириной в треть метра, похожий на карандаш прозрачный кристалл с шестью боковыми гранями и обруч из тяжелого черного материала с серебристыми нитями орнамента на внешней стороне.
"Кла-а-а-а-а-а-д!!! - ликующе пропела Хина и захлопала в ладоши. - Моя находка произведет фурор. Как же хорошо, что Даниил отговорил меня покидать Землю. Все теперь изменится к лучшему".
Первым делом наша героиня исследовала доску. Та почти не имела веса. Однако прочность у нее оказалась феноменальной. Когда диссертантка попробовала ножом, без труда режущим алмаз, соскрести с поверхности доски немного материала для анализа, то лишь зря потеряла время.
- Ого! А чертяки-то гиперборейские, оказывается, делать крепкие вещицы умели, - восхищенно проговорила Хина после бесплодных попыток оставить на поверхности артефакта хотя бы маленькую царапину.
Внимание Хины привлекло расположенное в верхнем левом углу доски отверстие. Охваченная исследовательским азартом диссертантка вставила в оное найденный кристалл.
Тут же из стенок отверстия выскочили сферические головки шести черных штифтов. И каждый из них уперся в находящуюся перед ним грань кристалла.
Доска тут же ожила, осветившись идущим изнутри белым светом. И на ней проявились черные символы, похожие на письмена времен Последней гиперборейской династии.
Хина несколько минут, позабыв обо всем и потеряв всякую осторожность, заворожено наблюдала, как по загадочной доске бегут, словно колонны светящихся паучков, строчки, сложенные из непонятных знаков. Затем женщина вытащила кристалл из гнезда.
Доска погасла.
Хина снова вставила кристалл в отверстие.
И доска опять засветилась.
Хина начала вращать кристалл в разные стороны. Тот послушно поворачивался в гнезде вместе со штифтами. Вдруг на доске появились шесть зеленых треугольников. Тогда диссертантка несколько раз ткнула в каждого из них пальцем.
И место треугольников тут же заняли шесть желтых кружков.
Хина нажала на один из них.
И тот превратился в красный ромб, а среди бегущих по доске символов появились схематические изображения зодиакальных созвездий.
"Наверно, мне в руки попал какой-то навигационный прибор гиперборейцев, - предположила Хина и вытащила кристалл из доски. - Довольно веское доказательство наличия у них развитой технологии. Оно опровергает все придуманные нами доселе теории. За такую находку меня ждет обалденная слава. Но я буду скромна. И стану давать не более пяти-шести интервью за день".
2
Есть ли на свете что-либо более могущественное, чем силы Природы?
Есть.
Имеет ли имя такая всепобеждающая мощь?
Имеет.
Ее имя - бюрократия. Воля чиновника дотянется до своей жертвы сквозь космическую бездну, пройдет невредимой через бурю, землетрясения, взрывы вулканов и глобальные эпидемии. Ни одна криминальная группировка, ни одна спецслужба, ни одна корпорация, ни одно общественно-политическое или религиозное объединение, ни один из гениев-одиночек, даже проявив чудеса героизма и стратегической расчетливости, не в силах противостоять обычной, будничной работе серой массы из сотен миллионов обезличенных единиц бюрократического аппарата.
2
Есть ли на свете что-либо более могущественное, чем силы Природы?
Есть.
Имеет ли имя такая всепобеждающая мощь?
Имеет.
Ее имя - бюрократия. Воля чиновника дотянется до своей жертвы сквозь космическую бездну, пройдет невредимой через бурю, землетрясения, взрывы вулканов и глобальные эпидемии. Ни одна криминальная группировка, ни одна спецслужба, ни одна корпорация, ни одно общественно-политическое или религиозное объединение, ни один из гениев-одиночек, даже проявив чудеса героизма и стратегической расчетливости, не в силах противостоять обычной, будничной работе серой массы из сотен миллионов обезличенных единиц бюрократического аппарата.
В том, что против бюрократии бессилен любой природный катаклизм на собственном опыте убедились сотрудники Института военной истории.
Чего стоили одни только проверки имущества Института всяческими комиссиями, с изрядным постоянством присылаемыми сюда различными ведомствами.
Большого смысла в таких проверках не имелось, поэтому они проводились особенно скрупулезно. Ибо только подобная скрупулезность, как ни что иное, придавала оным вид серьезных и необходимых мероприятий.
Вот и сегодня Институт посетила очередная группа проверяющих - присланная Министерством науки контрольно-ревизионная комиссия.
По распоряжению Мануилова ее должен был сопровождать Даниил. И тот с раннего утра ходил вместе с комиссией по этажам третьего корпуса, с которого ее члены решили начать проверку Института.
В этом корпусе велась производственная деятельность. И он являлся единственным свободным от людей зданием Института, поскольку все лаборатории, склады и цеха данного корпуса обслуживались исключительно роботами.
Содержимое корпуса члены комиссии проверяли весьма обстоятельно. Начали с его верхних этажей. И только к полудню комиссия и сопровождающий ее Даниил добрались до вестибюля первого этажа.
Тут наш герой вспомнил, что не запустил отключенную на время проверки систему, регулирующую движение роботов-погрузчиков внутри корпуса.
Пульт, с которого запускался пакет программ, обеспечивающих движение погрузчиков, находился на втором этаже. И Даниил немедленно отправился туда, весьма невнятно объяснив членам комиссии необходимость своей отлучки и оставив их - недовольных непредвиденной задержкой на пути к следующему корпусу - дожидаться диссертанта в вестибюле.
Эта отлучка спасла Далю жизнь.
3
Когда накаченные психостимуляторами люди Наджиба-Топора ворвались в третий корпус, они тут же открыли беспорядочную стрельбу по членам комиссии, сопровождая их гибель воинственными воплями, выражающими великую радость по поводу происходящего.
Только не совсем вменяемым состоянием партизан можно было объяснить их столь нелепое поведение, поскольку не имелось ни единой причины, оправдывающей применение ими оружия.
Во-первых, никто из жертв нападения не выказал ни малейшего стремления к отпору. А во-вторых, убийство членов комиссии ни на шаг не приблизило боевую партизанскую группу к выполнению порученного от Людоеда задания.
А за его срыв лидер кали-йогов вполне мог отправить участников нападения на тот свет весьма жестоким способом.
- На кой нам жмурики, правомерные?! - Наджиб-Топор озадаченно смотрел на трупы членов комиссии, словно не мог понять, откуда они здесь взялись. - Нам, братва, нужен живой "академик". Он нас должен провести к нужному месту. За каким лысым хреном вы всех замочили, раздолбаи!? Гуру Людоед, благой заботой коего мы служим Кали-маме, с нас шкуру снимет за это. И тогда - хана не только нашей шкуре, но и нашей карме, которая окажется в самом говне череды перерождений.
- Собрат командир! - окликнул Наджиба-Топора рядовой боевик Барабан, единственный, кому пришло в голову проверить содержимое памяти тумбы, на чей экран выводила данные систем, фиксирующая вход в здание и выход из него. - Здесь еще какой-то хмыреныш шарится.
- Кто? - спросил Наджиб-Топор, вытаскивая из кармана список, полученный от Кароглы.
- Даль, - сообщил Барабан.
Наджиб-Топор сверился с списком и воскликнул:
- О-о! Это как раз тот, кто нужен!
Кали-йоги обрадовано заулыбались.
- Значит так, собратья, предупреждаю: "академика" брать исключительно живым и здоровым, - сказал Наджиб-Топор. - Иначе придется шерстить соседний корпус. А там охрана покруче и народу побольше - шуму будет не меряно. Вперед, пацаны, найдите этого фрукта и притащите сюда. Да пребудут с нами Шива-папа и Кали-мама!
ГЛАВА 12. ОЧЕНЬ ВАЖНЫЕ ДЕЛА
1
"Находка обязательно привлечет всеобщее внимание, - Хина, задумчиво рассматривала найденные в Храме предметы. - Это шанс на гражданство Саны. А еще от Министерства науки полагается солидная денежная премия. И мы с Даней, детьми и родителями на нее очень даже неплохо заживем на Сане".
Хина вознамерилась сделать все, чтобы благодаря найденным в Храме "демонов-охотников" артефактам, превратиться из мало кому известного сотрудника Академии археологии в известнейшую личность.
До этого наша героиня не претендовала на всемирную известность. Пределом мечтаний Хины была удачная защита диссертации и большое количество ссылок на нее в научных трудах коллег.
Однако сейчас Хина была совсем не против всемирной славы, полагая, что та поможет диссертантке решить массу прозаических проблем, первой из которых являлось воссоединение семьи Далей на Сане.
Хина достала из багажника аэроцикла рюкзак. Сложила в него найденные артефакты. Положила рюкзак на прежнее место. Оседлала аэроцикл. И покинула на нем Храм.
"А ведь, кроме всего прочего, можно будет еще попробовать войти в высшее общество Саны", - пришла в голову Хине совершенно неожиданная для нее - скромной и вполне трезвомыслящей женщины - мысль
Хина попыталась выбросить ее из головы.
Но мысль стойко отражала все атаки диссертантки.
"Дуреха! - обругала себя наша героиня. - Так тебя и ждут на Сане с распростертыми объятьями. Ишь ты, на что губу раскатала. Кому ты там нужна!? Очнись!"
2
Однако, все попытки диссертантки остудить разыгравшееся воображение были тщетны. И сейчас у нее перед глазами вставали одна за другой фантастические картины ее будущего триумфа.
Картина первая. Ежегодный бал-маскарад, устраиваемый администрацией Саны по поводу празднования Дня образования Унии. Хина, одетая в умопомрачительное платье, представляющее собой облегченную версию парадной одежды английской королевы конца XVIII века, вместе с Даниилом идет по застеленной красной ковровой дорожкой лестнице Дворца Конвента. Супруги Даль, улыбаясь, вежливо раскланиваются с идущими им навстречу премьер-министром Унии и тремя его мужьями.
Картина вторая. Мон-моронское побережье - элитная курортная зона на Бирюзовом море Саны. Хина в изящном одеянии бывалой яхтсменки, делающем нашу героиню похожей на юную девушку, уверенно правит яхтой. Она стремительно несется по волнам, обгоняя гидролайнер с местными знаменитостями.
Картина третья. Главный научно-популярный канал Унии "Эврика-1". Хина рассказывает зрителям о будущем развитии архитектуры, описывая зрителям наиболее вероятные направления в зодчестве в следующем веке...
3
Одно лишь сейчас смущало будущую светскую львицу и звезду научно-популярных каналов - опасение стать жертвой банального розыгрыша.
Наша героиня не исключала того, что кто-нибудь из ее коллег мог вскрыть облицовку храмовой стены, просверлить в ней дыры, засунуть в них всякие безделушки - может быть, даже вытащенные из мусорного контейнера "Борея", - а потом с помощью клея вернуть облицовочные плиты на место.
"Шутников у нас хватает, поэтому я сначала хорошенько проверю находки, а потом уже стану строить на их счет грандиозные планы", - решила наша героиня, подлетая к лагерю.
В ее крови неистовствовал адреналин, а от желания поскорее вернуться в Приваловск не осталось и следа. Острое любопытство подталкивало диссертантку к активным действиям.
Она спустилась на аэроцикле к дверям одной из лабораторий "Борея". Достала из багажника аэроцикла рюкзак с найденными артефактами. Внесла его в лабораторию. Высыпала свои находки на стол. Включила робота. И приказала ему провести анализ химического состава и физической структуры лежащих на столе артефактов.
Пока робот их изучал, Хина в состоянии чрезвычайного возбуждения мерила шагами лабораторию, потирая руки и размышляя о том, насколько потрясут научный мир найденные ею предметы, если, конечно, они действительно принадлежат древней цивилизации, а не являются дешевой бутафорией.
Наконец, лабораторный робот сообщил о завершении изучения артефактов.
Тогда Хина, желая узнать, какими свойствами обладает найденная ею доска в рабочем состоянии, вставила в нее кристалл и принялась вращать его - то по часовой стрелке, то против нее - до тех пор, пока на доске появились зеленые треугольники. Женщина осторожно дотронулась до одного из них.